Причина всех бед

Oh, oh, oh There’s a heartbeat under my floorboards Charging me guilty and I don’t know what for There’s a black bird over my door singing nevermore Nevermore, nevermore, nevermore*

Чёрт, я не успеваю! Николь ёрзает на своем месте в очередном трамвайчике и сотый раз смотрит на время. Ещё десять минут и стукнет два часа дня, а она даже кусочка резиденции не видит! Остаётся надеяться на внутренний GPS-навигатор, который не заведет её в тартарары. Спустя некоторое время транспорт забирается на приличную высоту, а одна из остановок как раз напротив фуникулёра. Чем выше, тем лучше. Страшно подумать как отреагируют на мое опоздание! Ники вылетает из трамвая и, чуть ли не бросаясь под колёса машин, перебегает на другую сторону дороги. Остается подъемник. Внезапно невесть откуда вокруг образуется розовая туча. Посчитав это за дурацкую погодную аномалию, а то и проделку мелкого духа, Ники пытается покинуть место происшествия. Как вовремя! Откуда оно вообще взялось?! Но чудеса и не думали заканчиваться: всё вокруг закрывают розовый дым, дорога под ногами становится мягкой, эта пучина настойчиво утягивает её ногу, а она теряет равновесие и летит в неизведанные дали. Когда облако наконец-то рассеялось, Ники с диким ором пронеслась через всю комнату и врезалась в гору мягких игрушек. - Я решил, что помощь тебе не помешает. Вначале она не понимает откуда взялся голос, но, как только осознает кому он принадлежит, тут же глядит в его сторону. На огромной розовой кровати вальяжно развалился Мефисто Фель и неторопливо обмахивался круглым веером. Вместо привычного бежевого наряда, на нем юката с изображением нарисованных девочек. Доньеро пару раз моргает, затем одними глазами бегает по светлой девчачьей комнате. На каждом шагу аниме атрибутика вплоть до дакимакура и сервиза с героинями с известного подросткового сериала. Гора игрушек, в которой она лежит, тоже во многом отсылается к этой теме, хоть парочка нейтральных зайчиков и мишек вроде как имеются. От количества плакатов рябит в глазах, а мебель словно сбежала из времен рококо. Даже потолок и тот кажется подозрительным. Невольно взгляд останавливается на тикающих часах с Сейлор Мун. Два часа дня? Где она находиться, что происходит и как она сюда попала - риторические вопросы, но у неё точно всё в порядке с головой? Так и продолжая лежать в куче игрушек, она запрокидывает голову и смотрит на ректора: - Это вы меня переместили? - Да. Не хотелось терять и минуты! - А-а-а сегодня мы будем... - она запнулась. Разговаривать непонятно о чем и зачем в спальне ректора Академии было как минимум странно, не говоря уже о его внешнем виде и её глупом положении. - ... здесь? - Не совсем. Сегодня нам необходимо многое обсудить! Так всё-таки разговор по делу. Ники даже немного расстроилась, но это не помешало ей аккуратно вылезти с горы игрушек и отряхнуться, а вот выйти превратилось в целую проблему. Пинать грязной обувью плюшевых друзей Мефисто вовсе не хотелось, да и вообще на фоне откровенно девчачьей комнаты она чувствовала себя гадким утёнком. Потому завалы под ногами она решила разобрать руками. Стоило взять в руки белого мишку и зайку, как со стороны кровати раздалось: - Айн, цвай, драй! Неожиданно все разбросанные вещи принялись левитировать и за пару мгновений уже сидели на своих местах. Девушка осталась стоять с прижатыми к себе руками и недоуменно хлопать глазами. Лишнее напоминание, что перед ней не просто ректор "Тру Кросса", а ещё и сын Сатаны. Во что я вляпалась... - Спасибо, Мефисто-сан. - Всегда пожалуйста, - он подымается с кровати и подходит к двери, которая сама перед ним распахивается. Похоже, больше оттягивать разговор с ним не выйдет. - Идём. Девушка буквально вылетела с комнаты и последовала за ним. Коридор внушал намного больше доверия, чем спальня, несмотря на вычурный богатый вид. - Так о чем вы хотели поговорить? - поравнялась с Фелем Ники. - О, у нас сегодня много тем для разговора! - он указывает на неё веером с больно радостным лицом. Она и так не могла свыкнуться с его отаку-юката, волосатыми руками и спальней. Хотелось стереть это с памяти, как ту встречу с Беллой, а тот лишь подымал градус. Начиная со вступительных экзаменов. В конце коридора показывается стеклянная дверь, а за ней просторный балкон с видом на студгородок и даже дальше. Резиденция располагалась на самом верху, так что Ники видела и прилегающий лес, и ведущий к академии мост, и окружающий их залив. Он оказался настолько захватывающим, что Ники остановилась в двери с раскрытым ртом. - Отличный наблюдательный пункт, не находишь? Только погодя, девушка замечает, что на балконе их поджидает два кресла и усеянный сладостями стол в викторианском стиле, скатерть на котором слегка покачивает легкий ветерок. Мефисто занимает место слева и жестом предлагает сесть ей. Она чуть ли не спотыкается, всё продолжая пялиться на мир внизу и в итоге чуть ли не тонет в мягком кресле. - Не то слово. - Чаю? - Да, спасибо. Ректор щелкает пальцами и чайник подымается в воздух, чтобы наполнить чашки. Фитиль у Доньеро догорает, когда она видит лесной тренировочный лагерь, вернее, выжженную прогалину на нём. Даже аромат травяного чая и десерта не могут её отвлечь. - Погодите. Выходит вы, - она указывает на лес, - всё видели? - Я очень люблю свою академию и слежу за её благополучием, - уклончиво отвечает тот, отпивает чай и продолжает: - Вчера через "врата" к нам в гости пожаловал один хитрый демон. Перед глазами возникает трехглазый тролль, сороконожка, постриженный Анхель, рогатое нечто... - Герцог Буне говорил про единственного R-полипарда, - решила уточнить Ники. - Но я видела только D и очень много. - Не удивительно, что ты не знаешь. Семья Манфедито давно покончила с полипардами в Асии. Каждое "сердце" D-полипарда, которое управляет всем его телом, это часть одного большого R. Чем старше демон, тем крупнее D-полипардов он может создавать. С этим вы и столкнулись. - Выходит, - Ники наблюдала за плавающими чаинками, а как только её озарило, посмотрела на собеседника. - R создают D? Они не регенерируют, не клонируются... Тогда как мы должны были его уничтожить? Это же невозможно! - То-то же, - кивает он. - D могут разбежаться, а искать их большая морока. Но Манфедито нашли отличный способ с ними покончить. - Какой-то яд? - завелась девушка. - Заклинание? - Не-е-ет. Они находили R-полипарда и убивали его. После этого демон переставал множиться. - Эм... я окончательно запуталась, Мефисто-сан. Если D это детки R, то почему смерть мамочки-R на него влияет? - R обладает коллективным сознанием. Когда он создает сердце для D-полипарда, оно разделяется. D не способен создавать новых демонов, это тупиковая ветвь их развития. Они оберегают настоящего R-полипарда, который при хороших условиях может создать нового R со своим независимым сознанием. - Выходит, если убить R-полипарда, - начала догонять Ники, - он перестанет создавать новые частицы. Упрется в тупик. Останется добить сердца D и всё? - Да, - берёт в руки витиеватое печенье Мефисто и откусывает его.- Но вопрос в другом: почему вы не уследили за "вратами"? Пускай Фель на деле безмятежно наблюдал с парящего диванчика за так называемой "тренировкой" и первым заметил неладное, ему крайне интересно услышать версию Доньеро. В отличие от Окумуры Юкио, она нередко колебалась между правдой и приукрашенным оправданием, в итоге рассказывая что-то совсем несуразное. Вот и сейчас, она глупо улыбается: - Это длинная и грустная история с бессознательным окончанием. Просто на мою голову как весь зимний снег свалился, причем за каких-то полчаса!.. - Ники девушка прекращает жестикулировать, тяжело вздыхает и умоляюще смотрит на ректора. - Это скоро закончится? - Всё зависит от тебя. Ты ведь понимаешь как неразбериха в твоих способностях путает наставникам карты? - Более чем, - вспомнила та об утреннем обсуждении её печатей Беллой и Ю. Они явно увлеклись темой и будет неудивительно, если спор длится до сих пор. Ники слабо улыбается. - Сегодня Белла заявила, что меня ждёт страшный форсированный марш. Наверняка тут и девяти жизней не хватит. - Не отчаивайся, - Мефисто наклоняет голову, словно смотрит на неё снизу вверх и на мгновение ей кажется, что ему можно доверить все свои мысли. Голос демона звучит настолько заботливо, по-семейному. Ники не сразу понимает, как оказывается в этом омуте. - Они знают что делают. Поверь, - он торжественно взмахивает руками, - пока ты получаешь бесценный опыт, другие могут о нём только мечтать! Тебе выпал уникальный шанс и не стоит его, - Фель подмигивает, - упускать. - Ну, если на чистоту, - замялась девушка, - я не грежу о карьерном росте. Всё дело... - В Шио. Да, насчёт неё. Мефисто принимает серьезный вид, держа в руках блюдце с чашкой. Николь как молнией поражает. "Шио"? Откуда он..? Может этот павлин читает мысли?! Слова о пропавшей подруге, упоминание её имени овладевает всем её вниманием. За всеми тренировками она уже и забыла ради чего здесь находится. Последний раз она вспоминала о ней... хорошо если на экзамене на эксвайера. Взгляд изумрудных демонических глаз намекают, что это важно и для него тоже. - На самом деле она не Шио, верно? - Ну да, - нехотя соглашается Ники. Прозвище "Шио" было взято из одной игры, которую подруга очень любила. Так и увязалось. - Нацуми Шиномори, - заводит Мефисто официальным тоном, словно читает это прямо с её досье. - Уроженка Токио. Вы познакомились в средней школе. Учителя постоянно жаловались, что она отвлекала тебя от учёбы, пока сама часто пропускала занятия по болезни и ни во что не ставила авторитет учителей. - Она всё время хотела уехать в Италию, - девушке неприятно шевелить прошлое, но вдруг он чем-то ей поможет? Она краем губ улыбается воспоминаниям. - Говорила, что там настоящая свобода, никто не притворяется, не сковывают правила коллектива. А сколько там художников. - Она даже состояла в кружке "будущих мангак", если я правильно помню. - Да-да, - позволяет себе улыбнуться Николь. - Выбирая между аттестатом и заскоками Шио, я всегда выбирала её. И болела она чертовски часто. В школе у нее было мало друзей, а ей и не надо было. Шио считала, что должна быть сильной и независимой, иначе никогда не сможет добиться чего хочет. - Полгода назад она таинственно исчезла, а дело вскоре замяли. След обрывается в "лесу самоубийц" в твоём родном городе, - подталкивает Мефисто. - Да, это было очень глупо, - у девушки мороз по коже пробежался, когда она поняла, что в очередной раз должна воспроизвести историю, в которую никто кроме неё не верил. - "Лес самоубийц", как вы сказали, это большой парк с храмом на вершине. Одно время там находили трупы молодых людей, но убийцу потом нашли и посадили. Старушки всё равно продолжали угрожать, что там живет нечистая сила, которая сводит людей с ума. - И как вы там оказались? - Я состояла в клубе по спортивному ориентированию и была уверена в своих силах. Шио искала сюжет для своей будущей манги, я её и раскрутила. Тогда это казалось хорошей идеей! Ну не съест же нас чудище, в самом деле! - Ники берёт эмоции под контроль и тяжело вздыхает. - А потом явился демон, проорал "До встречи в аду!" и утащил её. - Необычное поведение для демона, не находишь? Я искал любые зацепки, - после недолгой паузы заявляет ректор, отчего девушка подымает на него ошалелый взгляд. Пока я протирала штаны, ОН пытался найти Шио?! - Но увы, без имени похитителя все мои усилия тщетны. - Даже в Геенне? - Теперь моя очередь говорить о длинной истории? - смеется тот. - Но всё-таки вы занялись поисками! - не слабо оживилась Ники, даже вид с балкона перестает её интересовать. Собеседник лукаво добавляет: - Это было интересным занятием. После он демонстративно допивает чай, пока девушка взглядом пытается узнать о чем демон не договаривает. Блюдце с тихим стуком возвращается на стол, Мефисто откидывается на спинку кресла и складывает руки в замок. - Ты же не думаешь, что я занимался Шио просто так. Расскажи, откуда у тебя взялись твои печати. У Ники холодеет в жилах. Но Белла говорила, что Мефисто им и рассказал, что я проворачивала свой ритуал! И причем здесь Шио? - Я не жду оправданий. Просто ответь как они тебе достались. ________________________ *Fleurie - There's A Ghost **Японский круглый веер