Предсказание

      — Ну, и куда дальше?.. Налево?... Направо? — обернулся Инуяша к замершему за его спиной Мичи, уставившись выжидающим взглядом в его бледное, как стена, лицо.       Мичи дёрнулся. Даже в слабом свете странного факела в руках у не менее странной девушки глаза полудемона блестели словно на солнце, делая в нём нечеловеческие признаки ещё более заметными и более пугающими.       — Не... не знаю, — проблеял Мичи, шаря затравленным взглядом по двум совершенно одинаковым, утопающим во мраке туннелям. — Я не помню.       — Вот зараза, — прорычал Инуяша, заставив и без того испуганного парня затрястись ещё сильнее. — Нахрен мы этого ушлёпка с собой потащили? От него же пользы, как от козла молока! — С этими словами полудемон двинул вперёд, чтобы, мысленно махнув рукой на горе-проводника, внимательнейшим образом обнюхать затхлый воздух, исходящий из туннелей.       Подземный ход, в котором все они сейчас находились, был довольно просторным, ровно настолько, чтобы три человека могли идти по нему плечом к плечу, при этом абсолютно не мешая друг другу. Но в уходящих далеко вглубь тёмной пещеры проходах подобное могли проделать только двое, да и то сильно потеснившись.       — Ну как, Инуяша, нашёл что-нибудь? — поинтересовался Мироку когда, закончив обнюхивать близлежащее пространство, полудемон поднялся на ноги, с явным недовольством на лице.       — Ничего, — скривившись, ответил тот, — демон и там, и там шастал, так что запах везде сильный.       — Что же теперь делать? — вздохнула Кагоме, освещая фонариком один из путей — луч света уходил далеко вперёд, теряясь в непроглядном мраке. — Неужели придётся разделиться?       — Другого выхода нет, — пожала плечами Санго, нехотя соглашаясь с этой необходимостью.       — Я тоже так думаю, — кивнул Мироку, останавливаясь у второго лаза. — Разделимся... Осталось только решить, кто с кем пойдёт. — Монах обвёл вопросительным взглядом всех присутствующих, призывая самим сделать свой выбор.       — Кагоме идёт со мной! — безапелляционно заявил Инуяша, делая шаг к застывшей с фонариком в руках возле первого туннеля девушке. — Вы с её прибабахами всё равно не справитесь.       — Это у кого ещё прибабахи! — отозвалась Кагоме, но к своему большому неудовольствию была проигнорирована.       — Тогда я пойду с господином монахом, — не долго думая, произнесла Санго и, подозвав к себе Кирару, двинулась в сторону буддиста.       — Шиппо? — перевёл взгляд на лисёнка Мироку, понимая, что этот вопрос является чистой формальностью.       — Я с Кагоме, — оправдал его ожидания малыш, и уже через секунду сидел на плече у Хигураши. — Буду справляться с прибабахами Инуяши. — Вышеупомянутый Инуяша тут же показал лисёнку кулак, в ответ получил высунутый язык, после чего ритуал был завершён, и оба, задрав носы, гордо отвернулись друг от друга.       Потратив немного времени на поиски, Кагоме извлекла из рюкзака запасной фонарик и уже хотела было передать его в руки охотницы, но едва она щёлкнула выключателем, как вдруг вспыхнувший во мраке яркий луч выхватил из темноты растерянное лицо ещё одного спутника, про которого друзья, делясь на две группы, благополучно успели забыть.       — А этого куда? — скривился Инуяша, ткнув когтем в замершего неподалёку с несчастным видом Мичи. В ответ на этот жест парень шарахнулся в сторону, демонстрируя явное нежелание состоять с полудемоном в одной команде.       — С нами пойдёт, — вздохнула Санго, хватая Мичи за руку. — В конце концов это ведь я его сюда притащила.       Мигнув в последний раз, лампочка всё-таки погасла, и мир вокруг окончательно погрузился в непроглядный мрак, вызвав у отчаянно трясущей фонариком Кагоме приступ лёгкой паники. Глаза постепенно привыкали к темноте, но от этого почему-то легче не становилось, ведь единственное, что могла рассмотреть Хигураши — это дёргающую собачьими ушами тень, застывшую в паре шагов от неё.       — Чего ты там застряла? — проворчал тёмный силуэт инуяшиным голосом, явно скривив при этом недовольную мину. — Идём уже.       — Куда идём? — возмутилась Кагоме, едва в сердцах не швырнув в своего провожатого злополучным фонариком, но затем, вовремя одумавшись, сунула теперь уже совершенно бесполезный предмет в боковой карман рюкзака.       — Вперёд, ясен пень, — фыркнул Инуяша, которого, похоже, ни капли не волновало отсутствие источника света.       — Куда «вперёд»?! — зашипела Хигураши, поражаясь чужой недогадливости. — Не видно же ничего — тут темно, хоть глаз выколи!       — Да нормально, — пожал плечами полудемон. — Как по мне, так без твоей светилки даже лучше.       Кагоме закатила глаза и уже хотела было напомнить ушастому, что у простых людей зрение не предназначено для походов по тёмным подземельям, как вдруг, опережая этот поток нравоучений, из мрака послышался другой возмущённый голосок.       — Ну ты, Инуяша, и тугодум! — вздохнул Шиппо, обречённо покачав рыжей головой. — Если бы Кагоме могла видеть в темноте, зачем бы она таскала с собой все эти светящиеся штуковины на батарейках?..       Слушая наставления, произносимые тоном учителя, уже десятый раз объясняющего двоечнику сколько будет дважды два, полудемон сначала скривился, затем оскалился, а потом и вовсе занёс руку над заносчивым сопляком, чтобы смачным подзатыльником отбить у того охоту поучать старших, но громкий возглас, прорезавший тишину пещеры, заставил полудемона моментально забыть об этом намерении.       — Ой, точно! — взвизгнула Кагоме, оглушив саму себя. — У меня же есть запасные!       — Чего «запасные»? — удивлённо моргнул Инуяша, ошалело глядя на увлечённо шарящую в своей сумке девушку.       — Запасные батарейки, — радостно пропела Хигураши, наконец достигнув своей цели. — Совсем про них забыла... Спасибо, что напомнил, Шиппо-чян, — добавила она, пытаясь на ощупь определить, где у её находки «плюс», а где «минус».       — Долго ты там ещё будешь копаться? — когда, издав глухой щелчок, первая батарейка встала на своё место, проворчал Инуяша, сморщив нос. Воздух в подземелье с каждой секундой становился всё гуще, и это полудемону нравилось всё меньше и меньше.       Отвернувшись от занятой установкой мини источника питания Кагоме, полудемон сделал пару шагов вперёд, осторожно втягивая носом затхлый воздух. Собачьи уши на его голове встали торчком, стараясь уловить в, казалось бы, почти абсолютной тишине хоть какой-нибудь подозрительный звук, издаваемый другим существом, явно не принадлежащим к их команде.       Несмотря на то, что вокруг всё казалось таким же, как и полчаса назад, Инуяша всё равно готов был поклясться, что рядом есть кто-то ещё, и этот кто-то сейчас очень внимательно за ними наблюдает.       — Есть! — торжествующе выкрикнула Кагоме, наконец-то вставив на место непокорную батарейку и, радуясь, что теперь можно не чувствовать себя слепым котёнком, щёлкнула выключателем. Яркий луч, резко вспыхнувший в непроглядной тьме, осветил каменные стены пещеры, а вместе с ними и застывшую в полуметре от неё жуткую, оскаленную морду.       Ослеплённое непривычным для него освещением чудовище, громко зашипев, отпрянуло в сторону, но уже буквально через секунду снова открыла клыкастую пасть, готовясь напасть на замершую в ужасе Хигураши.       — Кагоме, пригнись!!! — эхом разнёсся неистовый рёв полудемона, когда тот, сорвавшись с места, кинулся к моментально выполнившей его команду девушке, стараясь одним взмахом Стальных Когтей прикончить подкравшуюся к ней тварь. Но демон, в чьи планы явно не входило облегчать Инуяше жизнь, шустро перебирая своими восемью лапами, взобрался на стену, тем самым избежав смертоносного удара.       — Гад ползучий! — рыкнул Инуяша, вспоров когтями пустоту, но не успел он даже выпрямиться, как монстр, сильно напоминающий сороконожку, сделав на потолке стремительный разворот, атаковал теперь уже с тыла. Клыкастая пасть раскрылась во всю ширину, изрыгая из клокочущей глотки чудовища какую-то едкую дрянь.       Едва успев подхватить всё ещё сидящую на земле Кагоме, полудемон шарахнулся в сторону, избегая попадания жутко воняющей жижи, которая, пролетев мимо, врезалась в камни почти у самых его ног, заставив те плавится, словно воск. Не давая своей жертве время на передышку, демон снова раззявил пасть, на этот раз выплюнув в спину вёрткой парочки огненный шар.       — Промазал!!! — где-то радостно запищал Шиппо, глядя на то, как пылающий заряд, пролетев буквально в паре сантиметров над головами Инуяши с Кагоме, шмякнулся об землю. Но это ликование тут же сменилось испуганным вскриком, когда всё ещё растекающаяся по камням ядовитая слюна монстра, получив этот запал, резко вспыхнула, будто керосин.       Широко раскрыв глаза, Кагоме с ужасом взирала на то, как языки пламени, стремительно расползаясь по тесному помещению, окружают их с Инуяшей, лишая при этом всякой возможности отступить. Липкий страх сковал каждую её клеточку, но окончательно испугаться ей не позволили сильные руки, схватившие её за плечи и прижавшие к груди полудемона. Без каких-либо лишних объяснений, Инуяша вмял Кагоме в стену пещеры, навалившись на неё сверху и тем самым буквально накрывая собой.       Стиснув зубы, Кагоме уткнулась лбом в инуяшину алую рубаху, борясь за каждый свой вздох. Воздух вокруг стремительно накалялся, создавая впечатление, что их обоих кто-то сунул в духовку, словно печенье на противне. Но тем не менее, несмотря на все эти весьма неприятные ощущения, было совершенно не больно. Огонь неистово трепал одежду, прохаживался по открытым участкам кожи, но при этом не причиняя абсолютно никакого вреда.       Всё это продолжалось до тех пор, пока созданное демонической энергией пламя, будто осознав свою беспомощность перед силой одежды из меха Огненной Крысы, не начало постепенно угасать. Не дожидаясь пока оно потухнет окончательно, Инуяша резко отстранился от почти прилипшей к нему Хигураши, чтобы иметь возможность скорее подняться на ноги, дабы уже во всеоружии встретить новую атаку монстра.       — Ну держись, мразь! — заревел полудемон, хватаясь за рукоять меча. — Сейчас я тебе лапки-то пообрываю!       Уверенным движением Инуяша выдернул из ножен меч, с совершенно определённым намерением одним единственным взмахом прикончить засевшую на потолке ползучую тварь, которая, явно не осознавая всей угрозы, снова открыла пасть для новой порции яда.       — Инуяша!!! — заголосил Шиппо, с ужасом глядя на то, как Тессайга закручивает вокруг клинка демонические вихри, готовясь проявить свою истинную силу. — Только не Рана Ветра!!!       Но было поздно. Одним резким взмахом меча Инуяша уже отправил яркие полосы энергии прямо в лоб восьмилапому демону, который оказался слишком глуп, чтобы сообразить, что сбежать от этой силы он уже не успеет.       Громкий визг, больше похожий на скрежет несмазанного механизма, эхом разнёсся по всему подземелью, когда истинная мощь Тессайги, врубилась в улепётывающее чудовище, разрывая его плоть на мелкие кусочки, и, словно в ответ на последний зов своего хозяина, пещера тут же ощутимо содрогнулась. Каменный свод, не выдержав прямого попадания в него Раны Ветра, сначала пошёл трещинами, а затем и вовсе начал с грохотом рушиться, роняя на пол увесистые глыбы.       — Бе...бежим отсю-у-уда!!! — взвизгнул Шиппо, кидаясь в ещё сравнительно целую часть туннеля, через которую они сюда пришли.       Мысленно матеря самого себя за свою идиотскую вспыльчивость, Инуяша поспешно вернул Тессайгу в ножны, после чего резко обернулся к Кагоме с твёрдым намерением скорее вынести её из этого ада. Но не успела когтистая рука коснуться протянутых к нему навстречу девичьих пальцев, как вдруг очередной валун, выпавший из потолка, врубился в пол, пустив по нему здоровенную трещину, которая, стремительно расползаясь, в одно мгновение расколола дно пещеры пополам.       Потеряв опору под ногами, Кагоме, истошно вопя, первая полетела в разверзнувшуюся под ней пропасть, а секундой позже следом устремился и сам Инуяша.