Предсказание

      — Ну и в какой стороне ты ощущаешь злую ауру, Мироку, — хмыкнул Инуяша, с иронией глядя в сосредоточенное лицо монаха, испытывающего явные затруднения с поиском.       Ещё утром буддист, не скупясь на уверения, клятвенно обещал жителям деревни, что непременно уничтожит не дающего всем житья демона, даже не подозревая, что найти вышеупомянутую нечисть делом окажется не из простых.       — Да я эту ауру и раньше-то не чувствовал, — признался Мироку, присаживаясь на ствол поваленного на землю дерева, — а уж сейчас и подавно. Сомневаюсь, что этот демон вообще существует.       — Не существует? — удивлённо моргнула Кагоме, мельком переглянувшись с Санго. — Как же так?       — Почему вы так думаете, господин монах? — попыталась разобраться охотница, которой совершенно не хотелось верить, что друг её покойного отца мог обмануть.       — Всё очень просто, — пожал плечами Мироку. — Насколько я слышал, этого демона толком-то никто и не видел. Заплутавших в лесу запросто могли загрызть дикие звери, а те кто вернулся с перепугу наговорили, что-де нечисть на них напала. У страха глаза велики — это всем известно.       — Точно, — полностью соглашаясь с буддистом, кивнул Инуяша, который всё это время, самым внимательнейшим образом принюхивался к витающим в воздухе запахам. — Демоном тут и не пахнет, так что скорей всего Мироку прав, — сказав это, полудемон глубоко вздохнул и, задрав голову вверх, неожиданно гаркнул так, что у всех в ушах зазвенело: — Слышал, придурок?! Ничего интересного не будет — вылазь давай по-хорошему!       Как ни странно, а ждать долго не пришлось. Буквально через минуту откуда-то сверху послышалось лёгкое шуршание, после чего из-за большого валуна, возвышающегося над тропинкой, показалась улыбающаяся физиономия неизвестного юноши лет двадцати.       — Как вы меня нашли? — совершенно не печалясь о том факте, что его обнаружили, добродушно поинтересовался парень, ловко спускаясь со склона.       — Кхе! Каком кверху, — передёрнул плечами Инуяша. — Вопрос в другом — на кой ты за нами потащился? — Скрестив руки на груди, полудемон со всей строгостью, на которую только были способны его янтарные глаза, уставился на молодого человека, заставив всю его весёлость моментально куда-то испариться.       — Я хотел увидеть, как работают настоящие охотники, — почесав затылок, немого виновато пробормотал парень, глядя на полудемона исподлобья. — Дядя столько рассказывал про то, как он помогал истребителям демонов, так что я просто не удержался и...       — Погоди-ка, — перебила его Санго. — В каком смысле «настоящие охотники»? Ты что, где-то видел ненастоящих?       Пойманный за язык парень на мгновение замолчал. Он некоторое время, не поднимая глаз на терпеливо ожидающую ответа охотницу, ковырял ногой землю, но затем, глубоко вздохнув, всё же заговорил:       — Ну, если деревенских парней, вооружённых вилами и мотыгами, можно так назвать, то можно сказать, что видел.       — Что ты имеешь в виду? — потребовал подробности Мироку, тоже подключаясь к разговору.       — Дело в том, — принялся пояснять юноша, — что после того, как люди стали пропадать в лесу, местные захотели своими силами решить эту проблему. Но демон, которого они пытались убить, оказался слишком силён, так что назад из десяти человек вернулся только я.       — Ты чё мелешь? — едва дождавшись, пока парень замолчит, возмутился Инуяша. — Нету тут никаких демонов!       — Боюсь, что есть, — вздохнул юноша. — Я сам его видел. И могу показать, где его логово.       — Как думаешь, Инуяша, этот Мичи не врёт? — понизив голос, произнесла Кагоме, с интересом разглядывая шагающего впереди паренька. — Мы, вроде, в логово демона идём, а он не только не боится, но и знай себе болтает без умолку, будто бы просто на прогулку вышел.       — Кхе! — хмыкнул полудемон, безразлично мазнув взглядом по их новоиспечённому проводнику, который, не замолкая ни на секунду, словно собачонка бегал вокруг Санго, засыпая её бесконечными вопросами. — Пусть только попробует набрехать! И тогда, будь уверена, домой он отправится, хромая на обе ноги. — С этими словами полудемон с хрустом сжал кулак, с явным намёком демонстрируя клыки в наигранно злобной ухмылке.       Кагоме вздохнула. Напугать или встревожить Инуяшу всегда было делом не из простых. Все встающие перед ним проблемы он решал быстро и без затей, просто врезав как следует источнику этих сложностей, что иногда вызывало в душе Хигураши бурю протестов, но сейчас, глядя в его уверенное лицо, она испытывала что-то сродни восхищению. Кагоме было ужасно стыдно за свои недавние страхи... Ну наговорила пожилая женщина всякие глупости, и что, теперь не жить вовсе? Этому поведению существует вполне научное название — маразм, и уж кто-кто, а Кагоме, пришедшая из мира будущего, должна была прекрасно это понимать.       Заметно успокоившись, Хигураши легонько улыбнулась, что не осталось незамеченным, со стороны то и дело посматривающего на неё полудемона.       — Чего лыбишься? — проворчал он, принимая эту весёлость за насмешку над своими словами.       — Ничего, — пожала плечами Кагоме. — Просто рада, что ты здесь.       — Здесь? — не понял Инуяша, оглядываясь по сторонам. — А где мне ещё быть?       «Рядом со мной», — хотела было сказать Хигураши, но не успела.       — Мы пришли! — перебивая её, крикнул Мичи, указывая на едва различимый среди каменных глыб провал, вокруг которого не росло ни куста, ни травинки.       Достигнув зияющей дыры, с каждым шагом всё чётче вырисовывающейся на фоне буйной зелени, Санго с Мироку первыми заглянули в тёмный провал, ощущая при этом неприятный смрад гнили и сырости, исходящий из его недр.       — Да оттуда же демоном несёт! — раздался за их спинами слегка гундосый голос, а буквально через мгновение возле друзей уже стоял и его обладатель — прикрывающий нос широким рукавом полудемон.       — Ты уверен, Инуяша? — уточнил Мироку, подходя чуть ближе к дыре.       — Угу, — кивнул тот в ответ, отнимая от лица руку. — Не похоже, что сильный — скорее очередная шушара, но человечиной явно не брезгует... И на кой вы в эту дыру-то полезли?! — вдруг обернулся он к застывшему чуть в стороне проводнику Мичи, который от этого неожиданного возгласа заметно дёрнулся, делая невольный шаг назад. — Это чучело далеко от своей норы отползти не может, а вы к нему прямо в зубы попёрлись!       — Демон нападал на людей в лесу, — опустив голову, упрямо пробормотал парнишка заученную фразу, явно не им придуманную.       — Позаливай мне тут! — прорычал полудемон, уже начиная злиться по-настоящему. — Этой тварью в лесу совсем не пахнет, а это значит, что из логова она никогда не выползала!       — Инуяша прав, — подступил с другого бока монах, не менее строго глядя на всё сильнее мрачнеющего Мичи, — в лесу даже намёка нет на злую ауру, а здесь она так сильна, что даже трава у входа в пещеру не выросла!       — А ну-ка давай рассказывай: зачем вы на самом деле ходили на эту охоту? — глядя в упор на юношу, потребовала объяснений Санго.       Некоторое время Мичи молчал, то посматривая на лица обступивших его со всех сторон охотников, то снова опуская взгляд к земле под своими ногами, но в итоге, глубоко вздохнув, всё-таки решил ответить:       — Мы искали в логове демона сокровища, — еле слышно пробормотал он, чем поверг всех присутствующих в лёгкий шок.       — Вы чё, блин, больные?! — первый пришёл в себя Инуяша.       — Демоны в своих норах никогда никакие драгоценности не прячут, — произнёс со знанием дела Шиппо, скрестив ручонки на груди.       — Откуда вы этой чуши понабрались? — всё ещё не до конца отделавшись от изумления, покачала головой Санго.       — Дядюшка Садао рассказывал, — ещё сильнее потупившись, признался Мичи, — вот мы и решили проверить...       — Вот идиоты! — закатил глаза Инуяша. — Он вам, олухам, байки травил, а вы и повелись.       — Наверное хотел, чтобы его история была ещё интересней, — вздохнула Кагоме, — вот он и присочинил немного.       — Скорей всего, — согласился с ней Мироку. — Вот только из-за этого его «немного» теперь и нам придётся в эту дыру лезть.       — Зачем? — вскинул брови полудемон. — Тварь эта из пещеры не выползет, так что если к ней не соваться, то и опасности никакой нет.       — Так-то оно так, — вздохнул монах, мысленно соглашаясь с выше сказанным, — но молва о сокровищах теперь у всех на слуху, и рано или поздно кто-нибудь из деревенских опять сунется за ними в эту пещеру, а это значит, что новых жертв не избежать.       — Тогда чего же мы ждём?! — включая фонарик, произнесла Кагоме, отважно шагнув в темноту.       — Куда тебя понесло?! — прорычал Инуяша, устремляясь за ней следом. — Ё-моё, вот ведь дурёха! То от страха трясётся, то к чёрту в зубы лезет.       — Идём, — согласно кивнула Санго, перехватывая поудобней Хирайкоцу, после чего перевела взгляд на продолжающего стоять истуканом Мичи. — Твоя помощь будет как нельзя кстати, раз ты там уже был.       Входя в пещеру, Кагоме вдруг оглянулась на отставших от них с Инуяшей друзей. Стоя между Мироку и Мичи, Санго вдруг протянула к последнему руку и, схватив юношу за рукав, буквально потащила вперёд, ко входу в логово демона.       Глядя на эту картину, Хигураши закусила губу. Она всеми силами старалась не уступать вползающим в душу непрошеным тревогам, но, несмотря на это, в голове уже звучали слова гадалки, заставляющие сердце сжиматься в комок от плохих предчувствий.       «Меж двумя мужчинами ты встанешь, но токмо одного выберешь и рука об руку с ним пойдёшь», — словно наяву предрекала пожилая женщина будущее Санго, на которое Кагоме теперь смотрела своими собственными глазами.