Поместье рода Абэ.
Утро главы клана Абэ начиналось однообразно: в 7 часов подъём, в 7:20 утренний моцион, в 8 часов завтрак, а дальше расписание варьировалось, в зависимости от дня недели. Сегодня же Шоичи Абэ проснулся с очень плохим настроением. Словно что-то должно произойти... Или уже произошло... Жена Абэ, увидев утром смурное лицо мужа, поинтересовалась его самочувствием. Он же, не желая расстраивать супругу, отделался ничего не значащими репликами, при этом улыбаясь и пытаясь скрыть плохое настроение. Но Хитоми Абэ хорошо знала своего любимого и видела, что у того на душе не спокойно, но так же бывшая Такаги была мудрой женщиной, поэтому, бросив на мужа ещё один взволнованный взгляд, прекратила расспросы. Правда, за завтраком тревога всё же победила благоразумие и она подняла эту тему: — Дорогой, тебя что-то тревожит? – как бы невзначай поинтересовалась Хитоми. — Плохой сон, не бери в голову. – Абэ на миг оторвался от еды, чтобы посмотреть на свою жену, которая, несмотря на возраст, всё равно оставалась прекрасной, но, покачав головой, продолжил терзать бедную мёртвую птицу. Аппетита совершенно не было. — Я наелся. – коротко бросил он, свершено не обращая внимания на собиравшуюся что-то сказать женщину, и встал из-за стола. — Если понадоблюсь, буду в своём кабинете. Когда он уже покидал столовую с большими витражами, о которые бился мелкий дождь, на его пути, словно чёрт из табакерки, появился слуга, который не своим от страха голосом произнёс: — Господин! Господин, Король решил нанести вам визит сегодня! – быстро пробормотав это, молодой парень замолчал, ожидая указаний. — Король? Неожиданно. – удивлённо пробормотал глава клана, но, выкинув все посторонние мысли и собравшись, он уточнил стальным голосом: — Во сколько его величество прибудет? — Сейчас! Его карета уже стоит у ворот, ваше сиятельство! – ещё больше съёжившись от страха, произнёс слуга. — Вот как... Пригласи его в малую гостиную. Мы с супругой будем ждать Короля там. – немного подумав, велел он слуге и, взяв под руку жену, подошедшую к ним, но молчавшую в течении всего разговора, Шоичи прошёл через двойные двери в коридор.Улица.
Через минуту карета подъехала к роскошному входу, такому же, как и весь особняк одного из самых богатых торговых кланов в королевстве Керр. Да, это был именно торговый клан. Так исторически сложилось, что клан был поделён на две ветви: торговую и кузнечно-боевую. И именно члены второй ветви могли стать Мастерами Меча. У каждой ветви был свой ответственный, который подчинялся только главе клана. Но инцидент тридцатилетней давности слил их обе в одну, и было принято, что теперь первое поколение - торговцы, следующее - бойцы и т. д. Это правило не обошло и главу клана, чей отец был прошлым Мастером, а сын Мастер нынешний. Конечно, случаются и исключения, когда появляются люди, которые вообще не могут удержать палку в руках или выковать гвоздь, но зато влёт решают логические головоломки и находят подвохи в договорах, бывает и обратное. Но мы отвлеклись. Соскочивший с тарантаса слуга открыл перед тем же пареньком, что доложил о прибытии Короля, дверь и отрекомендовал вышедшего человека: — Двенадцатый Король королевства Керр, Джеро Такэда. – сказав это, он склонил спину перед дверью кареты, остальные слуги, в количестве двух штук, не считая того парня, что вышел их встречать, последовали его примеру. Дверь спокойно открылась и из неё вышел человек пятидесяти-шестидесяти лет, с короной на голове, в серебряно-золотой броне, поверх которой был наброшен меховой плащ, и с сильной аурой Харизмы, которая окружала его, словно шлейф. Зелёные глаза с вкраплением чёрных точек спокойно оглядели главный вход, а посмотреть было на что. Сразу бросался в глаза небольшой фонтан перед большими резными деревянными дверями. В центре фонтана стояли две фигуры: первый человек держал красиво сделанную шпагу, из которой и выливалась вода, на нём идеально сидела кожаная броня, поверх которой был наброшен плащ, а на шее у этого человека висел шарф, на котором был сделан герб клана: круг из запятых, внутри которых были расположены символы стихий. Второй же, прислонившись к нему спиной, держал в руках счёты и словно поправлял очки на носу. Он был, в отличии от первого, облачён в обычное тканное одеяние: такой же плащ, что и у первого, аналогичный герб, котарди*, сквозь который просвечивала ткань и штаны. Скульптуры были сделаны настолько детально, что можно было рассмотреть каждую морщинку на лице первого и ухмылку в глазах второго. Они были словно застывшие люди, которые через секунду сойдут с пьедестала и пойдут по своим делам. (Прим. Автор: Котарди – узкая, облегающая фигуру верхняя одежда, распространённая в средневековой Европе XIV — начале XV веков.) Медленно покачав головой, Король сбросил наваждение, отчего красные волосы, тронутые сединой, игриво взметнулись, и продолжил осматриваться. Вокруг был лес, густой, дремучий и величественный лес, деревья которого, словно скалы, нависали над поместьем. Единственный путь в этот особняк находился позади него, и то он сразу от дома резко поворачивал в сторону, из-за чего конца его не было видно. Но эту подавляющую картину смазывал дождь и сильный промозглый ветер. Королю же было плевать на них, едва видимое жёлтое свечение в метровом радиусе от Двенадцатого Такэды хорошо защищало его от такого мелкого недоразумения, как непогода. Слугам же было хуже, хоть они тоже не промокали, но холодный, пронизывающий насквозь ветер доставлял проблем, у них амулеты были похуже. Кроме мальчишки, он точно так же игнорировал слякоть и стужу. Король перевёл взгляд на само двухэтажное поместье, белые деревянные ребристые колоны с лепниной на них, поддерживающие крышу, и обычные ступени точно такого же цвета и материала, красные стены с разными узорами на них, огромные окна на первом этаже. Что ни говори, но в чувстве вкуса Абэ нельзя было отказать. «Всё так же, как и пятнадцать лет назад. Ничего не изменилось...» — Появилась мысль в голове Джеро. Полностью оглядев двор особняка, он посмотрел на слугу, который молча ждал. — Ваше величество, Господин ожидает вас в малой гостиной. – произнёс, не поднимая головы, парень, словно почувствовав его взгляд. — Я провожу. – не ожидая ответа, он резво вскочил и, повернув, поднялся на ступени перед ним. Двери открыл старый швейцар, который, увидев Короля, уважительно склонил голову. Не обращая внимания на него, парень, подождав, пока Король дойдёт до дверей, медленно двинулся вперёд. За Такэдой, словно тени, двигались трое слуг, в глазах которых, едва они вошли в помещение, появилось удивление. А удивляться им было от чего, парадная действительно поражала: вся сверкала огнями свечей, на стенах и на потолке были люстры, синие стены резко контрастировали со входом, изысканные картины, висевшие на них, привлекали и захватывали взгляды окружающих, буквально в каждой детали интерьера чувствовалась рука мастера. Увидев реакцию коллег, слуга хмыкнул и продолжил путь. Красотой выделялась не только парадная, всё убранство дома так же сверкало блеском и чистотой, пожалуй, и сам Король не отказался бы пожить в нём. Но он сюда пришёл не за этим, печаль и грусть были на сердце старого монарха. Вчера вечером одна из печатей, которые стоят на всех важных людях королевства, была уничтожена. «Ты будешь меня ненавидеть, друг», — грустно подумал уставший правитель. Уже сорок шесть лет он живёт, но столь отвратных эмоций не чувствовал ни разу, даже когда он приказывал вводить войска в соседнее королевство Сезцер там был азарт и жажда наживы, сейчас же был коктейль из презрения к себе, отчаяния и боли. Пропетляв по коридорам, они остановились перед дубовыми дверями со странным рисунком какого-то цветка. Самый старший из придворных слуг Короля смог его узнать и это его ввело в ступор: «Зачем и почему он тут?». Тут их проводник, встав у двери, небрежным движением открыл её. И как только Джеро вошёл, он преградил рукой остальным проход: — Это личная беседа. И доступ в эту комнату ограничен, только Господин и его величество имеют право в неё входить. Посторонним вход воспрещён. – покачал он головой, когда, увидев эту преграду, слуги попытались пройти, оттолкнув назойливого коллегу. Но потерпели крах в этом, парень, словно скала, оставался непоколебим. – Вы, наверное, проголодались, устали и замёрзли. Я провожу вас до столовой для прислуги, там вы сможете подождать конца беседы. — Идите, это и вправду приватный разговор. – впервые за весь путь сказал что-то Король, не оборачиваясь к ним. — Как прикажете. – сквозь плотно сжатые зубы произнёс тот, кто узнал символы на двери, и выжидающе посмотрел на ехидно улыбавшегося мальчишку. — Прошу, нам сюда – не стирая с лица всё ту же улыбку, слуга, убрав руку с прохода, показал налево. И, с не большим хлопком закрыв дверь, первым двинулся в указанном направлении. Придворным людям не оставалась ничего иного, кроме как последовать за ним. Правда, один, тот самый, который узнал символ и был самым старшим, задержался, чтобы бросить на дверь последний взгляд, но, покачав головой, пошёл догонять вырвавшихся вперёд. Оставляя в одиночестве так удивившую его дверь, на которой был довольно точно изображён Мак. Услышав, как за ним закрылся проход, двенадцатый Такэда двинулся вперёд, навстречу ещё одной двери, это была не сама малая гостиная, а предбанник, но даже в ней имелись картины и небольшие кресла, которые стояли по бокам от полотен. Но его это мало волновало, бросив всего один взгляд на всё убранство и картины, он быстрым шагом пересёк комнату по красивому ковру и взялся уже за ручку двери, желая открыть проход, как вдруг остановился, всё никак не находя в себе смелости сделать следующий шаг. Всё же, во времена молодости Короля, они были лучшими друзьями, а терять такую дружбу из-за своего приказа очень печально. Тогда ещё юный Принц познакомился с будущим главой Абэ на одном балу в честь дня рождения отца Джеро, одиннадцатого Такэда. В начале дело чуть не дошло до дуэли, хоть Шоичи не любил драки, да и сам, как воин, был не слишком хорош. Но, слава Глине, всё разрешилось благополучно и их разняли. Спустя пару месяцев они снова встретились и опять чуть не случилась беда, благо, до смертоубийства не дошло. И так где-то пять раз, пока принц, как настоящий правитель, не наступил своей гордости на горло – после того, как его отец провёл с ним беседу на тему «Кто такие Абэ и чем они полезны Королевству», – и не помирился с Абэ. От наплыва воспоминаний на лице Джеро появилась добрая улыбка, наполненная ностальгией. За то время, что он вспоминал далёкое прошлое, Король осознал, что выбора-то у него и нет, и, нажав на ручку, которую и не отпускал, открыл дверь и вошёл в комнату.Малая гостиная. За две минуты до этого.
Музыка разливалась по комнате, погружая людей в подобие транса. Абэ стоял и смотрел на картину, в голове его не было ни одной мысли, абсолютная пустота царила в ней, только ноты появлялись в ней и сразу же исчезали, оставляя лишь томное послевкусие. Прекрасное пианино разливало подавляющую мелодию, которая ужасала и потрясала одновременно. Но вскоре она закончилась и гостиная погрузилась в тишину. Очнувшись от навеянного состояния, Шоичи встрепенулся и более осмысленным взглядом уставился на рисунок, но всё так же не сдвинулся с места, только теперь глава клана пытался понять, зачем он вообще это делает, позади него на банкетке за пианино сидела его супруга, которая перестала играть и, повернувшись, наблюдала за этой картиной, кусая губы от беспокойства. С того момента, как Абэ вышел из столовой, он не произнёс ни слова, а войдя в комнату, встал там и не сдвинулся ни на миллиметр. — С тобой точно всё в порядке? – ещё раз попыталась наладить контакт Хитоми, но безуспешно. — С моим душевным здоровьем всё нормально. – ответил, поморщившись, словно от зубной боли, глава клана. Эта реплика отвлекла Абэ от важного дела, он пытался понять, зачем на картину добавили камень, ведь не могли просто так нарисовать и забыть, он по-любому несёт какой-то сакральный смысл. — Я же вижу, что тебя что-то гнетёт. Плохо слишком много держать на сердце. – не сдавалась его жена. Но Абэ не был бы Абэ, если бы он не был упрямым козлом. И когда он уже собирался сказать, что «это абсолютный пустяк и тебе не стоит забивать голову», при этом повысив на пару тонов свой голос, дверь открылась, впустив короля. При виде монарха женщина сразу, быстро, но при этом элегантно, поднялась и сделала книксен. Мужчина же, повернувшийся после последней фразы жены, склонил голову, выказывая лишь уважение. Раболепия в этом жесте не было ни грамма. — Рада нашей встрече, ваше сиятельство. – улыбнулась женщина, облачённая в красивое синие платье с длинной юбкой и широкими рукавами. — Не стоит, прелестная Хитоми, всё же обстановка достаточно неформальна, да и мы не в замке. И, прошу, обращайтесь ко мне по имени. – мягко улыбнувшись, попросил Джеро. Во время его реплики Абэ подошёл и протянул руку для рукопожатия, но Король не пожал её, а стиснул его в дружеских объятиях. Если учесть, что Такэда был на голову выше Шоичи, рост которого был около 175 сантиметров, положение главы клана оказалось не очень комфортным. И когда тот чуть не задохнулся от этого проявления дружбы, Король разомкнул свои руки и, не убирая улыбки, произнёс: — Друг, как же давно я не видел тебя так близко и не говорил с тобой. — Да, давно этого не было, в последний раз, наверное, лет десять назад, когда Шина наделяли титулом Мастера Меча. – впервые за этот день на лице Абэ появилась улыбка и все морщины разгладились. Указав рукой на два дивана, стоящих друг напротив друга, он сказал: «Присаживайся», — и уселся сам, подавая пример. — Будешь что-нибудь пить? – спросил он, когда увидел, что Король опустился напротив него и в гостиную зашла служанка с подносом из разных напитков. Сам Шоичи взял бокал вина. Рядом с ним примостилась его супруга, безропотно молчавшая всё это время. — Зачем приехал, не только же для того, чтобы повидаться со мной? — Да, ты прав, не только для этого. – собеседник главы клана наоборот, отказался от выпивки и продолжил свою мысль. — Ты должен знать одну новость... — Что за новость? – уточнил Абэ, неспешно цедя алкогольный напиток. — Вчера, в двадцать два сорок пять, одна из печатей, которые стоят на всех важных людях королевства, ты знаешь, такая же стоит на тебе, была уничтожена. – уже без улыбки грустно произнёс Король. — И кто умер? Неужели эта гадюка Вейж? Если и вправду он, то горевать я не намерен. – иронично хмыкнул Шоичи. — Нет, вчера погиб действующий Мастер Меча Шин Абэ. – словно гром средь ясного неба прозвучала фраза Джеро, погружая в шок старую замужнюю пару. Лишь звон стекла вывел из ступора главу клана, ослабевшие руки не смогли удержать бокал. Жена его просто упала в обморок. Успев её подхватить лишь у самого пола, глава клана поднялся и уложил ту на диван. — Ты же шутишь? – неверяще спросил растерянный Абэ, когда, убедившись, что с супругой всё хорошо, сел обратно. — Увы, но нет, друг. – покачал головой Король. Комната погрузилась в тишину. Монарх, попытавшись как-то смягчить ту боль, что он причинил этой новостью, начал говорить, но был прерван криком Шоичи. – Если корона может как-то помочь... — Да какой ты мне друг?! По твоей вине умер мой сын! – яростно вскричал глава клана, подняв красные глаза на Такэду. И злые слёзы падали на пол с морщинистого лица. Раздражёно смахнув их рукой, поднявшийся старик сел обратно. — Ты прав... – прошептал Джеро, сидя и глядя в никуда, эмоций не осталось, была лишь пустота. Так они и просидели минуты две, один пожираемый ненавистью вперемешку с гневом и болью, другой же, словно в страшном кошмаре, вспоминающий тот день. День, когда Король собственноручно отдал самоубийственный приказ Харису, главе отряда Шина. Тогда он не думал, что всё так обернётся, эльфы начали мутить воду и стоило их припугнуть, но вот как вышло... До омерзительного нелепо и смешно... Эти мысли прокручивал в голове самый недальновидный и последний Король семьи Такэда, пока не был выведен из размышлений тихим голосом Шоичи. — Извини, что сорвался. Я ценю то, что ты, нарушив кучу законов, сам приехал к нам и принёс эту плохую новость. Но сейчас тебе лучше покинуть этот особняк и прошу, не как глава клана, но как твой друг, приезжай сюда через месяц, мы будем проводить тризну по моему сыну. – опустив руки на колени и закрыв ими лицо пустым голосом проговорил Абэ. — Если таково твоё желание, то я согласен. – сказал сквозь ком в горле Такэда. Поднявшись, он на ватных ногах подошёл к двери, и, уже взявшись за ручку, услышал вопрос: — Когда будут официальные похороны? – всё таким же голосом спросил глава клана. — Через две недели. Нужна примерно неделя для того, чтобы найти его тело, да и остальных из его отряда. Отряд поисковиков я уже выслал. – повернув голову и бросив взгляд на не сменившего позу Абэ, ответил Король и вышел вон из комнаты, зная, что больше вопросов не будет.11 часов 15 минут назад.
На улице шёл дождь, размывающий каменную тропинку, ведущую к дому советника короля. Но, несмотря на плохую погоду, гонец бежал, спешил, ведь от этого задания зависело его будущее карьерное продвижение. Чуть не подскользнувшись на мокром камне, он зашёл в дом. Дверь ему отворил молчаливый швейцар с подожжённым канделябром в правой руке, который, всё так же молча, указал свободной рукой на комнату на втором этаже, откуда лился свет свечей. В самом особняке царил полумрак. Время было позднее и весь дом, кроме хозяина, уже спал. Гонец быстро постучал, и, не дожидаясь ответа, ворвался в кабинет господина Вейжа. С уст великого мудреца чудом не сорвалась ругань на смельчака, заставшего его за любимым занятием - за игрой в шахматы. Почти вся знать знала об этом маленьком пристрастии советника Короля. Даже многие пытались его победить на этом поле боя, но все раз за разом проигрывали. После каждой выигранной им игры он, усмехаясь, спрашивал: «Вы много университетов окончили, что так играете?» Но всё равно находились смельчаки, которые пытались его победить. Увы, неудачно. Растрёпанные короткие тёмно-синие волосы, на которых была странного вида шляпа и бегающие крысиные глазки резко контрастировали с волевыми чертами лица и огненно-красной мантией советника. Увидев, кто зашёл к ним он внешне резко успокоился, но внутренне мудрец, словно кобра, приготовился к броску. Если гонец провалил задание, то он уже не выйдет из этого здания. — Говори. — прозвучал приказ приятным баритоном. — Я успел рассказать полковнику Харису о его цели, пока они ещё были в цитадели и не успели отправить двойку для патруля границ. — доложил самый быстрый гонец во всём королевстве. Его услуги были дороги, очень дороги, но он стоил этих денег. — Молодец. Можешь идти. А, пока не забыл, вот твои деньги, — кинув ему туго набитый кошелёк, советник развернулся к окну. Когда посетитель ушёл, Вейж начал размышлять вслух, глядя на дождь: — Вот как?.. Значит, план по устранению этого «Мастера» подошёл к концу. Жаль Хариса, хорошая была пешка, да и та девчонка была неплоха в постели, но убрать мечника важнее. Интересно, как сильно расстроился бы этот сопливый юнец, узнав, что его любимая была моей подстилкой? — на губах Вейжа появилась змеиная улыбка. Словно дождавшись этих слов, прогремел гром, потушивший все свечки, а молния ударила буквально в двадцати метрах от окна и тень советника, появившаяся от её света, не напоминала человека. Нет, это была уже опутывавшая жертву и открывшая пасть, не скрывая свои клыки, змея с раскрытым капюшоном. Советник словно снял маску, показав свои холодные безжизненные серые глаза, лишившиеся всей той глупости и жадности, что обычно бывали в них при разговорах с другими вельможами. Не обратив внимания на непогоду, он развернулся обратно и, не убирая своей противной улыбки, почти прошипел. — Ещё ход и будет мат, господин король. А на столе, без видимого вмешательства, передвинулись фигуры, показывая владельцу нынешний расклад партии.В лесу
По ночному лесу передвигался конный отряд из двенадцати человек. Их путь освещала лишь яркая полная луна, короткие кривые деревья отбрасывали на лесную тропу страшные тени, тихо стучал дождь о броню людей, листья, ветки, землю. Уставшие лошади тяжело поднимали копыта и медленно перебирали ногами. За десять часов путешествия даже могучие кобылы смогли устать. Видя их состояние и понимая, что лучше будет сделать привал и продолжить путь завтра, если они вообще хотят добраться до конечной точки путешествия, человек, ехавший во главе этой процессии, поднял руку, притягивая к себе внимание и останавливая остальных. Из-за резкого движения плащ колыхнулся, открывая вид на стальную броню с синими вставками, это была броня сотника Королевства Керр. Все путники были облачены в сине-зелёные балахоны с опущенными капюшонами, они идеально скрывали пол, возраст и внешность, оставляя лишь чёрный проём на месте лица. Это была форма одного из элитных отрядов королевства, за их методы и одежду, с которой они никогда не расставались, прозванного Безликими Цепными Псами. Увидев жест командира, они остановились, спешились и столпились вокруг него. Тот же, недолго думая, приказал разбивать лагерь. Не издав ни единого звука, они разошлись и каждый начал делать своё дело. Кто-то развёл костёр, вначале соорудив тент над ним, другие сходили и перенесли дров, третьи стали готовить еду, четвёртые привязывали лошадей, чтобы они, не дай Глина, не разбежались, пятые ставили палатки... Постепенно люди отходили от неприятной дороги. Некоторые начали играть в карты на пнях, кто-то просто беседовал, сидя у костра и отогреваясь после дороги, другие забрались в палатки и заснули. Но были и одиночки, что молча занимались своими делами, не обращая внимания на остальных. Нас интересовал как раз один из них, а именно брюнет лет двадцати с торчащими из-под плаща пустыми ножнами. Сам клинок был в его руках и порхал словно бабочка. Он тренировался недалеко от костра, показывая профессиональные навыки в фехтовании: постоянные уколы, переходящие в плавные взмахи, которые, в свою очередь, сменялись в резкими ударами, бастард был продолжением его рук. Юноша словно сражался с невидимым врагом, но если приглядеться, то можно было увидеть едва различимый из-за дождя и вечера силуэт. При каждом движении узкий длинный клинок отражал свет костра в глаза свидетелям этого завораживающего зрелища, вызывая тем самым их ругань. Но брюнет был равнодушен к их высказыванием и просто продолжал свой странный танец.Шин Абэ. Действующий Мастер Меча. Один из «Безликих».
После двухчасового путешествия нет ничего лучше, чем около огня размять затёкшие мышцы, чем я с превеликим удовольствием и занимаюсь прямо сейчас. Не зря же весь отряд собрали, причём всего через две недели нашего пребывания на северной границе, так что надо быть собранным и готовым даже к встрече с армией эльфов или к третьему приходу демонов. Но, похоже, так думал только я, да маги, которые что-то читали или писали в своих небольших книгах - гримуарах, и Горо, но он отдельная песня. Остальные же мои «напарники» играли в карты, судя по обрывкам слов! Что за отребье! Впрочем, только некоторые из них достойны хотя бы капли моего негодования. Плавный взмах и ещё пара капель разлетелась на брызги, а моя точная копия снова парировала удар. Да, фактически, я сражаюсь с самим собой, ведь, это едва ли не единственный способ повышения мастерства. «Только переступив через себя сможешь возвыситься» — так говорил Дед после каждой изнуряющей тренировки, глядя на валяющегося мешком меня. Так, отставить размышления, а то уже начинаю пропускать болезненные, но безобидные удары доппельгангера. Ложный удар, подсечка, разворот и резкая контратака. Я провёл череду ударов, но иллюзия изящно разбила всю мою комбинацию, всего лишь шагнув назад. Из-за того, что я промахнулся, моё тело начало проваливаться в движение, видя это, противник не преминул воспользоваться ситуацией и начал разыгрывать свою атаку. Быстро стартовав, он оказался около меня, за что чуть не лишился головы, - используя носки, которые были ещё на земле, я крутанулся в воздухе и меч, получив дополнительное ускорение за счёт инерции, поставил меня обратно на землю, при этом у меня почти получилось победить, но доппельгангер всё же уклонился в последний момент. Чёрт, это будут трудные две минуты, ровно столько времени осталось моей копии. Пять минут - именно столько она может существовать в реальном мире, это ограничение медальона, который и создавал её. Так я и сражался, пытаясь хоть на шаг опередить собственную тень, но всегда неудачно, пока не осталось всего десять секунд и я почти смог уничтожить его, но иллюзия вновь вывернулась из-под атаки. Отскочив от меня на метр, копия, крутанув полуторником, убрала его в ножны и, поклонившись, исчезла. Я, тяжело дыша, с мечом наголо всё же ответил пустоте поклоном и, точно так же крутанув клинок, убрал его в ножны на поясе. Уже собираясь повернуться и идти к костру, услышал женские крики из леса. Неужели на нас напали? Стремительно развернувшись, бросил взгляд на костер и вместе с этим прощупывал своими своим чувством Ци поляну. Странно, наши все на месте и противников я не ощущаю. Тогда кто кричал? Стоп, один источник на поляне замерцал и исчез. Иллюзия... Я знаю только одного иллюзиониста, но зачем она покинула поляну, оставив свою копию. — Помогите! – прерывая мои сумбурные мысли раздались очередные крики. Чёрт! Там в опасности человек, позже буду разбираться с Изуми. Честь и гордость заткнули здравый рассудок, который предложил предупредить Хариса, слишком мало времени. Ещё раз выругавшись, бросил последний взгляд на костёр и рванул в лес, туда, откуда слышался последний крик. На ходу я обнажил меч и напитал его и себя Ци, ещё больше ускоряясь. Спустя пять секунд я увидел три силуэта, влив Ци в глаза, смог более точнее их рассмотреть. Двое мужчин и женщина, эльфы и человек. Один нёс жертву под мышкой, второй же осматривался в темноте, видимо не хотели нарваться на посты или отряды людей. Но это ему не помогло. Не останавливаясь, отвёл меч от ноги и, поменяв захват, буквально располовинил первого, проехав по инерции ещё пару метров и прорубив пару хлипких стволов деревьев. Не теряя ни секунды развернулся, вставая лицом к оставшемуся врагу. От увиденного захотелось выругаться, но смог сдержаться, эти ушастые умудрились похитить Изуми. Но раз они похитили её, встаёт другой вопрос. Почему тогда она оставила у костра вместо себя иллюзию. Ладно, над этим можно будет подумать позже, сейчас важнее враг. Меч, объятый пламенем, освещал тусклую местность и оставшегося живым похитителя, первое, что бросалась в глаза, это узкий клиновидный меч и отсутствие половины правого уха. Располосованное шрамами лицо и чёрное одеяние вызывали рефлекторный страх, но я лишь сильнее сжал рукоять и встал в стойку огня: танец феникса. Этот бой будет далеко не лёгким. Не давая мне передохнуть, эльф забрал инициативу и рванул на меня, безумно улыбаясь. Псих! Навстречу ему полетела волна огня и он на полной скорости, даже не пытаясь уклониться, влетел в мою атаку. Наверное, у него есть амулет защиты от огня, но... По поляне разлетелись столь приятные моему слуху крики боли и горящая фигура выскочила из огня. ...Но этот амулет хорошо работает только против магического огня, мой же полностью состоит из Ци. Эльф, сделав пару пасов руками, благополучно убрал последствия моей атаки, о ней напоминали лишь полные боли и злости глаза моего оппонента. Не давая ему окончательно прийти в себя, я сам рванул на этого странного эльфа, на ходу изменяя огонь, на молнии, тем самым ускоряясь. Резкий выпад в его голову ушёл в молоко, уклонившийся враг решил контратаковать, но я, не заканчивая движения, плавно опустил меч наискосок. И наэлектризованный клинок прошёл сквозь руку, а спустя секунду и через голову противника. Удар, от которого смогла увернуться моя иллюзия, спокойно убил эльфа. Внезапно почувствовал боль, последняя атака эльфа всё же достала меня. В руке торчал метательный кинжал, выдернув, отбросил его в траву. Весь бой занял секунд десять, но это время для меня длилось почти бесконечно. Но все кончилось так что можно... Уже собираясь забрать напарницу и вернуться к отряду, как начал заваляться на спину. Что?! Неужели на кинжале был яд? Попытка подняться успехом не увенчалась, руки и ноги не слушались. Упав на землю, стал наблюдателем странной картины, тела эльфов рассыпались снежными хлопьями, открывая тела Юйлуна и Кайоши. Следопыт и вор. Но как?! Я же отчётливо помню, что видел именно эльфов. И тут настигла меня вспышка озарения. Иллюзии. Но единственным иллюзионистом, который находился непосредственно здесь, был, нет, была... Раздались шаги и в моё поле зрения вошла та, о который я только что думал. Изуми, среднего роста брюнетка с красивыми синими глазами, в которых всегда раньше была доброта, а сейчас царила язвительная усмешка. — Наконец-то смогла заманить тебя в ловушку, а то уже совсем отчаялась и подумывала прямо на глазах всего отряда напасть. – удовлетворённо хмыкнув, произнесла эта стерва. Видя мои глаза, она пнула меня по телу. Ксо! Приложив палец ко рту, она продолжила: – Спасибо тебе, что убил этих отбросов, надоело уже сношаться с ними по очереди ради их преданности. — Шлюха. – зло выплюнул. «Как? Почему я не смог понять, что она предатель, мы же были близки, очень», — пронеслась горькая мысль. — Ну-ну, не стоит быть таким грубым, тебе не идёт. – Изуми же на мои слова лишь шире улыбнулась и наступила на мою раненую руку. Прикусив язык от боли, я замычал. Вместе с болью почувствовал, как к рукам возвращается подвижность и, стараясь не показывать этого, стал искать хоть какое-нибудь оружие. Трава, земля, листья. Ничего. — Не печалься, ночи с тобой были самыми лучшими, даже Харис хуже был в постели. Но что-то я заболталась с тобой, пора мне бежать, но перед этим всё же стоит с тобой закончить. — насмотревшись на моё лицо, пробормотала девушка. Слава Глине, Изуми отвлеклась на какие-то вспышки и отвернулась от меня. — Что за!? Неужели эльфы начали раньше? Впрочем, этот мастерок уже здесь, так что они могут порезвиться. Надо что-то делать, и быстро! Есть что-то! Моя рука наткнулась на холод железа. Продолговатая рукоять и широкое лезвие. Медленно положил на него руку и стараясь не шуметь быстро поднёс его к телу, успев спрятать кинжал за секунду до того, как она развернулась. Ещё раз нажав своей ногой на рану, предательница достала рапиру. И с маниакальной улыбкой направила острие прямо в мой глаз. — Пока-пока, Шин Абэ, я буду тебя помнить. Не в этой жизни, сука! Надрывая связки на руке, бросил кинжал, целясь прямо ей в глаз. И, словно в замедленном времени, увидел, как он летит в расширенную от удивления зеницу. С омерзительным чавканьем клинок вошёл в её лицо, отбрасывая голову назад, и заставляя её покачнуться, а затем упасть на спину. Из ослабевших рук выпал меч, чуть не проткнув меня, но в последний момент я всё же смог уклониться. — Вхух. – выдохнул я, только сейчас понял, что всё это время задерживал дыхание. Лёжа на спине в окружении трёх трупов и сам в крови, я понимал, насколько близка была смерть. Она что-то говорила про эльфов? Тут со стороны лагеря раздался взрыв. Чёрт! Прыжком поднявшись на ноги, подобрал свой меч, обыскав тело Изуми, достал какие-то бумаги и, вытащив из земли рапиру, убрал в ножны, которые поднял с тела предательницы, и повесил её на пояс, рядом с своими ножными. Влив ещё больше Ци в тело, завтра буду об этом сильно жалеть, рванул к отряду сквозь низкие деревья, на бегу чувствуя, как увеличивается количество существ с источниками. Десять... Двадцать... Тридцать эльфов и четыре человека, через секунду осталось двадцать шесть эльфов, но людей тоже стало меньше на одного. Ксо! Наших там убивают, надо поднажать! Выжимая все соки из организма, ускорился ещё больше, не жалея Ци, которая исчезала с пугающей скоростью. Когда вылетел на поляну, живых людей уже не осталось, эльфов же было десять, все потрёпанные, со злыми взглядами обыскивали палатки и трупы. Ну уж нет! Я не дам им осквернить тела моих напарников, хоть они и были не слишком хорошими людьми, но умерли они как герои. Ци без моего вмешательства стала ещё быстрее двигаться по моему организму, глаза же засветились тёмно-синим светом. Я рванул прямо в самую большую группу, состоявшую из пяти эльфов. Оказавшись в её центре, крутанул мечом, вызывая ураган, который буквально стёр их с лица земли, оставив лишь неаппетитно выглядящие куски плоти. Я уже хотел подбежать к другим, как пришлось отбивать удар прыткого эльфа, который ненавидящим взглядом смотрел на меня. Соскользнув клинком по его мечу, вывернул кисть и рубящим ударом лишил его руки. Закричав от боли, он отпрыгнул, но только я рванулся к нему для добивания уже не бойца, как на меня напал следующий эльф. Проскользнув под его размашистым ударом, отрубил ногу и сразу за этим, не останавливаясь, снёс голову. Минус один. Крутанув в руке полуторник, побежал за недобитым, но пришлось уклоняться от града стрел двух лучников, кувырком спрятался за первое попавшаяся дерево, спустя секунды, когда стрелы уже нашли свои цели, выскочил из-за ствола и, махнув клинком, отправил в них водные снаряды. Они, быстро преодолев несколько метров, которые разделяли меня и лучников, продырявили их тела, отчего эльфы упали замертво. Ещё минус двое. Остался недобиток и маг. Ну, что ж. Продолжим. Маг что-то колдовал над телом, лекарь, видимо, мне же легче. Не торопясь, медленно пошёл на него, надо экономить Ци, а то уже на донышке осталось. Когда осталось всего пять-семь метров, услышал его бормотание: — Вставай! Ну же, вставай, ты можешь сражаться даже без руки. – он вливал зелёную ману в будущий труп. Бесполезно. Спустя пару секунд я встал прямо за спиной целителя. Не став ничего придумывать, просто проткнул ему сердце. И тот завалился прямо на эльфа, который прожил дольше всех на этой поляне. Сам недобиток огромными от страха глазами смотрел на меня, я же, криво улыбнувшись, резким ударом срубил его голову. Всё. Наконец-то этот день закончился. Отойдя от трупов на пару метров, облокотился на ствол дерева, отдыхая. Надо будет закопать тела... Но мои мысли прервала вспышка боли в груди, опустив взгляд, увидел торчащий клинок. Но кто?! Все же убиты, только если это не... Развернув голову, чтобы убедиться в том, что я прав, встретился с бездушными глазами лучника. Нежить. Чёрт... Слишком сильно расслабился... Ноги подкосились и я упал на колени. Не выдержав столь резкой смены положения, кривой кинжал с противным хлюпаньем вышел из раны и я, оставшись без поддержки, упал в землю уже лицом. Перед лицом была лишь почва и трава, повернуть голову я уже не мог, потому мне осталось только слушать стук капель о листья и тела. Ну, вот я и умираю, в глуши на границе. «Я не сдержал обещание, отец...» — Последняя мысль вызвала печальную усмешку. Мысли текли всё медленней и медленней, пока разум окончательно не погрузился во мрак. Который вдруг разрезал ослепительный золотой текст в серебряном прямоугольнике.Здравствуйте, 99. Вас приветствует главный арбитр проекта «Игрок», высший элементаль молний.
Что? Сил удивляться просто не осталось. Так просто бы и сидел, глядя на это странное сообщение, но вдруг меня словно поразило молнией и я опять смог рассуждать здраво. Самый первый вопрос, который возник перед мной после прочтения этого текста: зачем нужен такой сильный арбитр? Зачем меня чуть ли не с того света достали, скорее всего, и так объяснят. Но вот то, что сущность восьмого порядка обратила внимание на меня, вызывает недоумение и даже страх. Впрочем, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Так что отставить панику. Пока размышлял о столь странном поведении элементаля и моей роли во всём этом, появилось новое окно с сообщением.Поздравляем, вы и ещё 99 существ со всей мультивселенной получили возможность поучаствовать в проекте «Игрок». Желаете интегрировать систему? Перед интеграцией вы можете задать 2 вопроса. Да / Нет ?
Хм, и даже душу не заберёте, а то мне уже терять нечего? Ладно, пошутили и хватит, бешеный день даёт о себе знать. Стоит серьёзно подумать над этим, всё же, это предлагает не абы кто, а сам высший. Думаю, надо задать вопросы, а там дальше видно будет. — Что такое система «Игрок»? — по сути, это самая нужная информация, от неё зависит, соглашусь я или нет.Система «Игрок» — это отображение точной информации как носителя, так и окружающих его существ. После интеграции возможно бесконечное развитие. После смерти память сохраняется, как и 40% развития в прошлом мире. Так же возможен выбор мира возрождения. Дополнительно, все, кто выбрал интеграцию, будут запущены в личные миры.
Так, это понятно. Хоть в нашем мире и были разные способности, как у людей, так и других рас, но этот «Игрок» что-то новое, я подобных способностей ни разу в жизни не видел. Заманчиво. И бесконечное развитие… Хорошая вещь, этот «Игрок». Ладно, второй вопрос. — Как будет определяться личный мир? — можно было и без него, но лучше будет уточнить.Личные миры будут выбираться случайно.
Логично, этого следовало ожидать. Ну, что ж, взвесив все за и против, решил нажать на «Нет». Навоевался уже за свои 20 лет. Сыт по горло войнами, битвами, сражениями. Хотел выбить себе отпуск после этой миссии, но всё пошло не так, как планировалось. Так что лучше я буду отдыхать на том свете, как раз деда встречу, нам есть о чём поговорить. Жаль, конечно, родителей, но даже если бы я согласился на это предложение, меня бы не вернули к жизни в моём мире. Но прежде, чем я нажал на «Нет», почувствовал дикую боль, словно меня заживо раздирают и свежуют. Тело зашлось в судорогах и палец нажал на слово «Да» и, словно решив добить мой разум, пришла ещё одна порция боли, которая уже окончательно вырубила меня.В плане Хель.
Госпожа Смерть сидела на своём троне и скучала: ей давно надоело собирать души простых смертных, единицы из которых могли заинтересовать её. Но вот-вот начнётся игра, которая была недавно создана, и она должна разнообразить ей досуг примерно лет на сто. Правда, она всё равно закончится, но ведь после её окончания можно будет создать новую, позже ещё одну и ещё, продолжая это до бесконечности, пока, конечно, и это не наскучит. Но тут её одиночество нарушилось — появился жёлтый силуэт мужчины, весь состоявший из молний. Это был один из её подчинённых, отвечавших за игру. — Госпожа, произошёл инцидент, выходящий за рамки моей компетенции. И без вашей помощи тут не обойтись, госпожа! — произнёс склонившийся в поклоне разумный. Элементаль, а это был именно он, глубоко уважал свою создательницу и начальницу в одном лице. — Что тебе надо, Шуджи? — мужчина поморщился. Он не любил, когда она звала его по прошлому имени. — У игрока под номером 99 случился разрыв души. Кто-то разорвал её. Вдобавок, у него нет полной информации о его новых возможностях. — обеспокоенно рассказал о проблеме Шуджи. И, продолжая свою мысль, задал вопрос. — Может, объединить его душу с другой душой из отсталого техногенного мира? У Смерти же до этого безэмоциональное лицо будто накрыло тенью и от неё повеял смертельный холод, который вымораживал всё, даже Шуджи стало не по себе от столь зловещей ауры. Любая обычная душа была бы мгновенно уничтожена столь могущественным духовным давлением. Кто-то решился влезть в ЕЁ игру. — Разрешаю. Найди нарушителя, Шуджи. — Слушаюсь!