Из графини в счастливую служанку.

— …Российская Империя в первой половине XIX века. Отечественная война 1812 года. Внук Екатерины II Александр I стал последним императором, пришедшим к власти в результате дворцового переворота. На время его правления приходится Отечественная война 1812 года, в ходе которой французскому императору Наполеону после кровопролитной Бородинской битвы удалось захватить Москву…  — …Учите? — насмешливый голос прервал меня и я недовольно выглянула из-за толстой книги, встретившись с алыми глазами.  — Тем не менее, — продолжала я, не обращая внимания на вопрос, — в ходе контрнаступления русская армия при поддержке союзников дошла до Парижа (1814). Россия стала инициатором создания Священного Союза (1815) и включила в свой состав центральные польские земли вместе с Варшавой…  — Учите? — более настойчиво повторил демон. Я перелистнула страницу.  — Нет, просто читаю. — я покачала головой, — Так… Для общего развития.  — Вам Мистической Книги мало, так Вы решили проштудировать всю библиотеку поместья? — ещё насмешливее. Я закрыла книгу и постучала кулаком по обложке.  — Я не знаю… Я лишь искала документальную литературу о Российской Империи.  — Сколько не посмотрю на Вас — в стрессовых ситуациях Вы всегда либо читаете, либо ищите, что почитать. Иногда у меня складывается впечатление, что на любую проблему Вы всегда найдёте книгу с верным решением.  — Как же интересно прозвучало из Ваших уст. — произнесла я, вновь открывая книгу. Пролистав несколько страниц я продолжила читать.  — …Также власть российского императора распространилась на Финляндию (1809), Бессарабию (1812) и Азербайджан (1813). Началась многолетняя война с кавказскими горцами. Знаменательным событием правления Александра стало учреждение министерств (1802) и лицеев, в одном из которых учился Пушкин… Так, Пушкин? Я где-то об этом уже читала?..  — Как же, миледи! — искренне удивился Себастьян, — Неужели Вы не знаете Пушкина Александра Сергеевича? Я недовольно посмотрела на него.  — Я — дочь истинного англичанина, а не славянина с императорского двора. — недовольно пробормотала я, — С чего бы мне знать имена этих русских деятелей?!  — Великих русских деятелей. — довольно поправил Михаэлис. Я молча направилась к книжным полкам.  — Что мне хоть искать-то по этому Пушкину? — обречённо вздохнула я.  — По Пушкину? — задумчиво переспросил дьявол, — Ну, например, читали поэму «Граф Нулин»?  — Что? Демон прикрыл глаза и проговорил: Так иногда лукавый кот, Жеманный баловень служанки, За мышью крадется с лежанки: Украдкой, медленно идет, Полузажмурясь подступает, Свернется в ком, хвостом играет, Разинет когти хитрых лап И вдруг бедняжку цап-царап.* Я всё так же перебирала пыльные книги, то и дело кашляя.  — Никогда бы не подумала, что буду иметь счастье получать от демона советы по поводу книг. — усмехнулась я.  — На счёт этого, — парировал Себастьян, — советую прочитать ещё «Пиковую даму» 1834-го года. Тоже Пушкин.  — Вот ещё. — фыркнула я.  — Как знаете. — услышала я за спиной, отчётливо представляя его ухмылку. И тут моя рука предательски дотронулась то книги, на обложке которой различалась надпись «Пи́ковая да́ма»…

•••

Зачем я вообще полезла искать литературу по этой Российской Империи?.. Ну, за то, нашла себе занятие — решила в ближайшее время прочитать поэмы Александра Пушкина. Его стихов, переведённых на английский, оказалось довольно много в библиотеке поместья. Винсент с отцом всегда любили почитать. Пиковую даму я отложила на потом. В библиотеке я нашла стеллаж с книгами русских писателей и сейчас была занята быстрым пролистыванием книг, выбирая более интересную мне книгу. Утреннее солнце сверкало, сквозь пелену декабрьского мороза. Лучи сквозь стекло библиотеки падали на пожелтевшие страницы книги.  — …Так, это не то… — я перебирала книги, как взгляд наткнулся на обложку с непонятными буквами, — Это что? Это что… оригинал?.. На книге крупными буквами было начертано «Демон»*, видимо, на русском языке. Что означает это слово, я не могла понять. Конечно, я ведь даже не могла знать русских букв. Тем не менее, меня привлекла эта книга. Хоть я не могла понять, что там написано, мне казалось, что я должна это узнать. В голове на мгновение прозвенел этот знакомо-насмешливый голос — Потрясающая любознательность… Точно! Я помахала головой, развевая остатки сомнений. Дьявол определённо должен знать этот язык! Не знаю точно, русский это или ещё какой-то, но Себастьян точно должен мне помочь.

•••

 — …И что значит?! Я стояла посреди одной из просторных гостевых и с укором смотрела на стоящую передо мной спину демона.  — Ну, вот так. — Себастьян неопределённо пожал плечами, продолжая расстилать свежие простыни, — Я знаю несколько… Нет, много языков. Но русский… Как оказалось на практике, он самый сложный из всех. У меня просто не было потребности изучать его. Прошу прощения. А что случилось?  — Только что Вы сломали мою твёрдую уверенность в том, что хоть демон сможет мне помочь… Я всё ещё разочарованно стояла, сжимая в руках книгу с многообещающей надписью «Демон». Михаэлис в это время закончил застилать кровать и обернулся ко мне.  — А Вам не кажется немного несправедливым, тот факт, что перед прибытием важных гостей, генеральной уборкой в поместье заняты все, кроме Вас? — невозмутимо, но слегка раздражённо поинтересовался он, — Если я не ошибаюсь, Вы сегодня весь день провели в библиотеке. Никому не помогали. А теперь ещё и требуете от меня что-то. Мои глаза прямо распахнулись от такой наглости.  — «Требую»?! Имею право, знаете ли! Да если бы я ничего не читала, я бы никогда не нашла в журнале статью о Сиэле! Меня бы не было тут, понимаете Вы это или нет?!.. -…Тем не менее, я настаиваю. Вам нужно присоединиться к уборке. Или Вы что, — лукаво-насмешливый взгляд проскользнул по книге в моих руках, а затем по моему лицу, — сами с этим не справитесь? Я молчала, тяжело дыша. Демон всё выжидающе смотрел на меня, но уже без своей наглой ухмылки. Он выглядел серьёзно, будто, его действительно интересовал мой ответ.  — …Ладно. — процедила я, разворачиваясь к двери, — Это я не справлюсь, значит? Я помогу Вам с этой уборкой! Нет, я лично возьму на себя сложнейшую её часть! Пф, «не справлюсь»… До свидания. Довольный демон провёл девушку усталым взглядом.  — Такие разные дети, но выходят из себя от совершенно одинаковых слов. — ухмыльнулся он, — Одинаково реагируют на усомнительность в их самостоятельности. О, гордые Фантомхайвы…