Из графини в счастливую служанку.

— Отвратительней и быть не может — встретил тут мелкого хозяина того дьявольского отродья…  — И я рад видеть Вас, Уильям. Стоя поодаль, я изо всех сил стараюсь выдавить как можно более дружелюбную улыбку, поглядывая на темноволосого молодого человека в очках. Вид у него не особо дружелюбный.  — Я не займу у Вас много времени, — холодно говорит Сиэль, — Ответьте мне, куда Вы сейчас направляетесь.  — Хм? Зачем я должен это делать?  — Если бы Вы не не заметили, я бы и сам проследил за Вами… На самом деле, вам же будет меньше проблем, если Вы сейчас расскажете мне о последних смертях. Названный Уильямом вздыхает, потупив взгляд.  — Я ведь прав, — констатирует граф, — …Массовые отравления беспокоят королеву.  — …Мне наплевать на вашу королеву, — прерывает собеседник, поправив очки странного вида тростью с секатором в виде наконечника, — Но ты не ошибся, человек. Все отделы сбились с графика из-за этих непредвиденных смертей. Это нам совсем не на руку. Я изо всех сил стараюсь не подслушивать, но обрывки их разговора западают в память. Что за «отделы»? Как они связаны с «незапланированными смертями»? Где же работает этот человек?  — Хуже и быть не может… Слава Богу, тут хотя бы нет этого дьявольского отродья. Граф сегодня один, как я погляжу.  — Да, Вы правы. Сегодня мне компанию составила лишь моя горничная. Я хожу кругами, тревожно поглядывая на господина и его собеседника. Сиэль и правда надеялся проследить за ним, но мужчина оказался бдительней. Мне было велено «стоять как можно дальше и не мешать» и я прекрасно понимала, что сейчас я не могу сделать ничего другого.  — Хорошо, — внезапно заявляет Уильям, поглядывая на меня, — Отдайте нам эту девчонку… хотя бы на час. По истечению времени она вернётся к тебе в сопровождении одного из моих шинигами и с конвертом. Видите ли, я не могу сам рассказать постороннему человеку секретную информацию.  — Вот как? А моя служанка чем лучше?  — Есть кое-что. Она не будет знать ту информацию, которую принесёт вам.  — Забавно, — усмехается Фантомхайв, жестом подзывая меня к себе, — Ну, я ведь ничего не теряю… Кроме горничной. Хе-хе. Когда я оказываюсь рядом с ними, Уильям объявляет о том, что сейчас я должна пойти вместе с ним. Меня заверили, что это займёт не более двух часов и Сиэль встретит меня на этом же месте. Хотя, стоит заметить, что выбора у меня не было. Господин хлопает меня по плечу и, прежде чем уйти, шепчет:  — Я отправлю Себастьяна за тобой, если он не вернёт тебя в нужное время. Будь спокойна. И от этого стало ещё больше не по себе.

•••

Мне начало казаться, что я сошла с ума — молодой человек перепрыгивал с крыши на крышу, будто невесомый, а потом провёл меня через необыкновенный светящийся портал. Мы оказались внутри светлого здания огромного размера. Уильям уверенно идёт вперед по коридору, в то время как я плетусь за ним, неверяще оглядываясь и всё больше сомневаясь в собственной адекватности.  — …Кстати, ты уже хоть немного определилась с выбором?  — Что?.. — переспросила я, случайно наткнувшись на проходящего мимо работника, — Извините…  — Что значит «что»? Она тебе не рассказала? Как это понимать? Я не обращаю внимания на чуть недовольный голос Ти Спирса и просто иду за ним. придерживаясь ладонью за стену, что бы не упасть от восторга и удивления. С другой стороны, чего это я так поражаюсь. Я же уже виделась с парнем из будущего. Может эта организация тоже имеет дело с этим…  — Она? — внезапно до меня доходит смысл его слов, — Простите, я не совсем понимаю… Не сбавляя шага, Уильям твёрдо произнёс:  — Она всё время следует за тобой. Даже сейчас. Я застыла на месте, понимая, что оглядываться бесполезно. Очевидно, что «она» это мистическое существо, способное беззвучно передвигаться, как Себастьян.  — Должен сказать, это первый раз, когда в Департамент позволили проникнуть такой, как она, — мой собеседник внезапно разворачивается, пронзительно глядя куда-то сквозь меня, — Поздоровайся, будь так добра. Я вздрогнула, ощутив как две женские ладони дотронулись до моих плеч. Чуть повернув голову я увидела как из пустоты вырисовался силуэт платья и в ту же секунду оно стало покрываться слоем светлого шёлка и россыпью белоснежных перьев. Зазвучал знакомый мелодичный голос.  — Давно не виделись, querido Уильям. Мужчина поправил очки.  — Светлые твари имеют способность становиться бесплотными и невидимыми простому человеку, — холодно сообщил он, глядя на меня, — Но их существо не может ускользнуть от чутья таких как мы.  — Таких как вы, хм! — дранзяще произносит женский голос за моей спиной, — Моя подопечная не имела опыта общения со смертоносными, поэтому я хотела понаблюдать за тем, как ты объяснишь ей принцип устройства мироздания…  — …это Вы, и никто другой, виноваты в том, что покойница до сих пор понятия не имеет о нашем существовании.  — Погодите, — потребовала я, чувствуя как женская ладонь накручивает на тонкий палец локон моих волос, — покойница — это вы обо мне? Ангел молчит, Ти Спирс беспристрастно хмыкает.  — Так мы называем тех, кто висит на волоске от смерти. Пройдёмте. Я отвечу на твои вопросы у себя в кабинете. Я шла за Уильямом, продолжая чувствовать руки Анхель на плечах, но не слыша её шагов. Занятно, что Ти Спирс специально игнорирует девушку, обращаясь только ко мне. Они точно знакомы, быть может, давно.  — Приготовь дело Бергельт, — сказал он, встретив по пути очередного парня в деловом костюме, — Папка недавних. Принеси в мой кабинет и по-скорее. Кабинет Уильяма представлял собою огромную просторную и очень пустую комнату. Широкий письменный стол, на котором стояло что-то похожее на один из экранов Лиама; несколько светлых кушеток; пустые белые стены. Мужчина предложил нам сесть на кушетку, а сам подойдя к стене, отодвинул её и моему взору предстали книги. Так это всё — книжный шкаф с раздвижной дверью? Для меня это выглядело, как чудо.  — Итак, — Ти Спирс сел за стол и положил на него большой бумажный конверт, — Виктория… так? Я забрал тебя сюда, что бы провести экскурсию и ты смогла по-лучше узнать нас и сделать правильный выбор. Я непонимающе уставилась на Уильяма и умоляюще протянула.  — Прошу, объясните мне всё это с самого начала. Я ничего не понимаю.  — Тори… — внезапно заговорила Анхель, — Помнишь, я говорила, что тебе осталось жить недолго… Так вот. У тебя осталось три месяца. Я вздрогнула, попятившись от девушки. Она продолжала болезненно улыбаться.  — Покойница, сейчас ты находишься в Лондонском Департаменте Жнецов. Смертоносные жнецы, они же посланники смерти, это мы. Наша работа заключается в сборе душ и сборе воспоминаний умерших людей. Работа нетрудная. К тому же, за нами остаётся право периодически посещать библиотеку и перечитывать человеческие воспоминания. Что?! Пленка жизни? Внутри что-то затрепетало и Уильям кивнул, вероятно, заметив блеск в мои глазах. Жнецы, вот как… Значит Легендарный — смертоносный жнец.  — Как ни крути, эта работа слишком опасна, — тревожно заметила ангел, но Уильям опять не обратил на неё внимания.  — Слишком опасна для чего?  — Для кого, Тори. Речь о твоём будущем. Ещё лучше… Но как бы я не пыталась это скрыть, мне стало страшно.  — Недавно проходило так называемое Общее собрание. Очень редко бывает, когда жнецы созывают и демонов, и ангелов для решения важной проблемы. Как можно догадаться, проблема — это ты. Это первый случай, когда контрактор нечистого завещает кому-то свою душу после смерти. Случился конфликт. Ни мы, ни кто-либо другой, не знали, как поступить. В итоге главы пришли к общему соглашению — дать смертной выбор относительно того, что будет с её душой. Сейчас перед тобою три дороги — демоны, ангелы, жнецы. Учти, что времени у тебя не много — дата твоей смерти назначена на четырнадцатый день твоего рождения. Ума не приложу, почему твой ангел-хранитель ничего тебе не сказала! Что за профессиональная бестактность! От шока я не смогла вымолвить ни слова. «Дать смертной выбор»?! Они же не серьёзно?..  — Как грубо. Ну, может я не самый лучший ангел, но!..  — …Будь я вашим руководством, я бы понизил твой ранг с Силы как минимум до Архангела.*  — Хм.  — Вы ведь шутите? — прохрипела я, обхватив голову, — Я хочу остаться человеком. Дверь негромко раскрылась и к письменному столу быстро подходит парень с толстой книгой в руках. Передав её Уильяму, он так же внезапно уходит.  — Вот она, — словно не обращая внимания на мои слова, говорит жнец, — Книга воспоминаний Пенелопы Бергельд. Я перепишу основные условия её гибели. Но это первый и последний раз, поскольку вмешательство в человеческий мир, а также в жизнь и смерть человека — запрещено…  — Нет, нет! — испуганно повторяла я, уставившись в одну точку. Смысл слов Уильяма ускользал от меня, — Не нужно этого всего… Я хочу быть человеком!..  — Это невозможно. Холодный голос Ти Спирса окончательно вывел из колеи.  — Золотце, он говорит правду, — осторожно прошептала Анхель. Я молчу, сжимая в руках ткань платья и сдерживая непонятно откуда взявшиеся слёзы. Мне страшно и я чувствую себя эмоционально опустошённой. Хочется домой, к Сиэлю и Мейлин… Жнец кидает исписанный лист в конверт.  — Вот. Отнесёшь это своему хозяину. А пока у нас есть время на небольшую экскурсию. Непонимающе поднимаю голову и хмурюсь, продолжая сжимать ткань в дрожащих руках.  — Что? Пожалуйста, верните…  — …Я уже говорил, что я привёл тебя сюда, для того, что бы помочь сделать правильный выбор. Раздаётся тихий вздох ангела.

•••

 — …Если ты будешь у нас работать, — а я уверен, ты будешь, — это будет твоим кабинетом. Это общий рабочий кабинет для новых сотрудников. Позже ты можешь получить одноместный, кабинеты работников среднего уровня находятся в другом корпусе.  — А с какого ранга можно собирать воспоминания? — я с интересом осматривалась, уже не так пугливо, как в начале, — Новички ведь только осуществляют помощь в заполнении отчётов, так Вы говорили?  — Для начала нужно пройти экзамен на право владеть косой смерти…  — Ой, мистер Три Спирс, а мы можем вернуться к отделом с очками? Я вспомнила, что хотела спросить у господина Андерсона.* Во время нашей прогулки по отделам, Анхель всё так же неотступно следовала за нами, будто безликий призрак.  — Отойди чуть-чуть, — предупредил Уильям, остановившись у очередной двери и доставая из кармана ключ. Едва я успела кивнуть и сделать шаг назад, как дверь приоткрылась и на мужчину накинулось что-то алое, причём так стремительно, что я не смогла даже разглядеть лица этого существа. Незримые руки хранительницы чуть оттянули меня назад.  — Уилли, как ты мог закрыть меня в этом кабинете?! — притворно-обиженным тоном прошипело «нечто», водя ладонью по пуговицам на пиджаке жнеца.  — Наивно полагал, что хоть это заставит Вас наконец-то закончить отчёт и не натворить глупостей во время моего отсутствия, — Уильям отпихивает от себя жнеца и сдержанно вздыхает.  — Мм, как это заботливо, Уилли! Теперь у меня отчётливо получается разглядеть этого человека… то есть, жнеца. Это женщина с невероятными зелёными глазами и длинными волосами ярко-красного цвета. Кстати, я заметила, что у всех здешних работников такие потрясающие глаза.  — Диспетчер Сатклифф, — я впервые услышала голос Уильяма таким раздражённым, — я выпустил Вас отсюда не для того, что бы Вы опять портили мне планы. А для того, что бы Вы сопроводили эту особу до центральной улицы Лондона. Кивок в мою сторону. Заинтересованный взгляд из-под алых очков.  — Мм, вот как? — высокий голос звучит дружелюбно, но всё равно ощущается опасность; такая, какая бывает, когда имеешь дело с непредсказуемым или неадекватным человеком, — Я Грелль Сатклифф. Кажется, неадекватный жнец — это ещё хуже…