Благие намерения

Пока Джозеф Пул в очередной раз пел о своих непростых отношениях с алкоголем*, я наблюдала, как Доусон за барной стойкой сноровисто разливает текилу по стопкам. Хозяин «Пьяного броненосца», Джерри, был поклонником Дикого Запада, так что заведение представляло собой помесь типичного американского бара с салунами из вестернов 90-х годов. Музыка, еда и напитки были соответствующие. Я быстро составила наполненные и украшенные дольками лайма стопки на поднос и отнесла заказ, лавируя между столиками. К счастью, слабость Джерри имела границы, и он не заставлял официанток щеголять в нарядах салунных девок. Наша униформа ограничивалась джинсовыми шортами, ковбойскими сапогами и клетчатой рубашкой, завязанной в узел на животе. Джерри сам связался со мной после смерти родителей и предложил помощь. Он был старым знакомым отца, они дружили в молодости. Работа в «Броненосце» оплачивала большинство счетов, к тому же график позволял нормально посещать занятия — для меня это было огромной удачей. Как ни странно, работа мне нравилась, я чувствовала себя здесь уютно и надежно. Официанты, бармены, повара, вышибалы, да и сам Джерри — все здесь были одной большой семьей. Крутясь между столиками и стойкой, болтая с Доусоном, перешучиваясь с другими официантками, подпевая Джонни Кэшу, сменившему Пула, я почти забыла обо всех проблемах. Я встречу тебя дальше по дороге. Дальше по дороге, Дальше по дороге… Тихонько напевая, я собрала пустые стаканы из-под пива на поднос и быстро протерла освободившийся столик. Не существовало никакого Карлоса, Скотт не сбегал из дома и не вступал в банду, я не встречала опасных и сексуальных братьев Гекко… Где путь темный, а ночь холодна, Одним солнечным утром мы взойдем, я знаю, И я встречу тебя дальше по дороге.** Я развернулась и вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив поднос. Передо мной был… Кайл. Он стоял почти вплотную, из-за гула от разговоров и музыки, а может и из-за своих мыслей я совершенно не заметила, как он подошел. — Кайл! Ты меня напугал, — я выровняла поднос, придержав рукой звякнувшие стаканы, и попыталась обойти бывшего парня, но он загородил мне проход. — Здравствуй, Кейт. Я пришел поговорить. — О чем? — я на всякий случай поставила поднос на стол, чтобы не было искушения огреть им Кайла по голове. В последний раз, когда мы разговаривали, оно было, и сильное. — О нас, конечно же. — Мы уже поговорили. Нас нет больше, — надо же, мне и в голову не могло прийти, что Кайл еще когда-либо объявится в моей жизни. И что, когда это случится, я не почувствую ничего, кроме раздражения. — Кейт, ты сделала ошибку, но я готов ее простить. На тебя много навалилось, неудивительно, что ты не можешь здраво мыслить, — он взял меня за руку и говорил, проникновенно заглядывая в глаза. Готова поспорить, со стороны это выглядело мило. А вот меня его слова моментально вывели из себя. — Кайл, какого черта… — Не ругайся, это вульгарно, — перебил он, на лице застыло выражение высокомерности пополам с брезгливостью. Как я раньше не замечала в нем этой смешной чванливости? Я попыталась вырвать руку, но хватка оказалась неожиданно сильной. — Я решил, что дал тебе достаточно времени прийти в себя и подумать. Кейт, тебе не подходит такая жизнь. Ты не можешь заботиться о ком-то — тебе самой нужен кто-то, кто о тебе позаботится! — Очень мило, — процедила сквозь зубы. — Вот только ты упускаешь из виду тот факт, что я прекрасно обходилась без твоей помощи эти три месяца. Да и все предыдущие. От тебя было не слишком-то много заботы и понимания, когда родители погибли. — Это неправда, Кейт, и ты это знаешь. Не упрямься. Твой отец хотел, чтобы мы были вместе, он знал, что мы подходим друг другу. — Какой же ты болван, — я потянула сильнее, но Кайл сжал запястье так, что стало больно. Наверняка синяки останутся. Какая ирония — и этот человек предлагает мне заботу! — Отвали от меня. Я уже собиралась крикнуть Берни, но тут глаза Кайла расширились, в них промелькнул испуг, и мгновением спустя большая загорелая рука оторвала ладонь парня от меня. — Кажется, девушка сказала тебе отвалить, — ох, мне был знаком этот мрачный низкий голос! — Принцесса, ты в порядке? Я обернулась и взглянула в темные глаза Сета. Кивнула, потом подтвердила вслух: — Да, я в порядке, — но на запястье уже проступали красные пятна, я потерла кожу и поморщилась от легкой боли. И Сет это заметил. Его лицо закаменело, брови угрожающе сдвинулись, и он рванулся к замершему столбом Кайлу. Я моментально встала между ними и уперлась руками мужчине в грудь. — Сет, не нужно. Он уже уходит, — чтобы взглянуть ему в глаза мне пришлось встать на носочки, и все равно приходилось задирать голову. Безмолвно я умоляла его не затевать драку в баре. — Кайл, проваливай. И больше не приходи сюда, — сказала я, не оборачиваясь и продолжая смотреть в мрачные карие глаза. Кайл пробормотал что-то — я не разобрала, но наверняка нечто очень нелестное в мой адрес. Однако совсем уж дураком он не был, поэтому сразу за руганью послышались удаляющиеся шаги. — Принцесса, — Сет нахмурился и осторожно прикоснулся к чуть опухшему запястью, — уже три. — Что? — дыхание перехватило от осторожных, нежных касаний такой большой и сильной руки. Я прошествовала взглядом от пальцев, ласкавших запястье, вдоль черных языков пламени татуировки, видневшейся из-под закатанного рукава рубашки, вдоль широких плеч и до подбородка с темной щетиной. И вдруг осознала, что стою почти вплотную к Сету, чувствуя прикосновение мягкой ткани его брюк к своим ногам, оголенным короткими шортами. Чувствую ладонью его глухое, быстрое сердцебиение под белой тканью рубашки. Ощущаю терпкий аромат виски и сигарет, который как будто впитался в кожу мужчины. Покраснев до корней волос, я отодвинулась от Сета, который мягко выпустил мою руку, и повторила, — что? — Третий раз я вытаскиваю твою задницу из неприятностей, — темные глаза, в которых секунду назад пылал огонь, снова стали непроницаемыми. — Это уже становится моим хобби. — Я не просила тебя вмешиваться, — я тут же насупилась. — Уж с Кайлом я бы справилась. — Да ну? — мужчина скептически заломил левую бровь. — А кто у нас Кайл? — голос его стал вкрадчивым. — Бывший парень. — Кажется, он не слишком с этим смирился. — Да, его настойчивость стала для меня сюрпризом, — вот уж правда. — И как же ты собиралась с ним справиться? — Знаю пару приемов, — ответила я сухо и пожала плечами. — Кроме того, Берни здесь не для красоты стоит. — Берни? — Вышибала. — Стоп, ты здесь работаешь? — брови Сета взлетели от удивления. — Конечно. Ты думал я сюда выпить пришла? — Я рассмеялась от абсурдности такого предположения, и подумала, что, и впрямь, пора бы уже поработать. Тем более, как бы Берни не решил, что это Сет ко мне пристает и не попытался его отсюда выкинуть. Случись им столкнуться, я бы не была уверена в исходе драки. Почти двухметровый культурист Берни, конечно, выигрывает в массе, но что-то мне подсказывало, Сет привык драться безжалостно и свирепо, в том числе с превосходящим противником. Я схватила поднос и двинулась к стойке. — Хей, Кейти, мои глаза меня подводят, или я только что видел тут Кайла? — Доусон кинул оценивающий взгляд на Сета, который молча шел за мной, и слегка тревожный — на меня. — С твоими глазами все в порядке, — я вздохнула, не желая продолжать этот разговор, но зная, что Доус так просто не отстанет. Он считал себя кем-то вроде всеобщего старшего брата, который «должен быть в курсе, кто играет с его младшими сестричками». Это цитата. — Что это дохляку тут опять нужно? Ты в порядке? — тревога обо мне не помешала бармену с первого взгляда определить вкусы клиента. Не дожидаясь заказа, он достал виски и, плеснув в бокал со льдом янтарную жидкость, пустил его по темной столешнице к Сету, усевшемуся на высокий табурет в полуметре от меня. — Я в порядке, — сколько раз за день мне нужно будет это повторить, чтобы и самой поверить? — Кайл сказал, — я покосилась на Сета, продолжавшего молчать и делать вид, что он тут вообще сам по себе, — что дал мне достаточно времени подумать над своим поведением, а теперь он готов меня простить и принять обратно. Мы синхронно фыркнули. После того разговора, когда Кайл заявил, что было бы лучше оставить Скотта службе опеки, раз он мне не родной, я была так зла и расстроена, что успокаивали меня всем баром. К обсуждению Кайла и того, какая он свинья, подключились даже посетители. Потом мне, конечно, стало стыдно за то, что я посвятила в свою личную жизнь посторонних людей, да и за саму вспышку гнева. Но публичное линчевание бывшего парня принесло успокоение, этого не отнимешь. — Напомни, почему ты встречалась с этим придурком? — Молодая была, глупая, — я прокряхтела это голосом 90-летней старухи, и Доус покатился со смеху. К нему присоединился и Сет, который чуть не подавился виски от смеха. — Ну, зато теперь будешь тщательней подходить к выбору кавалеров, — и он перевел многозначительный взгляд на Сета. Я покачала головой, усмехаясь, а потом посмотрела на часы. Было почти десять, с минуты на минуту должен прийти Матео. Стоило только подумать о нем, как коротко пропищал мой телефон, извещая об смс-ке. «У черного входа через три минуты». — Доус, я на перерыв, — я засунула сотовый обратно в карман и развернулась в сторону подсобки. — Только не говори, что собралась продолжить разговор со своим бывшим, — прилетело мне в спину ворчливым тоном. Голос Сета стал еще более мрачным, если это вообще возможно. — С чего ты взял, что я собралась с кем-то разговаривать? — я обернулась, едва сдерживая улыбку. Серьезно, это что, нотки ревности в его голосе? Или я себя обманываю? — Принцесса, тебе пришло сообщение от кого-то, и ты тут же сорвалась с места. Не нужно быть гением, чтобы увидеть связь. — В любом случае, это не Кайл, можешь быть спокоен, — я пожала плечами и прошла почти до дверей в служебные помещения, когда поняла, что он идет за мной. — Что, по-твоему, ты делаешь? Тебе сюда нельзя, Сет. — Если это не твой бывший, значит, Скотт? А ты не подумала, что это может быть уловкой Карлоса? Уже забыла, что тебе грозит? — мужчина непримиримо скрестил руки на груди и недовольно сверлил меня своим взглядом. — Это не Скотт, — я закатила глаза, хотя на душе потеплело от такой пусть грубоватой, но очевидной заботы. — И я ничего не забыла. Прожила же я как-то этот день в одиночестве, протяну и еще десять минут. Сет, послушай, — я прикоснулась к его плечу, — это важно и касается только меня. Если я не вернусь через десять минут, можешь снова ринуться меня спасать. — Больно надо, — сарказм так и сочился из этих слов, но мужчина не пошел прочь, как можно было ожидать, а прислонился к стене рядом с выходом. — У тебя десять минут. Я молча развернулась и скрылась за дверью. Если он и дальше будет себя так вести, я рискую в него влюбиться. — Вот дерьмо! — Я выругалась шепотом, осознав, что только что подумала. Одно дело испытывать к нему влечение и страсть. Но любовь? Решив не думать об этом сейчас, я прошла через кухню, мимо кладовых к черному ходу. — Привет, — Матео уже ждал меня здесь, в одной руке сжимая бумажный пакет, а другую засунув в карман джинсов. — Привет! Спасибо, — я взяла протянутый пакет, сомневаясь, должна ли я проверить, что там или так не принято? В любом случае, вытаскивать пусть и в пустом переулке, но все же на улице, пистолет я не собиралась, так что просто заглянула внутрь. — Все как договаривались, — Матео был непривычно серьезен и мрачен. Я никогда его таким не видела, даже во времена самых сложных экзаменов. — Да, отлично. Кстати, спасибо и за рекомендацию, я была в тире. — Да? И как успехи? — он немного оживился. — Ну, я не упала обморок, когда впервые выстрелила, и меня не стошнило, что по моим меркам вполне хорошо, — я усмехнулась, вспоминая свои ощущения: ужас и восторг, любопытство и паника. — Генри занимался со мной два часа, и к концу урока в мишень я попадала в одном случае из трех. — Неплохо для новичка. Кейт, тебе знакомо имя Карлос Мадригал? — Матео так резко сменил тему, что мне на секунду показалось, что я ослышалась. Паника захлестнула меня с головой, и я крепче сжала руками пакет. — По лицу вижу, что знакомо, — Матео устало провел рукой по волосам. — Меня спрашивали о тебе, Кейт. Его люди. — Ох, — я схватилась за горло. Что мне делать? Матео тоже в банде? Что он намерен предпринять? Сет был прав, не стоило мне идти одной. Все эти мысли пронеслись в голове мгновенно, и я не успела принять решение, как парень снова заговорил. — Не бойся, я не сказал им, что встречаюсь с тобой сегодня. Я вообще ничего о тебе не сказал, но обещал, что узнаю. Прости, Кейт, они уже в курсе, что мы учимся вместе. Мне удалось потянуть время, в конце концов, не обязан же я знать всю подноготную каждого студента. Но мне придется им рассказать, — он виновато взглянул мне в глаза. — У меня есть семья, Кейт. — Я… я понимаю. Конечно, — я прислонилась к кирпичной стене и вздохнула. Началось. То, о чем говорил Скотт. Сейчас Карлос выяснит обо мне все, что можно, а потом просто поручит кому-нибудь прийти и… что? Похитить? Или они будут угрожать жизнью и здоровьем Скотта? Это было бы логично. Ради брата я сама приду к нему, как миленькая. — Как ты впуталась в это? — я вздрогнула от голоса Матео — настолько погрузилась в свои размышления, что забыла о нем. — Скотт, мой брат, он вступил в банду. Сбежал из дома. Я искала его, узнала про связь с Карлосом. Пришла в Эль Рэй, ничего о нем толком не зная. Меня спас случай и двое людей. Прости, о них не могу говорить. — Случайно не Гекко? — Откуда ты…? — О них меня тоже спрашивали, причем, в связи с тобой. — Ясно. Ну, вот так и вышло, что если бы не Гекко, Карлос меня из Эль Рэй вообще не выпустил бы. Матео присвистнул. — Я идиотка, да, — мои губы растянулись в мрачной уничижительной улыбке. — Нет, — Матео вздохнул, — ты смелая девушка и преданная сестра, Кейт. Ну и немного идиотка. Мы рассмеялись. — Мой тебе совет… — Я не уеду, если ты об этом, — я отмахнулась. — Я просто не могу, понимаешь. — Вообще-то я хотел посоветовать тебе переехать на другую квартиру. — О. — А лучше вообще в мотель и зарегистрироваться под чужим именем. Твой адрес есть в личном деле, даже если я умолчу об этом, Карлос найдет способ узнать. — Наверное. Спасибо, Матео, — поддавшись порыву, я обняла парня. И, конечно же, в этот момент дверь распахнулась. Мы моментально отскочили друг от друга. Обернувшись, я увидела застывшее лицо Сета. — Десять минут прошло. Я не знала, что сказать, чтобы это не прозвучало глупо. Не знакомить же их друг с другом, в самом деле! Молчание становилось неловким. — Я пойду, — Матео похлопал меня по плечу и развернулся к выходу из переулка, — помни, о чем я сказал, Кейт, хорошо? — Да, спасибо тебе. Я подошла к двери, но Сет и не подумал сдвинуться. — Что в пакете? — Сет, мне нужно вернуться к работе. Пропусти, пожалуйста. — После того, как ответишь на мой вопрос, — он скрестил руки на груди и прислонился плечом к косяку. — Там освобождение от школы для Скотта, — я решила сказать полуправду. — Меньше всего мне сейчас нужно привлекать внимание службы опеки. Если его отчислят, к нам нагрянет проверка. А если они узнают, что Скотт сбежал из дома, то меня лишат опекунства, а полиция объявит его в розыск. — В таком большом пакете одна несчастная бумажка? — он опять сделал этот свой трюк с бровью. — Именно так, — я невинно улыбнулась. — Теперь дашь пройти? — Кто этот парень? — Я уже ответила на твой вопрос. — А я передумал. Кто он? — Вообще-то вы даже знакомы. Заочно. — Вот как? — Ну, именно его искал Ричи в студгородке… вчера, — я вдруг с ошеломлением осознала, что все эти события и впрямь уложились в два дня. Только вчера я узнала, что Скотт вступил в банду. Только вчера попала в прицел Карлоса. Только вчера познакомилась с Сетом. И с Ричи. — Принцесса? — Сет шагнул мне навстречу, заглядывая в лицо, на котором должно быть отразились мои мысли. — Ты в порядке? — Меня когда-нибудь перестанут спрашивать об этом?! — Я огрызнулась и тут же почувствовала себя виноватой. — Нет, Сет, — прошептала, — я не в порядке. И сейчас я хочу просто вернуться к работе. Мужчина молча отошел в сторону, давая пройти. — Во сколько заканчивается твоя смена? — я остановилась, услышав вопрос. — В час ночи. Сет кивнул, давая понять: разговор не окончен. А мне стало так хорошо и спокойно от мысли, что он будет здесь, когда придет пора возвращаться в пустую, одинокую квартиру. Вот черт. * Джозеф Пул (Joseph Poole) — музыкант, фронтмен известных хоррор-групп Wednesday 13 и Murderdolls и основатель кантри-проекта Bourbon Crow. Основной темой в текстах песен группы являются алкоголь и связанные с его неограниченным потреблением проблемы. В частности, здесь речь идет о композиции «Alcohol is Awesome». ** Johnny Cash — Further On Up the Road.