Благие намерения

— Кейт, этот ублюдок до тебя не доберется, окей? Я даже не взглянула на Сета, который попытался меня успокоить, продолжая сверлить взглядом офицера — кажется, Сантанико назвала его Фредериком Гонсалесом? — Послушай, у нас сейчас очень мало информации, чтобы делать такие выводы. Нам нужно поговорить о том вечере, когда вы с Авой Грей выходили из библиотеки — ты была последней, кто ее видел. — Кроме убийцы, — сухо вставил Ричи и усмехнулся. — Или вы ее подозреваете? Я с тревогой смотрела за тем, как Гонсалес поколебался несколько мгновений, прежде чем ответить. — Нет, никто не подозревает тебя, Кейт. Но нам нужна твоя помощь, чтобы поймать этого ублюдка. Ты согласна проехать со мной в участок и поговорить? — Черта с два, — я не успела даже открыть рот, как вперед выступил Сет и встал между мной и полицейским. — Никуда она с тобой не поедет. — Это мне решать, — я сердито дернула мужчину за рукав и вышла из-за его спины. Сет угрожающе развернулся ко мне, но я даже не шелохнулась, скрестив руки на груди и вздернув бровь. — Кейт, ты же понимаешь, мы с Сетом не можем просто заявиться в участок, полный копов. Точнее, заявиться мы туда можем, а вот с тем, чтобы выйти обратно, могут возникнуть проблемы, — Ричи развел руками и криво улыбнулся. — Вот именно, — Сет все также сердито сверлил меня взглядом. — А одну я тебя никуда не отпущу. Меня так и подмывало съязвить насчет того, что, когда им нужна была моя помощь, проблем с тем, чтобы отпустить меня в банк одну, не возникло. Но память тут же подкинула мне картинку того, как яростно Сет возражал против этой идеи и как он не оставлял меня в одиночестве даже в торговом центре. Стало немного стыдно. — Что по-вашему ей может грозить в участке, полном полицейских? — Гонсалес удивленно поднял брови, не понимая всеобщего волнения. Точно, он же не в курсе ситуации с Карлосом… Братья Гекко перевели взгляд с него на меня, предоставляя мне право рассказывать — или нет — о моих проблемах. — На самом деле мне есть чего опасаться, — я поморщилась. — Дело в том, что я не случайно взяла больничный и исчезла с радаров на время. Карлос меня… заметил, — черт, и как я должна объяснить все, не вдаваясь в детали? Гонсалес недоверчиво смерил меня взглядом. Да, я и сама не понимаю, что этот король местной мафии во мне нашел. Похоже, этот месяц я живу под девизом «все маньяки на меня»! — Этот говнюк решил сделать Кейт новой игрушкой, — голос Сета звучал угрожающе, так, будто он готов был пустить пулю в лоб Карлосу не раздумывая, окажись тот сейчас прямо перед нами. — Не мне тебе рассказывать, сколько продажных копов у вас в участке. Кейт нельзя сейчас светиться. — Как ты вообще оказалась в поле зрения Карлоса? — Это долгая история, — отрезала я. Рассказывать про Скотта полицейскому я определенно не собиралась. — Окей, но я могу обещать, что ты будешь под моей личной защитой. — Херня, — Сет снова не дал мне вставить даже слова. — Она никуда не поедет одна. Я развела руки, сдаваясь. Спорить с Сетом бесполезно, особенно, если он абсолютно уверен в своей правоте. Да и, если на то пошло, сейчас он действительно был прав. Я искренне хотела помочь — хоть и была уверена, что ничего важного и неизвестного полиции не расскажу — но ехать в участок у меня не было никакого желания. — Ладно, — вздохнул Гонсалес, — мы можем хотя бы уехать с этого склада? — Недостаточно уютная обстановка для копа? — подколол Ричи. Такими темпами эти двое точно пристрелят друг друга сегодня. — «Пьяный броненосец» вас устроит? Там наверняка нет людей Карлоса, — полицейский проигнорировал выпад младшего Гекко, глядя на нас Сетом. — Поехали. — Если надумаете скрыться, я вас достану, — Гонсалес угрожающе прищурил глаза, потом развернулся и пошел к своей машине. Заметив, какими взглядами обменялись братья, я подумала, что опасения полицейского были не безосновательными. Я устроилась на заднем сидении и снова стала прокручивать в голове тот вечер, когда я видела эту девушку — Аву. Что если бы я не ушла тогда? Если бы задержалась на несколько минут? Была бы она еще жива, или полиция нашла бы два трупа? Я постаралась отогнать от себя эти мысли — сожалеть о чем-то уже поздно. — Ты знал о маньяке? — я поймала взгляд Сета в зеркале заднего вида. — Да. — И ты не собирался мне об этом рассказать? — Нет. Чудесный разговор. Я почувствовала, как во мне волной поднимается раздражение из-за этого грубого, надменного, деспотичного… Фу-у-ух, выдохни, Кейт. Эти парни тебе уже очень помогли, претензии неуместны. — Почему? Сет помолчал немного, потом снова встретился со мной взглядом. — Не хотел пугать. Тебе ничего не грозит, пока ты со мной… с нами. Со стороны Ричи послышался короткий смешок, а я смутилась от этой оговорки Сета. Снова эти противоречивые сигналы. Что это вообще значит? Я запихнула подальше чисто женское желание пуститься в анализ его поступков и слов, чтобы понять, как он ко мне относится. Сейчас есть дела поважнее. — Но вы ведь не будете рядом всегда, — я привела резонный аргумент, а у самой как-то странно гадко от него стало на душе. Нет, ну, правда, это совсем ненормально — так привязаться к человеку за несколько дней. — Вы закончите свои дела и уедете. — Ну, мы особо не торопимся. Я попыталась снова поймать взгляд Сета в зеркале, но он делал вид, что безумно увлечен почти пустой трассой. — Не переживай, Кейт. Мы никому не дадим тебя в обиду, — Ричи развернулся ко мне и подмигнул. — Останемся в городе до тех пор, пока не отвадим от тебя всех маньяков округи. Это было бы смешно. Если бы не было так правдиво. — Я не переживаю. Просто было бы неплохо, если бы вы не скрывали такие вещи — важные вещи, которые касаются меня непосредственно. — Я о маньяке вообще первый раз сегодня услышал, — младший Гекко поднял ладони в жесте «сдаюсь» и засмеялся, когда Сет пробурчал что-то неразборчивое, но определенно нецензурное в его адрес. — Как скажешь, принцесса. Остаток пути мы проделали в молчании, Сет то и дело поглядывал на меня в зеркало и выглядел необычно благодушным и задумчивым. Ричи крутил ручку в поисках подходящей радиостанции — видимо, такой не существовало, потому что он пошел на третий заход. Вскоре мы подъехали к «Броненосцу». — Блин, — я поморщилась, — сегодня вторник, верно? — Да. А что? — Сет открыл для меня дверь, и я чуть не вывалилась из машины от такого галантного жеста. — Сегодня смена Доусона, — я вздохнула. — Кто такой Доусон? — спросил Ричи. — Тот бармен, который проявлял к нам нездоровый интерес, — Сет прищурил глаза. — А что с ним? Какие-то проблемы? — Нет, никаких проблем. Я не стала врать в «броненосце» про болезнь, просто сказала, что из-за некоторых семейных обстоятельств не смогу работать неделю-две. Для остальных этого достаточно, но Доус на это не купится. А значит, меня ждет допрос с пристрастием, — я снова вздохнула и пошла за братьями ко входу. Возле двери Сет придержал меня за руку. Я взглянула на него. — Что? — Ты доверяешь этому парню? — Доусону? Конечно. Он мой друг. — Для друга он слишком настойчиво лезет в твои дела. — Ну, у него свои понятия о дружбе. — И все же не советую тебе рассказывать ему обо всем. — Я и не собиралась, — я передернула плечами. — Не хватало еще и его втянуть во все это. Он хороший парень и ни за что не остался бы в стороне, но он слишком хороший, чтобы чем-то помочь мне в этой ситуации. — А мы, значит, не слишком? — Сет явно развеселился, хотя в его глазах и сверкало что-то недоброе, когда я говорила про Доусона. Точно такой же взгляд у него был, когда он застал наши разборки с Кайлом, или когда он увидел, как мы обнимались с Матео. Нет, я не буду это анализировать, не буду даже думать о том, что это может значить, не буду… — Сет, — я усмехнулась, — вы очень плохие парни, сам знаешь. Боже, это мой голос звучит так кокетливо?! Не знаю, до чего бы мы тут еще договорились, но в этот момент Ричи, который успел уже зайти в бар, высунул голову обратно и проворчал: — Если вы сейчас же не зайдете, я пристрелю этого драного копа. Мы прошли в самый дальний угол, из которого отлично просматривалось все помещение, при этом сам столик был в небольшой стенной нише и дальше всего от основного освещения бара. Мне вдруг пришло в голову, сколько раз я замечала в этом углу странных и сомнительных личностей, вполголоса обсуждающих что-то, с этими сканирующими помещение бей-и-беги-взглядами. А теперь я сама сижу в компании таких личностей. Да я и сама уже почти такая. Я махнула рукой официанткам, Энн и Венди, улыбнулась Доусону, который подозрительным взглядом смерил мою компанию. Да, меня определенно ждет разговор. — Кейти, привет! — Венди сверкая улыбкой подошла к нашему столику, — а Доус сказал, ты не появишься раньше следующей недели, а то и позже. — Да, у меня… есть некоторые дела. Семейные, — я вымученно улыбнулась. К счастью, Венди поняла намек и направила свое стоваттное обаяние на мужчин. — Добрый вечер, джентльмены. Что будете пить? — Coors*, в бутылке, — заказал Гонсалес. — Виски со льдом, два, — Ричи обернулся ко мне, — Кейт? — Вишневую колу, спасибо. Мы дождались, пока она отойдет достаточно далеко, чтобы не слышать наш разговор. Поводов для сплетен у них сейчас и так достаточно. — Кейт, расскажи, пожалуйста, про тот вечер в библиотеке. — Хорошо, хотя я на самом деле не знаю, чем могу вам помочь. Ничего нового я не расскажу. — До недавнего времени мы вообще считали, что библиотекарша была последней, кто видел девочку. Так что мы даже не были уверены, во сколько она пропала и откуда именно. — Подождите, — я нахмурилась, осознав, что слегка запуталась. — Но откуда, раз не из моих первоначальных показаний, вы вообще узнали об этом? Гонсалес медленно выпрямился. — Ты давала показания? — Да, конечно. Еще тогда, когда она считалась пропавшей. Несколько полицейских три дня опрашивали всех студентов. — Кейт, твоих показаний нет в деле. — Я не вру, — я сердито скрестила руки на груди. — Я не помню, как звали того копа… полицейского, — Ричи фыркнул из-за моей оговорки. Кажется, братья на меня плохо влияют. — Такой, небольшого роста, брюнет с залысинами. Он опрашивал весь наш курс, и когда пришла моя очередь, я едва успела вкратце рассказать про тот вечер, как ему кто-то позвонил, и он сказал, что я могу идти. Я помолчала немного, глядя, как Гонсалес устало провел рукой по лицу. Что-то мне подсказывало, он знает, о ком я говорю. И вряд ли этого человека ждет премия. — Если честно, не уверена, что он вообще что-то записывал, — добавила неуверенно. — Но я рассказала все, что знаю. — Кажется, у вас в участке не все фанаты своего дела, а? — Ричи усмехнулся и откинулся на спинку стула. В ответ на мой укоризненный взгляд он только шире улыбнулся. — Похоже на то, — пробурчал полицейский. В этот момент к столу подошла Венди с нашими напитками, и мы снова ненадолго замолчали. — Кейти, Доус просил передать, чтобы ты к нему забежала, перед тем, как снова исчезнешь, — она подмигнула и приподняла брови, когда Сет невзначай закинул руку на спинку моего стула. Я закатила глаза и кивнула. Обернувшись, я наткнулась на изучающий взгляд темных глаз. — Окей, по поводу того вечера, — я отогнала от себя смущение и сосредоточилась на том, зачем мы сюда пришли. — Я работала в библиотеке. Вообще, не должна была, но мне нужно было подмениться на один вечер, поэтому я вышла в тот день, тем более мисс Броуди нужна была помощь. Библиотека закрывается в семь, я ушла, наверное, минут за двадцать или пятнадцать до этого. Если честно, не помню точно, — я потерла лоб, пытаясь четче восстановить в памяти те события. — Но я забыла телефон и вернулась за ним. Когда я выходила второй раз, Ава как раз тоже шла к выходу. Она выронила листок — записку или часть конспекта. Там было что-то написано от руки и еще были какие-то символы. — Символы? — Гонсалес подался вперед, его глаза загорелись. — Ты можешь описать их? На что они были похожи? — Да… Там было схематическое изображение глаза, только в нем было что-то необычное. Не знаю, как объяснить. Я не разглядывала подробно, поэтому не могу сказать больше, к сожалению. Еще там было солнце и несколько символов, которые я не рассмотрела. Гонсалес побарабанил пальцами по столу, потом достал из кармана телефон, порылся в нем пару секунд и протянул мне. — Этот символ ты видела? Я взяла телефон и посмотрела на экран. — Да. Да, очень похож. Пытаясь немного приблизить картинку, я случайно перелистнула и увидела следующую фотографию. Я вздрогнула и почувствовала отвращение. Здесь был тот же рисунок. Только художник орудовал ножом, а холстом было чье-то тело. Возможно, тело Авы. Меня затошнило. — Твою мать, — Сет заглянул в экран и тут же отобрал у меня телефон. — Какого хрена ты ей это показываешь? — Я не собирался показывать это , — тем не менее Гонсалес смотрел на меня оценивающе, будто пытаясь понять, осознала ли я всю серьезность ситуации. Может, он и не собирался показывать мне фотографию трупа — его части — но явно не расстроен тем, что я увидела. — Значит, она была с ним знакома, — я пробормотала это, сосредоточив взгляд на стакане с колой. — Да, теперь я в этом практически уверен. Он очень тщательно подходит к выбору жертв, долго и обстоятельно подбирается ближе, вполне вероятно, даже входит в доверие. И только потом действует. Расскажи, что было дальше. — Да. Я отдала ей этот листок, а она спросила меня, на какие подготовительные занятия я хожу — подумала, что я тоже абитуриентка. Я сказала, что учусь на втором курсе, мы разговорились. По дороге к выходу я рассказывала ей об университете, своей специальности. Она говорила, как ей не терпится стать студенткой. И все время улыбалась, — я сглотнула непонятно откуда взявшийся ком в горле. — Она была веселая и спокойная. С удовольствием поддерживала разговор, но все время смотрела на часы. Да, точно, поглядывала на запястье чуть ли не каждую минуту. Мы вместе дошли до парковки, я спросила, в какую ей сторону, а она ответила, что у нее встреча. С другом. Да, она сказала «встреча с другом». Мы попрощались, и я ушла. Я просто ушла. Я все еще не отводила взгляд от бокала, и потому вздрогнула, почувствовав теплое прикосновение к плечу. — И хорошо, что ушла, — в противовес мягкому жесту, голос Сета звучал жестко. — Иначе полиция нашла бы не один, а два трупа. — Он прав, Кейт, — Гонсалес неожиданно поддержал его. — Не думай даже переживать на этот счет. Ты ничего не могла сделать. — Я и сейчас ничего не могу сделать, — я поставила локти на стол, переплела пальцы и уткнулась в них подбородком. — Говорила же, ничего особо важного или нового я не могу сказать. Если бы я видела, с кем Ава встретилась. Или она хотя бы упомянула имя. — Ты не права. За десять минут я узнал больше, чем за несколько дней расследования. Так что ты очень помогла. И, пожалуйста, будь осторожна. — Конечно. Теперь, когда я все знаю, — я покосилась на невозмутимого Сета, — меня будет очень сложно застать врасплох. Гонсалес посмотрел на экран телефона, вытащил из бумажника деньги и бросил несколько купюр на стол. — Мне пора. Спасибо за информацию, Кейт. Гекко, с вами я свяжусь через пару дней. Он вышел, а мы все также молча сидели за столом. Ричи потягивал виски, сканируя взглядом бар из-под полуопущенных век. Сет же сидел, задумчиво крутя в ладонях бокал с жидкостью, к которой даже не притронулся. Я чувствовала себя пришибленной. Из головы не шла фотография бледной безжизненной руки с человеческим глазом в разрезе на ладони, с кровавыми символами на запястье. Насколько же нужно быть сумасшедшим, чтобы делать такое? Мне нужно было отвлечься. — Пока мы здесь, я пойду поговорю с Доусом, — я встала из-за стола и поправила чуть задравшийся подол платья. — У тебя десять минут, — Сет демонстративно посмотрел на часы, а я опешила. — Чего? — выдавила из себя. — Мы итак проторчали здесь достаточно, не стоит светиться больше, чем это необходимо, — голос Ричи звучал примирительно, я же сверлила Сета взглядом. Вот нельзя было выразиться именно так, да? Грубиян. Молча развернувшись, я пошла к бару. Чувствуя некое злорадство, перегнулась через стойку и от души поцеловала друга в щеку, обхватив за шею руками. — Привет, кекс, — он засмеялся и потрепал меня по голове. — Ну и ну, да ты выглядишь как настоящая бизнес-леди. Решила бросить неблагодарную стезю официантки? — несмотря на легкомысленный тон, в голосе парня звучало напряжение. — Не угадал. Я просто немного сменила имидж. На время. — Хм, интересно, это как-то связано с тем парнем, который сейчас убивает меня взглядом? И с которым ты исчезла отсюда два дня назад? — он сложил руки на стойку и наклонился ко мне. — Не хочешь рассказать, что происходит, кекс? — Не зови меня так, знаешь же, что не люблю, — я поморщилась, а потом усмехнулась. — И ты в своем репертуаре — по сто вопросов за раз. — Не теряю надежды, что ты ответишь хотя бы на один. — Все в порядке, Доус. Правда . — Ты уж прости, но что-то мне не верится. Я вздохнула. — Ну, значит, будет в порядке. Скоро вернется прежняя тоскливая Кейт, соскучиться не успеешь. — Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на меня, какие бы проблемы на тебя ни свалились? — Доус внезапно стал серьезным. Он очень редко бывал таким, выглядело немного странно, и даже чуть-чуть пугающе. Я нервно улыбнулась и пожала его ладонь. — Знаю, спасибо тебе, большой брат. У меня сейчас все под контролем, — под все я, конечно, имею в виду ничего. — Мне пора, пока. Доусон перевел взгляд за мою спину. Да я и сама уже ощутила возмущение силы. Нужно сматываться, пока эти двое не начали снова обмен любезностями. — Не пропадай, кекс. Я махнула рукой и пошла вслед за Сетом к выходу. Пропуская меня в дверях, он поднял брови и смерил меня насмешливым взглядом. — Кекс? — О, даже не думай. Лучше уж зови принцессой. *Сорт пива.