***
С серьёзным видом, Лена собиралась срывать спелое яблочко с ветки высокой яблони. Почти сразу к этому дереву подошёл Новороссия. Он никак не ожидал увидеть ЛНР почти что на верхушке дерева. Он просто хотел посидеть у яблони в тишине и послушать пение птиц. Мальчик не часто бывал здесь, но тут чувствовал некое умиротворение и какое-никакое спокойствие. Маленький Новороссия и дальше бы смотрел, как русоволосая чиби-девочка тянется к спелому яблоку, если бы не сломался прутик под девчушкой. Услышав звучный хруст под собой, Лена не сразу поняла, что сейчас будет. Уже почти сорвав яблоко, она срывается, и падает камнем вниз. Думала, что сейчас вот-вот разобьётся о землю и останется лишь мокрое место от непризнанной республики. Забыв про всё на свете, даже про то красное яблочко, Лена была бы счастлива остаться живой. Уже чуя притяжение земли, которое неумолимо тянет вниз, ЛНР могла бы всё же пребольно рухнуть о чернозём, что-нибудь себе сломать, но вместо этого ловко плюхнулась в руки. Чьи-то до безумия родные и тёплые руки. И поняв, что никакой угрозы нет, Лена раскрыла глаза и увидел брата. Он был рад, что девочка упала ему как снег на голову… вот только не на голову, а в руки. Случайный наблюдатель сказал бы, что они пара. Но тепло, скользящее между чиби-парой, только подчёркивало невозможность этой догадки. Они просто… Это будто сон. Словно ты бодрствовал, а потом на мгновение закрыл глаза, представляя себе то тепло и уют. И совсем не хочется двигаться. Так же думала и Лена. — Сестрёнка, что же это ты по деревьям лазаешь? — так же улыбчиво спросил Новороссия, посмотрев на неё своими карими глазами. У чиби-девочки перехватило дыхание. Стало биться чаще сердце. Увидев своего спасителя, зрачки безумно очаровательных зелёных глаз ЛНР, расширились и в них появились блики упования. — Чего молчишь, сестрёнка? Не можешь отойти от только что произошедшего? — снова спросил мальчик, до сих пор держа спасённую в руках. Казалось, ему было совсем не тяжело держать ту, которая весила примерно столько, сколько и он сам. Но сама Лена пропустила это мимо ушей. В этот самый момент, когда она попала к нему в руки, поняла, что мальчишка, который сейчас так мило улыбается, вовсе ей не брат. Теперь он казался больше, чем просто кровный родственник. — Д-да… — робко, словно боясь сказать что-то не то, проговорила девочка. На этот раз она была настолько тиха, что так и не скажешь, что у неё есть командирский голос. Подняв глаза вверх, и скользнув взглядом по дереву, Володя выдал: — Я вижу, ты хотела сорвать пару яблок с этого славного деревца? — Угу… — ответила, не отрывая взгляда от темноволосого мальчика. Нельзя было просто взять и отвести взгляд в сторону. Лена словно заворожённая смотрела на его бледное лицо, на эти ямочки на щеках, когда мальчишка только начинал улыбаться. Пожалуй, это ещё одна его отличительная черта, кроме тех вечно развязанных шнурков на ботинках, что и сейчас были не завязаны бантиком. — Тогда я обязан тебе помочь, — Новороссия тихонько поставил девочку на землю, и решительно подошёл к дереву. Закатав рукава до локтя, и одним резким ударом руки, вокруг мальчишки послышались звуки падающих яблок. Много яблок. Красных, зелёных, каких угодно. — Ну вот. — Взяв самое красивое яблочко в руки, Новороссия специально протёр его своим шарфом, подошёл к ЛНР, и протянул ей желанный фрукт.-Прошу. — Ах, это мне? — нерешительно выдавила из себя Лена, растерянно смотря то на напротив стоявшего Володю, то на яблоко в его руке. Девочка всё же взяла фрукт с бледной ладошки. Но опять-таки, ей понадобилась сила воли, чтобы не побояться и взять добытое с руки брата. Названного брата. Новороссия ещё меньше минуты умильно наблюдал за тем, как его сестра не решительно пытается испробовать яблоко. Она то пыталась откусить кусочек, то встречалась взглядом с мальчиком и стыдливо краснела. Наблюдая за тем, как маленькая шатенка жадно, но мило ест яблоко, Володя не упустил возможности тоже взять с земли такое же яблоко, слегка вытереть его о шарф, и тоже испробовать добытое. — Должно быть, ты очень голодна, раз полезла чуть ли не на самую верхушку дерева? — вопрос Новороссии прозвучал весьма неожиданным для ЛНР. Уже держа огрызок в руке, девочка скромно ответила, боясь снова вогнать себя в краску: — Эм… Да нет, с чего ты взял? — Я видел, как ты жадно поедала то яблоко. Признай, ты просто голодна. Метнув взгляд в сторону, Лена всё же смогла ему открыться: — Да, ты прав. Но я не всегда лажу по деревьям в поисках яблок… — Она нахмурилась, словно что-то сказали чересчур постыдное для неё. — А знаешь, я тут решил… а пойдём со мной? — решительно подал ей раскрытую ладошку. Во взгляде Лены появилась не малая озадаченность. И чуть ли не удивление и восхищение. — Но куда? — вопрос прозвучал с ноткой безразличия. — Пойдём туда, где нас с тобой примут. — Я не вернусь к Украине, ты это знаешь. — Нет, ты не поняла, мы пойдём к России. Русоволосая девочка подняла руку и потёрла переносицу, неловко боясь ответить. Она подняла голову, с надеждой заглянула мальчику в глаза. — Пойдём, пойдём! -Уговаривает её Володя.-Россия большой, сильный, вкусно готовит и умеет завязывать шнурки! Он нас не обидит, обещаю. — Взгляд тёплых глаз брата напротив, дали ЛНР некую надежду, но… — Извини, я не могу бросить свою территорию… — Ты не бросишь её, просто ты станешь более защищённой. Россия нас накормит и даст оружие. — Даст оружие? — переспросила она чуть ли не по слогам. — Да, это бы мне не помешало. А ведь у меня из оружия только револьвер и… рогатка. — Видишь, ты всё же нуждаешься в помощи, как и я. Сестрёнка, пойдём. Недолго подумав, Лена всё же подаёт ему руку, но робко и нерешительно, будто боясь, что её в очередной раз предадут. Но всё было иначе. Черноволосый мальчик резко сжал её ладонь и повёл сестру за собой, что та даже едва поспевала за ним. А тот платок болотно-изумрудного цвета, что был свободно завязан на шее Лены, чуть ли не срывался и не плыл по воздуху, к счастью, у девчонки была хорошая реакция, и на ходу схватила свою вещь, не дав платку невесомо коснуться земли. — А Россия точно нас не обидит? — наивно переспросила Лена, когда двое только пересекли границу. — Нет, что ты. Увидишь, он тебе тоже понравится! — Убеждает её, изредка поглядывая назад, словно чего-то опасался. ЛНР была в полной растерянности. Как так? Сейчас она со своим любимым братом, держится за его тёплую руку, и вот уже чувствует, что за какое-то короткое время уже окажется у порога страны, которой раньше не видела. «Наверное, он очень страшный и пугающий, этот Россия…» — догадливо продиктовала себе в мыслях Лена. — «А что, если я ему чем-то не понравлюсь? А если он меня сразу же выставит за дверь? Просто ужас какой-то…» — Поверь мне на слово, он не изверг. И примет тебя такой, какая ты есть. Интересно. Как Новороссия услышал мысли ЛНР? Возможно, он просто угадал, или это просто совпадение, но как мы знаем, совпадений не бывает. — Я верю тебе… — проговорила девочка, почти не отрывая взгляда от ведущего её за руку брата. — Я счастлив, что мне удалось тебя убедить. И, да, мы уже пришли. — К-как? — Мы прибыли в самый большой город — Москву. Тут как раз и живёт Россия! Не отставай! Шагая к большому зданию вслед за Володей, Лена была в какой-то мере изумлена. Она думала, что дом самой великой страны несколько скромен. Ну, по крайней мере, так казалось минуты две назад. — Вот теперь мы на месте. — Сказал Новороссия, остановившись у порога дома и постучав в дверь несколько раз, дожидался, когда откроют… — Знаешь, — вновь заговорила ЛНР, обратившись к брату, — мне всё же кажется, что ты зря это затеял. — Что именно? — Ну, то что ты решил меня сюда притащить. Всё же это немного нагло. Не находишь? — Да нет, ничего такого я не вижу… Ещё пару мгновений, и Володя слышит шаги, приближающиеся к двери. — Это он… — с не скрываемой улыбкой подмечает мальчик. — Кто он? — с волнением спрашивает Лена, незримо вздрагивая. — Россия, кто ж ещё?.. Ещё секунду, открыв двери, Иван как всегда был видеть Новороссию у порога своего дома. Почти сразу он заметил и маленькую чиби-девочку. Милую и немного с хмурым взглядом. — Новороссия? Ты пришёл! — заметно обрадовался Россия, держа кружку с чаем. — Думал, куда это ты пропал… — Он мазнул взглядом на маленькую незнакомку и спросил: — А это кто с тобой? — А это моя сестра, — Володя счастливо улыбнулся и взял сестрёнку за руку, на что та залилась лёгким румянцем. — Я о ней тебе когда-то рассказывал. — Как я мог забыть? — Хозяин дома чуть отошёл в сторону, и протянул руку в сторону залы, а затем гостеприимно сказал: — Милости прошу в мой дом! Улыбнувшись в ответ, Володя вместе с Леной перешагнул порог. Русоволосая девочка ещё некоторое время метала взглядом по высокому потолку большого дома. А сам дом на первый взгляд казался до невозможности огроменным. Арка, которая так украшала дверной проём, при входе в кухню, дорогие ковры на полу, шикарная, хрустальная люстра, висящая в зале, аккуратно укрытый светлым пледом диван, книжный сервант у входа в кухню… Всё это придавало свой изысканный шик. Старомодность и современность в одном доме. Но всё было со вкусом. — Братик Россия, — Володя вежливо обратился к Ивану, — прошу, прими нас двоих. Хозяин дома одобрительно кивнул. — Моё решение как и ранее, было давно уже принято. Я не прощу себе, если оставлю вас обоих без крова. Мой дом — ваш дом. Скажите, — Россия обратился к двоим, -а вы не голодны? Лена судорожно сглотнула и округлила свои зелёные глаза, а затем шёпотом, едва слышно произнесла, дёрнув мальчишку за белый манжет рукава: — Господи… зачем он так спросил? Он хочет нас съесть?.. Присев напротив Лены, Иван со всей своей добротой в глазах, обратился к ней, даже не делая легчайшего намёка на какие-то плохие помыслы. — Не пугайся так. — И решился протянуть к ней руку, чтобы по отцовски погладить девчонку по голове. — Я не кусаюсь. «Ну кто тебя знает…» — подумала Лена, и мысленно шарахнулась от Ивана. — Братик Россия, — послышался голос Володи. — А что у нас сегодня есть покушать? — А сегодня у нас гречневая каша сваренная на пару, а к ней прилагаются котлеты. — Сказав это, Иван встал с колен. — На пару? Что-то новое. На это, Россия подмигнул малышу и неспешным шагом засобирался уходить в сторону кухни, затем зазывая жестом, махнул, чтобы двое поспешили за ним. С улыбкой посмотрев на Лену, Володя пошёл по пятам старшего брата. — Как странно… — проговаривает ЛНР, шагая рядом с Новороссией. — Что тебя так удивляет? — Он пытается нас накормить. — Настороженно прищурилась девчонка и после шепнула: — Это подозрительно, не находишь? — Ну да, пытается. Он никогда не оставляет пришедших в свой дом голодными, а бывало, что по десять раз на день заставляет меня пообедать. — Новороссия только убедительно вздёрнул подбородок и растянул улыбку на лице. И опять же этот недоверчивый взгляд Лены. Пройдя порог, Володя сразу присел на своё место за столом, чего не скажешь о Лене. Она стояла у высокого стола, и, очевидно из-за своего маленького роста, не могла залезть на стул (типично для чиби) или же просто не хотела обедать, просто наблюдала за тем, как высокий, молодой мужчина в домашнем свитере и длинным шарфом на шее, под нос себе напевает какую-то забавную мелодию, маяча перед кухонной плитой со стороны в сторону. Подав недавно приготовленное блюдо перед Володей, и пожелав мальчишке приятного аппетита, Иван заметил, как Лена одиноко стояла у стола, скрестив руки на груди и задумчиво, будто обиженно надула щёчки. — Эй, — Россия снова обратился к девочке, встав перед ней на одно колено, на что она в сию же секунду подняла на него свои зелёные глаза, — а ты чего не садишься за стол? Неужели нет аппетита? — Да нет, как-то… — и потёрла пальцами свой локоть, отводя взгляд куда-то в сторону. — Ты выглядишь как-то взволнованно. Что стряслось? — Нет-нет, ничего. Просто… ДНР сказал, что хочет меня обезопасить от многого, и привёл сюда к Вам. — Тогда он сделал правильно. И если ты не просто пришла погостить, а переехать сюда, то я вынужден показать тебе комнату в которой ты будешь спать. Сказав это от всей души, Иван встал с колена, и пока Володя увлекался поеданием гречки, Россия вышел из кухни и позвал за собой Лену. Завернув за угол, хозяин дома не торопливо расхаживал по длинному коридору, по которому тянулись все двенадцать дверей разных комнат. — И всё же, ты так и не представилась. Как тебя зовут? — поинтересовался Брагинский. — Меня зовут ЛНР… как много дверей… — задумчиво произнесла Лена, стараясь перевести разговор на другую тему, при этом осматриваясь с одной стороны коридора на другую. — И это всё Ваше? — На данный момент, у меня только одна комната, в которой я действительно чувствую себя уютно. — Иван показал на двери, которые были прямо по коридору. — А зачем же Вам столько много комнат, когда Вы живёте один? — Не один, -поправил девчонку. — Когда-то в этом доме была замечательная семья из пятнадцати стран, но время прошло, взгляды у всех поменялись, теперь почти все эти помещения пусты. За исключением одного. — Иван подмигнул Лене, показывая на дверь, на которой была табличка с надписью «Украина». — А там что? — А там спальня твоего брата. — Утвердительно и мягко сказал Россия. И от этих слов у ЛНР заблестели глазки. — Но если ты хочешь, ты можешь выбрать себе спальню по вкусу. Выбор достаточно велик. — Россия предложил это без всякого намёка на корыстность. Он дал ей возможность самостоятельно определиться с выбором… Однако такой возможности тогдашнему Донбассу он не давал. Иван чётко указал Володе, где будет ночевать чиби-мальчик, но казалось, Новороссию и это устраивало. Не долго думая, и прочитав все таблички, что были прибиты на каждой двери из этих двенадцати, девочка выбрала самый неожиданный вариант. — Я буду ночевать тут. — Твёрдо сказала она и показала пальчиком на дверь Новороссии. — Но это же комната… — хотел договорить Иван, но его тут же перебили. Пусть конечно перебили немного грубовато, но сам же Россия был не в обиде, всё-таки перед ним было дитя… — Мне здесь нравится. — Ты уверена? Ты готова жить с мальчиком в одной комнате? — В конце концов, он мой брат, и я должна быть с ним, пусть в одном помещении, но должна. Нас нельзя разъединять. — Сама того не ожидая, ЛНР бросила весьма строгий взгляд на Россию. — Это твоё решение. Раз уж ты так хочешь, то я не стану этому препятствовать. — С улыбкой сказал Брагинский. — И раз уж ты живёшь в моём доме, то ты можешь не обращаться ко мне так официально на «Вы», всё-таки не чужие люди. И Лена согласилась, легко кивнув. — Я согласна. А можно, я пока что осмотрю свою новую комнату? — Конечно. Какие могут быть вопросы? Ты пока располагайся, а я загляну на кухню, посмотрю, что там делает Новороссия. Положительно кивнув, ЛНР не спеша толкнула дверь комнаты вперёд, так как до ручки не дотягивалась. И не став мешать девчонке, Иван направился в кухню. Зайдя, он заметил, как черноволосый мальчонка всё съел и помыл за собой посуду. — О, ты уже всё? — спросил хозяин дома. — Да, спасибо большое. А ты не видел Лену? А то её нет ни в зале ни в кухне. — Как же не видел? Она в своей комнате. Даже не переспросив брата по подробней, в какой именно теперь спальне находится Лена, Володя поблагодарил Ивана, и быстро выбежал из кухни, на что Россия только и успел посмотреть мальчишке вслед. Новороссия по всей видимости что-то хотел сказать важное своей сестре, и поэтому только вбежав в длинный коридор, начал открывать все двери подряд, в надежде, что хоть в одной из этих спален увидит Лену. Новороссия уже подумал, что его младшая сестра притаилась в спальне самого России, но не тут-то было. Распахнув двери в комнату Ивана, Володя увидел лишь чистоту и порядок, но никак не русоволосую девчонку в помещении. Уже не зная, где искать Лену, Володя зевнув, толкнул двери своей комнаты. Он сразу понять не сумел, что его сестра делает у него в комнате. ЛНР скромно стоя у окна, наблюдала за открывающимся осенним пейзажем за стеклом. — Лена? А что ты тут делаешь? — вкрадчиво спросил Новороссия, только завидев девочку в спальне. На что та не спеша повернулась и с еле наблюдаемой улыбкой сказала: — Теперь я тут буду спать. Ты же не против? — Да нет. Просто я думал, ты выберешь комнату Беларуси, что напротив моей. — Меня почему-то потянуло именно сюда, — сказав это, Лена подмигнула Володе. — Понимаю. Меня она тоже чем-то привлекла. — И двинулся к своей кровати. — Угу, за исключением таблички на двери «Украина». — Не будем о грустном. — Отмахнулся мальчишка.***
Чуть позже, в комнате Новороссии теперь стояло две кровати. И спальня словно перечерченная мелом, теперь делилась на две части. Часть Володи и часть Лены. Время было позднее, и двое чиби, сев в центр ковра, что стелился на полу, начали обсуждать важную тему для себя. Сидя в одной белой рубашке, Володя не отрывая взгляда, словно пытаясь загипнотизировать, смотрел в изумрудно-зелёные глаза Лены. В свою очередь, чиби-девочка сначала неотрывно смотрела в глаза брату, но в промежутках, слегка краснела и прятала стыдливый взгляд куда-то под чёлку. — ЛНР, знаешь, я об этом долго думал, и пришёл к выводу… — вдумчиво произнёс мальчик. И тут же вспыхнули щёки Лены, но уже не едва заметным румянцем, когда слышала родной и любимый голос так близко. Так же в секунду, её уши начали постепенно переходить с нежно-телесного цвета в цвет более приближённый к алому. — Я хотел предложить тебе одну вещь. — Продолжил мальчик. Лихорадочно сглотнув, Лена пересеклась с ним взглядом и вогнала себя в краску. Снова. Ни с того ни с сего, но потом всё же решила оробевши ответить: — Я уже заинтригована. — Не понятно, то ли она боится, то ли её съедает интерес. — Я тоже, поверь. Для меня это немаловажно. — Кашлянув в кулак, снова продолжил. — Знаешь, с недавнего времени, у меня теперь новое имя. Теперь я Новороссия. И по такому случаю, я хотел бы тебе предложить стать одним государством со мной, — Он взял в свои ладони, ладони Лены. — Понимаешь? Если это было такое завуалированное предложение о женитьбе, то это уже не смешно. Но сам Володя был пока в своём уме. У него не было и мысли, чтобы жениться на собственной сестре, да и ещё в таком возрасте, когда они выглядят на 5-6 лет… — Какую бы ты не предложил мне идею, я всегда её поддержу. — ЛНР преданно посмотрела в глаза своего брата. И Новороссия был рад. Несказанно рад, только потому что эту идею поддержали только трое: Иван и Лена… и Запорожье, может быть… три самых родных ему человека. — Ты третья по счёту, кто принимает это всерьёз. Спасибо тебе, сестрёнка. Снова взгляд бесконечно глубоких и выразительных карих глаз, которые будто в душу смотрят. Будоражат и заставляют на мгновение ввести в ступор. — Всегда пожалуйста. От каждого слова Володи, ладони Лены становились то холодными, то горячими, и отчасти влажными.***
Зевнув, чиби-Новороссия потёр глаза, затем обратился к сестре: — Я, наверное, уже буду спать. А ты собираешься ложиться? — Конечно. — Согласившись, девочка кивнула головой, усаживаясь на край своей кровати. — Тогда спокойной ночи. — Пожелав это, Володя ещё раз зевнул и укрывшись одеялом моментально уснул. Лена поражалась тому как Володя умудрялся так быстро засыпать. Но оно и понятно, мальчишка часто проводит время в шахтах, и за то время, выработал привычку быстро отключаться. Больше получаса ворочаясь в своей постели, в своей маленькой кроватке, ЛНР время от времени переворачивала подушку с одной стороны на другую. Лежа на спине и даже не укрывшись одеялом, девчонка вслушивалась в тикающие часы на стене. Уставившись в потолок, Лена поняла, что сон, в который она давно должна была провалиться, почему-то не приходит. Возможно это из-за того, что в комнате было слишком светло от яркого луча луны, который сквозь стекло падал и разливал своё призрачное свечение почти на всю спальню. Слыша нескончаемое тиканье настенных часов, русоволосая девочка поняла, что в сон её никак не тянет. Она солгала Новороссии про то, что тоже хочет спать. Посмотрев на спящего брата, что лежит на другой кровати у стены, Лена умилённо вздохнула и спрыгнула со своей кровати, после тихо шагая, чтобы Володя не услышал её шагов, направилась в сторону его кровати. Новороссия тихо сопя прижался к самой стене, и от того половина его кровати была свободной. Воспользовавшись этим, Лена так же тихонько прилегла рядом с уснувшим мальчиком. Ей посчастливилось прижаться к мило сопящему Новороссии, и обхватить его руками, обнимая во сне. Может, он конечно сквозь сон и не чувствовал её прикосновений, но Лена точно знала, что пока не наступил рассвет, пока солнце не появилось на горизонте, она могла его обнимать всю ночь. Почувствовав запах его волос, аромат цветков яблони, ЛНР никак не могла надышаться этим запахом. Возможно, в эти минуты, эта русоволосая девчонка, что прижалась к мальчишке, бы и задалась вопросом, мол, «почему мой брат пахнет яблоком, а сама я не пойми чем?», но это было лишним. Настолько лишним, что Лена пыталась даже дышать тихо, чтобы не нарушать гробовую тишину, которая царила в стенах этой комнаты. Хотелось изучить каждый сантиметр, каждую клеточку его тела. Хотелось раствориться в нём. Стать единым целым и ни когда не отпускать. И с чего вдруг нахлынуло столько нежности в одной чиби-девочке? Раньше она побаивалась себя, только потому что могла дать позволить себе стать чуть слабее, как и подобает любой девочке. Но теперь её это не волновало. Совершенно не волновало. Сейчас она сопит в обнимку со своим любимым братом. Сейчас она под защитой самой великой страны — России, и при этом проживает в его доме. Украины и рядом нет. За окном тихо и спокойно. Так чего же ей теперь бояться? Казалось бы, что правильный ответ должен быть: — Ничего. Но кто знает, чем обернётся следующий день…