При свечах

Прим. автора: Привет, друзья! Я знаю, что подобные фики уже писали, но мне захотелось обыграть эту идею (надеюсь) по-новому. AU, в которой на момент аварии портала Дэнни был один. Можно предположить, что все события канона, кроме "Призрачной Планеты", уже произошли; единственное отличие, что Дэнни прошел через них в одиночку. *** Приглушенные лучи света пробивались сквозь тяжелые алые шторы, закрывающие фасадные окна; в их сиянии пылинки, бесконечно кружащиеся в воздухе, превращались в маленьких светлячков. Сэм опустила руку в коробку, зажатую между ее бедром и верхней ступенькой лестницы, и поставила новейшее издание Некрономикона на его законное место на верхней полке. Звякнул колокольчик, и Сэм инстинктивно обернулась. Но с этого ракурса дверь закрывали полки, поэтому она не могла увидеть вошедшего. - Добро пожаловать в "Скалк энд Ларк"! - крикнула она настолько приветливо, насколько могла в ее нынешнем настроении. Она устала и хотела, чтобы ее смена поскорее уже закончилась. Это первая ночь, которую она планировала отработать в одиночку, и она хотела показать себя с лучшей стороны, чтобы завоевать доверие. Никто не ответил. Быстро спустившись по лестнице и пройдя мимо рядов свечей, украшений, книг и разнообразных витых статуэток, она обогнула угол и поставила пустую коробку на кассовую стойку. Оттуда она заглянула в проход, когда клиент появился в поле зрения. Первый клиент за последние полтора часа. Неудивительно, ведь сейчас вечер понедельника, двенадцатый час. Всего полчаса до закрытия. Высокий мужчина стоял к ней спиной, рассматривая названия книг на средней полке и рассеянно потирая шею. - Эй, там, - позвала Сэм, вынуждая себя быть дружелюбной. Чего она действительно хотела, так это вернуться к чтению книги, которая лежала сейчас на столе рядом с учетным журналом. - Могу я Вам помочь с... - заученное приветствие застряло в горле, когда он обернулся, приподняв бровь и по-прежнему держа руку на шее. - Сэм? - произнес он, моргая. Его глаза нервно заметались, словно она застукала его в женской раздевалке или еще что-то. - Ты, эээ... ты теперь здесь работаешь? - Да, - ответила она. - Четыре недели, - какого черта он здесь забыл? - Круто, наверное, - сказал он, робко ей улыбнувшись. - Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, - бесстрастно произнесла она, возвращаясь к обслуживающе-персональной манере речи . Она взяла книгу в мягкой обложке со стола и уткнулась в нее взглядом. Она больше не хотела смотреть на его лицо. Но слова проходили мимо сознания, и она пять раз прочитала один абзац, не поняв ни слова, когда негромкое покашливание вернуло ее в реальность. Она взглянула поверх книги на Дэнни, застывшего перед ее столом. Он закусил губу, будто обдумывая, что сказать. - Я знаю, что ты здесь недавно, но ты достаточно хорошо во всем этом разбираешься, чтобы помочь мне найти одну конкретную книгу? - она вдруг подумала о всех ледяных вещах, которые хотела бы ему высказать, после чего тщательно их подавила. - Что ты ищешь? - Истории о привидениях в Парке. Подойдет любая. Сэм заложила страницу сломанной палочкой ладана, которую использовала в качестве псевдо-закладки, и обошла стол, не дожидаясь, когда он последует за ней к последнему проходу. - Научная литература, - сказала она, указывая на приклеенную к полке бумажку. - Да... конечно, - откликнулся он со смешком. Сэм остановилась и присела на корточки, всматриваясь в ряды авторских инициалов. Уоррен... Уэстфалл... Уиттэкер. - Изданий много, но лично я считаю, что это - наилучший вариант. Опирается на первоисточники наряду с собственными исследованиями. Письма, журнальные заметки, старые статьи и всякое такое, - он взял книгу и посмотрел на обложку. История паранормальных явлений в Парке Дружбы. Филипп Дж. Уиттэкер. Он пролистнул несколько страниц, бегло просматривая содержимое. - Это идеальный вариант. Спасибо, Сэм, - он снова ей улыбнулся, но улыбка не тронула усталые глаза. Она этого терпеть не могла. Его улыбка выглядела грустной и виноватой, но он не должен был так себя чувствовать. Бог знает сколько времени она не видела его так близко. Она не знала, насколько он вырос, и теперь он возвышался над ней на целую голову. Что неудивительно, учитывая чудовищные габариты Джека. Его плечи стали шире, чем она помнила, линия челюсти - четче. Мешки под глазами. Едва заметный темный налет грязи на скулах, на стороне шеи. Черные непослушные волосы взлохмачены сильнее, чем когда-либо. То же лицо, что она знала, тот же голос, но человек перед ней был практически чужим. - Просто зови меня, - сказала она, направляясь мимо него к столу. - Если еще что-нибудь понадобится. - Нет, - ответил он, следуя за ней. - Это она. Она чувствовала на себе его взгляд, пока осматривала книгу и укладывала ее в один из коричневых бумажных пакетов с надписью "Скалк энд Ларк" на боку, выполненной черным готическим шрифтом. - Семнадцать пятьдесят, - сказала она ему, взглянув на экранчик кассового аппарата. Он медленно достал из заднего кармана бумажник и стал перебирать бумажки, билеты и однодолларовые купюры. - Зачем тебе вообще эта книга? - спросила она, не удержавшись. Он приостановил поиски, глядя на нее. - Просто ты никогда раньше не заходил в этот магазин, - уточнила она. Не говоря уже о ее стойком подозрении, что у него была патологическая боязнь призраков. Но она не собиралась об этом упоминать. - Понятия не имею, - он почесал нос, вытащил из крайнего отделения кошелька мятую двадцатку. - Исследования и все такое. Для моих родителей, - поспешно добавил он. - Ладно, - Сэм положила замызганную купюру к остальным и отсчитала ему сдачу. - И... как там Такер? - спросил Дэнни, не поднимая глаз. Он предпочел изучать бумажный пакет на прилавке. Сэм схватила свою книгу, снова исключая его лицо из поля зрения. - Почему бы тебе не спросить его самого? - холодно бросила она. Она услышала его вздох, но не поднимала глаз, пока не звякнул колокольчик; просто чтобы проверить, что он действительно ушел. Но ее глаза встретились с его, и он слегка помахал ей рукой. - Пока, Сэм. И он ушел. *** - Ты не хочешь рассказать, что, черт возьми, тебя беспокоит? - спросил Такер, отложив свой КПК на серую столешницу. Сэм оторвалась от салата, в который бездумно тыкала вилкой, не съев ни кусочка. - Ничего не случилось, - заверила она его. Такер скрестил руки на груди. - Я расхваливал вкус этого бургера последние пять минут и не услышал от тебя ни одного обвинения. - Прости, Так, - она вздохнула. - Просто сегодня я сама не своя, - ее взгляд упал на парня у дальней стены кафетерия; глядя в пространство, тот грыз красное яблоко. Спешащие мимо студенты обходили его стороной, образовывая вокруг него обширное пустое пространство. Сэм нахмурилась и снова ткнула вилкой в салат. Такер проследил за ее взглядом до места, где стоял Дэнни, а потом вопросительно оглянулся на Сэм. Она раздраженно закатила глаза. - Он приходил в магазин прошлой ночью. - О. В самом деле? - Да, в самом деле. Он искал книгу про привидений Парка Дружбы, ты можешь в это поверить? - Это странно. - Да что ты говоришь. У Сэм и Такера была рабочая теория (основанная на многочисленных доказательствах), что большая часть перемен в Дэнни была связана с парализующим страхом паранормальных явлений. Так что это было немного странно, если не сказать больше. - Он так изменился, - проворчала Сэм. - Но он все тот же! Это бесит, ты знаешь? - Он говорил с тобой? - тихо спросил Такер, крутя свой КПК на столе. - Немного. Он имел нахальство спросить, как у тебя дела, - кипела она. - Что ты ответила? - Я сказала ему, чтобы спросил у тебя сам, - она отправила немного салата в рот. - Не злись ты так, Сэм, - мягко сказал он ей. - Это не от нас зависит, ты же знаешь. - Плевать, - отрезала она. - С меня хватит. Дэнни направился к выходу из кафетерия, лениво закинув на плечо рюкзак. Студенты опасливо расступались перед ним. *** В субботу вечером она села на велосипед и начала крутить педали. Она любила сопротивление ветра и то, как асфальт размывается под шинами. Она, наверное, по тысяче раз объездила каждую улицу этого города. Ее любимым местом для поездок был парк. Жизнь в городе означала, что она не могла получить желаемую суточную дозу природы, не выезжая за город, в лес. Поэтому парк, заполненный травой и деревьями, белками, кроликами и сусликами, был для нее наилучшим местом. Плюс здесь была зашибенная велосипедная тропа, изгибаясь, пересекавшая парк. Это произошло одним утром, когда она возвращалась домой после ночной смены. В парке не было никого, за исключением одного бомжа на одеяле под дубом. Сэм прислонила велосипед к фонтанчику, возле которого остановилась попить. Она кляла себя за то, что забыла маленький паучий рюкзак, в котором обычно держала бутылки с водой. Она глотнула воды... и чуть не подавилась, когда услышала оглушительный грохот от взрыва асфальтированной велосипедной дорожки позади себя. Она обернулась и увидела дымящиеся обломки дорожки и небольшой кратер, в который опустился призрак. Она не раз видела его раньше, это был один из наиболее часто атакующих Каспер Хай духов. Скалкер, как называл его Призрак. Кстати, о Призраке: он мелькнул в поле зрения, когда Скалкер поднял металлическую левую руку, и засиял голубым в ожидании нападения. Он поднял прозрачный щит, который с легкостью выдержал выстрел Скалкера. Сэм замерла у питьевого фонтанчика. Она могла побежать, но Скалкер был всего в двадцати футах от нее. Она не хотела привлекать к себе внимание. До сих пор он ее не замечал. Она снова прокляла себя за то, что забыла рюкзак. Там было ее единственное оружие самообороны, наручный Фентон-бластер, который она купила, когда они выставили их на продажу. Не единожды он доказал свою полезность. Дура, дура, дура! Она знала, что не стоило выходить без него, особенно в часы высокой призрачной активности. Призрак легко увернулся от наиболее ярких снарядов, пущенных Скалкером, после чего замер, подняв руку, которая снова начала светиться. - Мы будем заниматься этим всю ночь или ты просто залезешь в мой термос, после чего я смогу, наконец, поспать? - протянул он лениво, глядя сверху вниз на кипящего призрака. - Ты должен проявлять больше уважения, щенок, - прорычал Скалкер, увернувшись от луча голубого света, вырвавшегося из термоса в руках Призрака. Сэм знала о Фентон-термосе, хотя никто не понимал, как он оказался у Призрака или почему он работал, ведь ни Джек, ни Мэдди не знали всех его функций. Призрак никогда не задерживался после сражений достаточно долго, чтобы отвечать на подобные вопросы. - Скалкер, я уважаю тебя так же, как я уважаю камень в моем ботинке. - Камень в твоем-... я не маленькая неприятность, наглый сопляк, я - твой худший кошмар! - орал Скалкер, осыпая выстрелами Призрака, который, казалось, играючи от них уворачивался. Призрак лишь рассмеялся и между маневрами создал нечто, похожее на гигантский шар из чистого льда, и швырнул в своего противника. Он застал Скалкера врасплох, расколовшись о его металлическую грудь на тысячу кусочков. Раздался задушенный крик, когда огромный призрак стремительно отлетел назад, к ней, и Сэм опрометью бросилась в сторону, с силой ударившись головой и плечом о землю, которая задрожала под тяжестью духа, разбившего каменный фонтан. Голова закружилась, и она подумала в оцепенении: "Там остался мой велосипед". - Эй! - она огляделась. Трава дрожала, светящееся лицо перед ней не желало фокусироваться. - Ты в порядке? - он потянул ее за руку, и она охотно села, покачиваясь из-за головокружения. - Я тебя не заметил, - сказал он ей с беспокойством в голосе. Куча дымящегося металла зашевелилась, откуда-то изнутри послышалось искаженное рычание. - Погоди минуту, - сказал он и отпустил ее руку. Она наблюдала, как он запрыгнул на то, что раньше было грудью Скалкера, смятой до неузнаваемости; там, куда вонзились льдинки, пробегали искры. Призрак присел на корточки и без предисловий оторвал голову Скалкера от тела. Сэм вздрогнула. Тоненький голосок, значительно выше по тону, бушевал внутри железной головы. - Тебе не уйти! Я вернусь! Я всегда возвра-... - Призрак достал термос, висевший на талии, и включил его. Голосок превратился в визг, когда маленькую зеленую штуковину затянуло лучом, и свет погас вместе с голосом. Спустя мгновение лицо Призрака снова замаячило перед ней, и он схватил ее за руку. - Мне очень жаль, - выдохнул он. Его голос отдавался негромким эхом, как при плохой радиосвязи. Все призраки звучали как-то так. - Ты ударилась головой? Похоже на... Поведение Призрака всегда ее озадачивало, хотя она знала, чего ожидать. - Я... я в порядке, - сказала она, позволяя поставить себя на ноги. - В самом деле, - добавила она, когда он, не убежденный, продолжил встревоженно ее осматривать. Она попыталась соскрести грязные разводы с рук и черных джинсов, моля Бога, чтобы ее родители уже спали, когда она вернется. Она не хотела ничего объяснять. Кстати, о доме... она застонала, когда ее взгляд упал на искореженный велосипед. Половина его торчала из-под останков Скалкера, и выглядело это абсолютно безнадежно. - Что? - быстро спросил Призрак. - Что случилось? - Это мой велосипед, - простонала она. - Сломан окончательно! - Боже, мне так жаль, - Призрак поежился, взглянув в ту сторону, - это полностью моя вина. - Это не твоя вина, - Сэм закатила глаза. - Но теперь я застряла в миллиардах километров от моего дома. Призрак вскинул бровь на ее заявление. - Я мог бы... я мог бы тебя подвезти. Если хочешь, - он поспешно добавил, глядя в сторону. Она вынуждена была признать, что идея полета с призраком до ее дома звучала жутко и захватывающе одновременно. Она обнаружила себя говорящей: - Это было бы просто замечательно, - он оживился, ухмыльнувшись ей. - Хорошо. Вот, возьми меня за руку. Сначала может быть немного щекотно... - он посмотрел на нее, когда она взялась за его руку в грубой белой перчатке. - Ты боишься? - спросил он. - Эм, нет, - она усмехнулась. - Не то чтобы я никогда этого не делала... знаешь, ты уже спасал меня пару раз до этого. - Да, я знаю, - хмыкнул он. - Это не то же самое. Как он и говорил, покалывающее ощущение распространилось по руке до плеча, будто иней покрыл ее тело. Без предупреждения исчезла гравитация, и ее ноги оторвались от травы. В животе поднялась волна бабочек. - Вау, - прошептала она и поплыла к нему, когда он мягко потянул ее за руку, как своенравный воздушный шарик на веревочке. - Да, это совсем другое. Как ты это делаешь? - Я могу распространить свои способности к полету на кого-то так же легко, как и неосязаемость. Довольно круто, да? - Очень круто, - согласилась она. Призрак полетел к выходу из парка, с Сэм, беспомощно парящей рядом и сосредоточенной на ощущении прохладного ночного ветра в волосах. Что бы произошло, если бы он ее отпустил? Она тут же задушила эту мысль. - Ты, вероятно, хочешь узнать, в какую сторону лететь, - заметила Сэм. Он рывком обернулся. - Ох... да. Направление. Укажи мне путь, о барышня в беде! - Если еще раз так меня назовешь, то можешь высадить на следующем повороте, - сказала она сухо, но призрак лишь рассмеялся. На велосипеде путь до дома занимал минут пятнадцать, по воздуху - меньше трех. - Вон мое окно, - сказала ему Сэм, указывая на темное стекло в верхней части дома. И невольно вздрогнула, когда по телу прокатилась волна холода, и они прошли прямо через кирпичную стену спальни. Покалывающее ощущение холода резко исчезло, когда они приземлились на ковер, и Призрак отпустил ее руку. - Спасибо, что подбросил, - искренне произнесла она. - Без проблем. Я правда сожалею о твоем велосипеде, - пробормотал он, проводя рукой по растрепанным белым волосам. - Да ладно. Я вчера получила зарплату, так что просто куплю себе другой. В любом случае я планировала это сделать в ближайшее время. - Это хорошо, я думаю. И ты точно в порядке? Похоже, ты сильно ударилась головой, - он усмехнулся про себя. - Плюс, у тебя листья застряли в волосах, - Сэм покраснела и запустила руки в волосы, нащупав несколько хрустнувших листочков. - Я в порядке, - заверила она его. - Просто голова немного болит. - Ладно, - он снова провел рукой по волосам, словно нервничая. - Я пойду, наверное. - Подожди. Он замер, одной ногой уже переступив за стену. Она уронила горсть листьев, медленно спланировавших на пол. - Я... я Сэм, - сказала она, запинаясь. Он озадаченно на нее посмотрел. Его зеленые глаза светились, как неоновые огни Вегаса. - Я просто хотела представиться, - продолжила она, не зная, зачем вообще это делает. Она велела себе заткнуться, но не получилось. - В смысле, я уже встречала тебя раньше. Я знаю твое имя, и я подумала, что ты должен знать мое, - против воли покраснели щеки, и она почувствовала себя чрезвычайно глупо. Он улыбнулся и подлетел ближе, протягивая руку. - Ну, тогда приятно познакомиться с тобой по-настоящему, Сэм, - он наклонил голову, странно на нее глядя, когда она пожала его ладонь. - Ты совсем меня не боишься, верно? - Нет. А должна? - спросила она в шутку. - Нет, просто большинство людей боятся. - Большинство людей довольно глупы, - ответила она честно. - так что не стоит относить меня к их числу. - Постараюсь этого не делать, - он хохотнул. - Знаешь, ты первый человек, который общается со мной подобным образом. - Что я могу сказать? Я дружелюбна, - сказала она, пожимая плечами. - Дружелюбный гот? - спросил он в притворном шоке. - Это просто невероятно! - Как и дружелюбный призрак, - ответила она, уперев руку в бедро. - Могу я задать тебе вопрос? - Хм... Зависит от вопроса, - он лениво дрейфовал спиной вперед, заложив руки за голову. - Почему ты не используешь свой геройский голос со мной? - Эм... геройский голос? - он неуклюже почесал нос. - Я вижу тебя постоянно, ты знаешь. Всякий раз, когда ты говоришь с горожанами, ты используешь этот грубый мужской голос. "Не бойтесь, граждане!" - передразнила она его низкий тон, показывая пальцами "кавычки". - Но во время борьбы с духами ты так не делаешь, и ты точно никогда им не пользовался во время разговоров со мной. - Я не знаю, - он пожал плечами. - Наверное, я просто пытаюсь их успокоить, притворяясь, что знаю, что делаю. - Но ты не удосужился использовать это на мне, - напомнила она. Он снова пожал плечами, глядя в сторону окна. - Мне нужно идти, Сэм. - Куда ты идешь, когда не сражаешься с призраками? - он обернулся, чтобы посмотреть на нее. - Здесь что, Испанская инквизиция? - сухо осведомился он. Она уже собралась извиниться, когда он ответил: - Летаю. Облетаю Парк, чтобы убедиться, нет ли угроз. - Тебе никогда не надоедало быть сторожевой собакой Парка? - Чаще, чем ты можешь представить, - сказал он с преувеличенной мрачностью. Она рассмеялась. - Ну, если тебе когда-нибудь станет супер скучно, ты всегда можешь меня навестить. Я тоже слишком часто скучаю, - скука, одиночество. Какая разница? Уголки его рта дернулись вниз. - Я хотел бы поймать тебя на слове, но это плохая идея. - Почему? - Я... У меня много врагов. Я правда не могу позволить себе дружить с людьми. - Мы не обязаны дружить, - предложила она. - Но мы могли бы стать хорошими знакомыми, - его лицо разгладилось. - Я подумаю над этим. - Еще один вопрос, - внезапно добавила она, когда он снова направился к стене. - Когда я сказала, что ты уже спасал меня раньше, ты сказал: "Я знаю". Значит, ты меня запомнил? Мое спасение, я имею в виду? - его брови слегка нахмурились. - Как я мог забыть что-то подобное? - сказал он тихо. И, прежде чем она успела ответить, выскользнул через стену из полутемной комнаты, оставив ее в одиночестве.