Причина всех бед

Come on, come on Put your hands into the fire Explain, explain As I turn and meet the power*

День был определенно жаркий, так как, открыв глаза, Ники увидела мягкий солнечный свет, который пробивался сквозь небольшую щель между шторами. Несмотря на достаточно долгий сон, хотелось просто неподвижно лежать и рассматривать узор на дне второго яруса. Умиротворение не знало себе равных. Воспоминания о дне минувшем даже не намекали о своем присутствии, а сознание могло лишь наслаждаться теплом, уютом и сей сиюминутной гармонией. Под боком что-то зашевелилось. - ЛеМу... Казалось, ответ очевиден. Кроме домового ничего живого и пушистого в её комнате со времен приезда не водилось, а предполагать появление волосатых тараканов-кровососов хотелось в последнюю очередь. Не глядя, она принялась гладить подопечного и невольно задумалась. ЛеМу был рогатым и шарообразной формы, с двумя громадными ушами и парой странных лап, но уж точно не с какой-то гигантской булавкой на огромном банте и не... собакой? Окончательно до девушки это дошло как только рука обнаружила небольшой хвост по концу покрытого длинной шерсткой тела. Пришлось задуматься еще сильнее. Единственный пёс, которого я встречала в городке это ... Глаза расширились, рука отдернулась, а Ники приподнялась на локтях. Не узнать "питомца" ректора или просто Мефисто Феля, особенно для Ники, невозможно. Больно много событий связано с этим то бородатым павлином, то белой четвероногой зверушкой. Меффи взглянул на нее своими заспанными глазами. Тут же она заметила сидящую рядом Юкинари, что облокотилась на кровать и в итоге уснула рядом. Вопрос напрашивался сам собой. - Мефисто-сан, а что происходит? С ответом он не торопился. Поднявшись на лапы, потянувшись и зевнув, питомец сел Ники на ноги и смешно заговорил. По крайней мере, к такому голосу ссохшегося старичка она не привыкла. - Вчерашние события потрясли мою любимую Академию. Я догадывался, что вы будете отрываться на полную, но моё доверие к Ватикану себя оправдало. Ты отлично справилась с полипардами! Какие полипарды? Всплывающие события вчерашнего дня обладали воистину гипнотическим действием, да таким, что Доньеро долго сидела с открытым ртом и пораженным взглядом. Не хватало только эффектно дергающейся брови. Ректор снисходительно на нее взглянул: - Ники-чан, ты как всегда не помнишь своих главных заслуг. На ум сразу пришлось буйное празднование в "Пиросмани", последствия попойки с Сюрой и многие другие "заслуги". И все они со стороны окружающих удостаивались далеко не похвалы. От Феля же можно ожидать чего угодно. - О чем вы? Внезапно собачка приняла уж больно хитрый вид. Ники даже представить не могла, что эта морда способна на такие метаморфозы. - Ты опять насолила Артуру. После взрыва синего пламени всех новоприбывших демонов из Геенны стерло в порошок, а союзники отделались легким шоком. Кроме Артура, конечно. Теперь наш паладин ... Он сделал эффектную паузу, давая девушке возможность продолжить его мысль. - ... больше не существует? - Постригся! - Проигнорировал тот версию. Какое отношение стрижка имеет к синему пламени? Мефисто будто мысли прочитал и продолжил: - Скорее всего, пламя уничтожало вражески настроенные объекты и каким-то образом ощутило, что именно за счет волос Анхель способен использовать Калибурн. - Волос?.. Погодите, о чем вы? В разговор вмешалась медленно, но уверенно пробуждающаяся Юкинари. Она перевернулась на бок, чтобы лично лицезреть беседу Николь с Меффи, пускай о перевоплощениях Феля ей было прекрасно известно. Да и разговор о взаимосвязи меча, Анхеля и волос имел какой-то смысл. Светловолосую девушку это отвлекло, а вот пушистый собеседник продолжил как ни в чем не бывало. - Это сделка. Калибурн дает силу своему обладателю в обмен на его часть, как палец, например, или глаз. Артур скармливает ему прядь своих волос. На поле боя он был агрессивно настроен по отношению к Николь и, скорее всего, за это и получил. - А-а, - протянула Ю, - плата. Теперь я сообразила почему он новоназначенный. - Понимаю, для Хранителя это выглядит унизительно. Жаль, что ваше время подходит к концу. Без экзорцистов такого ранга прогресс в деле Укротителей покроется пылью. - Я в этом не сомневаюсь, - сонно промямлила Ю, потирая глаза. Только Ники абсолютно не понимала о чем идет речь. То ли сказывалось недавнее пробуждение, то ли смысл разговора на самом деле был окутан аурой тайны. Ей так и хотелось сделать удивленное личико и пораженно спросить "Что?!". Вместо осуществления задуманного возникло чувство голода. - А сколько времени? Ю протянула руку к столу, лениво пошарилась в маленькой авоське, которая лежала на нём, и вытащила мобильный. Николь прекрасно помнила как её подруга хотела приобрести нормальный телефон, да только семья с каждым разом засовывала его покупку в длинный ящик всё дальше и дальше, взамен вручая дочери ноутбуки, плееры и планшеты. Не удивительно, если экзорцистка потратила свою первую зарплату на то, что теперь держала в руках. - 11:34. - Около 13 часов, - изрёк Меффи, встал и подошел к краю кровати, напоследок оглянувшись. - Отдыхай и набирайся сил. В два часа я жду тебя в резиденции. Хорошего дня! Он спрыгнул на пол и покинул пределы комнаты. После Акамацу встала и потянулась. - Ох! Замечательно! Сегодня мы сможем расслабиться! - В смысле? Тренировки не будет? - обрадовалась Доньеро, ведь перспектива сияла подобно свету в конце тоннеля. Оставалось надеяться, что это выход, а не встречный поезд. - А ты что думала? Наверное, в лагерь нас больше не пустят, - брюнетка отошла в сторону зеркала, попутно вытащив расческу с сумочки да принялась наводить марафет. - А вот насчет тренировки, тут есть над чем призадуматься. Подруге порядком поднадоели эти загадки, поэтому она позволила себе вновь плюхнуться на кровать и провести руками по лицу. Да, скорее всего меня ждет встречный поезд. Немного погодя, девушка наконец поднялась. В тот момент Ю уже закончила. - Я прикажу Укабаку сварганить полдник. - Погоди, - тон наставницы ей не понравился. - А ты не хочешь самостоятельно что-то приготовить? - Хм, - растянулась в ухмылке та. - Предлагаешь вместе что-то замутить? - Точно. - Тогда ладно, - с легкостью согласилась Акамацу и села на кровать подруги. - Должно получиться лучше, чем в прошлый раз. Обе тихо засмеялись, после чего Ники вышла с комнаты и направилась умываться. В последний раз они готовили пиццу, тесто которой по прочности не уступало углеродной стали. Вовсе не удивительно, что оно выдерживало вес всей той начинки, что в некоторых местах даже немного подуглилась. Да и был этот "прошлый раз"лет пять назад. - Так о каком Хранителе шла речь? Девушки достаточно быстро справились с приготовлением пищи, так как на этот раз не изощрялись с блюдами итальянской кухни. Пока Укабак сидел на свободной половине стола и увлеченно слушал разговор, наши герои принялись за столь ожидаемый полдник. Вместо ответа Ю покосилась на духа домашнего очага. Похоже, она считала его ненадежным слушателем. - Давай-давай, он в деле. Та лишь скривилась, выказывая свое неодобрение, но всё же последовала просьбе. - Хранители, Ики-Ники, это величайшие укротители со времен Соломона. Те, кто поспособствовал развитию этой ветви экзорцизма в мировых религиях. А заодно получили по глупым головам за неблагодарное сотрудничество. - А ну, - заинтересовалась Николь. - Любой экзорцист знаком с историей о 72 духах, заточенных в медный кувшин. 72 злобных гения, которых Соломон покорил с помощью печати, дарованной самим Господом, и запечатал в сосуде, дабы они не навлекли бед. Спустя некоторое время после гибели царя, злые языки исказили реальность и жители Вавилона решили, что на дне водоёма сокрыто ни что иное, как несметное богатство. Так могущественные демоны тех времен обрели свободу и начали сеять хаос на землях заклятого врага. Но не каждый знает продолжение этой истории, - она сделал паузу, чтобы съесть очередное сашими и, не дожевав его, продолжила: - На защиту людей стало 72 Хранителя. Эдакие динозавры в истории укротителей, - наконец Ю покончила с перетиранием пищи и отправила кусочек в желудок. - Кстати, ты знаешь сигилы ключей Соломона. В "Almadel" присутствуют 72 "добрых гения", - она жестом изобразила кавычки. Для нее словосочетание было слишком детским и не вполне подходящим. В любом случае, от ассоциации восторгом не веяло. - Секрет власти Соломона заключался в них, типа "ангелах-противниках" для злых духов. - А причем тут Хранители? - потеряла нить повествования внимательная слушательница, на что рассказчик тяжело вздохнул. - Только Хранители способны использовать печати Соломона по их назначению. - А разве?.. - Светловолосой заявление показалось не достоверным, ведь какая-никакая, а часть печатей базируется на них. В конце концов, она же как-то призвала Фенекса. Акамацу тут же ее перебила: - Да-да, не противься! Мне, как Хранителю, это известно. Только наша команда может подчинять демонов Гоэтии, используя печати. Я не говорю, что они не будут работать в руках других магов и экзорцистов, что духи не явятся на зов. Они обязаны и многие печати способны укротить их, но точно не подарить власть. Хранитель - это обладатель Принципа Печати, самого главного составляющего процесса. Он передается с поколения в поколения с тех самых времен. - Погоди, - картина стала проясняться. - Выходит, остальные призывают их неправильно? - Как-то так. Вспомни Калибурн и его Рапунцель. Даже простейшие защитные заклинания. Все они требуют какой-то доли от призывателя. Или кровь, или почка уже сто лет как умершего дерева, или кости вымершей твари - чем сильнее чары, тем больше проблем. Зная Принцип, ты никогда не будешь задумываться об оплате. Мало того, подчиненный демон даже заикаться не будет. Ну, почти. Что-то в духе "мы в ответе за тех, кого приручили". - Значит, ты поможешь мне найти Принцип моей печати? Наставница засмеялась: - Погоди с Принципом! Мы с Силой разобраться не можем! Хоть мне кажется, что он уже тебе известен! - Это спорный вопрос. Как черт из табакерки, в столовой нарисовалась Белла. Одетая по последнему писку моды (т.к. наличие широкополой шляпы и светлого комбинезона непонятного пошива иначе назвать нельзя) с небрежно собранными в хвост волосами и крайне уставшая, она приземлилась рядом с Ю. Укабак счел за необходимость немедленно соскочить со стола и скрыться на кухне. На его месте сразу оказываются сумка, шляпа и очки, а их хозяйка тяжелейше вздыхает. - Видится мне, ты готова снова идти напролом, - адресовала она Доньеро немного погодя. - Я не иду напролом. Мною скорее стены ломают, чтобы самим так пройти. - Форсированный марш всегда дает скорые плоды. Мефисто сказал совершить невозможное за пару недель, потому приходится прикладывать максимум усилий. Как мне не хватало этой напасти. Я не удивлюсь, если где-то неподалеку у нее лежит колчан с золотыми стрелами**. Ники мысленно фыркнула и покосилась в сторону Укабака. Бедняга так перепугался рыжего инквизитора, что ощутимо трясся где-то за кухонной тумбой. С меня же не хотят сделать подобного зверя? Вопрос Ю отвлек от наблюдения. - Так что ты там за Принцип говорила? - Ситуация двухсторонняя. Да, Николь использует пламя и открывает врата на правах зайца, но вчерашние события говорят об обратном. - Э-э не, - заулыбалась её напарница. - Это две разных печати. - Юкинари, это абсурд. Забудь и выкинь. - Это ты послушай себя. Мы имеем замок и ключ, который открывает дверь! Это элементарно! - Если всё гениальное просто, это вовсе не обозначает, что и глупости в том числе. - Печать, которую я называю "ключом", нуждается в прояснении Принципа, а с вратами всё ясно как божий день. Смотря то на говорящую Ю, то на Беллу, которой время от времени доставалась эстафетная палочка, Ники стало совсем дурно. Опять они меня по костям разбирают. Ещё и спорят, а мне объяснить, так "это же так просто"! Конечно, как простой смертный может об этом не знать? В отчаянии она закрыла лицо руками. Реакция наставниц была мгновенной. - Прости, Николь, мы снова давим на тебя своим интеллектом? - Да нет, всё нормально, - не отрывая рук от лица, ответила она маркизе. Мне пора к этому привыкнуть. - Так вот, - вмешалась Акамацу и собеседница вернулась к оживленной беседе. Настолько оживленной, что они даже бровью не повели на вошедшего Шиму. - Эм, здрасте? - Привет, - Ники аккуратно выползла со змеиного логова, оставив посуду на Укабака, и поспешила к товарищу. Необходимо увести его подальше. Она взяла парня под руку и повела в сторону лестничного пролёта. - Как дела? - Если не считать некоторые события - всё замечательно! - Почесал затылок тот. - А что случилось? - На Конекомару напал демон Буря. Хорошо Рин подоспел вовремя! - Как он, к слову? - Учитель Окумура сказал, что он будет заниматься по своей собственной программе, а у нас всё как прежде. Кстати, мы тебя обыскаться успели! Куда ты пропала? - Ты видел этих двоих в столовой? - покосилась в ту сторону Ники. Рензо кивнул, не понимая связи. Взамен, он высказал свои опасения. - Это два экзорциста высшего уровня 1-го класса, которые по работе вынуждены жить с нами под одной крышей, - он наклонился и прошептал: - Какого им здесь надо? Нам разве Сюры не хватит? - Ох, дорогой Шима, - тяжело вздохнула та, - это длинная и печальная история. - Отлично! Ты ведь сегодня будешь на курсах? Расскажешь нам что стряслось. Слово "курсы" эхом отразилось в голове девушки, будто слово было очень знакомым, но как оно с ней связано разум взять в толк никак не мог. За эту адскую неделю и не такое забудешь. И не такому удивишься. Странно, до этого никто даже не заикнулся о моих прогулах. Фель постарался? - Хорошо! Я обязательно к вам приду! Во сколько начало занятий? - В четыре, - засмеялся парень. Если Доньеро уже это забыла, значит неделя её отсутствия была крайне насыщенной. - Тогда, до встречи? - До встречи. Шима направился в сторону выхода, Ники же решила пройтись на этаж выше. Вдруг, голос первого нарушил тишину. - Ники. - Да, - развернулась собеседница. - А ты сейчас куда-то идешь? - Подумываю. - Чем быстрее я увижу улицу и людей, тем лучше для меня. - А в чем дело? - Да так, я думал нам будет по пути... Не успел он договорить, как Доньеро его перебила: - Конечно же нам по пути! Подождешь меня? - С радостью! В тот же миг девушка скрылась на лестнице, оставив именитого бабника их группы в одиночестве. Тот усмехнулся и облокотился на стену. Интересно, начальство взяло её на примету? * * * - День Рождение? У Идзумо? - Да. Паку согласилась помочь в выборе подарка, но сегодня она занята и я иду с Шиёми. Если хочешь, можешь к нам присоединиться. - К сожалению, на два у меня важная встреча. Я не смогу. До двух время все истекает да истекает. Николь взглянула на башню с огромными часами. Только подумать, сентябрь уже пролетел, а я никак глаза открыть не могу. Друзья шли по оживленной улице усеянной сплошными магазинами. По словам Шимы, подруга в ближайшие десять минут должна появиться на трамвайной остановке, а дальше они последуют в торговый центр. Рензо подмигнул. - Ничего страшного. Не забудь про не менее важную встречу на четыре. - Обязательно, - в ответ улыбнулась девушка. Тут тема разговора резко переключилась. - Мы уже несколько дней ходим, но я до сих пор понятия не имею что Камики может понравиться. - Вспоминая куда они обычно ходят, идеальный вариант - комплект одежды, - выдвинула версию эксвайерша. Пускай, когда речь шла об их компании, всё сводилось к нижнему белью. - Только она этого не одобрит. А если и одобрит, в жизни при нас не оденет. - Да, есть в ней такое. А что насчет украшений? - Практически идеальный вариант. Наверное, - она пожала плечами. - Боюсь, за эти дни у меня с головы выветрилось всё и даже больше. Слушай, а ты говорил что-то случилось с Конеко. - Да, не самое приятное происшествие, - покачал головой тот. - После погрома в лагере и того странного паладина, мы все начали откровенно опасаться Рина. Вернее, не так чтобы прям все, но я и Конеко испугались. - Шима помрачнел. - Сын Сатаны, того, кто уничтожил монахов нашего монастыря и родителей Мивы. Каждый из нас помнит "Синюю ночь". Во многом, из-за нее мы и поступили сюда. - Не лучший расклад. - А то. Не знаю когда, но Конеко наткнулся на Бурю. Демон воспользовался его страхом, завладел им и напал на Окумуру. А дальше всё как по сценарию: враг наступает, а наш отважный друг изгоняет злого духа и спасает товарища. - Хороший конец радует. А как его рука? - Уже намного лучше. Как и мои ребра. - Отличная новость! Повисло молчание. Шима определенно что-то обдумывал, Ники же оглядывалась по сторонам. Городок особо не изменился, если изменился вообще, да и люди остались людьми. Лишь пораженное непонятно чем сознание девушки увидело в этом всём что-то странное, необычное. Удивительно, что за это время Земля в другую сторону крутиться не начала. - Ники, - голос Шимы вновь её отвлек. На этот раз на его лице было слишком много энтузиазма. - А когда у тебя День Рождения? - Нескоро. - Ну, когда? - не унимался тот. - 6 марта. Вдруг запал куда-то исчез, оставив одно удивление. - 6 марта? - Да. - У Шиёми тоже. - Правда?! - Теперь её очередь удивляться. Даже не знаю на что это больше смахивает: на проблему или повод порадоваться? - Надо будет ей рассказать! - Д-да, думаю она невероятно обрадуется! - А вот и она! Шима указал на остановку, где стояла Морияма в своем любимом кимоно. Она, заметив однокурсников, помахала рукой. Её пунктуальность меня радует, улыбалась Доньеро. Вряд ли у меня получиться также прийти на два часа. Надо было начинать поиски с полдня. Она мысленно вздохнула. Надо было взять ключ вечности у Ю, а еще лучше спросить лично у Беллы. Они подбежали к ней. - Привет! - Практически одновременно выпалила парочка. - Приятно снова вас видеть! - заулыбалась та. - Ники-чан, мы уже начали беспокоится. Где ты была все это время? - Она сегодня придет на курсы и всё расскажет, - вмешался Рензо. Доньеро же ничего не оставалось, кроме как кивать каждому его слову. - Так же? - Да, я обязательно нанесу вам визит! - Шима-кун, а ты рассказал ей про праздник? - Да-да, она в курсе. Идём? Друзья направились в сторону торгового центра, как вдруг заметили, что девушка за ними не идёт. - В чем дело? - удивилась Шиёми. - Ты с нами не идешь? - Да, прости. У меня сегодня очень важная встреча на два часа. Я и так не уверена, что смогу добраться вовремя. Наверняка понадобиться уйма пересадок, а потом ещё и ножками потопать. - В худшем случае, искать преподавателя и просить открыть дверь прямиком на площадь. - Если бы не эта "срочность", я с радостью прошлась с вами! - Как жаль, - восторг японки немного поутих, но буквально через пару секунд её лицо вновь посетила искренняя улыбка. - Удачи тебе! До вечера! - Спасибо! Распрощавшись с друзьями, Ники села на трамвай и, заняв местечко у окна, продолжила свой путь. Путь в резиденцию ректора Академии. Разглядывая вид, она не переставала удивляться студгородку. Да и сам городок больше смахивал на приличного размера город со своими трущобами и торгово-развлекательными заведениями. Дорога к резиденции была целиком и полностью запутана, извилиста и скорее недосягаема чем преодолима вообще. Вспомнить только, а раньше я считала, что она где-то в Берлине. И вправду, её местонахождение чем-то напоминало расположение средневековых замков на холмах посреди бескрайних долин. Та экстримальная высота, на которую придется забираться чуть ли не на дельтаплане, вполне подходила готовому ко всем превратностям судьбы форту. Пускай архитектура скорее напоминала о дворце султана чем о европейском монархе. - Монарх, - тихо фыркнула она. Что Мефисто делает в "Тру Кроссе" и Асии вообще остается загадкой для многих её жителей. Он уже признал себя причастным к королевской семье Геенны, а значит повод для его побега должен быть более чем весомым. Загадка о бежевой вороне... Наверное, стоит хотя бы её обдумать прежде чем заявиться к этой бородатой обезьяне. Воспоминания о разговоре давались с трудом, не таким грандиозным, чтобы пар с ушей валил, но и не слёту тоже.

"- Но кремовых ворон не бывает. - Я раньше тоже так считала. - И что теперь? - Надо придумать как закрыть ей клюв."

Второй шаг навстречу. Почему он начал с того, что таких ворон не бывает? Это был не вопрос, а явное утверждение. Или меня пытались запутать? Может, это проверка на восприятие абсурда? Она вздохнула. Отгадка не будет лёгкой задачей.

"- А не жалко ли бедную птичку? - Мне жалко, что она вынуждена ползать по земле под горой золота и летать в кресле. Не более. - Это оскорбление? - Это намек."

И опять шаг. Ники четко помнила, когда ректор подходил к ней. Казалось, это явное подтверждения её домыслов, правильной игры в спектакле. Она нарочно делала акцент на Феле, старалась как-то уязвить его самолюбие, но тот будто её не слышал и продолжал настаивать на своём. "Каждое твое слово должно звучать беспрекословно, иначе демоны не пойдут за тобой" - это мой первый шаг. А вдруг "ворона" это не история Мефисто, а второй шаг, который мне необходимо сделать? Догадка ее смутила. Как раз тогда трамвай очередной раз остановился. За размышлениями время пролетает незаметно. "Ты сегодня смотрела на одно и тоже с разных сторон". Выходит, я говорила с одним смыслом, пока он подразумевал какой-то другой? Подтекст? Понятия не имею, что это может быть. Ещё немного позанимавшись мозговым штурмом, Доньеро опустила руки и решила просто смотреть за меняющимися картинами за окном. Вскоре она доехала до нужной остановки и пошла на другую ветку. Требовалось как можно ближе подобраться до резиденции. Какой-ни-какой, а подъезд к ней должен быть. Не на ковре-самолете же мои родители добирались. По пути девушка набрела на зоомагазинчик и не удержалась. Он был поделен на несколько секции и грозился забрать у Николь всё время, но интерес взял верх. Не успела она пройти в первый зал, как на глаза сразу попались детишки со своими родителями. Брат и сестра приблизительно одного возраста выбирали себе домашнего питомца. Мальчик настаивал взять породистую овчарку, в то время как сестра хватала белый комочек шерсти с цветными глазами. Пожалуй, глаза единственное, что можно было в нём разглядеть. - Он даже защитить тебя не сможет! - Конечно, он же такой маленький. Я возьму его домой и он вырастет сильнее твоего в сто раз! - Ничего ты не понимаешь! С важным видом заявил братец, после чего в разговор вмешались родители. - Марико, а почему ты хочешь именно этого щеночка? - Он не такой как все! Я боюсь, что за отличия его никто не возьмет, а мне он очень-очень нравится! В этот же миг Доньеро поняла, что никакой зоомагазин теперь ей в помине не нужен. Торопливым шагом она покинула пределы заведения и побежала в сторону необходимой остановки. Вот оно! _____________________________ *Thirteen Senses – Into the fire **Ники намекает на Аграт-бат-махлат - иудейскую демонессу, рассылательницу болезней, которая разъезжает на золотой колеснице и мечет золотые стрелы (символ лихорадки).