Из графини в счастливую служанку.

— …О, Господь! Да это же настоящий клад! — я, сверкая глазами смотрела в глубь деревянного сундука, в котором красовались цветные баночки масляных красок и свёрнутые в свитки куски холстов и пергамента, — Странно, что сундук и содержимое не пострадали при пожаре.  — Пострадали. — медленно кивнул Себастьян, — Мне не составило труда полностью восстановить поместье. Я распахнула глаза.  — Восстановить поместье? Эту историю Вы мне ещё не рассказывали…  — Разве? Не может быть. — демон усмехнулся, — Что ж, прошу простить. Видимо, не было времени…  — …Как же Вы любите уходить от ответа. — вздохнула я, перебирая пожелтевшие от времени и невзгод свитки. Этот сундук с моими вещами мы с отцом привезли сюда много лет назад, что бы я могла рисовать в любое время. Я действительно дорожила этими маленькими вещицами, в которых будто сохранились остатки моих воспоминаний. Внезапно мои пальцы дотронулись до чего-то гладкого и холодного, напоминающего стекло. Нет, это точно было стекло. Достав вещицу из сундука я сдула слой пыли со стеклянной поверхности и откашлялась. Чёртова аллергия на пыль… В руках у меня красовалась деревянная фоторамка, укрытая стеклом.  — Это… фотография?.. — прошептала я, сама не понимая, утверждая или спрашивая стоящего рядом демона.  — У Вас есть другие предположения? — невозмутимо фыркнул Себастьян, прожигая взглядом фотографию, — Не Вы ли мне говорили — «Не задавайте вопрос, на который знаете ответ.» Я задумчиво вглядывалась в чёрно-белую фотографию. С неё смотрели счастливые лица отца, матери, дяди Винсента, тёти Рейчел. Синие глаза Сиэля, отливающие небом, ещё не кажущиеся такими ледяными, холодными, застеленными пеленой ненависти и боли, как сейчас. Мои собственные глаза, сияющие радостью и счастьем, в окружении родных радостных лиц. Прошлое… прекрасно… Один большой недостаток прошлого в том, что его никогда не вернуть…       Никогда…       Никогда…       Не вернуть…  — Не вернуть… — прошептала я, невидящим взглядом смотря на старое фото.  — …Миледи, Вы о чём-то задумались? Из транса меня вывел этот знакомый бархатный голос. Я «проснулась» и замахала головой.  — Нет… Ни о чём… Проведя ладонью по гладкой стеклянной поверхности, я слабо улыбнулась.  — А ведь эту фотографию я привезла сюда вместе с другими дорогими моему сердцу вещицами. — вспоминала я, — Помню, как на день рождения моей мамы, отец заказал фотографа. Мы тогда собрались все вместе в нашем саду — Рейчел, Сиэль, Винсент, я и родители. Эх, было время… По телу пробежала неприятная дрожь.  — Сожалеете?  — …Сожалею? — переспросила я, — Что вообще значит сожалеть? Просто пускать слёзы по упущенным возможностям? А смысла? Единственное, что я могу сейчас делать — это радоваться хотя бы тому, что я жива. Мама говорила, что это главное в жизни — просто жить и наслаждаться этим. Даже когда это трудно. Даже когда я не могу и не хочу этого я знаю… Пыльцы коснулись лиц моих родителей на холодной фотографии.  — …я знаю, что они хотят для меня именно этого… Дьявол усмехнулся. Моя не дрогнувшая рука медленно складывала вещи в сундук. На задумчивом лице не читалось ни единой эмоции.

•••

Найденный пергамент, вместе с чернильницей и несколькими перьями я перенесла в нашу с Мейлин комнату. Близился вечер. Солнце, по обыкновению своему, скрылось за горизонтом рано, как и подобает зимой. Пришлось включить найденную в библиотеке керосиновую лампу. Сидя за столом, я вертела в руках перо и поглядывала то в окно, где завывала декабрьская метель; то на танцующий пламень лампы; то на чистый лист пергамента на столе. Все мысли, почему-то смешались в одну кучу и никак не хотели выливаться на лист. Руки сами собой обмакнули перо в чернила и начали выводить на пергаменте слова. От сна остались лишь одни осколки, Что на ресницах замерли, как снег. Ты вспоминаешь прошлое и вновь и вновь. Запомни: с воспоминаниями шутки плохи И от кошмаров прошлого спасенья нет. И то, что не вернуть, всё будоражит кровь…  — …Мрачновато, не находите? Рука предательски дрогнула и по пергаменту расплылось чернильное пятно. И как я умудрилась за письмом не заметить его?..  — Мне нечего делать. — я пожала плечами, пропустив вопрос мимо ушей, — Зачем Вы пришли?  — Господин просил всех спуститься вниз. Ему есть, что вам сказать. Что-то очень важное. — усмехнулся демон. Я скомкала лист и подняла руку, желая запустить ком в окно, но вовремя остановилась. Повернула голову на демона и наткнулась на его пренебрежительную ухмылку.  — Я поняла. — спрятав комок пергамента в карман передника, я встала и направилась к двери, мельком взглянув на Себастьяна, — Вы идёте? Дворецкий молча кивнул и вышел из комнаты вместе со мной.  — Что там, кстати, с делом Лоуренс? — внезапно спросила я, от чего-то шёпотом.  — Думаю, господин сам Вам об этом расскажет. — тоже шёпотом ответил Михаэлис.  — Как же… От чего он должен рассказывать что-то простой служанке?  — Простой служанке не должен. Я вздохнула и спрыгнула с предпоследней ступени лестницы. В зале на первом этаже за большим столом, уставленным яствами, сидел лишь один синеглазый мальчик, пьющий чай со спокойным видом. У дальнего конца стола, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, стояла неугомонная троица слуг. Я присоединилась к прислуге, в то время, как Себастьян подошёл к Сиэлю. Невозмутимо наливая чай, он на минуту нагнулся над ухом Фантомхайва и что-то быстро зашептал, после чего граф нахмурился и уверенно кивнул. По лицу демона расползлась ухмылка.  — Значит так, — авторитетно начал господин, закончив трапезу, — Я собрал вас всех тут, что бы сообщить одну важную новость. Он устало помахал раскрытым конвертом с алой печатью.  — Её Величество поручила мне встретить нескольких важных персон. Нам нужно будет принять в поместье нескольких гостей — партнёров королевы…  — …Ёлки-палки! — выкрикнул Бард, — Так это что же, нам придётся обслуживать каких-то там гостей Её Величества?!..  — …Следи за выражениями. Это хорошие знакомые и деловые партнёры королевы, которых она принять у себя не может, так как сейчас у неё незапланированная поездка в Италию на весь декабрь. До нового года они поживут у нас, как почётные гости. Сиэль окинул присутствующих усталым взглядом.  — Есть вопросы?  — Значит, Её Величество пригласила к себе своих партнёров, но из-за внезапной поездки, не может их принять. — рассудила я, — Поэтому она обратилась к самому доверенному лицу — Вам — и отправила письмо с просьбой, нет, зная королеву, приказом принять в поместье этих самых почётных гостей и обеспечить им все удобства, пока она сама не вернётся из Италии. Ради этого Вы собрали нас тут?  — Именно. Это именно то, что я хотел Вам сообщить. — медленно кивнул граф.  — Чтож! Мы прислуга дома Фантомхайв, или бродяги с площади?! — взревел повар, — Мы не опозорим Вас, господин, перед этими «важными персонами»! Покажем, на что мы способны, а?  — Точно-точно! Мы не подведём Вас, господин, и Вас, Себастьян-сан! Мы сделаем всё так, как Вы учили! Мы не подведём, точно-точно! — затараторила Мейлин.  — Да, мы ни в коем случае не должны разочаровать друзей господина! — вставил Финни своё слово. Ребята возбуждённо что-то обсуждали и я еле вытиснулась из этой оживлённой толпы, подойдя к столу, за которым всё ещё сидел Сиэль, задумчиво подперев голову рукой.  — Простите, что вмешиваюсь. — негромко спросила я, повернувшись к графу, — Но откуда к нам приедут эти гости? Они же, верно, иностранцы? Сиэль удивлённо посмотрел у меня, а потом неожиданно улыбнулся.  — Я знал, что ты единственная догадаешься об этом спросить. Чтож, эти партнёры — семья придворного боярина при Российском императоре. Ты понимаешь о чём я говорю?! Он встал из-за и испуганно посмотрел мне в глаза.  — У нас. Целый месяц. Будут гостить. Русские... — медленно кивнула я…