Галерея кривых зеркал. Шанс для предателя. альтернатива.

*** Питер не был героем, но и классическим злодеем себя не считал. По мнению бывшего «пожирателя смерти», таких понятий как «добро» и «зло», вообще не существовало в реальном мире, ведь при взгляде на одну ситуацию с разных точек зрения, результат может разительно отличаться. Даже темный лорд, хоть и был «пугалом» для большей части магической Англии, но для аристократов он являлся борцом за права чистокровных семей, могучим лидером и великим вождем… пока не сошел с ума, и не перестал отличать сторонников от врагов. Но разве можно безумца, называть злодеем, если он даже не осознает всех своих поступков? Подобными мыслями, «хвост» часто пытался оправдать свое предательство, убеждая себя в том, что у него просто не было выбора, но получалось откровенно плохо. А вот тот случай, когда он провел ритуал воскрешения, можно рассматривать как действия верного слуги, исполняющего волю хозяина. «и о чем я только думаю? Как будто мысленные доводы, избавят меня от совершенных преступлений». Крутя в руках маленький металлический цилиндрик, грифон пытался найти другой способ решить конфликт с фестралами, и понимал, что у него слишком мало сил, что бы оставлять опасного врага жить. Как «Гриффиндорец», он должен был бы вызвать старейшину «сумеречных теней», на честную дуэль «один на один», и скорее всего погибнуть от кровавых мечей. А вот как трус и предатель, «хвост» знал куда более эффективные методы уничтожения противника, практически без риска для себя. «и фестралы, сами дали мне в руки исполнителей, которые приведут план в действие». Еще ни разу Питеру не приходилось создавать «портключ», опираясь не на свои воспоминания, а на то, что удалось увидеть при помощи ментальной магии. Однако, несколько пробных экспериментов над добровольцами, (тремя пленниками, с памятью потерявшими еще и волю), показали что метод действует, но не смотря на это, «аппарировать» в место, где не успел побывать лично, волшебник не рисковал. - «мы готовы». – Прозвучал мысленный голос Биг Шоу, отправившего вызов через «метку». Синему пегасу сильно не нравился план грифона, что он не замедлил высказать при первом же удобном случае. Надо сказать, что «хвост» и сам не испытывал восторгов от того, что ему предстояло стать причиной исчезновения целой расы… только вот если выбирать между своим благополучием, и жизнями агрессивно настроенных разумных, для бывшего «пожирателя смерти», ответ был очевиден. Спускаясь по лестнице на первый этаж, волшебник поймал себя на том, что опять тянет время, ведь не смотря на ограничение использования пространственной магии для всех остальных, лично ему ничто не мешало переместиться сразу в обеденный зал. И даже понимая это, он не ускорил шаг, продолжая отдалять уже предрешенное. Четыре десятка пони и единорогов, в легкой броне, зачарованных плащах, и с множеством амулетов, вооруженные скорострельными автоматами, под предводительством синего пегаса, облаченного в доспех солдата «анклава», стояли выстроившись в четыре шеренги. Это были лучшие из подопечных Биг шоу, и у них была лучшая амуниция, которую только сумели раздобыть подчиненные Питера. Им предстояло отправиться к выходам из катакомб, в которых жили фестралы, и не позволить уйти тем, кто сумеет выжить после главной атаки. Здесь же находились и пленники: двое мужчин и женщина, морды которых не выражали никаких эмоций, а в глазах «читалась» готовность выполнить любой приказ. Они были одеты в серые плащи, а в руках держали равносторонние кубы, с «ребрами» длинной в тридцать сантиметров. На каждой из поверхностей этих «артефактов», была выведена всего одна руна, что превращало эти предметы в примитивные, но от того не менее эффективные, магические бомбы, активируемые словом или мыслью. А в стороне от тех, кому предстояло пролить кровь врагов, прислонившись к стене, стояла розовая пегаска. Пожалуй «хвост» и сам не понимал, почему под взглядом ее изумрудных глаз, хочется стыдливо отвернуться, или же спрятать голову под крыло… - бос, что-то не так? – Хмуро спросил синий пегас, отвлекая внимание грифона от своей подруги. - пожалуй… мне нужна еще одна минута. – Бывший «пожиратель смерти», вытащил из рукава волшебную палочку, и начал перенастраивать один из «портключей», предназначенных для подчиненных фестралов. «зачем я это делаю? Все равно шанс выживания минимален». И вот, раздав железные цилиндрики, волшебник отдал команду к началу исполнения плана. Первыми, с глухими хлопками, исчезли трое перепончатокрылых пленников, а спустя пару секунд, их примеру последовали и Биг Шоу с подопечными. Прошла одна секунда… вторая… третья… восьмая, и наконец перед глазами появился ожидаемый текст. «баланс. Убийство двухсот одиннадцати разумных: -1055 баллов. Разрушение древних катакомб, (исторический объект с магическим фоном): -50 баллов. Итог: -1105 баллов». А затем пришел вызов от «метки» бывшего солдата «анклава»: - «бос, землю тряхнуло так, будто мы стоим на вулкане готовом извергаться. Здесь несколько холмов «просели», почва начинает проваливаться, открывая какие-то туннели». – Боец был настолько возбужден, что даже забыл проявить свое недовольство. - сейчас я прибуду. – Отправил обратное послание грифон, и накинув капюшон, приготовился «аппарировать» к метке подчиненного. Хлопок воздуха, короткое ощущение некого подобия полета, и вот он уже стоит рядом с десятком бойцов, держащих на прицеле арку пещеры, вход в которую обвалился. Чары поиска показали, что кроме единорогов, пони и пегаса, других живых разумных поблизости нет. «а ведь я не использовал никакой «темной» магии кроме «империуса». Теперь я действительно понимаю, почему темный лорд настолько скептично относился к военной силе маглов. Даже обычный выпускник магической школы, не обделенный здравым смыслом и воображением, из подручных материалов может собрать «артефакт», по разрушительной силе не уступающий мощнейшим бомбам». Вид того, как целые участки земли, проваливаются вниз, открывая доступ к отдельным туннелям и залам, впечатлил Питера настолько, что он даже не отреагировал на голос Биг Шоу, который как раз что-то спрашивал. Поднимающиеся из разломов облака пыли, скрывали весь масштаб разрушений, но даже того что попадало в поле зрения, хватало что бы ужаснуться содеянному. Воображение тут же «нарисовало» картину того, как подчиненные «империусом» сквибы и «маглы», держащие в руках магические бомбы, появляются на оживленных площадях, в правительственных бункерах, и в особняках волшебников, защита которых не считала дальних родственников угрозой хозяевам. «бррр… хорошо, что волшебникам моего мира, не пришла в голову такая идея». Кто-то схватил грифона за плечо, и бесцеремонно тряхнул. Проморгавшись, бывший «пожиратель смерти», уставился на синего пегаса, требовательно смотрящего ему в глаза. - ну тебя и накрыло. – Бывший солдат «анклава» невесело усмехнулся. – Знаешь, а я даже рад… а-то уже начало казаться, что ты беспринципная сволочь, у которой нет понятия о чести и совести. - мне следует оскорбиться, или рассматривать твои слова как комплимент? – Дернув плечом, и сбросив руку Биг Шоу, «хвост» склонил голову и прищурил глаза. - как хочешь, так и поступай. – Синий пегас сделал шаг назад, и вытянулся по стойке «смирно». – Жду приказов. - хм… - Грифон немного сомневался в своем следующем «шаге», но все же приняв решение, уверенно произнес. – Мне нужен доброволец для очень рискованной операции. *** Древние катакомбы, служившие убежищем для племен фестралов, еще в те далекие годы, когда богини солнца и луны, еще только устанавливали свою власть в Эквистрии, по прежнему продолжали верно служить потомкам своих создателей. Стены и своды подземных туннелей и залов, являлись безмолвными свидетелями возвышения, и последовавшего за этим падения расы ночных хищников. Последние несколько сотен лет, (процесс начался еще до войны с империей зебр), из-за добровольной изоляции от пони, единорогов и пегасов, перепончатокрылый народ вырождался, и вскоре должен был совсем исчезнуть. Уверенные в собственном превосходстве, фестралы стали высокомерны, а идея «чистоты крови», совсем вскружила головы, не давая реально оценивать обстановку. Считая свое убежище неприступным, а воинов достаточно сильными, что бы отразить любое нападение, они и не предполагали, что удар может быть нанесен изнутри, а не снаружи. Большинство жителей катакомб, даже понять ничего не успели, когда в разных залах с тихими хлопками воздуха, появились их сородичи, а затем уже было поздно что либо предпринимать. Три сильнейших взрыва, сотрясли подземелье, разрушая перекрытия между коридорами, обрушая потолки, заваливая немногочисленные пути к спасению. Сам старейшина, сильнейший из ныне живых, (а теперь уже мертвых) воинов, сумел пережить сам взрыв, но потратил слишком много сил, и получив несколько серьезных переломов, медленно умирал под камнями, выпавшими из потолка большого зала. Древнее убежище, раз за разом спасавшее своих хозяев от внешней угрозы, превратилось в смертельную ловушку, стоило врагу изменить тактику. Старик, еще при жизни ставший причиной появления многих страшных историй о фестралах, даже не сомневался, кому обязан такой судьбой своего народа. - кха-кха… заигрался я, недооценил врага, а расплачиваются за это все. – Слова с трудом покидали рот, заполненный собственной кровью и слюной, которые смешались в тягучую пену. – Как жаль… как жаль что я не умею проклинать. В большинстве своем, фестралы были именно воинами, и развивали в себе именно те навыки, которые могли быть полезны в открытом столкновении. Многие враги погибли от «кровавых клинков» убийц, движения которых были быстрее реакции простых смертных. Те же немногие, кто развивали мистические способности, и были способны наводить болезни и даже убивать на огромном расстоянии от цели, так и не пережили последнюю войну, и их знания исчезли вместе с владельцами. Но не только старейшина был вынужден умирать в бессильной злости: в некоторых комнатах, стены и потолки которых оказались достаточно прочными, оказались заживо замурованы несколько дюжин более молодых обладателей перепончатых крыльев. Некоторые из них еще не понимали, что же произошло, а потому спокойно ждали помощи, другие успели впасть в отчаяние, и пытались своими силами попасть наповерхность, буквально «вгрызаясь» в камень когтями и «кровавыми клинками». Во времена величия расы фестралов, сильнейшие и искуснейшие представители этого народа, умели превращать свои тела в кровавый туман, который мог просачиваться даже в самые узкие щели, а затем собравшись в одно плотное облако, вновь становиться плотью. В легендах остались упоминания о способе перемещения через «теневые тропы»… но современные поколения, редко знали даже о существовании этих историй, не то что о их содержании, ведь будь иначе, и любому фанатику стало бы очевидно, что его народ «мельчает». А тем временем, на самом нижнем уровне катакомб, кроме всего прочего, являющемся и самым безопасным местом во всем подземелье, своей участи ждали полтора десятка малышей, возрастом от года до пяти лет. Три няньки, сразу после того как обрушился единственный выход на верхние уровни, собрали своих подопечных в большой комнате, освещенной светом зеленых кристаллов. Пожилые женщины, никогда не обладавшие выдающимися способностями, не позволяли себе паниковать, и всеми силами отвлекали малышей от того, что произошло наверху. О чем они думали, когда пели очередную песню, или рассказывали сказку? Пожалуй на этот вопрос не смогли бы ответить даже богини, будь они среди смертных. Когда же из соседнего помещения раздался звук глухого хлопка, а затем чужой, незнакомый голос произнес, «я на месте, здесь разрушений почти нет. Жду приказов», последние сомнения отпали. Ведь если враг сумел добраться до детского сада, значит остальной клан уже мертв. А затем события понеслись с невероятной быстротой. Сперва в комнату вошли вооруженные пони и единороги, на плечах которых были накинуты черные плащи, затем появился пегас, тщательно осмотревший все темные уголки, будто рассчитывал обнаружить затаившегося убийцу, а в конце, в ослепительной вспышке, появился грифон, так же закутанный в черный плащ. Тут же няньки вспомнили истории, о том что где-то наповерхности, появился необычный маг, одним своим существованием, нарушающий устройство мира. Глупо было и мечтать убить того, кто только что расправился более чем с двумя сотнями умелых воинов… но страха смерти не было. Три пожилых женщины, стоя плечом к плечу, и закрывая своими телами детей, спрятавшихся за их спинами, готовились дорого продать свои жизни. Однако, враг, чувствуя полное свое превосходство, не спешил нападать, а маг, смерив нянек хмурым взглядом, произнес: - я хочу получить вашу верность, в обмен на ваши и их жизни. – С этими словами, грифон указал тонкой палочкой на кучку малышей, затаивших дыхание в ожидании чего-то страшного. Над ответом, ни одна из женщин даже не задумывалась: в конце концов, именно забота о судьбе детей, была первостепенной задачей для них. А склонить голову перед сильным, совсем не стыдно… тем более что однажды, предки народа фестралов, уже присягали на верность богине луны. И хоть грифон, владеющий магией, это совсем не бог, но и полтора десятка малышей, защищаемых тремя пожилыми няньками, это не сотни тренированных бойцов. Питер, вынужденный прямо на месте, сперва принять клятву верности, а затем и поставить «метки», даже не представлял, что может чувствовать себя еще более мерзко, чем после убийства двух сотен разумных, руками их же сородичей. Однако, чувство отвращение к себе и своим поступкам, взяло новый уровень, когда изображение цветка, состоящего из переплетения черных линий, появилось на груди годовалого малыша. «проклятье! Даже темный лорд, не позволял себе «клеймить» детей». И пусть «метки», поставленные на маленьких фестралов, были тут же заблокированы, сути это уже не меняло. Отправив своих новых подчиненных, в сопровождении десятка бойцов, обживаться в башне, сам волшебник, и сопровождающий его пегас, вернулись на поверхность, где с края большой ямы, стали наблюдать за оседающей пылью. - и что дальше? – Наконец нарушил молчание Биг Шоу. – Ты не думай, я не осуждаю… но после всего этого, (неопределенный взмах рукой в сторону обрушенных катакомб), спокойно жить нам не позволят. Да и есть у меня сомнения в том, что здесь погибли все «сумеречные тени». - что же ты раньше молчал? – Деланно возмущенно воскликнул «хвост», наставляя палочку на собеседника. Синий пегас, уже имевший неудовольствие познакомиться с возможностями магии грифона, инстинктивно отшагнул назад, и в защитном жесте поднял руки, сильно жалея о том, что «метка» не позволяет предпринять большего. - э-э-э… бос, ты что? - хе-хе… расслабься, я просто шучу. – Бывший «пожиратель смерти», убрал магический концентратор обратно в рукав, и отвернулся в сторону катакомб. - к Дискорду такие шутки. – Проворчал Биг Шоу, мысленно напоминая себе о том, что у Питера, не все впорядке с головой, так что с высказываниями стоит быть осторожнее. – Так, чем мы теперь займемся? Некоторое время волшебник молчал, а затем ответил спокойным, равнодушным голосом с нотками усталости: - отстроим магазины, будем снова торговать «артефактами», продолжим закупать припасы и оружие… начнем покупать рабов. Никаких баз в городах больше устраивать не станем, ограничимся маленькими домиками с минимумом персонала и товаров. Сейчас же… стоит покопаться в руинах, может быть найдем что ни будь полезное, или кого ни будь достаточно целого и рассудительного, что бы пойти на деловое соглашение. Синий пегас фыркнул, с сомнением глянув туда же, куда смотрел его бос, с языка чуть было не сорвались слова, «предложение будет звучать как, «я вас не убиваю, а вы идете ко мне в рабство»». К счастью, удалось сдержаться, а-то ведь не известно, посмеется ли грифон, словно услышал хорошую шутку, или же «наградит» каким ни будь неприятным проклятьем. - бос, я не ослышался: ты собираешься покупать рабов? - ты не ослышался. – Подтвердил «хвост». – Я подумал и решил, что идея с созданием собственного города, скрытого от остального мира, имеет право хотя бы на попытку реализации. В молчании они простояли еще некоторое время, но затем грифон просто махнул рукой, и начал спускаться в одну из не самых глубоких ям. За ним последовали синий пегас, и шестеро его подопечных, готовых открыть огонь из автоматов, на любой, даже самый незначительный, признак чужого присутствия. Все остальные бойцы, разделившись на пары, стали обследовать окрестности и организовывать временный лагерь. *** Даже при помощи магии, откопать удалось лишь четверых выживших, трое из которых были в настолько ужасающем состоянии, что запущенный в упор луч «авады», посчитали бы за жест милосердия… если бы были в сознании. Питер не собирался рисковать своей жизнью, или подчиненными, а потому, прежде чем доставать тела, накладывал сильнейшие из своего арсенала, усыпляющие чары, и только после этого разбирал последний слой завала, отделяющий его от цели. С четвертым выжившим, а точнее «выжившей», отряду повезло: девушка, на вид лет двадцати, была почти целой и невредимой, и только кожистые крылья, оказались оборваны почти у основания. Удивила окраска находки, ведь если все уже виденные фестралы имели серую шерстку с черными гривой и хвостом, то данная особь была скорее бледно белой, а ее хвост и грива, темно красными. Внезапно «проснувшийся» азарт исследователя, «хвост» сумел подавить усилием воли, убеждая себя в том, что никогда не занимался наукой, а потому любые эксперименты, окончатся бесполезной гибелью подопытной, что не принесет никакой дополнительной информации. Внутренний спор продолжался почти минуту, но в итоге, здравый смысл одержал победу над сиюминутными желаниями. Так как время было уже позднее, фестралку вытащили из ямы, связали, и отправили в башню, с приказом разместить в пыточной со всеми возможными мерами предосторожности. Поиски продолжались до поздней ночи, и хоть чары и показывали примерные места, где нужно вести раскопки, но пострадавшие оказались слишком глубоко под слоем земли и камней. Магический резерв грифона, хоть и восстанавливался достаточно быстро, но почти непрерывное использование магии, истощало и его. В итоге, волшебник принял решение возвращаться в убежище. В ту ночь, лежа на диване в рабочем кабинете, Питер долго не мог уснуть, и не решался включить радиоприемник. Когда же усталость переборола волнение, пришел беспокойный сон… …он стоял в уютной гостиной, украшенной цветами «Грифиндора». От оттенков красного и золотого, рябило в глазах, и по этой причине, далеко не сразу «хвост» заметил молодую девушку, сидящую на широком мягком диване. У нее были рыжие волосы, светлая кожа, зеленые глаза… одета же она была в длинное узкое красное платье, без рукавов и с глубоким вырезом декольте. - Лили? – Казалось что произнеся одно это слово, мужчина потратил все свои силы, и устоял на ногах только из упрямства. Девушка поднялась со своего места, и сделав несколько быстрых шагов, оказалась рядом с Питером. Ее зеленые глаза, смотрели изучающим немигающим взглядом, а красивое лицо, застыло с выражением безразличия, став подобием мраморной маски. - Лили я… - Что хотел сказать «хвост», он и сам не понимал, но жена бывшего друга, не дала закончить фразу. Хлесткий удар узкой ладонью по щеке, заставил голову мотнуться в сторону, пол под ногами начал ходить ходуном, а тело мучительно медленно завалилось назад… прямо в огонь камина… …грифон свалился с дивана, больно ударившись лбом об пол. Волшебная палочка в мгновение оказалась зажата в пальцах правой руки, а затем комнату осветил «люмос». «сон… это был всего лишь сон. Но какой же реалистичный». Спать больше не хотелось, но будить других обитателей башни, почему-то казалось неправильно. Бывший «пожиратель смерти» даже удивился своим мыслям, но решил не «заострять» на этом внимание, тем более что и в кабинете было чем заняться. Внутренний голос говорил, что наступило идеальное время, для проведения расчетов ритуала по обретению «анимагической» формы. Сидя в кресле за письменным столом, и делая первые наброски формул, Питер вспоминал, как вместе с «бродягой» и «сохатым», затаившись в дальнем углу школьной библиотеки, изучал необходимую литературу. Пусть Блека и Поттера считали хулиганами, а родственники грозились лишить бестолковых потомков наследства, но на самом деле друзья были весьма начитанны и сообразительны, и только истинно «Грифиндорское» упрямство, не позволило им достичь настоящих высот. Не стоит забывать, что именно Джеймс был автором идеи создания «карты мародеров», а все ритуалы, для обретения звериного облика, раздобыл и оптимизировал Сириус. Сами «хвост» и «лунатик», всегда были «на подхвате», и лучшее чем могли помочь, это взять на себя часть математических расчетов, и не мешаться во время работы. К счастью, что бы получить «анимагический» облик крысы, нужно было как минимум понимать происходящие процессы. Не желая терять лишнего времени, «сохатый» и «бродяга», сделали подборку книг, в которых максимально простым языком, объяснялся минимум необходимой информации, да и сами они никогда не отказывались «блеснуть» знаниями, вполне подробно отвечая на возникающие вопросы. Когда выяснилось, что второй облик Питера – крыса, Сириус долго смеялся, а затем предложил изменить ритуал, и провести расчеты другой формы. Джеймс поддержал идею, и внес предложение создать какую ни будь химеру с крыльями, рогами, когтями, чешуей, жалом на хвосте… но энтузиазм ребят быстро угас, когда они поняли что объем необходимой работы, в десяток раз превосходит то, что они уже проделали. Сейчас, вспоминая отдельные элементы так и не доработанного ритуала, бывший «пожиратель смерти», пытался избавиться от всех лишних элементов, и оптимизировать итоговый результат. Сейчас у него было три основных преимущества, перед собой же времен обучения в школе: возросшая магическая сила и дополнительный источник подпитки в виде «меток», опыт и накопленные за долгие годы знания, ну и разумеется взрослая терпеливая личность. Работа настолько увлекла волшебника, что он не заметил как посветлело за окном, не спустился на завтрак, и отвлекся от расчетов, только когда через «метку», с ним решил связаться Биг Шоу. - «бос, твоя пленница проснулась, и жаждет побеседовать». Моргнув, грифон удивленно посмотрел на столбики цифр и цепочки рун, убористым подчерком покрывающие лист бумаги. Ощущение у него в этот момент было такое, словно все эти часы, разум находился в состоянии транса. «кажется я даже слышал голоса Джеймса и Сириуса, которые давали мне советы, шутили… а я им отвечал». В висках застучала кровь, перед глазами все начало расплываться, так что «хвосту» пришлось зажмуриться и обхватить голову руками, одновременно Уперевшись локтями в столешницу. Перед внутренним взором мелькали картинки того, как он переписывает уже почти завершенную формулу, лишь потому что воображаемый «бродяга», сказал что черная чешуя, будет выглядеть немодно. - может быть мне это все приснилось? - «бос, нам тебя ждать, или сказать пленнице, что у тебя важные дела?». – Вновь попытался выйти на связь синий пегас. - я спущусь через несколько минут. – Недовольно отозвался Питер, и откинувшись на спинку кресла, начал ожесточенно растирать виски. Мысли прояснились, странные картинки больше не появлялись перед глазами, и грифон вздохнул с облегчением. Обратив свое внимание на расчеты, от которых его оторвал Биг Шоу, волшебник восхищенно присвистнул, так как работа была почти завершена. Оставалось поставить несколько знаков, выбрать время, начертить магический рисунок… - да я настоящий гений. – Чуть хрипло произнес бывший «пожиратель смерти». Решив, что закончить можно и позже, он переписал получившийся результат на чистый лист, и убрал его в ящик стола, после чего испепелил все расчеты. Прежде чем проводить ритуал, придется все еще раз проверить, но это будет гораздо проще, и менее затратно по времени, чем расчеты с «нуля». Наложив на себя комплекс отчищающих и освежающих чар, волшебник направился к пыточной. По пути ему встречались бывшие бандиты, занятые какими-то своими делами, или просто болтающие «ни о чем». Уже подходя к цели, грифон встретился с синим пегасом, весь вид которого буквально кричал, что он хочет обсудить нечто важное, а в качестве поддержки, рядом с ним стояла очень серьезная розовая пегаска. - Питер, есть разговор. – Без предисловий, решил перейти к делу Биг Шоу. - а это не может подождать? – Догадываясь, какой будет ответ, все же спросил «хвост». - нет, это важно. – Упрямо сдвинул брови бывший солдат «анклава», а его подруга только утвердительно кивнула. Демонстративно глубоко вдохнув, и медленно выдохнув, волшебник смерил подчиненных недовольным взглядом, и после непродолжительной паузы, потребовал: - излагайте, но без лишних подробностей. - детям не место среди убийц и грабителей. – На едином дыхании «выпалила» Флай Лайт, заставив Питера удивленно вскинуть брови. - ммм… и все же без подробностей никак. – «Хвост» перевел взгляд на синего пегаса. – Я жду объяснений. - гхм… Питер… даже не знаю, с чего начать. – Биг Шоу неуверенно улыбнулся, и смущенно опустил глаза. «Мордред! Мир что, окончательно сошел с ума?». Мысль в голове прозвучала настолько отчетливо, что можно было подумать, будто это произнес кто-то, стоявший за спиной бывшего «пожирателя смерти». - ты не торопись, соберись с мыслями, напиши пару «черновиков»… а я пока займусь делами. Хорошо? – Ехидства в голосе Питера, хватило бы на пару Снейпов, и осталось бы на половину Малфоя. Пегас тряхнул головой, его взгляд стал собранным а с морды пропало выражение смущенной радости. - мы с Флай Лайт поговорили и поняли, что в башне уже почти три десятка детей. Хоть им и отведен целый этаж, но полностью исключить общение с взрослыми пони и единорогами, попросту нереально. Проще говоря: мы считаем, что бывшие бандиты, которые хоть и пытаются сдерживать свои привычки, не то общество, в котором должны расти дети. - ваши предложения? – «Хвост» изобразил крайний интерес. - нужно построить отдельный дом, где могли бы жить дети и их воспитатели. – Ответила на вопрос розовая пегаска. - хм… и тот факт, что скоро у вас самих появится малыш, конечно же совершенно не причем? – Склонив голову к плечу, и прищурив глаза, осведомился волшебник. – Если хотели улучшить собственные условия проживания, то так бы и сказали, а не устраивали этот цирк. - но мы не… - Попыталась возмутиться девушка, но была прервана властным взмахом руки. - я вас услышал. Что-то еще? – Бывший «пожиратель смерти» позволил раздражению проявиться на своей морде. – Тогда я пойду, займусь делами. Возможно пегасы и хотели сказать что-то еще, но весь вид грифона говорил о том, что он не настроен вести долгий диалог. Шагая к закрытой двери пыточной, волшебник размышлял над идеей строительства отдельного дома для детей, и пришел к выводу, что это будет лучшим выходом из ситуации. все же, мастерские «артефактов», это не самое удобное место для проживания, да и амулеты в скором будущем, еще могут понадобиться. «сперва проведу ритуал, а уже затем займусь строительством… нужно еще и место для будущего города присмотреть, и лучше всего, подальше от «кровавых когтей», «зеленой зоны», и прочих «лидеров цивилизации»». - я уже начала думать, что про меня забыли. – Слабо усмехнувшись, произнесла бескрылая фестралка, надежно зафиксированная на широком столе. – Полагаю, вы и есть тот самый «бос», встречу с которым мне обещали? - вы правы, я и есть «бос». – Грифон изобразил подобие аристократичного поклона. – Прошу прощения за то, что заставил столь прекрасную леди, так долго ждать. В глубине души зародилось веселье, и «хвост» не смог отказать себе в удовольствии, отыграть роль аристократа… или хотя бы попытаться сделать это. - о, не переживайте, я уверена что у столь важной «птицы», есть множество неотложных дел. – Пленница поддержала тон волшебника. – Могу я узнать ваше имя? - можете звать меня «Питер». - просто «Питер»? не «сокрушитель», «разрушитель», «покоритель» и даже не «великолепный»? – Фестралка изобразила удивление на мордочке, и чуть шире распахнула глаза, позволяя увидеть вертикальные зрачки. - увы. – «Хвост» печально развел руками в стороны. – Я еще не заслужил титулов, достойных что бы их озвучивать. - я удивлена. – Девушка вновь опустила веки, оставив узкие «щелки», через которые и наблюдала за собеседником. – Обычно грифоны любят присваивать себе «громкие» прозвища. - не вижу в этом смысла. – Бывший «пожиратель смерти», пожал плечами. – Раз уж вам теперь известно мое имя, не могли бы вы представиться в ответ? - ммм… а если я откажусь? – С нотками любопытства, предвкушения и чего-то, что никак не удавалось определить, спросила фестралка. - от вежливой беседы, мне придется перейти к более грубым методам допроса. – Последовал печальный вздох. – Я бы очень этого не хотел. - ха-ха… - Пленница мелодично рассмеялась, показывая длинные тонкие клыки. – Я просто не могу себе позволить, по такой мелочи, расстроить столь гостеприимного хозяина. Мое имя, Соната Алой Зари… можете звать меня «Соната». - Соната… очень красивое имя, прекрасно вам подходящее. – Взгляд грифона, непроизвольно скользнул по фигуре собеседницы, прикрытой исключительно тонкой простынкой, которая лишь «разогревала» воображение. - и что дальше? – Фестралка чуть вздернула брови. – может быть обсудим последние веяния моды, или популярную музыку? А может быть вы, Питер, позволите мне встать с этого неудобного ложа? - как мне не жаль, но время является слишком ценным ресурсом, что бы тратить его на подобные разговоры. Освободить же вас, Соната… я уже успел убедиться, что представители вашего народа опасны. – На последних словах, «хвост» «трансфигурировал» из воздуха высокую вешалку, и снял плащ, демонстративно расправляя единственное крыло. – Меня больше интересует вопрос: сколько фестралов отсутствовали в катакомбах, во время нападения? - сожалею, Питер, но что бы получить ответ на этот вопрос, вам придется меня пытать. – Соната облизнула губы длинным узким языком. – Но предупреждаю, я очень упрямая и терпеливая. - неужели это настолько важная тайна? – Деланно удивился волшебник. - настолько важная, что от нее зависит выживание моего народа. – Совершенно серьезно ответила девушка, и полностью закрыв глаза добавила. – Можешь делать с моим телом что захочешь, но больше не услышишь от меня ни звука. «да неужели?». Бывшему «пожирателю смерти», пришлось сделать над собой усилие, что бы тут же не наложить на слишком много о себе возомнившую пленницу, самый сильный «круциатус». Однако, поступи он так, и о дальнейшем диалоге можно было забыть. Не факт, что Соната действительно знала то, о чем ее спрашивал Питер, но она казалась совсем не рядовым членом общества фестралов… хотя это мнение могло быть ошибочно. «как же мало я знаю… и даже в памяти того мальчишки, о тебе не было ни единого упоминания». Приняв самый грозный вид, на который вообще был способен, Питер приблизился к столу, и нависнув над фестралкой произнес: - я не хотел прибегать к крайним мерам. – Не успел в помещении затихнуть голос, как с кончика волшебной палочки сорвался луч заклинания. Соната резко распахнула глаза, в которых ясно отражались непонимание, удивление, испуг перерастающий в панику. Стиснув губы в тонкую линию, она сжала кулаки, задрожала всем телом… а затем громко захохотала. Непрерывный смех продолжался две минуты, пока сжалившийся над жертвой «хвост», не отменил чары. Девушка шумно дышала, ее грудь, накрытая тонкой простынкой, высоко вздымалась, угрожая скинуть с себя ткань, и притягивая взгляд волшебника. - я… я признаю свое поражение. – Бессильно, со слезами выступившими на глазах, произнесла пленница. – Но это был бесчестный трюк, недостойный настоящего джентльмена. - как говорил один мой старый знакомый: «в любви и на войне, все средства хороши». – Питер отступил на пару шагов, и теперь совершенно не стесняясь, наслаждался достигнутым эффектом. - не хотела бы я, столкнуться с этим страшным грифоном. – Слегка изогнув губы в улыбке, произнесла Соната, демонстрируя свои острые зубки. - разве я говорил, что он был грифоном? – Удивился волшебник. - неважно. – Фестралка дернула треугольным ухом. – И все же, я обязана хранить тайны клана, ради выживания своей расы. - тогда, может быть вы присоединитесь ко мне? допустим в качестве личной помощницы и ассистентки. – Всем своим видом грифон выражал надежду на положительный ответ. - ха-ха-ха, о, если бы мы встретились парой недель раньше… - Пленница мечтательно закатила глаза, а затем с разочарованием вздохнула. – Увы, я просто не имею права служить тому, кто повинен в гибели моего народа. Даже более того, при первой же возможности, мне положено попытаться отомстить, даже ценой своей жизни. - сурово… мое сердце разбито вашим отказом. – Бывший «пожиратель смерти», наколдовал носовой платок, и промакнул несуществующую слезу. – А если я скажу, что восемнадцать фестралов, уже являются моими слугами, это что-то изменит? - ты лжешь! – Зашипела Соната, разом из милой девушки, превращаясь в яростного хищника. - ррр! От рывков, кандалы на запястьях начали впиваться в шкурку, и на белой шерстке выступили капли крови. Что бы «гостья» не причинила себе серьезного вреда, пришлось накладывать на нее обездвиживающие чары. - пожалуй, мне следовало сразу объяснить, в какой ситуации мы находимся. – Грифон заложил руки за спину, и стал вышагивать из стороны в сторону. – Недавно, на меня было совершено нападение, ничем не спровоцированное, и должен признать, имевшее все шансы завершиться успехом. После того, как мной были убиты оба напавших, выяснилось, что они являются фестралами. Позже, ваши убийцы, напали на моих подчиненных, разгромили оба моих магазина, и оставили после себя лишь обезображенные трупы. Более того, троица особо наглых индивидов, осмелилась явиться в мой дом! будет тебе известно: дом мага, являйся он дворцом или обычной избой с одной комнатой и подвалом, является средоточием силы и могущества, где хозяин способен дать отпор даже в разы превосходящему врагу. Злость, также быстро как вспыхнула, также и угасла, а волшебник продолжил уже спокойным тоном: - разумеется, я не мог оставить нападение на себя и своих подчиненных, без ответа. Признаю: мой удар был далеко не равноценен по силе и ущербу… но неужели вы рассчитывали на честную войну? Я не испытываю особой ненависти к фестралам, но не могу себе позволить, что бы потенциальные враги, спокойно жили где-то рядом и готовили свою месть. Сейчас, мне поклялись в верности три няньки, и их «детский сад» из пятнадцати детенышей, и я предлагаю тебе принять мою «метку», что бы иметь возможность заботиться о своих сородичах, и обучать их. Взмах волшебной палочкой, и чары сковывающие движения исчезли, но Соната больше не пыталась освободиться, немигающим взглядом уставившись на потолок. - подумай хорошенько, а завтра дашь ответ. – С этими словами, «хвост» накинул плащ, и вышел из комнаты. Оставшаяся в одиночестве фестралка, тихо всхлипнув, молча заплакала, чувствуя свою беспомощность. Если раньше она хотела подгадать удобный момент для нападения, то теперь мысль умереть в сражении, уже не казалась такой привлекательной. Старшие фестралы, во время нападения не находившиеся в катакомбах, сумеют о себе позаботиться, дети же, без хорошего наставника, не только не раскроют весь свой потенциал, но превратиться в абсолютных посредственностей, и уже не смогут возродить свой народ. - мерзавец. *** Наступила новая ночь, и обитатели башни устроились на ночлег в своих комнатах. По приказу Питера, и на этот раз, ни единого дозорного не было выставлено к защитному периметру. Нет, волшебник вовсе не считал, что магия сможет остановить любую угрозу, да и фестралы доказали, что энергетические барьеры им не помеха. Главным преимуществом этого убежища было то, что никто посторонний не знал о его месте нахождения, а благодаря иллюзиям, даже пройдя в десятке метров от внешней границы, не заметит ничего подозрительного. Основной же причиной приказа, «не выходить за пределы башни до утра», являлось то, что «хвост» решился провести ритуал по обретению «анимагической» формы. Так как превращаться он собрался вовсе не в крысу, или какого ни будь другого грызуна, следовало обезопасить подчиненных от разных неприятных случайностей, ведь всем известно что первое превращение, часто сопровождается временной потерей разума и преобладанием инстинктов. Разместившись на площадке на вершине башни, грифон потратил весь вечер, тщательно вычерчивая магическую фигуру, в которой было мало общего с классическими «пентаграммами». Изогнутые линии, переплетаясь между собой, создавали вид причудливой паутины, в «ячейках» которой запутались руны и иероглифы. Когда же подготовительная часть оказалась завершена, Питер уже не сомневался, что успех практически гарантирован. Что бы увеличить свои шансы, бывший «пожиратель смерти», усилил поток магии, идущий от «меток», по связи «хозяин – слуга». Флай Лайт, а так же детеныши фестралов, наоборот были почти отрезаны, что бы не причинить им вреда в тот момент, когда потребление энергии возрастет. Тишина давила на разум, даже ветер затих и пространство словно замерло в ожидании. Волшебник устроился в центре магической фигуры в позе лотоса, и начал погружать себя в состояние медитации. Уже теряя связь с реальным миром, он активировал ритуал, и тут же провалился в подсознание… …сидя на каменном троне, «хвост» с некоторым удивлением наблюдал за странным существом, в котором с немалым трудом удалось узнать Тома. Изгибаясь всем телом, он скреб пол удлинившимися и заострившимися когтями, а рот оставался раскрыт в беззвучном крике. Светящиеся алые глаза, с щелевидными зрачками, буквально вылезали из орбит от напряжения, в то время как кожу покрывала мелкая чешуя, за спиной росли крылья, а ноги сливались и вытягивались в длинный и гибкий хвост. Мрак зала рассеивался, и теперь можно было увидеть каменные стены с множеством темных проходов… но внешняя обстановка мало интересовала бывшего «пожирателя смерти», взгляд которого не отрывался от второй половины своей личности. С интересом исследователя, он отслеживал все метаморфозы, искренне сожалея что не может изучить происходящее более подробно. И пусть сейчас, Питер практически не ощущал неудобств, но при возвращении в реальный мир, придется столкнуться со всеми последствиями трансформации плоти. С каждой секундой мыслить становилось все проще, прежние проблемы и волнения стали казаться какими-то не существенными, а затем, мир перед глазами начал расплываться серым туманом. Волшебник даже не успел испугаться, когда понял что «просыпается»… …лежать на каменной площадке, было неожиданно удобно. Из-за того, что каждый сантиметр тела болел, будто в него вонзили раскаленную иглу, а мышцы казались хорошо размятым тестом, шевелиться не хотелось от слова «совершенно». От магического истощения, резерв отделяли жалкие крохи энергии, и если бы не подпитка от «меток», то в ближайшие несколько дней, не стоило бы даже думать о том, что бы покинуть постель. «какую «постель»? я же лежу на крыше, куда сам же запретил подниматься всем подчиненным… м-да, и как я собирался спускаться в случае неудачи?». - ммм, пить… - Грифон разлепил глаза, и начал искать волшебную палочку, которая обнаружилась в рукаве тех лохмотьев, в которые превратилась мантия. Сил как раз хватило, что бы «трансфигурировать» стакан, и наполнить его водой. Следующие полтора часа, «хвост» восстанавливал резерв, а так же «прислушивался» к изменениям в собственном теле. По всей видимости, первое превращение прошло не так уж и плохо, и его звериное «я», даже не попыталось никуда сбежать. Сам ритуал прошел гораздо легче, нежели его аналог, проводимый в далеком уже детстве. Тот факт, что ненужно тратить долгие часы медитации, что бы просто найти своего внутреннего зверя, а затем еще попытаться с ним подружиться, не мог не радовать. Ближе к утру, силы восстановились достаточно, что бы без боязни упасть в обморок от истощения, провести первую в этом мире, самостоятельную трансформацию. На всякий случай приняв устойчивое сидячее положение, волшебник сосредоточился на своей энергетике, и тут же обнаружил новую структуру, находящуюся как бы «внутри» внешнего слоя ауры и магических каналов. Пришлось произнести вспомогательное заклинание, что бы начать процесс превращения, а перед внутренним взором, два слоя ауры, начали меняться местами. Когда Питер вновь открыл глаза, темнота уже не мешала ему видеть, пусть и в серых и красных тонах. Тонкий раздвоенный язык, выскользнул из приоткрытого рта, и попробовал на вкус холодный воздух, длинный хвост с костяной булавой на конце, свернулся кольцами… а за спиной раскрылись два, (!), широких кожистых крыла. - тсс… какие необычные ощущения. – Волшебник размял шею, покрутил головой, шевельнул хвостом, а затем осмотрев покрытые чешуей когтистые руки, начал ощупывать голову. – Волос нет, зато зубы есть… нужно будет их опробовать. Морда вытянутая, голова приплюснутая, а это что такое? Капюшон? Эх… как жаль что здесь нет зеркала. Найдя взглядом волшебную палочку, выпавшую из пальцев во время трансформации, бывший «пожиратель смерти» немного напрягся, но все же трансфигурировал высокое и широкое зеркало, и тут же разочарованно выдохнул, так как совершенно не видел отражения. Поверхность стекла, была для него абсолютно серой, а память утверждала, что использованное заклинание создает именно зеркало. - шшш. – Яростное шипение само вырвалось из зубастой пасти, а в следующий миг, костяная булава, украшающая кончик хвоста, с силой обрушилась на предмет, вызвавший раздражение. Звон разбившегося стекла, неприятно резанул по ушам, и «хвост» поспешил отскочить подальше от осколков. Передвигаться ползая на хвосте, оказалось неожиданно удобно и занимательно, но тут о себе напомнили крылья, уловившие слабое колебание ветра. Питер даже не запомнил тот момент, когда соскользнул с края вершины башни, и начал парить, «нарезая» круги рядом со своим «логовом». Восторг, охвативший сознание, оглушал как громкая музыка после абсолютной тишины, и только через пятнадцать минут, разуму удалось отстраниться от эмоций, и начать анализировать все происходящее. Осознавать, что во время полета, телом управляешь не ты, было странно, но совершенно не пугало. Кроме того, при желании и легком волевом усилии, можно было двигать любой конечностью, или вовсе перехватить контроль над мышцами, хоть это и требовало некоторой концентрации. «Том?». Мысленно позвал «хвост», свое второе «я». «ссс?». Почти мгновенно отозвался тот, кто управлял полетом. От него не ощущалось полноценного разума, как у человека, пони или грифонов, скорее это было похоже на собаку, ну или почтовую сову. От промелькнувших в голове ассоциаций, волшебника передернуло, так что он едва не врезался в башню, а от второго «я», пришла волна недовольства и даже обиды. Решив разобраться во всем позже, в менее опасной для жизни обстановке, бывший «пожиратель смерти», предложил взлететь повыше, и попробовать преодолеть завесу облаков. Идея увидеть небо, вызвала одобрение, и крылья заработали чуть быстрее, могучими взмахами «загребая» воздух. Не прошло и трех минут, а набравший неплохую скорость, необычного вида летун, поднялся над тучами, и завис на одном месте, заворожено глядя на большую «серебряную» луну, висящую где-то далеко вверху, в ореоле из «перемигивающихся» звезд. Даже сплошной покров туч, сверху казался красивой бескрайней равниной. Неожиданно, появилось ощущение чьего-то заинтересованного взгляда, который смотрел как будто со всех сторон сразу. Испуг, который ощутил Том, передался и Питеру, а потому он не сразу среагировал, когда крылья сложились, а тело камнем полетело вниз. До земли оставалось метров сто, когда два кожистых «полотна» с тихим хлопком распахнулись, а падение остановилось. «хорошего понемногу, пора домой». На это заявление, второе «я», (оно же «внутренний зверь»), что-то одобрительно прошипев, направился к крыше башни. Только приземлившись на твердую поверхность, а затем приняв обличие грифона, «хвост» сумел вздохнуть с облегчением. На грани сознания появилось ощущение, будто крылатый змей, свернулся кольцами, и накрыв голову крыльями, мирно уснул. - и все же, приятно почувствовать надежную твердь под ногами. – Волшебник с сожалением шевельнул единственным крылом, а затем принялся устранять последствия своих ночных похождений. ГОРОД КОТОРЫЙ НЕ ВИДНО. Свинцовые тучи, низко нависали над землей, грозя пролиться ливнем, утренний воздух был влажным и прохладным, а на земле, от частых осадков, образовались многочисленные мутные лужи, некоторые из которых слились в целые озера. Почва здесь была мягкая, неудобная как для строительства, так и для выращивания полезных растений, да и руины маленького городка, виднеющегося на горизонте, в качестве своего логова избрали хищные ящеры, ростом не уступающие довоенным сторожевым собакам, но в разы превосходящие их по живучести, и при этом даже не съедобные. С какой стороны не посмотри, место было очень неуютное, и совершенно не подходило для постоянного проживания. Даже рейдеры, часто вынужденные скрываться от более удачливых банд, или охотников за наградой, предпочитали не задерживаться здесь дольше чем на пару дней. Хлопок «аппарации», нарушил утреннюю тишину, а следом за этим раздалось тихое ругательство от грифона, умудрившегося появиться прямо в луже жидкой грязи. Выбравшись на более сухой участок земли, он отчистил себя чарами, а после этого активировал «маяк» для «портключей». Прошло не более двух секунд, и рядом появились еще шестеро разумных, закутанных в черные плащи с капюшонами. Четверо вновь прибывших, тут же разошлись в разные стороны, приготовив оружие и взглядами ища возможную угрозу, еще двое, приблизились к грифону. - мерзкое место. – Произнес синий пегас, скидывая капюшон. – И зачем мы здесь? - ты еще не видел по настоящему «мерзких мест». – Ехидно заметила фестралка с темно красной гривой, на возмущенный взгляд товарища, отвечая «лучезарной» улыбкой. Как и ожидал Питер, когда пришло время делать выбор, Соната сперва потребовала показать ей хоть одного спасенного ребенка, а когда ее просьба была исполнена, приняла «метку». Она обещала сделать все возможное, что бы найти остальных сородичей, и убедить их присоединиться к «хвосту», (в возможность последнего, верилось очень слабо). Пока же, так как дети были еще слишком малы для обучения, а с их воспитанием неплохо справляются няньки, девушка пожелала принять активное участие в делах своего нового «клана». - я собираюсь начать здесь строительство нашего будущего дома. – Признался бывший «пожиратель смерти», с интересом ожидая реакции своих спутников. - здесь? – Биг Шоу удивленно обвел взглядом окрестности. - магия. – Хмыкнув, напомнила спутнику Соната. – Не забывай, мальчик, наш «клювастик» не обычный грифон. - Питер, ты уверен что она нам нужна? – Бывший солдат «анклава», с надеждой посмотрел на своего боса. – Может быть… - вы оба, сами вызвались меня сопровождать. – «Хвост» отвернулся от собеседников, и зашагал к самой широкой луже. – Хватило бы и обычной охраны. С последними словами, волшебник кивнул на трех пони и единорога, изображающих бдительную охрану. - любой мой сородич, нарежет этих парней на кровавые кубики, раньше чем они что либо поймут. – С явной гордостью, хмыкнула фестралка. – Так что если хочешь выжить при встрече с ними, то держи меня поближе к себе. «нагло… но в этом есть какой-то смысл». Однако, вместо того что бы озвучить свои мысли, Питер произнес следующее: - вряд ли твои сородичи будут искать меня в таком месте, да и сами предпочтут поселиться там, где более уютно и менее сыро. - ты так убежденно об этом говоришь. – Соната пристроилась за левым плечом грифона, двигаясь совершенно бесшумно, и даже не оставляя следов на мягкой влажной земле. – Никогда нельзя забывать о вероятности, встретить своего врага по чистой случайности. Может быть, пара убийц сейчас скрывается от «доброжелателей», как раз вон за тем холмом? Волшебник проследил за тем местом, на которое указала собеседница, и недолго думая, отправил туда площадное обездвиживающее заклинание, после чего приказал: - проверь. Соната сперва удивилась, затем скривила мордочку в обиженной гримасе, но подчинилась. Наблюдавший за этим Биг Шоу, удовлетворенно хмыкнул, занимая свое место за правым плечом «хвоста». «и вроде бы уже взрослые… пони, и особой любви или верности ко мне не испытывают, но все равно находят причину соревноваться». - тоже хочешь отправиться на разведку? – Бывший «пожиратель смерти» хищно прищурил глаза. – Может быть враг скрывается за тучами, а мы об этом и не подозреваем. Довольное выражение с морды синего пегаса, пропало сразу же, как до него дошел смысл слов. Перспектива, «нарисованная» воображением, явно не радовала бывшего солдата «анклава». Грифон хмыкнул и изобразил усмешку глазами, после чего вытащил из кармана горсть железных гвоздей, каждый из которых был покрыт «сетью» рун, и увеличил их до длинны в половину метра каждый. Вручив охапку железных кольев синему пегасу, он приказал: - вбей их в землю, вокруг этого… озера. – Называть широкую, но неглубокую мутную лужу, «озером», казалось неправильным, но другое слово на ум так и не пришло. - но я… - Попытался возразить Биг Шоу. - работай, раз навязался. – С насмешкой в голосе, приказал «хвост». – Или думаешь я не знаю, что ты просто искал способ сбежать от Флай Лайт? Проворчав что-то нелицеприятное, подчиненный все же отправился выполнять поручение, а сам волшебник начал готовиться к проведению ритуала. - хочешь ему помочь? – Не оборачиваясь к замеревшей за спиной фестралке, спросил Питер. - как ты узнал что я здесь? – Соната грудью прижалась к спине бывшего «пожирателя смерти», и обхватив его талию руками, положила подбородок на правое плечо. – Я ведь не выдала себя ни звуком, ни даже запахом. - «метка». – Был дан ей короткий ответ. – Займись лучше делом, и не мешай. Фестралка обиженно надула щеки, и отстранившись, направилась к бойцам, изображающим охрану. На ее губах появилась довольная улыбка, ведь только что она узнала очень важную информацию, на которую большинство окружающих и внимания бы не обратили. Когда все «якоря» были установлены, и предварительная подготовка завершена, Питер собрал подчиненных вокруг мутного озера, и строго запретив себя отвлекать, начал создавать чары «Фиделиуса». Магия, способная «стереть» из памяти нетолько разумных, но и самого мира, информацию о существовании места, предмета или живого существа, «запечатывала» тайну, в душе разумного, выбранного «хранителем». В случае, если «хранитель» умирал, то чары становилось возможно разрушить, но при этом у наложившего их волшебника, оставалось несколько дней, что бы выбрать другого «хранителя». Именно из-за того, что Поттеры сразу узнали бы о гибели Питера, и успели бы предпринять меры для своей защиты, темный лорд и не убил «хвоста» сразу же, как только узнал о его роли «хранителя». Бывший «пожиратель смерти», не обольщался на свой счет, и понимал, что в те дни, ценность его жизни была крайне мала. Сейчас же, создавая «Фиделиус», что бы скрыть от посторонних маленькое мутное озеро, грифону предстояло решить, кого же назначить «хранителем тайны». Можно было бы попробовать «запечатать» знание об этом месте в собственной душе, но это потребовало бы на порядок больше сил и концентрации, чем если выбирать кого-то другого. Конечно, за время жизни в этом мире, резерв значительно подрос, да и мастерство вышло на новый уровень, но все же рисковать не хотелось, к тому же, в одну душу можно «спрятать» только один «Фиделиус». Не смотря на идею строительства собственного города, жить Питер собирался в башне, которую в будущем предстояло укрепить и защитить по самому высшему уровню. Из всех остальных присутствующих, единственным достойным кандидатом являлся Биг Шоу, и не потому что волшебник ему сильно доверял, просто на синего пегаса, уже были известны способы воздействия. Сам бывший солдат «анклава», испытывал смешенные чувства от осознания оказанной ему чести… хотя тот факт, что его теперь не отправят на самоубийство, ради достижения непонятных целей, не мог не радовать. Если бы еще не «метка», значительно ограничивающая свободу, то он мог бы даже начать гордиться своей новой должностью. До последнего момента, «хвост» ожидал что что-то пойдет не так, но вопреки беспокойству, ритуал успешно был завершен, и чары «замкнулись» на синем пегасе. Не смотря на подпитку от «меток», запас магических сил почти иссяк, а это значило, что продолжить работу пока что не получится. - возвращаемся в башню. – Приказал бывший «пожиратель смерти», наметив точку для «аппарации» на самом краю озера. Подчиненные извлекли свои «портключи», и после того как грифон исчез с глухим хлопком, активировали свои «артефакты». *** (отступление). Соната Алой Зари, неторопливо шагала по одной из улиц «города наемников». Уже наступил глубокий вечер, на углах домов зажглись светильники, но жизнь здесь и не думала затихать. Десятки пони, единорогов и грифонов, идущие по делам или на отдых, попадались на глаза каждую минуту, а пару раз, встретились даже минотавры, старающиеся держаться тесной группой. Фестралку удивляло, насколько же быстро провинциальный городок, стал центром торговли и развлечений «желтого сектора». Она не верила, что успех зависел только от клана «кровавых когтей», и даже наличие такой «достопримечательности» как собственный маг, торгующий магическими амулетами, не являлся достаточной причиной популярности. Более вероятным, казалось предварительное соглашение между несколькими крупными бандами и торговцами, по условиям которого грифоны становились своеобразной «ширмой» для настоящих хозяев. «ммм, слишком сложно… во времена богинь, подобное было нередким, но сейчас, слишком сложно найти верных союзников». Не смотря на то, что в «городе наемников», с пользой пытались использовать любой свободный участок, земля, находящаяся за порушенным забором, оставалась Никем не тронутой. Все же, местные жители не стремились испытывать свою удачу, и не покушались на собственность мага, уже успевшего доказать способность выживать, и свою злопамятность. На последних мыслях, Соната скривила мордочку под глубоко надвинутым капюшоном. Гибель более чем двух сотен сородичей, болезненно отзывалась в ее душе, и только холодный разум, тренируемый долгими медитациями, позволял мыслить логически, не поддаваясь порывам эмоций. А вот посещение «офиса» «кровавых когтей», искренне повеселило хищницу, которая не без удовольствия убедилась, что ее новый хозяин, может быть жестоким не только на словах. А его заявление: «наверное мне стоит еще раз обдумать, нужны ли такие союзники, которые предпочитают не обращать внимания на чужие проблемы». Разумеется, с грифонами он продолжит сотрудничать, но теперь на совершенно других условиях… и не важно, что наемники просто не могли вмешаться в то нападение, так как узнали о нем только после взрыва. «а какие глаза были у этого Зурга, когда я сняла капюшон… ммм, такой шок и почти детская обида». От приятных воспоминаний, фестралку отвлек слабый запах железа, коснувшийся чуткого носа. Глубоко втянув воздух, она оскалилась подобно хищнику напавшему на след жертвы, и ускорила свой шаг, впрочем не переходя на бег. Обладатели черных плащей, в этом городе имели некоторую репутацию, так что к одинокой девушке никто не приставал, а особенно непонятливым, их друзья поясняли возможные последствия необдуманных действий. И хоть Питер ни разу не устраивал демонстрации своих сил, (кроме того поединка с двумя малолетними убийцами), но слухи, распускаемые подопечными Биг Шоу, действовали не намного менее эффективно, нежели карательные акции. Вот впереди показались два серых плаща, умело скрывающиеся от взглядов обывателей и простых наемников. Хищница была сильно разочарованна в сородичах, когда они заметили ее приближение, только на расстоянии четырех шагов. Реакция же, вызвала лишь скептический хмык, так как вместо «кровавых мечей», убийцы были вооружены обычными пистолетами. «нет, все же последние два поколения, оказались полнейшими бездарностями… и все из-за этого старого фанатика. Ну ничего, я позабочусь о том, что бы фестралы нетолько восстановили свою силу, но и приумножили ее». - идите за мной. – Спокойным, но властным голосом приказала Соната Алой Зари, на мгновение показав свою мордочку и длинные клыки. Обладатели серых плащей застыли, словно их поразило молнией, и все же подчинились, направившись вслед за девушкой. Однако, оружие молодые убийцы прятать не стали, что не могло не радовать. Вот троица фестралов, зашла в переулок, где почти не было освещения, и кроме какого-то пьяницы, отсутствовали лишние свидетели. Через секунду, пони оказавшийся не в то время, ни в том месте, получил удар «кровавым клинком», прямо в сердце. - госпожа… - Один из обладателей серых плащей, почтительно склонил голову. - мы думали, что все кто оставался в убежище, погибли. – Подозрительным тоном произнес его напарник, наставляя на девушку стволы пистолетов. «глупый птенец, угрожает мне своими «игрушками», и верит, что они ему помогут». Разочарование собственными сородичами, начало выходить на новый «уровень». Однако, для Сонаты это уже почти не имело значения. - в тот день погибли многие. – Подтвердила фестралка. – Но наш враг оказался достаточно милосерден, что бы не убивать детей. - и как же в таком случае, удалось выжить вам? На ребенка вы не похожи, или же… Договорить слишком много о себе возомнившему мальчишке, не позволил удар в живот от его напарника, который ловко выхватил оружие из ослабевших рук, и злобно «зашипел»: - думай что говоришь! За такие намеки, можно и головы лишиться. - как мило. – Соната позволила ноткам восхищения, проявиться в своем голосе. – Мальчики, вы наверное до сих пор не поняли, что старого клана, которым руководил дряхлый фанатик, больше не существует? Мне никогда не нравились его идеи «чистоты крови», тем более что они привели наш народ к вырождению. - заткнись тварь! – С этим криком, только что откашливавшийся убийца, выхватив из рукавов плаща длинные ножи, стремительно бросился на противницу. Движения фестралки были неспешны, и даже в чем-то небрежны, но при этом молодой сородич, как бы не старался, не мог задеть даже ткань плаща. Наконец Сонате надоела эта игра, и она бесхитростно схватила жертву за шею, и на вытянутой руке, подняла над землей. - а теперь слушайте и запоминайте, «малыши». – Тон девушки стал обманчиво ласковым, от чего по спинам парней, пробежались целые табуны мурашек. – Последние несколько поколений, наш народ вырождался, и благодаря тому, что один сумасшедший старик уничтожил исторические записи, это замечали только те, кто прожил достаточно долго. я не говорю о том, что рада гибели нашего клана, но раз это уже случилось, только от нас зависит, останутся ли фестралы в будущем, или же погибнут окончательно. Сейчас я, и еще восемнадцать сородичей, из которых пятнадцать являются детьми, присягнули на службу тому магу, который нас победил. Молчать! Хотевший было что-то сказать, стоявший в стороне фестрал, подскочил на месте, и чуть было не упал на землю. Его напарник, по прежнему висящий в захвате, на вытянутой руке Сонаты, уже даже не трепыхался, и только мутным взглядом, смотрел на старшую родственницу. - сейчас, у меня появилась возможность не только вернуть утраченное, но и приобрести новую силу для будущих поколений. Вы не задумывались о том, что магия, которой владеет грифон, может подходить и фестралам? – Под черным капюшоном, ярко сверкнули прищуренные глаза. – Если же эта особенность, является наследственной, то я готова рожать детей от этого грифона до тех пор, пока в нем есть хоть немного «мужской силы» и хоть одна капля крови. - э-э-э, а… если он не захочет? – Как-то испуганно пролепетал молодой убийца. - ты сомневаешься в моей способности заинтересовать мужчину? – Этот вопрос был задан таким тоном, что у собеседника на миг остановилось дыхание, и организм начал проявлять вполне определенную реакцию. – В качестве новой старейшины, я поручаю вам найти всех выживших, и отправиться на запад. Постарайтесь узнать, есть ли на пустоши другие поселения фестралов… если же нет, то устройте себе базу, и ждите дальнейших приказов. Если же хоть кто-то решит не подчиниться, или же того хуже, вмешается в мой замысел: я заставлю вас пожалеть о том, что вы не погибли с остальным кланом в нашем убежище. Хватка на шее молодого убийцы ослабла, и он упал на землю, тут же начав хватать воздух ртом. Через несколько секунд, оба обладателя серых плащей, низко склонили головы, а затем покинули переулок, спеша оказаться как можно дальше от опасной родственницы. Соната же, устало прислонилась плечом к стене, чувствуя все нарастающий голод. Этот разговор дался ей куда тяжелее, нежели могло показаться со стороны. До слез обидно было запугивать молодых сородичей, которые еще не понимали происходящего из-за своей неопытности… но это был единственный способ обезопасить свой план, а так же обеспечить выживание клана, в случае провала. И пусть ее будут бояться и ненавидеть как предательницу, но если фестралы благодаря этому смогут пережить тяжелые для себя времена, с этим можно смириться. «нужно встретиться еще с несколькими парами, что бы ни у кого не возникло желания остаться и испытать свои силы… и кажется я знаю, где их искать». Вытащив из кармана плаща железный цилиндрик, девушка крепко его сжала, и дала мысленную команду на активацию. Раздался тихий хлопок, и фигура в черном плаще, мгновенно исчезла, оставляя в переулке только тело убитой жертвы, вокруг которого уже натекла лужа крови. (конец отступления). *** Пара дней понадобилась для того, что бы при помощи магии и двух десятков подчиненных, построить простенькие каменные «коробки», которым теперь предстояло выполнять роль разрушенных магазинов «артефактов». Во время разговора с представителями «кровавых когтей», было сказано много лишнего, но на деловые отношения это никак не отразилось, просто Питер, для своих сородичей перешел из категории «друг», в категорию «партнер». Встреча с мэром городка, где располагался второй магазин, прошла более мирно, и немолодой пони с пониманием отнесся к проблемам волшебника, так что даже не стал выставлять претензий за взрыв. Территория в «городе наемников», снова была окружена невысокой стеной, а затем и защищена укрепляющими и скрывающими чарами. Бывший «пожиратель смерти», больше не собирался строить там жилых зданий, но разместить склады или тренировочные площадки, считал вполне допустимым. После того как были завершены самые срочные дела, «хвост» обнаружил, что необходимо пополнить ассортимент «артефактов» продаваемых в лавках. К сожалению, из-за того что в башне почти не оставалось свободных помещений, мастерскую пришлось перенести в подвал, но кроме «штампованных» амулетов, требовалось создать и более сложные изделия, а на это способен был только сам Питер. Как-то совершенно естественно получилось, что Соната, везде сопровождала волшебника, появляясь рядом с ним ранним утром, и уходя куда-то по своим делам, ближе к вечеру. Фестралка успешно изображала жизнерадостную, несерьезную, и немного «озабоченную» особу, то и дело стремясь прижаться к плечу или спине грифона… но следовало признать, что при посторонних она вела себя достойно. Постепенно, «хвост» привык к присутствию девушки, и к ее поведению, и сам не заметил, когда начал отвечать на ее многочисленные вопросы, главным образом касающиеся волшебства. Соната не скрывала своего интереса и желания научиться творить чудеса, но при этом не настаивала, осторожно подводя бывшего «пожирателя смерти», к мысли о том, что ему нужны ученики, которые смогут стать хорошими помощниками. Но вот появилось свободное время, которое можно было занять строительством, о котором почти все успели позабыть. В компании Сонаты и Биг Шоу, Питер переместился к маленькому мутному озеру. Синий пегас был несколько удивлен, когда из инструктора для бывших бандитов, стал телохранителем волшебника, а затем его «обрадовали» известием о том, что слишком расточительно рисковать жизнью «хранителя тайны», а потому, на боевые миссии он больше не отправляется. - радуйся, дольше проживешь. – Сказала тогда фестралка, глядя на морду бывшего солдата «анклава», который выглядел так, словно все его праздники взяли, и запретили. Узнавшая об этом Флай Лайт, наоборот стала казаться только счастливее, и даже решилась высказать благодарность Питеру. При условии, что розовая пегаска, все еще боялась грифона, и прекрасно помнила опыт их первого общения, это был огромный шаг если не к прощению, то к нормальному общению. С хлопком «аппарации», «хвост» появился на берегу маленького озера. Державшиеся за его плечи Соната и Биг Шоу, почти без последствий перенесли перемещение, хоть и предпочли бы воспользоваться каким ни будь другим способом передвижения. Спустя несколько секунд, при помощи «портключей», прибыли еще четверо подчиненных, играющих роль телохранителей. - ну и где здесь ты собрался строить? – Синий пегас поежился от холодного влажного воздуха, и непроизвольно покосился на серое небо, кажущееся сегодня чуть более светлым, нежели обычно. - скоро сам все увидишь. – Неопределенно отозвался грифон, доставая из-под плаща, длинную железную трубку, шириной в пять сантиметров. – Надеюсь я правильно все рассчитал. Подбросив трубку вверх, «хвост» наложил чары левитации, а затем стал увеличивать заготовку. Вскоре, в воздухе висела уже настоящая труба, длинной в сорок метров, а диаметром чуть больше двух метров. Подчиняясь движениям волшебной палочки, одним из концов, она уперлась в дно маленького озера, а затем начала погружаться в землю, остановившись только когда над водой остался кусок, не более полуметра. - эффектно. – Заметил синий пегас. - научишь? – Шепотом, спросила фестралка, не забыв обдать шею грифона горячим дыханием. Стараясь не обращать внимания на спутников, Питер создал следующее заклинание, и из трубы начали вылетать комья земли, тут же уплотняющиеся и принимающие форму блоков, после чего они укладывались ровными рядами на противоположном берегу. Продолжалось это довольно долго, так что спутники волшебника, сперва наблюдавшие за процессом с интересом, успели заскучать, и начать тихо переговариваться между собой. Только тогда, когда три четверти резерва энергии было потрачено, «хвост» развеял чары, трансфигурировал для себя стул, на который тут же устало уселся. - теперь можете задавать вопросы. – Объявил бывший «пожиратель смерти», доставая из кармана походный завтрак, представляющий из себя брикет сушеного «сладкого мха». - тоесть: строить ты решил под землей… а зачем тогда этот «Фиделиус»? – Голос Биг Шоу, звучал напряженно. - во-первых: нам нужно было спрятать будущий вход. – Грифон указал надкусанным брикетиком, на торчащую из воды трубу. – Ну а во-вторых: под чарами «Фиделиуса», никто не увидит процесса строительства. Хоть разумные и не так часто заходят в эти земли, но не хотелось бы, что бы тайное убежище, стало известно всей пустоши, из-за нелепой случайности. - а ничего, что здесь наверху полно воды? – В свою очередь спросила Соната. - эта труба, уходит под землю, почти на сорок метров. – Волшебник сделал паузу, откусывая очередной кусок своего обеда. – Еще при прошлом посещении, я проверил землю при помощи чар, и выяснил, что подземных источников здесь нет, а сверху вода не успеет просочиться, так как первым делом после выкапывания достаточно большого зала, я приступлю к укреплению свода, и устранению мелких дефектов в стенах. Выглядеть это будет как огромный каменный купол под землей, соединенный с поверхностью при помощи одной трубы. - а как же недостаточность вентиляции, вода… и куда в итоге будут деваться отходы? – Продолжила допрос фестралка. - магия. – Изобразив глазами улыбку, многозначительно ответил Питер. - ну конечно же. – Хмуро произнесла девушка, бесцеремонно облокотившись на сидящего грифона. – И как я сама не догадалась? - и сколько времени понадобиться, что бы приготовить пространство для строительства города? – Вернулся в разговор синий пегас. Волшебник, прежде чем дать ответ, некоторое время задумчиво смотрел на кусок трубы, торчавший из воды: - если ни на что больше не отвлекаться, и урезать время отдыха до минимума… недели три. - так долго! – Удивился бывший солдат «анклава», бросив взгляд на земляные блоки. - а чего ты хотел? – «Хвост» невесело усмехнулся. – Только в сказках бывает так, что щелкнул пальцами, и все исполнилось. В реальной жизни, что бы что-то сделать, нужно приложить определенные усилия и знания, и магия хоть и облегчает работу, но требует своих затрат от волшебника. Выкопать достаточно большую яму нужной формы, не так и сложно, основное время будет занято укреплением стен и потолков, нанесением рун, созданием чар для комфортного прибывания… - все-все, я уже понял что сказал глупость. – Биг Шоу замахал руками. – Мы чем ни будь можем помочь? «а вы итак помогаете, через «метки» передавая часть своей магии». - к сожалению, с предварительной подготовкой, я справлюсь быстрее и эффективнее, но не расстраивайся, когда начнется строительство, работы хватит на всех. – Шевельнув плечами, волшебник заставил фестралку прекратить на себя опираться, и после этого, поднялся со стула и потянулся всем телом. – Продолжим. Взмах волшебной палочкой, тихо произнесенная вербальная формула, всплеск магии… и вот из трубы вновь начали вылетать куски земли, принимающие форму аккуратных блоков. На секунду в голове даже появилась мысль, что Питер, вместо того что бы становиться «пожирателем смерти», мог бы пойти в строители, и возможно даже добился бы в этом успеха. «как там говорил Каркаров, о сожалениях об упущенных возможностях и допущенных ошибках? Кажется это было что-то вроде: «поздно пить «боржоми» если почки «отлетели»»». Работа продолжалась до позднего вечера, с короткими перерывами на еду. Сопровождающие откровенно скучали, пегас и фестралка, обменивались завуалированными оскорблениями, впрочем не переходя определенную черту. Когда же ночь, окончательно вступила в права, «хвост» спустился в подземную нишу, где наложил на стены и потолок, чары временного укрепления, не пожалев на них остатков своего резерва, так как совершенно не хотел следующим утром, обнаружить обвалившийся пласт земли. *** Создание конусообразного купола, состоящего из земли расплавленной до состояния стекла, заняло без малого две недели. Вся конструкция, то и дело грозила обвалиться, даже магический огонь отказывался гореть без кислорода, а время от времени, приходилось возвращаться к уже укрепленному участку, что бы заделать образовавшиеся трещины. Магический резерв, не смотря ни на какие ухищрения, пустел с катастрофической скоростью, заставляя раз за разом, устраивать перерывы для отдыха и перекуса. Когда же купол был завершен, Питер находился в таком состоянии, что был готов наложить «круциатус» на любого, кто скажет какую ни будь глупость, или задаст нелепый по его мнению вопрос. Если бы идея создания подземного поселения принадлежала не ему, то данный проект уже был бы заброшен, подземелье завалено… но по истине «Грифиндорское» упрямство, не позволяло признать свою задумку неудачной. Вот и приходилось «хвосту», с раннего утра и до позднего вечера, трудиться над укреплением подземелья. Когда же «каркас» купола был завершен, наступила очередь нанесения рунных цепочек, которые должны были сделать свод огромного зала, практически неразрушимым и неподвластным времени. В подобных условиях, сидение в мастерской, на пятом этаже башни, и создание простеньких «артефактов», для продажи в лавках, казалось настоящим отдыхом. Тем временем, подчиненные, пользуясь крайней занятостью боса, решали свои проблемы, тренировались, и отдыхали. Соната, временно оставшаяся без какого либо занятия, помогала Биг Шоу, налаживать дисциплину среди пони и единорогов, а так же пыталась подружиться с Флай Лайт. Самым простым занятием в намеченной стройке, оказалось разравнивание пола. Здесь не требовалось применять сложных чар, и с задачей вполне справлялись зачарованные инструменты. Оставалось только создавать укрепляющие «плетения», и вмуровывать в пол самодельные артефакты, задачей которых было поддержание температуры, и создание пригодного для дыхания воздуха. По времени, это заняло еще полторы недели, что объяснялось тем, что грифон изначально неправильно рассчитал площадь подземного зала. Диаметр основания купола, составлял чуть более двух километров, в высоту же, в верхней точке, он достигал чуть менее полутора километров. Куда же делась земля, ранее занимавшая этот объем? При помощи магии, она была спрессована в блоки, которые подверглись многократному уменьшению, и помещению в специально подготовленный склад. - и все же, магия творит чудеса. – Произнес Питер, обходя по кругу подземный зал. Конечно, маглы могли бы справиться с подобной работой быстрее, и получилось бы у них наверняка более масштабно и красиво… но для этого им понадобилось бы привлечь целую толпу рабочих, разнообразную технику, ну и разумеется затратить немало ресурсов. Волшебник же, работая в гордом одиночестве, (хоть и не отказался бы от квалифицированной помощи), использовал исключительно магию, и волшебную палочку, выступающую в роли инструмента для любой задачи. Можно было бы вспомнить, что обученные строители, сделали бы все тоже самое, не затратив и десяти дней, а темный лорд вообще справился бы за пару суток, исключительно благодаря личной мощи и обширным знаниям. Однако, насколько было известно Питеру, никто из волшебников Англии, не занимался ничем подобным, так что собой все же можно было гордиться. Нужно было теперь построить дома, создать теплицы для выращивания овощей, обеспечить источник питьевой воды, а так же канализацию для избавления от отходов. Остановившись, «хвост» запрокинул голову и посмотрел на далекий свод подземного зала. В памяти тут же «всплыл» потолок большого зала в школе чародейства и волшебства. «а смогу я сделать такую же иллюзию? Пусть не настолько точную и качественную…». Идея показалась интересной, и если бы необходимость сперва заняться основными проектами, то волшебник уже бежал бы в свой кабинет в башне, что бы приступить к расчетам плетения. Хотя конструкция из рун, казалась более надежной, хотя бы потому, что не требовала постоянного обновления и подпитки. Как не странно, но с строительством домов проблем не возникло, в основном благодаря памяти, «позаимствованной» у Биг Шоу. Пегаса учили разбираться с канализацией и водоснабжением, для проведения диверсий, а так же бойцы «анклава», имели начальное инженерное образование. Память фестрала, к сожалению никакой пользы в этот раз не принесла. Бывший «пожиратель смерти», решил не создавать никаких архитектурных изысков, и выбрал самую простую форму для зданий. Каменные прямоугольные коробки, разместились тремя концентрическими кругами вокруг центральной башни, вершина которой упиралась в потолок. Внешнее кольцо домов, было самым многочисленным, но каждое строение в нем, имело всего два этажа. В среднем кольце, здания были уже трехэтажными, ну а во внутреннем, четырехэтажными. Башня же, представляла из себя широкую трубу с винтовой лестницей, и круговым балконом, расположенным под самым потолком. Каждый этаж в каждом доме, создавался по одному и тому же плану: сразу у входа размещалась лестничная «клетка», ведущая на второй этаж и далее, затем начинался коридор с правой стороны которого шли узкие окна, а с левой ряд дверей ведущих в небольшие комнаты. В дальнем конце коридора находились душевая и туалет. Питер решил, что делать отдельную ванную в каждой комнате, слишком сложно и затратно, так что будущим жильцам, предстояло привыкнуть стоять в очереди. Получилось так, что первый этаж дома во внешнем кольце, не отличался от четвертого этажа дома внутреннего «кольца». Комнаты и здания, отличались только номерами на стенах и дверях, но «хвоста» это не сильно расстраивало, в конце концов он и не собирался строить «пятизвездочные» отели. Проблемы, откуда брать воду, и куда девать отходы, помогли решить бытовые чары и «артефакты». В каждом доме были установлены амулеты, создающие воду по принципу заклинания «агуаменти», а все трубы канализации, сходились к одной объемной бочке, в которой при помощи рун, были воссозданы отчищающие чары. Разумеется, все это будет требовать наблюдения, а время от времени и ремонта, но грифону казалось, что замена одного амулета на другой, не должна стать большой проблемой. Как бы Питеру не хотелось обратного, но отказаться от ферм по выращиванию «сладкого мха» и «мясных грибов», не представлялось возможным. Именно эти продукты, составляли более шестидесяти процентов всего рациона жителей пустоши, а выращиваемые в теплицах овощи, не дотягивали и до двадцати процентов. Наконец пришла очередь и до задумки с иллюзией. Во время строительства домов, волшебник старался выделять хотя бы один час в день, для проведения расчетов, и теперь у него было готовое плетение, которое оставалось «закрепить» на специально подготовленных якорях, которые являлись еще и накопителями. Четыре железных диска, покрытые «паутинками» рун, с вставленными в центр, чуть мутными кристаллами, были закреплены в северной, южной, западной и восточной сторонах подземного зала. К сожалению, до мастерства основателей школы чародейства и волшебства, бывшему «пожирателю смерти», было еще очень далеко, а потому ему пришлось ограничиться цикличным изображением солнца, поднимающегося на востоке, и опускающегося на западе. Четыре диска, играли роль проекторов, а «запись», была взята из собственных воспоминаний о родном мире, так что ночью можно было насладиться видом созвездий, никогда не светивших для этой планеты. Обозревая завершенный город с балкона башни, Питер испытывал сильнейшую гордость за свои труды. Впервые в жизни в обоих мирах, он создал нечто действительно великолепное, и даже тот факт что серые дома, похожи друг на друга словно близнецы, а иллюзорное небо выглядит как мутная картинка, ничуть не портил общего впечатления. Казалось стоит закрыть глаза и отпустить воображение, как до слуха начинали доноситься звуки разговоров, топот бегающих по улицам детей, споры взрослых, песни и крики… Мотнув головой, «хвост» прогнал наваждение. Он столько времени проводил в этом месте, что порой терял связь с реальностью, и пропускал ночи отдыха, увлекшись каким ни будь «плетением». Если сперва Биг Шоу и Соната, пытались привлечь его к другим делам и управлению подчиненными, то затем у синего пегаса родился сын, а у фестралки перестало хватать времени на бесполезные разговоры. На стройку же, бывший «пожиратель смерти», никого не пускал, мотивируя это тем, что помочь они все равно не смогут, и будут только отвлекать от работы. - м-да… некрасиво получилось. – Грифон почесал волшебной палочкой затылок. – Надо будет извиниться. Внезапно нахлынувшее ощущение, будто проснулся от продолжительного сна, заставило нервно передернуть плечами и взмахнуть крылом. Подобная одержимость работой, была не свойственна Питеру… точнее «была не свойственна раньше». После обретения «анимагической» формы крылатого нага, и разделения своей личности на «рациональную» и «эмоциональную» части, он так и не удосужился проверить, к каким последствиям это привело. - нужно устроить перерыв от дел, и хорошенько покопаться у себя в голове. – Как только было принято решение, тут же появилось пока что слабое желание, вспомнить все, что было известно о ментальной магии… и даже необходимость разговора с Биг Шоу и Сонатой, стала казаться совершенно необязательной. – Вот оно как… «лекарство оказалось страшнее болезни», вроде бы это говорил Снейп? Эх… вот что значит, браться за работу, в которой почти ничего не смыслишь. Усилием воли подавив желание тут же отправиться в башню и заперевшись в кабинете, заняться менталистикой, «хвост» начал составлять подробный план действий. На первом месте у него стояла встреча и разговор с пегасом и фестралкой, затем ознакомление с текущим положением собственной группировки, далее отдых, во время которого следует изучить изменения уже в собственных теле и энергетике… и наконец ментальная магия. - забавное ощущение: стоит поставить перед собой цель, как тут же хочется начать ее выполнять. – Бывший «пожиратель смерти» поморщился. – Чем больше сопротивляешься желанию, тем сильнее оно становится. А ведь этим можно пользоваться… хотя нет, слишком опасно. Вдруг мне в голову придет какая ни будь глупость, опасная для жизни? Повезло еще, что строительство города, это занятие относительно безвредное, и даже полезное в перспективе. И где только все опытные менталисты, когда они нужны? Взмах волшебной палочкой, хлопок, секундная дезориентация… и вот грифон уже стоит на вершине башни, под серыми тучами, по прежнему закрывающими небо. Прохладный влажный воздух, проник в легкие при глубоком вдохе, по телу «пробежались» мурашки, и сдерживать желания стало чуточку легче. «засиделся я в подземелье. И как только плесенью не покрылся?». - э-э-э, бос, все в порядке? – Спросил единорог, плотно закутавшийся в черный плащ. - все нормально. – Ответил волшебник, слегка поморщившись от успевшего порядком надоесть вопроса. Не дожидаясь дальнейшей реакции подчиненного, «хвост» направился в свой кабинет, попутно отправляя через «метки», вызов пегасу и фестралке. Одновременно с этим, в голове «кружились» мысли о том, что нерационально держать одного бойца на башне, ведь в случае нападения пегасов, или других летающих противников, он даже тревогу поднять не успеет… а еще, приходилось делать выбор: по быстрому перекусить припасами из башни, большей частью состоящими из «сладкого мха» и «мясных грибов», или отправиться в один из двух хорошо знакомых городов, что бы съесть что ни будь вкусное. «ммм, проблема. Может быть посоветоваться с Биг Шоу?». Осознание того, что Питер одновременно думал о трех разных вещах, пришло неожиданно, но не вызвало никаких эмоций, кроме совсем слабого удивления и некоторой доли радости. Попытка вспомнить период работы в городе, доказала, что уже тогда у него проявилась способность колдовать одни чары, рассчитывать другие, и обдумывать следующие действия. «даже немного страшно узнавать, чего же такого я «наворотил» со своим разумом». Кабинет встретил своего хозяина чистотой и порядком, впрочем как и всегда. На краю стола лежала стопка бумаги, рядом разместилась чернильница и перьевая ручка. После осмотра ящиков стола, обнаружились многочисленные записи и расчеты, которые по видимому являлись «плодом» работы над подземным городом. Отдельно лежала еще одна волшебная палочка, а так же несколько заготовок еще не получивших сердцевину. Сидя в кресле, заложив руки за голову и закрыв глаза, грифон вспоминал подробности последних месяцев, и с неудовольствием был вынужден констатировать, что не может сказать, сколько же времени прошло с начала строительства. Нет, при напряжении воли, он мог в мельчайших подробностях вспомнить любой фрагмент памяти, но при этом, все остальное оставалось словно покрыто туманом. - Питер, вызывал? – Недовольный голос, прозвучавший в тишине кабинета словно раскат грома, заставил «вынырнуть» из размышлений. Открыв глаза, «хвост» оценивающим взглядом осмотрел синего пегаса, одетого в броню «анклава», и фестралку с темно красной гривой, на которой был черный плащ, под которым виднелся облегающий синий комбинезон. От внимания волшебника не укрылись усталые, и немного раздраженные выражения морд. - проходите и садитесь, разговор будет долгий. – Приказал бывший «пожиратель смерти», наклоняясь вперед, ставя локти на столешницу и сцепляя пальцы рук перед глазами. - Питер, ты снова с нами? – Сделав один шаг по направлению к дивану, неуверенно спросил Биг Шоу. Соната в ожидании ответа, так и застыла в проходе. - а разве я куда-то пропадал? – Деланно удивился «хвост», уже подозревая, что имеет ввиду подчиненный. Пегас моргнул, в его глазах появился проблеск радости и искреннего облегчения, и даже голос зазвучал более жизнерадостно: - понимаешь, последние полтора года… «оп-па! Ничего себе «заработался»! я-то думал, что прошло месяцев пять, максимум шесть… но полтора года!». Некоторое время синий пегас говорил, но резко замолчал когда понял, что его не слушают. Внезапно фестралка зарычала, смазанной тенью метнулась к бывшему солдату «анклава», и от души заехала кулаком ему в челюсть. Увиденное настолько удивило бывшего «пожирателя смерти», что он даже «выпал» из состояния «прострации». А тем временем, Соната трясла своего товарища за плечи, и злобно «шипела»: - идиот! Мы столько времени ждали хоть каких-то изменений, столько различных методов перепробовали… и когда казалось что нам «улыбнулась» удача, ты одной фразой все испортил! Не известно, сколько бы девушка еще «изливала» свои эмоции на пегаса, но грифон решил вмешаться в происходящее, пока не случилось ничего непоправимого. - гхм-гхм, может быть вы отвлечетесь от выяснения отношений, и чуть более подробно расскажите, что же здесь, Мордред вас побери, происходит? Эти слова, произнесенные спокойным, даже вежливым тоном, заставили обоих подчиненных замереть, а затем медленно развернуться к письменному столу, за которым и сидел волшебник. - я жду объяснений. – Чуть жестче, потребовал «хвост». - я хотел сказать… - Начал Биг Шоу. - молчи. – «Шикнула» на него фестралка. – Питер, ты действительно в порядке? - в относительном. – Признался бывший «пожиратель смерти». – Однако, вы не ответили на мой вопрос. Уточняю: что значит «полтора года», и что за это время произошло? Подчиненные неуверенно переглянулись, и волшебник решил придать им уверенности, дублировав свой вопрос мысленным приказом через «метки». Тут же в глазах Сонаты появилось укоризненное выражение, но заговорила именно она… *** «м-да-а-а! это же надо было такому случиться. Даже посмеялся бы, услышав эту историю… если бы она касалась кого-то другого». Фестралка и пегас, сидели на диванчике, и ожидающими взглядами смотрели на грифона, который задумчиво хмурился. Только что Соната закончила довольно длинное повествование о злоключениях «черных плащей», (такое прозвище они получили на пустоши, благодаря одноименным элементам гардероба, являющимся обязательной частью амуниции). Полтора года назад, когда Питеру в голову пришла «гениальная» идея о строительстве подземного города, произошло нечто неожиданное: единственный в своем роде грифон владеющий магией, превратился в помешенного на своем проекте «зомби». На все вопросы он отвечал коротко и категорично, в споры не вступал, несколькими приказами запретил подчиненным покидать территорию башни и магазинов, сделав исключение только ради походов за продуктами питания. Самой часто используемой фразой у волшебника стало сочетание слов, «я занят» и «это подождет». Сперва подчиненные считали, что это всего лишь излишне строгие меры безопасности, вызванные недавним противостоянием с фестралами, но так как с течением времени ничего не менялось, начались волнения. Пришлось Биг Шоу и Сонате, брать на себя руководство бывшими бандитами, занимая их тренировками и работой. В связи с тем, что абсолютно за всеми проследить невозможно, примерно восемь месяцев назад, начались покушения на «хвоста», который изредка все же появлялся в башне, что бы пополнить запасы «артефактов». Достаточно быстро все поняли, что «метки», не позволят убить Питера, а наказания настигающие виновника в любом месте на защищенной территории, отбили желание повторять попытки. После «вспышки» недовольства, на подчиненных «обрушилась» апатия. Чувствуя себя пленниками в замкнутом пространстве, бывшие бандиты сперва «срывались» друг на друга, а затем совсем прекратили проявлять какую либо инициативу. За право отправиться в город за продуктами, шла настоящая борьба, с применением интриг, уловок, подкупа и запугивания. В дополнение к этому, «кровавые когти», стали пытаться встретиться с волшебником, и их совершенно не устраивал ответ, «он очень занят». Что бы ситуация не стала слишком «острой», приходилось передавать заказы грифонов, лично в руки «хвосту», который к счастью реагировал на подобное спокойно, и в восьми случаях из десяти, принимался за работу. - Питер, нужно парням разрешить сходить в бордель, а-то вскоре мы можем получить полноценный бунт. – Заявил Биг Шоу, нарушая затянувшуюся тишину. – Некоторые уже начали засматриваться на детей и их нянек, а пара самоубийц пыталась подойти к Сонате… Фестралка не глядя ткнула кулаком в бок пегасу, и не смотря на броню, он болезненно поморщился. - пожалуй, я вообще отменю запрет на посещение городов. – Немного подумав, грифон добавил. – Некоторые ограничения все же стоит оставить. Как понимаю, с продажей «артефактов» и скупкой всякого хлама, никаких изменений не произошло? - когда ты «ушел в себя», мы приняли решение, временно отказаться от скупки сломанных вещей, ограничившись оружием. – Взял слово бывший солдат «анклава». – Если хочешь, можешь сам посмотреть, коробками треть подвала заставлена. Крыжечки тратились на закупку еды и выпивки… ребятам нужно было расслабляться. В «казне» сейчас чуть меньше тридцати тысяч, плюс у каждого бойца «заначка» еще от пяти сотен. Вновь установилась тишина, во время которой бывший «пожиратель смерти», размышлял над тем, сколько комнат он сможет обеспечить необходимым минимумом мебели, на имеющиеся средства. - Питер, не молчи пожалуйста. – Как-то жалобно попросила фестралка. – Мне все время кажется, что ты сейчас снова «уйдешь в себя», и нам снова придется разбираться со всеми делами. Если бы «хвост» мог физически, то сейчас клюв изогнулся бы в умиленной улыбке. К сожалению пришлось ограничиться изменением выражения глаз. - что же. – Грифон поднялся из кресла, и расправил плечи. – Пойдемте, нужно обрадовать народ тем, что репрессии отменяются, и скоро настанет «светлое» будущее. *** Тем же вечером, ровно половина бывших бандитов, под завистливыми взглядами товарищей, отправились в «увольнительную» в «город наемников». Даже большое количество ограничений, контролируемых «метками», не смогли испортить им прекрасного настроения, а уровень жизнерадостности, вообще поднялся до небывалых пределов. Остальным оставалось ждать своей очереди, и молиться богиням, что бы у грифона в голове снова чего ни будь не «щелкнуло». Питер же, тоже решил не тратить время понапрасну, и взяв с собой Биг Шоу, Флай Лайт, а так же Сонату, «аппарировал» в подземный город. Следовало как можно быстрее организовать переселение, а для этого необходимо, что бы главные помощники составили списки вещей, самой первой необходимости… да и если быть честным с собой, «хвост» просто хотел похвастаться плодами своих трудов. Появились они на балконе башни, как раз в тот момент, когда иллюзорное солнце окрасило горизонт в алые тона, а на востоке «неба», появились первые огоньки звезд. На поверхности, солнце уже давно опустилось, но волшебнику не составило большого труда, настроить иллюзию именно так, что бы произвести наибольшее впечатление, что у него вполне получилось. Два пегаса в броне солдат «анклава», и фестралка в обтягивающем трико и черном плаще, несколько долгих секунд смотрели прямо перед собой, продолжая держать бывшего «пожирателя смерти», за вытянутую левую руку. Сумбура в мысли добавлял еще и слабый ветерок, шевеливший пряди грив, на деле являющийся эффектом чар, призванных создавать постоянное движение воздуха. - мы ведь под землей? – Полувопросительно, Полуутвердительно произнес синий пегас, первым приходя в себя от удивления, и наконец разжав пальцы, стискивавшие предплечье грифона. - под землей. – Подтвердил Питер. - тогда… как же небо и солнце? – С долей обиды в голосе, спросила розовая пегаска, подошедшая к самому краю балкона, и немигающим взглядом смотрящая на закат. Сложенные за спиной крылья Флай Лайт, нервно подрагивали, стремясь распахнуться и на потоках восходящего ветра, поднять свою хозяйку в темнеющие небеса. Только сама девушка знала, скольких усилий ей стоило не поддаться соблазну… ведь уже достаточно давно она жила под покровом туч, не имея возможности подняться к солнцу. - всего лишь иллюзия, причем не самая качественная. – Ответил на вопрос «хвост», запястье которого продолжали обхватывать тонкие пальцы фестралки. Мордочка Сонаты, не выражала совершенно никаких эмоций, взгляд же устремился куда-то вперед, и только треугольные уши слегка подрагивали, выдавая нешуточное волнение. - удивил. – Наконец, когда иллюзорное солнце закатилось за горизонт, а на «небе» появилась полная луна, нарушил тишину Биг Шоу, вставая рядом с Питером. – Но ты ведь хотел показать нетолько красивую картинку? - посмотри вниз. – Посоветовал волшебник, изображая улыбку глазами. - город… только маленький. – Хмыкнул бывший солдат «анклава». – Выглядит довольно уютно, хоть и серо. - можешь разукрасить дома в разные цвета, я не против. – Разрешил бывший «пожиратель смерти». – Во время строительства, меня как-то мало интересовал внешний вид строений. - оно и видно. – Пегас усмехнулся. – Хотя, это тебе не помешало создать иллюзию неба. - сколько жителей здесь можно разместить? – Спросила Флай Лайт, уже успевшая справиться с эмоциями. - внутренний круг состоит из четырех домов, в каждом из которых по четыре этажа, на которых по десять комнат. – Начал перечислять Питер, с некоторым беспокойством поглядывая на фестралку, «ушедшую в себя». - итого: сто шестьдесят комнат. – Проведя нехитрые расчеты в уме, выдал результат синий пегас. - в среднем круге, семь домов по три этажа, на каждом из которых так же по десять комнат. – Невозмутимо продолжил «хвост». - двести десять… неплохо. – Пробормотал бывший солдат «анклава», чем вызвал легкое раздражение у волшебника. - ну и во внешнем круге, десять домов по два этажа, на каждом из которых все те же десять комнат. – Закончил грифон, и перевел хмурый взгляд на Биг Шоу. - что? – Синий пегас постарался изобразить самое невинное выражение на морде. – Я вообще молчу. - пятьсот семьдесят жилых комнат. – Подвела итог Флай Лайт. «о Мерлин! Ну зачем вслух высказывать очевидные вещи? или эти двое считают, что у меня плохо с математикой?». Мысли никак не отразились на выражении морды бывшего «пожирателя смерти», и он предпочел просто промолчать. - вода, воздух, канализация? – Перечислил Биг Шоу, бросив вопросительный взгляд на Питера. - воду создают амулеты, воздух отчищают специальные «артефакты», канализация тоже отчищается магией. Осталось только соорудить теплицы для выращивания продуктов, но с этим вы справитесь и без моей помощи. – «Хвост» сделал короткую паузу, переводя дыхание, а затем добавил. – Еще, в комнатах совершенно нет мебели. - не надорвешься, если придется постоянно заниматься ремонтом и обновлением заклинаний? – В голосе бывшего солдата «анклава», прозвучал намек на беспокойство. – Насколько я успел понять, твоя магия имеет неприятную особенность «выветриваться». Волшебник многое мог бы сказать на это заявление, но эмоции, находящиеся словно за плотно закрытой дверью, были «подавлены» легким усилием воли. - ты намекаешь на то, что мне нужно набрать учеников? – Уточнил грифон, и не дожидаясь ответа продолжил. – Я думал об этом, и решил, что обучать хоть чему-то, следует только детей. Взрослые, как бы не старались, уже не успеют стать настоящими волшебниками, да и из моих подчиненных, необходимые качества есть у двух-трех разумных. - и…? – Поторопил Питера собеседник. - мы все равно собирались покупать рабов. – «Хвост» пожал плечами. – Просто обратим больше внимания на молодых единорогов. На этом разговор «оборвался». Некоторое время, четверо разумных просто стояли на балконе, смотря на маленький городок внизу. Наконец голос подала Флай Лайт: - нужно посмотреть, что из себя представляют дома и жилые комнаты, и составить список необходимых покупок. - приступайте. – Кивнул волшебник. Пегасы переглянулись, а затем расправили крылья, и просто спрыгнули с балкона, плавно спланировав вниз. Грифон дернул рукой, все еще находящейся в «плену» у фестралки, и как можно более дружелюбно предложил: - хочешь пройтись по новому месту жительства? Соната решительно развернулась и посмотрела в глаза Питера совершенно серьезным взглядом, а затем произнесла: - я хочу от тебя ребенка. Сказать, что «хвост» был удивлен, это значило бы промолчать. Если бы не притупленные эмоции, ему бы ни за что не удалось сохранить внешнее спокойствие. Конечно, фестралка и раньше вела себя излишне вольно по отношению к волшебнику, но зная об откровенно расистских убеждениях, царивших в их клане, он считал все ее поступки, чем-то вроде «игры на публику». Тем не менее, даже откровенно слабых навыков в менталистике, хватало что бы понять, верит ли разумный в произнесенные слова, (взгляд «глаза в глаза», существенно облегчал работу). «я определенно чего-то не понимаю». - гхм… Соната, ты не ошиблась? Я вообще-то грифон… - не имеет значения. – Взгляд глаз с вертикальными зрачками, стал упрямым и убежденным. – Ответ «нет», не принимается. *** Молодой единорог, лет пятнадцати, с зеленой шерстью и короткой желтой гривой, одетый в тонкие черные штаны, стоял на возвышении сцены склонив голову и устремив взгляд себе под ноги. Его руки были заведены за спину и скованы наручниками, а на шее заметно выделялся толстый ошейник. При любой попытке сопротивления, его начинали избивать, а побег вообще казался невозможным, из-за небольшого количества взрывчатки, способного оторвать голову от туловища при взрыве. Не смотря на прохладную погоду и мелкую морось, парень не чувствовал холода, а голос распорядителя торгов, звучал словно бессмысленный неразборчивый гул. Перед сценой же, по одиночке, или целыми группами, стояли жители и гости «города наемников», признанного многими «культурного центра» «желтого сектора». А ведь еще недавно, все было совсем по другому: семья фермеров, состоящая из пяти членов, отправилась искать лучшей жизни, и собрав все свои ценности, отправилась в опасный путь из «красного района». Казалось бы, что все будет хорошо, ведь за две с половиной недели, на пути не встретилось ни одной банды рейдеров, но когда до цели оставалось не больше пары переходов, пустошь показала себя во всей «красе». Сперва на незадачливых путешественников напали дикие собаки, шкуры которых красовались многочисленными проплешинами, а затем на звук выстрелов от пары ружей, прибежали куда более опасные хищники. Родители и старший брат, пытались оказать сопротивление, но силы были слишком не равны, и уже через минуту, дюжина бандитов, радостно хохоча и улюлюкая, расправилась со старшими мужчинами… и как выяснилось чуть позже, им еще повезло. Мать до последнего пыталась отбить младших сына и дочь, чем только раззадорила и разозлила своих мучителей. Крики, стоны и всхлипы, звучащие на фоне издевательского хохота, надежно впечатались в память, а проникший в душу липкий страх, оставлял возможность только сидеть на земле и зажмурив глаза, беспомощно дрожать. Повезло еще, что сестренка, которой недавно исполнилось семь, заинтересовала напавших как товар, и ее решили «не портить». Сколько времени прошло с дня пленения? Молодой единорог этого не знал, да и день от ночи он отличал с огромным трудом. Чувство беспомощности, вызывало злость, а осознание того, что он даже не попытался защитить родных, заставляло испытывать презрение к самому себе. - двести пятьдесят. – Прозвучал очередной голос, из торгующейся толпы. - триста. – Тут же отозвался другой голос. - итак: цена за этого юношу, триста крыжечек. Кто даст больше? – Распорядитель торгов, чувствительно ткнул парня кулаком под ребра, заставляя выпрямиться. – Господа и дамы, обратите внимание на его телосложение! При необходимости, данный единорог может стать рабочим, бойцом, или даже «грелкой» для постели. Перспектива осуществления последнего озвученного варианта, заставила передернуть плечами, и даже апатия куда-то отступила. На сознание внезапно навалилось понимание, что сейчас решается его дальнейшая судьба. - четыреста пятьдесят. – Предложил новую цену, обладатель «слащавого» голоса, в котором ощущалось некое предвкушение. Вскинув голову и найдя взглядом то место, откуда прозвучало предложение цены, парень внутренне похолодел, а сердце пропустило пару ударов. В окружении пяти телохранителей, на площади стоял невысокий худой пони, одетый в довольно дорогую броню, но выглядящий при этом как нечто противоестественное. Более точно сын фермеров, описать свои ощущения не мог, но оценивающий и «голодный» взгляд, ему очень не понравился. - пятьсот. – Прозвучала новая цена, что вызвало неосознанный вздох облегчения. - пятьсот пятьдесят. – Не желал сдаваться пони. - шестьсот. – Незамедлительно отозвался второй голос. - семьсот. – Почти взвизгнул неприятный тип, упрямо притопнув ногой. - восемьсот. – Хладнокровно перебил его цену противник. Никто не пытался вклиниться в эти торги, так что создавалось впечатление, будто остальные посетители площади, превратились из покупателей в болельщиков, желающих победы одному из противников. найти взглядом источник второго голоса, оказалось совсем несложно, правда, пользы это не принесло, так как из-за черных плащей с глубокими капюшонами, становилось невозможно понять даже расу возможного покупателя. Их было семеро: трое стояли чуть впереди, и не смотря на плащи, всем своим видом умудрялись «излучать» силу и уверенность, а в паре шагов позади, стояли их напарники, вооруженные автоматами. Рядом с этой группой, уже стояло несколько рабов, мужчин и женщин, которых объединяло то, что все они являлись единорогами. - …тысяча пятьдесят. – В очередной раз повысил цену некто, скрывающийся под плащом. - господин Питер предлагает тысячу пятьдесят крыжечек! Кто даст больше? – Едва ли не подпрыгивая от восторга, громко произнес распорядитель. - ну и Дискорд с тобой. – Наконец сдался пони. – Я не настолько безумен, что бы платить за какого-то мальчишку, настолько большие деньги. - продано! – Громогласно оповестил всех собравшихся грифон, и по взмаху его руки, двое охранников, повели парня по направлению к его новому хозяину. Секундное облегчение, тут же сменилось на панику и отчаяние. Зеленый единорог вдруг понял, что теперь является настоящим рабом, без права на собственные желания… а главное, он теперь не мог помочь своей сестре. Тем временем, на сцену вывели симпатичную пони коричневой окраски, одетую в короткое белое платьице, которое почти ничего не скрывало от взглядов покупателей. После традиционной речи распорядителя, начались активные торги, в которых носители черных плащей не участвовали. Посмотрев на своих товарищей по несчастью, парень убедился, что все они являются единорогами, и это в очередной раз заставило его сердце, пропустить пару ударов. Неизвестно, почему так получилось, но именно его младшая сестра, была единственной в семье, кто не имел рога, и это только увеличивало тот шанс, что они больше никогда не встретятся. Стиснув зубы и зажмурив глаза, сын фермеров шумно дышал, пытаясь справиться с эмоциями, и внезапно, решение стало очевидно настолько, что даже было удивительно, почему эта мысль не пришла в голову раньше. Раз уж он стал рабом, то и вести себя стоит так, как того требует ситуация, на время отбросив гордость, а если придется, то и самоуважение. Прошло какое-то время, были проданы еще несколько рабов, один из которых присоединился к группе единорогов. Вот на сцену вывели бледно голубую маленькую пони, с длинной черной гривой, заплетенной в косу, и одетую в синее платьице до колен. - господин, прошу вас, это моя сестра… - Слова «срывались» с языка с такой легкостью, будто он репетировал это выступление заранее, и с каждой секундой крепла уверенность, что именно этот поступок и является правильным. Довольно быстро, цена возросла до восьмисот крыжечек, а тот, кто скрывался под черным плащом, так и не вступил в торги. Паника снова начала «поднимать голову» в душе молодого единорога, голос которого дрожал и едва не срывался на отчаянный крик. - заткнись. – Раздался короткий приказ из-под капюшона, а в следующую секунду, неведомая сила лишила сына фермеров его голоса. – Тысяча. Активно торгующиеся посетители площади, на несколько секунд замерли, устремив взгляды на носителей черных плащей, а затем тишину «разрезал» одинокий голос: - тысяча двести. - тысяча пятьсот. – Невозмутимо поднял цену голос из-под капюшона. Послышались тихие смешки, сдавленные ругательства, но на этом все и закончилось. Грифон охранник, облаченный в легкую броню, подвел девочку к ее новому хозяину, и получив тяжелый мешочек, вернулся к сцене… …торги окончились, и когда последний «лот» спустился со сцены, распорядитель поблагодарил всех участников, и объявил, что о дате следующих торгов, можно будет узнать позже, при обращении в «офис» клана «кровавых когтей». Питер чувствовал себя сильно вымотанным, и желал только одного: упасть на постель и закопаться под кучу пледов. Осмотрев свои приобретения, среди которых было десять единорогов и одна пони, он извлек из кармана длинный кожаный ремешок, заранее превращенный в «портключ». Рабы, плохо понимающие что происходит, и не осознающие, к кому в собственность попали, послушно взялись за «артефакт», а затем исчезли с тихим хлопком. За ними последовали четверо бойцов, изображавших телохранителей, а последними переместились сам «хвост», Биг Шоу, и Соната. В обеденном зале башни, еще более растерянные чем раньше, единороги пытались понять, как, а главное где они оказались. Появление волшебника, привлекло все взгляды, но никто не спешил возмущаться или задавать вопросы. - приветствую вас в моем доме. – Бывший «пожиратель смерти», неторопливым движением снял с головы капюшон, позволяя всем понять свою расовую принадлежность. – Не буду тратить время на долгие речи, и сразу перейду к главному: сейчас с вас снимут ошейники, и перед вами встанет выбор, что же делать дальше. Те, кто захочет уйти, будут отправлены в один из городов пустоши, без воспоминаний о том, что они видели и слышали после появления здесь. Дальнейшая их судьба меня не волнует, но в качестве жеста доброй воли, обещаю выдать пистолет с одной обоймой патрон, и десяток крыжечек. Рабы молчали, и только напряженные уши выдавали то, что они «ловят», каждое слово Питера. Во взглядах, кроме смирения и безысходности, появился еще и намек на надежду… слабую и «эфемерную», но это было много лучше, чем полное безразличие. - есть и еще один вариант: вас избавляют от ошейников, и вы присягаете мне на верность. – Голос грифона, звучал спокойно, но произносимые слова, словно «ввинчивались» в разумы слушателей. – В этом случае, вы будете поселены в хорошо защищенном месте, получите одежду, еду, и возможность жить, не опасаясь вновь проснуться в ошейнике, или же получить пулю в голову от очередного бандита. Решайте: у вас есть время, пока мои подчиненные разбираются с ошейниками. После этих слов, в зал вошли бывшие бандиты, успевшие разобраться в устройстве рабских ошейников, и имеющие понятие о работе с взрывчаткой. «какой примитивный способ контролировать разумных, даже более грубый чем «империус», в разы менее эффективный, ну и разумеется опасный». - дорогой, а ты не торопишься? – Соната прижалась к боку «хвоста», говоря достаточно тихо, что бы услышал ее только собеседник. – может быть стоило бы сперва показать им город, а уже после этого ставить перед выбором? - возможно ты и права… но «переигрывать» уже поздно. – Ответил волшебник. После того признания фестралки, грифону больше не доводилось спать в одиночестве, и нельзя сказать, что бы ему это не нравилось. Никаких особых чувств вроде любви, между ними не появилось, просто девушка желала получить ребенка, мужчина же получал вполне определенное удовольствие… и их это устраивало. Питеру оказалось неожиданно просто свыкнуться с мыслью, что он делит постель с представительницей не человеческой расы, и это не вызывало совершенно никаких неудобств. Возможно причина была в том, что «хвост» уже некоторое время, не считал себя человеком, а может быть дело было в том, что волшебники, всегда несколько по другому смотрели на мир. Вот все ошейники были сняты, и бывших рабов построили в одну шеренгу перед бывшим «пожирателем смерти». - итак: вы приняли решения? – Грифон чуть склонил голову к правому плечу, вопросительным взглядом «скользя» по единорогам. - эм… я пожалуй предпочту уйти. – Вперед выступил высокий желтый единорог с красной гривой. – Не хочу вас обидеть господин… Питер? Но я привык сам о себе заботиться, и свобода для меня дороже, чем возможные блага. «и как же ты такой «красивый», умудрился попасть в рабство?». Вместо того, что бы озвучить этот вопрос, волшебник медленно кивнул, и жестом отдал приказ подчиненному. Меньше чем через минуту, бывшему рабу вручили куртку и добротные штаны, маленький кошель, а так же кобуру с пистолетом. - печально… ты мог бы стать ценным членом нового общества. – С искренним сожалением в голосе, заметил «хвост». – Однако, я не отказываюсь от своих слов, и когда свое решение примут остальные, тебя отправят в один из городов пустоши. Единорог пожал плечами, и взяв вещи, отошел чуть в сторону. Остальные бывшие рабы колебались: они не могли до конца довериться грифону, но и уходить в мир, уже показавший свою жестокость, желающих не находилось. - что же, приму ваше молчание, за желание остаться. – Питер изобразил улыбку глазами, стараясь говорить как можно дружелюбнее. – Сейчас я сотру тебе последние воспоминания, и ты будешь свободен. Готов? Единорог, к которому обратился грифон, напрягся всем телом, но кивнул и спросил: - что мне нужно делать? - ничего. – Бывший «пожиратель смерти» пожал плечами, и направил на собеседника волшебную палочку. – «Обливиэйт». Луч заклинания «врезался» в центр лба, а через секунду погас. Один из подчиненных, как раз дожидавшийся этого момента, подхватил под руку растерянно моргающего бывшего раба, и активировал «портключ». - теперь, перейдем к принесению присяги, а затем вы отправитесь в свой новый дом. *** Питер шествовал по одной из улиц «города наемников», неспешно приближаясь к бару, в котором у него была назначена встреча. За спиной грифона, плотно закутавшегося в черный плащ, шли двое пони в зачарованной броне, с пистолетами наготове. Так как ранним утром, прохожих было относительно немного, волшебник чувствовал себя спокойно и уверенно. Дверь питейного заведения открылась от легкого толчка, и тут же над головами вновь прибывших, тихо звякнул колокольчик. Скучающий за стойкой бармен, тут же встрепенулся и «надел» на морду, самое дружелюбное выражение. Осмотрев помещение, «хвост» увидел за одним из столов, стоявших у стены в углу, группу из четырех грифонов, трое из которых являлись рядовыми бойцами «кровавых когтей». Последний же являлся Зургом, и о его должности в клане, ничего конкретного сказать было невозможно. Лавируя между столами, волшебник и его сопровождающие, подошли к ожидающим их грифонам, и бывший «пожиратель смерти», без разрешения занял место, напротив командира наемников. - как всегда вежлив и дружелюбен. – Усмехнулся Зург, после чего сделал глоток из объемной кружки. – А если бы я ждал кого-то другого? - тогда, ты не стал бы просить о встрече. – Спокойно отозвался Питер. – Давай не будем тянуть время, и сразу перейдем к главному? У меня еще много дел, требующих моего непосредственного участия. Наемник стукнул пустой кружкой об стол, и один из младших грифонов, тут же отправился к барной стойке. Зург же, несколько секунд «сверлил» волшебника недовольным взглядом, а затем произнес: - хотел бы я знать, чем таким важным ты занимаешься. - это не твое дело. – Все с тем же спокойствием, отозвался «хвост». - не мое. – Покорно согласился командир наемников, принимая из рук подчиненного полную кружку. – Однако, именно эта тема, заставляет волноваться наших старейшин. Старики уже все головы разведчикам «проклевали», но кроме «размытых» предположений, ничего так и не получили. - поясни. – Попросил бывший « пожиратель смерти», откидываясь на высокую спинку стула. - а тебе самому не очевидно, что именно может беспокоить старейшин? – Зург искренне удивился, задумался, отхлебнул пива, а затем кивнул своим мыслям. - Представь: ты являешься руководителем одного из крупнейших кланов грифонов, на тебя работают десятки шпионов и осведомителей, по одному твоему слову в огне сгорают целые поселения… - ближе к делу. – Перебив собеседника, попросил волшебник. - извини, увлекся. – Командир наемников коротко хохотнул. – О чем это я? Ах да: в общем, старейшины привыкли если не контролировать происходящее, то хотя бы быть в курсе событий. А ты, и твои ребята, являетесь сильнейшим раздражителем для них, так как за прошедшее с нашего знакомства время, мы так и не узнали, где ваша база, чем кроме продажи «артефактов» вы занимаетесь, да и численность вашей организации, так же остается под большим вопросом. - понятно… - «Хвост» чуть наклонил голову, поставил локти на стол, и сцепил пальцы рук в «замок». - да ничего тебе не понятно. – Огрызнулся Зург, залпом осушая кружку, и складывая руки на столе перед собой. – Ты думаешь мы не в курсе, что произошло с фестралами? Наши агенты давно наблюдали за их убежищем, и разумеется они не пропустили тот момент, когда катакомбы взорвались изнутри, и обрушились. Не знаю, да и гадать не хочу, что и как ты сделал, но одно могу сказать точно: наши старики пересрались. В те дни, весь клан был мобилизован, и среди руководителей решали вопрос, насколько нам выгодно сотрудничество с тобой. Должен сказать, что не редко звучали фразы вроде, «нет мага – нет проблемы». - и почему же тогда на меня ни разу не совершили нападения твои соклановцы? – Волшебнику было действительно интересно узнать ответ на этот вопрос. - одни боялись, другим запретили рисковать, а третьи просто не успели. – Командир наемников изобразил улыбку глазами и развел руками. – Ты не так уж и часто появляешься в обществе, а последние полтора года, даже твоих парней, за пределами магазинов, видели считанные разы. На все попытки выйти на диалог, твой ручной пегас, заявлял: «босс занят неотложными делами…». Новая кружка пива, была доставлена от бара, и Зург прервался, что бы «промочить горло». - все решили, что разбираясь с фестралами, ты надорвался, поэтому и не выходишь из своей тайной базы. Такой вариант устраивал старейшин, особенно при условии, что заказы на «артефакты» пусть и в меньшем объеме, продолжали выполняться, и твои ребята проблем не приносили. Одним словом, благодать. – Командир наемников сделал еще одну паузу, и продолжил уже гораздо менее эмоционально. – Исчезновение такого конкурента как клан фестралов, пошло на пользу «кровавым когтям», ведь теперь можно было работать, не боясь встретить убийц… за это тебе были даже благодарны. ну, как водится, чувствуя свое превосходство над остальными, мы слегка… а может и не «слегка», перешли рамки дозволенного. Иначе сложно объяснить, что некоторые города стали собирать собственные маленькие армии, не брезгуя нанимать даже рейдеров. - ближе к делу. – Попросил Питер, которому хоть и было интересно узнать, что же происходило в то время, когда он «ушел в работу», но тратить на разговор с Зургом целый день, казалось слишком расточительно. - я уже подхожу к этому. – «Отмахнулся» собеседник. – М-да… проще говоря: обстановка в «желтом секторе», сейчас напряженная, дело постепенно движется к полноценной войне, в которую может вмешаться еще и «зеленая зона». И в таких условиях, из добровольной изоляции, выбираешься ты со своими ребятами. - хм? – Бывший «пожиратель смерти» пожалел, что не снял капюшон, так как одними звуками удивление было не выразить в должной мере. - ладно бы вы просто появились, что бы посетить пару борделей и закупить припасы, это бы все поняли и возмущаться не стали. Но скажи мне: зачем вам рабы? Да и другие покупки, которые делали твои подчиненные намекают, что вы либо решили полностью сменить мебель в своем убежище… либо основали новое поселение. - откуда такие выводы? – «Хвост» оставался спокоен, ведь даже если кто-то узнает о существовании нового города, его все равно не представляется возможным обнаружить. - аналитики клана, выдвинули несколько предположений, одним из которых является расширение вашей основной базы, и увеличение количества твоих подчиненных. – Зург шевельнул крыльями. – Мне же больше нравится версия с созданием нового поселения… не похож ты на дурака, который будет тащить толпу рабов, в свое основное логово. - предположим, ваши аналитики правы: что дальше? – Вновь откинувшись на спинку стула, волшебник сложил руки на груди. - старейшины хотят пересмотреть наш договор о союзничестве. – Произнес командир наемников. – Одно дело, сотрудничать с небольшой группировкой, которую возглавляет необычный маг, и совсем другое, деловые отношения с новообразованным, самостоятельным поселением. - хотите получить новую, никому не известную базу? – В голосе Питера проявилось раздражение. - было бы неплохо. – Вздохнул собеседник. – Знаешь, мне бы очень хотелось иметь безопасное место, где можно было бы прятать жен и птенцов. Но на твоем месте, я бы не впустил в свой дом тех, кому не могу доверять до конца… да и мы не настолько наивны, что бы отдавать своих детей в заложники какому-то изгою. - и чего же тогда вы хотите, а главное, что за это получу я? – Бывший «пожиратель смерти» слегка расслабился, но не терял бдительность, и время от времени создавал чары поиска, отслеживая передвижение групп разумных вокруг бара. - двое старейшин хотят переговорить лично, что бы обсудить новое соглашение. Я здесь лишь за тем, что бы обсудить возможную встречу, ну и получить твое предварительное согласие. - слишком сложно… - Заметил «хвост». - так положено, ради безопасности стариков. – Хмыкнул Зург. Дальнейший разговор, состоял из обсуждения места и времени встречи, а так же споров об необходимости охраны и присутствия телохранителей. Так как на все предложения наемников, у волшебника почти не было возражений, продлилось это недолго. После того как Питер и его сопровождающие, исчезли прямо из бара, Зург только покачал головой, и пробормотав, позер, заказал себе еще одну кружку пива. Он был доволен своими успехами, ведь удалось не только получить согласие на более плотное сотрудничество, но и внушить «союзнику», правильный взгляд на происходящие события. ВЗАИМОВЫГОДНОЕ СОТРУДНИЧЕСТВО. Со дня заключения нового соглашения с старейшинами «кровавых когтей», прошло две недели, и большую часть этого времени, Питер занимался тем, что пытался разобраться в схемах и формулах, необходимых для ремонта техномагического «артефакта», генерирующего одностороннее защитное поле, способное накрыть энергетическим куполом, средних размеров деревню. вместе с необходимой документацией, волшебнику предоставили сразу два сломанных образца, из которых при должной удаче, предстояло собрать один рабочий механизм. Затруднение же заключалось в том, что «хвост», привык работать с исключительно магическими изделиями, совсем редко прибегая к помощи техники, ну и в дополнение к этому, ему была совершенно незнакома местная теория волшебства. Это было похоже на попытку читать о неизвестном направлении науки, на незнакомом языке. Некоторые символы были понятны интуитивно, с другими помогала разобраться память, «позаимствованная» у пегаса и фестрала, но все равно, две трети текста, оставались бессмысленным набором значков. Самое же удивительное, что при всем при этом, бывший «пожиратель смерти», даже что-то понимал. Чем дальше он «продирался» через специфичные термины и графики, тем больше восхищался и ужасался гениальности, и безумию неизвестного мастера. Почему вообще Питер мучился с «артефактами» созданными по иной технологии? Дело в том что грифоны, поставили несколько обязательных условий, некоторые из которых отличались отсутствием логики, но были обязательны к исполнению. Одним из условий, был ремонт генератора защитного поля, и хоть волшебнику было проще создать полностью магический аналог, но заказчики требовали восстановить именно изначальную технологию. Насколько понимал «хвост», старейшины «кровавых когтей», не столько хотели получить техномагический «артефакт», сколько стремились изучить возможности и навыки своего союзника. Наверняка, они уже сделали какие-то свои выводы, из которых складывается ценность жизни бывшего «пожирателя смерти», и от того, справится ли он с заданием, зависит окончательная цена, которую грифоны будут готовы платить за сотрудничество. «насколько проще было бы, удалить все «внутренности» этих генераторов, и заменить их нормальными «артефактами»…». Устало помотав головой, Питер вновь уперся взглядом в строчки текста, в глубине души желая, что бы вся эта макулатура, сгорела в «адском пламени». Тем временем, в остальном мире, жизнь не стояла на месте. По всей пустоши, разумные увлеченно стреляли и резали друг друга, и при этом их численность практически не уменьшалась. В подземном поселении, получившем название «тайный город», постепенно обживались новые жильцы. Бывшие бандиты и рабы, с воодушевлением восприняли появление личного пространства, а за возможность видеть иллюзорное небо, казалось они были готовы забыть про «метки», являющиеся постоянным напоминанием о незавидном статусе личной собственности волшебника. Даже Биг Шоу, стал выглядеть гораздо счастливее, и больше не жаловался на то, что ему запрещено покидать защищенную территорию. Флай Лайт, успела перезнакомиться со всеми женщинами, и вместе они практически заставили «хвоста», соорудить несколько теплиц с расширенным пространством, для выращивания свежих овощей. Кроме всего прочего, на грядки пришлось накладывать чары, ускоряющие рост растений, и благодаря этому, не более чем через месяц, ожидался первый урожай. Так как обитатели башни, переселились в «тайный город», на базе под затянутым тучами небом, постоянно находилось не более десятка подчиненных. Кто-то просто отдыхал, другие перебирали товары как купленные, так и подлежащие продаже, а несколько помощников, продолжали заниматься «штамповкой» простейших амулетов. Все были заняты каким-то делом, и что радовало больше всего, от Питера не требовалось постоянно контролировать деятельность подчиненных. Бывший «пожиратель смерти», даже подумывал совершить налет на логово какой ни будь банды рейдеров, что бы набрать там новых рекрутов, но постоянно напоминал себе, что даже «метка» не может обеспечить абсолютного повиновения. Грифон даже не сомневался, что недавние убийцы, грабители и насильники, просто не смогут спокойно жить рядом с бывшими рабами, которые в свою очередь, так же не воспылают любовью и всепрощением, к тем кто уже однажды разрушил их жизни. «устал… дурацкие мысли лезут в голову… надо отдохнуть». Стопка пожелтевших листов, с глухим хлопком шлепнулась на стол, а волшебник зажмурив глаза, нащупал радиоприемник, и нажал кнопку включения. Из динамика тут же полилась тихая музыка, позволяющая хотя бы ненадолго успокоить мечущиеся мысли. Свое будущее благополучие, бывший «пожиратель смерти» связывал с рабами, которые несомненно будут рады сменить свои ошейники, на гораздо менее заметные, дающие больше свободы, но при этом более надежные «метки». В планах было так же переоборудование башни, в некое подобие школы, где дети будут обучаться всем необходимым наукам, а так же волшебству, а сам «хвост» которому придется взять на себя роль преподавателя, проследит за тем, что бы подопечные получили правильную мотивацию, и поможет им сформировать мировоззрение… Но все это было лишь в планах на будущее, а сейчас, грифона ожидало возвращение к документации по сборке и эксплуатации генератора защитного поля. «проклятье… неужели «кровавые когти», не могли найти мастера для ремонта этого пыточного механизма? В жизни не поверю, что в пустоши не осталось ни одного техномага». Помассировав глаза, грифон снова взялся за документы. Не успел он прочитать и строчки, как в дверь без стука зашла Соната, как всегда одетая в плащ, скрывающий отсутствие крыльев. - ужасно выглядишь. – Чуть искривив губы, заявила фестралка. - как ты прошла через защиту, да еще так, что я этого не почувствовал? – Спросил волшебник, уверенный в том, что закрыл этаж для посещения всем, кроме себя. - не забывай, я – убийца. – На мордочке девушки появилось самодовольное выражение. – Одна из лучших, к твоему сведению. «ах, ну да, все фестралы в той или иной степени, владеют магией крови. И как я мог забыть?». - и что привело тебя, в мою скромную обитель? – «Хвост» решил воспользоваться возможностью, что бы еще немного оттянуть возвращение к работе. - радуйся, я пришла тебя спасти от страшных мучений. – В голосе Сонаты появились нотки ехидства. – До меня дошли слухи, что ты пытаешься разобраться с некими документами, при этом не имея необходимых знаний. - и разумеется, эти знания имеешь ты? – Волшебник даже не пытался скрыть своего скепсиса. - угадал. – Фестралка подошла к грифону, по хозяйски устроилась у него на коленях, и взяла со стола стопку листов. – И что тебе здесь непонятно? - тоесть: ты действительно можешь разобраться в этом… - Питер не найдя слов, просто махнул рукой на другие документы. - в отличии от последних поколений слабосилков, меня обучали как разнопланового профессионала, и у меня было достаточно времени, что бы развить свои навыки, и набраться полезных знаний. – Хищница не скрывала своего самодовольства, маскируя им иные эмоции, куда менее приятные. – Так что, вместо того, что бы мучиться самому, ты мог бы сперва хотя бы спросить, может ли кто ни будь из подчиненных, помочь в работе. Понимаю: стыдно признаваться, что чего-то не знаешь и не умеешь, но ты мальчик взрослый, и я уверена, переживешь этот «удар» по своей гордости. Последние слова фестралки, прошли мимо сознания грифона, который из всего сказанного «выловил» для себя самое главное: больше не нужно «выворачивать» мозги, пытаясь разобраться с бумажками, которые грозили начать сниться в кошмарах. - я тебя обожаю. – Произнес «хвост», в порыве эмоций крепко стискивая в объятьях свою собеседницу.