При свечах

В этом году математический анализ стал единственным совместным уроком у Сэм и Дэнни. Во всяком случае, когда он там вообще появлялся. Обычно Сэм садилась в задних рядах, где могла порисовать, не опасаясь выговора, но на матанализе она всегда сидела впереди. Дэнни был сзади. Таким образом она могла притворяться, что его там нет, и не беспокоиться о возможной совместной с ним работе. У мистера Крафта был какой-то пунктик на командных проектах. Он свято верил, что учиться легче, если делать это с партнером. Что крайне напрягало. Но сегодня ее это устраивало. Потому что раздражающе болтливая девушка из драмкружка, которая обычно сидела рядом (отсюда и постоянный партнер), не пришла. Так что Сэм будет разрешено в одиночку работать с таблицей, которые мистер Крафт сейчас раздавал. Спустя примерно десять минут после звонка, когда она добралась до третьей проблемы, дверь класса открылась. Дэнни Фентон, выглядевший довольно помято, вошел в класс, волоча рюкзак за собой. Мистер Крафт откашлялся. - Третий раз за эту неделю, мистер Фентон, - протянул он, ставя галочку в списке на своем столе. - Больше, чем я мог насчитать за целый семестр. - Простите, мистер Крафт, это просто из-за того, что я-... - он замолчал, когда учитель поднял руку. - Я не хочу слушать твои оправдания. У кого еще нет партнера? - спросил он, обращаясь к классу в целом. Сэм оглядела учеников, которые поспешно отворачивались или отводили глаза. Никто не хотел быть партнером Фентона, она видела это по их напряженным лицам. Школьники обсуждали Дэнни, передавали шепотом слухи. Они строили догадки о нем, о его странном поведении. Они его опасались. Сэм, впрочем, перестала об этом заботиться уже давным-давно. Ей пришлось, ради собственного здравомыслия. Она испугалась, но не удивилась, когда глаза мистера Крафта остановились на ней. - Сэм, Дэнни присоединится к тебе с этой таблицей. Не могла бы ты помочь ему наверстать упущенное? - ее карандаш грозил вот-вот треснуть, настолько сильно она его стиснула; тем не менее она ответила: - Конечно, почему нет? - не до конца понимая, был ли это сарказм или нет. Дэнни осторожно сел за пустую парту рядом с ней. Все остальные пары сдвинули свои парты вместе, но Дэнни остался там, где был. Он смотрел на текст, словно тот был написан на иностранном языке. - Это из вчерашних записей? - медленно спросил он. - Да, - ах да, Дэнни же вчера пропустил урок. Снова... Не то чтобы она следила за этим. - Можешь посмотреть мои, - сказала она, бросив свою тетрадь на его стол. - Спасибо, - выдохнул он, открывая страницу с последними записями. - О, я понял. Новая формула, - он стал заполнять пустое пространство под первой проблемой. - Эй, у тебя так же? - спросил он, когда закончил, отвлекая Сэм от работы над четвертой проблемой. Она всмотрелась в его мешанину из чисел и переменных, пытаясь расшифровать. - Эээ, нет, - и близко не похоже. - Смотри, ты сначала должен распределить эту часть... вот, посмотри на мое, - Дэнни покраснел и стал стирать свое решение. - Это... приобретает смысл, - смущенно заметил он, просмотрев решения Сэм. Он быстро нагнал ее, сверяя свои ответы с ее. - Спасибо за помощь, - добавил он так же смущенно, не отрывая взгляда от своей работы. Она еще сильнее сжала карандаш. Рана была слишком свежа. Ну почему, почему его так трудно ненавидеть? Иногда она замечала, как он смотрит, когда они с Такером проходили по коридору, видела легкую мрачность и покорно опущенные плечи. Ей приходилось напоминать себе, что это он отказался от их дружбы, а не они. От его грустного взгляда начинало казаться, что все обстоит иначе. Не думай об этом, приказала она себе. - Итак, ты читал книгу? - спросила она, когда они дошли до пятой проблемы, и тишина стала гнетущей. Остальной класс тихо переговаривался. - А, ну да, - он взглянул на нее. - Довольно интересный материал. Она никогда не подумала бы, что Дэнни может использовать слово "интересный" для описания призраков. Не тот Дэнни, который убегал и прятался, едва они появлялись; не тот, который весь первый год заметно бледнел, когда его родители упоминали о них. Она нахмурилась, глядя в свой листок и пытаясь убедить себя, что она совершенно не хочет знать, что с ним случилось. Когда они добрались до десятой проблемы, Дэнни вдруг напрягся. Он настороженно оглядел класс. Спустя мгновение в глубине класса раздался девичий крик. Крошечный, похожий на кальмара, призрак размером с баскетбольный мяч вцепился в девушку, и она молотила его руками в попытке стряхнуть. Прозвучало еще несколько криков, когда трое одинаковых призраков просочились сквозь пол и направились к ученикам. Мгновенно возникла массовая паника. Все срывались со своих мест, спотыкаясь, неслись в другой конец класса; один из качков задел Сэм, отшвырнув к учительскому столу. Что ж, ни один день в Каспер Хай не обходился без призрачной атаки. На месте осталась только истерично рыдающая девушка, пытавшаяся отодрать светящегося кальмара от своей ноги. Сэм поднялась с пола, отрезвленная болью в ее голосе. Все покинули класс, кроме мистера Крафта, рвавшего на себе волосы, видимо, от ужаса, но не пожелавшего бросать ученицу. Собралось уже шесть кальмаров, и все они приближались к Сэм с учителем. Хотя Сэм не особо волновалась, потому что ни одна призрачная атака в Каспер Хай не проходила без Дэнни Призрака. Как говорится, помянешь черта: Призрак влетел через стену и выстрелил импульсом ярко-зеленой эктоплазмы, легко сбив кальмара с ноги девушки. Он быстро затянул его в свой таинственный термос, прошелся голубым притягивающим лучом по разлетевшимся призракам. Это заняло считанные секунды. Мистер Крафт сполз на пол у доски, держась за сердце. - Боже, иногда мне кажется, что они даже не пытаются, - сказал себе Призрак, закручивая термос. Он поднял голову и заметил Сэм с мистером Крафтом. Он медленно подлетел к ним, держась на расстоянии от мистера Крафта. - С вами все будет в порядке? - спросил он, наблюдая, как вздымалась грудь учителя. Крафт ошеломленно кивнул. - Я должен все здесь проверить. Несколько было в коридоре... одному Богу известно, где они еще могут быть, - все дружно посмотрели вниз, когда, словно в ответ, из класса под ними раздался крик. Он повернул голову в сторону Сэм, криво улыбаясь. - Но не бойся, гражданин! - сказал он ей, грозя пальцем и используя более низкий голос, нежели несколько секунд назад. - Дэнни Призрак за работой. Конечно, геройский голос. Она закатила на это глаза. Он игриво подмигнул и сделал сальто назад, исчезнув без следа. Ученики медленно сбредались обратно еще минут десять, и мистер Крафт, хоть и был взволнован, приказал им продолжать работу оставшиеся пятнадцать минут урока. Призрачные атаки происходили слишком часто, чтобы прерывать из-за них процесс обучения. Среди предыдущего хаоса Сэм даже не заметила, куда делся Дэнни. Среди вернувшихся учеников его не было. Не то чтобы ее это удивило. Она удивилась бы по-настоящему, если бы он вернулся. Когда прозвенел звонок, она оглянулась на его недоделанные задания. *** И снова субботняя ночь. Обычно для нее это означало поездку на велосипеде, но она все еще не купила новый. Раньше в субботу они с Такером проводили ночной киномарафон, но из-за ее ночных смен в "Скалк энд Ларк" перенесли его на воскресенье. Поэтому она, как правило, некоторое время каталась на велосипеде после возвращения домой, чтобы облегчить скуку. Сегодня же она застряла без дела. Близилось утро, но она не чувствовала ни намека на усталость. Она растянулась поперек кровати, закинув ногу на ногу и держа книгу над головой. Из колонок компьютера лился тяжелый металл. Комната родителей располагалась на другом конце огромного дома, и она могла бы поставить музыку на полную мощность, а родители все равно не услышали бы. Она положила книгу на лицо, раскинув руки. Содержание этой книги не соответствовало крутейшей обложке. Она оказалось чрезвычайно дрянной и затертой. Она подумывала вообще бросить ее чтение. Но в доме больше не осталось книг, которых она не читала, и ей стало безумно скучно. Внезапно раздался стук в оконное стекло. Она повернулась на звук, и книга соскользнула с лица на пол. Она встала и приглушила музыку, вслушиваясь. Когда она уже решила, что ей померещилось, стук повторился. Подойдя к темному окну, она открыла его и прямо перед собой увидела светящиеся глаза Призрака. - П-привет, - выдавила она. - Неподходящее время? - спросил он, заметив ее потрясение. - Нет, вовсе нет. Это я от неожиданности. Ты можешь проходить, ты знаешь, - сказал она, отступая в сторону, когда он помедлил. - Я помешал чтению? - спросил он, глядя на забытую на полу книгу. - Не-а. Эта книга совершенно ужасна. - Тогда чем ты была занята? - Ну знаешь, размышлениями о несправедливости в обществе и прочем, мимолетности человечества. Нормальными девчоночьими вещами. Кстати, твой геройский голос не помог. Вообще не внушает доверия. На самом деле я, возможно, вообще потеряла доверие к тебе. - Ах, это так грубо. Сэм присела на край кровати, стараясь не думать о том, что в ее комнате в этот момент находился призрак. Она разговаривала с призраком. Которого сама пригласила. Не просто какого-нибудь призрака, а Призрака, самого печально известного и обсуждаемого героя (или злодея, в зависимости от личных заблуждений) Парка Дружбы. Она невольно усмехнулась, размышляя, что сказала бы на это Полина с ее фан-клубом. - Странный вопрос, но у тебя случайно нет бинтов? - спросил он, сидя в воздухе по-турецки. - Я вроде как слегка порезал руку чуть раньше. Сэм заморгала. Призрак, которому нужны бинты. Это становится интересным. - Я скоро вернусь, - ответила она и побрела к своей ванной. Когда она вернулась. он снял длинные белые перчатки и осматривал свою ладонь. - Иди сюда, - приказала она. - Я и сам могу это сделать, - ответил он высокомерно, потянувшись к бинтам. - Одной рукой? - поинтересовалась она, подняв бровь. - Конечно, охотно верю. Теперь давай свою дурацкую руку. Он нехотя позволил взять себя за запястье. На ощупь его кожа была холодной, как мрамор, и Сэм поежилась. Слегка порезал руку? Длинная рана на ладони выглядела ужасно, и из нее сочилась сверкающая эктоплазма, заменяющая кровь. Она побледнела при виде этого зрелища. - Не беспокойся, - сказал он. - Это не так уж больно, - он сидел неподвижно, пока она осторожно обматывала белыми бинтами его ладонь. - Я не знала, что призракам нужны перевязки, - заметила она непринужденно, когда он осторожно натянул перчатку поверх бинтов. - Они и не нужны, - он усмехнулся. - Хотя мне нравится. Перестаю истекать кровью, как резаный поросенок, - он сгибал и разгибал пальцы. - Спасибо. Так действительно гораздо лучше. И не волнуйся, на мне все быстро заживает. - Чертовски изящно, должно быть, - заметила она. В его глазах прыгали смешинки, когда он на нее посмотрел. - О да. Моя самая изящная способность. - Итак, ты здесь потому, что тебе скучно? - спросила она, откинувшись на локти. - На самом деле - да. До сих пор не встретил ни одного призрака. - Приятно сделать перерыв? - Ты не представляешь. - Я немного польщена, - призналась Сэм. - У мальчика-призрака выдалась свободная минутка, и он хочет тусоваться со мной, неприметным человеком, - драматично выдала она. - Когда я разговаривал с ней в последний раз, этот неприметный человек нуждался в компании. - Да, - Сэм пожала плечами. - Иногда мне становится немного скучно. Большинство людей в Каспере - редкостные гады. У меня там только один настоящий друг. Он классный, но он не всегда свободен, понимаешь? - Да, это отстой. Я понимаю, что ты имеешь в виду. В смысле, я провожу там довольно много времени из-за нападений и вижу, насколько ужасны могут быть ученики. - Знаешь, трудно поверить, что ты можешь заскучать, когда есть целый фан-клуб, посвященный поклонению тебе. Разве ты не знал, что девчонки готовы из кожи выпрыгнуть за шанс поговорить с тобой? - Призрак заметно поежился. - Да, поэтому я стараюсь делать вид, что меня не существует... ты знала, что у одной из них в шкафчике есть нечто, что можно описать только как алтарь, посвященный мне? - Сэм расхохоталась. - Ты о Полине? Да, она совершенно тобой одержима. И всем вокруг рассказывает, что ты ее парень. Что довольно печально. Не волнуйся, ей никто не верит, - увидев пораженное лицо Призрака, добавила она. - Думаю, это хорошо. - Итак... хочешь заняться чем-нибудь? - он лениво дрейфовал вперед. Иногда казалось, что он не контролирует свои перемещения, а следует по направлению легкого ветерка. - Чем, к примеру? - спросил он, склонив голову на бок. Как щенок, которого позвали по имени. - Я не знаю. Что любят делать призраки? - он широко улыбнулся, обнажив почти все блестящие зубы. - Мне нравится то же, что и людям. - Я собиралась включить альбом, который слушала, но почему-то ты не производишь впечатления поклонника тяжелого металла, - он задумался. - Я больше похож на любителя рок-н-ролла, - привидение, которое любит рок-н-ролл. Поди разберись. - Могу организовать, - сказала Сэм. Его улыбка была заразительна. Она почувствовала, как приподнимаются уголки губ. - Кого слушаешь? - Ты когда-нибудь слышала о "Культе Голубой Устрицы"? Она медленно покачала головой. - Любишь мрачные гитарные риффы? Она кивнула. - Идеально. Сэм провела с призраком более трех часов, пока родители бесцеремонно не вошли в ее комнату и не сказали ей сворачиваться и идти спать. Она с ужасом оглянулась на потолок, где он развалился несколькими минутами ранее, и ничего там не увидела. Когда ее родители вышли, она забралась под одеяло, чувствуя себя странно подавленной. Она вздрогнула, когда он материализовался в том же месте, где и был, не сдвинувшись ни на дюйм. - Спокойной ночи, Сэм, - сказал он тихо. Его зеленые глаза бросали странные отсветы на мебель. Тело мягко светилось на фоне черного потолка. - Спокойной ночи, Призрак, - прошептала она в ответ. - Зови меня Дэнни, - ответил он и прошел сквозь потолок.