Галерея кривых зеркал. Шанс для предателя. альтернатива.

*** Сборка одного рабочего генератора защитного поля, из двух сломанных, с помощью Сонаты, завершилась уже через четыре дня. Части необходимых деталей не хватало, какие-то элементы уже не подлежали восстановлению, но вечная «трансфигурация», частично решила эту проблему, хоть итоговый результат, процентов на пятнадцать оказался слабее, чем должен был быть по расчетам. Однако, не смотря на мелкие недочеты, заказ был выполнен, и техномагический «артефакт», отправился на одну из баз «кровавых когтей». Как говориться, «совместная работа, сближает», и этот раз не оказался исключением. Питера немало заинтересовали познания фестралки, но на все осторожные вопросы она отвечала смущенной улыбкой и фразой, «у девушки должны быть свои маленькие секреты», переходить же к более грубому допросу, волшебник не решился, да и считал это не рациональным. Как-то само собой получилось, что Соната согласилась поделиться своими познаниями в магии крови, а так же устройстве довоенных «артефактов», ну а «хвост», в свою очередь, сделал для нее волшебную палочку, и начал обучать основам чар и «трансфигурации». Опять же, при помощи «метки», можно было приказать девушке, поделиться своими знаниями, но при этом у существа с сильной волей, оставалось множество возможностей умалчивать незначительные детали, или вообще даже не упоминать о многих вещах. Разумеется, бывший «пожиратель смерти», не рассчитывал на то, что подчиненная охотно расскажет ему какие либо важные секреты, но постепенный обмен знаниями, вынуждал раскрывать все новые и новые тайны. Во время одного из подобных уроков, грифону пришла в голову идея, написать несколько учебников для будущих учеников, и фестралка, выслушав его доводы, проявила к этому делу неожиданно большой энтузиазм. Для будущих волшебников, было решено создать следующие дисциплины: чары, «трансфигурацию», ритуалистику, магию крови, «артефакторику», (включающую в себя работу с полностью магическими изделиями, так и с техномагией). Кроме того, предполагалось учить детей и самым необходимым наукам вроде математики, счета и письма, физике и химии, механике, а так же обращению с оружием и взрывчаткой. - и где мы только возьмем учителей для всех этих предметов? – В очередной раз перечитав список, покачала головой Соната. - уроки магических дисциплин, вести будем мы… да-да, с твоим усердием, теорию выучить будет не сложно, а со временем и практика начнет получаться. – Питер изобразил улыбку глазами. – В конце концов, что бы кого-то обучать, учитель должен быть впереди ученика, всего на один урок. Они находились в кабинете волшебника, на пятом этаже башни, и на протяжении нескольких часов, составляли план обучения пока что не набранных учеников. Фестралка вольготно разместилась на диване, в то время как грифон, сидел в кресле за письменным столом. На улице шел моросящий дождь, но благодаря бытовым чарам, в помещении было весьма уютно. - жаль что ты не умеешь варить зелья… - Печально произнес «хвост», в очередной раз «пробегаясь» по списку. - найти в пустоши зельевара, даже сложнее чем обученного мага. – Хмыкнула девушка. – Даже среди зебр, настоящих мастеров уже почти не осталось, а тех кто хоть немного владеет этим искусством, охраняют не хуже членов семьи вождя. - и что, нет никаких вариантов? – Питер сложил руки на столе, а сверху положил голову, и наполовину прикрыл глаза. Вытянувшаяся на диване Соната задумалась, а затем предложила несколько вариантов: - ты можешь обратиться в одно из племен зебр, что бы они временно предоставили учителя, или литературу для самостоятельного изучения. Ммм… можно попробовать выйти на контакт с одним из убежищ, где так же могла сохраниться нужная литература, ну а еще, есть небольшая вероятность того, что зельевар обнаружится среди рабов. - это все? – Вскинув брови в вопросительном жесте, осведомился волшебник. - а тебе мало? – В тон ему отозвалась собеседница. – Есть еще один вариант: мы просто похитим одного из зельеваров, после чего ты «сломаешь» его волю, поставишь свою «метку» и заставишь работать на себя. Тебя это больше устраивает? Но учти, что после такого «трюка», на нас начнется полномасштабная охота. - неужели все так серьезно? – Удивился бывший «пожиратель смерти». - мне достоверно известно только о трех зельеварах, один из которых является родственником вождя крупнейшего поселения зебр, второй считается сильнейшим современным некромантом, а третий живет в убежище на севере. – Девушка невесело усмехнулась. – Выбирай любого, но учти, что при захвате придется устранять многочисленную охрану, а в случае с некромантом, возможны непредусмотренные сюрпризы… - м-да. – Вспомнив то, что знал о магах смерти из своего прошлого мира, «хвост» непроизвольно поежился. – Пожалуй я буду надеяться, что зельевар рано или поздно, найдется среди рабов. Это заявление вызвало смех у фестралки, которая перевернувшись на бок, внимательно посмотрела на грифона и спросила: - неужели испугался? - просто не хочу создавать себе новые неприятности. – «Туманно» отозвался волшебник. – Проблем мне итак хватает. Разговор был прерван тем, что подчиненный, в этот день работавший продавцом в лавке «артефактов», находящейся в «городе наемников», попытался выйти на связь через «метку». - «бос, тут «кровавые когти» пришли. Говорят что привели оплату за выполнение какого-то заказа, и хотят переговорить с тобой о чем-то важном». - пусть подождут, я скоро прибуду. – Пробормотал в ответ бывший «пожиратель смерти», неохотно выбираясь из удобного кресла. - что-то случилось? – Соната грациозно поднялась с дивана, и поправила плащ на своих плечах. -похоже старики убедились, что генератор работает и не собирается взрываться, и решили все же выполнить свою часть договора. – Послав вызов своим «телохранителям», Питер стал ждать. – Есть у меня такое подозрение, что в ближайшее время, нам еще ни раз придется «реанимировать» различные древности. - главное, что бы за это платили. – Фестралка подошла к грифону, и заглянув ему в глаза спросила. – Мы ведь продолжим наши занятия? В ответ, волшебник только кивнул, и не удержавшись, обхватил девушку за талию и притянул к себе. Соната на это только улыбнулась, и с видом победительницы, обняла мужчину за шею. Четверо подчиненных в черных плащах с капюшонами на головах и автоматами в руках, вошли в комнату в тот момент, когда бывший «пожиратель смерти» уже начал задумываться о том, что «кровавые когти», могут и подождать… часика два-три. Слегка покусывающая его шею хищница, полностью разделяла это мнение, но появление посторонних, разрушило нужную «атмосферу». «и ведь я сам их позвал». Раздраженно подумал Питер, закутываясь в свой плащ, и готовясь к «аппарации». Глухой хлопок, секундная дезориентация, и вот они уже стоят в помещении маленького магазинчика, разделенного длинным прилавком, на две равные части. Тут же находились двое продавцов, а у входа облокотившись на стену, стоял грифон в легкой броне, во взгляде которого «читалось» непонятное веселье. - Зург, ты хотел меня видеть? – Не очень дружелюбно спросил «хвост». - и ты здравствуй, Питер. – Наемник «отлепился» от стены, и сделал шаг вперед. – Принимай товар, и наши старики просят взяться за новый заказ. - товар? – Волшебник осмотрел половину помещения, предназначенную для посетителей. – Ты не ошибся? - они на улице. – Зург махнул рукой на входную дверь. - Их оказалось слишком много, да еще и охрана… - понятно. – Бывший «пожиратель смерти» с сопровождающими, вышли из-за прилавка. – Показывай, что вы там приготовили. На улице перед магазином, стояла шеренга из трех десятков рабов, среди которых были как мужчины, так и женщины. Все они были одеты в свободные серые штаны и рубашки из грубой дешевой ткани, возраст же колебался от пятнадцати, до двадцати пяти лет. А еще: все тридцать рабов, являлись единорогами. - я надеюсь вы не разорили какой ни будь город, что бы собрать всех их? – «Хвост» кивнул головой на шеренгу. - мы наемники, а не охотники на рабов. – Деланно обиделся Зург. – Нам пришлось изрядно постараться, что бы выкупить единорогов у их старых хозяев. Чем ты вообще недоволен? На этот вопрос, Питер промолчал, внимательно осматривая свою новую собственность. Выглядели рабы усталыми, худыми, во взглядах легко было уловить обреченность и смирение, что подтверждало слова наемника о том, что их выкупали. Все же, что бы разумный прекратил бороться за свою свободу, его должны были «обрабатывать» достаточно долго, а от этих единорогов не ощущалось даже злости или надежды. «местные работорговцы, действительно достигли немалых успехов в своей работе». После того как рабы были перемещены к башне, оставалось решить еще один вопрос: - что в ящике? Взгляды всех присутствующих, скрестились на грубом «контейнере» сколоченном из досок и листов железа. В высоту он превышал два метра, в ширину четыре, а в длину три метра. - и как вы его сюда притащили? – Подала голос, до этого момента молчавшая Соната. Зург принял горделивую позу, набрал в грудь побольше воздуха, взмахнул обеими руками и торжественно заявил: - узрите, ибо перед вами… ящик. Недоуменную тишину, нарушил сдавленный смех наемника, которого поддержали его подчиненные. - как жаль, что вы носите капюшоны. – Утерев выступившие на глазах слезы, произнес командир «кровавых когтей». – Ваши шок и недоумение, долго будут согревать мое сердце. Ну да ладно, перейдем к делу: в ящике находится мобильная электростанция, и она сейчас немного в нерабочем состоянии. Раз уж с генератором у тебя проблем не возникло, то и с ремонтом этой «малышки» ты должен справиться. Прежде чем давать какой-то ответ, волшебник посмотрел на фестралку, которая сперва пожала плечами, а затем едва заметно качнула капюшоном в знак согласия. Если бы Соната отказалась, то бывший «пожиратель смерти», не стал бы даже задумываться о том, что бы взяться за этот заказ, все же в техномагических «артефактах», он смыслил чуть больше, чем «ничего». - какова оплата? - пять десятков рабов. – Усмехнувшись каким-то своим мыслям, заявил Зург. – Предупреждаю сразу, большего предложить не могу, так что даже не торгуйся… и единорогов среди тех пятидесяти, не больше половины. «жаль конечно, но мне все равно подземный город заселять». - хорошо. – «Хвост» кивнул. – Что-то еще? - пока нет. – Командир «кровавых когтей» отрицательно мотнул головой. – Дополнений к уже заключенным контрактам у нас нет. - тогда: может быть ты ответишь на вопрос моей спутницы? – Тон волшебника стал чуть настойчивее. - хм? – Взгляд Зурга обратился к закутанной в черный плащ Сонате. – Ах да… тут нет никакого секрета, ящик приволокли рабы. *** Дни потянулись за днями, складываясь в недели а затем и месяцы. Свободного времени у Питера практически не оставалось, хоть большую часть работ в подземном городе, контролировал БигШоу, но помощь единственного полноценного волшебника, оставалась незаменимой. Грифоны из «кровавых когтей», продолжали предоставлять для ремонта, самое разнообразное оборудование, начиная от энергетических генераторов, заканчивая автоматическими турелями с лазерным оружием. Соната, не уставала удивлять своими обширными познаниями в механике и техномагических «артефактах», беря на себя изучение схем и выявление поломок. В свою очередь «хвост», постепенно обучал ее заклинаниям, все больше поражаясь скорости, с которой фестралка «впитывала» новые знания. Бывший «пожиратель смерти», одновременно испытывал гордость за успехи ученицы, которая отрабатывая новое заклятье, была готова раз за разом доводить себя до магического и физического истощения… но еще его мучила зависть, ведь во времена учебы в школе, на освоение тех же действий, уходило в разы больше времени. Хотелось верить, что это он настолько гениальный преподаватель, только вот обманывать самого себя было глупо, и просто следовало принять факт гениальности своей подчиненной. Но не только Питер учил Сонату, девушка так же делилась своими знаниями по манипуляциям кровью, а во время ремонта очередного изделья минувшей эпохи, произносила длинные речи о принципах работы техномагии. Волшебник внимательно слушал свою подчиненную, изредка перебивая уточняющими вопросами, и с каждым днем в нем крепла уверенность, в том что фестралка гораздо старше, чем выглядит внешне. Во время работы над новым вариантом магической брони, «хвост» внезапно понял простую, но от того не менее гениальную идею о том, как усилить своих будущих учеников. Как не странно, ответ заключался в «метке», которая могла нетолько вытягивать магическую энергию из носителя, по связи «хозяин – слуга», усиливая того, кто ее поставил, но и наоборот, через ту же связь, можно было передавать как уже сформированные заклинания, так и «сырую» энергию. Что бы понять замысел «хвоста», следовало вспомнить ответ на вопрос, «почему дети древних семей, имеющих родовую магию, вырастают в более сильных волшебников, нежели даже изначально более одаренные маглорожденные?». Ответ элементарен до неприличия: имея постоянную подпитку от семейного алтаря, или природного магического источника, резерв ребенка постоянно возрастает вмещая в себя все больше и больше силы. С возрастом, когда энергетика становится более плотной, этот процесс замедляется, но окончательно прекращается только в случае, если по какой-то причине, дополнительную подпитку перекрывают. Причем же тут «метки»? через связь «хозяин – слуга», Питер собирался подпитывать детей магией, имитируя связь с родовым алтарем, с собой в качестве источника силы, что в итоге должно было позволить ребенку пяти лет, увеличить свой резерв вдвое, к моменту достижения одиннадцати лет. Разумеется, собственных запасов магии, для этой цели было катастрофически недостаточно, но ведь в его распоряжении было множество уже взрослых подчиненных, у каждого из которых был небольшой, почти не используемый резерв. Таким образом, бывший «пожиратель смерти», становился своеобразным подобием насоса, перекачивающего магическую энергию от взрослых пони и единорогов, к детям, которым в будущем суждено стать волшебниками. Пропускание через себя больших объемов энергии, так же заставит собственный резерв активно увеличиваться, что в перспективе обещает возможность достигнуть приблизительного уровня темного лорда… правда для этого понадобится лет пятьдесят. и еще, важно было не перенапрячься, и не вытягивать из подчиненных слишком много сил, ведь во втором случае это может навредить здоровью доноров, а о последствиях повреждения собственного магического резерва, в условиях отсутствия квалифицированного целителя, даже задумываться было страшно. Первый эксперимент было решено провести на Сонате, предварительно заручившись ее согласием. Фестралка, услышавшая о возможности не только быстрее восполнять затраты энергии, но и увеличить объем собственных сил, колебалась недолго, но все же предупредила, что если после опытов она не сможет иметь детей, волшебник лишится ненужных частей тела, и никакая «метка» его не спасет. Наблюдения продолжались неделю, в течении которой «хвост» рассчитал уровень подпитки магического резерва Сонаты, который не доставлял девушке неприятных ощущений. По ее словам, при сильном потоке поступающей энергии, появлялось ощущение легкости и раздутости, а в голове начинало шуметь как при алкогольном опьянении. Следующими, на очереди стали маленькие фестралы, о существовании которых волшебник практически забыл, ведь ни они, ни их няньки, никаких проблем не доставляли, и даже на глаза почти не попадались. Далее пришлось выдержать не самый приятный разговор с пожилой пони, спасенной из поселения, на месте которого теперь находится «город наемников». Убедить женщину в том, что бы она разрешила своим подопечным принять «метки», в итоге все же удалось, но в процессе переговоров, грифон ни раз пожалел о том, что вообще решил этим заняться. Однако, даже это не шло ни в какое сравнение с тем скандалом, который устроила Флай Лайт, попытавшаяся даже использовать аргументы в виде огнестрельного оружия и гранат, (под горячую руку, попало так же и Биг Шоу). В конце концов, пегаску удалось сперва утихомирить, а затем и успокоить, так что она позволила продолжить проводить эксперимент. Можно было бы ей просто приказать через «метку»… но бывшему «пожирателю смерти», почему-то не хотелось окончательно разрушать начавшие образовываться доверительные отношения. А однажды утром, после изнурительной, но приятной ночи, грифона разбудила фестралка с темно красной гривой. Довольно прищурив глаза и слегка изогнув губы в улыбке, при этом обнажив кончики длинных клыков, она опиралась локтями на грудь Питера, лежавшего на спине, и когда убедилась что мужчина полностью проснулся, заявила: - у нас будет ребенок. РАССВЕТ ВОЛШЕБСТВА. Кап… кап… кап… Капельки ярко красной крови, почти светящейся от наполняющей ее силы, стекали по ладони к кончикам когтистых пальцев, а затем падали на ровную и гладкую поверхность мраморного восьмиугольника. Сложная «паутина» рун, выгравированная на боковых сторонах восьмиугольника, пульсировала в такт падающим каплям крови, источая пока еще слабое алое сияние. По восемь рубинов, сапфиров и изумрудов, сияли ровным мягким светом, накапливая в себе вливаемую в алтарь магию. Кап… кап… кап… Просторный каменный зал, в который не было входов и из которого не было выходов для существ, не владеющих способами магической телепортации, освещался восемью закрепленными на стенах факелами, пылающими призрачным зеленым огнем. Пол, стены и потолок, были покрыты причудливыми узорами, которые гармонично «вписывались» в мрачную обстановку этого места. Кап… кап… кап… Грифон, одетый в одну лишь черную мантию, провел кончиком волшебной палочки по ране на ладони левой руки, и порез тут же закрылся, а кровь испарилась. Следующим действием, волшебник поднял с пола обездвиженную заклинанием крысу, которая размером не уступала крупной собаке, и положил ее на алтарь. Магический концентратор был заменен на кривой кинжал, ударом которого «хвост», вскрыл брюхо животного, орошая мраморный восьмиугольник, новой порцией крови. Тут же, руны начали мерцать гораздо ярче, а драгоценные камни вспыхнули словно маленькие звезды… но это продлилось считанные секунды, и волна магии прошедшая через зал, ознаменовала финал всего ритуала. На глазах бывшего «пожирателя смерти», труп животного рассыпался серым пеплом, который подобно снегу попавшему в огонь, стремительно испарился, оставляя после себя идеально чистую мраморную поверхность. Руны на боковых поверхностях восьмиугольника, тут же погасли, а драгоценные камни стали светиться настолько тускло, что это становилось совершенно незаметно, если не присматриваться специально. - чувствую себя варваром, который танцует с бубном вокруг костра, что бы вызвать дождь. – Неизвестно кому пожаловался Питер, и магией призвал из угла, всю остальную свою одежду. Как и когда-то в древности поступали предки волшебников Англии, (да и скорее всего, и всего остального мира), грифон проводил самые простые и грубые ритуалы, вкладывая в них максимум возможной силы. Это можно было сравнить с забиванием гвоздей микроскопом, но достигаемый результат все же был достаточно заметен. К примеру один этот алтарь, поддерживал комплекс чар башни, а так же подпитывал защиту и маскирующие заклинания, наложенные на территорию вокруг твердыни. Пройдет еще пара десятков лет, и он сам начнет генерировать энергию, правда в очень малых количествах. Натянув штаны и надев сапоги, Питер с удовольствием размял крылья, и только после этого, накинул на плечи плащ. Семь лет ему понадобилось, что бы при помощи ритуалов и трансфигурации, воссоздать утраченное крыло, сделав себе аналог магического протеза, и хоть он был серебряного цвета и не имел перьев, но это совершенно не имело значения в минуты полета, когда ощущение свободы кружило голову не хуже крепкого алкоголя. Хлопок аппарации, и вот «хвост» уже не в зале с алтарем, а на один этаж выше, но все еще в подвале. Отсюда уже можно было подняться по лестнице на первый этаж башни, где по прежнему размещались обеденный зал, кухня, и другие подсобные помещения. Он мог бы сразу переместиться на пятый этаж, в кабинет, спальню, библиотеку или мастерскую, но решил прогуляться своими ногами, тем более что в выходной, вряд ли можно было столкнуться с учениками. За те пятнадцать лет, которые прошли со дня рождения первого ребенка Питера и Сонаты, произошло немало событий. Подземный город, постепенно заселился, и его жильцами в большей части являлись единороги, затем шли пони, и самую меньшую часть составляли фестралы и пегасы. Благодаря чарам наложенным на теплицы, у горожан не было проблем с едой, а спокойная жизнь в защищенном от угрозы набегов рейдеров месте, привела к настоящему взрыву рождаемости. Что бы в один прекрасный день, не возникла проблема с нехваткой жилья, «хвосту» пришлось изготавливать шкафы с расширенным пространством, изнутри представляющие из себя целые комнаты. На данный момент, изготовление подобных «артефактов», поставлено едва ли не на поток, но за пределами «тайного города» их еще не распространяли. Девять лет назад, башня превратилась в школу для волшебников, учителями для которых выступали сам Питер, Соната, неплохо изучившая теорию и постепенно нарабатывающая практику, и Флай Лайт, взявшая на себя обязанности преподавателя письменности, математики, физики и механики. Кроме этого, «кровавые когти», нашли где-то молодую зебру, являющуюся ученицей зельевара. Полосатую черно-белую девушку, звали Розита, ей было девятнадцать лет, из которых полтора года, она провела в рабстве. Зебра легко согласилась обучать созданию зелий всех, на кого ей укажут, и поставила только одно условие: никто не будет расспрашивать о ее прошлом. с принятием «метки», так же не возникло проблем, и как показалось волшебнику, новая подчиненная восприняла это как нечто само собой разумеющееся. Обучение детей было решено начинать с девяти лет, к магии же их допускали с одиннадцати, до этого момента заставляя заучивать теорию. Первые волшебные палочки для учеников, создавал Питер, но к последнему году, они должны были сами научиться создавать магические концентраторы. Учеба длилась восемь лет, так что первые ученики, уже трудились на благо «тайного города», создавая зелья и «артефакты», как для самостоятельного использования, так и для продажи. Те же, кому лучше давались чары и трансфигурация, после тщательного инструктажа, решили пойти в наемники, и организовали собственную «гильдию», в которой пока что состояло только одиннадцать членов. Тяжелее всего было первые четыре года работы школы, «хвост» так и не обнаружил в себе таланта к преподаванию, но все же умудрялся объяснять темы уроков. Позже, когда состав учителей пополнился, а старшие ученики, начали помогать младшим, процесс наладился. Сейчас, когда некоторые выпускники, решили остаться в башне, что бы вести собственные исследования, грифон окончательно смог избавиться от необходимости лично вести уроки, и ограничивался редкими лекциями, а так же показательными выступлениями, предназначенными для поддержания энтузиазма у детей. Вообще, за все прошедшее время, «хвост» осознал одну истину: хороший руководитель не тот, кто успевает везде и умеет все, а тот кто может переложить свою работу, на плечи тех, кто лучше разбирается в проблеме. Таким образом, руководителем «тайного города», стал Биг Шоу, ну а учебным процессом, управляла Флай Лайт, которая кажется даже получала от этого удовольствие. Сам же бывший «пожиратель смерти», получил относительную свободу от повседневных дел, благодаря чему и занимался ритуалами, иногда выполнял заказы на «артефакты», ну и выступал перед подчиненными, произнося торжественные речи. В семейной жизни так же все шло весьма неплохо: Соната уже родила четырех дочерей и сына, и теперь вынашивала шестого ребенка, всем своим видом показывая, что не собирается на этом останавливаться. К воспитанию молодых фестралов, Питера практически не допускали, что его вполне устраивало, хоть и было немного обидно, что собственные дети относятся к отцу, как к почти постороннему разумному. С другой стороны, это избавляло от необходимости тратить личное время, и как бы мерзко это не звучало, редкие встречи, не позволяли «хвосту», привязаться к своим отпрыскам. Все беременности у Сонаты проходили легко, чему способствовал усиленный поток магии, поступающей через «метку». Неожиданностью оказалось то, что для нормального формирования плода, матери необходимо было раз в несколько дней, пить небольшое количество крови отца… но это не являлось неразрешимой проблемой. Вот уже и лестницы остались позади, волшебник подошел к двери ведущей в его кабинет и распахнул створку. Взгляду предстала молодая фестралка пятнадцати лет, со светло серой шерсткой и угольно черной гривой, одетая в черную мантию. Она сидела в кресле за письменным столом, и что-то увлеченно писала в толстой тетради. - гхм. – Привлек к себе внимание «хвост», входя в помещение и закрывая за собой дверь. Девушка вздрогнула и подняв голову, сфокусировала взгляд на грифоне. Ее губы тут же изогнулись в улыбке, уши дернулись, а сложенные за спиной крылья слегка расправились. - привет пап, ты уже закончил с ритуалами на сегодня? – «Мягким», словно обволакивающим голосом, спросила посетительница. Это была Ария Полуночи, старшая дочь и наверное единственный ребенок Питера, с которым у него складывались по настоящему семейные отношения… да Ито это была целиком заслуга характера девушки, которая попросту не терпела никаких ограничений своей свободы, и общалась с отцом, вопреки желаниям матери. Она даже нашла способ блокировать влияние «метки», но ни с кем не делилась знанием о том, как это делает. По личной силе, Ария уже почти догнала Сонату, резерв магии которой, уступал только «хвосту». Имя, состоящее всего из двух слов, означало, что девушка является полукровкой, и хоть от клана фестралов осталось не так много чистокровных представителей, но традиция все же осталась. - да, на сегодня закончил. – Грифон уселся на диван, стоявший сбоку от двери, и с подозрением посмотрев на дочь, спросил. – Ты что-то натворила? - я? Натворила? – Девушка возмущенно вскинулась, но под скептическим взглядом родителя, быстро сдулась и продолжила гораздо более спокойно. – Нет, сегодня все спокойно. - верю. – Грифон хмыкнул, глазами изображая улыбку. – Так что же привело тебя в мою скромную обитель? Прежде чем ответить, Ария поднялась из кресла, и обойдя стол, села на диван рядом с «хвостом», после чего положила голову ему на плечо. - может быть я просто соскучилась? – Фестралка обижено посмотрела на бывшего «пожирателя смерти». – Ты из башни, практически не выходишь, и даже в «городе наемников» бываешь чаще чем у нас дома. - «у вас дома». – Уточнил Питер. – Мой дом здесь. - почему вы с мамой не можете помириться? – Голос девушки зазвучал чуть более звонко. - а мы никогда и не ссорились. – Спокойно отозвался «хвост», свободной рукой потрепав дочь по макушке. – В наших отношениях никогда не было любви. - и вас это устраивает? – Эта фраза прозвучала возмущенно. Грифон ненадолго задумался, но все же ответил: - иначе и быть не может. Ты ведь знаешь, что произошло с кланом фестралов, и какую роль я в этом сыграл? – Мужчина внимательно посмотрел в глаза девушки, и она поспешила отвернуться. – Хорошо уже то, что Соната меня не ненавидит. - тогда, почему вы вместе? – Ария и сама знала ответ на этот вопрос, но все равно хотела услышать точку зрения отца. - нам это удобно. – Без колебаний, возможно даже излишне поспешно, произнес бывший «пожиратель смерти». – Соната хотела сильных детей, и я оказался неплохим вариантом для достижения этой цели… - дурак. – Фестралка ткнула грифона кулаком в живот, усилив себя магией крови. – Разве можно говорить такое своей дочери? - а ты хотела бы, что бы я тебе врал? – Восстановив дыхание, вопросом на вопрос ответил Питер. После короткой паузы, вызванной внутренней борьбой, Ария призналась: - нет… уж лучше слышать правду. – Отодвинувшись от «хвоста», она села ровно, выпрямив спину и сложив крылья на манер плаща. – Все вокруг и так врут друг другу, так что пусть хоть родители говорят правду. - ммм… поясни пожалуйста. – Попросил грифон, с подозрением посмотрев на дочь. - ну… я с детства чувствую, когда кто-то говорит неправду. – Девушка опустила мордочку, и пряди гривы упав, закрыли ее глаза. – Не знаю как объяснить, просто услышав какую ни будь фразу, я понимаю, правда это или ложь. Заявление Арии, несколько удивило «хвоста». Еще находясь на службе у темного лорда, он встречал людей с самыми разными способностями, часто врожденными, реже натренированными. «правду ли она говорит? Можно проверить… но нужно ли? Ну узнаю я, что девочка все выдумала, и что мне это даст? А если не выдумала… что же, это объясняет, почему у нее так и не появилось друзей». - ты злишься? – Внезапно спросила девушка, и ее голос едва заметно дрогнул. - с чего бы? – Удивился бывший «пожиратель смерти». – Просто неожиданно узнать, что рядом с тобой живет живой «детектор лжи». После последних слов, фестралка вздрогнула, а затем резко поднялась с дивана и произнесла: - ты наверное устал. Я пойду… увидимся позже. В следующий момент, Питер перехватил Арию за руку, и потянув на себя, усадил на колени, крепко обняв и прижав к себе. Все это было проделано на инстинктах, которые буквально «вопили», что если сейчас девушка уйдет, то уже не вернется. «и зачем я ее остановил? Без нее мне будет… одиноко? Странное чувство, даже понять не могу…». - отпусти. – Тихо попросила фестралка, хоть благодаря усилению от магии крови, без особых усилий могла бы вырваться сама. - нет. – Спокойно и уверенно ответил грифон, начав поглаживать девушку по длинной гриве. - почему? – В одном этом слове было и удивление, и надежда, и страх, и даже возмущение. - ты моя дочь, и какими бы способностями тебя не одарила магия, из-за этого я не стану любить тебя меньше. – Фраза была достаточно расплывчатой, но абсолютно правдивой, да и голос «хвоста», звучал убежденно. Вместо ответа на это заявление, Ария плотнее прижалась к Питеру, и тихо всхлипнула, закопавшись мордочкой в складки мантии. Так они просидели несколько минут, думая о чем-то своем. - глупенькая. – Бывший «пожиратель смерти», ласково провел ладонью по голове дочери, и тут же почувствовал, как острый локоток, чувствительно ткнул его в живот. Девушка отстранилась от «хвоста», и продолжая сидеть у него на коленях, обиженно посмотрела в глаза и произнесла: - я не глупая. Сигнальные чары на лестнице, оповестили волшебника о еще одной посетительнице, а через несколько секунд дверь ведущая в кабинет открылась, и на пороге появилась Соната, одетая в облегающий синий комбинезон, поверх которого был накинут черный плащ. - вижу, все прошло достаточно неплохо. – Констатировала фестралка с темно красной гривой. - ты знала? – Питер вопросительно приподнял брови. - разумеется. – Ответила старшая женщина. – Хоть я и не в восторге от вашего общения, но раз уж вы сами разобрались с этой маленькой проблемой… может быть это и к лучшему. Пойдемте домой, дети заждались. Взгляд грифона стал удивленным, а Арья, самодовольно улыбнувшись и подмигнув отцу, соскочила на пол, и зашагала к выходу. «я определенно чего-то не понимаю». Не успела отзвучать в голове эта мысль, как вновь раздался голос Сонаты: - Питер, тебе нужно особое приглашение? *** Это был очень необычный вечер. На иллюзорном небе пылал закат, по улицам «тайного города» бегали стайки детворы, прогуливались взрослые пони и единороги, звучала неспешная музыка. Сам Питер, шагал по направлению к одной из детских площадок, построенных бывшими рабами для своих детей. На его левую руку, согнутую в локте, опиралась Соната, как всегда одетая в облегающий комбинезон и черный плащ, справа шла старшая дочь, с мордочки которой не сходило выражение самодовольства, а чуть впереди, бегали три средних ребенка: Мелодия Дождя, которой недавно исполнилось двенадцать, Симфония Ночи, два месяца назад отпраздновавшая восьмилетие, а так же пятилетняя Нота Тишины. На шее у грифона, гордо взирая на всех окружающих свысока, восседал Рокот Грома, пока что единственный сын бывшего «пожирателя смерти». Малыш был очень любопытным, и очень обрадовался возможности посмотреть на мир так, как его видят взрослые. Для нормального отца семейства, эта прогулка не была бы чем-то примечательным, и скорее всего забылась бы уже через несколько дней… но дело было в том, что Питер вовсе не считал себя нормальным родителем. Для него все было в новинку, и игры детей, и споры, и даже хвастовство дочерей, уже учащихся в школе. Они гуляли довольно долго, так что на иллюзорном небе успели загореться звезды. Затем волшебник проводил свою семью к дому во внешнем «круге», второй этаж которого, был полностью отдан фестралам. В меру своих умений, «хвост» помог Сонате уложить детей в постели, а затем они вдвоем поднялись на крышу дома, где некоторое время молча наблюдали за засыпающим городом и гаснущими огнями. - как ощущения? – Спросила фестралка с темно красной гривой, взмахом волшебной палочки, создавая для себя самый обыкновенный стул, на который тут же и уселась. - необычно… но приятно. – Чуть промедлив с ответом, произнес грифон. - детям тоже понравилось. – Произнесла женщина, а затем заявила. – Не рассчитывай, что это будет повторяться часто: я никому не позволю вмешиваться в воспитание моих детей. В ответ на это, бывший «пожиратель смерти» неопределенно повел плечами, а затем спросил: - почему сейчас? Для кого-то постороннего, этот вопрос мог бы показаться бессмысленным, но фестралка с темно красной гривой, достаточно долго находилась рядом с этим грифоном, что бы научиться понимать его мысли без слов, лишь по взгляду или жестам рук. - это Ария… сперва заключила со мной спор, а затем отправилась уговаривать тебя. – Женщина усмехнулась. – Я до последнего момента не понимала, чего она добивается. - хм… вот оно как. – Питер присел на корточки рядом с Сонатой, и не секунды не сомневаясь, положил свою голову ей на колени. «настоящая «Слизеринка» растет…». Еще некоторое время, они молча сидели, вслушиваясь в далекие голоса горожан, которым не спалось ночью, а затем фестралка столкнула голову грифона со своих колен, и поднявшись на ноги, скинула плащ, тут же расправив серебристые, полупрозрачные крылья. Соната с наслождением зажмурилась, и ее мордочку озарила искренняя улыбка, и пусть ее крылья были всего лишь магическими «протезами», это не отменяло приятных ощущений потоков воздуха, ласкающих тонкие перепонки. Питер тоже не удержался от того, что бы расправить крылья, но он не испытывал и десятой части той гаммы ощущений, которой наслаждалась мать его детей. В памяти «всплыло» самое большое разочарование последних лет, а именно собственная «анимагическая» форма, оказавшаяся совершенно бесполезной. После создания магических «протезов», полеты стали доступны и в истинной форме, а сражаться в теле крылатого нага, оказалось попросту не с кем. «даже форма крысы, была гораздо полезнее». - Питер? – Позвала Соната, подходя к краю крыши. - ммм? – Волшебник «вынырнул» из своих размышлений, и сфокусировал взгляд на женщине. - ты отвратительный управленец, неважный учитель, посредственный любовник… но при этом успешный руководитель. – Соната резко развернулась, и подойдя вплотную к «хвосту», обняла его за шею. – Не уверена, но кажется я тебя люблю. - даже не знаю, радоваться мне, злиться или обижаться. – Пробормотал бывший «пожиратель смерти», кладя свои ладони на талию женщины. И снова тишина опустилась на крышу, позволяя грифону и фестралке, вслушиваться в тихое дыхание и биение сердец. В какой-то момент, Соната отстранилась, подхватила свой плащ, и направилась к лестнице ведущей с крыши на второй этаж. Прежде чем начать спускаться, она остановилась и повернув голову произнесла: - не думай, что после сегодняшнего дня, что-то изменится. - и в мыслях не было. – Честно признался волшебник. - вот и хорошо. – Фестралка немного помолчала, будто не решаясь продолжить. – Увидимся завтра? - я буду в башне. - Отозвался «хвост». - доброй ночи. – Уже отворачиваясь, пожелала женщина. - приятных снов. – Глядя ей в след, пожелал бывший «пожиратель смерти». «и вроде бы все неплохо… но почему же мне хочется убежать куда ни будь, где меня никто не знает, и где никто знакомый не станет искать?». Сумбурные мысли, роились в голове, вызывая легкую боль в висках. За один этот день, еще с утра ничем не отличавшийся от сотен предыдущих, произошло слишком много событий, заставляющих волноваться. «а… да пошло оно все к Мордреду». Хлопок «аппарации», секундное ощущение, будто тело проталкивают в слишком узкую трубу, и вот Питер уже появился в своем рабочем кабинете. Усевшись в кресло за письменным столом, он достал из нижнего ящика пузатую бутылку старого, еще довоенного виски, и трансфигурировав граненый стакан, наполнил его на две трети. Залив в себя первую порцию алкоголя, бывший «пожиратель смерти» откинулся на спинку, и крепко зажмурил глаза, ощущая как жар распространяется сперва по пищеводу к желудку, а затем и по всему телу. Не меньше чем через четверть минуты, «хвост» шумно выдохнул, и во второй раз потянулся к бутылке. Прежде чем вновь осушить стакан, ему пришло в голову включить радиоприемник, и после щелчка клавиши, помещение заполнила тихая музыка, сопровождающая какую-то плаксивую песню. Здравый смысл, заставил проверить собственные запасы зелий, сваренных Розитой, и только убедившись, что утром будет чем лечить похмелье, волшебник вернулся к истреблению алкоголя. *** Стоя на краю вершины башни, Питер наблюдал за уроком полетов у самых молодых волшебников. Единороги и пони, которым хватало магии что бы подпитывать «артефакт», стояли на чуть выгнутых дисках, парящих в двух-трех метрах над землей. Тут же присутствовали и старшие ученики, некоторые из которых страховали детей от падений, а другие нарезали круги вокруг башни, устроив подобие гонки. Сейчас, вспоминая первые свои попытки создания летательных средств, работающих на магической энергии, «хвост» едва сдерживал раздражение. Первое его предложение, которым были метлы, было воспринято как хорошая шутка: Биг Шоу категорично отказался садиться на пыточное приспособление, ну а Соната заявила, что если грифон настолько хочет посмотреть, как фестралка ездит на длинной палке, то ему следовало просто об этом попросить. Вариант с летающими коврами и зачарованными на полет креслами, даже не рассматривался, и в итоге все согласились, что диски метрового диаметра, это оптимальный выбор. Далее были расчеты комплекса заклинаний, благодаря которым полет становился почти комфортным, с чем было покончено всего через пол года. В комплекте с летающим диском, шел тонкий серебристый обруч, помогающий корректировать полет не только положением ног, но и мысленными усилиями. Таким образом, руки оставались свободными, позволяя использовать оружие или волшебную палочку. Пока что, за пределы защищенного магией периметра, ни один «летун» еще не вылетал, но уже лет через пять-десять, пегасы могли потерять свое полное превосходство в небе. Присмотревшись, среди самых младших учеников, летающих над самой землей, Питер увидел Розиту. Зебра была одета в черную мантию, суженную в области талии, ее грива была заплетена в множество мелких косичек, ровная осанка выражала уверенность в своих силах, и только немногие знали, что женщина до дрожи в коленях боится высоты. Именно по этой причине, она и вызвалась проследить за маленькими волшебниками, впервые поднявшимися в воздух. «пытается бороться со своим страхом? Лучше бы она это делала в свободное от работы время». Плохое настроение «хвоста», было очевидно абсолютно всем, так что ученики и преподаватели школы, получившей название «башня», старались не приближаться слишком близко, что бы не оказаться теми, на кого «выплеснется» раздражение бывшего «пожирателя смерти». Причиной же подобному состоянию волшебника, было недавнее напоминание о его задании, полученном при отправлении в этот мир. Нет, Питера совсем не заставляли куда-то немедленно бежать, что бы кого-то спасать, восстанавливать справедливость или совершать какой-то другой подвиг, все было куда хуже: ему напомнили о том огромном отрицательном «балансе», который грозил несколькими не самыми приятными перерождениями. Это оповещение появлялось перед глазами раз в несколько лет, без какой либо закономерности, но каждый раз видя пятизначную цифру с минусом перед ней, грифон ощущал как в груди появляется неприятный горький ком, мешающий нормально дышать. За создание нового, относительно безопасного поселения, Питеру дали поощрение в целую тысячу «баллов», а за основание башни, еще пятьсот. Кроме того, за выкупленных рабов, так же полагалось вознаграждение в один-два «балла», и еще один за каждого обученного волшебника. Казалось бы, что может быть проще: лечи увечных, строй жилье для бездомных, корми голодных, учи новых волшебников и в итоге «карма» выправится. Однако, в жизни не все так просто, и пытаясь творить добро, можно причинить гораздо больше зла, чем даже если не делать совершенно ничего. Например: когда работорговцы узнали, что в «желтом секторе» некий грифон охотно скупает единорогов, при этом отдавая предпочтение женщинам и детям, на несколько некрупных деревень было совершено нападение рейдеров, которые получили заказ на новый товар. В итоге, бывший «пожиратель смерти», сперва получил штраф в две сотни единиц, за создание неблагоприятной обстановки для простых жителей пустоши, а затем «баланс» уменьшился еще на четверть тысячи, за убийство пяти десятков бандитов. Что бы помощь не приносила больше вреда, нежели пользы, за все свои услуги пришлось назначить плату, пусть и считающуюся весьма небольшой, (а ведь после воссоздания собственного крыла, в голове мелькали мысли, устроить больницу для тех, кто не может оплатить лечение в других местах). С поставками продуктов, выращиваемых в теплицах «тайного города», была та же проблема, ведь появление на рынках дешевых овощей, могло привести к разорению фермеров, которым ради выживания придется стать бандитами, или продаться в рабство. И все же, после того как в башне появился свой зельевар, кроме «артефактов», в магазинах стали продаваться различные зелья, а когда теплицы начали поставлять больше продуктов, чем могли употребить жители «тайного города», пришлось открыть еще пару лавок. Урок полетов подошел к концу, и ученики опустившись на землю, стали сдавать свои летательные аппараты, которые складывались в ящики и запирались на складах. Глядя на то, как пони и единороги, неспешно скрываются в башне, грифон заставил себя встряхнуться и направиться к лестнице. Сейчас ему предстояло провести занятие у нескольких одаренных, (во всех смыслах), подростков, освоивших «трансфигурацию» на очень неплохом уровне. В связи с тем, что с каждым годом волшебников становилось больше, и у простых жителей «тайного города» просто не было возможности подпитывать их всех, «хвосту» пришлось принять решение о том, что бы прекращать передавать энергию через «метки» тем, кто окончил учебу. Однако, так как личные резервы детей, развивались с малого возраста, к моменту вступления во взрослую жизнь, они обладали неплохими объемами энергии, которая восстанавливалась медленнее, чем хотелось бы, но быстрее чем могла. Для занятий была выбрана комната на четвертом этаже, в которой кроме стола и стула для учителя, было еще десять одноместных парт со стульями, поставленных в два ряда по пять штук. Придя первым, и решив, что для произнесения лекции стол не понадобится, бывший «пожиратель смерти», превратил этот элемент обстановки, в удобное откидывающееся кресло. Лишь стоило сесть, как за дверью послышались голоса, а затем в класс вошли ученики. Семь единорогов, среди которых пять девушек и два парня, двое особенно упорных пони, которые по силам не уступали своим рогатым товарищам, и одна фестралка… «Ария? И почему я не удивлен…». Старшая дочь лучезарно улыбнулась прищурив глаза, и скромно устроилась за партой в заднем ряду с правого края. В сравнении со всеми остальными, ее резерв был похож на небольшое озеро, тогда как у самой сильной единорожки, едва ли была пара «ведер». «м-да… не перестарался ли я с ее «подпиткой» в детстве? Хотя, повреждений энергетики нет, значит все нормально, но с остальными детьми все же надо быть поосторожней». Вот ученики устроились на своих местах, и десять пар глаз, сфокусировали свои взгляды на «хвосте». Бывший «пожиратель смерти», сидел в расслабленной позе, поставив локти на подлокотники и сцепив пальцы рук перед собой. - итак: я приветствую вас всех, на специальном, дополнительном курсе трансфигурации. – Ровным, спокойным голосом, начал старший волшебник, добавляя в каждое свое слово немного магии, что бы увеличить эффект своей речи. – Вы все доказали свое упорство и силу, продемонстрировали хорошие знания и прекрасное воображение, а потому, у вас есть все шансы овладеть особым подразделом трансфигурации, который называется «анимагия». Волшебник, способный превращать свое тело в какое либо животное, называется анимагом… но даже те из вас, кто не сможет овладеть этим искусством, не должны отчаиваться, так как для них остается более сложный и длительный путь, по обучению метаморфизму. Грифон сделал паузу, и внимательным взглядом обвел слушателей. У кого-то в глазах «читалось» непонимание, у других азарт, ну а Ария, уже мысленно составляла планы того, для чего ей может пригодиться способность превращаться в животное. - для чего же нужна анимагия? – Сделав голос чуть более «живым», продолжил Питер. – Если забыть о том, что это просто интересно и весело… то получение звериного облика, стимулирует развитие энергетики, что приведет к постепенному увеличению ваших магических резервов, примерно в два раза. В свою очередь, звериный облик, позволит ощутить мир в новых красках, а также при некоторой практике, волшебник может использовать не только полное, но и частичное превращение, что увеличивает физическую силу, ловкость, скорость, ну или прочность шкуры. - простите… - Руку подняла белая единорожка с синей гривой. – А вы анимаг? - разумеется. – «Хвост» изобразил улыбку глазами. - а вы не могли бы показать нам свой второй облик? – Попросил желтый пони с красной гривой. – Если это вас не затруднит… Прерывая дальнейшие разговоры, Грифон жестом приказал молчать, поднялся из кресла, и «потянулся» к своей звериной сущности. Не прошло и секунды, как перед внутренним взором появилось изображение Тома, недовольно поднявшего голову, и оскалившего клыки. Понадобилось еще одно усилие воли, что бы заставить свое второе «я», окончательно проснуться. Затаив дыхание ученики наблюдали, как их преподаватель, «перетек» из облика обычного грифона, в странное существо без ног но с длинным хвостом, перепончатыми крыльями, змеиной головой, и мускулистым торсом. - ссс… все насмотрелись? – Прошипело существо, высунув из пасти кончик раздвоенного языка, и прищурив глаза с вертикальными зрачками. Через несколько секунд, Питер вернул себе прежний вид, и вновь уселся в кресло. - еще вопросы? – Волшебник насмешливо посмотрел на ошеломленных подопечных. Руку подняла все та же единорожка, мордочка которой приняла жутко смущенный вид: - а когда вы превратились… куда делась ваша одежда? - гхм, хороший вопрос. – «Хвост» поощрительно кивнул. – Дело в том, что при первом превращении, у волшебника создается как бы второе тело, которое запечатано внутри его души. Таким образом, во время повторного превращения, распечатывается звериный облик, но запечатывается твое собственное тело, а так же некоторые вещи, которые непосредственно с ним контактируют. Из этого следует, что получив даже смертельную рану, анимаг может принять второе свое обличье, и успешно добраться до врача, который сможет оказать помощь. При этом не следует забывать, что при обратном превращении, ранение останется на прежнем месте. Кроме того, если вы потеряете к примеру руку, то и во второй своей форме, можете не досчитаться конечностей. Еще вопросы, или мне можно продолжить лекцию? Ответом стало общее молчание, но Ария, одним взглядом умудрилась показать, что после урока, родителя ждет серьезный разговор… ведь раньше он свое второе обличие не демонстрировал. - как вам известно, трансфигурация делится на подразделы: превращение неживого в неживое; неживое в живое; живое в неживое; живое в живое. Анимагию можно условно отнести к последнему подразделу, но при этом не следует забывать, что превращение собственного тела в нечто новое, это куда более глубокий процесс, который затрагивает не только физическую оболочку, но также энергетику и даже психику. Были случаи, когда неопытные волшебники, практикующиеся без наставников, после первого превращения, так и оставались в облике зверя, попросту забыв о том, кем они были изначально. Второй облик можно обрести двумя путями: через медитации и специальные ритуалы, обнаружив своего внутреннего зверя, который может оказаться любым живым существом от насекомого, до дракона, или же при помощи сложных расчетов и большого количества магической энергии, «навязать» своему внутреннему зверю, какой-то определенный внешний вид… вторым способом лично я пользоваться не советую, так как это может привести к совершенно непредсказуемым последствиям. К тому же, вы наверняка считаете, что наилучшим вариантом звериного обличия будет что ни будь вроде мантикоры, дракона, или другого крупного хищника? Должен вас расстроить, ведь даже обычное огнестрельное оружие, без особого труда пробивает шкуру почти любой толщины, а применить магию в таком виде не получится. «хотя… я в облике крылатого нага, колдую очень даже неплохо, хоть и не без труда». *** Грифон, одетый в черную мантию, сидел в удобном кресле за письменным столом, и слушая радиоприемник, перебирал отчеты и докладные. В этом месяце, «башня» снова превысила лимит выделенных на содержание средств, а ученики умудрились потратить тройную норму ингредиентов для зелий. К счастью, бюджет «тайного города», был распланирован с учетом вероятности чего-то подобного, но если ситуация повторится еще два-три раза, то даже запаса крыжечек, оставленного на «черный день», может не хватить. Уже несколько лет, в подземном городе использовали техномагические компьютеры, но Питеру было удобнее держать в руках листы бумаги, и писать перьевой ручкой, вместо того что бы печатать на клавиатуре. Вообще, он считал себя слишком старым, что бы приучаться к использованию новых технологий. На диване для посетителей, расслабленно разлегся синий пегас, на этот раз одетый в плотные штаны и белую рубашку, вместо легкой брони армии «анклава». Так же прислушиваясь к радиоприемнику, Биг Шоу с удовольствием дегустировал выпивку из личного тайника «хвоста», и по выражению его морды можно было судить, что он полностью удовлетворен результатом. - «…при содействии «церкви возрождения», выступающей в качестве гаранта ненападения, был подписан мирный договор между союзом фермеров южной пустоши, и торговой гильдией запада. После неудачного столкновения с «последователями апокалипсиса», парни из «лунных воинов» отправились на юг, что бы присоединиться к создающемуся государству. После почти двухлетнего «застоя», наконец начали шевелиться «стальные рыцари», вокруг основной базы которых начали возводить укрепленный город-крепость. Напоминаю, что мода на подобные проекты, пришла в центральную пустошь с далекого востока…». Казалось что даже вечный оптимист, диджей по имени Макс Пауэр, к концу дня устал, и теперь его голос звучал монотонным бормотанием, с очень редкими «вспышками» активности. С другой стороны, найти по настоящему интересные новости, становилось все тяжелее… как будто все банды и крупные организации пустоши, объявили временное перемирие, но забыли об этом оповестить всех остальных. - «торговый дом «северный предел», организованный на ресурсы одного из недавно откопанных убежищ, начал набирать наемников, что может быть весьма опасно для их ближайших конкурентов. «Макс, мы же живем в пустоши, так что нет ничего странного в том, что мирные торговцы решили обзавестись армией для своей защиты». Я бы согласился с этим утверждением, если бы не масштабы ведущейся подготовки: северяне скупают технику, вооружение, делают запасы консервов, а так же заручаются поддержкой мелких поселений, набирая добровольцев в свои ряды. По моему мнению, они либо решили расширить свою зону влияния за счет соседей, либо, что менее вероятно, попытаются исследовать еще более дальний север. Если первый вариант более реалистичен, то второй гораздо интереснее и в случае успеха, перспективнее чем затяжная война». - похоже, спокойные времена закончились, толком не успев начаться. – Попытался изобразить печаль синий пегас. - нас это не касается. – «Отмахнулся» грифон. – Хотя… мысль изучить северные земли, очень даже интересная. - хочешь покопаться в руинах «кристальной империи»? – Биг Шоу приподнял брови в удивлении. – Должен тебя разочаровать, но после того как там «порезвились бойцы «анклава», все что сохранилось из ценного, это куски разбитых кристаллов. - а так же, где-то неподалеку находится тайная лаборатория военного периода. – Напомнил собеседнику волшебник. - ее уже несколько десятилетий ищут. – Безразлично шевельнул плечами синий пегас. – Но если тебе так интересно, то мы можем отправить экспедицию… правда придется обеспечивать охрану, продовольствие, и еще кучу всяких мелочей, заниматься которыми у меня нет никакого желания. - скажи, мой пернатый друг. – Бывший «пожиратель смерти» поставил один локоть на стол, и подпер ладонью голову. – Тебе нравится твой новый наручный компьютер? Бывший солдат «анклава», непроизвольно посмотрел на предплечье правой руки, где разместился широкий наруч с небольшим экраном и десятком круглых кнопок. Хмыкнув, он отпил из стакана, который продолжал держать в другой руке. - понимаю о чем ты хочешь сказать: но технологию сборки этих «игрушек» мы смогли воссоздать, перекупив библиотеку, обнаруженную рейдерами в одном из убежищ. – Биг Шоу, выжидательно уставился на Питера. - а представь, сколько ценной информации, было утрачено, пока бандиты ради развлечения, громили хранилище знаний? – «Хвост» устало отложил стопку скрепленных листов на край стола, поставил на столешницу второй локоть, сцепил пальцы рук в замок, и сверху положил голову. – Вопреки мнению большинства, самым большим сокровищем пустоши являются не крыжечки, и даже не убежища и заброшенные заводы, а знания. Обладая знаниями и ресурсами, можно добиться гораздо большего, чем владея так называемым «богатством». Объединяя мои знания, и знания полученные из добытых книг, мы уже достигли того, что «тайный город» по уровню жизни, не уступает довоенным провинциям Эквистрии, а в некоторых аспектах даже превосходит столицу. - и что ты хочешь услышать? – Синий пегас допил содержимое стакана, и вновь наполнил его из бутылки, стоявшей на полу рядом с диваном. После этого простого вопроса, волшебник словно «сдулся». - «…через две недели, на «рабском рынке» пройдут торги за обладание дюжиной пегасов и пегасок, молодых и здоровых, захваченных бандой Тагора «кровавого». Если кто-то хочет узнать мое мнение, то я скажу что у «анклава» дела идут совсем плохо, раз уж на опасные операции, посылают «неоперившихся птенцов», как выражаются грифоны». Бывший «пожиратель смерти», посмотрел на собеседника, ожидая его реакции на услышанную новость. - что? – Биг Шоу, всем своим видом показывал непонимание. – Если ты думаешь, что я буду просить помочь сородичам, то можешь об этом забыть. Жаль конечно ребят… но это пустошь… - ты еще скажи: «такова жизнь», или «не мы такие…». – От внезапно «нахлынувшего» раздражения, «хвост» чуть было не сплюнул, но удержался и только встал из кресла и начал ходить по кабинету. – Еще пять лет назад, узнав что молодые пегасы попали в рабство, ты бы не оставил меня впокое, пока не получил разрешение взять отряд, и отправиться их спасать… что же изменилось? - во-первых: когда такое было? – Синий пегас принял сидячее положение. – А во-вторых: жизни моих подопечных, мне дороже чем какие-то незнакомые парни и девчонки, попавшие в рабство по собственной глупости. Питер! Да что с тобой вообще происходит? - а какое тебе до меня дело? – Огрызнулся грифон, продолжая ходить из угла в угол. - «какое дело» говоришь… - Бывший солдат «анклава», резко поднялся на ноги, и до судорог стиснув зубы, в четверть силы ударил волшебника кулаком под клюв. – кха-кха… вот дискордова задница. С последними словами, Биг Шоу упал на колени, хватаясь руками за «метку», которая начала одновременно и жечь, и душить. Питер же, словно наткнувшись на невидимую стену, потряс головой, избавляясь от звона в ушах, а затем усилием воли, успокоил защитное плетение, которое запрещало применять насилие по отношению к установившему «метку» волшебнику. - и что это значит? – Хмуро спросил «хвост». - это ты мне объясни, «хозяин». – Хрипло отозвался синий пегас, возвращая себе вертикальное положение тела. – Не забывай, что каждый житель «тайного города», связан с тобой той же «меткой» что и я, и Флай Лайт, и Соната, да и твои собственные дети. Так что, если ты в очередной раз сорвешься, или «уйдешь в себя», начав отдавать совершенно неадекватные приказы, пострадают все. Некоторое время, бывший «пожиратель смерти», тяжелым взглядом сверлил бывшего солдата «анклава», борясь с невероятно сильным желанием, применить к наглецу «круциатус». Однако, собеседник стоял совершенно спокойно, и его взгляд был неменее «добрым». - ссс… все, я себя контролирую. – Шумно выдохнув и попытавшись расслабиться, произнес Питер. - хотелось бы верить. – Пробормотал Биг Шоу, обессилено опускаясь на диван. – Может расскажешь, что тебя так зацепило? вроде бы еще вчера, все было нормально… ну насколько это вообще может быть. Грифон вернулся за письменный стол, уселся в кресло, и поставив локти на подлокотники, привычно сцепил пальцы в замок. Несколько минут он молчал, и когда собеседник уже потерял надежду на получение вразумительного ответа, начал говорить очень медленно, и безэмоционально: - что бы ты сделал, узнав что каждый твой поступок, хороший или плохой, оценивается и учитывается? Только представь: ты спас жизнь ребенку, и получил несколько положительных «очков», украл еду или отнял жизнь у разумного, даже если это самый мерзкий рейдер, и несколько «балов» у тебя отняли. – Волшебник сделал короткую паузу, давая пегасу проникнуться ситуацией. – А теперь представь, что ты знаешь, что у тебя настолько большой отрицательный «баланс», что его хватит не на одну сотню лет непрерывных мучений после смерти. - нерадостная перспектива. – Хмыкнул бывший солдат «анклава». – Неужели все так плохо? - поверь, моих преступлений хватило бы на несколько жизней. – Совершенно честно признался бывший «пожиратель смерти. – И как бы я не пытался хоть немного исправить свой «баланс», успехи настолько малы, что спасти меня может только какой ни будь эпический подвиг… лучше даже два или три. - только не говори, что возникновение пустоши, это твоя вина. – Усмехнулся Биг Шоу. - ну… мои деяния были не настолько масштабными, но поверь, и того что уже совершено, более чем достаточно. - так ты не шутишь? – Взгляд пегаса стал удивленно недоверчивым. В ответ, «хвост» просто покачал головой. - хм-да… а я уже думал, что видел в своей жизни достаточно, что бы не удивляться. – Бывший солдат «анклава» запрокинул голову и задумался. – Из подвигов, в голову приходит только борьба с голодом, истребление рейдеров, уничтожение завесы из туч, создание лекарства от всех болезней, строительство жилья для бездомных… но что-то мне подсказывает, что все эти варианты тебе не подходят. Волшебник утвердительно кивнул, продолжая хранить молчание. - ммм, нужно думать. – Наконец произнес пегас, и поднялся с дивана. – Я наверное пойду… а-то Флай Лайт опять переживать будет. - иди. – Питер потянулся к стопке бумаг, которые требовалось прочитать. - Питер, ты все же постарайся не сходить с ума. – Как-то неуверенно пробормотал Биг Шоу. – Умирать тебе еще рано, а там мы придумаем какой ни будь «сверх эпичный» подвиг. - проваливай уже. – Махнул рукой бывший «пожиратель смерти». – И никому не слова о том, что здесь произошло. Оставшись в гордом одиночестве, волшебник отшвырнул документы в дальний угол, и откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. Он не понимал, почему вообще рассказал часть правды своему подчиненному, ведь друзьями их назвать было нельзя, хотя бы из-за «метки», которая «убивает» любой намек на равенство. В итоге, «хвост» пришел к выводу, что ему просто нужно было выговориться, а Биг Шоу, оказался хорошим слушателем. «да пошло оно все… к Мордреду в задницу». *** Очередное утро, Питер встречал под серыми тучами, на холмистом участке «желтого сектора». Облаченный в матово черные техномагические легкие доспехи без шлема, с накинутым на плечи плащом и глубоко надвинутым капюшоном, он выглядел весьма внушительно даже на фоне отряда «кровавых когтей», закованных в тяжелую броню и обвешанных разнообразным оружием. Чуть позади старшего волшебника, стояли его ученики, одетые в свободные мантии, из-под которых просматривались элементы легких доспехов. Для четырех единорогов, среди которых было два парня и две девушки, а так же одной обладательницы кожистых крыльев, которой оказалась Ария, совместная с грифонами операция, являлась проверкой навыков, а так же выпускным экзаменом по чарам и трансфигурации. Разумеется, «кровавым когтям» об этом факте никто не сказал, и они считали что работают с молодыми, но самостоятельными магами. Наблюдая за тем, как ученики накладывают чары невидимости, «тихого шага», а так же блокирующие все запахи, «хвост» ощущал гордость за подопечных. Уже не в первый раз, он вместе с наемниками, выходил на охоту за излишне обнаглевшими бандами рейдеров, и как всегда собирался вмешаться в происходящее, только если произошло бы нечто непредусмотренное и опасное. За свою жизнь бывший «пожиратель смерти» не боялся, в конце концов, на техномагических доспехах было наложено столько защитных чар, укрепляющих рун, и энергетических щитов, что появлялась неплохая вероятность выживания в центре ядерного взрыва. Кроме того, при помощи Сонаты, был разработан материал, практически не поддающийся разрезанию «кровавыми клинками», а для собственного успокоения, в нагрудник был вставлен мощный «портключ», игнорирующий любую блокировку пространственных перемещений. Доспехи учеников, подобной прочностью похвастаться не могли, да и функций в них было гораздо меньше… впрочем для Арии, уже не составляло труда на непродолжительное время, принимать форму тумана. Эта способность нетолько помогала проходить через большинство ловушек даже не потревожив их, но так же при обратном превращении, исцелялись почти все ранее полученные ранения, (исключением являлись лишь последствия от попадания насыщенных энергией заклинаний). Остальные подопечные, в сравнении с «хвостом» и его дочерью, были намного уязвимее, но все равно по уровню защищенности, едва ли уступали «кровавым когтям». - хорошее утро. – Шумно втянув ноздрями воздух, заявил Зург, неспешно подходящий к Питеру. Командир наемников красовался несколькими вмятинами и глубокими царапинами, на еще недавно новенькой броне. По какой-то причине, защитными амулетами он пользовался крайне неохотно, что можно было бы списать на общую нелюбовь к магии, если бы среди его амуниции, не было атакующих «артефактов». На все вопросы на данную тему, грифон лишь изображал усмешку глазами, и таинственно молчал. - с каких пор старший командир, руководит зачисткой мелких банд? – Махнув рукой в знак приветствия, спросил бывший «пожиратель смерти», обращаясь к своему старому знакомому. - наверное с тех же самых, когда глава школы магов начал сопровождать учеников на их первое задание. – Ехидно отозвался Зург. – Хотя… твою причину я наверное понимаю. Проследив за взглядом наемника, который смотрел на Арию, «хвост» не удержался от вопроса: - как узнал? - не считай себя самым хитрым. – Гордо произнес «кровавый коготь». – Разведка клана не дремлет. А если серьезно, то догадаться не так уж и сложно: фестралов как в «желтом секторе» в частности, так и на востоке в общем, осталось крайне мало, а если уметь собирать немногочисленные сплетни, выходящие из «тайного города», то можно сделать определенные выводы… и по твоей реакции понятно, что наши аналитики оказались правы. - м-да… терпеть не могу шпионов, и все что с ними связано. – Волшебник раздраженно передернул крыльями. - ну-ну, как раз шпионов в твоем поселении и нет. – Зург успокаивающе, и насмешливо, похлопал знакомого по плечу. – По правде говоря, мы не меньше года потратили только для того, что бы выяснить название твоего убежища, а о месте расположения, остается только догадываться. - не поделишься своими догадками? – Без особой надежды на положительный ответ, поинтересовался бывший «пожиратель смерти. - без проблем. – Неожиданно легко согласился командир наемников. – Как появится свободное время, предлагаю посидеть где ни будь в баре, там и поговорим без суеты. Пока же, предлагаю перейти к обсуждению плана действий: ты опять хочешь обойтись без жертв? - это было бы желательно. – Согласился Питер. Оба грифона неспешно зашагали к уже выстроившимся в две шеренги бойцам и волшебникам. - вот смотрю на тебя, и вижу нормального мужика… но как дело доходит до драки, появляется ощущение, будто общаюсь с каким-то пони пацифистом. – Зург даже сплюнул в сторону. – А ведь я точно знаю, что на твоих руках крови не меньше чем на моих. - я не получаю удовольствия от убийств, и предпочитаю избегать радикального решения проблем, там где это возможно. – Как ни в чем не бывало, произнес «хвост». - да? – «Кровавый коготь» подозрительно скосил взгляд на собеседника. – И что же ты собираешься сделать с теми бандитами, которых удастся захватить? Только не говори что заберешь с собой, на «перевоспитание». - сотру память и отдам твоему клану. – Пожав плечами, ответил волшебник. – Думаю после дрессировки у работорговцев, получится неплохая прислуга, в крайнем случае чернорабочие. Зурга ощутимо перекосило, а его голос стал раздраженно неприязненным: - страшные вы существа, маги. Вот живешь себе спокойно, никого не трогаешь, а потом придет кто ни будь вроде тебя, взмахнет указкой пару раз, произнесет какой ни будь непонятный бред… и вот ты уже с дебильным и счастливым выражением на морде, бежишь выполнять какую ни будь грязную работу. - ну… не все так страшно. – Питер усмехнулся, поймав на себе скептический взгляд. – Далеко не все маги умеют работать с памятью, или подчинять чужую волю. Да и те кто умеют, стараются не злоупотреблять своими возможностями, потому что есть разумные, с повышенной сопротивляемостью к ментальной магии, да и другие маги могут объединиться против слишком опасного «коллеги». И это я не упомянул еще о том, что держать под контролем, можно строго определенное количество подчиненных. - считай что ты меня успокоил. – Фыркнул командир наемников. «больно надо… а про ограничения ментальной магии я не врал. Стоит вспомнить инквизицию, которая хоть и теряла бойцов десятками, но все же умудрилась не только противостоять волшебникам, но и загнать их в своеобразные резервации, которые мы гордо именовали «магический мир»». Тем временем Зург и Питер, уже подошли к своим подопечным, и после короткого совещания, объявили план захвата базы бандитов. Дальше все происходило очень быстро: сперва единороги окружили укрепленный лагерь, спрятанный между холмами, встав на равном расстоянии друг от друга в форму четырехугольника, а затем синхронно создали площадное оглушающее заклятье, влив в него по две трети объема своих резервов. Следом за этим, на территорию временно недееспособного противника, под чарами невидимости проникла Ария, сходу начавшая разбрасываться парализующими и связывающими проклятьями. Спустя десять секунд, в дело вступили грифоны из «кровавых когтей», вооруженные ружьями с дротиками, в каждом из которых была доза снотворного, способного свалить минотавра. Первая дюжина наемников двигалась по земле, и только когда всем стало очевидно, что слабое сопротивление практически задавлено, сверху атаковали бойцы, на которых были наложены особые деиллюминационные чары. По итогам сражения, продлившегося не больше трех минут, отрядом были захвачены пятьдесят два бандита, вооруженных неплохим огнестрельным оружием, и имеющих броню пехоты уже не существующей империи зебр. На складе, роль которого играл наскоро собранный из всякого мусора сарай, обнаружились ящики с боеприпасами, консервы, некоторое количество наркотиков, а так же запчасти для пары стареньких джипов. Так же были обнаружены и освобождены, восемь девушек разного возраста, которым требовалась медицинская помощь, ну а после допроса главаря банды, выяснилось что они являются всего лишь одной из нескольких «перевалочных» баз более крупной группировки. - что-то мне это не нравится. – Произнес Зург, когда синего единорога в рваном желтом комбинезоне, вернули в бессознательное состояние. - ты о чем? – Исключительно ради поддержания разговора, спросил Питер. - рейдеры ведут себя слишком организованно, бандиты практически прекратили нападать на поселения и собираются в крупные отряды. Я бы понял, если бы у них появился какой ни будь один лидер, который сумел бы сплотить вокруг себя весь этот мусор… в конце концов, именно так и появляются организации вроде «новой республики». Скольких таких «великих вождей» наш клан отправил в лучший мир, что бы они не пытались нарушить сложившийся баланс сил на пустоши, уже и не вспомню, но на этот раз, хвостом чую, дело куда серьезнее. Командир наемников раздраженно пнул сапогом лежащего на земле пленника. - возможно ты и прав. – Волшебник передал своим подопечным приказ через «метки», возвращаться в башню, и ждать его на пятом этаже у кабинета, для подробного разбора действий. – Добычу сами доставите, лекарства для рабынь я так и быть, выделю из своих запасов. Нашу долю ожидаю к завтрашнему вечеру, тогда же и пленных «обработаю». - какой-то ты слишком спокойный. – Хмыкнул «кровавый коготь». – Не забывай, если в «желтом секторе» начнется война, то и тебя с твоими подопечными, она тоже затронет. - я не отказываюсь от союза с твоим кланом, но выполнять вашу работу не собираюсь. – Несколько более грубо чем следовало, произнес «хвост», и махнув рукой в знак прощания, аппарировал в башню. Зург только поморщился, но более никак не выразил своего отношения к подобному отношению сородича. Все же он был опытным воином и командиром, редко теряющим самообладание, и в данный момент следовало позаботиться о захваченных трофеях. ПОСЛЕДНИЙ «ПОЖИРАТЕЛЬ СМЕРТИ». - «…на востоке у края света, там где сходятся горы и небо… гхм. О чем это я? Ах да: восточная пустошь вновь выделилась на общем фоне, и я не сказал бы, что этим стоит гордиться. «Что случилось, Макс?». О, мои дорогие радиослушатели, буквально вчера, жители таинственного востока, начали новую полноценную войну. Все началось в «желтом секторе», где последнее время очень подозрительно себя вели рейдеры, по какой-то причине прекратившие стрелять друг в друга, и почти не нападающие на мирные поселения. В «красном районе», из-за деятельности крупных организаций, изменения были незаметны до самого последнего момента, ну а о «черной зоне», по прежнему известно только то, что она есть, и те кто там живут, хотят есть… хе-хе, гхм. Однако вернемся ближе к делу: бандиты вышли на «тропу войны», и самое неприятное заключается в том, что они умудрились раздобыть для себя транспорт, и неплохое вооружение… как будто кто-то им все это предоставил. Подозрительным кажется еще и то, что уже вторую неделю, на границах «зеленой зоны», возводились укрепления, а так же размещались подразделения регулярной армии. «Ты что, Макс, совет всего лишь предугадал грядущие неприятности, и хорошо подготовился к тому, что бы защитить граждан своей маленькой страны». Хм… это может быть правдой, но раз они знали о том что бандиты готовятся к войне, почему было не предупредить всех остальных, а еще лучше, нанести удар на опережение? Скольких смертей можно было избежать? Напоминаю, что уже сейчас, количество жертв достигло нескольких сотен». Питер выкрутил ручку управляющую громкостью динамика радиоприемника на минимум, и хмурым взглядом посмотрел на подчиненных. Грифон, синий пегас и фестралка с темно красной гривой, находились в кабинете, на пятом этаже башни, и если «хвост» расслабленно сидел в кресле за письменным столом, то Соната и Биг Шоу, очень неуютно чувствовали себя, сидя на диване для посетителей. - у меня всего два вопроса: почему о начале боевых действий в «желтом секторе» я узнаю из выпуска новостей по радио, и что вы предлагаете делать в сложившейся ситуации? – Голос бывшего «пожирателя смерти» был спокоен, и даже взгляд не выдавал ту бурю эмоций, которая бушевала в душе волшебника всего четверть часа назад. - осведомители молчали до последнего, будто действительно ничего не знали, или же их перекупили. – Заявила фестралка, мордочка которой приняла очень редкое, виноватое выражение. - без возможности покидать защищенную территорию, я несколько ограничен в своих возможностях. – Огрызнулся бывший солдат «анклава». - понятно… все мы знатно облажались. – Питер раздраженно потер пальцами виски. – Зург чуть ли не прямым текстом говорил мне о своих подозрениях, а я только отмахивался… расслабился за годы спокойной жизни. - не ты один. – Невесело усмехнулась Соната. - и все же: давайте решим, какую позицию займем в этой войне. – Чуть добавил «холода» в голос грифон. - мы можем отсидеться в «тайном городе». – Предложил Биг Шоу. – С едой и водой проблем не возникнет, а найти нас не смогут даже если будут заниматься этим целенаправленно. - если мы так поступим, то сразу же можно забыть о сотрудничестве с «кровавыми когтями», которых скорее всего разгромят в первую очередь, да и остальные жители поверхности, будут относиться к нам с крайней подозрительностью. – Возразила обладательница темно красной гривы. - ты предлагаешь поддержать грифонов в войне? – Удивился синий пегас. – Не забывай, что у нас не больше двух сотен бойцов, способных держать в руках оружие, и стрелять в нужную сторону, не говоря о попаданиях по мишеням. - во-первых: мастерство приходит с опытом, а лучший способ научиться выживать и убивать, это участие в войне. – Фестралка хищно сверкнула глазами. – Но ты прав, наших сил слишком мало, что бы полноценно участвовать в сражениях. - и что же ты предлагаешь? – «Хвост» вопросительно склонил голову к плечу, и немигающим взглядом смотрел на свою партнершу. - рейдеры, даже хорошо вооруженные и собранные в большую толпу, все равно остаются обычными бандитами. – Начала пояснять свою идею женщина. – О военной выучке, дисциплине, уважении друг к другу, взаимопомощи и прочих «незначительных» вещах, они знают только из слухов. Если устранить самых сильных лидеров, и испугать их посильнее, то так называемое «войско», либо разбежится, либо перестреляет само себя. - не думаю что все будет так просто. – Произнес синий пегас. - а я и не говорила, что это будет просто. – Хмыкнула Соната. – Наверняка главарей охраняют, и нетолько их подчиненные, но и те, кто вообще сделал возможным создание армии рейдеров. «запугать толпу бандитов… ха-ха, вот уж в чем у меня был большой опыт. Прямо сейчас, могу вспомнить как минимум десяток трюков, предназначенных для превращения разумных, в визжащее от страха стадо». - Соната, как ты себя чувствуешь? – Неожиданно для собеседников, задал вопрос «хвост». Промелькнувшее во взгляде фестралки удивление, сменилось пониманием а затем раздражением. Несколько секунд она колебалась, но все же ответила совершенно честно: - мне нужно еще две недели, что бы восстановить форму. «жаль, ее помощь была бы не лишней. Похоже даже для организма фестралки, настолько частые беременности не проходят без последствий». - как по твоему, Ария готова к серьезным операциям? – Подвергать опасности дочь, было очень неприятно, но бывший «пожиратель смерти», хотел иметь надежное прикрытие. - к самостоятельной работе она не готова. – Хмуро заявила Соната. – Но ведь тебе нужен не убийца одиночка? В ответ на это, Питер только изобразил улыбку глазами, а затем начал отдавать приказы: - Биг Шоу, тебе придется взять на себя подготовку ополченцев «тайного города». Постарайся сделать из них боеспособное подразделение, и не стесняйся опустошать склады с вооружением. Соната, на твои плечи ложится ответственность за башню и учеников. Мне же нужно переговорить с «кровавыми когтями», и организовать волшебников, уже окончивших обучение… сколько из них годны для боевых действий? - пятнадцать, может восемнадцать. – Подумав, ответил синий пегас. – При желании, сражаться можно заставить всех, но толку от этого будет немного. - дюжины для моего плана, будет более чем достаточно. – «Хвост» хищно прищурился. – Пусть добровольцы соберутся здесь вечером, а пока… нужно переговорить с «кровавыми когтями» и выяснить, что собираются предпринять они. - не хочешь поделиться с нами своей задумкой? – С едва заметным раздражением в голосе, спросила фестралка. - пожалуй… нет. – Волшебник выдавил из себя смешок. – Ты скоро сама все узнаешь. Одно могу сказать точно: нам почти ничего угрожать не будет, но рейдеры этого долго не забудут. *** Тринадцать фигур в черных плащах, беззвучно скользили над землей, стоя на чуть выгнутых дисках метрового диаметра. Все они были облачены в матово черные доспехи, однако это не мешало распознать одиннадцать единорогов, фестралку и грифона, возглавляющего своеобразный клин. Ночь и чары невидимости, делали перемещение отряда совершенно незаметным, и только сильный маг, или чувствительная поисковая техника, могли обнаружить что-то подозрительное. Два дня назад, вечером вернувшись в свой рабочий кабинет, Питер ощутил некоторое облегчение и радость, когда среди молодых волшебников, увидел Арию. Все же, до последнего момента он опасался, что Соната запретит дочери, участвовать в авантюре, о которой совершенно ничего не знает. Почему же «хвост» не рассказал все фестралке? По правде говоря, он и сам не знал ответа на этот вопрос. Просто в определенный момент, появилось желание сделать все самому, и устроить при этом небольшое представление… демонстрацию своих возможностей. «чувствую себя подростком, готовым совершать глупости что бы привлечь внимание симпатичной девочки». Поморщившись, «хвост» передернул плечами, и пообещал себе, увеличить время медитаций. Еще недавно ему казалось, что с проблемами психики уже покончено, но собственное «детское» поведение, намекало на обратное. «и где Снейп с его менталистикой, когда он нужен? Ах, ну да, он же остался в другом мире». Усилием воли удалось вернуться к нынешним событиям, и тому что им предшествовало. Сперва был долгий разговор с грифонами из «кровавых когтей», которые собирали свои силы вокруг баз и в «городе наемников», собираясь позволить рейдерам некоторое время безнаказанно грабить и разрушать поселения «желтого сектора», что бы в момент, когда враг рассредоточит силы, начать истребление мелких отрядов. Возможно это был не единственный план, но делиться своими замыслами, старейшины клана не собирались. Волшебнику пришлось потратить несколько часов, что бы убедить наемников выделить некоторое количество бойцов, для нанесения нескольких «точечных» ударов, да и то, только вмешательство Зурга, предложившего свою кандидатуру в качестве командира добровольцев, позволило достичь частичного успеха. Можно было бы обойтись вовсе без «кровавых когтей», но тогда пришлось бы рисковать своими подчиненными, да и ресурсов на исполнение замысла, ушло бы в разы больше. Кроме того, хозяину «тайного города», нужно поддерживать определенную репутацию, а потому свидетели «подвига», совсем не будут лишними. Молодые волшебники, с которыми пришлось провести столь же долгий разговор, уже после возвращения в башню, совсем не воспылали энтузиазмом, но и возражений не высказывали. Все же авторитет учителя, заработанный за время жизни в подземном городе, а потом и обучения в башне, пока что был непререкаемым, и если не совершать грубых ошибок, то так и останется в будущем. Все оставшееся время, было потрачено на изучение специфичных заклинаний, а так же создание одноразовых «артефактов» с несколько необычными свойствами. Все же, одиннадцати единорогам и фестралке, под руководством грифона, предстояло устроить настоящее шоу как для рейдеров, так и для союзников, которые до определенного момента, будут оставаться вдали от основных событий. - «приближаемся к лагерю врага». – Доложил через динамики в шлеме доспехов, один из единорогов. Питер тут же обратил внимание на тактическую карту, на которой отображались тринадцать зеленых точек, медленно приближающихся к большому красному пятну. При помощи иллюзий, а так же разбросанных по «желтому сектору» «маяков», совсем недавно удалось создать аналог карт, находящихся в наручных компьютерах военного периода выпуска. Но если изделия мастеров погибшей Эквистрии, все еще работали благодаря спутникам, летающим где-то на орбите, то подопечным «хвоста», пришлось создавать и размещать «сеть» ретрансляторов. Этот способ позволял получить гораздо более подробную картинку, но при этом возникала угроза того, что «артефакты» будут обнаружены и уничтожены. Почему не «захвачены»? просто бывший «пожиратель смерти», позаботился о том, что бы ценное оборудование, имело систему самоуничтожения, которая активировалась, если его пытался отключить или перенести кто-то, кто не имел на себе «метки». Таким образом, даже если кто-то случайно найдет «маяк», и захочет его присвоить или разобрать, техномагическое устройство, просто сгорит изнутри, надежно уничтожая все самое ценное, и оставляя только бесполезный корпус из металла. Однако, так как ретрансляторы, были сложны и дороги в изготовлении, пришлось озаботиться тем, что бы их разместили в труднодоступных местах, да и уровень маскировки, позволял рассчитывать на то, что случайное обнаружение попросту невозможно. - все помнят план? – Спросил Питер через внутренний канал связи с отрядом. В ответ грифону раздалось слаженное «да». - отлично. – Бывший «пожиратель смерти» вдохнул и выдохнул, успокаивая начавшие «шалить» нервы. – Тогда начинаем. Летящий в нескольких метрах над землей «клин» из тринадцати дисков, распался на шесть пар, и только «хвост» продолжил лететь в одиночестве. Подопечным предстояло разместить «артефакты» и обеспечить «декорации», на краю лагеря, а сам грифон, без промедлений направился к центру, где по предположению, должны были находиться главари рейдеров. Армия бандитов, не просто так выбрала место для ночлега. Небольшая деревня домов на пятнадцать-двадцать, когда-то была окружена невысокой стеной, которая хоть и позволяла отбиться от налетов маленьких банд, но совершенно не подходила для защиты от огромной толпы, хорошо вооруженной и промотивированной. Некоторые строения были сожжены, другие просто дымились, а в уцелевших сейчас обитали «офицеры». Судьба местных жителей была незавидной, и тем кто умер с оружием в руках еще повезло, так как выжившим, пришлось стать игрушками для захватчиков, опьяненных чувством собственного превосходства и вседозволенности. «их даже спасать бесполезно… милосерднее добить». Спустившись на землю в переулке между двумя тесно стоящими друг к другу домами, грифон усилием воли отчистил разум от посторонних мыслей. Действовать пришлось быстро и решительно, не позволяя жертвам поднять шум и предупредить товарищей. Обездвиживающие и оглушающие проклятья, с невероятной скоростью срывались с кончика волшебной палочки, в то время как вторая рука активировала амулет, создающий сферу «отвода глаз», не позволяющую никому, кто находится снаружи, увидеть то, что происходит внутри. К тому же, бандиты внезапно начали обходить тот участок, на который распространялась магия, совершенно не считая подозрительным то, что иногда приходится делать солидный «крюк», что бы дойти до нужной цели. - всего девять? – Осмотрев обездвиженные тела, лежащие на земле в нелепых позах, волшебник недовольно нахмурился. – Ну да ладно, и этого должно хватить. Из земли были трансфигурированы девять крестов, на которые при помощи чар левитации были подвешены рейдеры. Избавив своих жертв от одежды, «хвост» начал вырезать на их телах руны, напитывая каждый знак своей силой. Некромантией он так и не овладел, но запереть душу в мертвом теле, и некоторое время позволить продолжать шевелиться, был в состоянии, (этот ритуал, показала сестра жены Люциуса, во время второй магической войны Англии). «словно вернулся в старые, не такие уж и добрые времена». После того как все знаки были нанесены, на бандитов были нацеплены защитные амулеты, а так же «артефакты», генерирующие слабое подобие «ауры дементора». Еще несколько поделок, создающих иллюзии изуродованных призраков, были разбросаны между домами. - «мы закончили. Ждем сигнала». – Прозвучал в динамиках шлема, немного неуверенный голос Арии. «м-да, не готова девочка к такому. А чего я хотел? Пусть она и умный, но все еще ребенок». - активируйте чары и возвращайтесь в башню, здесь я сам закончу. - «но…». – Попыталась возмутиться молодая фестралка. - без разговоров. Вы свою часть работы выполнили. – Более настойчиво приказал Питер. - «принято». – Отозвался один из единорогов. На тактическом интерфейсе шлема, было видно как двенадцать зеленых точек, покидают область красной «кляксы», а затем почти одновременно исчезают. Сработали встроенные в броню «портключи», а через секунду пришло подтверждение, что подопечные успешно вернулись на базу. А тем временем, рейдеры заметили нечто неожиданное, но пока еще до них не дошло, что именно видят глаза. Грифон же, поспешил вернуться на летающий диск, и развеяв чары «отвода глаз», активировал все «артефакты» и ритуал. «ВНИМАНИЕ: ЗАФИКСИРОВАНА АУРА ДЕМЕНТОРА!» Вспыхнула красным, предупреждающая надпись на дисплее шлема. - уууаааауууоооо…! – Синхронно завопили девять тел, начавших извиваться на своих крестах, чем привлекли к себе внимание окружающих. Появление девяти голых пони и единорогов, тела которых были разукрашены причудливыми узорами из глубоких порезов, вызвало шок, который помог ослабленной версии «ауры дементора» быстрее воздействовать на разумы бандитов. А затем глаза мертвецов загорелись зеленым, кресты рассыпались кучами земли, и вопящие от дикой боли монстры, кинулись на своих бывших товарищей, ощущая в них жизненную энергию, которая могла помочь на некоторое время избавиться от боли. Раздались первые выстрелы но… амулеты успешно отражали пули, да и охватывающий души страх, не давал тратить время на прицеливание. И в этот момент, начали появляться иллюзии призраков, по сути своей совершенно безвредные, но в сложившихся условиях, так же вносящие свою долю беспорядка. Летающий над домами Питер, разбрасывал небольшие шарики, которые упав на землю, стремительно увеличивались в размерах, затем лопались выпуская на свободу, грубую пародию на скелеты пони. Эти големы были медлительны, но отличались прочностью, а так же излучали еще более слабую «ауру дементора». Вскоре, еще из шести мест в лагере, начали раздаваться крики и стрельба, а концентрация воздействия на разумы рейдеров, достигла того уровня, когда начинаешь пугаться собственной тени, не говоря уже о бывших товарищах, с дикими воплями пытающихся тебя задушить. «сегодня мой «баланс» значительно ухудшится». Отстраненно подумал бывший «пожиратель смерти», при помощи «адского пламени» поджигая один из наиболее целых домов. Не прошло и десяти минут, а лагерь армии рейдеров, превратился в подобие пылающего муравейника. Даже ослабленной версии «ауры дементора», хватило что бы подобие дисциплины, прекратило существовать, а собранные в одном месте убийцы, грабители и насильники, начали стрелять во все стороны, не разбирая кто прав а кто виноват. Самым умным в головы пришла идея просто бежать, чем они и занялись, нередко получая пули в спины от бывших товарищей. Тех, кто пытался навести порядок, «хвост» за усердие, награждал «авадой», после чего при помощи чар, заставлял мертвые тела подниматься, и управлял ими словно марионетками, пока очередная «кукла», не приходила в полную негодность. Бои начались даже там, где воздействие «артефактов» было минимальным, но это не мешало рейдерам, выяснять между собой отношения, пользуясь всеобщей неразберихой. По данным полученным от «кровавых когтей», здесь было более двух тысяч бойцов, среди которых присутствовало немало амбициозных, но не слишком умных лидеров. Первоначальный замысел посеять панику в рядах бандитов, частично удался, но бывший «пожиратель смерти», совсем не ожидал, что вместо того что бы разбежаться, подвергшиеся ментальному воздействию жертвы, начнут перемалывать друг друга. перед глазами же, время от времени мелькал текст с оповещением о том, что «баланс» уменьшился еще на полсотни единиц. Бедолаг, подвергнутых ритуалу, смогли превратить в кучи костей и мяса, только через четверть часа после начала «представления», но даже в подобном состоянии, останки продолжали шевелиться, и пытались ползти к живым, приводя тем самым своих противников в дикий ужас. Скоро действие чар должно было прекратиться, а потому Питер решил больше не тянуть время, и вскинув волшебную палочку к ночному небу, по прежнему затянутому плотным слоем туч, выпустил луч заклинания. «действительно, как в старые недобрые времена». Немного полюбовавшись полупрозрачным зеленым черепом, в левую глазницу которого заползала змея, голова которой высовывалась из зубастого рта на подобие языка, бывший «пожиратель смерти», активировал «портключ», встроенный в его доспехи. В тот же момент, получившие условленный сигнал «кровавые когти», выдвинулись на позиции противника. Их целью было посеять еще большую панику среди рейдеров, и постаравшись убить как можно больше адекватных командиров, без ненужных потерь, отступить обратно к «городу наемников». *** После недолгих обсуждений, а так же оценки причиненного противнику ущерба, пришлось признать, что первая вылазка, даже на половину не столь удачна, как хотелось бы. Из-за действий волшебников, погибло примерно полторы сотни бандитов, еще столько же были застрелены во время начавшихся беспорядков, но появление «кровавых когтей», позволило рейдерам направить свою ярость в более полезное русло. Грифонам удалось отступить, не понеся невосполнимых потерь, но это сильно ударило по их самолюбию. В данный момент, Питер сидел за рабочим столом в своем кабинете, слушал радиоприемник, и размышлял над дальнейшими шагами. Разместившись на диване для посетителей, тихо посапывала Ария, остальные члены отряда, решили не оставаться в башне, и сразу после «разбора полетов», вернулись в «тайный город». На улице шел дождь, «свинцовые» тучи казались более темными чем обычно, но в кабинете было уютно и тепло, а под тихую музыку думалось особенно легко. Отказываться от идеи запугивания врага, «хвост» не собирался, а как показала практика, самым эффективным оружием оказались «артефакты» излучающие «ауру дементора». Даже «живые мертвецы» не смогли оказать на рейдеров необходимого воздействия, вероятно по той причине, что на пустоши достаточно аномалий, где подобное можно встретить в больших количествах. Другое дело накатывающие волны вроде бы беспричинного страха, источник которого невиден. Как показывает опыт уже двух миров, любого разумного неизвестность пугает больше чем любые монстры, а происходит это потому, что от чудовищ можно убежать или убить их. Боязнь темноты, объясняется все тем же страхом перед неизвестностью, который подкрепляет собственное воображение разумного, дорисовывающее страшных чудовищ из самых обычных и повседневных предметов. Воздействие «ауры дементора», в большей степени происходило на ментальном уровне, а все побочные эффекты вроде резкого понижения температуры воздуха, были призваны лишь дополнять воздействие на разум. Как бойцы, дементоры по физической силе почти не превосходили людей, а по скорости движений и реакции, даже уступали, драться же вовсе не умели… впрочем последнее им было и ненужно. «о чем-то не том я думаю». Устало потерев глаза, грифон посмотрел на укрытую плащом фестралку, и после недолгих колебаний, решил ее не будить. Удобнее устроившись в кресле, он прикрыл веки, и начал погружаться в состояние медитации. Наверняка, после ночного происшествия, бандиты удвоят свою бдительность и усилят охрану, что впрочем не сильно поможет против волшебников, если среди них не найдется сильных единорогов или чувствительного к колебанию энергий оборудования. Нападение можно было повторить хоть завтра, но эффект от него будет даже слабее чем в первый раз, и скорее всего, другие армии рейдеров, уже получили всю возможную информацию, и так же будут готовы. Однако это совершенно не значило, что бывший «пожиратель смерти», так быстро сдастся, тем более что новый план уже был готов, и нужно было только подготовиться. Открыв глаза и осмотрев кабинет, Питер убедился что Ария все еще спит, и тихо поднявшись со своего места, прокрался к выходу. Медитация заняла чуть больше трех часов, и позволила полностью восстановить силы, но к сожалению не шла ни в какое сравнение с нормальным сном. Добравшись до мастерской, «хвост» начал творить чувствуя себя в эти минуты, самым настоящим художником… или скульптором. До ночи ему предстояло превратить «артефакт», создающий слабое подобие «ауры дементора», в мощный излучатель эманаций страха. Под воздействием чар, железо изгибалось и текло, принимая форму необходимую волшебнику, а камень крошился и покрывался узорами из рун. В итоге, завершенный излучатель выглядел как полуметровый четырехгранный столбик, на вершине которого была закреплена полая полусфера, с внутренней стороны которой находилась спираль из повторяющихся символов. В данном артефакте, каменный столбик играл роль накопителя, а так же трансформировал магическую энергию, придавая ей свойства «ауры дементора», в то время как полусфера, фокусировала и направляла излучение. Увлекшийся своей работой «хвост», совершенно забыл про обед и ужин, и пришел в себя только тогда, когда защитные чары башни просигнализировали о том, что прибыли одиннадцать единорогов из его отряда. К этому времени было закончено уже пять излучателей, которые оставалось только напитать магией, и в самом начале изготовления находился шестой «артефакт». «пожалуй, для первого испытания, этого будет достаточно». Собрав готовые изделия, бывший «пожиратель смерти» вернулся в свой кабинет, где уже собрались его подопечные. После объяснения нового плана действий, волшебники потратили немного времени на то, что бы собрать припасы, а затем направились к складу, где хранились все летающие диски. После перемещения на пустошь, Питер и его отряд, некоторое время искали новый лагерь рейдеров, а когда нашли его, сумели убедиться в том, что бандиты усилили охрану. Между машинами и палатками, горели яркие огни, (в основном керосиновые, или электрические лампы, но встречались и костры), благодаря которым легко было увидеть группы из двух-трех бойцов, патрулирующих периметр. - «и не бояться, их же видно за несколько километров». – Произнес один из единорогов, летящих следом за грифоном. - «видимо считают, что хищники не решатся напасть на такое большое количество разумных, ну а возможный враг, при желании найдет лагерь даже в темноте». – Отозвался другой голос. - «ну или думают, что лучше пусть их атакуют снаружи, чем изнутри». – Поделилась своей догадкой Ария. - всем проверить чары невидимости и разбиться на тройки. Излучатели устанавливаем так, что бы никто из нас даже случайно не оказался в опасной зоне. – Прерывая разговор подчиненных, приказал «хвост», отделяясь от общей группы. Двенадцать молодых волшебников, послушно разделились на четыре тройки, по числу доставшихся им «артефактов», и направились занимать удобные позиции, неподалеку от границы лагеря рейдеров. Бывший «пожиратель смерти», так же нес в руках один излучатель, который собирался установить на некотором отдалении от остальных, что бы «аура дементора» распространилась на как можно большую площадь. При помощи тактического интерфейса в шлемах, а так же переговорных устройств, работа была завершена всего за несколько минут. Столбики были вкопаны в землю примерно на половину, а полусферы, широкими сторонами направлялись на позиции бандитов. Эффект, после активации «артефактов», долго ждать не пришлось, и благодаря хорошему освещению, в первые же минуты стала заметна возросшая нервозность патрульных. Примерно через четверть часа, из палаток стали появляться другие бойцы армии бандитов, полностью вооруженные и крайне злые. Волшебники с интересом наблюдали, как пони, единороги, а так же немногочисленные грифоны и минотавры, неосознанно жмутся к источникам света, и наводят оружие на любой подозрительный источник звука. Время от времени, приходилось подпитывать излучатели, которые с каждым часом, все быстрее расходовали запас магии. «и все равно, эффект слишком слабый». Питер сидел на диске опущенном на землю, скрестив ноги перед собой и сложив руки на груди. Несколько раз, на карте шлема появлялись значки, обозначающие каких-то животных, которые не решались подойти слишком близко к лагерю. Внезапного нападения какой ни будь банды никто не опасался, ведь все рейдеры «желтого сектора», сейчас находились в трех армиях, постепенно разоряющих деревни и города. В душе постепенно начинало разгораться раздражение, вызванное тем, что «хвост» не понимал целей тех, кто организовал рейдеров. Если верить словам диджея, выступающего по радио, то все захваченные города и деревни, разграблялись и разрушались, а их жителей убивали и даже почти не забирали в рабство. В связи с тем, что пустошь не так уж и плотно заселена, восстанавливать поселения не будут долгие десятилетия, а если так пойдет и дальше, то «желтый сектор» попросту вымрет. Кому может быть нужна пустая земля без жителей, которых можно подчинить и заставить работать на себя? «бред какой-то… слишком большие затраты, и никакой видимой пользы». Бывший «пожиратель смерти» был почти уверен, что допрашивать главарей рейдеров совершенно бесполезно, так как на месте неведомого организатора, он сам не выдал бы никакой ценной информации. Возможно удалось бы что-то узнать, просмотрев память наиболее смышленого бандита… но это был очень неприятный процесс, повторять который хотелось еще меньше, чем встретиться с настоящим дементором. До утра осталось не больше пары часов, волшебники откровенно скучали а бандиты нервничали и ругались между собой. Несколько раз слышались одинокие выстрелы, но до побоища дело не доходило, так как видимо большую часть конфликтов, рейдеры успешно разрешили еще прошлой ночью. «размяться что ли?». Встав на диск в полный рост, Питер поднялся в ночное небо, и завис в полусотне метров над лагерем. Некоторое время он еще колебался, но затем приняв решение, предупредил через переговорное устройство своих подчиненных, и начал создавать заклинание. Чары были несложные и неопасные, и выражались в появлении густого тумана, начавшего подниматься от земли. Сперва жертвы эксперимента даже не заметили изменений, но когда туман поднялся до уровня их голеней, и начал превращаться в анимированные полупрозрачные руки и силуэты, нервы начали сдавать у многих. В дополнение к этому, начала падать температура воздуха, да и источники света незаметно померкли. «а что я вообще делаю? Чего пытаюсь добиться?». Мысль была настолько неожиданной, что грифон едва не потерял концентрацию, и чуть было не свалился с летающего диска. Понимание всей глупости ситуации, оказалось сравнимо с ведром ледяной воды, вылитой на голову. В памяти всплыли десятки способов, как пара обученных волшебников, может уничтожить, или обезвредить толпу маглов или сквибов. И хоть среди бандитов были единороги, знающие два-три заклинания, и на низком уровне владеющие телекинезом, но достойными противниками их считать было глупо. Инструктор в аврорате говорил: «и «магл» может убить волшебника, если застигнет его врасплох, а у недоумка не окажется защитных «артефактов»». Однако, тот же преподаватель учил не переоценивать врага, и стараться добиваться необходимых результатов, прилагая минимум усилий. «похоже я слишком засиделся, раз не заметил того, что придумываю себе сложности». К сожалению, «хвост» не мог прямо сейчас, обрушить поток «адского пламени» на головы своих врагов, ведь это означало бы получение еще нескольких сотен, а-то и тысяч «штрафных балов». Нужно было обезвредить их, не убивая, а затем еще и позаботиться о том, что бы ни им, ни они, не причинили никому вреда. «оглушить всех, стереть память, а затем заставить выращивать «сладкий мох» и «мясные грибы»». Оставалась всего одна проблема: где разместить две тысячи пленников, которых еще и кормить надо? «видимо темный лорд все же был прав, когда говорил: ««Хвост», ты идиот»». План дальнейших действий, был составлен за секунды, и теперь оставалось только подготовить все необходимое. - собираемся и уходим. – Через переговорное устройство приказал грифон. – Не забудьте отключить и забрать с собой излучатели. Обида на собственную глупость, раздражение на подчиненных не указавших на ошибку, и общая эмоциональная усталость, вызывали отчетливое желание что ни будь сломать, или вырвать пару пучков волос из своей же головы. Первый порыв удалось подавить усилием воли, а исполнить второе желание было невозможно, в связи с отсутствием шевелюры. Отключив и забрав пятый излучатель, волшебник переместился в башню, где сразу же отдал приказ, всем отправляться отдыхать. Сам он собирался выспаться, и только после этого приступать к подготовке операции, «зачистка пустоши от рейдеров». «м-да… над названием нужно еще поработать, а-то звучит как-то не очень красиво». А тем временем бандиты, усталые, обозленные и испуганные, продолжали ожидать нападения неведомого врага, и даже не подозревали о том, что ждет их в самом ближайшем будущем. В этот день, после того как небо начало светлеть, они не отправились к следующему поселению, которое предстояло разрушить и разграбить, предпочтя потратить время на спокойный и безмятежный сон… тем более что многие сомневались, что следующей ночью получится нормально отдохнуть. Таким образом, маленький безымянный городок, получил отсрочку в два дня, и его жители успели сбежать в более крупное и хорошо защищенное поселение. *** Что нужно что бы построить дом? Сперва следует выбрать участок, затем раздобыть строительные материалы, а после этого нанять строителей и ждать, пока работа не будет закончена. Однако, если ты волшебник, уже имеющий опыт в возведении целого города, у тебя есть доступ к почти неистощимому запасу магической энергии, а так же некоторое количество учеников, освоивших все необходимые заклинания, процесс ускоряется в десятки раз. Первым делом, Питер выбрал место, находящееся на некотором удалении от всех поселений и торговых дорог, и при помощи одиннадцати единорогов и Арии, создал защитный периметр, оградив территорию километр на километр. Маскирующие барьеры, не самые сильные щиты, чары отвода глаз и «отвращающие» заклинания, окружили площадку будущей стройки с четырех сторон. От взглядов сверху, уберечь должна была обычная иллюзия, а так же заклинания рассеивающие внимание. Благодаря тому, что «хвост» на этот раз работал не в одиночку, завершить первый этап подготовки удалось всего за два часа, после чего волшебники приступили к возведению зданий. Шесть пятиэтажных каменных домов, похожих друг на друга чуть меньше чем целиком, были завершены уже к вечеру второго дня… правда для столь быстрого результата, пришлось работать почти без перерывов и даже ночью. Если бы не постоянная подпитка через «метки», а так же зелья изготовленные Розитой, подобное было бы невозможно совершить. Каждый дом представлял из себя каменную «коробку» с узкими не открывающимися окнами. Этажи представляли из себя коридор, от которого справа и слева, отходит по десять комнат, рассчитанных на проживание двоих разумных в каждой. Обстановка в комнатах была более чем скромной: две узких лежанки у боковых стен, один стол у окна напротив входной двери, ну и сама дверь, закрывающаяся на массивный засов снаружи. Кроме жилых зданий, был возведен еще и просторный ангар, который должен был служить как столовой, так и аудиторией для обучения. Что бы успеть достроить новый городок в кратчайшие сроки, пришлось отвлечь от уроков всех учеников из башни, кто уже владел чарами и «трансфигурацией» на достаточном уровне. Свою лепту внесли и добровольцы из «тайного города», которым предстояло стать воспитателями. К концу четвертого дня, Розита отчиталась о том, что закончила варить необходимое количество того зелья, которое заказывал бывший «пожиратель смерти», а это значило, что пришло время перейти к финальному этапу плана. Темной ночью, тринадцать силуэтов в черных плащах и доспехах, летели над пустошью стоя на выгнутых дисках. Вскоре они добрались до лагеря армии рейдеров, разместившихся на руинах очередного маленького поселения. Бандиты организовали оборону своей временной стоянки, со всеми возможными предосторожностями, и могли бы оказать достойный отпор любому пожелавшему напасть противнику. Питер же, не собирался просто нападать, а тем более идти в «лобовую» атаку, предпочтя другой вариант действий, пусть и менее смелый, зато более надежный. Незаметно для жертв, волшебники создали над лагерем барьер в виде купола, недостаточно прочный что бы остановить пулю даже из пистолета, но достаточный, что бы не позволять распространяться воздуху. Затем под куполом, было распылено зелье изготовленное Розитой, эффект от которого не заставил себя долго ждать. Большинство рейдеров уснули менее чем за минуту, а те немногочисленные «счастливчики», которые носили закрытую броню, получили по «аваде», и больше не доставляли неудобств. В дальнейшем, купол был развеян, а зелье убрано при помощи порыва ветра. Тут же при помощи «портключей», настроенных на «маяк» встроенный в доспехи «хвоста», начали прибывать бойцы под командованием Биг Шоу. Безвольные тела бандитов раздевали и связывали, после чего укладывали в телеги и перемещали в специально для них построенный городок. Оружие, боеприпасы, транспорт и награбленные трофеи, уменьшались и складывались в мешки, после чего отправлялись либо в «тайный город», либо к башне. К утру, в лагере осталось некоторое количество трупов, а так же те вещи, которые были признаны откровенным хламом. Впереди, Питера ожидала долгая однообразная работа по стиранию памяти почти полутора тысячам разумных, которые после обработки, попадали в заботливые руки воспитателей, чьей обязанностью было научить новых членов общества, правильному поведению и мировоззрению. Таким образом, решалась проблема с бандитами, безработные жители «тайного города» получали важное занятие, а так же возникал десяток новых проблем, решить которые еще только предстояло. *** Неприятности не заставили себя ждать, и сложности начались еще на этапе размещения пленников в построенных для них домах. В связи с тем, что Питер никого не обучал ментальной магии, по той простой причине что боялся однажды лишиться всех своих воспоминаний, и превратиться в подобие овоща, обрабатывать рейдеров пришлось лично. Только после «обливиэйта», бандитов вели по комнатам, где помогали переодеться, и давали порцию снотворного и успокоительного. Те же, кто ожидал своей очереди, в связанном состоянии лежали на земле, под присмотром вооруженных бойцов ополчения «тайного города». Уже после тысячного применения заклинания «обливиэйт», бывший «пожиратель смерти», мог бы написать целую книгу о том, как правильно удалять участки памяти, что бы жертва сохранила часть знаний и навыков, при этом полностью потеряв свое «я». Так как времени, тщательно работать с каждым пленным, у «хвоста» не было, да и желание отсутствовало, он без жалости и сомнений, не тронутыми оставлял только знания о первых трех-четырех годах жизни. Единственный раз, когда ради интереса были удалены абсолютно все приобретенные знания, окончился превращением взрослого пони, в пускающего слюни идиота, который даже речи не понимал. Вспомнился случай произошедший с Гилдероем Локхартом, который работал преподавателем защиты от темных искусств, во время второго года обучения Гарри Поттера в школе чародейства и волшебства. Каким-то образом, бедолага всего из-за одного заклинания, лишился всех воспоминаний о своей личности, но при этом сохранил разговорные навыки, на неплохом уровне считал и писал, знал название предметов и мест. Если бы Питер не слышал историю от тех, с кем она произошла, (в те дни он все еще изображал ручную крысу у Рона Уизли), то мог бы подумать, что над писателем хорошо поработал опытный менталист. Не успел бывший «пожиратель смерти», закончить обрабатывать последнего рейдера, как выяснилось, что пленных несколько больше, чем было рассчитано изначально, и примерно две с половиной сотни бывших бандитов, просто негде разместить. Пришлось в срочном порядке вызывать помощников из башни, что бы построить еще один дом, с нужным количеством комнат. Воспитателей, которые должны были работать с пленными, пришлось дополнительно инструктировать, а так же проверять их на психологическую устойчивость. Выяснилось, что некоторые добровольцы из числа рабов, которых оказалось приблизительно треть, собирались отыграться на своих бывших пленителях, мстя за убитых друзей и родственников, за разрушенные дома и проявленную жестокость. И винить за подобные намерения их было глупо, ведь появление желания отомстить, при виде своего бывшего мучителя, это совершенно естественно. К сожалению для жаждущих отмщения рабов, их отправили обратно в «тайный город», а те кто остался, получили приказ, продублированный через «метки», не причинять умышленного вреда своим подопечным. Хоть бывшие бандиты и оставались взрослыми парнями и мужчинами, но разум у них был детский, и совершенных ранее преступлений, они не помнили. При помощи правильного воспитания и обучения, из них можно было вырастить верных подчиненных, а особые зелья и легкое ментальное воздействие, закрепят результат. В памяти у «хвоста» было упоминание о том, что один из темных лордов, создавал себе армию верных последователей, стирая память обычным маглам, и записывая новую личность, полностью преданную хозяину без каких либо дополнительных средств контроля. Тем же способом, он обучал необходимым навыкам своих учеников и приближенных. К сожалению, имя этого талантливого менталиста не сохранилось, да и как он погиб, никому не известно. «жаль, моих навыков на создание новой личности с нуля явно недостаточно, а гробить сотни подопытных, ради получения сомнительного успеха, не позволит карма». После того как все новые подопечные были размещены, а воспитатели назначены, выяснилось что не хватает посуды, столовых приборов, а так же повара не успевают готовить на столь огромную толпу. Приходилось радоваться хотя бы тому, что комплектов постельного белья, оказалось более чем достаточно, так же как и всех размеров трико белого цвета. Работники теплиц «тайного города», заявили что справятся с возросшими потребностями в количестве продуктов, но на продажу уже ничего не оставалось… что впрочем было не столь и важно. все трофеи, полученные при захвате армии рейдеров, были проданы по очень скромной цене, клану «кровавых когтей», но даже при этом, полученная сумма крыжечек, оказалась очень немаленькой. Дни тянулись за днями, складываясь в недели, а у Питера почти не оставалось времени на отдых. С раннего утра и до поздней ночи, он решал проблемы снабжения всем необходимым, нового поселения, представляющего из себя подобие детского сада, дети в котором уже были физически развиты, что доставляло немало проблем для их нянек. Не стоило забывать и про уроки для подрастающих волшебников, и выполнение особых заказов на «артефакты», да и «тайный город», требовал к себе некоторого внимания. Нередко, «хвост» забывал проводить ритуалы для усиления алтаря, и с каждым днем становилось все более очевидно, что необходим помощник. Можно было бы назначить кого-то из подчиненных, но все, на кого можно было бы положиться, уже были чем-то заняты, и «нагружать» их дополнительными обязанностями, значило бы спровоцировать ухудшение продуктивности труда. Даже Ария, как-то раз невовремя попавшись на глаза отцу, получила должность наблюдателя за поставками продовольствия из теплиц, и теперь раз в три дня, отчитывалась о своих успехах, изображая при этом грусть и обиду на несправедливость мира. Тем временем, мир не стоял на месте, и события вызванные исчезновением одной из армий рейдеров, начали набирать обороты. Сведения, которые поставляли прикормленные информаторы, позволяли оценить обстановку в «желтом секторе», и в «красном районе». Вторая армия рейдеров, состоявшая более чем из двух тысяч бойцов, в распоряжении которых была бронетехника, джипы и мотоциклы, была разгромлена и размазана тонким слоем, ударным «кулаком» «зеленой зоны». Хоть численность «героев», уступала бандитам чуть менее чем вдвое, но солдаты регулярной армии, были на несколько порядков более дисциплинированы и хорошо обучены, лучше вооружены… а кроме того, их прикрывала авиация, состоявшая из полудюжины вертолетов оснащенных ракетами. Финальную точку в противостоянии поставили грифоны из клана «стальных когтей», беспощадно вырезавшие дезориентированного противника. Третья армия бандитов, пыталась скрыться на территории «красного района», но группировки, которые не первый десяток лет борются там за власть, без лишних разговоров нанесли несколько поочередных ударов, обращая вероятного противника в паническое бегство. Разумеется, о сохранении техники и оружия с уже награбленными трофеями, и речи не шло, так что победители еще несколько дней вяло перестреливались, решая кому достанется добыча. Подозрительным казалось то, что сразу после уничтожения рейдеров, представители «зеленой зоны», начали агитировать жителей городов «желтого сектора», присоединиться к молодому но сильному государству, способному оказать защиту и поддержать своих граждан в любых начинаниях. Некоторые мэры, активно поддерживали своих «старших товарищей», так что вскоре у «зеленых», появятся военные базы за пределами ранее обозначенных границ. Некоторые информаторы, даже высказывали подозрения в том, что слишком уж удачно рейдеры организовали свой разорительный поход, да и «освободительная армия» появилась ровно тогда, когда по «желтому сектору» начали распространяться слухи об исчезновении одной из трех угроз. Ознакомившаяся с доступными сведениями Соната, подтвердила мнение о том, что если бы разорение городов продолжалось еще некоторое время, а затем явились бы спасительные войска «зеленой зоны», то очень многие из уцелевших поселений, с радостью приняли бы любые предложения своих благодетелей и защитников. - вероятно, совет «зеленых» сам подготовил и проспонсировал данный конфликт, а наши действия просто заставили их торопиться в страхе за то, что роль защитников может достаться кому-то другому. – Фестралка, безразлично пожала плечами. – Ну или армия «зеленой зоны» действительно без дополнительных целей, решила заступиться за жителей «желтого сектора». Можешь верить в любой из этих вариантов, все равно правды мы так и не узнаем. Тот разговор происходил в кабинете Питера, во время перерыва между уроками чар и анимагии. *** За окном был холодный пасмурный день, в кабинете играл радиоприемник, на столе были разложены расчеты магического посоха, необходимого для создания всего одного заклинания массового поражения. На самом краю столешницы пристроилась тонкая стопка отчетов о работе магазинов «артефактов», школы, служб обеспечения «тайного города», а так же доклады руководителей городка, где обитали бывшие рейдеры. Закончив просматривать одни документы, Питер взялся за более интересные бумаги, собираясь создать нечто сравнимое по разрушительной мощи, с ракетами, которыми жители этого мира, разрушали довоенные города. В условиях постепенного, а иногда и скачкообразного, увеличения численности подчиненных, пришлось задуматься о создании своего собственного, маленького государства, которое несомненно станет сильным раздражителем для всех уже существующих стран. Так как с увеличением занимаемой площади, прятаться под маскирующими и отводящими взгляд чарами станет невозможно, будет необходим весомый «аргумент», который заставит окружающих подумать дважды, прежде чем нападать на маленького соседа. С чего «хвост» вообще решил создать свою страну? Ведь гораздо проще было ограничиться двумя-тремя подземными поселениями, ну или маленькими городами на поверхности, защищенными тем же комплексом чар, что и башня. За это, спасибо следовало сказать некоторым информаторам, начавшим своевольно распускать слухи в «желтом секторе», а так же Максу Пауэру. После окончания маленькой войны на востоке, этот диджей сделал несколько вполне очевидных намеков о том, кто именно несет ответственность за исчезновение целой армии бандитов, которую не могли остановить ни ополчения, ни городские стены. А потом кто-то вспомнил о выкупаемых рабах, магазинах «артефактов» и лавках, (временно закрытых), где продавались свежие овощи по низким ценам. Первые несколько групп «паломников», пришедшие к магазинам, просить о том что бы маг взял их деревни под свою защиту, были отправлены обратно, с обещанием подумать над их предложением. Гораздо хуже стало тогда, когда начали приходить бездомные и бродяги, иногда целыми семьями, и вот они, никуда уходить не собирались, и селились прямо на улицах, или в палаточных лагерях за городской стеной. Местные жители совсем не были рады такому соседству, но проявляли просто чудеса терпимости. Тому «умнику», который начал распускать слухи о том, что Питера интересуют только молодые единорожки, необходимые ему толи для кровавых ритуалов, то ли просто для постельных утех, бывший «пожиратель смерти», с удовольствием устроил бы пару уроков пыточного мастерства… с сплетником в роли жертвы. Было немало тех, кто верил в самый нелепый бред, а самое главное, желающих принять покровительство волшебника, меньше не становилось. «а ведь некоторые родители, приводят своих дочерей, что бы за их жизни купить себе место в «тайном городе». И откуда они только узнали название?». Питер уже давно понял, что глупо оценивать жителей пустоши, критериями своего первого мира… но привыкнуть к этому оказалось сложно. По какой-то причине, он стал весьма известной и популярной личностью, и теперь ему приписывают разнообразные способности и совершенные подвиги, что создает «ауру таинственности», которая притягивает как авантюристов, так и тех кто просто ищет сильного лидера. «и ведь никого не волнует, а нужно ли это мне?». Некоторые города уже подписали договор о подчинении совету «зеленой зоны», и теперь они обязаны платить налоги а их жители, будут проходить военную подготовку в тренировочных лагерях. Часть поселений по прежнему предпочитает пользоваться услугами «кровавых когтей» и собственных ополчений, ну а те кто чувствуют, что не смогут отстоять свой суверенитет, но по какой-то причине не хотят присоединяться к «зеленым» или становиться «вассалами» наемников, пытаются найти третий вариант, которым по их мнению является хозяин «тайного города». Нельзя сказать, что «хвосту» не льстило подобное отношение, но на данный момент, он был попросту не готов взять на себя подобную ответственность. Конечно, можно было поставить «метки» на всех желающих принять его защиту и покровительство, затем окружить деревни и города защитными контурами, и в случае необходимости, отправлять отряды волшебников и ополченцев, при помощи «портключей», в те места, где будет необходимо показать силу. Однако, распыляя и без того не самые большие ресурсы, очень быстро бывший «пожиратель смерти», окажется в положении когда ему будет нечем кормить подчиненных, а ученики получат магическое и психологическое истощение. Да и кто помешает армии той же «зеленой зоны», небольшими группами атаковать охраняемые объекты? Любые защитные плетения станут для них временной преградой, а тот же трюк что и с рейдерами, вряд ли пройдет против хорошо подготовленных и проинструктированных войск. И все же, отказываться от возможности возвыситься, стать кем-то большим чем «таинственный маг-грифон», Питер не собирался. У него уже был составлен план, в чем-то безумный, в чем-то гениальный, в чем-то невыполнимый, а в чем-то настолько простой и очевидный, что становилось непонятно, как такое решение не пришло в голову раньше. Однако, для выполнения задумки, необходимо было потратить просто чудовищное количество магической энергии, и именно по этому, на алтаре башни, сейчас выращивались кристаллы накопители, представляющие из себя кристаллизированную ману. Воспитатели, занимающиеся обучением бывших рейдеров, сообщили о том, что их подопечные уже готовы принять «метки», но что бы не произошло неприятных инцидентов, необходимо было устроить нечто вроде праздника. Тела у пленников конечно взрослые, но вот разум детский, и если правильно убедить, они с радостью согласятся не только на служение… особенно если процесс выглядит как интересная игра. Почти полторы тысячи слабеньких источников магической энергии, дадут необходимую подпитку алтарю, что бы в кратчайшие сроки закончить подготовку очередного плана. Сам «хвост», после установки новых «меток», сможет забыть о магическом истощении, так как резерв будет восполняться быстрее чем расходоваться. «ха… почувствую себя «всемогущим темным лордом». Даже армия последователей уже имеется, осталось придумать название и можно захватывать мир». От приятных мыслей и мечтаний, «хвоста» оторвал вызов, пришедший от одной из «меток»: - «бос, у нас проблемы». – Прозвучал в голове грифона, немного обеспокоенный голос подчиненного. «паники нет, значит это не нападение, и срочно бежать спасать кого-то, необходимости тоже нет». - подробнее. – Сосредоточившись на связи «хозяин – слуга», попросил бывший «пожиратель смерти». - «я даже не знаю, как это описать… грифоны ведут себя как-то странно, и кажется собираются начать перестрелку. Тут еще и минотавры, и кажется я видел пегасов…». - что за бред? – Питер нахмурился, пытаясь сообразить, что же происходит, но у него ничего не вышло. – Ты где вообще? - «у нашего магазина, в «городе наемников». Бос, ты должен это сам увидеть, иначе не поймешь». - жди и ни во что не ввязывайся, а лучше вообще закройся в магазине. – Отдал приказ волшебник, прерывая связь. – Ну почему ни один день, не может пройти без каких ни будь происшествий? Вопрос заданный потолку, остался без ответа, а «хвост» решил прежде чем отправляться на место событий, надеть свою броню, в которой охотился на рейдеров, и на всякий случай, вызвал силовую поддержку: - Соната, не хочешь составить мне компанию, в походе в «город наемников? Говорят там какие-то беспорядки начинаются, грифоны и минотавры собираются друг в друга стрелять… Ответ пришлось ждать всего несколько секунд, и голос фестралки, прозвучавший в голове, не скрывал веселого ехидства: - «Питер, неужели ты вспомнил, что с девушкой нужно нетолько спать время от времени, но и ходить на свидания? Я так долго ждала этого дня, даже несколько платьев купила… тебе понравится». - там вообще-то намечается что-то серьезное. – Попытался образумить убийцу волшебник. - «ну и что?» - Совершенно искренне изобразила непонимание Соната. - да так… ничего. – Быстро сдался Питер. – Я буду ждать тебя в своем кабинете. Связь прервалась, а грифон начал торопливо надевать свои матово черные доспехи, которые до этого момента хранились в замаскированном стенном шкафу. Закончив наряжаться, и накинув на плечи плащ, взмахом волшебной палочки, он создал перед собой зеркало в полный рост, и был весьма удовлетворен тем, что увидел в отражении. - настоящий «темный властелин. – Хмыкнул бывший «пожиратель смерти». - красавец. – Донеслось чуть насмешливое подтверждение от двери. – Разве что пылающих алым огнем глаз не хватает. Повернув голову на звук голоса, «хвост» увидел Сонату, которая действительно была одета в длинное темно синее платье, с разрезом на правом бедре, без рукавов, и обнажающее спину до поясницы. Талию обхватывал тонкий пояс, скрепленный серебряной пряжкой, серебристые крылья за спиной были сложены на манер необычного плаща, на груди покоилась цепочка с медальоном, в который был вставлен крупный рубин. На ногах были надеты изящные накопытники, от которых шли ремешки, крест накрест оплетающие голени до самых колен, ну а на руках красовались тонкие темно синие перчатки без пальцев, оканчивающиеся у локтей. Картину не портила даже кобура с пистолетом, закрепленная на бедре. - ну как тебе? – Фестралка крутанулась на месте, позволяя осмотреть себя со всех сторон, и от этого движения, взметнулась алая грива, заплетенная в десятки тонких косичек. «не иначе как магией прическу поддерживает, и ведь не поленилась разработать чары». - ты уверена что не хочешь взять дополнительное оружие, или надеть что-то более надежное в качестве защиты? – Без особой надежды на положительный ответ, спросил грифон. - мы же идем гулять, так что все это будет только мешать. – Соната подошла к Питеру, соблазнительно покачивая бедрами, и встав рядом, взялась за его руку. – Не забывай: мое тело – это оружие. «забудешь тут, когда тебе раз за разом показывают свое превосходство в силе и скорости». Однако, вместо того что бы произнести свои мысли вслух, бывший «пожиратель смерти», только тяжело вздохнул. - ну… не обижайся. – Женщина состроила жалостливую мордашку. – Давай лучше отправимся в город, а-то все самое интересное произойдет без нас. Хлопок аппарации, привычное секундное ощущение дезориентации, и вот они уже стоят в зале магазина, за прилавком со стороны продавца. Здесь же обнаружились еще шестеро пони и единорогов, двое из которых были облачены в легкие доспехи, а остальные обвешались амулетами, и готовили к бою винтовки и автоматы. У дверей ведущих на улицу, обнаружились двое охранников, полностью вооруженных и готовых оказать «горячий» прием нежелательным посетителям. - где враг? – Привлекая к себе внимание, спросил Питер. - бос… - Подчиненный в легкой броне, в котором волшебник узнал одного из бандитов, захваченных в самой первой группе, вытянулся по стойке «смирно». – На улице грифоны, готовятся устроить бойню. «понятнее почему-то не стало». - «кровавые когти» совсем мозги растеряли, в своем городе стрельбу устраивать? – Высказал свое удивление «хвост». На этот раз ответ последовал от одного из охранников, занявших позицию у двери: - кажется там нетолько «кровавые когти», но и какой-то другой клан, не менее наглый и агрессивный. - пойдем посмотрим сами? – Предложила Соната, подталкивая бывшего «пожирателя смерти» в плечо, и движением фокусницы, извлекая из перчатки свою волшебную палочку. - готовьтесь к эвакуации. – Приказал грифон, одарив подчиненных тяжелым взглядом. – Если начнется стрельба, в бой не вступать. Лучше убедитесь, что возможным захватчикам, не достанется ничего кроме пустого здания. Питер не сомневался, что его подопечные, оснащенные неплохим оружием и магической защитой, сумеют оказать достойный отпор любому известному противнику, но все равно считал, что глупо терять бойцов в ситуации, когда конфликта можно избежать. В крайнем случае, он всегда сможет вернуться сюда со своими учениками, и при помощи боевой магии и проклятий, докажет что «кровавые когти» были неправы… Из дверей магазина «хвост» вышел первым, успев предварительно надвинуть на голову капюшон плаща, а так же наложить на себя несколько защитных «плетений». Соната не отставала ни на шаг, и только в дверном проеме немного задержалась, пропуская более громоздкого грифона в броне. Их взглядам предстала широкая улица, на которой друг напротив друга, застыли два отряда, в каждом из которых было по пятнадцать бойцов в легких и тяжелых доспехах. Противников объединяло то, что среди них присутствовали исключительно грифоны, и если бы не различие в цветах раскраски брони и символах клана, то их можно было спутать друг с другом. «Кровавых когтей» возглавлял Зург, которого бывший «пожиратель смерти» уже начал подозревать в умении создавать своих двойников… слишком уж вездесущим был этот наемник. Предводительницей незнакомых грифонов, была невысокая девушка, ничуть не смущающаяся своего роста. По всей видимости, они уже закончили обмениваться «приветствиями», и теперь направив друг на друга оружие, готовились разрешить возникшие проблемы, самым радикальным способом. Серые тучи, неторопливо плыли по небу, неестественная тишина, давила на слух сильнее чем обычный шум главной площади. Создавалось впечатление, что город вымер, ну или просто его жители затаились в надежных убежищах, ожидая когда станет чуть менее опасно. «кажется в подобных ситуациях принято говорить: «напряжение в воздухе можно резать ножом». Почему-то мне вспоминаются «магловские» фильмы, называемые «вестернами»… для более полного сходства не хватает что бы кто ни будь сказал, «этот город слишком мал для нас двоих»». - в этом городе нет для вас места. – С угрозой в голосе произнес Зург. Волшебник едва не рассмеялся услышав это, и лишь ценой немалых волевых усилий, сумел сохранить внешнюю невозмутимость. Созданные поисковые чары, показали что кроме тех тридцати грифонов, которые стояли на улице, неподалеку, в основном на крышах, находятся еще несколько «троек», так же готовых вступить в противостояние. - это не тебе решать. – С усмешкой, неожиданно «низким» голосом, отозвалась грифонша. «пожалуй, не следует им позволять начать бой, по крайней мере пока я не пойму, что вообще здесь происходит». Взмах волшебной палочки, слово «активатор» и магический импульс равный двум пятым резерва «хвоста», объединились в парализующем заклинании огромной силы, наложенном на площадь в несколько сотен метров. Соната, вовремя прижавшаяся к боку бывшего «пожирателя смерти» успешно избежала воздействия, подчиненных оставшихся в магазине, уберегла стационарная защита. Все остальные, кто попал в радиус чар, замерли словно статуи, не в силах ни то что пошевельнуться, а даже моргнуть или скосить взгляд в сторону. - так-то лучше. – С явной долей самодовольства, произнес «хвост», выходя чуть вперед, и останавливаясь между лидерами двух групп грифонов. – А теперь, я задам несколько вопросов, а вы совершенно честно на них ответите… договорились? Приму ваше молчание за согласие. Очередное движение волшебной палочки, и вот Зург и незнакомая грифонша, уже могут двигать головами, моргать и говорить. - Питер, я когда-нибудь тебе говорил, что мне иногда хочется обнять тебя за горло, и держать, пока ты не перестанешь дергаться? – Почти дружелюбно спросил командир «кровавых когтей». - как мило, значит это и есть настоящая мужская дружба? – Насмешливо спросила вторая участница происходящих событий. - сделаю вид, что ничего не слышал. – Хмыкнув, отозвался на оба вопроса Питер. – Первый вопрос к даме: как ваше имя? - в приличном обществе, мужчина представляется первым. – По прежнему насмешливо, заявила грифонша. В этот момент, к пленнице подошла Соната, из ладони которой «выстрелила» тонкая «лента» алой крови, оставившая глубокую зарубку на нагруднике наемницы. - на твоем месте, я бы вела себя осторожнее. – С явной угрозой, произнесла фестралка, после чего улыбнулась, обнажая кончики клыков. Кровь втянулась в ладонь хищницы, не потеряв ни единой капли, и даже не повредив перчатку. Зург, с позиции которого было прекрасно видно, с какой легкостью «кровавое лезвие» режет стальную броню, непроизвольно сглотнул, внезапно почувствовав себя очень неуютно. Питер в свою очередь вспомнил, что подобным оружием, ему самому однажды отрезали крыло, и хоть с тех пор он усовершенствовал свои магические щиты, но они вряд ли сумели бы остановить полноценную атаку «мастера крови». «а ведь Ария уже зашла дальше, в овладении этим направлением магии». - что-то не так? – Невинно моргая, и мило улыбаясь, спросила Соната, посмотрев на «хвоста». - все нормально. – Отогнав от себя посторонние мысли, бывший «пожиратель смерти» вернулся к допросу. – Твое имя? - Сера. – Недовольно «буркнула» грифонша, отводя взгляд в сторону, и начав преувеличенно внимательно рассматривать стену здания. - из какого ты клана? – Задал следующий вопрос волшебник. - «стальные когти». – Более спокойно ответила Сера. - мог бы и у меня спросить. – Хмыкнул Зург. - если так не терпится, то твоим допросом могу заняться я. – Предложила фестралка, вновь выпуская из ладони «ленту» крови. - молчу-молчу. – Изобразил испуг наемник. - зачем вы прибыли в этот город? – Стараясь не обращать внимания на свою спутницу, изображающую из себя жаждущего крови монстра, продолжил спрашивать бывший «пожиратель смерти». - «зеленая зона», распространяет свое влияние на «желтый сектор», и представителям клана «стальных когтей» поручено заключить договор о сотрудничестве. – «Чеканя» слова, ответила грифонша, все еще пытавшаяся пересилить чары, не позволяющие двигаться. Волшебник посмотрел сперва на «кровавых когтей», а затем на их противников, державших друг друга на прицеле оружия. В следующем вопросе легко было услышать немалую долю ехидства: - полагаю, переговоры зашли в тупик? - они еще и не начинались. – Спокойно ответила Сера, чувствующая себя все более уверенно. – Совету «зеленой зоны» не интересны какие-то изгои… - кого ты назвала «изгоями», подстилка единорогов и минотавров? – Возмущенно и озлобленно, вмешался в диалог Зург. - не тебе об этом говорить, животное. – Словно «выплевывая» слова, произнесла представительница «стальных когтей. - не забывайся, девчонка, ты находишься на нашей территории, и все еще жива, только потому что старейшины не приказали вас всех перебить. – В свою очередь, командир наемников все больше «распалялся», и казалось был готов наброситься на противницу. - весь этот городок еще цел, только потому что совет «зеленой зоны», не приказал его разрушить. – Пренебрежительно фыркнула Сера. «мне это надоело». - «круциатус». – Пыточное проклятье, сорвалось с кончика волшебной палочки, и поочередно «ударило» по обоим спорщикам, которые не смогли даже вздрогнуть. – Терпеть не могу, когда меня игнорируют. - бедненький… - Усмехнувшись, Соната погладила Питера по руке, а в ее глазах в это время, плескалось едва сдерживаемое веселье. - раз вы не собирались заключать договор со своими сородичами, тогда зачем же прибыли сюда? – Ответ был очевиден, но все же «хвосту» хотелось услышать подтверждение своих мыслей. - «зеленая зона» заинтересована в сотрудничестве с магами, которые оказались способны нетолько создавать «артефакты», но и уничтожили одну из армий рейдеров, практически не оставив следов сражения. – Выражение глаз Серы неуловимо изменилось, а голос стал более глубоким. – Мы многое готовы предложить… В следующую секунду, мелькнула алая полоса «кровавого лезвия», а на шее грифонши появился порез. - не забывайся, «птичка», этот «орленок» - моя добыча. – С совершенно неопределяемой интонацией и угрожающим выражением мордочки, заявила Соната. «и как это понимать? Неужели она меня ревнует?». Сера одарила фестралку долгим изучающим взглядом, и не обращая внимания на струйку крови, медленно стекающую на отполированный нагрудник, убежденно произнесла: - я думаю, мы сможем договориться. - а я в этом сомневаюсь. – Отозвалась Соната. В этот момент, Зург неприлично заржал, привлекая к себе всеобщее внимание. Когда наемник сумел успокоиться в достаточной степени что бы говорить, первая произнесенная им фраза была обращена к «хвосту»: - крепись… ха-ха… тебя только что продали. - хм? – Бывший пожиратель смерти, вопросительно посмотрел на свою спутницу, которая в свою очередь, опустила взгляд к земле, а ее мордочка едва заметно потемнела. – Так… мне это совсем не нравится. И как будто этого было мало, от одной из «меток», пришел вызов: - «бос, у нас проблемы». – Голос прозвучавший в голове, вопреки словам был спокоен, что позволяло надеяться, что ситуация не требует немедленного вмешательства. «де-жа-вю… кажется сегодня я это уже слышал». Сконцентрировавшись на связи «хозяин – слуга», волшебник спросил: - что там у вас? Соната тут же встрепенулась, требовательно посмотрев на Питера, Сера выглядела озадаченной, ну а Зург уже был знаком с способностью «хвоста» и его подчиненных, общаться друг с другом на больших расстояниях, без применения специального оборудования, а потому ощущал некоторое превосходство над грифоншей. - «тут перед магазином, столпились горожане возглавляемые представителями «церкви возрождения», и отряд вооруженных пегасов». – С некоторой задержкой, отозвался боец, находящийся на «той» стороне связи. - и что они делают? – С возрастающим интересом осведомился волшебник. - «спорят, размахивают оружием, хотят поговорить с тобой… стрелять вроде бы не собираются, пока что». - хорошо. – Бывший «пожиратель смерти» посмотрел на две группы грифонов и фестралку. – Скажи, что я скоро прибуду, а если ситуация станет опасной, то эвакуируйтесь. После этого связь прервалась, а в голове возник неприятный звон, вызванный перенапряжением. - что-то случилось? – Требовательно спросила Соната. - случилось. – Подтвердил Питер. – Одна фестралка слишком много о себе возомнила, а пара грифонов от чего-то решила, что я являюсь товаром, который должен принадлежать только им. Магия в теле, отзываясь на вспыхнувшее раздражение хозяина, «выплеснулась» наружу, обрушившись давлением на плечи всех, кто оказался поблизости. Не ожидавшая подобного, обладательница темно алой гривы, упала на одно колено, а в ее взгляде появились злость, испуг и растерянность. Сере и Зургу было тяжелее, ведь чары не позволяющие двигаться, так и не были отменены, и им пришлось терпеть воздействие двух сил. «ссс…». Как наяву, волшебник увидел поднявшего голову крылатого нага, оскалившего клыки и готового к прыжку. «тише Том, все нормально». Еще несколько секунд, второе «я» проявляло свое раздражение, но вскоре внутренний зверь успокоился, и «хвост» смог взять под контроль свою магию, вновь «запирая» ее в теле. Уже сейчас, неконтролируемое давление его силы, могло причинить вред неподготовленному существу, а ведь Дамблдор и темный лорд, обладали куда большими резервами, и были вынуждены контролировать себя каждую секунду. «возможно они это делали неосознанно, доведя это действие до уровня рефлекса тела». - Питер? – Соната поднялась на ноги, и теперь настороженно смотрела на своего спутника. - извиняться не буду. – «Холодно» произнес бывший «пожиратель смерти». – Так… Сера, я не против сотрудничества с «зеленой зоной», но прежде чем мы перейдем к обсуждению каких-то конкретных вещей, «стальным когтям», придется заключить договор с хозяевами этого города. Зург будет выступать в качестве посредника. - а мое мнение тебя не интересует? – Осведомился наемник. - Нет. – Спокойно ответил ему волшебник. – Теперь о вашем противостоянии… если рядом с моим магазином прозвучит хоть один выстрел, о сотрудничестве можете забыть. Это касается обоих кланов. Ну а что бы вы не перебили друг друга, в порыве родственных чувств, Соната останется в городе, и проследит за переговорами. Фестралка хотела возмутиться, но встретившись с взглядом Питера, предпочла послушно опустить голову и отступить. - а ты сам не хочешь поучаствовать в переговорах? – Наемник уже восстановил дыхание, и теперь его голос звучал требовательно. - у меня появились более важные дела, чем наблюдение за вашими спорами. – Отмахнулся бывший «пожиратель смерти», взмахом волшебной палочки, освобождая от чар лидеров грифонов, а в следующий миг, «апарируя» в башню. - что, доигралась девочка? – Насмешливо обратился Зург к Сонате, после того как «хвост» с хлопком исчез. - либо ты заткнешься, и будешь молчать до тех пор, пока к тебе не обратятся с вопросом, либо «кровавым когтям», придется искать другого переговорщика. – С трудом сдерживая злость, совершенно безэмоциональным голосом предупредила фестралка. - а не слишком ли это нагло, с твоей стороны? – Наемник даже не пытался скрыть издевку, но в следующую секунду пожалел об этом. Неуловимо быстрое движение рукой, от пальцев которой протянулись «кровавые лезвия», окончилось тремя глубокими порезами на правом виске грифона, тут же почувствовавшего, как по голове потекло что-то горячее. - следующая фраза без разрешения, станет последней. – Затем повернувшись к Сере, убийца добавила. – С тобой мы поговорим отдельно, и поверь, тебе это не понравится. Стоило Сонате закончить говорить, как с глухими хлопками, рядом с ней появились несколько бойцов в зачарованной броне, и два волшебника из того отряда, который помогал Питеру захватывать армию рейдеров. Как бы фестралка не была сильна и самоуверенна, но она понимала, что в мире нет никого бессмертного, (гибель богинь это подтверждала), а оставаться наедине с враждебно настроенными грифонами, было бы слишком неосмотрительно. Облизнув кончики клыков длинным языком, хищница уже представляла, как отомстит Питеру за это поручение… и даже его превосходство в магической силе, не станет спасением от гнева обиженной хищницы. *** Стоя на крыше одного из домов, соседствующих с магазином «артефактов», Питер наблюдал за двумя группами разумных, ожидающих его появления. Первыми были пони и единороги из числа горожан, и целая дюжина представителей «церкви возрождения», которые отличались от остальных, строгими черными и белыми робами с широкими рукавами. На их фоне, пятеро пегасов в легкой броне, выглядели совсем не внушительно… что впрочем компенсировалось еще несколькими отрядами, в данный момент скрывающимися за низкими тучами. «и что бы я делал без чар поиска и обнаружения?». Сам «хвост» прибыл на эту встречу тоже не в одиночку, логично предположив, что любые переговоры могут перерасти в драку. Пока он рассматривал «дипломатов», находящиеся под чарами невидимости молодые волшебники, занимали позиции на других крышах, и готовились в любой момент использовать самые разрушительные из известных заклинаний. Бывший «пожиратель смерти», вовсе не собирался рисковать своей жизнью, пусть даже благодаря броне и магическим щитам, этот риск крайне низок. Прежде чем спуститься со своей наблюдательной позиции, он применил уже зарекомендовавшие себя с наилучшей стороны, обездвиживающие чары, в которые влил почти половину своего резерва. Эффект не заставил себя ждать, и тут же затихли разговоры между горожанами, и все пони, единороги и пегасы, превратились в подобия восковых фигур. «не перестарался ли я? Хотя, никаких оповещений о гибели разумных по моей вине нет, значит все нормально». С глухим хлопком аппарировав на улицу между двумя ожидающими группами, волшебник одновременно отменил чары невидимости. Пройдясь хмурым взглядом по горожанам и «церковникам», бывший «пожиратель смерти» задержал свое внимание на женщине в белой робе, которая выделялась насыщенно желтой шерсткой, серебристой гривой, и яркими сапфировыми глазами. - ммм, Голди? – «Хвост» ослабил чары, позволяя Единорожке двигаться. - рада что ты меня узнал. – Собеседница абсолютно искренне улыбнулась. – Давно не виделись, Питер. - а… гхм… давай ты в двух словах опишешь, что здесь происходит, а позже мы поговорим в более удобном месте? – предложил волшебник, неожиданно для себя, почувствовавший легкую неуверенность. - хорошо. – Женщина кивнула и на одном дыхании произнесла. – «Церковь возрождения» планирует операцию по очищению старой столицы Эквистрии, для чего собирает все возможные ресурсы, и заключает договора о сотрудничестве со всеми, кто хотя бы теоретически способен в этом помочь. - м-да… похоже, «в двух словах» объяснение не уместиться. – Грифон внимательно посмотрел в глаза собеседницы. – Чего от меня хотят? - о твоих возможностях ходит множество слухов, и главы церкви считают, что ты можешь уничтожить «розовое облако», из-за которого невозможно попасть за городскую стену. - почему прислали тебя? – Продолжил импровизированный допрос Питер. - последние три года, я являюсь управляющей местного филиала «церкви возрождения». – Произнося это, Голди выпрямилась, а ее глаза гордо сверкнули. - поздравляю. – Без особых эмоций, произнес «хвост», а затем кивнув на группу пони и единорогов, среди которых было сразу два минотавра, спросил. – А зачем здесь они? - из-за них. – Единорожка указала на стоящих в стороне пегасов. – «Анклав» не сильно любят на пустоши… да ты и сам это знаешь. «и почему все случается так не вовремя? У меня и других дел хватает, но ведь и отказать «церковникам» без веской причины нельзя, а объяснять что либо из своих планов, я не собираюсь. И что делать?». В последние годы, представители «церкви возрождения», еще больше укрепили свои позиции, благодаря практически бескорыстной помощи нуждающимся, и миротворческой деятельности. На «церковников», даже рейдеры старались не нападать без крайней нужды, и только «последователи апокалипсиса», игнорировали все негласные правила. В конце концов, каждому рано или поздно, может понадобиться помощь… «а мне однажды помощь уже оказали, так что, за мной должок». Наконец приняв решение, грифон спросил: - и когда запланировано это… мероприятие? Голди внезапно прикрыла мордочку ладонями, и тихо засмеялась, а на недоуменный взгляд волшебника произнесла: - ты бы видел себя со стороны. – Заставив себя успокоиться, она продолжила уже серьезно. – Пока что мне поручили узнать, согласишься ли ты помочь. Какого-то определенного срока, никто еще не знает, но экспедицию уже начали подготавливать. «значит время есть, это хорошо». - понятно. – Бывший «пожиратель смерти» осмотрелся по сторонам, и на всякий случай, при помощи чар поиска, убедился что пегасы летающие за тучами, не приблизились к месту переговоров. – В таком случае, можешь передать, что я согласен помочь, но за определенную долю добычи, которую мы найдем в городе. - и какую же долю ты хочешь? – Удивленно вскинула брови собеседница. – И разве можно разграблять такое место? - я бы хотел забрать все, но вряд ли мне это позволят. – Грифон изобразил улыбку глазами, в ответ на возмущенный взгляд единорожки. – И еще: я не слишком религиозный, так что лишнего трепета перед руинами не испытываю. - дикарь. – От части обижено, частично обвинительно, заявила Голди. – Я передам твои слова главам церкви, но в любом случае, даже если ты в одиночку справишься с «розовым облаком», не рассчитывай на долю больше чем в десять процентов. - вот и славно. – «Хвост» кивнул в подтверждение своих слов. – Тогда, давай перенесем дальнейший разговор на более удобное время, и в более уютное место? А-то мне еще надо узнать, чего хотят пегасы, да и других дел накопилось… - приходи в церковь в любое удобное время. – Все возмущение и обида, моментально исчезли с мордочки женщины, а на губах вновь появилась мягкая улыбка. – Рада была тебя увидеть живым и здоровым. - я тоже рад был повидаться. – Отозвался бывший «пожиратель смерти», и развернувшись, направился к пегасам, мысленно настраиваясь на новый разговор. - Питер! – Позвала волшебника Голди. - ммм? – Грифон остановился на половине пути, и обернулся в пол оборота. - ты не мог бы освободить их? – С непонятной интонацией голоса, попросила единорожка, указывая на своих сопровождающих из числа «церковников» и горожан, которые по прежнему изображали из себя восковые скульптуры. Немного поколебавшись, создав дополнительные защитные чары и невидимый барьер, отделяющий его от возможной угрозы, «хвост»развеял обездвиживающее заклинание на спутниках Голди. Тот факт, что в него не начали сразу же стрелять, осыпать ругательствами и угрозами, не мог не радовать. «вернемся к делу: этот день и без того слишком затянулся». Определить среди пегасов командира, оказалось совсем не сложно, чему поспособствовала память Биг Шоу, фрагменты которой до сих пор иногда «всплывали» вместо снов. С солдатом «анклава», бывший «пожиратель смерти», поступил так же, как и ранее с грифонами, вернув возможность шевелить головой. - полагаю, мое имя вам известно, а вот мне ваше – нет. – Попытавшись изобразить дружелюбие, произнес «хвост». - лейтенант Грин Фаер. – Представился ярко зеленый пегас, с изумрудными глазами и чуть более темной гривой. – Полагаю, просить освободить меня и моих подчиненных, пока что бесполезно? - мне бы не хотелось лишний раз рисковать. – Утвердительно кивнул Питер. – Давайте не будем отнимать друг у друга время, и сразу перейдем к делу. - «анклаву» стало известно, что вы удерживаете нескольких наших граждан… - Начал было говорить лейтенант, но был прерван поднятой рукой. - давайте сразу перейдем к главному, а «прелюдии» пропустим? Мы оба знаем, что вашему начальству плевать с облаков на тех пегасов, которые находятся в моем подчинении. Грин Фаер на мгновение скривился от раздражения, но быстро взял эмоции под контроль, и заговорил совершенно спокойно: - нас заинтересовали ваши услуги, оказываемые клану грифонов, носящему название «кровавые когти». «Анклав» готов покупать ваши «артефакты» за полуторную цену, при условии помощи в ремонте некоторого оборудования. Кроме того, я уполномочен предложить сотрудничество в некоторых проектах, одним из которых является исследование научного центра на севере пустоши… так же нас интересует возможность обмена знаниями и обучения некоторых наших добровольцев, вашей магии. Когда лейтенант закончил говорить, первое что захотелось сделать бывшему «пожирателю смерти», это послать его к Мордреду в задницу. Однако, приложив некоторые волевые усилия, грифону удалось сохранить внешнюю невозмутимость, все же «анклав» являлся одной из могущественнейших организаций современного мира, и объявлять им войну, было как минимум не разумно. Требовали они конечно много, при этом предлагая в разы меньше… но никто не мешал волшебнику, самому выставить встречные условия. - неужели «анклав», отправил лейтенанта, что бы заключить настолько важный договор? – Питер изобразил возмущение. – Я чувствую себя оскорбленным. - разумеется, заключение договора о сотрудничестве, не в моей компетенции. – Не моргнув и глазом, заявил пегас. – Мне поручено лишь донести до вас наше предложение, и получить согласие на переговоры, на которых будут обговорены все пункты договора о сотрудничестве. - допустим ты получил мое согласие на переговоры… что дальше? - мне нужно получить дальнейшие инструкции от командования. – На этот раз, лейтенант выглядел немного неуверенно. - в таком случае, на сегодня мы закончили. – Хмыкнул грифон. – В следующий раз, присылайте своих представителей в «город наемников», и не забудьте оповестить моих союзников из клана «кровавых когтей». Не прощаясь, Питер аппарировал в башню, а через секунду, чары развеялись, возвращая пегасам возможность двигаться. ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН. Адекватно оценивая свои возможности, Питер считал что уже сравнялся по грубой мощи с сильнейшими волшебниками своего родного мира, а вероятно даже превзошел их… но вот мастерства по прежнему не хватало. За прошедшие годы упорных исследований, экспериментов и тренировок, он едва ли достиг уровня подмастерья, не говоря уже о звании «мастера». Однако, не смотря на пробелы в образовании, нужных результатов удавалось добиваться где благодаря влитой в чары силе, а где и при помощи смекалки, в отсутствии которой бывшего «пожирателя смерти», нельзя было обвинить еще во время учебы в школе. Знания получаемые из книг о местной школе магии и техномагии, помогали расширить кругозор, и найти новые способы достижения требуемых результатов. Всего этого было достаточно, пока «хвоста» и его подчиненных, считали неопасными, и даже в чем-то полезными, чудаками и отшельниками, которые из страха за свои жизни, прячутся в каком-то тайном убежище. Даже тот факт, что грифон не единожды показывал свое умение сражаться, не менял общего мнения о его организации, ведь один боец, это еще не показатель, и в случае необходимости, от него можно избавиться, даже если это потребует жертв среди собственных солдат. Даже «кровавые когти», с которыми тесно сотрудничали жители «тайного города», пусть и признавали таланты своих союзников, но все равно относились с большой долей снисхождения, считая что в любой момент могут от них избавиться. Ситуация изменилась в тот день, когда стало известно что бывший «пожиратель смерти» и его ученики, уничтожили армию рейдеров. Конечно, сильные группировки не считали бандитов большой угрозой, но вот рядовые жители пустоши, оценили произошедшее, и сделали вывод, что таким образом о себе заявила новая сила, появившаяся в «желтом секторе». Кроме того, этот случай, заставил всех влиятельных лидеров, смотреть на организацию Питера, с новой точки зрения. В данный момент, и совет «зеленой зоны», и грифоны «кровавых когтей», а так же пегасы «анклава» и «церковь возрождения», совершали попытки разной степени успешности, заключить с «тайным городом» наиболее выгодный союз. При этом, параллельно разрабатывались планы по уничтожению вероятного врага, на случай неудачи в решении проблем миром. Ситуацию накалило еще больше, когда к «городу наемников» с промежутком в три дня, прибыли делегации от «республики» и «федерации»… «стальные рыцари» пока что ограничились наблюдением со стороны. На одной из неофициальных встреч, Зург заявил Питеру, что разведчики всех заинтересованных сторон, обнаружили некую аномалию, рядом с которой разместили временные военные лагеря. На предоставленной карте, наемник точно указал на то место, где располагалась башня. Это известие не могло не взволновать волшебника, что в свою очередь заметил его собеседник, пообещавший в случае нужды, предоставить бойцов для защиты базы союзника. Жители поселений, ранее высказавшие пожелание получить покровительство «тайного города», все активнее высказывали свое недовольство неопределенностью и торопили с ответом. Что бы однажды не оказаться под контролем одной из группировок, и не доводить дело до открытого конфликта, нужно было сохранять нейтральные отношения со всеми заинтересованными сторонами, а еще, следовало продемонстрировать силу, с которой будут вынуждены считаться все. Пока что, «тайный город» рассматривали как место обитания артефакторов, и производителей продуктов питания. О военной силе этого поселения, имели очень неточное представление, да и факт победы над рейдерами, могли «списать» на хитрость или удачу. Питеру нужно было продемонстрировать свою силу так, что бы у этого события были свидетели, но при этом, банальное разрушение какой ни будь горы, вряд ли впечатлило бы тех, кто обладает запасом оружия, достаточным что бы еще раз выжечь четверть пустоши. Но у «хвоста» уже был готов план, и постепенно завершались последние этапы подготовки представления. На алтаре, на втором подземном этаже башни, уже созрели восемь пирамидальных накопителей, более всего похожих на куски ограненного хрусталя, источающего темно синее сияние. В течении недели, волшебники наносили рисунок из рун на землю вокруг маленького провинциального городка, в центр которого во время войны, попал какой-то мощный снаряд, после которого остались нетолько воронка и руины домов, поваленных взрывной волной, но и слабый фон радиации. Подопечным Биг Шоу, пришлось приложить немало усилий, что бы отчистить развалины от заселившей их живности. И вот, в назначенный день, представители «кровавых когтей», «зеленой зоны», «анклава», «церкви возрождения» и посланники нескольких поселений «желтого сектора», собрались на специально подготовленной для наблюдения площадке, неподалеку от тех самых руин. Разумеется, для большего эффекта, бывший «пожиратель смерти», решил не показывать всю ту подготовку, которую уже успели провести его подопечные, а поэтому, рунные круги и прочие начерченные символы, а так же конструкции «артефактов» призванные направлять магию из накопителей, были скрыты чарами отводящими внимание. - господа. – Обратился Питер к представителям поселений, официально изъявивших желание получить покровительство «тайного города». – Я тщательно обдумал вашу просьбу, и к сожалению должен признать, что пока что не могу взять на себя такую ответственность. Начав распылять свои силы, в итоге я не смогу обеспечить должную защиту даже своим собственным подчиненным. - неужели вы позвали нас сюда, только ради того, что бы озвучить свой отказ? – С долей возмущения в голосе, спросил немолодой серый единорог, одетый в легкую кожаную броню, поверх которой был накинут землистого цвета плащ. - что вы, вовсе нет. – «Хвост» изобразил улыбку глазами, которую впрочем из-за глубоко надвинутого черного капюшона, все равно никто не увидел. – Я не смогу обеспечить достаточную защиту множеству маленьких деревень и городов, однако если вы сочтете возможным переселиться в более крупный город, я готов предоставить вам новое жилье. - Питер… вы случайно говорите не об этом. – Пегас из «анклава», пренебрежительно махнул рукой, закованной в легкие доспехи, на руины. - вы правы. – Совершенно спокойно отозвался волшебник. - ваше предложение очень… щедрое, но пожалуй мы предпочтем найти иной способ защитить свои семьи. – Хмуро произнес пони с рыжей шерстью и гривой, одетый в костюм охотника. - прошу вас не делать поспешных выводов. – Прервал возможные словоизлияния бывший «пожиратель смерти». – Если вы уделите мне четверть часа своего времени, я сумею показать, что именно имел ввиду. С ответом всех опередил Зург: - наше внимание в твоем полном распоряжении. – Голос наемника звучал спокойно, но при желании в нем все же можно было распознать легкую насмешку. Клан «кровавых когтей», не мог себе позволить потерять влияние на «тайный город», слишком много пользы приносило сотрудничество, и слишком много вреда могло принести ухудшение отношений. Кроме того, грифоны не желали позволить усилиться своим основным конкурентам. - благодарю. – Питер изобразил поклон, но тут же выпрямился, развернулся, и зашагал в сторону руин. За его спиной, тут же начали переговариваться члены делегаций, но волшебник даже не пытался прислушиваться к их разговорам. Зажав в пальцах правой руки волшебную палочку, он сконцентрировался сразу на нескольких «метках», и негромко произнес: - начинаем через две минуты, рунные круги активируйте по условленным сигналам. - «принято». – Раздались голоса подчиненных в голове. Всю задуманную работу, должны были выполнить рунные круги, от бывшего «пожирателя смерти», требовалось только создать внешние эффекты, что бы ни у одного наблюдателя не возникло сомнений, что это именно он сотворил все чары. Будь среди них хоть один достаточно сильный и умелый волшебник, то обман раскрылся бы в первую же минуту, но маги этого мира творили свои чары по несколько иным принципам, да и не было в «желтом секторе» никого, обладающего достаточными знаниями. - десять секунд до начала. – Объявил «хвост», занимая свое место, и вскидывая руки к небу. «да начнется представление!». Над руинами города, вспыхнули яркие алые линии, особенно четко видимые на фоне темных «свинцовых» туч. Световые узоры сложились в сложную фигуру, обозначающую слово «восстановление». В ту же секунду, были активированы «артефакты» с тремя из восьми накопителей, подпитывающие внутренний рунный круг. Со стороны могло показаться, будто бы на земле появилось отражение тех символов, которые горели в небе, а затем разрушенные дома вздрогнули, и всю площадь маленького города, заволокло плотное облако из пыли и мусора. Шум соединяющихся каменных блоков и металлических конструкций, доносился даже до наблюдателей, находящихся на порядочном расстоянии от места событий. Магия ритуала нетолько восстанавливала разрушенное, но и воссоздавала то, что ремонту уже не подлежало, возвращая зданиям тот вид, который они имели сразу после постройки. Накопители, энергии в которых хватило бы на подпитку всех «артефактов» «тайного города» в течении года в каждом, буквально на глазах у волшебников, «таяли» подобно кусочкам льда, в жаркий день. Почувствовав, что первый этап завершен, Питер создал порыв ветра, который разметал облако пыли, открывая взглядам наблюдателей, совершенно целые, четырех и пятиэтажные дома, в которых даже окна были застеклены. - «к активации второго круга готовы, ждем команды». – Раздался голос Арии, в голове у бывшего «пожирателя смерти». Молодая фестралка, не могла себе позволить не поучаствовать в столь необычном, и важном событии, и в ультимативной форме потребовала у отца, что бы ей назначили «роль» в предстоящем представлении. К счастью Соната, и остальные дети, оказались не столь тщеславны, а потому согласились понаблюдать со стороны. Дав время представителям группировок, насладиться видом «восставшего» из руин города, бывший «пожиратель смерти», погасил первый узор из линий света, что бы зажечь второй, на этот раз имеющий насыщенно желтый цвет. С задержкой всего в секунду, вспыхнул второй рунный круг, и теперь в движение пришла земля, начавшая образовывать каменный купол, накрывающий собой все здания восстановленного города. Как только полусфера была сформирована окончательно, на ее поверхности появилась «паутинка» магических символов, призванных увеличить прочность импровизированного щита. На самом деле, на этом можно было бы и остановиться, ведь демонстрация сил уже получилась впечатляющей, но «хвост» не хотел оставлять работу не завершенной. Кроме того, каменный купол хоть и был прочным, мог выдержать огромное давление распространенное на всю его поверхность, но попадание нескольких ракет в одно место, без проблем создало бы внушительную пробоину. - «к третьему этапу готовы». – Доложила через «метку», молодая фестралка. Еще один взмах волшебной палочки, и в небе вспыхнул узор из зеленых линий, взгляд на которые заставлял глаза непроизвольно слезиться. Тут же, зажегся и последний, третий рунный круг, а через несколько секунд, все наблюдатели с удивлением смотрели на то, как колоссальных размеров купол, погружается под землю, а на его месте остается абсолютно ровная площадка. Разумеется, все эти процессы происходили отнюдь не бесшумно, так что когда все завершилось и каменный купол скрылся под слоем земли, всем показалось что в одно мгновение, на слух обрушилась оглушительная тишина. Зрелище оказало на наблюдателей неизгладимое впечатление, и они еще долго смотрели на то место, где еще недавно были руины маленького города. Понимая, что после продемонстрированного, его могут захотеть убить, просто на всякий случай и «от греха…», бывший «пожиратель смерти», возвращался к представителям группировок, очень неторопливо. Не смотря на всю проведенную подготовку, ему приходилось контролировать течение ритуалов, и хоть нечего непредусмотренного и не произошло, но резерв магии опустел почти на половину. Второй половины хватило бы не только что бы сбежать, но и расправиться с противниками, если это понадобится, а несколько учеников находящихся под чарами невидимости, добавляли уверенности в успехе. Первым в себя пришел Зург, уже успевший привыкнуть к разным необычным вещам, но вновь оказавшийся шокированным возможностями магии. Вместо каких либо слов, наемник поднял руки на уровень груди, и начал хлопать в ладоши, аплодисментами выражая свои эмоции. К командиру «кровавых когтей» присоединились сперва посланники городов, затем пегасы «анклава», а затем и все остальные. - как видите, у меня есть где разместить переселенцев. – Дождавшись тишины, заявил Питер. – Защитить такой город от рейдеров, и прочих угроз внешнего мира, гораздо проще, а если у кого-то возникнет желание, можно основать небольшое поселение и на поверхности… так сказать «под небесным куполом». После последних слов, все взгляды непроизвольно устремились к представителям «анклава», но пегасы сделали вид, что не заметили намека. - в самое ближайшее время, город будет обеспечен «артефактами» для создания пригодного для дыхания воздуха, и амулетами для обеспечения потребностей в воде. – Продолжил говорить «хвост», после короткой паузы. – Ну а теперь, можете задавать вопросы… на некоторые из них я даже отвечу. *** Пегасы из «анклава», развили бурную деятельность, начали строительство собственной базы неподалеку от того места, где находилась башня, и Питер даже не понял, когда успел дать свое согласие на экспедицию на север. Постоянные переговоры с одним, или несколькими представителями новых союзников, выматывали не столько физически, сколько морально, а «хвост» никогда не считал себя хорошим политиком, и нужных навыков не имел. Работы только прибавилось, когда первые переселенцы, изъявили желание заселиться в спрятанный под толщу земли город. Хоть пока что это и были в основном бродяги и нищие, которые уже некоторое время обитали в палаточных лагерях у стен городов, в которых имелись магазины «артефактов», но это не отменяло того, что бывшему «пожирателю смерти», приходилось ставить до полутора сотен «меток» каждый день. Из-за нежелания заниматься однообразной монотонной работой, на которую уходило слишком много времени, родилась идея о создании магической печати, напрямую связанной с алтарем башни. Шли дни, приблизилось время экспедиции на север. В очередной раз убедившись, что физически не успевает закончить все навалившиеся дела, «хвост» волевым решением «переложил» часть обязанностей на Сонату и Биг Шоу, которые во время его отсутствия, оставались за главных. С собой в путешествие, бывший «пожиратель смерти» решил взять четверых единорогов, наиболее преуспевших в боевой магии, а так же Арию, которую просто не удалось оставить дома. Грифон всерьез задумывался, при помощи «метки» приказать молодой фестралке, остаться в «тайном городе», но почему-то у него возникали сомнения, что подобный запрет сможет удержать девушку надолго. «пусть уж лучше будет рядом, что бы за ней можно было проследить». Приняв такое решение, Питер внес имя дочери в короткий список волшебников, которых брал с собой в экспедицию устроенную «анклавом. Наконец настал назначенный день, и ранним утром, из низко нависших над землей туч, спустился летательный аппарат, похожий на самолет с широкими крыльями, на которых были закреплены вертолетные пропеллеры. Пегасы приземлились неподалеку от северных ворот «города наемников», и даже не стали выставлять охрану по периметру, демонстрируя свое доверие к временным союзникам из клана «кровавых когтей». Грифоны хмурились, стискивали клювы, но были вынуждены следуя договору, обеспечивать охрану своих гостей. Питер со своими сопровождающими, прибыл чуть менее эффектно, нежели солдаты «анклава», прилетевшие на винтокрыле: волшебники просто «апарировали» от башни, к воротам «города наемников». Все они были одеты в матово черную броню, поверх которой были накинуты широкие плащи с капюшонами. У каждого с собой был небольшой набор зелий, сваренных Розитой, а так же комплект защитных и атакующих «артефактов», частично дублирующих функции самих доспехов. - ты рискуешь, отправляясь вместе с пегасами. – Заметил Зург, оказавшийся рядом с бывшим «пожирателем смерти», стоило ему появиться у ворот города. - знаю. – Не слишком вежливо отозвался волшебник. – Однако, мы заключили договор, и я не собираюсь его нарушать. Если же это обычная ловушка… что же, «анклаву» придется дорого заплатить за свою ошибку. - ха… как всегда самоуверен. – Наемник хлопнул Питера по наплечнику. – Не вздумай умирать, а-то сам знаешь, твои подчиненные быстро развалят все, что уже удалось построить. «это да… без объединяющего фактора, каждый будет стараться стать главным, одновременно пытаясь «подмять» всех остальных». - и не надейся. – Отозвался на слова «кровавого когтя», бывший «пожиратель смерти». – Я еще долго буду портить ваши нервы, одним своим существованием. Зург радостно расхохотался, и больше ничего не сказав, скрылся среди своих подчиненных, а волшебники направились к «винтокрылу», рядом с которым уже начали нервно расхаживать пегасы в легкой броне. Не смотря ни на какие договора о сотрудничестве, «анклав» на пустоши по прежнему не любили, да и жители «парящих городов» не спешили предпринимать хоть какие-то действия, что бы это исправить. - господин Питер. – Крупный пегас, возглавляющий делегацию «анклава», привычно отсалютовал волшебникам. – Я капитан Блад Рейн. Рад приветствовать вас на борту моего «винтокрыла». - ну, мы ведь еще не на борту. – Заметила Ария, из-под края глубоко надвинутого капюшона, рассматривающая темно красного пегаса в начищенной до блеска, легкой броне. - это легко поправимо, юная мисс. – Дружелюбно отозвался капитан, и приглашающее взмахнул рукой в сторону трапа. – Прошу на борт. - шлемы не снимать, следить за своими спинами, и главное: для нас эта экспедиция практически бесполезна, так что не геройствовать. – Используя связь через «метки», в очередной раз повторил свой приказ «хвост», первым направляясь вслед за пегасами. Внутри «винтокрыла» было просторно, так что если бы грифон не знал точно, то мог бы подумать, что «анклав» имеет способ расширять пространство. К сожалению, более ничего интересного увидеть не удалось, так как в пассажирско-грузовом отсеке, имелись только две длинные скамьи, тянущиеся вдоль бортов, и небольшой джип на пять мест, закрепленный на специальной платформе. В кабину пилота, временных союзников никто приглашать не собирался. «не очень-то и хотелось… тем более что из памяти Биг Шоу, я узнал гораздо больше, чем можно понять при внешнем осмотре оборудования». - уважаемые пассажиры, я рад приветствовать вас на борту винтокрыла авиа компании «анклав». – Блад Рейн забрался на капот джипа, стоя на котором и произносил свою импровизированную речь. – Члены экипажа желают вам приятного полета и мягкого приземления, а так же просят прощения за то, что не могут предоставить возможность посмотреть фильм или подремать в удобных креслах. Надеюсь эти мелкие неудобства, не испортят вам впечатления о путешествии. А сейчас, прошу занять свои места, соответственно купленным билетам, и старайтесь не ходить по салону до момента окончания перелета. «Анклав» не несет ответственности за вывернутые конечности, сломанные шеи, и потерянные из-за падений вещи. спасибо за внимание. Три десятка пегасов, начали рассаживаться по скамьям, фиксируя себя на местах при помощи ремней. Волшебникам оставили место в хвосте винтокрыла, как раз рядом с открывающимся для десантирования люком. - юморист. – С намеком на раздражение, произнесла Ария, посмотрев на капитана, направившегося к стальной двери, отделяющей отсек с солдатами, от кабины пилота. - неужели ты влюбилась? – Удивленно спросил «хвост», а затем добавил. – Соната будет просто в восторге от этой новости. В ответ раздалось обиженное сопение, а фестралка только отвернулась, не желая продолжать этот разговор. Остальные присутствующие, как пегасы так и единороги, сохраняли молчание, чувствуя некоторое напряжение и беспокойство. «нужно будет проследить, что бы капитан не вернулся из экспедиции». На самом деле, бывший «пожиратель смерти» не верил в то, что его дочь могла влюбиться в совершенно незнакомого солдата… но даже малой вероятности подобного, было достаточно, что бы вынести бедняге неутешительный приговор. Причиной этому была не только отцовская ревность, но так же понимание, что если он сам не решит проблему, за дело возьмется старшая фестралка, только к тому времени легкая заинтересованность Арии, может превратиться в нечто большее. «Блад Рейн… ничего личного, просто тебе не повезло». Снаружи винтокрыла раздался гул моторов и свист ветра, рассекаемого лопастями пропеллеров, а еще примерно через пол минуты, летательный аппарат поднялся в воздух. После того как была набрана достаточная высота, произошел резкий рывок вперед, из-за которого пассажиры могли бы попадать со своих мест, если бы не были зафиксированы ремнями. От пегасов послышались тихие ругательства, направленные в адрес пилота, которому обещали однажды оторвать его кривые руки. Судя по бормотанию единорогов, Питер сделал вывод, что они уже подобрали дюжину несмертельных, но очень неприятных заклинаний. «насколько изощренная у ребят фантазия… идеи достойны «мародеров» ранних лет». Почти весь полет, ничем особенным не запомнился ни бывшему «пожирателю смерти», ни его спутникам. Только через четыре часа, когда до цели оставались считанные километры, винтокрыл неожиданно тряхнуло, а затем из динамиков расположенных под потолком, раздался голос капитана: - у нас на хвосте два перехватчика отступников. Всем приготовиться покинуть летательный аппарат. Вопреки словам Блад Рейна, ни один пегас даже не дернулся, продолжая сидеть на скамьях, и удерживаясь руками за выступающие участки обшивки. Вскоре стала ясна подобная реакция бойцов «анклава», так как винтокрыл, начал совершать маневры, и если бы кто ни будь в это время решил отстегнуть ремни, то имел бы все возможности почувствовать себя шариком для настольного тенниса. Постепенно теряя понимание о том, где находится верх а где низ, «хвост» успел пообещать себе, что больше никогда не воспользуется услугами немагических летательных приспособлений. Даже на метле, в далеком и уже почти забытом детстве, он чувствовал себя более уютно и уверенно, не говоря уже о полете на собственных крыльях. Наконец болтанка прекратилась, и из кабины пилота вышел Блад Рейн. - нам удалось немного оторваться от преследователей, но скоро перехватчики продолжат погоню. – Взгляд капитана обратился к Питеру и его сопровождающим. – Господа волшебники, надеюсь вы умеете летать? - не хуже вас. – Ядовито отозвался грифон, отстегивая ремни и доставая из сумки закрепленной на поясе, уменьшенный во много раз диск. Единороги последовали примеру «хвоста», а Ария немного поколебалась, видимо решая, стоит ли использовать собственные крылья, но в итоге пришла к выводу, что не следует выделяться из группы. Солдаты «анклава», просто построились в колонну по два перед начавшим открываться люком, а затем по команде Блад Рейна, начали прыгать вниз, и после пары десятков метров свободного падения, раскрывали крылья. «эффектно». Был вынужден признать Питер, вместе со своими подопечными, планируя стоя на уже увеличенных до нормальных размеров, чуть выгнутых дисках. Оставшийся без пассажиров «винтокрыл», заложив крутой вираж, направился в обратную сторону, прямо на встречу двум летательным аппаратам меньших размеров. Тем временем, кружась по спирали, пегасы опускались к земле, и волшебникам не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. - активировать защиту на максимум. – Приказал грифон, начавший чувствовать пока слабую тревогу, которая усиливалась по мере снижения. - «посмотрите вокруг: какая красота!». – Обратился через динамики в шлемах, один из единорогов. А посмотреть действительно было на что, начиная от неба, которое здесь было закрыто не полностью, и между тучами тут и там виднелись разрывы, через которые просматривалось голубое небо, и заканчивая землей, накрытой ровным ковром белого снега. По мере снижения становилось очевидно, что ковер совсем не ровный, в некоторых местах вообще виднелись проплешины или же выступающие вверх, невысокие горы… только это все равно не могло испортить необычную для жителей более южных земель, холодную красоту. - не расслабляемся. – Питер добавил в голос немного злости. – Мы находимся на враждебной территории, о которой совершенно ничего не знаем. К моменту когда волшебники опустились к покрытой снегом земле, пегасы уже успели построиться в три колонны по одному, и готовились отправиться дальше на север, уже на своих ногах. - до цели осталось два с половиной километра. – Объявил капитан, когда «хвост»приблизился к нему на расстояние, достаточное для разговора с обычной громкостью голоса. - почему не летим? – Тут же спросил Питер, которому вовсе не нравилась перспектива, устраивать пробежку по пересеченной местности. - система ПВО, научного комплекса, реагирует даже на низко летящих грифонов и пегасов. Опознавание по принципу «свой – чужой», не работает, так что обстрелу из автоматических турелей подвергаются все без исключения. - вот как… и о чем же еще вы забыли нам сообщить? – Спрыгнув с диска, бывший «пожиратель смерти» встал на землю в двух шагах от офицера «анклава». - это не важная информация. – Попытался отмахнуться от вопроса Блад Рейн. - по моему, любая информация, от которой может зависеть моя жизнь, и жизни моих подопечных, является важной. – Продолжил настаивать на своем Питер. - у нас нет времени на лишние разговоры. – Раздраженно заявил капитан, а его подчиненные потянулись к оружию. - мы вас не задерживаем. – Ехидно отозвался волшебник. – Можете отправляться дальше и не волнуйтесь, вернуться домой для нас не проблема. Некоторое время все молчали, а где-то на юге, звучали далекие очереди выстрелов. - чего ты хочешь, маг. – Зло спросил темно красный пегас. - для начала, расскажи о системе безопасности того научного центра, который мы собираемся штурмовать. – Попросил бывший «пожиратель смерти». – А еще, я хочу знать, что нас ждет внутри. Блад Рейн некоторое время громко сопел, раздраженно расправлял и складывал за спиной крылья, но в итоге сдался, и выложил краткую версию того, что «анклаву» было нужно в этом научном комплексе, и какая система безопасности им будет противостоять. - у меня всего два вопроса. – С долей обреченности, будто заранее был уверен что его не поймут, заговорил Питер. – Неужели так сложно было об этом рассказать еще во время полета на винтокрыле, или во время переговоров? - у меня приказ. – Без тени сомнений в своих словах, отозвался пегас. - хуже идиотов, могут быть только фанатики. – Тихо, так что бы его услышали лишь те, кто был ближе всего, пробормотал «хвост». – Тогда ответь на второй вопрос: ты действительно собрался бежать по минному полю? На этот раз, вместо ответа волшебника удостоили только молчанием. «хуже фанатиков и идиотов, могут быть только фанатики идиоты». - твои бойцы могут парить над землей? Тогда пусть взлетают, а мы наложим на вас чары невидимости, что бы избежать внимания камер. Если есть более умные предложения, я готов их выслушать. К очередному разочарованию бывшего «пожирателя смерти», более удачного плана капитан «анклава» предложить не смог. Грифону и его подопечным, оставалось только создать чары невидимости, активировать собственную маскировку, и лететь вслед за пегасами, к одной им ведомой цели. - «пап… а нам действительно нужен этот союз?». – Пользуясь закрытым каналом связи, задала вопрос Ария. - я и сам в этом уже сомневаюсь. – Ответил Питер. – Будь готова аппарировать в башню, есть подозрение что нам рассказали не обо всех неприятностях, которые ждут впереди. Последний приказ, был продублирован и для единорогов, проявляющих удивительное терпение и сохраняющих завидное спокойствие. Научный центр располагался в бункере, под небольшой но уютной долиной, превращенной в некое подобие крепости. За внешним забором, состоящим из каменных столбов, железных листов и колючей проволоки, находилась обширная территория, защищенная нетолько автоматическими турелями, реагирующими на живых существ, но и минными полями. Ближе к центру, размещались скорострельные крупнокалиберные пушки, ракетные установки, и все те же турели. Кроме всего прочего, по определенным маршрутам, которые легко было увидеть по целым колеям, оставленным в снегу, ездили несколько групп орудий, установленных на гусеничные платформы. И вся долина, была «накрыта» сильнейшей иллюзией, которую даже волшебники смогли распознать, только находясь на расстоянии в двадцать метров от границы. Каждый раз, пролетая мимо очередной медленно вращающейся вокруг своей оси, автоматической турели, Питер ожидал, что сейчас по их группе будет открыт огонь, однако специально разработанные «артефакты» и чары, надежно скрывали вторженцев, от всех систем обнаружения. По самым скромным прикидкам, для силового захвата долины, необходимо было бы объединить все ресурсы «желтого сектора», и привлечь наемников из других областей восточной пустоши. Хватило бы сил у «зеленой зоны», грифон не знал, но предполагал, что после такой операции, армия этого маленького государства, уже вряд ли смогла бы обеспечивать защиту своих границ. «и ведь наверняка, то что мы видим, это только вершина айсберга, и в случае нападения, будут активированы еще какие ни будь скрытые системы». Память, когда-то «позаимствованная» у Биг Шоу, подсказывала что где-то под поверхностью, должны скрываться дополнительные орудия, а возможно и ангары с боевыми дроидами… От размышлений пришлось оторваться, так как впереди показалась ровная бетонная площадка, на углах которой стояли сдвоенные пушки с необычно длинными стволами, а в центре размещалось одноэтажное серое здание, без окон, всего с одной дверью. Сложено оно было из бетонных блоков, и даже на вид казалось очень прочным. Пегасы не стали терять времени, так же как и совещаться со своими союзниками. Сперва Блад Рейн, а затем и его подчиненные, приземлились на площадку перед входом, а затем на стальные створки прицепили несколько зарядов взрывчатки. «хуже фанатиков идиотов, могут быть только самоуверенные фанатики идиоты». За секунду до взрыва, взревела сирена оповещения, и женский механический голос, начал повторять одну и ту же фразу: «ВНИМАНИЕ: НА ТЕРИТОРИЮ КОМПЛЕКСА ПРОНИКЛИ ПОСТОРОННИЕ!». Взрывчатка солдат «анклава» не подвела, и створки входа не выдержали столь грубого обращения. Блад Рейн, был первым кто скрылся в проходе, однако подчиненные отстали от своего капитана всего на несколько мгновений. - интересно, зачем они вообще взяли нас с собой, раз все равно собирались все делать сами? – Задал вопрос «хвост», не ожидая получить на него ответ. - «что будем делать?». – Обратилась к отцу Ария. - последуем за нашими «друзьями»… не зря же мы уже зашли так далеко. – Отозвался бывший «пожиратель смерти». – Маскировку не отключать, в бои без необходимости не ввязываться. - «а если пегасам понадобится помощь?». – Задал логичный вопрос один из единорогов. - они сами отказались от наших услуг. – С тщательно скрываемым злорадством, произнес Питер, направляя свой диск к проходу в здание. *** Питер был поражен и одновременно подавлен увиденным. Эти эмоции у волшебника вызвал вид просторного зала, заваленного обломками дроидов, отключенными гусеничными платформами, и неработающими автоматическими турелями, неподвижно свисающими с потолка и из стен. Пегасы «анклава», почти не задержались на этом рубеже обороны, пройдя словно таран через старые разваливающиеся ворота, (или как нож сквозь масло). Без использования магии, благодаря физической силе, выучке и огнестрельному оружию, «союзники» показали едва ли не лучший результат, чем смогли бы достичь на их месте волшебники. На всякий случай, «хвост» и его подопечные задержались, что бы окончательно вывести из строя механизированные оборонительные устройства, а так же заблокировать проход, что бы возможное подкрепление снаружи бункера, не ударило в спину. Первый подземный этаж, состоял из длинных коридоров, которые легко простреливались орудиями закрепленными на стенах и потолке, и в которых совершенно не было укрытий. Однако, в связи с отсутствием трупов пегасов, бывший «пожиратель смерти» был вынужден сделать вывод, что это препятствие оказалось не достаточно опасным для вторженцев. Чувство надвигающейся опасности, не позволило пролететь мимо внешне неповрежденных турелей, а на каждом повороте, волшебники оставляли «спящее» заклинание, действующее по принципу мины. - «они вообще нормальные смертные, или монстры выведенные в лабораториях «анклава»?». – Этот вопрос задал единорог, летящий на своем диске, сразу за левым плечом грифона. Второй подземный этаж, в отличие от первого, представлял из себя несколько залов, соединенных между собой широкими арками проходов. Почти весь пол здесь был засыпан обломками дроидов, каким-то оборудованием, непонятными кусками металла и кучами битого стекла. Не обошлось так же и без вездесущих орудий на потолке и стенах, которые впрочем не проявляли активности. - «и все же они смертные». – Заметила Ария, указывая на изуродованное светло желтое тело, в котором с огромным трудом удалось узнать бойца «анклава». - «жуткое зрелище». – Единорог непроизвольно передернул плечами. – «Такое чувство, будто из него пытались сделать решето при помощи пуль». - «у них это получилось». – Заметила фестралка, крепче сжимая в руках волшебную палочку. - не отвлекаемся. – Окликнул подопечных бывший «пожиратель смерти». – Турели сами себя не сломают, а нам нужно еще проходы заблокировать. На некоторое время, волшебники оказались отвлечены, а «хвост» с каждой минутой все больше убеждался в том, что идея последовать за бойцами «анклава», не такая уж и удачная. На самом деле после уже увиденного, он начал сомневаться, что сможет выйти победителем из сражения с Блад Рейном и его подчиненными. «против «авады» нет защиты, но она действует лишь на одну цель, да и создается долго, а «адское пламя», убивает не мгновенно, и можно успеть получить ранение не совместимое с жизнью». - «может быть нам следует вернуться в башню? Мы уже выполнили свою часть договора, когда помогли пегасам добраться до входа в бункер, при этом не потревожив систему безопасности». – Внесла здравое предложение Ария, которая как и отец, ощущала приближающуюся угрозу, но из-за малого опыта, не могла правильно оценить свои ощущения. Возможно Питер и согласился бы… но внезапно проснувшееся истинно «Грифиндорское» упрямство и жажда приключений, заставляли испытывать почти физическую потребность продвигаться дальше. И к своему немалому позору, бывший «пожиратель смерти», проиграл этой своей слабости, которая загнала здравый смысл, в самый отдаленный уголок сознания. - нужно узнать, что там дальше. – Стараясь говорить как можно более уверенно, заявил «хвост». – Если пегасы добьются успеха, то нам ничего не будет угрожать, ну а если они погибнут, мы получим полезную информацию и в любом случае, успеем «аппарировать». Стоило произнести последние слова, как в памяти «всплыли» фрагменты того вечера, когда волшебник впервые столкнулся с фестралами. С тех пор он стал сильнее, экстренные «портключи» за счет большого количества магической силы, могли пробивать бреши в почти любых барьерах… в итоге, попытку подсознания предупредить своего непутевого хозяина, грифон благополучно проигнорировал. Спустившись на третий подземный этаж, волшебники сразу же попали в просторный светлый зал, выглядящий так, словно здесь произошла полноценная война. На этот раз, пегасы «анклава» не обошлись без серьезных потерь, и среди обломков механических тел дроидов, лежали куски истекающей кровью плоти. Точное количество убитых назвать было невозможно по той причине, что отделенных кусков, лежащих на большом расстоянии друг от друга, было слишком много. - «меня сейчас вырвет». – Заявил один из единорогов, и по его позе всем было понятно, что это не просто слова. - ладно… уходим. – Наконец принял решение Питер, и активировал встроенный в доспехи «портключ». - «кажется у нас проблемы». – Озвучила общую мысль Ария, у которой «провалилась» уже третья попытка куда либо переместиться. В дополнение ко всему, шум, ранее доносившийся из проема, ведущего в соседнее помещение, неожиданно затих после особенно громкого удара, а затем в наступившей тишине, зазвучал звук шагов. Взгляды волшебников скрестились на проходе, и вскоре они увидели стройную и высокую сиреневую единорожку, одетую в облегающий атласный комбинезон того же цвета что и шерстка, в данный момент сильно заляпанный кровью. «Мордред… почему от одного взгляда на нее, у меня в груди появляется холод?». Внезапно глаза незнакомки вспыхнули ярким белым светом, а затем прозвучал ее голос, одновременно и ласковый, и какой-то неживой: - вы плохие пони. – Заявила единорожка. «она нас видит, но как?». На этот раз, Питер не успел сделать никаких предположений, да и рефлекторная реакция с созданием сильнейшего из известных щитов, запоздала на несколько долей секунды. незнакомка двигалась настолько быстро, что могло показаться будто она телепортировалась, а затем было уже не до размышлений, так как сильнейший удар изящной рукой, пробил нагрудник брони, а затем и грудную клетку, после чего грифон был отброшен, будто сломанная игрушка… …в голове шумело, грудь болела, вдохнуть никак не получалось, но зрение наоборот стало более четким и даже восприятие ускорилось. Над «хвостом» склонились единороги, беспорядочно и крайне медленно размахивающие волшебными палочками, в тщетных попытках хоть как-то залечить страшную рану. «а где Ария?». Желание увидеть дочь, помогло сбросить непонятное оцепенение, и в следующую секунду, приложив неимоверные усилия, бывший «пожиратель смерти» сумел немного повернуть голову и скосить свой взгляд. Представшая ему картина, была очень необычна: облаченная в матово черные доспехи, молодая фестралка, на невероятной для простых смертных скорости, обменивалась ударами с сиреневой единорожкой, одетой только в атласный комбинезон. К сожалению, даже далекому от боевых искусств Питеру, было очевидно что Ария уступает как в мастерстве, так и в опыте, а еще начинает «проседать» в скорости, что означало скорое поражение, а затем и смерть. «значит, вот так все и закончится? Как-то это… нелепо. А ведь я успел столько всего навоображать, запланировал же еще больше… сколько всего не успел…». Вот сиреневая единорожка, чуть смещает корпус вправо, уклоняясь от очередного удара в грудь, а затем сама проводит контратаку. Под ее кулаками, матово черная броня, состоящая из прочнейшего сплава, зачарованного сильнейшими заклинаниями и укрепленного рунами, разбилась словно скорлупа Куринного яйца. Молодая фестралка в последний момент успела отшатнуться, и третий взмах, который должен был стать смертельным, прошел в сантиметре от шеи. «ссс… убью!». Дикая, всепоглощающая ярость второго «я», захлестнула душу, придавая сил для сопротивления. В разуме вспыхнула надежда на спасение, и рука, судорожно продолжающая сжимать волшебную палочку, дернулась в попытке изобразить магический символ. Воздуха для произнесения заклинания уже не было, но этого оказалось и ненужно, так как отчаянного желания выжить любой ценой, оказалось достаточно. Молодая фестралка понимала, что полностью и безоговорочно проиграла, и это произошло не во время спарринга с матерью, когда самым худшим, могло быть получение пары болезненных ушибов, а во время реальной битвы, от исхода которой зависели сразу несколько жизней. Вкус поражения, имеющий отчетливый привкус крови, был тем обиднее, что она не смогла защитить отца… их семью нельзя было назвать нормальной, но все же… Додумать мысль Ария так и не успела, наблюдая за тем как на ее голову опускается изящное копытце противницы, так как за пару мгновений до удара, сиреневую единорожку отбросила в сторону какая-то черная тень. Когда девушка справилась с удивлением, и смогла сфокусировать зрение, ее взгляду предстала картина того, как крылатый наг, извиваясь всем телом, безуспешно пытается достать хоть одним ударом, слишком шуструю жертву. Ради справедливости стоит заметить, что все усилия единорожки, так же не приносили видимого эффекта, так как дальний родственник змей, почти не уступал в скорости, а в гибкости даже превосходил. Те же повреждения, которые удавалось нанести, исцелялись за считанные мгновения под напором буквально плещущей во все стороны магии. Это было довольно странное ощущение: осознавать себя наблюдателем, находящимся в собственной голове, при этом зная, что неосторожное волевое усилие, может вернуть контроль над телом, что скорее всего приведет к немедленной и весьма болезненной смерти. Действующий больше на инстинктах, чем руководствуясь разумом, «Том», оказался достойным противником для незнакомки, выражение мордочки которой, так и не изменилось с того момента, как она появилась в проходе, соединяющем залы. Время от времени ее глаза вспыхивали белым, а рог начинал тускло светиться, но в эти моменты наг усиливал свой напор, мешая завершить заклинание. «Том, у нас будет всего одна попытка, так что готовься». Вот противники в очередной раз обменялись выпадами, но наг, вместо того что бы продолжить атаку, отскочил назад, взмахнул правой рукой и сильно шипя произнес: - «секо». Это было далеко не самое сильное и смертельное заклинание в арсенале Питера, но в сложившейся ситуации, произносить более длинную вербальную формулу, было слишком расточительной тратой времени. Полупрозрачный серп, сорвавшийся с кончиков когтей, молниеносно преодолел расстояние до цели, без труда разрубая единорожку на верхнюю и нижнюю половины, на уровне талии. В ответ, с ладоней противницы сорвался поток огня, спаливший кожистые крылья, которыми пытался прикрыться второе «я». - интерес-с-сно… - Вырвалось единственное слово из горла нага, когда единорожка упала на пол двумя примерно равными кусками, при этом и не думая истекать кровью. «стальной позвоночник на шарнирах, какие-то трубки и провода, явно искусственные мышцы… неужели это киборг? Даже не знаю, в шоке я или в восторге». Тем временем, верхняя половина сиреневой единорожки, попыталась уползти, при этом на ее мордочке отчетливо проступили такие эмоции как неверие и страх. К сожалению, бывший «пожиратель смерти», не собирался оставлять опасного врага вживых, а потому хлесткий удар костяным шаром на кончике хвоста, обрушился прямо на рогатую голову. - кто ни будь пострадал? – Убедившись в окончательной гибели противницы, ради чего пришлось еще раз использовать режущее заклятье, что бы разделить туловище на две части, наг повернулся к своим подопечным. Единороги с нечитаемыми выражениями глаз, смотрели на своего учителя, и даже попытки не сделали, что бы ответить, а вот Ария, уже успела прийти в себя, и теперь уверенно держалась на ногах, не смотря на испорченную броню. - кроме тебя, все целы. – Умудрилась выдавить из себя ехидную улыбку молодая фестралка. - «портключи» по прежнему не работают? – Склонив голову к плечу, уточнил Питер, и тут же получил подтверждающий кивок. – Придется идти дальше… наверное нам мешает какое-то оборудование, которое нужно отключить. *** (отступление). В кабинете горел яркий желтый свет, наполняя помещение иллюзорным ощущением тепла и уюта. На рабочем столе, полукругом стояли шесть сенсорных мониторов, часть из которых показывала вид «парящего города» со стороны, на других были изображены стремительно меняющиеся графики, а третьи делились на несколько «окон», на которых отображалось изображение со скрытых видеокамер. Вдоль стен стояли шкафы с выдвижными ящиками, часть из которых закрывалась кодовыми замками, или же просто на ключ, единственная же входная дверь, была словно украдена из банковского сейфа, и имела сразу три степени защиты от взлома. Хозяйка кабинета, разместившись в удобном офисном кресле с высокой спинкой и мягкими подлокотниками, одетая в черный военный мундир с генеральскими нашивками на плечах, раз за разом перечитывала длинный отчет, уместившийся лишь на пяти блокнотных листах. Не смотря на то, что «анклав» сохранил множество технологий довоенной и военной эпох, самые важные документы все равно существовали исключительно на бумажных носителях. - ррр… - Угольно черная пегаска, с ярко красной гривой и «рубиновыми» глазами, в бессильной злобе откинулась на спинку кресла и зажмурив веки, запрокинула голову. – Богини, ну почему они не могут просто исполнять приказы? Амбициозный офицер, отряд которого прошел модификации и переподготовку по программе «универсальный солдат», до этого дня считавшийся чуть ли не самым преданным и перспективным членом «анклава», своим желанием выслужиться и доказать превосходство небожителей над «грязедавами», не только обрек подчиненных на смерть, но еще и не добился поставленной цели. Если бы Блад Рейн не погиб в том бункере, столкнувшись с охранными киборгами, то Флаер Шейд, не смогла бы отказать себе в удовольствии, сломать недоумку шею. «хуже фанатиков идиотов, могут быть только амбициозные фанатики идиоты, жаждущие проявить инициативу». А ведь еще недавно казалось, что план захвата бункера и его содержимого, выверен до мелочей. Маги должны были помочь пегасам преодолеть первую линию защиты, а затем прикрывать своими заклинаниями, пока солдаты выводили бы из строя опасное оборудование… но один капитан посчитал, что сможет справиться сам, и ему лучше знать, как будет правильнее. «с другой стороны, если бы не киборги, у Блад Рейна все могло получиться, а как известно, «победителей не судят»». Флаер Шейд скривила мордочку в неприятной усмешке, уже представляя что сделает с родственниками неудачника. Она бы не стала выдвигать претензий капитану, если бы он вернулся с победой, или хотя бы сумел вместе со своим отрядом, убить еще и «союзников»… в таком случае «анклаву» оставалось бы просто отправить второй отряд, что бы занять зачищенный бункер. Однако, из-за самоуверенности отдельных офицеров, «неправильный грифон» который спит с фестралкой, учит единорогов и выкупает рабов, получил возможность забрать все самые ценные трофеи, практически не вступая в сражение с охранными системами. Словно в насмешку, маги после возвращения на свою базу, вернули «анклаву» двоих выживших бойцов, которые выглядели так, словно их вытащили из мясорубки. Если бы не модификации тел, единственные очевидцы произошедшего, погибли бы раньше, чем сумели пересказать все, что произошло с момента вылета с базы. И как будто этого было мало, Дискордов грифон, отключив систему обороны, передал военную лабораторию пегасам, еще и при свидетелях произнеся фразу: «ваши солдаты сражались, что бы захватить этот бункер, и ни я, ни мои подчиненные, не имеем права на него претендовать». - благородный уб***ок. – «Процедила» сквозь сжатые зубы пегаска с черной шерсткой и красной гривой. – Ничего, мы еще сочтемся. На новую базу уже были отправлены инженеры и охрана, но разумеется Флаер Шейд, даже не надеялась, что им удастся обнаружить хоть что-то по настоящему интересное. И ведь маги даже не противоречили своим словам, передавая «анклаву» новую собственность… - богини, как же неудачно все вышло. (конец отступления). *** Вдоль стены стояли восемь капсул, через прозрачные крышки которых можно было увидеть женские тела, оплетенные проводами и датчиками, плавающие в зеленоватой жидкости. Внешне эти устройства были похожи на футуристичного вида гробы, каждый из которых имел независимый источник энергии, и множество встроенного оборудования, призванного поддерживать жизнь в помещенных внутрь телах. Сейчас Питер находился на втором подземном этаже башни, рядом с алтарем, и неотрывно смотрел на самое ценное, что только удалось найти в том бункере. По всей видимости, киборги, которые «перемололи» отряд пегасов, хорошо заботились о капсулах и их содержимом, так как ни на одном гомункуле, не было следов повреждений или болезней, свойственных пустым оболочкам, не имеющим души. Почему «хвост» решил, что в капсулах именно гомункулы, а не к примеру клоны, или же просто реанимированные тела убитых девушек? Дело в том, что примерно половину года до воскрешения темного лорда, именно ему приходилось заботиться о временном вместилище своего хозяина, и пусть тот уродец, был куда менее качественной работой, нежели эти оболочки, но для знающего волшебника, не составляет труда найти общие черты. Глядя на результаты работы местного мага, бывший «пожиратель смерти» все больше осознавал собственную неполноценность, так как даже сейчас, имея перед глазами готовые образцы, он не представлял, как повторить процесс их изготовления… …а началось все еще в бункере, после победы над киборгом. Пройдя в следующий зал, волшебники обнаружили тела пегасов, двое из которых все еще подавали признаки жизни, не смотря на все повреждения, а рядом лежали «разобранные» единорожки, пони и пегаски, изнутри состоящие из железа и синтетики. Уже следующий подземный этаж, оказался лабораторией, которая представляла из себя круглый ангар, вдоль стен которого располагались двери в подсобные помещения, а в центре разместился реактор, создающий излучение, мешающее пространственной магии. После отключения источника помех, Ария связалась с Сонатой, и меньше чем через пять минут, бункер заполонили подопечные Биг Шоу, которые принялись упаковывать и телепортировать все, до чего дотягивались их руки, начиная от компьютеров и заканчивая скрученными со стен турелями. Хозяйственная фестралка, приказала забрать так же и останки киборгов, объяснив это тем, что хочет разобраться в принципе их работы. В одном из ничем не примечательных хранилищ, были обнаружены те самые капсулы с гомункулами, и прежде чем кто-то успел до них добраться, Питер, все еще находящийся в своей анимагической форме крылатого нага, заявил о том, что это его часть добычи. Спорить с плохо себя контролирующим бывшим «пожирателем смерти» никто не стал, да если честно то и не собирался изначально. А после возвращения в башню, и передачи выживших пегасов «анклаву», пришла пора заняться собственным лечением. В импровизированной операционной были собраны все понимающие в лечении волшебники, врачи, Розита с запасом зелий на все случаи жизни, и наконец, Питер вернулся в форму грифона… …до сих пор вспоминая, как его откачивали, заращивали рану, переливали кровь и проводили прочие процедуры, «хвост» чувствовал как шерсть на спине становится дыбом, а в животе образовывается неприятный холодок. На этот раз, смерть прошла совсем рядом, оставив на память шрам на груди, а Соната после всего пережитого, еще и произнесла целую лекцию на тему безрассудства и глупого риска. «отчитала как ребенка… но как же приятно осознавать, что о тебе беспокоятся». По итогам экспедиции, «анклаву» достался бункер с почти не пострадавшей системой обороны, расположенный на севере пустоши, а энтузиасты «тайного города», получили в свое распоряжение несколько десятков компьютеров, какое-то научное оборудование, а так же «мозги» сразу трех киборгов, которые пока что не представлялось возможным взломать. - и все довольны. – Усмехнулся волшебник, неотрывно глядя на тело белоснежной пони с крыльями и рогом, которая казалась несколько крупнее всех остальных гомункулов. – Неужели кто-то собирался проводить ритуал воскрешения? Хм… хотел бы я знать, как такое возможно, не имея даже кусочка души воскрешаемого. Хотя, если вложить в ритуал призыва побольше магии, то что-то может и получиться. Грифон нахмурился, вспоминая подробности того, как сам проводил воскрешение, в уме пытаясь рассчитать, сколько же понадобиться энергии, что бы компенсировать нехватку большинства требуемых ингредиентов. - и о чем я только думаю? Все равно, без души или кусочка плоти оригинала, все это бесполезно. – С сожалением отвернувшись от гомункулов, к которым его почему-то тянуло словно мотылька к огню, «хвост» сконцентрировал взгляд на алтаре. – А почему бы не попробовать один ритуал, который следовало испытать уже давно? «видимо последнее приключение снова «расшатало» мне психику. Иначе сложно объяснить перепады настроения, и внезапные вспышки азарта». Усилием воли заставив себя остановиться, и обдумать все возможные побочные эффекты от проведения эксперимента, грифон убедился, что его жизни и здоровью ничто не угрожает. Достав из рукава мантии волшебную палочку, он заклинанием надрезал ладонь, и подождав пока скопиться побольше крови, начал рисовать на верхней поверхности камня, самую простую пентаграмму призыва. «и почему я раньше этим не занялся? Скольких мелких неудобств можно было бы избежать». Прочертив последнюю линию, «хвост» прошептал заживляющее заклинание, и с внутренним удовлетворением пронаблюдал, как края пореза стягиваются и срастаются. Оставалось произнести сам призыв, и направить в «звезду» побольше силы. - жаль родовые кодексы, никто кроме членов семьи прочитать не может, а такие заклинания хранились именно там. – Питер вспомнил обширную библиотеку Малфоя, и печально вздохнул от осознания того, что все эти знания сейчас ему недоступны. – Придется импровизировать. Поочередно прикоснувшись кончиком волшебной палочки, к концу каждого луча «пентаграммы», бывший «пожиратель смерти» торжественно произнес: - явись верный слуга: тот кто исполнит любой приказ, и никогда не предаст хозяина. Заклинаю своей кровью и магией: явись что бы служить мне и моим потомкам. «чувствую себя каким-то ненормальным…». Додумать мысль не удалось, так как в этот момент, магический резерв рывком опустел на половину, а «пентаграмма» продолжила тянуть в себя силу, постепенно начав светиться. Стало намного легче, когда часть подпитки взял на себя алтарь, к которому через «метки», поступала энергия более чем от тысячи бывших рейдеров. Внезапно в тишине второго подземного этажа башни, раздался глухой хлопок, и магический символ погас впитавшись в поверхность алтаря. Взгляду Питера, предстала пушистая рыжая белка, с большими любопытными глазами, забавными «кисточками» на кончиках ушей, и длинным пушистым хвостом. «это точно не похоже на домового эльфа». Наложив несколько диагностических чар на существо, волшебник убедился в том, что оно является духом, обретшим подобие плоти, который теперь через кровь использованную в ритуале, «привязан» к грифону. В общем, по всем признакам кроме внешнего вида, это был домовой эльф. У стороннего наблюдателя, будь таковой в алтарном зале башни, мог бы возникнуть вопрос: почему же, если ритуал призыва слуги настолько прост, каждый волшебник магического мира, не обзавелся собственным слугой, который почти не в состоянии как либо предать? Дело в том, что далеко не у всех желающих, хватит собственной магической силы, да и создание даже простенького алтаря, который можно было бы использовать как дополнительный резерв, это длительный, однообразный, а так же дорогостоящий процесс, требующий определенного уровня познаний в ритуалистике. Еще одной проблемой, связанной с призывом домового эльфа, была необходимость обучения новоявленного слуги. Если в древних семьях, этот процесс на себя брали старшие эльфы, то чародею вроде Питера, предстояло заниматься этим самостоятельно. - ООО! – Бывший «пожиратель смерти», схватился за голову. – Как же я мог об этом забыть? Тем временем, продолжающий молча стоять бельчонок, рост которого стоя на задних лапах, составлял почти пол метра, с ярким любопытством, легко читающимся в больших глазах, следил за своим новым хозяином, а так же поставщиком магической энергии, необходимой для того, что бы оставаться в материальном мире. - мало мне было проблем, так создал еще одну заботу. – Шумно выдохнув и успокоившись, «хвост» стал обдумывать перспективы, которые его ожидают в будущем. – Так… пушистик: с этого момента, тебя зовут «Люциус». Ты понял? - Люциус понял, хозяин. – Тут же, по детски высоким голосом, отозвался домовик. «Малфоя удар бы хватил, услышь он подобное». Настроение неуклонно начало улучшаться, и на границе сознания даже появилась мысль, в будущем призвать еще пару слуг, и назвать их «Северус» и «Альбус». «эй Альбус, принеси кофе… хе-хе… ах мечты-мечты». Взмах волшебной палочкой, подкрепленный изрядной порцией силы из резерва, и вот на «домовике» уже одета белоснежная хламида с короткими рукавами, и изображением башни на груди. - теперь это твоя одежда, но если ты не будешь подпитывать чары магией, она со временем развеется. - хозяин дает много силы, Люциус будет поддерживать чары. – Заверил Питера бельчонок, тут же создавая нечто вроде канала связи от себя к хламиде. Насколько знал «хвост», все «домовики» носили магически созданную одежду, именно поэтому, когда им не хватало сил, внешний вид становился все более растрепанным. Предположение, что даря своему слуге одежду, волшебник его «освобождает», являлось частым заблуждением маглорожденных и «полукровок». На самом деле, что бы изгнать неугодного духа, необходимо было просто оборвать его связь с источником магии, каковым мог являться сам чародей, или же алтарь. Традиция, дарить изгоняемому какой либо элемент гардероба, была не более чем данью символизму. - что ты умеешь? – Ожидать многого было глупо, но не задать этот вопрос «хвост» не мог. - Люциус умеет перемещаться туда, где он уже был. – Радуясь тому, что может ответить на вопрос хозяина, бельчонок едва ли не подпрыгивал на месте. - м-да… не густо. Но могло быть и хуже. – Волшебник еще раз осмотрел свое новое приобретение, и был вынужден отложить планы о том, что бы обзавестись отрядом слуг, с именами старых знакомых, на более позднее время. – Что же, будем тебя учить. Тем более что пока что, других дел у меня нет. *** Дни понеслись за днями, и Питер не мог сказать, что ему приходится скучать. Все время находились какие ни будь дела, начиная от просмотра отчетов и подсчета расходов, заканчивая редкими лекциями для учеников, и обучением Люциуса, который впитывал информацию как сухая губка, но при этом оставался на уровне развития пятилетнего ребенка. Наверное «домовик» мог бы стать опасным, если бы в его характере не имелось несколько ограничений, благодаря которым он вел себя словно домашний пес, готовый выполнять приказы за еду и редкую похвалу. Несколько раз, «хвосту» приходилось участвовать в переговорах между «кровавыми когтями» и «зеленой зоной», чуть реже были встречи с представителями «анклава», которые стали вторыми по объему закупок амулетов и прочих «артефактов». Чаще всего приходилось общаться с «голосом» «церкви возрождения», роль которого играла Голди Сноу. Можно было бы подумать, что единорожка просто пытается компенсировать долгий период разлуки, и поэтому стремиться уделить как можно больше времени для разговоров… вот только близкими друзьями они никогда не были. Голди была первой разумной представительницей этого мира, с которой познакомился бывший «пожиратель смерти», и хоть они и общались какое-то время, пока волшебник жил в одном из филиалов церкви, но близкими друг для друга стать не успели. Чего же тогда пыталась добиться девушка, раз за разом приглашая попить чай, практически незнакомого грифона? Питер сперва и сам этого не понимал, а затем начал замечать за собой мысли о том, что «церковь возрождения», это очень полезная организация, члены которой относятся друг к другу, как к одной большой семье, в которой нет тайн и обид. Самое же главное и опасное заключалось в том, что к этим выводам он пришел самостоятельно, просто слушая истории единорожки о ее жизни. Еще во времена первой гражданской войны в магической Англии, Люциус Малфой, глядя на свою руку на которой красовалась «метка», любил говорить одну фразу: «самая страшная ложь – это правда… ведь любую правду человек может истолковать по разному, в итоге обманув самого себя». И даже понимая, что его ненавязчиво агитируют присоединиться к «борьбе за восстановление мира», Питер продолжал приходить на эти встречи, искренне считая, что «церковники», вполне приятные в общении ребята, к которым не страшно повернуться спиной. Во время одного из чаепитий, проходящего в здании, являющемся собственностью церкви, Голди сообщила, что все приготовления к отчистке от розового тумана, и обследованию старой столицы Эквистрии, уже завершены, и начало операции назначено на день ежегодного паломничества. Кроме «церкви возрождения», в проекте принимали участие «анклав», «ТОС», (торговое объединение севера), а так же союз фермеров юга. Несколько названий более мелких и менее значимых группировок, «хвост» даже запоминать не стал, отметив для себя только то, что у него появилась неплохая возможность пообщаться с магами, практикующими использование «школ» именно этого мира. Продолжая делиться последними новостями, Голди рассказала, что ученых и церковников, будут защищать отряды наемников, а так же каждая из заинтересованных организаций, выделила своих бойцов, но все равно остается опасность нападения недоброжелателей. Те же «последователи апокалипсиса», через сообщение переданное на радио, объявили о своих намерениях, «залить кровью еретиков, землю ставшую местом гибели лжебогов». Поблагодарив единорожку за беспокойство, и пообещав подготовиться наилучшим образом, бывший «пожиратель смерти», распрощался и отправился в башню. На этот раз, он позвал «домовика», и приказал ему перенести себя в рабочий кабинет. Разумеется, волшебник мог бы сам «аппарировать», или в крайнем случае, воспользоваться личным «портключом», но наличие собственного верного слуги, о котором не знает никто вокруг, значительно повышало его самооценку. В назначенный день, Питер и еще двенадцать волшебников, среди которых было одиннадцать единорогов и фестралка, облачившись в черные матовые доспехи и плащи, встали на летающие диски, и отправились к месту встречи с делегацией «церкви возрождения». На этот раз, «хвоста» вызвалась сопровождать Соната, единоличным решением оставившая дочь дома, и на всякий случай поручившая ей целый список неотложных дел, которых должно было хватить на несколько суток. - ты где угодно можешь найти себе неприятности, а Ария еще не готова к настоящим сражениям. – Произнесла обладательница темно красной гривы, ставя бывшего «пожирателя смерти», перед фактом своего участия в новой экспедиции. На самом деле Питер и не собирался возражать, тем более что уже успел оценить свои шансы на выживание при встрече с киборгом из бункера, если бы Ария не вмешалась. Какой бы талантливой и сильной не была дочь, но старшая фестралка, вероятнее всего, разобралась бы с противницей гораздо быстрее, а может быть, если бы захотела, то могла предотвратить то неприятное ранение. От восточного отделения «церкви возрождения», на мероприятие отправлялись всего трое представителей, среди которых была Голди, какой-то незнакомый белый пони с синей гривой, одетый в черную хламиду, отдаленно похожую на мантию волшебника, а так же грифон в легкой броне. С собой у троицы были небольшие походные сумки, пистолеты и одна винтовка, которая висела на ремне у единственного в группе обладателя крыльев. Трем единорогам, пришлось потесниться на своих дисках, что бы «взять попутчиков», и если двое были этому не сильно довольны, то их третьему товарищу, предстояло провести несколько часов, стоя в обнимку с достаточно красивой девушкой. Единорожка, если бы ее спросили, предпочла бы лететь на одном диске с «хвостом», но в этот раз, распределением пассажиров занималась Соната, спорить с решениями которой было чревато последствиями. «я не враг своим нервам». Решил тогда бывший «пожиратель смерти», демонстративно самоустраняясь от организационных проблем. За все прошедшие годы, он так и не научился понимать мотивы фестралки, которая с совершенно серьезным видом могла предлагать найти любовницу, а затем активно проявлять ревность к любой представительнице женского пола. Хуже же всего, что невозможно было сказать, когда именно Соната шутит, когда откровенно издевается, а когда говорит чистую правду… такому мастерству владения мимикой и голосом, мог бы позавидовать любой профессиональный актер. Сам собой возникает вопрос: раз фестралка создает столько неудобств, почему бы при помощи «метки» не ограничить ее свободу, или вообще не запретить приближаться к себе. Ответ был простым, но при этом не менее шокирующим для грифона: Соната нравилась «хвосту». Нет, это не было любовью, как ее описывают в романах, и волшебник не «пылал» страстью к матери своих детей… им просто было комфортно рядом друг с другом, и даже все отрицательные стороны общения, приносили ощущение чего-то домашнего… словами этого не описать. Однако, если бы Фестралки внезапно не стало, (умерла, сбежала или похитили), кроме легкой грусти, волшебник вряд ли что ни будь испытал бы. Бывали моменты, когда грифон жалел, что не может влюбиться так же, как «сохатый» влюбился в Лили… но подобные мысли быстро выветривались под напором множества мелких дел, в крайнем случае «заливались» алкоголем. Не стоило сомневаться, что и Соната, представься ей такая возможность и необходимость, без колебаний вонзила бы нож в сердце бывшему «пожирателю смерти». Почему именно в «сердце»? что бы не мучался слишком долго, ведь защититься он все равно не успел бы. - «о чем задумался?». – Раздался голос фестралки в динамиках шлема. - о тебе, о мне… о нас. – Совершенно серьезно ответил Грифон. Диск, летящий чуть позади и правее центра, едва заметно «вильнул», что могло означать удивление. Только «хвост» этого не видел, так как возглавлял «клин», и не слишком много внимания уделял наблюдению за тем, что происходит позади. - «и чего же ты надумал, если это не секрет?» – Чуть иронично поинтересовалась женщина. - наверное… мне с тобой повезло. – Немного помедлив, ответил бывший «пожиратель смерти». - «еще бы.» – Соната хихикнула, а затем продолжила с гордостью. – «Такое сокровище как я, на земле не валяется». «точно, его нужно откапывать… о чем это я?». - насколько я тебя знаю, просто так ты бы разговор заводить не стала… по крайней мере не в такой ситуации. – Произнес Питер, по прежнему сохраняя спокойный, даже скучающий тон. - «девушки не любят, когда их называют предсказуемыми». – Поучительно заметила фестралка, и продолжила уже серьезно. – «Через несколько минут, мы вылетим за пределы зоны покрытия «маяков», и дальше придется лететь вслепую». - что ты предлагаешь? – «Хвост» насторожился, и начал проверять системы брони и чары щитов. - «нужно сбросить скорость, а-то сейчас маскировка не справляется, и с земли мы похожи на мутные пятна». – Выдала свою рекомендацию женщина. - не имеет смысла, лучше уж подняться повыше, что бы жители поверхности обращали меньше внимания на непонятную аномалию. В крайнем случае, щиты справятся с одиночными выстрелами, а от чего-то большего мы сможем сбежать «аппарацией». В ответ на это заявление Питера, Соната только недовольно засопела… все же здесь сказывалось ее обучение на убийцу, в которое входили тренировки по незаметности. Весь «клин», получив команду, набрал высоту, приблизившись к низким тучам. Тут же выяснился недостаток такого решения, ведь объекты находящиеся на земле, стали намного меньше, а соответственно и ориентироваться стало тяжелее. К счастью, камеры установленные на шлемы, и дисплеи с возможностью увеличения интересующих участков местности, компенсировали данное неудобство. *** К городу «Контерлот», возведенному на одноименной горе, (хотя, назвать это возвышение «гора», значило бы сильно преувеличить), отряд добрался лишь к вечеру следующего дня, даже учитывая то, что за время пути была сделана лишь одна четырехчасовая остановка. То, что предстало взглядам волшебников и их «попутчиков», было способно поразить и куда более искушенных зрителей. Высокая белоснежная стена, над которой время было будто не властно, тянулась на многие километры, прерываясь лишь арками, закрытыми широкими позолоченными створками ворот. Все пространство внутри периметра города, было заполнено густым розовым туманом, при взгляде на который казалось, что он постоянно движется, и время от времени на его поверхности появляются карикатурные мордочки пони и единорогов, искаженные в крике. А еще, из тумана, словно мачты кораблей, торчали вершины башен, крыши самых высоких домов, и еще какие-то строения, которые никак не удавалось идентифицировать. На фоне «мертвой» столицы давно не существующей империи, лагерь исследователей, размещенный на некотором удалении от городской стены, выглядел как-то… скромно. С высоты полета дисков, были видны десятки огней, сотни палаток, несколько шатров, а так же наскоро сооруженные рубежи обороны вроде земляных насыпей, окопов, дозорных вышек, и замаскированных пулеметных позиций. На интерфейсах шлемов, так же отображались три небольших «винтокрыла», по видимому принадлежащие «анклаву», пара легких танков, одна «злая черепаха», (бронемашина, похожая на панцирь, размер которого не уступал двухэтажному дому), несколько десятков джипов, и множество трехколесных и четырехколесных мотоциклов. Отдельно от остальной техники, в один ряд стояла дюжина грузовиков. - «похоже они серьезно подготовились». – Заметила Соната, заставляя свой диск зависнуть рядом с Питером. - нужно связаться с ними, и сообщить о своем прибытии. – Произнес «хвост», отдавая своей броне приказ на поиск радиоволн. – Говорит магистр Питер, глава «черных плащей» из «желтого сектора»: запрашиваю разрешение на приземление внутри периметра лагеря. - «чем докажите, что вы не какой ни будь рейдер?». – Раздался в динамиках шлема недовольный женский голос. - сейчас я выпущу поток «адского пламени» на стоянку вашего транспорта, а затем отправлюсь домой с чувством выполненного долга… просто доложи командиру о нашем прибытии. – Огрызнулся бывший «пожиратель смерти», за последние два дня, успевший пожалеть о своем решении лично лететь в эту экспедицию. Видимо в голосе грифона было что-то такое, что заставило собеседницу все же сделать доклад командиру. После недолгих переговоров с офицером «стальных рыцарей», присоединившихся к исследователям в самый последний момент, волшебников направили на площадку, находящуюся прямо позади «злой черепахи». С одной стороны, это место было удобно, так как туда можно было без труда посадить средних размеров «винтокрыл», а с другой, поблизости находились пулеметы, установленные как на броневик, так и на джипы. Вновь прибывших встречала делегация из трех пегасов, пяти «стальных рыцарей» в тяжелой броне, десятка «церковников», и еще нескольких групп в которых было от трех до семи разумных. - приветствую, магистр Питер, рад что вы смогли присоединиться к нашему общему делу. – Заговорил первым высокий белый единорог, одетый в белую же хламиду, под которой угадывались очертания легкой брони. – Надеюсь ваш путь не был омрачен неприятными встречами? Стоило дискам коснуться земли, как «хвост» и его подчиненные, уменьшили свои летательные «артефакты», и спрятали их под полами плащей. Сняв шлем, и посмотрев в золотистые глаза единорога, грифон ответил: - наш путь пролегал по небу, так что единственные с кем мы могли встретиться, это солдаты «анклава». – Сделав короткую паузу, он продолжил. – Однако, благодарю вас за беспокойство господин…? - отец Уайт Сан. – Собеседник мягко улыбнулся. – Можете звать меня просто Уайт, я не обижусь. - тогда и вы зовите меня просто «Питер». – Ответил любезностью на любезность волшебник. – Значит это вы организатор всего этого? Грифон неопределенно махнул рукой в сторону палаток. - что вы, я всего лишь инициатор: без помощи наших союзников и друзей, об исследовании «контерлота», а тем более об избавлении этого города от магии некромантов, можно было бы и не мечтать. Но что же это мы стоим на улице? Давайте пройдем в «черепаху», и за сытным ужином обсудим предстоящую работу. Ваших подчиненных разместят в палаточном лагере… - не стоит беспокоиться, мои ученики способны о себе позаботиться. – Прервал Уайта Питер. – Пусть нам покажут, где можно расположиться. Следующие пять минут, волшебники устанавливали палатку, привезенную с собой одним из подопечных «хвоста». Встречающая делегация с интересом наблюдала за процессом, а затем никто не отказал себе в удовлетворении любопытства. Осмотр временного жилья волшебников затянулся, и окончился только поздней ночью, когда зевать начали абсолютно все. Серьезный разговор было решено отложить до утра, и когда временные союзники удалились, Питер со своими подчиненными, активировал защитные и сигнальные чары, после чего все разошлись по комнатам. Изнутри палатка была похожа на многокомнатную квартиру, состоящую из коридора, справа и слева от которого шли двери ведущие в спальни, а впереди находилась небольшая кухня. Для волшебников родного мира «хвоста», подобные палатки не были чем-то особенным и их могла позволить себе почти любая семья… однако что бы восстановить технологию создания, пришлось потратить несколько лет экспериментов, опытов и исследований, так что комплекс чар значительно отличался от оригинала. На следующий день, в грузовом отсеке «злой черепахи», все же состоялось обсуждение дальнейших действий. От всех заинтересованных сторон, присутствовало по два-три представителя, так что никто не удивился, когда бывший «пожиратель смерти», пришел в сопровождении фестралки. Какие только предложения не озвучивались: кто-то хотел пробраться в город с помощью герметичных скафандров, другие считали что розовый туман можно уничтожить если подобрать правильный катализатор, ускоряющий распад… «стальные рыцари» даже хотели взорвать стену, и «сдуть» ядовитое облако из города. Идея переместить розовый туман, в какое-то другое место, показалась всем интересной и даже выполнимой, и возникало лишь две проблемы: не существовало безопасного способа взаимодействия с этим веществом, и любое место, куда будет транспортировано облако, превратиться в мертвую пустыню. Вся надежда на успешное завершение экспедиции, была возложена на магов и волшебников, которые до этого момента старательно не привлекали к себе внимания. Питер впервые общался с одаренными, которые применяли магию по принципам ранее используемым в этом мире, и был вынужден признать, что понимал очень мало. Не смотря на то, что грифон и группа единорогов, словно говорили на разных языках, им все же удалось составить план, который хоть и не был лишен недостатков, но имел все шансы на успех. Начать действовать было решено на следующий же день, а остаток этих суток, ушел на подготовку материалов. Зачаровывать и наносить руны на опустошенные баллоны, пришлось всем волшебникам, маги же, в это время создавали защиту от розового тумана, которая могла продержаться хотя бы пару часов. *** - «скажи, дорогой, кто тебя просил, предлагать наши услуги в этой операции?». – Голос Сонаты, звучащий в динамиках шлема, просто сочился недовольством. – «Если ты просто захотел покончить с собой наиболее болезненным способом, нужно было просто сказать мне, и я бы приложила все усилия и навыки, что бы удовлетворить эту твою потребность». Тринадцать дисков, со стоящими на них волшебниками облаченными в матово черную броню, поверх которой были натянуты светло желтые герметичные костюмы химической защиты, осторожно летели к городской стене «Контерлота». За спиной у «хвоста», так же как и у его подчиненных, виднелись три пустых баллона, превращенные в мощнейшие насосы. Полусотней метров выше, летел «винтокрыл» экипаж которого должен был следить за выполнением плана, отслеживать все происходящие изменения, ну и в случае необходимости, помочь с эвакуацией, (хотя как это сделать, не представлял никто). - ты выговорилась? – Устало поинтересовался бывший «пожиратель смерти» и не давая начать следующий раунд обвинений, продолжил. – А теперь послушай меня: вероятность того, что эти баллоны сумеют впитать хотя бы четверть облака, очень мала, и это понимают все. То, что мы собираемся совершить, это всего лишь проверка теории, и если она завершиться успехом, то в ближайший месяц, наш отряд еще не раз успеет совершить вылазку в город. - «зачем это этим исследователям и фанатикам, я поняла, но для чего нам рисковать собой?». – Фестралка хоть и успокоилась, но ее голос все равно звучал недовольно. Немного подумав, грифон отключил устройства связи в своей броне, и передал ответ на вопрос, используя «метку» Сонаты: - на протяжении как минимум десяти дней, у меня будет по два-три часа, на обследование дворца. – Последовала пауза, достаточная для того, что бы собеседница осознала услышанное. – Возможность присвоить себе некоторые ценности и книги из библиотеки, стоит некоторого риска. Закончив говорить, Питер вновь включил динамики и микрофоны. - «а если эта защита не сработает?» - Словно ничего не произошло, продолжила изображать недовольство фестралка. - тогда нас спасут «портключи», встроенные в броню, и настроенные на активацию, при опасности для жизни владельца. Однако ты права, и рисковать всем вместе, слишком глупо, поэтому я полечу вперед и проверю эффект на себе. Летящий к розовому туману клин распался, и возглавлявший его грифон ускорился. Прошло несколько секунд, видимая даже невооруженным зрением граница была пересечена, но ничего непоправимого так и не произошло. Невидимая пленка, создаваемая защитой магов, позволяла чувствовать себя в полной безопасности. После того как бывший «пожиратель смерти» убедился в эффективности чар, им был отдан приказ, начать размещение баллонов на крупнейших площадях «Контерлота». Сам «хвост» не стал задерживаться, и под прикрытием розового облака, устремился по направлению к дворцу правительниц, которые одновременно были еще и богинями этого мира… если верить истории. По мере приближения к цели, концентрация тумана уменьшалась, а вот плотность магии наоборот увеличивалась, и в отличии от всей остальной пустоши, где магия казалось «дикой», здесь она была упорядоченной. - «Питер, что вы делаете? На наших мониторах ваш «маячок», отделился от группы и движется к центру города». – Раздался из динамиков шлема голос Уайт Сана. «значит все же встроили в эти костюмы химической защиты, следящие устройства… что же, это ожидаемо». - я решил осмотреть достопримечательности. – Самым серьезным тоном, на который только был способен, ответил грифон. - «вы должны вернуться к выполнению плана, нам неизвестно, сколько времени может продержаться защита от розового тумана». – Единорог старался быть настойчивым, но при этом его приказ больше напоминал просьбу. «и как у него это получается? Одним словом – талант». - Уайт, скажи пожалуйста, если бы у тебя была возможность посмотреть на дворец богинь вблизи, или даже оказаться в тронном зале… неужели угроза гибели от магии некромантов, стала бы причиной, что бы отказаться от своей мечты? На самом деле, «хвост» вовсе не испытывал никакого религиозного трепета ни перед городом, ни перед дворцом, да и в божественное происхождение умерших правительниц он не верил. Но для одного из лидеров «церкви возрождения», искренне верующих и десятилетиями мечтающих прикоснуться к священным стенам, как и предполагал волшебник, эта причина оказалась более чем убедительной. - «не рискуй понапрасну. Если получится, то активируй насосы прямо во дворце». - принято. – Отозвался грифон, прерывая связь с лагерем. Как бы странно это не казалось, но «Контерлот» почти не пострадал за прошедшие годы. Нет, на улицах и стенах некоторых домов, виднелись следы разрушений от снарядов, но вот все остальное выглядело так, будто жители только вчера покинули свои жилища. Общее впечатление портили лишь изредка встречающиеся истлевшие кости, закутанные в обрывки одежды. А вот главная площадь перед дворцом, значительно отличалась от остального города тем, что была густо усеяна останками горожан. Создавалось впечатление, будто пони единороги и пегасы, специально собрались здесь перед своей смертью… «будто жертвы для ритуала». Почему вид останков вызвал у Питера именно эту ассоциацию, он и сам не мог понять, да и не задумывался над этим слишком сильно, полностью сконцентрировавшись на дворце. Это сооружение было величественным, но одновременно напоминало кремовый торт необычной формы, который находился на некотором возвышении, относительно остального города. Тем кто не умел летать, что бы попасть во дворец, пришлось бы подняться по короткой лестнице с очень широкими ступеньками, а затем следовало пройти через высокую арку закрытую позолоченными воротами, украшенными затейливым рисунком. Справа и слева от арки, стояли доспехи… самые обыкновенные, не магические и не имеющие электронной начинки, а внутри находились останки стражей, так и не покинувших свой пост даже после смерти. «завидная преданность своему делу». Зависнув в нескольких метрах перед аркой, «хвост» взмахнул рукой, в рукаве которой была спрятана волшебная палочка, и сконцентрировался на воротах. Тяжелые створки, которые не открывались более сотни лет, неожиданно легко распахнулись, и даже петли не скрипнули. Из темного прохода повеяло холодом, ощутимым даже через герметичный костюм химической защиты и магическую броню. Интерфейс шлема, оповестил хозяина о превышении допустимого уровня излучения энергии смерти, и рекомендовал усилить щиты или же покинуть неблагоприятное для живых место. Даже розовый туман, словно испугавшись того, что находится во дворце, отступил назад, давая возможность более подробно рассмотреть отдельные детали обстановки. «вот сейчас я поступлю как истинный «Гриффиндорец»… надеюсь это не станет моей последней ошибкой в жизни». Создав над головой шарик белого света, бывший «пожиратель смерти», медленно влетел в просторный высокий коридор, пол в котором состоял из плотно подогнанных плит розового мрамора, по центру которого была расстелена ковровая дорожка, вдоль стен стояли статуи или массивные горшки, в которых раньше росли какие-то цветы или декоративные деревья, а на стенах висели картины и гобелены. Время от времени, основной коридор пересекали более узкие проходы, справа и слева виднелись ничем не примечательные двери, пару раз даже встретились лестницы ведущие на второй этаж. Но волшебник летел строго вперед, не отвлекаясь на осмотр дворцовых помещений, и все явственнее ощущая, что приближается к чему-то опасному. И вот впереди показались очередные створки, на одной из которых было изображено золотое солнце, а на другой, серебряная луна. «наверное по ту сторону находится тронный зал». Так же как и у входа во дворец, здесь у стен стояли доспехи стражников, погибших прямо на своем посту. Грифон взмахнул рукой, шепотом произнес заклинание, и двери медленно распахнулись, впуская незваного гостя. В зале оказалось на удивление светло, а источниками света были многочисленные окна, находящиеся под самым потолком. Насладиться открывшимся видом у Питера не получилось, так как стоило ему пересечь порог, как в голове зазвучал чей-то голос, который умолял, приказывал, плакал и угрожал… но вот только ни единого слова понять было не возможно. Казалось что в мозг вонзились несколько десятков раскаленных гвоздей, упорно пытающихся пробиться как можно дальше, а все усилия по созданию ментального щита, просто не замечаются неизвестным агрессором. Заклинание поиска жизни, показало что во дворце присутствует только сам «хвост», а вот поиск разума, дал более интересные и обнадеживающие результаты. Слабые «отголоски» чьих-то личностей, находились повсюду, но им не хватало сил даже для того, что бы воплотиться в качестве призраков, и лишь один разум кроме самого волшебника, буквально «сиял». Осторожно опустив диск на пол, бывший «пожиратель смерти», зашагал по ковровой дорожке к очередному возвышению, на котором стояли сразу два трона, отличающиеся друг от друга только цветом. Левый трон был вырезан из куска белого мрамора, его украшали золотые узоры, а сидение и спинка были обтянуты красным бархатом. Правый трон состоял из черного оникса, серебра и синего бархата, а еще, на его сидении в куче серого пепла, лежала оплавленная корона, тускло поблескивающая россыпью сапфиров. Топ… топ… топ… Шаг за шагом, грифон приближался к ступеням, ведущим к подножию тронов. Топ… топ… топ… Неимоверные усилия пришлось приложить, что бы подняться по ступенькам. Топ… топ… топ. Питер замер перед черным троном, немигающим взглядом уставившись на потемневшую от времени, или по каким-то другим причинам, серебряную корону, от которой ощутимо веяло смертью, страхом и холодом… и при всем этом, «хвосту» едва удавалось себя сдерживать, что бы не снять с головы шлем, и не примерить на себя этот символ власти и могущества. «Мордред, Моргана и Мерлиновы подштанники! Только мне могло так повезти, что бы попав в совершенно другой мир, наткнуться на «крестраж»… хотя нет, то же самое могло случиться еще и с Поттером. Ха, похоже я все же заразился его сомнительной удачей». В последний момент, прежде чем пальцы сомкнулись на серебряном ободке, бывший «пожиратель смерти», резко отдернул руку от короны, и тут же ощутил «полыхнувшее» от нее недовольство. Чужой голос в голове больше не кричал и не приказывал, теперь он шептал, уговаривал, обещал власть, силу, богатства… нужно было всего лишь протянуть руку и взять все это. - «адское пламя» тебе, а не мое тело. – Зло произнес «хвост», вспоминая бедолагу Квирела, когда в его теле поселился дух темного лорда. Хуже всего было то, что находясь под воздействием «крестража» считанные минуты, грифон уже не мог себе представить, как сможет его уничтожить. Казалось что с каждой секундой, желание защищать и оберегать эту вещь, становится все сильнее, и перспектива отдать свое тело во власть обитающему в темном «артефакте» духу уже не так сильно пугала. - нет-нет-нет… я не стану рабом… только не снова. – Сделанный шаг назад, заставил потерять равновесие, когда нога не нашла опоры. – Ааа! Неуклюже взмахнув руками, Питер прокатился по ступенькам, и замер в нелепой позе на полу тронного зала. Доспехи не позволили ему свернуть шею, и уберегли от серьезных повреждений, а так же специальный медицинский «блок», начал вводить в организм различные стимуляторы. «как это унизительно… чувствую себя так, словно вернулся в прошлое, когда приходилось терпеть издевательства темного лорда». Неприятные воспоминания вызвали злость, которая была направлена не только на ненавистного мага, но и на самого себя. Магия, откликаясь на эмоции хозяина, наполнила тело силой, «смывая» усталость, и «отчищая» разум от чужого присутствия. Поднявшись на ноги, бывший «пожиратель смерти», разорвал рукав костюма химической защиты, и извлек из наруча брони, свою волшебную палочку. В эти секунды его вовсе не волновали возможные последствия своих действий, телом руководило единственное желание… «нужно уничтожить эту мерзость». Взмах волшебной палочки, и с языка срываются слова: - «адское пламя». Поток ярко алого огня, устремился к черному трону и лежащей на нем короне… и наткнулся на бледную серую пленку защитного барьера. Противостояние продолжалось две секунды, затем по тронному залу пронеслась волна магии, и заклинание распалось безвредными искрами. - «стой… не нападай…». Вновь зазвучавшему в голове голосу, похожему на шелест листвы, «хвост» совершенно не удивился, хоть и знал, что «крестражи» темного лорда, не могли настолько активно влиять на окружающих, а тем более самостоятельно колдовать. - чего ты хочешь? – Через силу «выдавливая» из себя слова, спросил бывший «пожиратель смерти», пытаясь выиграть для себя немного времени, что бы перевести дух. - «я хочу жить». – Ответил голос, в котором послышалось нечто, похожее на испуганный всхлип. - я тоже хочу жить. – Хмыкнул грифон, вновь готовясь атаковать. - «подожди… мы можем быть полезны друг другу! Я клянусь, что не буду пытаться захватить твое тело». Питер и сам не мог объяснить, почему замешкался и не нанес решающий удар. он был полностью уверен, что противник истощен и больше не сможет оказать сопротивления, и что бы все закончилось, нужно было произнести всего два слова… вместо которых был задан вопрос: - кто ты? - «при жизни меня звали «принцесса Луна»…». Дух одной из двух богинь, более сотни лет назад правивших Эквистрией, говорил много и охотно, подробно рассказывая о заинтересовавших Питера вещах, и при этом не скрывая «темных» историй, которые случаются у любого правителя. Подобная откровенность могла быть вызвана страхом окончательной гибели, хотя волшебник склонялся к мнению, что пленница «крестража», за долгие годы абсолютного одиночества, соскучилась по общению. Не стоило так же отбрасывать вариант того, что она сошла с ума… но эта версия пока не подтверждалась. После нескольких часов общения, «хвост» вытребовал у принцессы несколько клятв, запрещающих пытаться захватить чужие тела или порабощать разумы, а так же потребовал гарантию собственной неприкосновенности в обмен на помощь в возвращении к жизни. После того как все условия были обговорены, а клятвы озвучены и «закреплены» магией, волшебник никак не мог отделаться от ощущения, будто его в чем-то серьезно обманули, и он еще пожалеет о своем решении помочь Луне. Постаравшись прогнать сомнения, Грифон вернулся в коридор, где забрал шлем у одного из стражников, при этом уронив доспехи на пол, и вернувшись в тронный зал, при помощи магии, перенес корону в импровизированную корзину. - «и зачем такие сложности?». – Не скрывая любопытства, спросила принцесса. - не хочу рисковать. – Ответил бывший «пожиратель смерти». – Мало ли, что может случиться, если я возьму «крестраж» руками. - ««крестраж»?». – Удивление, прозвучавшее в мысленном голосе Луны, было искренним, что заставило удивиться уже Питера, накладывающего на шлем чары невидимости и рассеянного внимания. - только не говори, что ты сама не знала что делаешь, когда создавала свой сосуд. – С долей скепсиса, произнес «хвост». – Что бы поместить в какой-то предмет хотя бы частицу своей души, необходима жертва… кстати, а кого ты использовала? Кроме тебя в тронном зале ведь никого не было. После недолгого молчания, пленница короны ответила: - «когда мое тело начало умирать, я сильно испугалась и что бы не раствориться в боли, полностью сконцентрировалась на своей короне, начав направлять в нее всю получаемую энергию…». - ха… ха-ха… ха-ха-ха-ха! Грифон уселся на ступеньки ведущие к тронам, и поставив шлем у своих ног, запрокинув голову долго и самозабвенно хохотал. Наверное в этот момент, он был похож на безумца, ну или злобного темного мага, который радуется своей победе над силами света, («декорации» подходили для обоих вариантов). - «и чего тут смешного?». – Одновременно и раздраженно, и обиженно, спросила Луна. - ха-ха… извини, просто… ха-ха-ха… ни одному безумцу, еще не приходило в голову, создавать «крестраж», в качестве жертвы используя собственную жизнь. – Бывший «пожиратель смерти», попытался утереть глаза от выступивших слез, но из-за шлема, у него это не получилось. – Поздравляю: ты войдешь в историю магии, как первый экспериментатор, добившийся успеха. А если учесть то, что в короне по моим ощущениям заключена если не вся твоя душа, то по крайней мере большая ее часть, то этот способ обретения бессмертия, является даже более эффективным, чем оригинальный ритуал. - «угу, «бессмертие»… попробовал бы ты, хотя бы пару лет просуществовать без тела, в полном одиночестве, и почти без возможности взаимодействовать с внешним миром». Эту реплику принцессы, Питер просто проигнорировал, главным образом из-за того, что ответить ему было нечего. - ладно… пора отсюда убираться. – «Хвост» подхватил шлем, и поднявшись на ноги, зашагал к диску, по прежнему дожидающемуся хозяина у входа в тронный зал. – Надеюсь тебе не нужно напоминать, что не следует общаться с окружающими, по крайней мере до момента обретения тела? - «не беспокойся, я помню наш договор дословно, и нарушать его не собираюсь». Довольно хмыкнув, волшебник скинул со спины три «насоса», и активировав их, встал на диск, тут же оторвавшийся от пола. *** Стоило грифону вылететь из дворца в город, как в динамиках шлема зазвучал голос Сонаты: - «Питер, Дискорд тебя побери, ты где был столько времени, что до тебя даже через «метку» было не дозваться?». - осматривал резиденцию правительниц Эквистрии. – Почти честно ответил волшебник. - «плевать… у нас тут проблемы, и твоя помощь совсем не будет лишней». – Голос фестралки звучал так, словно она была увлечена какой-то интересной игрой. - что случилось? – «Хвост» тут же стал серьезным, и ускорил полет. - «на лагерь напали «последователи апокалипсиса» при поддержке «детей звезд». Половину охраны уже перебили, «анклав» потерял два «винтокрыла», а выжившие сбежали. Сейчас мы отступаем к городской стене, а там этот розовый туман…». - неужели тебя заставили отступать какие-то фанатики? – Грифон даже немного повеселел от этой новости, одновременно чувствуя некоторое беспокойство. - «у этих уродов четыре тройки магов, работающих весьма слаженно. Именно они и подбили «винтокрылы», и если бы не я с ребятами, то бой был бы окончен еще час назад». Разговор пришлось прервать, так как именно в этот момент, бывший «пожиратель смерти» «вынырнул» из облака розового тумана, и перелетев городскую стену, оказался прямо над отступающими членами исследовательской экспедиции. По пятам их преследовали многочисленные солдаты, вооруженные разнообразным мусором, который только чудом не разваливался в руках своих хозяев, а подгоняли их несколько броневиков, которые давили тех, кто отставал от общей массы объединенного войска двух группировок. - да их тут не меньше двух тысяч. – Присвистнул волшебник, которого уже успели заметить, и в которого начали стрелять из винтовок. - «а было вдвое больше». – Самодовольно заявила Соната, будто бы это она одна, уполовинила силы врага. – «Сейчас нам бы не помешало какое ни будь чудо. Семеро единорогов уже «апарировали» в башню, истощив силы или получив ранения». Питер нахмурился, а затем его глаза прищурились и хищно сверкнули… правда из-за шлема этого все равно никто увидеть не мог. Волшебная палочка очертила в воздухе затейливую дугу, резерв магических сил опустел на две трети, а на головы «последователей апокалипсиса» и «детей звезд», обрушилось площадное оглушающее заклинание. Не меньше четверти нападающих упали без чувств, еще около тысячи почувствовали себя так, словно получили удар мешком с песком по затылку, и даже маги, до этого момента усердно выкашивавшие обороняющихся, замешкались и потеряли концентрацию. - «впечатляет». – Прозвучал в голове голос Луны. – «Будь у нас с сестрой во время войны, хотя бы сотня таких магов как ты, и история могла бы закончится совершенно по другому». Тем временем, представившейся возможностью незамедлила воспользоваться Соната. С высоты, на которой находился «хвост», было отлично видно, как от рядов обороняющихся, в сторону атакующих метнулась размытая тень, а затем в толпе фанатиков появилась просека из обезглавленных тел, которая окончилась у того места, где находилась одна из троек магов. - «плюс три! Спасибо милый». – Радостно провозгласила фестралка, без видимого труда уходя из-под атаки других чародеев. Те, кто ехали на броневиках, не решились стрелять по своим же войскам, что бы убить всего одну противницу. Волшебник сконцентрировался на «метке» синего пегаса, и когда почувствовал что связь устойчивая, приказал: - Биг Шоу, бери своих подопечных, которые могут летать на дисках, пусть вооружаются чем-нибудь поразрушительней, и аппарируйте к моему сигналу. - «что-то серьезное?». – Осведомился бывший солдат «анклава». - нужно разогнать толпу фанатиков. – Отозвался волшебник. – Толпа большая и вооруженная. - «будем в течении пяти минут». – Произнес пегас, и тут же прервал связь. - «мне становится все интереснее… сколько же у тебя тайн?». – Прозвучал в голове грифона голос принцессы. Однако ответить бывший «пожиратель смерти» не успел, так как его признали опасной угрозой, и теперь вражеские маги, швыряясь «огненными шарами», «ледяными копьями», и «воздушными таранами», пытались сбить верткую цель. В меру сил им помогали снайперы, пули которых были быстрее заклинаний и реакции Питера, но броня пока что успешно отражала все попадания. В таком виде прошли следующие четыре с половиной минуты, а затем в воздухе над полем боя, появились две дюжины силуэтов в матово черных доспехах, которые стояли на дисках, а за их спинами, на ремнях, висели по три длинных толстых трубы подозрительного вида. Еще по одной такой же трубе, они держали в руках. - «а вот и тяжелая кавалерия». – Объявил Биг Шоу, давая своим подчиненным время рассредоточиться и вскидывая на плечо свое оружие. – «Залп по готовности…». Из задних концов труб, ударили столбы огня, а из передних, вылетели реактивные снаряды, которые за секунды преодолели расстояние до земли, и расцвели огненными бутонами взрывов. Слаженный залп повторился еще два раза, внося в ряды фанатиков панику и делая их легкими жертвами для стрелков выживших бойцов экспедиции. Маги, так же как и те, кто находился в броневиках, почувствовали что теряют инициативу, и предпочли дальше не рисковать своими жизнями. Их отступление было похоже на паническое бегство, однако ни Питер, ни Биг Шоу, не обольщались, понимая что если бы сражение продолжилось, не известно кто одержал бы победу. по этой же причине, никто не собирался устраивать погоню. - Соната, ты в порядке? – Спросил «хвост», концентрируясь на метке фестралки. - «в относительном… но через пару дней, все будет в норме». – Ответила женщина, очень усталым голосом. - возвращаемся в башню. – Распорядился грифон. – Думаю все равно, экспедицию продолжать не будут. *** Уже после возвращения «на базу», выяснилось, что невосполнимых потерь благодаря встроенным «портключом», удалось избежать, и пострадавшие отделались легким испугом и несерьезными ранениями. Тяжелее всех было Сонате, которая в азарте боя, превысила допустимые нагрузки на свой организм, за что расплачивалась общим истощением, и несколькими растяжениями. После подробного осмотра, фестралку, не смотря на ее возражения, отправили в лазарет, где за ней должна была присмотреть Розита. Питер, как только с срочными делами было покончено, приказал не беспокоить его без крайней нужды, и отправился на второй подземный этаж, в алтарный зал. - выбирай, кем хочешь быть, после возвращения к жизни. – Усмехнувшись, торжественно объявил «хвост», замерев перед капсулами с гомункулами, и держа шлем в руках. Луна молчала долго, так что бывший «пожиратель смерти», даже начал беспокоиться, что случилось что-то непоправимое. - «откуда они у тебя?». – С совершенно неопознаваемой интонацией, спросила принцесса. - недавно нашел в одном бункере на севере пустоши. – Ответил волшебник и добавил. – Правда удачно? - «даже «слишком удачно». Тебе не кажется подозрительным, что сперва ты находишь пустые оболочки без души в отличном состоянии, а затем и душу, которую можно поместить в одну из них?». - как говорится: «случайности не случайны». Не удивлюсь, если вся моя жизнь в этом мире, была кем-то спланирована, и вполне возможно, что меня незаметно подводили к этому моменту. – Перед внутренним взором, появилось лицо того подозрительного человека, с которым «хвост» общался прямо перед своим попаданием. - «и ты так спокойно об этом говоришь?». – Удивленно и возмущенно воскликнула Луна. - не вижу смысла беспокоиться о том, на что все равно не могу повлиять. – Бывший «пожиратель смерти», безразлично пожал плечами. - «тогда, почему ты просто не позволил захватить свое тело?». – Ехидно осведомилась принцесса. - ты не путай «теплое» с «мягким». – Хмыкнув, отозвался Питер. – То, что я не переживаю о том, что мной возможно кто-то манипулировал, ради своих непонятных целей, не значит, что мне хочется умереть по воле какой-то сущности, решившей присвоить мое тело. Некоторое время они молчали, каждый думая о своем, но затем волшебник нарушил тишину: - так как: будешь выбирать себе тело, или хочешь что бы я вырастил новое? Предупреждаю, во втором варианте, за результат я не несу никакой ответственности. Память услужливо подкинула картинку из прошлого, как раз момент возрождения темного лорда, в его… модифицированной оболочке. - «я не хочу сомневаться в твоих талантах, но предпочту уже готовый вариант. Синяя пони с рогом и крыльями… так я выглядела при жизни». - что же, приступим. – Поставив шлем на пол, Питер вытащил из рукава мантии волшебную палочку, и взмахнул ей в сторону алтаря, создавая на нем обычную мраморную плиту без каких либо украшений. Следующим действием была открыта капсула, затем удалена вся жидкость и высушено тело гомункула, которое при помощи чар левитации, перелетело на плиту, где и было устроено. После этого, волшебник принялся осторожно левитировать корону. - «может быть прекратишь дурачиться? Поверь, мое собственное тело, прельщает меня гораздо больше, чем потрепанная туша грифона, да еще и мужчины». – Раздраженно произнесла Луна, после того как корона, уже в третий раз пролетела мимо головы гомункула. - при работе с темными «артефактами» ни в коем случае нельзя пренебрегать техникой безопасности. – Поучительно заявил бывший «пожиратель смерти», наконец успешно надевая украшение на голову жертвы. - «и что дальше? Я все равно не могу управлять телом, ведь у него нет сознания». - сейчас все исправим. – Тихо произнес «хвост», направляя поток магии из алтаря, через плиту в гомункула и «крестраж». Изменения начались в ту же секунду, и душа Луны, начала постепенно «перетекать» в новую оболочку, объединяясь с живой энергетикой, и усложняя ее на несколько порядков. - Люциус, ты записываешь? – Не в состоянии оторвать взгляд от наблюдаемого процесса, спросил Питер. - все как и приказал хозяин. – Отозвался домовик, стоявший в дальнем углу с камерой, и торопливо пишущий в толстом журнале, при помощи обычного карандаша. На то, что бы душа закрепилась в новом теле, понадобилось всего пять минут. Еще минуту, волшебник продолжал удерживать прежний поток энергии, что бы быть уверенным в результате, а затем подпитка была прервана. - ммм… хорошо. – Слабым голосом простонала Луна, потягиваясь всем телом, и выгибая спину. Наблюдая за тем, как принцесса неуверенно садится, а затем соскакивает с плиты и покачнувшись, уверенно встает на ноги, «хвост» непроизвольно сглотнул. Гомункул, находясь в капсуле, не вызывал такой реакции, воспринимаясь скорее как красивый манекен, но теперь приходилось признать, что следовало заранее позаботиться об одежде для воскрешаемой. - как самочувствие? – Постаравшись отстраниться от эмоций, спросил Питер. Луна переступила с ноги на ногу, расправила и сложила за спиной крылья, ладонями провела по бедрам, животу и груди. Крутанувшись на месте так, что взметнулась растрепанная грива, принцесса махнула хвостом, расправила крылья и радостно рассмеялась, оглашая алтарный зал звонкими «переливами» своего голоса. Закончив любоваться собой, девушка в одно мгновение оказалась рядом с бывшим «пожирателем смерти», и повиснув у него на шее, впилась долгим поцелуем в приоткрытый от удивления клюв. Не меньше чем через минуту, она отстранилась, а затем влепила «хвосту» звонкую пощечину. - за то что помог, и за то что пялился на мое голое тело. – Ответила Луна на вопрос повисший в воздухе. Волшебник неуверенно махнул рукой, в которой была зажата волшебная палочка, и на принцессе появилась черная мантия, трансфигурированная из воздуха. - это не совсем мой фасон… ну да ладно. – Девушка еще раз крутанулась на месте, с наслождением ловя руками и крыльями, сопротивляющийся воздух. – А теперь поговорим о том, как будем жить дальше… ЭПИЛОГ. Немолодой грифон, одетый в свободную черную мантию, сидел на верхней площадке башни, в удобном мягком кресле. Рядом стоял небольшой столик, на котором находился бокал, бутылка вина, а так же блюдо с разнообразными закусками. На самом краю столешницы, пристроился старенький радиоприемник, из шипящего динамика которого, лилась приятная музыка. Ты освоил науку легко – строить замки из воздуха, Не надеясь, найти ответ – задаваться вопросами. Парой слов обменяться, когда для беседы нет времени, Шаг за шагом границу стирать, может быть не намеренно. Так случается постоянно, что посеешь то и пожнешь, Для героя второго плана, может слишком ты был хорош. Только шел не своей дорогой, и мечтал что греха таить, Взгляд поднять и еще немного расстояние сократить. Над головой было яркое синее небо, по которому плыли рваные белые и серые облака… а еще светило солнце, теплые лучи которого ласкали измученную множеством испытаний, истощенную землю. Ну накой черт, тебе сдались эти глупые принципы, Неужели, так плохо быть нужным но не единственным. Хоть с иллюзиями никогда, расставаться не хочется, Сказка вечной не может быть, ей придется закончиться. Жаль до главного персонажа, тебе точно не дотянуть, Ты бы с этим смирился даже, если б был поскромней чуть-чуть. А кругом все одно и то же, не понять кто свой кто чужой, Быть хорошим со всеми может, только дурень или святой. Вино, с едва заметным горьким привкусом, оросило горло, но волшебник совершенно не почувствовал вкуса, будучи полностью погруженным в воспоминания, чему способствовал текст песни, которую пела какая-то молодая певица, совсем недавно ставшая популярной на землях, ранее называемых пустошь, а теперь гордо именуемых, «возрожденная Эквистрия». Можно все объяснить словами, только прока нет в тех словах, Пусть осудят все те, кто сами вечно с совестью не в ладах. Ты бы мог поступить иначе, не сжигая последний мост, Под ногами своей удачи, затерявшейся между звезд… (Хельга). - Люциус… Уже знающий, что нужно хозяину, старший «домовик», тихо появился рядом со столом, убрал пустую посуду, выставил новую закуску и наполнил из бутылки бокал, после чего исчез, выполнять остальную свою работу. «как же быстро меняется мир… как незаметно уходит время». Алкоголь уже успел слегка вскружить голову, и Питера потянуло на философствование. Еще недавно у него было все, о чем только возможно было мечтать в мире, медленно восстающем из пепла. С первых же лет после своего возрождения, Луна активно взялась за объединение тех осколков, которые остались после гибели великой империи, и она не забывала пользоваться услугами «близкого друга, «верного советника», «доверенного посланника воли…» и много кого еще. Первыми под раздачу попали пегасы «анклава», которым принцесса припомнила то, что они фактически предали Эквистрию, и обрекли две трети ее населения, на медленное мучительное вымирание. У крылатых пони, имеющих в своем распоряжении самое современное оружие, тысячи солдат и множество хорошо укрепленных баз, не считая «парящие города», не было ни единого шанса против восставшей богини. В первые же дни, не меньше половины обычных рядовых бойцов, дезертировали, не забыв при этом прикончить мешающих офицеров, и устроить диверсии в узлах снабжения. Некоторые поселения, целиком переходили под власть «старой-новой» правительницы, искренне веря в то, что «светлое» будущее наконец настало. Питеру, в качестве магической поддержки, довелось поучаствовать лишь в одном крупном сражении, которое происходило у стен последней цитадели «анклава» спрятанной в хребте драконьих гор. Следующими были «стальные рыцари», которые к моменту окончания расправы над «анклавом», разделились на два противоборствующих лагеря, успевших несколько раз столкнуться в полномасштабных сражениях. Представители «церкви возрождения» без какого либо принуждения, встали под знамена вернувшейся богини, с фанатичным огнем в глазах, готовясь нести волю своей госпожи, в самые отдаленные уголки пустоши. При поддержке пегасов, они достаточно быстро разбили основные силы «последователей апокалипсиса» а так же «детей звезд». Позже настала очередь и менее значимых группировок. Одно за другим, свои ворота открывали подземные убежища, целые поселения отправляли свои дружины в набирающее добровольцев воинство, лидеры понимающие что перемены уже не остановить, присягали на верность Луне, вместе со всеми своими подчиненными, в один миг из разрозненных банд, превращаясь в верных слуг «возрожденной Эквистрии». Перемены коснулись и «тайного города». Огромное количество подчиненных, и тех кто раньше искал защиты, решили присоединиться к принцессе, и под давлением обстоятельств, Питер не смог им отказать. На данный момент, в двух принадлежащих ему подземных городах, живет приблизительно полторы тысячи разумных, среди которых немалую долю составляют бывшие рабы, не захотевшие менять уже привычную обстановку, и бывшие рейдеры, у которых просто не оказалось права выбора. Соната, как и большинство фестралов, все еще проживают в «тайном городе»… но представителям этой расы просто нравится жить под землей. Обладательница наконец-то полностью восстановленных кожистых крыльев и темно красной гривы, стала главой охраны Луны, и с Питером они теперь виделись очень редко, да и то в основном на официальных мероприятиях. Биг Шоу и Флай Лайт с их детьми, по настойчивой просьбе принцессы, были избавлены от «меток», и синий пегас теперь занимал должность полковника авиации. Бывший «пожиратель смерти», оказался не готов к жизни в восстановленном дворце, и сопровождающим ее интригам. Очень быстро ему показали, что магическая мощь, да и физическая сила, часто не идут ни в какое сравнение с умением говорить… а убивать или подчинять обидчиков, было нельзя, так как за этим строго следили маги, из службы безопасности Луны. Что бы окончательно не «потерять лицо», «хвосту» пришлось вернуться в башню, и заняться тем, что у него получается хоть и не идеально, но на приемлемом уровне. Так что теперь, грифон являющийся автором нескольких десятков книг по магии, герой с дюжиной медалей, названия которых даже запоминать не хотелось, изображал из себя угрюмого отшельника, которого интересует только магия. «а ведь меня уже всерьез сравнивают с местным Мерлином… как там его? Старсвирл кажется». И ведь нельзя было сказать, что жизнь не удалась. У Питера было всеобщее уважение, (искусственно подогреваемое слухами и выступлениями на радио), вдоволь хватало денег, (к счастью, золотые монеты успешно заменили раздражающие бутылочные крыжечки), и даже дети добились успеха, и теперь иногда навещают отца. - кажется я начинаю понимать Дамблдора… правда у него детей не было. - хозяин, почта прибыла. – Появившийся из воздуха Люциус, положил на свободный угол стола стопку конвертов, и поспешил исчезнуть. По привычке проверив бумаги на проклятия и яды, грифон начал читать первое письмо… второе… пятое… на восьмом он остановился, и начал перечитывать его второй раз. «я нашла последний элемент. Жду сегодня после заката, в дворцовой лаборатории. Луна». «посвящается вечному, доброму, светлому». «для тех кто дочитал: - давным давно… но почему-то в будущем. – Начал произносить речь магистр Йода. - давайте серьезнее, а-то мы так до вечера не управимся. – Возмутился Дарт Сидиус, взмахнув красным световым мечом. - темная сторона будущее закрывает. – Многозначительно указав пальцем на потолок, возмутился глава ордена джедаев. - так… ик… - В зал собраний ордена, вошел Обиван Кеноби, с ополовиненной бутылкой вина в руках. Посмотрев сперва на своего прямого начальника, затем на то место где стоял ситх, он категорично заявил: - зеленому человечку мы больше не наливаем».