Lure

      Стоял обычный осенний день, каких было достаточно в Малых Норках, и Амита шла к реке, чтобы постирать грязную одежду. Она делала в свои одиннадцать лет действия с точностью движений ее мамы. Она была не одна, но помогать ей было некому: тяжелобольная мама в больнице Зверополиса, такого далекого и недосягаемого, бабушка, которая готовила прекрасные голубцы и маленький брат, который был уже самостоятелен, но не смышлен и бесконтрольным. Сама Амита осознавала, насколько ответственной она должна быть, ведь бабушка не могла работать, а она сама подрабатывала у миссис Хоппс, которая приняла ее с распростертыми лапами. Этот маленький мышонок всего умел выводить жуков с грядок получше всяких химикатов, чем и занимался на протяжении года. Но в этот день ее не вызвали на работу, чему она была несомненно рада: накопилось столько домашней работы, которая могла копиться еще дальше и больше, чем сейчас, поэтому она посвятила весь день уборке и чистке.       Жили они скромно, насколько позволяли средства: маленький одноэтажный домик без углов и похожий на полусферу, каких много в этом поселке, стоял на окраине этого самого поселения, потому-то здесь и была тишина, которая нарушалась лишь звуками природы. В самом доме было немного вещей:стол, три стула, плита, печка и перегородка, отделявшая кухню от спального помещения, если это можно так назвать. Само спальное помещение состояло из низких даже для мышей кроватей и той самой печки, на которой мог уместиться лишь один маленький зверек.       И вот, сидя и представляя, как она будет учиться готовить очередное блюдо, Амита вдруг услышала в кустах шуршание, необычное для насекомых. Она насторожилась и встала в полный рост, но боевого вида она не приобрела. А тем временем из кустов появился красивый мышонок лет пятнадцати с начесом небольшого белого пушка набок. Он придвинулся к испуганной Амите и выговорил милым и мягким голосом: -Привет.       От этого она чуть не упала, лапы от удивления подкосились. В округе не было ни одного мышиного семейства, а тут хлоп - и неожиданно выскочил приятный на вид, в кожаной куртке и джинсах, мышонок и поздоровался с ней. Это немного ошеломило ее, но Амита быстро отошла от легкого шока и ответила взаимным: "Привет." -Слушай, хочешь прогуляться до моего дома, а то я был единственной мышью-подростком в этом округе... До этого момента.       Ну это уже совсем ни в какие рамки! Пришел, напугал, и теперь предлагает пройтись до его дома, потому что ему вдруг одиноко! Но что-то было в нем такое, что заставило Амиту пойти за ним. Уже выходя за пределы видимости окон своего дома, она вдруг поняла, что забыла закрыть свой дом на ключ, ведь там сейчас спит бабушка. И когда она уже обернулась, то увидела огромного тигра в черной балаклаве и нацелившемся ровно в живот бедняжке. Было не больно, но падение было резким и во время него она больно стукнулась о корень дерева. Дальше в ее сознании был лишь туман, плотный и непроглядный, какой обещали по прогнозам в газетах на следующей неделе...

***

      Грязная камера, в которой очень плохо пахло и были лишь серые стены покрытые мхом. Здесь не было даже намека на вентиляцию. Все здесь протухло и провоняло насквозь, даже постель, которая отдавала свежестью после стирки, провоняла этой камерой. В углу сидел какой-то хорек и... Самоудовлетворялся?! Амита, уже успевшая очнуться после укола снотворного, смогла наконец встать и вскрикнула, на что обратил внимание ее сосед. -О, свежее мясо завезли.. Мхехе...-его странный злобный смех вообще никак не смог подействовать на бедняжку положительно. Вскоре этот смех перешел на хрип, а затем и вовсе стал беззвучен, но все еще отдавался в этой камере гулким и кротким эхом. -Я вижу, ты не слишком рада нашему знакомству. Тьфу ты, я ведь даже не представился! Меня зовут Крэнк. А тебя как?- и с этими словами он протянул ей лапу, которая была замарана в сперме оного. Амита отпрянула от этой руки, что ОЧЕНЬ сильно огорчило этого хорька, и фактически привело его в ярость. -Вот как ты знакомишься с друзьями, да!! Ну, сейчас тебе крышка, малявка!!-в следующую секунду он бросился на мышку, но та сумела увернуться без особых проблем. Крэнк отлетел к стене, стукнувшись об нее головой и потеряв сознание. "Слабак",-пронеслось в голове у Амиты.       Вдруг в комнату ворвались звери в форме , предварительно пустив газ, и утащили ее в лабораторию. В ней и началось все самое странное.

***

-Здравствуй, Амита. Меня зовут Беннедикт, и я твой врач. Сейчас я проверю тебя на вирусы...-при этом тигр в халате начал осматривать тело мышки взглядом эксперта, затем проверил результаты анализа крови,-Так, вроде все нормально. Можно и начинать процедуру выращивания. Выносите ее, Господа,-последнее слово доктор произнес с особой, звонкой интонацией.       Амита еще не отошла от газа и не могла даже выговорить слова протеста, которые так и крутились в голове. Опять все затряслось, как будто ее опять несли на руках, но уже в железном саркофаге. Было страшно и темно, но мама учила ее не бояться, когда читала ей сказку на ночь про злых монстров, мешавших жить королевству спокойно и счастливо. Тут же монстры были реальны и вовсе не похожи на тех, что были в картинках. Они были одеты в черное с ног до головы, когда те монстры были милыми и вовсе не страшными. С ними даже хотелось поиграть. А тут были очень страшные звери, которые все время молчали. В лаборатории Амита была уже в слезах: она не понимала, что происходит, и от бессилия начала плакать за четверть до окончания пути. -Вы что, обидели нашу маленькую гостью?-строго спросил доктор. -Нет, она просто напугана. -Ясно. Малышка, ты хочешь искупаться? -Нет, не хочу,-резко ответила Амита. -Ну и ладно, тебя все равно никто бы не послушал. Опускайте ее.       И с этими словами она окунулась прямо в своем железном саркофаге в синию жидкость, быстро теряя сознание... на последующие 6 лет....

***

      Поезд покачивало из стороны в сторону, потому что эти пути не обслуживались никем, и постоянные поломки в этом секторе - вообще не новость для работников железной дороги. Все, что происходило вокруг, она запоминала на подсознательном уровне, поэтому Амита постоянно была в курсе того, что с ней хотели сделать. И даже то, что ее не хотели вообще показывать на зверях, мол, это надругательство над всеми моральными принципами и устоями общества, на которых оно и держалось. Нельзя просто так взять и без спросу забрать зверя любого вида и любого размера и использовать его для экспериментов. Но позже передумали, так как нельзя просто так взять и скрыть мышь ростом с кролика! Да и все равно кто-нибудь да доложил про опыты над гормонами роста, хотя это мало кого волновало. Сейчас было слишком много проблем с очередной войной в странах пустыни... Госбюджет в очередной раз пилился, а общество негодовало. Эксперимент был завершен, поэтому Беннедикт решил выпустить Амиту наружу, так как она все равно не может нормально двигаться, несмотря на то, что минул уже год, как ее вытащили. Поэтому и шансы на побег крайне малы, а чтобы исчерпать даже самый малый процент этого, он нанял элитный отряд конвоиров "Кастеты", которые специализируются на перевозки самых опасных преступников... Потому их и взяли на охрану этого поезда, несущегося со скоростью спорт-кара и опасно трясущегося на поворотах. Горы-близнецы еле проглядывались в утреннем тумане и выглядели как сказочная страна. Все было прекрасно и чисто, как будто тут никогда и не было никаких зверей. И все-таки животные были здесь, причем часто: ремонт дорог и тоннелей, а также необходимость убирать разбившиеся поезда. В конце концов они тоже мешают движению по шоссе. Да, здесь было все так правильно сделано, что просто ужас...       А тем временем защитники прав животных решили нанять отряд мародеров и убийц, дабы освободить пленницу, так долго лежавшую в лаборатории. Отряд занял позицию на пригорке, ровно перед тоннелем и ожидал появления поезда. Взрывоопасный сюрприз только и ждал момента. Одеты были в пустынный камуфляж, хотя вокруг была низкая трава изумрудного цвета, но видимо их это не волновало. В конце-концов их никто не сможет заметить раньше, чем те услышат звук идущего поезда. Рихтер, сапер этого отряда, был готов нажать на кнопку в любую секунду, хотя нервы были на пределе. Если бы кто-нибудь начал кричать, то он незамедлительно бы активировал подрыв, чем вызвал бы бурю негодований в свой адрес. А ведь поезд с нужной целью, за которую отдали два миллиона отряд из десяти зверей, был совсем рядом, и его грохот уже отдавался эхом в высоких горах. -Рихтер, приготовься, кажется они идут... -Вас понял, Эдди.       Странные позывные, которые в открытую говорят имена всех участников этого отряда, все равно активно использовались. А вот и их цель... -Рих, давай!!!-проорал в микрофон глава отряда Эдди Бладхэд.       Взрыв последовал незамедлительно, и камни, доселе стоявшие на своем месте веками, упали прямо на длинный состав, перевозивший не только Амиту, но и экспериментальный уголь, который горел в десять раз дольше обычного. Потому и был салют в честь удачного взрыва, но это вообще не обрадовало отряд "Эхо", члены которого уже неслись на полной скорости к обломкам состава, норовившим упасть в пропасть. Шатаясь и скрипя, поезд представлял собой огромную тушу кита, выброшенного на берег и дышащего последними вдохами кислорода. -Быстрее, быстрее!! Мы не должны ее потерять!-подстегивал Эдди своих подчиненных.       Добегая до остатков поезда, они разделились на несколько маленьких отрядов. Несколько минут поисков - и объект найден. Чист и цел. Словно для них, она была готова к транспортировке. Только вот незадача: один из охранников сумел вызвать подкрепление в нужное место. Правда, это место находилось прямо на шоссе, но от этого жизнь легче не становилась: спрятаться в вагоне на время, пока летают "Рыси" в поисках жертв, не резон - в любое мгновение эти куски искареженого металла могли рухнуть вместе с отрядом, а оставаться на открытом месте - все равно, что подписать себе смертный приговор. -Так, Рихтер, Цуммер, вы должны доставить объект к месту транспортировки. Все остальные - разделяемся и пытаемся отвлечь "птичек" от этих двоих,-он указал на "Риха" и "Цумма",-Всем все ясно?       И громогласное "Так точно!" окатило горы громким эхом, после чего все приступили к выполнению своих обязанностей. Цуммер и Рихтер бежали практически налегке, с собой у них были лишь трофейные P-90. Они тащили за собой импровизированные носилки, на которых лежала уже очнувшаяся Амита, но все еще не понимавшая, что с ней произошло и кто ее везет. Паниковать она не стала - и так было понятно, что либо ее везут на смерть, либо хотят спасти. И в том и в другом случае она все равно не сможет противодействовать похитителям. А может это и к лучшему, ведь ужасный спазм сильно измучил и без того больное тело, которое даже самостоятельно двигаться-то не могло. -Куда он сказал доставить ее?-вдруг спросил Цуммер. -К месту транспортировки, ты что, не слышал? -Конечно слышал, но что это за место. -Крайние к северу горы, западный склон, до туда не меньше километра пешим ходом... -Мы не сможем ее донести. -Это почему?! -Слишком много открытого места по пути на этот склон. Нас точно заметят и откроют огонь даже не задумываясь. -А ведь ты прав. И что тогда? Бросить ее мы тут не можем, как и поменять место эвакуации без осведомления своих товарищей, а нас точно прослушивают. -Можно укрыться в пещере. Хотя бы на некоторое время, пока они не высадят десант, а там гляди, и попроще будет...       Это предложение понравилось Рихтеру, и поэтому они единогласно решили остаться в пещере до прибытия десанта. И они наконец смогли снять маски со своих морд: Рихтер был молодым ягуаром лет двадцати пяти, у которого на голове красовался длинный шрам на практически всю голову (следствие попадения осколков на голову глупого на то время рядового). А второй, Цуммер, был кроликом тридцати лет, сержантом, но операцией не руководил, поскольку сам отказался вследствие последних событий (которые мы не будем освещать). Они сидели рядом с фонариком, который не давал тепла, но света было хоть отбавляй. А это не нравилось ягуару: их могли легко обнаружить по бликам света, выходящего из пещеры, хотя зашли они довольно далеко. -Я могу сходить за ветками для разведения костра. -Не стоит, тебя могут увидеть. -Да кто меня увидит?!-внезапно громко удивился Цуммер,-Здесь ведь нет ни единой души, кроме нас и пилотов "Рысей". -Ты не можешь знать наверняка, как и рисковать нашей безопасностью ради разведения какого-то костра!-вспылил Рихтер. -Я вижу, ты у нас главным решил заделаться, да?! Ну и что ты прикажешь делать с НЕЙ?!-он резким движением руки указал на скрючившуюся в позу эмбриона Амиту. -Черт, она же замерзнет... -Именно! А у нас еще есть шанс сделать операцию успешной. Что если мы единственные выжили из нашего отряда? И что сейчас за нами охотятся головорезы государства, готовые убить нас в любой момент, а у нас тут замерзает цель нашей вылазки? Это тебя хоть немного беспокоит, нет? -Ладно, я тебя понял. Но мне лучше знать сразу, бежать или прятаться дальше, ок? -Без проблем. -Ну, удачной охоты, хехе. -Хватит хихикать, а то сейчас подслушают нас - и порвут на британский флаг.       И так они и распрощались. Рихтер занялся устройством места под ночлег и для костра. Благо, камней здесь было много, а ткани вот не хватало: ее было лишь на одну импровизированную кровать, а остальную ягуар решил пустить на бандаж. Пока он все это делал, Амита сумела подняться и заговорить (впервые за долгие годы). -Где... где я?       Говорила она еще слабо, ее дрожащий голосок еле отдавался от стен пещеры. Эти слова напугали Рихтера до чертиков, который до сих пор считал, что мышь без сознания, из-за чего тот моментально схватил свой пистолет-пулемет и направил его на "цель". И тут он понял, что волноваться не о чем: эта серая биомасса еле двигалась, была она голышом, никакой одежды, и все равно ее движения были скованы и угловаты, словно на ней был латекс. От этого Рихтер возбудился, хотя до этого у него был только один контакт с противоположным полом. Но то было спонтанно, а сейчас было какое-то особое влечение. В какой-то момент он начал движение к ней, но осекся, сумел сохранить контроль.... не надолго. Он подошел к ней и прошелся по ней быстрым взглядом.       У нее была серая влажная шерстка, в некоторых местах она была темнее, как будто там были родимые пятна; розовые ушки нервно дергались туда-сюда, напоминая чем-то светофоры, сломавшиеся и показывающие только красный цвет. Она постоянно двигала глазами под нераскрытыми веками.

***

      Макс начал свои ласки, предварительно сняв перчатки и промыв водой свои лапы (а вдруг). Сначала он просто тихонько поглаживал серенькую шерстку и наблюдал за реакцией своей "жертвы". Ноль внимания. Тогда Рихтер перешел к решительным, по его мнению, действиям: он как будто на автомате начал снимать свое обмундирование пониже таза, оголив тем самым свой орган. Он уже был готов войти в нее, но что-то его остановило... "Что я делаю? Она вообще не пойми что. Плод трудов какого-то сумасшедшего ученого. А если ее это убьет? Она ведь еще нужна живой, целой и невредимой нашим заказчикам. Но ведь эта мышка такая привлекательная... Ладно, была не была!" И он уже приготовился войти в нее, как почувствовал жгучую боль в области голени -АААЙ!! -Ты че, сука, делаешь, а?! Че, секс-гигантом себя почувствовал?!- удары сыпались один за другим на Рихтера. Сначала Цуммер целился ногами в живот, моментально нанося удары и не давая ни секунды отдыха Рихтеру. -Тебе кто позволил вообще прикасаться к ней?! Решил, что если главного нет, так можно вытворять все что угодно, да?!-пинок за пинком шли с такой силой, что через десяток ударов ягуар начал харкаться кровью. Увидев это, кролик остановился, чтобы не убить этого дебила. Благо, что он подоспел вовремя, а ведь могло случиться непоправимое. -Ладно, хватит с тебя. Ты потерял свое положение в отряде. Ныне ты будешь ходить за всеми нуждами наружу, пока мы здесь будем находиться. -Хорошо, хорошо, -кхе- не буду больше, только не бей...- и тут ягуар замолк.       Цуммер вдруг подумал, что переборщил, но все его опасения развеялись с первым храпом со стороны сапера. "Будет знать, как распускать лапы." Он сидел и думал над произошедшим. Сидел долго и не двигаясь, будто все его тело было сплошь пропитано мыслями об событиях. Ягуар, у которого никогда не было сексуальных побуждений, вдруг сорвался и чуть было не трахнул "объект", который окунали в какие-то растворы. Цуммер повернулся в сторону Амиты: она действительно была привлекательна, но он быстро осекся и продолжил смотреть на избитого им же Рихтера. Да, неплохо же ему досталось... -Где-е я? Кролик резко подскочил и начал искать на камнях свой Р-90. -Спокойно, только не совершайте никаких резких движений,- сразу предупредил Цуммер, который оставил попытки найти свое оружие, лежавшее в метре от него левее, и направил лезвие своего боевого штык-ножа на беззащитную Амиту. -Стой, что...- она еще не пришла в себя, но голос уже звучал так звонко, как он звучит только у детей... Цуммер слышал что-то насчет похищение детей лет пять-шесть назад, но чтобы увидеть жертву экспериментов своими глазами... -Что ты такое?- надеясь на ответ, спросил Цуммер. Но она была не в силах ответить - были еще остатки жидкости в легких и трахеи, что мешало нормально говорить.       Да и вообще обстановка не располагала к беседе: было темно, словно непроглядная ночь, хотя на улице были сумерки и кое-где еще раздавался рокот двигателей вертолетов. Их все еще искали, и скорее всего найдут, если эти два наемника не уйдут куда подальше. А ведь их ждут в точке эвакуации, и улетят без них через пять часов, посчитав их без вести пропавшими. Да, такой исход явно не радовал Цуммера, поэтому он твердо решил уйти из пещеры при первой же возможности. А пока он направил лезвие ножа на мышку-переростка, хотя та в свою очередь даже не начала обороняться от этого броска. Лежа на животе, она просто не двигалась, казалось, что она даже не дышала; это было видно в сумеречном свете ясно и четко. В такой позе они провели время до первого выстрела снаружи...       Он выбежал на улицу и увидел, что остатки их отряда сражались в неравном бою: в больших камнях спрятались Генри, Вильгельм и Эдди, а вокруг сгущалось кольцо из огненных вспышек. Цуммер должен был сделать выбор: либо убежать с целью, бросив избитого им же Рихтера, или помочь отбиться от десанта. "Операция должна быть выполнена, несмотря на жертвы"- вспомнились ему слова тренера. Он сделал свой выбор, посчитав его правильным. Цуммер забежал в пещеру, еще раз окинув недавно бывшее убежище быстрым взглядом, схватил носилки с "объектом", которые уже успели промокнуть, бросил беглый взгляд на очнувшегося соратника, который мог разобрать, что происходит вокруг, и понимающе кивнул, так как они все давали клятву, что задание будет не выполнено лишь в случае полной гибели отряда. -Дай хоть пистолет...- хриплым голосом произнес он. -Прости меня, я не хотел... -Да забей, я сам нарвался...-кхе,кхе-... Цуммер опомнился и пошел ко входу, как вдруг его окликнул Рихтер. -Эй, Ушастик, удачи тебе...       Скупая слеза скатилась по огненной шерсти кролика, последний раз видевшего своего товарища. Они оба понимали, что так будет лучше для всех. Цуммер вышел из пещеры и услышал громкий хлопок из своей Беретты...       Три часа. Именно это время оставалось до эвакуации, после которой их задание либо будет выполнено, либо их последнее задание испортит безупречный послужной список. Цуммер шел как по навигатору, словно запрограммированный робот. Вокруг было темно и холодно - всего десять градусов по Цельсию. Это означало, что ему стоит поторопиться, ведь мышь могла замерзнуть, и в этом случае все жертвы были напрасны. Этого кролик вовсе не хотел, как и того, чтобы он сам умер на этом задании. Но надо было идти во что бы то ни стало - на кону жизнь единственного в мире эксперимента, который "защитникам" удалось отбить за последние десять лет. Остальные операции проводились не самыми опытными специалистами. А эта команда выполнит свое задание - вам гарантирует сам сержант секретного подразделения "Эхо" Цуммер фон Тайль...       Вокруг стояла гробовая тишина, как будто все вымерло, или вообще никогда не существовало; оставались лишь намеки на жизнь в виде редких деревьев и низкорослой травы, кое-где образовавшая неплохие луга. Тучи окутали соседние горы плотным густым туманом, сквозь который не было видно даже их очертаний. И не было никого, только он и она...       Тихий стон разрушил эту тишину. Цуммер насторожился и готов был схватить свой нож, но это было лишним: мышь спала, и ей снился какой-то беспокойный сон. Пфф, у нее тут решается судьба, а она спит... Но как она мило спит: собравшись в клубочек и тихо посапывая, Амита была похожа на большого тигренка, окраска правда другая и мордашка не та... Но на это у кролика не было времени, и он с новой силой взялся за носилки, уже успевшие изрядно промокнуть от все еще выделяющейся жидкости, но сделать новые не было возможности - не было больших листьев и прочных веток. Оставалось чуть меньше двухсот метров до склона с пунктом эвакуации. Только бы успеть...       И вот, когда наши герои почти добрались, произошел взрыв, поразивший всю округу. Казалось, будто из преисподней начали выбираться демоны, раздвигая огромные земные плиты темными силами. Еще раз содрогнувшись, земля начала уходить из-под ног, поэтому Цуммер решил не задерживаться, а просто одеть на себя как рюкзак Амиту и побежать что есть силы. Бежали долго, как будто до площадки, которую уже было видно, не двести метров, а километр - настолько замедлилось течение времени для кролика. Очередной толчок, но он сумел сохранить темп и бежал дальше, думая лишь о том, что это могло быть. Когда он добежал, он вспомнил про сейсмический заряд, лежавший у Рихтера в подсумке. Видимо, кто-то из отряда все-таки смог остановить погоню на некоторое время. -Быстрее, быстрее, мы уже улетаем!- кричал Цуммеру капрал-леопард, одной ногой стоя на посадочной лыжне вертолета, а другой вися в воздухе. -Да вы стойте, остановите ход!! -Мы не можем, время поджимает! -Ладно, возьмите сначала "объект".- спокойно произнес кролик, будто он был на отдыхе. -Что?! -Я говорю, груз возьмите!! -А, вас понял. -Так, помогите-ка мне! -Давай!!       И с этими словами их экипаж покинул Альпы, оставив там почти весь отряд "Эхо". Их не будут оплакивать - это просто некому будет делать. Кроме Цуммера, но и тот вряд ли вспомнит про эту операцию... Со многими из отряда он был знаком от силы дня три. Горы удалялись все дальше и дальше, а рокот вертолета становился все тише и тише - кролик мерно засыпал...

***

      Тренировочный лагерь в Волчьей Пасти, известный своими жестокими испытаниями, был сейчас полон солдат разных званий. Солнце спряталось за облаками, как бы щадя бойцов, проходивших усиленный режим тренировок и уроков. В этих рядах стоял тот самый Цуммер, теперь уже капитан спецотряда "Туман", и Амита, только что вернувшаяся с полигона и даже не имевшая звания - "зелень". Хотя уважение среди своего отряда в двадцать голов имела: в конце концов она была единственной женской особью. Сама она была не "абы-кем", а гранатометчицей, и как говорил Круппс:"О ее меткости будут ходить легенды." И действительно, она почти всегда попадал в "девятку", а то и прямо в центр мишени...       Сейчас она стояла наравне с остальными, находясь на заключительном полигоне с полосой препятствий, огневым рубежом и рукопашным боем. -Итак, бойцы пока невидимого фронта, вы все должны были приготовиться к этому дню основательно,-последнее слово было сказано почти по слогам,- Вы должны меня убедить, что вы - достойное продолжение всей элиты Анималии. В обратном случае вас не примут и распустят, однако не просто отпустят, а еще будут охотиться на вас, ведь вы знаете все секреты тренировки спецназа, а нам не нужны конкуренты...       Кролик говорил без умолку, но по делу, и говорил простые слова, которые имеют удивительное свойство действовать на душу, и высказать их может каждый. Он говорил про последнюю операцию, в которой принимал непосредственное участие - последняя операция отряда "Эхо"... Амите рассказали лишь ту часть, в которой они захватили её и покинули зону операции всем составом. Она не знает, что до нее пытались домогаться, что весь отряд, кроме Цуммера, погиб либо в плену, либо прямо на месте... -Итак, раз вы уже готовы пройти полосу препятствий. Первой нашей жертвой становиться... Амита Стим! Вперед, через тернии к звездам!!!

***

      Первым испытанием было очень легким: простые колеса, в которые надо запрыгивать, дабы пройти этот "уровень". Вторым оказалась стенка, которую Амита преодолела с великой легкостью, ведь она была чуть ли не самым сильным бойцом отряда (ученые явно переигрались с выращиванием мышечной массы). Далее было немного сложно, потому что требовалось ползком преодолеть расстояние в 50 метров, а с такой пятой точкой, как у мышки, это оказалось сложнее, нежели другим (очередная благодарность горе-ученым). После него начало потихоньку капать - скоро будет дождь. Но останавливаться нельзя, награда слишком велика - помощник капитана и его заместитель. Такая должность соблазняла ее и увеличивала желание выпуститься из академии... Затем "испытание огнем", в котором тебя просто "палят" огнем, как бы проверяя на прочность. В этом испытании и заключалась вся загвоздка, так как твоя шерсть будет опалена, а мышцы будет нещадно ломить от каждого движения. А ведь это только начало, дальше - больше: тарзанка, бег с барьерами, плавание под водой и многое другое. Амита, конечно, сначала не очень хотела идти и принимать участие, но поскольку она тренируется, то ее никто не спрашивал, да и прошли они уже "экватор"- период, после которого за ними начинается слежка и при несогласованном распространении каких-либо секретов занятий их просто устраняли. Для остальных это выглядит как просто несчастный случай, но Амита на своих глазах видела убийство так называемых "предателей". Зрелище не для слабонервных... Но сейчас она наконец прошла все вышеназванные испытания, и далее для неё открылся марш-бросок на десять километров, во время которого она бежит одна, а за ней никто не следит по камерам. То есть она предоставлена сама себе. Опасно, но оправданно. И вот, после пройденной с успехом четверти пути, она внезапно спотыкается о корягу и падает, ушибив себе колено. Из кустов выскакивает Цуммер и почти шепотом говорит: -Так, давай-ка выбираться отсюда, а то тебя здесь не любят.       И у него на то были свои причины: он был в медицинском центре, где Амиту выращивали, и подслушал разговор о том, что "...эксперимент еще не окончен, мы не проверили некоторые...физические данные образца." Этих слов было достаточно для Цуммера. Все было спланировано заранее: сначала он специально подложил корягу на чистом участке трассы, после отпросился по-большому делу в уборную, а сам в это время бежал со всех ног, пытаясь догнать Амиту. И вовремя подоспел: она была уже на том участке , который так нужен был кролику. После запланированного падения она лишь негромко вскрикнула и попыталась подняться, но тут ей на помощь пришел ее капитан. -Тише, тише, только дай мне помочь тебе выбраться отсюда, хорошо? -А что происходит?! -Ничего, что могло угрожать твоей жизни. Теперь же просто помогай нам выбраться отсюда живыми. -Л-ладно...       И с этими словами они покинули трассу, где эту парочку не пытались даже искать, ведь среднее время бега еще не прошло... Да и до назначенного спарринга был неплохой запас времени...       Они сидели на краю какой-то небольшой скалы, и наслаждались красивым панорамным видом на большой город, в котором им предстояло прожить как минимум месяц. Пара десятков небоскребов-да и только, однако сам город был развит достаточно, чтобы иметь право называться мегаполисом. -И что теперь будем делать?-мягким голосом спросила Амита. -Даже понятия не имею. -А зачем ты тогда меня выкрал и немного покалечил? -Про твою травму я бы рад забыть, если ты простила, а про то, почему я тебя украл у армии-то тут я тебе кратко расскажу. Тебя... ну-у... в общем хотели превратить в "биологический станок"... -Стоп, то есть использовать как подопытную мышку?! -Ну да-а...-огорчено сказал Цуммер.       И вдруг он почувствовал крепкое и теплое объятие, которое чуть не сдавило его внутренние органы. До его ушей донеслось тихое "Спасибо". И они решили насладиться этим моментом, а уже позже пойти в город в поисках жилища.

***

      Жизнь в Волчьей Пасти была вполне сносной, особенно в период, когда отдыхающих немного: никто из зверей не мешает тебе расслабиться и отдохнуть в тишине, как настоящий интроверт. Сейчас была осень - время, когда везде слякоть, грязь, лежит уже упавший и успевший почернеть снег, а кое-где образовались огромные льдины, как в Арктике. Да, кто бы мог подумать, что конец октября преподнесет такой сюрприз.       Амита с Цуммером уже два с половиной месяца скрывались от преследовавших их наемников, причем не особо напрягались. Кролика это, конечно, беспокоило, но даже если их уже обнаружили, то почему бы и не отдохнуть?       Жили они в более-менее хорошем и защищенном районе, поэтому единственное, что у них украли, это бутерброд с сыром. Квартира была в самый раз: две спальни, кухня, душ отдельно от туалета, два купе-шкафа. У Амиты была двуспальная кровать, поэтому недостатка места она не ощущала. А вот кролику повезло меньше: ему достался диван, скрипящий почти при каждом движении лежащего. Но даже это было терпимо, ведь основной проблемой этого помещения были вредители, постоянно снующие туда-сюда. И ведь они никакими способами не переводились: тараканы вообще не умирали, мухи улетали на пару дней и возвращались обратно, как будьте не хотели улетать на совсем. А теперь весь юмор в том, что они были только у Цуммера - Амита никак не затрагивалась этими ужасами. И вот так худо-бедно жили.       С едой, кстати, вообще проблем не возникало: магазин находился за углом того подъезда, где жила эта, по словам соседей, "сладкая парочка". У них возникли хорошие взаимоотношения, плавно переходящие из дружеских в отношения отца и дочери... Своих детей у Цуммера не было... Покупали в основном легкие закуски, иногда брали готовые обеды, реже - продукты для готовки. Редко брали, так как готовил Цуммер, а он этого ужасно не любил, да и вообще им обоим было привычно есть ту еду, которую они употребляли во время тренировок. Но все в еде было сбалансировано и проработано - об этом свидетельствовал листок бумаги с расчетом белков, жиров и углеводов на каждый день.       Также они не забывали про занятия - это было частью их жизни, без которой они бы умерли от скуки. Рукопашный бой, в котором Амита, хоть и имела преимущество из-за гипертрофированно развитой мышечной массы, но каждый раз проигрывали Цуммеру, тактическая подготовка, топография, физподготовка - все вышесказанное они проводили каждый день. Все было не зря - Цуммер "натаскивал" Амиту, чтобы та могла в случае облавы дать отпор. Инвентарь им был не нужен, лишь голые лапы да подушки, когда уставали сдерживать удары.... Но была одна вещь, которой он не мог ее научить - скрываться... -Слушай, Цумм,-спросила однажды мышка,-а для чего мы все это делаем? -Мы делаем это ради того, чтобы ты могла защититься от охотников. -Но ведь мы не видели одного из них! -Мы их видели, просто они прячутся под прохожих. Например, торговец около лавки с овощами-охотник. Он спалился на том, что устанавливал камеру в помидоры. Вот почему мы тогда их не купили. -Стой, а это точно правда? -А ты думаешь, что я бы стал тебе врать?       Сомнение закралось в душе мышки: она знала, что если бы кролик работал на федералов, то давно бы ее сдал, но с другой стороны он спрашивал слишком эмоциольнально. -Н-нет... -Я не слышу уверенного ответа. -Нет, ты не стал бы мне лгать. -Вот видишь, ты сама себе в этом призналась. А теперь, чтобы точно убедить себя в том, что я не обманщик, мы оба выйдем на балкон... -Вот только не надо сейчас упражнений на доверие, хорошо? -Ну ладно, пока обойдемся без них.       И так они провели остаток вечера, просто стоя и смотря друг на друга, лишь изредка прерывались на легкие движения...

***

      Чемоданы стояли около входной двери ровно в ряд, как солдаты во время торжественного марша. В них были абсолютно разные вещи - от носков до тампонов. Этот дом был пристанищем беглецов пять месяцев, и теперь им предстояло покинуть их убежище. Облезлые стены, плохо лакированная деревянная дверь, узкий коридор - все это навсегда оставалось позади. У Цуммера даже возник эффект дежавю: его также провожали в армию, и в этот момент он последний раз видел свою семью...       Дни тянулись за днями... Новый город, новая небольшая квартирка, пять-шесть месяцев относительно нормальной жизни... А потом вновь охотники выходят на след... Новый переезд, новый город... Цуммер продолжал тренировать Амиту, но также позаботился и о более серьезной маскировке. Специальная маска и костюм делали из Амиты весьма симпатичную на вид крольчиху, пусть и слегка высоковатую... Поддельные документы также помогали скрываться. Хочешь что-то спрятать - держи это на виду. Вот и переезжают они все время по небольшим городкам вблизи военных объектов. Ну а что? Города полурежимные, а значит там все звери проверены... А значит искать их там бессмысленно. Цуммер, конечно, предпочел бы затеряться в каком нибудь мегаполисе, но для этого нужно было окончательно обрезать хвост. А этого все никак не удавалось сделать, охотники хоть и отставали, но шли неотрывно по их следу. Цуммер уже всерьез опасался, что так и проведет остаток жизни - в бегах... Сегодня был особенный день, вот уже несколько лет прошло, как они с Амитой сбежали, а этот день все никак не удавалось отметить... Конечно же речь о дне рождении Амиты! Сейчас маленький праздник был особенно нужен, ведь они уже оба сомневались в целесообразности всего предприятия... Пусть дата была и не круглой, двадцать три года, но отметить нужно было с размахом. С максимальным размахом, какой они могли себе позволить - а именно тихо посидеть вдвоем в праздничной атмосфере... Ну и про подарок не забыть! Сейчас они были в родном городе одного старого знакомого Цуммера, он был непревзойденным мастером в деле изготовления всякого экзотического холодного оружия... Цуммер как раз шел от него, неся в коробке подарок для Амиты - кастет, выполнен был из чрезвычайно легкой, но прочной стали, с выступающими когтями и полостями в них - хочешь - заправь ядом, хочешь - снотворным... До их временного пристанище оставался квартал, Цуммер уже видел Амиту, ждущую его у подъезда. "Не случилось бы чего... Я ведь попросил ее пока не выходить на улицу",-Цуммер услышал резкий рев мотора сзади и инстинктивно отпрыгнул...       Поздно, это не спасло его от удара. Но сознание он сохранил, и даже успел убрать из пистолета вышедшего из автомобиля охотника. Амита пробежала буквально через минуту, показавшуюся Цуммеру часом. Нестерпимая боль буквально завладела каждой клеткой его тела, хотя ничего ниже груди он уже не чувствовал... И неудивительно, после удара в спину грузовиком! Ни один хирург его уже не спас бы. Сейчас самым важным было выдать Амите последние указания... Он не даст ей погибнуть из-за его слабости. Она уже была рядом, слезы уже бежали по ее щекам. -Амита! Похоже, дальше тебе придется идти без меня... В моем рюкзаке есть дневник, страница тридцать четвертая, там адрес Пиберия Уайлда... Если кто и сможет тебе помочь теперь, то это он... Нас в очередной раз выследили... Это... Моя ошибка... Не думал, что найдут они нас так быстро... Прежде, чем я уйду, прими от меня подарок, на прощание,-Цуммер слабеющей лапой протянул Амиту коробку с кастетом,-я хотел подарить его в более радостной атмосфере,-легкая улыбка прорезалась на лице кролика,-но вышло так... Прощай, Амита, я не мастер говорить... Прощай, дочь...-глаза Цуммера закрылись в последний раз. Амита хотела сказать слова прощания, но не смогла... Она лишь аккуратно взяла подарок и ушла, оставив позади последнего близкого ей зверя. Она не могла обернутся, не могла думать об этом... Она бежала, бежала как можно дальше...       Город остался уже далеко позади, но она все гнала на максимальной скорости старенький минивен, купленный Цуммером у одного пройдохи... Но она не могла сбежать от себя, от того, что произошло. Наконец она остановилась, дав волю слезам... Цуммер... Он заменил ей отца, которого у нее не было... Кроме него родных у нее больше не было - мама умерла почти сразу после ее похищения, бабушка ушла вслед за ней... А брат... Он утонул... Следить за ним было некому, в детдом его не успели забрать... Когда Цуммер рассказал ей все это, ей было больно... Но сейчас, когда ушел и он, ей было гораздо больнее... "Просто не думай об этом, иначе так и останешься в прошлом"-вот что сказал ей тогда он... Но как же это тяжело!... Невозможно забыть, как на твоих глазах умирает близкий... Но если она сейчас сдастся, она подведет его... Пожар, устроенный ею на квартире, скорее всего собьет охотников со следа... Цуммер погиб, а сейчас она едет едва ли не на другой край страны... Пиберий Уайлд... Цуммер ни разу не упоминал его имя ранее... Похоже, этот зверь единственный, к кому Цуммер мог обратиться в крайнем случае... Кому он мог верить... И кого он не хотел подставлять, раз не обратился за помощью до сих пор. Амита вновь завела машину и отправилась в путь...       Ничего так не прочищает мысли, как дорога в ночи...

***

      Хоть Амита и была поражена потерей близкого, но к заметанию следов она отнеслась со всей ответственностью... В этот раз она решила действовать самостоятельно, а не по методу Цуммера "тихо и незаметно"... В этот раз она оставила множество следов, петляла по стране, так, что понять в какой же именно город она решила поехать было невозможно... Охотники конечно проверят их все, но на это уйдет очень много времени... Особенно если учесть, что каждый из следов не заканчивался, а при крытый или пожаром или иным происшествием вел дальше, к очередной развилке... В итоге количество так называемых следов переросшее за сотню, и многие замыкались друг на друга... И именно тогда она ушла в тень, направившись к своей реальной цели незаметно, не на машине, даже неофициально... В одном из вагонов товарного состава. Путешествие не было комфортным, однако в этот раз она была уверена - охотники точно не смогут вычислить, куда она направилась. Цуммер создал этот план лишь недавно, и, к сожалению, не успел воплотить его в жизнь... Прошел месяц с его смерти, однако любое воспоминание о нем по прежнему причинило Амите боль... Но она не останавливалась, остановиться значило сдаться, а этого Цуммер бы ей не простил. И вот она стояла посреди города...       Ну, город это слишком громкое слово... Поселок, максимум на пять тысяч жителей, в основном здесь жили служащие местной академии по подготовке спецов-диверсантов... Точного адреса этого Пиберия Уайлда у нее не было, а где его искать - ни малейшей идеи... Так что Амита решила пока решить первую проблему - найти крышу над головой, чтоб не ночевать на улице. К сожалению до ближайшей гостиницы было еще идти и идти... И вот, проходя мимо одной из темных улочек, Амита замечает подозрительные движение... Быстро слившись со стеной из растительности, она затаилась. Перед ее взором предстало четыре зверя - три тигра и один волк... Волк явно был из спецов, ну или из курсантов... Их манера держатся и нашивки красноречиво говорили о себе всем окружающим... А вот тигры были какими то левыми... То ли местная банда, то ли просто отморозки.       То, что сейчас начнется драка, Амита поняла сразу, еще до того, как один из тигров окликнул волка. "Выродок"... "Чертов гибрид"... Тигры вытащили ножи, все также приближаясь к волку, который остановился, но все еще не оборачивался... Первого противника он подпустил в упор, перехватил удар ножа в последний момент, после чего вывернул ему руку, отчего тот выронил оружие. Времени на добивающий удар не было, так как подоспели двое других. Перехватить одного, кинуть на другого, выиграть пару секунд... Движения волка были плавны, грациозны... Амита невольно залюбовалась... Движения этого волка были даже более отточены, чем у Цуммера. Но вот вдали показался четвертый тигр... Он спешил на помощь остальным, а в руках тащил... Топор! Не дойдя пары метров, он замахнутся и метнул его в спину волка, одновременно с этим его в лоб атаковал другой тигр, целя ножом в печень. Амита уже подумала, что этим все и кончится, увернутся от обоих атак не выйдет...       И тем больше волк удивил ее. Он и не собирался уворачиваться от обоих атак, вместо этого он сам сделал шаг на нож, из-за чего тот вошел гораздо выше, чем тигр собирался его вонзить... В итоге ничего жизненно важного клинок не задел, а топор просвистев в сантиметре от волка попал в того самого тигра, уже радующегося успешной атаке... Минус один противник, однако и волк не отделался простым ранением... Умирая, тигр дернулся, так что вместо аккуратного колющего ранения получилась резанная рана. Трое оставшихся тигров бросились одновременно, не давая волку передохнуть, однако тот, игнорируя рану, принял их удары... В результате короткой серии ударов еще один тигр выбыл из боя, окрашивая асфальт кровью из своего разрезанного горла. На груди волка проступил второй порез.       Амита решила вмешаться - волк справился бы и сам, но кто знает, сколько бы еще крови он потерял... Один на один он бы убил любого из них даже не напрягаясь, даже двое не доставляло ему серьезных проблем... Но бой с четырьмя противниками! Тигры явно не были новичками, скоординированность в их действиях читалась сразу. Амита все же пришла к выводу, что это какая-то местная банда... Кастет, подаренный Цуммером, был рад встрече с затылком тигра. А хруст шейных позвонков возместил о выбывали еще одного участника стычки. Последний тигр попытался бежать, но подсечка от волка не позволила ему этого.        Завершающим стал удар Амиты в его кадык. Посреди трупов тигров волк смотрел на неожиданно подоспевшую помощь с некоторым недоверием, но молча кивнул в знак благодарности. -Ты лучше бы на раны свои обратил внимание, а то хлещет, как из ведра,-Амита явно ожидала большей эмоциональности от этого волка. В конце-концов она ему только что помогла. -Ничего жизненно важного не задето,-волк покачнулся, Амита скептически вздернула брови. -Дай ка лучше я сама это проверю,-она решительно подошла к волку и задрали его футболку... Минута детального осмотра раны и Амита уже готова вынести вердикт,-говоришь, ничего жизненно важного? Ну не считая пары вен, из-за которых у тебя кровотечение такое, что если его не остановить, ты через пять минут отрубишься, это правда. Так, ты лучше присядь, а я сейчас принесу аптечку,-Амита отправилась к оставленным неподалеку вещам, аптечку первой помощи она держала всегда на видном месте. На курсах помимо специализации гранатометчицы она освоила и специальность врача. Вернувшись, она остановила кровотечение, после чего обратилась к волку,-тебе бы отлежаться пару дней... Раны достаточно глубокие. -Я живу здесь неподалеку... Если хочешь, можешь со мной пройти, гости у меня редко бывают... Тебе я получается должен, с тиграми я бы и сам разобрался, но от кровотечения загнулся бы быстро... Так что жизнь я тебе должен. Меня зовут Алекс, но я больше предпочитаю Рэд. -Амита... Сейчас, только вещи заберу... Я вообще в ваш город только сегодня приехала, шла в гостиницу... -Можешь и у меня остановится, я большую часть времени пропадаю в академии. -Спасибо... Ты не знаешь случайно некоего Пиберия Уайлда? -Это мой инструктор по стрельбе и хороший друг... А зачем он тебе? -Если коротко, то я к нему приехала за помощью, хочешь больше подробностей - напои для начала хотя бы чаем... -Можно чего и покрепче организовать, но если хочешь чай, будет чай.

***

      Последние три года Амита жила спокойно. Похоже, охотники потеряли след. Алекс предоставил ей свою служебную квартиру почти в полное распоряжение, тем более, что она была двухкомнатной. Все эти три года прошли в тренировках, гораздо более жестких, чем с Цуммером... Пиберий Уайлд официально устроил ее новобранцем, и взял над ней шефство... Эти тренировки показались Амите адом...       Ее точность, которая раньше всех устраивала, оказалась недостаточной для Уайлда. Дни и ночи она проводила на стрельбище, к этому моменту она уже научилась одной гранатой накрывать область едва ли не в два раза дальше, чем заявлено в спецификации оружия...       С рукопашным боем же все вообще было плачевно... Алекс в легкую побеждал ее в спаринге, указав ей на основные ошибки уже после первого боя. За эти три года он подтянул ее уровень, однако сам ушел значительно дальше. Уже пять противников не представляли для него угрозы! Амите постоянно казалось, что как бы далеко она не продвинулась, эти двое никогда не будут довольны ее уровнем. И если Уайлд был строгим наставником, то Алекс уже давно стал ей другом. Хотя бы по дружески мог хоть раз похвалить! Но нет, каждый раз он отмечает ее прогресс, но все равно говорит, что в целом ситуация плачевна. Плачевна! Это при том, что других спецов она уже едва ли не в сухую побеждает в спаринге!.. Но хоть это и бесило Амиту, во всем остальном он был отличным другом... С которым ей вскоре предстояло расстаться. Срок обучения заканчивался и его должны уже скоро забрать в страны пустыни... Там сейчас вновь вспыхнула война. Что делать, когда она останется вновь одна, Амита не представляла. Начать жизнь с чистого листа? Но ведь это невозможно... Для подтверждения этого достаточно лишь взглянуть в зеркало на себя без маскировочного костюма. Ну как можно начать жизнь заново, если ты единственная в своем роде?! Остается лишь надежно спрятаться... -О чем задумалась, мышка?-Алекс зашел настолько тихо, что Амита его не заметила... Этим он ее и пугал - ну не может такой большой зверь двигаться так бесшумно! -Да так... Думаю о том, что делать дальше... Хоть я и спряталась, но в покое меня не оставят... Как хорошо не прячься, рано или поздно тебя найдут... -Так зачем прятаться? Не проще убрать тех, кто за тобой охотиться? Ну или по крайней мере сократить из число... -Охотники лишь пешки... Да и по большой части они простые звери преступники, получившие заказ... -Тогда найди того, кто его выдал... Отруби змее голову, а тело умрет само. Вряд ли это гидра, у которой головы будут отрастать... -Отрубить голову... Ну и кто может быть головой этой организации? -Ну а ты подумай... Кто-то же провел эксперимент и руководил им... В крайнем случае вырежи всех причастных к этому... Всех, кто помнит об этом. -А это мысль... Вот только отпустит ли Уайлд... -А ты собираешься посвятить его в план? Хотя он тебя на все четыре стороны отпустит... Как только пройдешь его финальное испытание! Так что желаю удачи, она тебе явно понадобится...       "Финальное испытание Пиберия Уайлда" заключалось в дуэли на полигоне в два квадратных километра. Оружие любое, только патроны особые - лишь пометить цель, не убить. Гранатомет Амиты же был заправлен дымовыми - если Уайлд попадет в дым, то ему зачтется поражение. Однако это не так просто, мало кто прошел это испытание... А тем, кто не справился, достались шрамы на память - Пиберий выходил на охоту с луком, надо же оставить напоминание салагам, чтоб слишком много о себе не думали. Только те, кто пройдет это испытание, получают возможность иметь личный отряд, либо же возможность свободно перемещаться и действовать без слежки за ними. Последнее и интересовало Амиту.       Схватка началась с наступлением ночи, так что у Уайлда было преимущество - хищники не утратили в ходе эволюции ночного зрения. Но до непосредственной схватки еще нужно выследить противника - начинают то они в разных частях полигона. Именно это и было основной проблемой - многие "желающие" сразу же принимались искать Уайлда, за что и платили одним-двумя шрамами... Амита же решила устроить ловушку, как посоветовал Алекс...       Единственное, чем ни славился Пиберий, так это терпением. Если за пару часов претендент не начинал его активно искать, то он сам выходил на охоту. Редко кому удавалось застать его врасплох, всего с выпуска дай бог один зверь проходил его испытание, и не всегда удачно. Смертельных случаев еще не было, а вот на пару месяцев парочка смельчаков угодила в больницу. Впрочем, не об этом сейчас речь. С момента начала дуэли Амита не сдвинулась с места, задумавшись. Идти на север было бессмысленно - там лишь каменистая равнина и речка, толковой засады она там не устроит - Уайлда то заметит издалека, но и он ее тоже. На юг тоже идти не стоило - имитация горной местности, отпадает по тем же причинам, что и река. Оставался лес, простирающийся через центральную часть, на окраине которого она сейчас и находилась. А значит в самой гуще - в центре полигона, и стоит устроить засаду.

***

      Пиберий Уайлд шел по ночному лесу, не издавая ни звука. Но мысли его были далеко от этого места, почему-то именно сейчас он вспомнил свою семью. Из-за своей профессии и должности он не мог быть рядом, не мог смотреть, как растет сын... Он уезжал к ним каждый отпуск, но этого было катастрофически мало... А переехать к нему они отказывались, ребенок должен расти с другими детьми, ему нужно общение... А что в этом поселке у базы? Тут то всего одна школа, да и та простаивает... Детей здесь почти нет... Так с чего же он вспомнил о своей семье посреди дуэли с ученицей? Все дело в том, что она ему отдаленно напоминала его сына... Пусть отличий было и много, но что-то похожее он в ней чувствовал... Именно это и стало определяющим в его желании помочь, а не просьба Цуммера. Нет, конечно он выполнил бы желание старого друга, но...       Что же это за "но", Уайлд так и не решил. Да и откровенно говоря в мыслях он прятался от того, что предстояло сделать. Амита конечно продвинулась в своем обучении, но для того, чтобы справится с ним, она не дотягивала. Вся эта дуэль закончится стрелой в одной из лапок мышки. Другого исхода быть не могло. Она - не Алекс, с его нереально развитыми рефлексами. Амита лишь мышка, которая должна быть сильной, чтобы жить. И засела же у нее эта мысль, зачем только Алекс об этом заикнулся... Теперь она будет его постоянно донимать с этими дуэлями, постепенно накапливав шрамы... Быть может однажды ей и удастся одолеть его, но не сегодня. Уайлд был в этом уверен, и тем неприятнее было то, что ему все же придется ее ранить. Отказаться от поединка он не мог, все предварительные требования она выполнила. А значит единственный способ ее урезонить - выписать болезненное поражение в дуэли. Именно за этим сейчас и шел Уайлд.       Первые два часа он просидел в весьма неплохо оборудованной нише - здесь он всегда поджидал горячих на голову претендентов. Они отсеивались раньше всего, так как для командования нужна холодная голова. Единственный, кто прошел испытание нахрапом - Алекс... Да и то, он поймал стрелу лапой, а затем отправил ее обратно. Это же надо было додуматься выйти на поединок с голыми лапами! Впрочем, тем более положительную рекомендацию он получил к службе. Вот уж неуемный волк... Такой или станет лучшим спецом, или самым опасным преступником. Будучи близко знакомым с Алексом, даже скорее являясь его другом, Уайлд не мог поручится, что он станет именно первым. Слишком много тьмы было в его душе и исцелить ее некому.       От раздумий Уайлда отвлекло серое ухо, засеченное краем глаза. Амита по прежнему носила маскировку везде, кроме дома. Уайлд присмотрелся - тщательно замаскированная ниша между двумя широкими стволами деревьев... Лучше позиции для засады и не найти. Кончик серого уха лишь слегка выглядывал, давая возможность работать усилитель звуков (аналог слухового аппарата, очень сильно обостряется слух Амиты в маскировочном снаряжении, делая его истинно кроличьим). Пиберий усмехнулся про себя и тихо стал обходить укрытие. Заняв удобную для стрельбы позицию, он послал стрелу в то место, где должна находится ее лапа. Он ожидал вскрика боли, какого-либо движения, но ничего не последовало.       И тут он понял, но было уже поздно. Ночную тишину разорвало шесть ревущих выстрелов и примерно ближайшие метров десять вокруг Уайлда накрыл дым. Это было полное и безоговорочное поражение. Она стреляла вслепую, по звуку спущенной тетивы. Все же слух у нее был не сильно хуже кроличьего. "Все, нафиг, беру отпуск на пол года, проведу их с семьей"-Уайлд устало облокотился на ствол дерева.

***

      Найти охотников оказалось гораздо более сложной задачей, чем думала Амита. Не известно, что произошло за кулисами, но они затаились и на них самих велась охота официальными службами. Видимо не тому зверю перешли дорогу наемники... Для Амиты это вылилось в серьезные проблемы - денежных запасов у нее не было, и колесить по всей стране, разыскивая их, было невозможно. Свободу то ей предоставили, а вот снаряжение нет. Так что Амита оказалась в свободном плавании, в прямом смысле этого слова... Хорошо еще Алекс смог откуда-то раздобыть гранатомет и два ящика снарядов. Вот только до его использования еще нужно было найти цель. И с этим были большие проблемы.       После пары месяцев безуспешных поисков Амита связалась с Алексом, и тот посоветовал ей проникнуть в достаточно мощную преступную ячейку... У них есть свои информаторы, так что раздобыть адрес хотя бы одного охотника они смогут. А дальше через него можно уже и попытаться выйти на заказчика... Хоть Амита и помнила расположение лаборатории, пытаться пойти этим путем было бессмысленно. После потери объекта эксперимента ее скорее всего свернули и перенесли в другое место. Это подтверждала огромная воронка от взрыва, находящаяся на месте лаборатории...       И вот уже минуло два года, как она покинула гостеприимное училище. Контакт с Алексом оборвался сразу, как только его забрали в действующий отряд. Он лишь оставил номер, но тот пока молчал. Уайлд вышел в отставку, чтобы воспитать своего уже довольно взрослого сына - в плохую кампанию попал лис... Как оказалось, деньги, что Уайлд перечислял семье последние годы, так и не доходили до адресата, так что Николасу пришлось зарабатывать своими силами, вместо того, чтобы получать образование... Также их письма ни разу не дошли до Пиберия. И вот он решил исправить положение, воссоединившись с семьей. Это произошло почти сразу после их дуэли с Амитой. С тех пор о нем она также ничего не знала. Как судя по всему о ней не знали и органы. Никакого преследования и слежки... Ровным счетом ничего.       Единственные, кто еще всерьез искали ее - охотники... Но и они залегли на дно из-за проблем со сменившейся властью. А если о ней действительно забудут, то она сможет начать жизнь с чистого листа. Именно этого Амита и хотела. Но сейчас она лишь погружалась глубже и глубже в изнанку этого мира. Группировка "клык" была одной из самых опасных и известных банд на севере страны. И именно сейчас они объявили турнир на вербовку новых членов. От такой удачи Амита не могла отказаться.

***

      Всего желающих набралось около тридцати, а вот пройдут всего трое. И что же это за турнир такой, спросите вы? Бой на выживание... Претенденты хищники безоружны, травоядные же имеют возможность взять одно холодное оружие. Амита была с кастетом, подаренным Цуммером. До начала схватки оставалось десять минут и бойцы рассматривали друг-друга. Пройдясь по оппонентам оценивающим взглядом, Амита выделили самых опасных. Двое братьев тигров, явно не в первой передряги участвующих. Здоровенный буйвол, одного удара которого хватит перебить хребет любому в зале. Лев... Трое волков, весьма издерганных внешне... Из остальных противников разве что странным казалась небольшая барашка...       Большая часть претендентов оказались газелями, видимо, какая-то более мелкая банда, члены которой решили вырваться на самый верх. Амита уже наметила основных противников, решив начать с волков. К буйволу лучше не лезть, во всяком случае пока противников не станет меньше. Нейротоксин то свалит его с одного удара, как и любого другого противника, главное нанести этот удар.       В тишине склада оглушительно громко раздался выстрел - сигнал к началу. Тут же все пришло в движение. Двое тигров бросились на буйвола, шесть газелей прижали двух волков, еще часть газелей накинулась на льва, а часть сцепилась между собой. Барашку во всей этой суматохе разглядеть было нельзя, да и времени на это у Амиты не было - последний волк бросился на нее, растопырив когти. Жалкий трюк, этот прием она с Алексом отработала в совершенстве. Рывком шагнув вперед, прямо в распростертые объятия, она ударом в кадык порвала шею волка. Сила удара была такова, что он осел на землю, так и не закончив атаку. Даже не пришлось активировать впрыск нейротоксина.       Амита уклонилась от набросившейся с боку газели, у которого в руке был нож. Переведя внимание на него, она приняла удар тыльной стороной левой лапы. Именно здесь была надета особая перчатка с металлической сплошной вставкой, закрывающей лапу до локтя, специально для блокирования атак. Правая лапа с надетым на ней кастетом нашла грудь газели, с легкостью пробив одежду и заставив треснуть ребра. В этот раз для верности Амита использовала яд, так что, отшатнувшись назад, газель рухнула, забившись в конвульсиях. Тут Амита услышала свист и резко присела. Между ее ушей пролетел кунай и впился в стоящую сзади газель. После этого последовал резкий рывок за цепь, и кунай ушел обратно в лапу барашки. Судя по звукам бьющегося позади тела, этот кунай также обработан нейротоксином. "Я ее недооценила",-Амита, воспользовавшись секундной передышкой, осмотрела поле боя.       Число газелей сильно поредело, волки погибли все, буйвол уже теснил единственного оставшегося в живых тигра, где то слева тигр отбивался от двух газелей, будучи раненым, а барашка стояла в отдалении, у ее ног покоилось два трупа газелей, а сама она смотрела на Амиту. Оценив взгляд, та переключила внимание на буйвола, который наносил последние удары битой по тигру. Его удары настолько мощные, что в случае необходимости Амита то их заблокирует, но перелом лапы заработает. Именно поэтому она максимально неслышно стала приближаться из слепой зоны буйвола, намереваясь застать его врасплох. Он что-то почуял, так как сразу после добивающего удара в голову тигра развернулся на 180°. Амита почувствовала опасность и преодолели оставшееся расстояние одним мощным прыжком, уйдя по приземлению в перекат. Бита врезалась в бетон рядом с ее торсом, а вот ее кастет нашел аппетитную икру буйвола. Еще один противник отправился на тот свет.       Противников осталось мало, из газелей в живых было лишь четверо, один из которых был занят львом. Двое двигалось навстречу Амите, а последний отправился за барашкой... Впрочем, можно считать что газелей осталось трое, так как он не успел пройти и трех метров, как кунай торчал из его шеи. Дальше следить за происходящие Амите не позволили двое противников. Первый предпринял попытку лобовой атаки, тогда как второй попытался ее обойти слева... Того, что нападал спереди, Амита заблокировала, приняв удар кукри перчаткой. Боль пронзила лапу, сила удара была высока. Однако именно в этот момент и напала газель с левого бока. Блокировать его выпад она уже не могла, так что она поступила самым логичным образом - просто отступила в последний момент назад. Тот, что был с кукри, не успел среагировать и ослабить напор на нож, так что увлекаемый инерцией и лапой Амиты сделал шаг вперед... Мачете второго вошел ему точно между плечом и шеей, под углом, перерубая трахею. Воспользовавшись замешательством газели, Амита нанесла ему мощный удар в челюсть... Нейротоксин кончился, однако силы удара хватило, чтобы голова откинулась назад до такой степени, что сломались шейные позвонки. Переведя сбившееся дыхание, Амита вновь осмотрелась.       В помещении склада осталось лишь трое зверей - Амита, та самая барашка и сильно израненный лев. Остальные претенденты занимали в беспорядке пол, напоминая о только что прошедшей схватке. Дверь склада открылась и внутрь вошел гепард. -Добро пожаловать в семью.

***

      Этот год был для Амиты настоящим испытанием. Если лев, его кстати звали Майклом, получил работу типичного громилы, и очень скоро пополнил список потерь семьи, то ей и Барашкис (именно так представились барашка, орудовавшая кунаем) достались роли иного плана. Амите пришлось работать так сказать шпионом - проникать в другие банды ради разведки или их развала...       Всего за год ей пришлось побывать в четырех бандах, при этом раз она едва не оказалась в притоне накачанная наркотой... Две из них в последствии были полностью уничтожены. Но как бы тяжко ни было, но теперь она заняла достаточно высокое место и могла уже пользоваться сетью осведомителей... Со дня на день ей доставят сведения о месте пребывания одного из охотников. Так что сейчас у нее было время отдохнуть. В особняке - базе группировки всегда околачивалось два-три десятка зверей. Одни возвращались с заданий, другие же постоянно тут жили, выполняя роль центра связи и оперативного резерва. Также это место было точкой отдыха - здесь всегда была выпивка для своих, иногда проходили вечеринки... Ну и можно было себе найти пару для снятия напряжения.       Амита сидела за стойкой, потягивая коньяк. Сейчас в ее душе проснулись воспоминания... Пиберий Уайлд погиб, взорвался в училище. Амита не знала, как это произошло, она не ведала и того, почему Уайлд там оказался. Он ведь должен был быть с семьей... Еще один наставник покинул этот мир. Эта новость выбила ее из колеи. Вслед за Уайлдом всплыли воспоминания о Цуммере... А за ним и о семье. Но вот уже близилось дно стакана, а вместе с ним и облегчение... На Амиту слабо действовал алкоголь, так что пила она редко... Только тогда, когда ей было плохо, по настоящему плохо. Стакан коньяка на нее действовал также, как на обычного зверя рюмка водки. Еще раз "спасибо" гребанным ученым. Амита уже давно сомневалась, что цель эксперимента над ней было просто проверить гормоны роста... Слишком уж развили мускулатуру, также улучшение мыслительных способностей... Устойчивость к некоторым отравляющими веществам опять же. Слишком много полезных бонусов для простого эксперимента над ростом...       За невеселыми мыслями Амита не заметила, как жидкость в стакане закончилась. С невеселой улыбкой она поставила его обратно на стойку, а сама пошла в общий зал. Там был ее любимый уголок - у панорамного окна с отличным видом... И главное там почти никогда никого не было. Это и было самым важным - Амита ценила уединение. Но в этот раз ей не повезло. Стоило ей развалиться на диване у окна, как в зал вошел зверь. Кролик, кажется его зовут Джек... Один из зверей, отвечающий за координацию действий банды. Амита давно заметила его заинтересованный взгляд... Оно и понятно, каждый все равно пытался найти пару своего вида. Нет, были конечно и любители по развлечься с другими, но таких было меньшинство... И по стечению обстоятельств, в банде кроме Амиты и Джека кроликов не было. Рано или поздно он бы подкатил к ней. И судя по всему этот момент настал... К сожалению для Джека. -Не прошло и года, как ты решил попытать удачу?-Амита первая обратилась к Джеку,-Вот только не то время ты выбрал, и не того зверя.       Джек явно замешался, остановились на пол пути к Амите. Его довольно острый взгляд быстро отметил недоброе поблескивание любимого кастета этой "крольчихи". И знакомится с ним он не решил, так что лишь махнув лапой направился к бару... Быть может волчицы окажутся более сговорчивыми. Амита же осталась в долгожданной тишине... Нет, вы не подумайте, она и сама была бы не прочь расслабиться, но... Он то думает, что она крольчиха, также думает и вся группировка. Да и джек явно не тянет на парня, что сможет сохранить ее секрет, да и просто не прифигеть от этого. Все же мало зверей смогло нормально воспринять природный облик Амиты. Алекс, Уайлд... Только они не отреагировали на нее, как на нечто... И таких зверей она научилась видеть. Таких, что готовы принять все - единицы... И Джек явно не из них. Амита с сомнением посмотрела на ночной пейзаж. Со вздохом встала, направившись в бар. И все равно на Джека, ей нужно еще выпить...

***

      Сообщение с информацией об охотнике эхом отозвалось в больной голове Амиты... Все же бутылку коньяка целиком выпивать не стоило. Однако дело не терпит промедления, а по пути ее самочувствие улучшится. Тем более, судя по адресу, ехать ей часов десять... Охотник спрятался неплохо - домик на отшибе в небольшом городке... Таких настолько много по стране, что и не счесть. В округе никого - лес на пару километров. Подходы защищены, но это скорее для виду - пару капканов и не самую продвинутую сигнализацию Амита сняла едва ли не на бегу. Да и сам хозяин явно не ожидал атаки - во всяком случае он выглядел несколько удивленным, когда получил удар в челюсть. Снотворное быстро сделало свое дело, так что барсук отключился.       И вот теперь предстояло самая не приятная часть - вытянуть из него информацию... Алекс рассказал ей парочку методов, так что теоретически она знала, что делать... Но одно дело знать, а другое делать. Но пора раздумий прошла - крепко связанный барсук начал приходить в себя, заелозив на стуле. Ошалевшими глазами он уставился на Амиту, та лишь усмехнулась. А затем сняла маску, сняв крепления, сдерживающие уши. Он узнал ее, это было заметно по слегка расширившимся от удивления зрачкам. -Ну и какого черта тебе надо? - барсук явно решил сыграть в крутого, хотя ситуация к этому совсем не располагала. Амита лишь усмехнулась, подходя к нему с ножом. -Сейчас ты мне расскажешь все, что знаешь о заказе на меня. -Да черта с два! -Ну как хочешь, - Амита вонзила клинок в левую лапу барсука, тот скривился от боли. -Я вся во внимании. -Сука! - мышь медленно вытащила нож из его лапы, лишь за тем, чтобы вонзить в другую. -И это только начало, можешь мне не верить, но эта боль - лишь небольшой кусочек тех эмоций, которые я могу тебе продемонстрировать. -Да хрен я сдам своих нанимателей, сука! - он сам напросился.       Амита вытащила небольшой пакетик с порошком, ничего необычного, простая лимонная кислота... Вот только если всыпать ее в открытую рану... Барсук завыл почище волка. Не прошло и пяти минут, как его язык развязался. Как оказалось, взять ее должны были живьем, предварительно отследив местоположение. Дальше доставить в одну неприметную фирму грузоперевозок в Зверополисе. Дальше уже оплата и дело окончено. Адрес этой самой фирмы Амита заставила барсука продиктовать трижды, после чего раскроила ему череп. А он что, всерьез думал в живых остаться? Ну нет, она его узнала. Именно этот барсук сдал тогда квартиру им с Цуммером. Скорее всего он также виновен в его смерти. Амита лишь задумчиво посмотрела на адрес. Вновь трястись в машине часов пять не хотелось, но с этим делом нужно покончить.

***

      От одной кампании к другой, Амита кочевала из города в город, это отняло у нее целый месяц. Директора были гораздо сговорчивее того барсука, нож, приставленный к горлу, отлично на них действовал. И вот она стоит в горах, на том самом месте, где некогда Цуммер с отрядом устроил засаду на поезд, перевозивший ее... В той самой пещере теперь располагался вход в лабораторию. И перед ней небольшой блокпост, зверей пять от силы. Поддержки правительства или же неизвестных спонсоров эта контора явно лишилась. Похоже, что их финансы значительно уменьшились. А это означало, что и штат охраны урезан до минимума... Кого бояться в горах? Хотя одного зверя стоило бы...       Три гранаты, всего лишь три маленьких заряда, выпущенных из гранатомета, зато какой эффект! От блок поста остались лишь воспоминания - всех кто там был посекло осколками. Амита, удовлетворенная работой, зашла вглубь здания. Дальше действовать так эффектно не выйдет, если она конечно не хочет саму себя задеть осколками и ударной волной. Однако небольшой автоматический дробовик обеспечивал ей перевес в огневой мощи в замкнутом пространстве. И этот перевес ей очень даже пригодился - буквально через две двери от входа в лабораторию ее поджидала засада. Четверо зверей, скорее всего внутренняя охрана. Стоило Амите показаться, как по проходу ударили автоматные очереди. Спрятавшись за косяком, она ответила очередью дроби. Хотя ее лапа и задралась почти что к потолку, когда закончились патроны в магазине, однако такого потока металла хватило, чтобы упокоить четверку последних защитников лаборатории. Путь был чист, оставалось лишь покончить со всем.       Амита шла все глубже и глубже, зачищая помещение за помещением. Ей не было жаль этих зверей, будь они охранниками, учеными или уборщиками. Они все участвовали в этом, а значит виновны. И вот она перед дверью последней комнаты - очевидно кабинета босса. Амита ногой открыла дверь, обводя помещение стволом дробовика. Тигр, тот самый Бенедикт, сидел за своим рабочим столом и усмехался. -Я знал, что рано или поздно это произойдет, Амита. -Не стоило выпускать меня с базы, сукин сын. -Ну и за что же ты нас так ненавидишь? Разве мы не подарили тебе совершенное тело? -Зато что отняли взамен! Впрочем, неважно,-Амита выписала заряд дроби в голову этого наглого тигра. После чего лишь подошла к его столу и окинула беглым взглядом информацию в рабочем ноутбуке...       Слишком много формул, так быстро в этом не разобраться. Похоже вся документация и разработки находились на этом носителе. Захватив трофей, Амита запустила небольшую программу под ясным названием - самоуничтожение. Через десять минут это место станет новым склепом. Говорят, что месть способна успокоить, подарить наслаждение... Но нет, Амита чувствовалась лишь упавший с души груз. Теперь она действительно сможет начать жизнь заново... Или нет?

***

-Простите, Амита, но вынужден вас расстроить... Те манипуляции, что были проведены над вами... Если все оставить, как есть, то у вас в запасе еще лет десять. И детей с вашей нестабильной генетической структурой у вас пока не будет,-сказать, что Амита была шокирована, это не сказать ничего. -Вы сказали пока... Значит есть возможность что-то сделать?-ее голос был полон боли и надежды. -Видите ли, ничего обещать не могу, но... Если у меня будет то вещество, которым вас обработали, я быть может смогу создать стабилизирующий состав... Но для этого нужно финансирование - компоненты дорогие, да и моя лаборатория будет полностью занята этим исследованием... -Сколько? -Не меньше пяти миллионов зверодолларов. А может даже и больше,-эта цифра легла неподъемным грузом на плечи Амиты.       Где можно взять столько денег?! Точно не оставаясь рядовым членом банды... Но тут она вспомнила о мегаполисах... Если такие суммы где и можно достать, то только там. Ее путь был определен. Зверополис - именно сюда отправили Барашкис для влияния на политику... Быть может, с обустройством она ей и поможет, все же отношения у них были чуть более близкими, чем просто деловыми.       Так и оказалось, расположиться в городе ей помогли, в Зверополисе появилась новая жительница - Амита Стим, кролик по видовой принадлежности. Даже несмотря на то, что за ней уже не охотились, Амита не могла открыть свое истинное я. Кто ее адекватно примет? Да и вечные журналисты... Нет, если у нее осталось так мало дней, то она не проведет их, ловя на себе тяжёлые взгляды окружающих. Нет, она попытается заработать достаточно. И первым шагом на этом пути станет знакомство с криминальным миром этого города. И тут ее ждала неожиданность - Николас Пиберий Уайлд, как ей сказали, лучшего зверя, для того чтобы узнать этот город, не найти. Вот уж чего она не ожидала от сына Пиберия... Он показал ей все злачные места города, познакомил с нужными зверями. Ну и просто помог хорошенько оттянуться, да так, что на утро Амита обнаружила себя в одной постели с феньком. Слава богу костюм крольчихи остался на ней. Как оказалось, не так уж и сильно он мешает в этом...       А дальше потянулись скучная жизнь - подняв небольшой стартовый капитал на мелких аферах (Николас оказался отличным учителем, в этом он пошел в отца) Амита открыла свой собственный магазин электроники... Деньги медленно копились, но настала разборка с местной сетью, которая "крышевала" малый бизнес. Да, те двое громил отправились в больницу с переломами, как и пожаловавшая за ними тройка медведей...       Так продолжалось примерно с полгода, приходили новые громилы, пытались требовать деньги, или просто угрожать, ну а затем отправлялись в больницу... Так продолжалось бы и дальше, если бы кто-то не спалил магазин. Впрочем, этот хорек потом был найден с проломленной головой, а одна мелкая рекетская группировка прекратила своё существование, в связи со смертью всех действующих членов...       Амита поняла, что так денег ей не накопить. Во всяком случае не ту сумму, что требуется. Прожить можно, а вот выжить... И тут ей поступило выгодное предложение. Барашкис обратилась к ней за финансовой помощью, так как собиралась стать заместителем мэра... У нее явно был свой план, но взамен она обещала выделить деньги из государственного фонда... Когда у неё всё выйдет. Это предложение было очень заманчиво, Амита не смогла отказаться... И горько пожалела об этом. Когда до выполнения обещания было уже рукой подать - Барашкис стала мэром и уже подписала соглашение, по которому Амите Стим будет выделена помощь в излечении редкой болезни, как эту овцу поймали! И кто?! Тот самый пройдоха Ник Уайлд с его новой подругой. Но Амита не злилась на них... Да, это было неприятно, но когда она узнала летальный план Барашкис... Её нужно было остановить. Но теперь у неё действительно не было выбора, кроме как украсть эти деньги.       И тут встал самый большой вопрос - откуда? В малых банках не держали таких больших сумм, да и в крупных не каждый день идёт оборот такой наличности... Год она потратила, вычисляя лучший вариант. И цель была выбрана - золото. Золотой запас, хранящийся в национальном банке. Его уж точно хватит... И между тем это самый охраняемый банк. Ей понадобится помощь. И старый друг, связь с которым как раз ожила, будет лучшим выбором. Наконец, к своей тридцать третьей годовщине, она была готова начать новую жизнь. Остался лишь один решающий шаг в бездну. Но кто сказал, что ей придется сделать его самой?       Старые друзья всегда возвращаются, когда больше всего нужны.