Once Upon a Dream

Прошла неделя с тех пор, как Эрик побывал у сестер Бенуа в гостях и перестал внезапно ходить на занятия. Это удивило и в какой-то степени огорчило Николь. Теперь она чувствовала на занятиях, что чего-то важного не хватало, хотя раньше такого не было. На студентов она смотрела со скукой и равнодушием, ожидая, когда же, наконец, закончится очередная пара. Однако это была не самая страшная вещь, которая могла произойти с ней. С каждым днем малышке Софии становилось всё хуже и хуже, и врач прямо сказал, необходимо срочно принимать меры, на которые нужны были средства. А ими Николь Бенуа не обладала. Оставив Софию под присмотр врача в больнице, Николь поспешила думать над способом, как раздобыть деньги. Брать в долг она пока не решалась, возможно, позже, когда ей будет нужна реальная помощь со стороны знакомых и друзей. Взять кредит тоже было нельзя. Тогда Николь попыталась договориться с ректором университета о том, чтобы выдали ей зарплату раньше, поскольку ей полагались и дополнительные бонусы, и премия, но ей отказали. Браться за вторую работу у неё не было ни сил, ни времени, – пары и проверка диссертаций отнимали много времени. Выхода нет. Николь, отчаявшись и не зная, что предпринять дальше, проводила остатки дней в слезах с мыслью о том, что останется совсем одна, лишившись самого дорогого в жизни – младшей сестры. С таким настроением она однажды пришла в университет. Лицо девушки было красным, глаза подпухли от слез, да и губы дрожали. Едва она перешагнула порог своего кабинета, как не смогла сдержаться и упала, задыхаясь от слез. Вовремя подоспела Аннет, которая быстро утешила подругу и увела в комнату отдыха. Успокоившись, Николь, когда вошла в аудиторию, сразу же заметила Эрика, сидящего на самой дальней парте. Девушка постаралась сделать как можно равнодушное лицо и, вытерев слезы, объявила тему лекции. По окончанию лекции, когда студенты прощались с преподавателем, Николь обратила внимание на Эрика. Юноша старался не смотреть на девушку или пытался сделать такой вид. Однако в любом случае его глаза смотрели на неё… - Мисс, у меня есть вопрос,- голос одного из студентов заставил вернуться девушку из мира глубоких мыслей в реальный мир. - Да, да, конечно,- растерянно ответила Николь, наконец, отведя взгляд от Эрика, выходящего из аудитории. Закончив отвечать на вопросы одного из своих студентов, девушка хотела уже собираться уходить, но в аудиторию вновь вошел Эрик. Он много расспрашивал о том, что произошло до лекции, что вообще произошло, предлагал свою помощь, но Николь отказывалась от всего и в конечном итоге просто выбежала из кабинета. Вечер субботы Придя домой, Николь почувствовала, как сил почти не осталось. Действительно, провести весь день сначала в лекциях и парах, затем помогать другим преподавателям в проверке диссертаций, - не останется ничего, кроме пота и сильного изнеможения. Девушке даже есть не хотелось, поэтому, добравшись до кровати, она закрыла глаза и улетела в мир Морфея. Николь видела сон, где была вся её семья. Они были на пикнике вместе, счастливые и смеющиеся. Вместе… София смеялась от щекотки папы, мама предлагала сэндвичи Николь, а та в свою очередь рассказывала ей какую-то историю. Всё было хорошо… Но внезапно у Софии вновь начала задыхаться, потом вместо этого поднялся сильный кашель. Николь не знала, что сделать. Девушка хотела позвать отца, но он вдруг исчез. Она повернула голову в сторону мамы, но та странно застыла, а потом и вовсе растворилась в воздухе. Николь пыталась поймать её за руку, но безрезультатно. Наступила тишина. Даже кашля Софии не слышно потому, что и след малышки также пропал. Николь осталась одна. Абсолютно одна. А затем ясный день сменила ночь. Девушка посмотрела вокруг – пустота – и закричала, проснувшись. Половина десятого. Николь удалось поспать всего полчаса, но и этого ей было достаточно. Сейчас ей ничего не было нужно, кроме идей. У девушки есть всего пара-тройка дней, чтобы найти способ достать средства на лечение больной сестры. Только долгие раздумья ни к чему не привели, зато вызвали мигрень. Поэтому девушка решила заварить себе чай. Едва вскипятился чайник, и девушка налила себе чай, как ей пришло сообщение. Оно было от Эрика с предложением прогуляться следующим утром. Николь растерянно пробежала глазами по тексту и отложила телефон в сторону. Настроение как-то изменилось, и уголки её губ поднялись. У неё внезапно появилось желание позвонить юноше и согласиться на предложение в живую, но постеснялась. Но тут же захотелось и побыть вновь равнодушной и отказаться. Николь потянулась и взялась за голову. Это же девушки, как же им вечно сложно выбрать одно из двух! Николь плюнула на все свои принципы и написала «С удовольствием!», после чего допила свой остывший чай. Девушка посмотрела на чашку и вспомнила вечер с Эриком, пролитый на его вещи каркаде и его новый образ обычного пацана, после чего засмеялась. - Ты чего не спишь? Николь обернулась и увидела стоящую в дверях кухни сестру. Её привела из больницы еще час назад соседка, сообщив, что девочку разрешили отпустить домой. У Николь не было времени из-за работы зайти и забрать самой, а когда вернулась домой, то сразу же легла спать, не заметив сестру, сидящую на кухне. София, потирая глаза, смотрела на девушку. - Не спится,- ответила та.- А ты чего встала? - Услышала твой хохот,- прищурилась девочка и села за стол.- Что это на тебя нашло? - Ну,- протянула Николь.- Настроение такое. - А мне показалось, что у тебя еще телефон звонил,- клонила в свою сторону София, улыбаясь, как Чеширский Кот. - Ладно-ладно,- сдалась старшая сестра.- Подловила. Нас пригласили погулять утром. У девочки загорелись глаза. София вскочила с места и захлопала в ладоши. - Ура! Мы идем гулять! Только сейчас Николь вспомнила о том, что сестре недавно было плохо и гулять ей запрещено. - Не думаю,- мигом помрачнела она.- Позволь напомнить, доктор велел лежать тебе в кровати несколько дней, поэтому никаких прогулок, к тому же я еще не знаю, какая завтра погода будет. - Включи новости и посмотри,- проворчала девочка.- Неужели нельзя хотя бы на один день выйти из дома? - Извини, Софа, пока нет,- строго, но грустно ответила Николь. - Ну вот,- протянула София.- Дорогая Ника, ты зануда. Николь закатила глаза. - Конечно, я такая плохая,- ухмыльнулась она.- Но я беспокоюсь о тебе и твоем здоровье. - Знаю-знаю!- воскликнула девочка.- Но я тоже человек и хочу гулять! Терпение девушки кончилось и она надулась, как мячик. - Всё, ладно!- воскликнула Николь.- Пойдешь вместе со мной, но 40 минут – максимум дозволенного тебе гулять! София победно улыбнулась. - А кто пригласил? Эрик? Николь кивнула и предложила чай сестре. - А он тебе нравится? Если вы начнете встречаться, я буду не против, он милый… - Хей, придержи коней, сестренка,- прервала её Николь.- Мы просто друзья, да и вообще он мой студент. София лишь пожала плечами и ухмыльнулась. - Все так сначала говорят… Николь надула губы, но не ответила, а лишь поставила перед сестренкой чашку с чаем. - Посмотрим. Девушка решила выпить еще одну чашку чая за компанию с сестрой. Тут её осенило. - А ты когда вернулась? Я тебя даже не заметила. - За несколько минут до твоего прихода,- ответила София, жадно поглощая горячий напиток.- Миссис Марио меня привела домой, а сама ушла кормить своего нового любимца, маленького котенка. Мы его нашли по дороге сюда, такой милый и крошечный,- попыталась описать его девочка.- Я хотела поставить чайник, а тут приходишь ты, ни привета, ни ответа. Сразу прошла в комнату. Я зашла, а ты уже на диване, свернувшись клубочком, и спишь. Вот я тебя пледом и укрыла. - Спасибо,- улыбнулась Николь.- Извини, я очень устала, на работе загрузили. - Понятно,- отреагировала София.- Зачем ты так усиленно пашешь там? Николь помрачнела и не хотела говорить, что это ради неё. Всё, что Ника сделала, это только ради её любимой сестренки. - Ну, надо же на что-то жить,- девушка отпила немного чая. - Твоя школьная зарплата вполне позволяла нам жить нормально,- заметила девочка.- К тому же, мне кажется, что эта твоя новая работа тебе совсем не нравится. «И когда ты успела повзрослеть?»- печально заметила девушка. - Не важно. - Нет, важно!- громко сказала София.- Ты приходишь домой вечно усталая, недовольная и грустная! Но ради чего?- спросила она уже тихо и медленно. Из уст маленького ребенка эта строгая мамина речь звучала особенно смешно, из-за чего Николь еле подавила смех. Только ради тебя, дорогая моя и любимая сестренка. Я не дам тебе умереть, даже не дав и пожить! Но не грузи эту мысль на свои хрупкие плечи. - Тебе скоро в школу, нужна красивая школьная форма, школьные принадлежности,- нашла, что ответить девушка. - Ясно,- коротко ответила девочка и отставила чашку из-под чая.- Спасибо большое, я, пожалуй, спать пойду. Надеюсь, громко хихикать не будешь. Николь кивнула и заулыбалась. Девушка взяла чашки и, пока мыла их, думала о завтрашнем дне, а особенно о том, что, возможно, не стоит вести туда Софию. Вдруг ей станет только хуже. Посмотрев на часы, Николь решила написать лечащему врачу сестры и спросить его можно ли вывести девочку погулять. Через несколько минут пришел ответ, что да, ей он будет только на пользу, и девушка успокоилась и представила себе картину, как она, София и Эрик будут идти вместе по аллее парка или площади, весело болтая о том, о сем… С этой мыслью Николь и легла спать, крепко обняв сестру. - Я люблю тебя, малышка,- прошептала девушка. - И я тебя,- прошептала та в ответ. Целый час Николь не могла выбрать, что же ей надеть на прогулку с Эриком. София была уже собрана и смотрела на диване мультик про супергероев, пока старшая сестра выбирала какую майку или водолазку ей надеть. В конце концов девочка воскликнула: - Да что ты как на свидание собираешься? Целый час у зеркала стоишь! А сама говорила, что просто друзья! Николь надула губы. - Он мой студент,- отчеканила девушка.- Не могу же я предстать перед ним в плохом свете! - О, мой бог!- закатила глаза София.- Ты думаешь, что он подумает о тебе плохо? Николь кивнула и опустила голову. - Хорошо,- девочка встала и достала из шкафа светло-голубой вязаный свитер.- Надень это. Николь надела данную сестрой вещь и удивленно посмотрела на неё. Девочка же прищурилась и выдала: - В самый раз. Девушка округлила глаза. - Не смотри ты на меня так,- сказала София.- Когда ты последний раз его надевала, на тебя все с интересом смотрели, я имею в виду мальчиков, потому что он тебе идет. Николь не нашла, что и сказать, поэтому лишь засмеялась. - Мы опаздываем, улитка,- укоризненно заметила София. - Всё, иду,- пробормотала Ника и, отыскав резинку, завязала волосы в хвост. - Распусти,- велела девочка.- С распущенными волосами и в пальто будешь неотразма. - Ну, хорошо,- улыбнулась Николь, но резинку на всякий случай взяла, а надела на голову черный блестящий ободок. София уже стояла на выходе, укутанная в желтом пальто и теплый зеленый шарф, и недовольно смотрела на сестру. Николь лишь пожала плечами и состроила ангельское лицо. - Выглядишь прекрасно,- заметила София.- А теперь пошли, а не то последний ухажер уйдет, не дождавшись своей возлюбленной. - Не смешно,- ответила Николь и пригладила своё пальто.- Всё, я готова. София сделала гримасу и подняла руки, мол, «Наконец-то!». Едва сестры пришли в парк, как сразу же заметили Эрика, прыгающего на месте. Парень был в темно-синем спортивном костюме, и, казалось, что он тренируется, а не пытается согреться. Погода была прохладной, и замерзнуть – дело простое. Когда девочки подошли к нему, Эрик обрадовался и еще раз подпрыгнул. - Привет,- бодро сказал он.- Что-то вы долго. - Извини, пожалуйста,- ответила за сестру София.- Были некоторые трудности,- девочка строго посмотрела на Николь. - Бывает,- махнул рукой Эрик.- Куда вы хотите пойти? - Куда… Угодно…- прерывисто отвечала Николь и нервно посматривала на удивленную сестру. Что случилось с девушкой? София ухмыльнулась и решила взять ситуацию под свой контроль. Она подошла к Эрику и взяла его за руку. - У тебя есть предложения?- спросила девочка у парня.- Николь очень любит пломбир, а особенно ходить на аттракционы,- София повернулась к девушке и подмигнула. - О, это замечательно,- засиял Эрик и посмотрел на нервную Николь.- А давайте пойдем сначала на аттракционы, а затем в кино. Вроде сейчас вышел новый мультфильм. - Да, конечно,- растерялась Николь. Сейчас она впервые на такой прогулке с парнем, из-за чего изрядно нервничала, может, сделает что-нибудь не так, и Эрик плохо о ней подумает. А девушке очень этого не хотелось. Однако самое страшное, в чем девушка себе не могла признаться, так это то, что Эрик был ей симпатичен. Но ведь парень был её студентом! Именно поэтому Николь не знала, как себя вести. К счастью, с девушкой была её любимая и верная младшая сестра, которая мигом взяла всё в свои руки, как ситуацию, так и Эрика. В прямом и переносном смысле. София завела беседу с парнем, обсуждая мультфильм, который оба недавно посмотрели. Николь шла рядом и просто слушала беседу. Эрик почти после каждой своей фразы посматривал на девушку, улыбаясь, отчего та смущалась и отворачивалась, краснея. - Николь,- обратился к девушке Эрик.- Ты любишь только пломбир или еще какое-то мороженое с другим вкусом? - Ну, вообще,- начала девушка,- мне нравится еще и шоколадное мороженое, но всё же отдаю предпочтение ванильному или пломбиру. Раньше я в них разницы особой не видела, но сейчас поняла. Эрик улыбнулся и открыл рот, чтобы что-то сказать, но воздержался. Николь это даже расстроило, и тогда она решилась начать разговор сама. - Раз уж речь зашла о мороженом, то какое нравится тебе? - На самом деле, я никогда его не пробовал. София резко остановилась. - Не может быть! Как такое возможно? Николь тоже удивленно смотрела на парня и не верила ему. Как это человек не пробовал мороженого? А ведь ему чуть больше двадцати! Эрик остановился. - У меня в детстве были проблемы с горлом, врачи порекомендовали не употреблять холодных продуктов. Раньше у меня было желание попробовать мороженое, но сейчас оно пропало. - Но это несправедливо!- воскликнула София.- У тебя, можно сказать, не было полноценного детства! - Возможно,- пожал плечами Эрик. Николь посочувствовала парню. Мороженое – неотъемлемая часть детства, веселья. - Но это ужасно,- сказала Николь.- А проблемы с горлом сейчас есть? - Нет, я долго ходил по врачам, и в конечном итоге, проблемы были устранены,- казалось, что Эрик к этим вопросам был равнодушен. Николь расстроилась. Она хотела как-то поддержать тему, а получилось всё наоборот. Однако парень решил сам выбрать тему для обсуждения. - Что скажете насчет предложения сходить в пиццерию? Николь мгновенно повеселела, а София вновь взяла за руку парня и потащила его в сторону торгового центра. Но тут девушка вспомнила, что денег на дорогие кафе или пиццерии у неё нет, о чем она поспешила сказать парню на ухо, чтобы младшая сестра не услышала. - Не беспокойся,- отреагировал Эрик, махнув рукой.- Я вас пригласил и хочу сам угостить таких очаровательных дам. Николь улыбнулась. Ей никто еще не делал комплимента, даже такого, но родители не идут в этот счет. А когда Эрик взял за руку и её, девушка смутилась и покрылась мурашками. Было и мило, и страшно, и хорошо одновременно. Эрик посмотрел на неё и быстро отвел взгляд, и Николь растерялась еще сильнее и сжала ладонь парня. Эрик также растерялся и высвободил свою из руки Николь, расстроив при этом саму девушку. Когда Николь с сестрой и Эриком сидели в пиццерии, девушка не знала, как связать и пару слов, а парень болтал с её младшей сестрой об играх. Тот сидел с девочкой на одном диване, отдельно от Ники. - Что закажете?- к столику подошла молодая официантка. Эрик пролистал меню и зачитал название пиццы, а также заказал горячий чай. В это время официантка внимательно осматривала его, из-за чего Николь даже рассердилась, но, услышав заказ, просмотрела цены на блюда, которые взял парень, и ахнула. Пицца, выбранная Эриком, стоила, будто её привезут из самой Италии! - Эрик,- откашлялась девушка.- Это очень дорого, мы не можем… - Я же говорил тебе,- прошептал он,- Я вас с Софией угощаю. Официантка повторила заказ и ушла, кокетливо подмигивая Эрику. У Николь отчего-то испортилось настроение, и она отвернулась к окну. София округленными глазами посмотрела на сестру и удивленно взглянула на юношу, сидящего рядом. - Николь, с тобой всё хорошо?- обеспокоенно спросил Эрик у девушки.- Выглядишь странно. - Со мной всё нормально,- отрывисто ответила та. Будучи злой, она не могла никак понять, почему вдруг так пало окрыленное настроение. Ведь всё из-за той официантки, которая подмигнула её студенту. Однако Эрик тоже не понимал такое резкое изменение в настроении девушки, поэтому пересел от Софии на диван к Николь. От этого она смутилась и полностью развернулась к окну. - Мисс Бенуа,- по-деловому обратился к девушке парень,- а почему вы такая грустная? - Потому что,- показала язык молодая преподавательница. София засмеялась. - Когда моя сестра не в школе,- поясняет девочка,- Она редко когда бывает серьезной. Эрик понимающе кивнул и сел поближе к девушке. - Мисс Бенуа,- словно змей, вкрадчиво сказал он,- а вы бы не хотели прогуляться где-нибудь наедине? Девушка вжала голову в плечи и пробубнила что-то на подобии «Нет, спасибо», окончательно смутившись. Эрик тоже засмеялся и отодвинулся от Николь. - Мисс Бенуа, а вы всегда такая пугливая? - О, да, конечно,- махнула рукой девушка.- Просто я не люблю, когда ко мне так близко,- Николь сделала ударение на «так» и подвинулась близко к парню,- садятся… Эрик затаил дыхание. Девушка посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь заставить покраснеть парня. И это у неё получилось. Полностью красный Эрик округленными глазами смотрел на Николь, которая с торжественной улыбкой смотрела на смущенного юношу, подобравшись еще ближе к нему так, что их лица были совсем близко. Однако, поняв, что делает что-то не то, девушка быстро отодвинулась подальше от парня. Спустя минуту Эрик пришел в норму и улыбнулся девочкам, что вновь их рассмешило. Тогда Эрик вспомнил смешной случай в школе, о чем с удовольствием поведал Софии и Николь. К тому времени подошла официантка и принесла горячий чай с пиццей. Посмотрев вновь на Эрика, смотрящего на Николь, девушка глубоко вздохнула и сказала: - Вот ваш заказ,- после чего ушла. Николь открыла крышку чайника и вдохнула аромат горячего чая… Каркаде! - Эрик, ты заказал каркаде?- изумилась девушка. - Да,- легко ответил он и немного улыбнулся, отведя взгляд в сторону. Девушка вспомнила посиделки у неё дома, и настроение повысилось. Похоже, что каркаде будто связывает её и Эрика. Но когда она осознала, что думает в романтичном наклоне, то встрепенулась и обратилась к сестре. - София, а тебе понравился в прошлый раз такой чай? Девочка несколько раз одобряюще кивнула. - Ребята, вам налить чаю?- предложила Николь, обращая всё своё внимание на Эрика, и, получив согласие, первым делом налила чаю именно в чашку парня. Эрик всё время смотрел на девушку, не моргая и подмечая её грацию, каждое движение. Ему вдруг показалось, что он неравнодушен к своей преподавательнице иностранного языка. Парню теперь очень захотелось показать себя с лучшей стороны, и самый лучший способ – действовать через её младшую сестру. Именно поэтому Эрик старался поддержать разговоры с маленькой Софией. Жаль, что парень так и не понял, что этим самым огорчает свой предмет симпатии. Николь налила каждому чаю и вернулась на своё место. Девушка видела, как за ней следил Эрик, и мысленно взвизгнула. Значит, она чем-то зацепила этого парня! А Софии всё было, мягко говоря, по барабану. Ей нравилось, что Эрик развлекал её беседами и вкусной пиццей, и то, что сестра была рада её встречи с парнем, к которому, кажется, была не равнодушна… «Хм, а ведь если Ника неравнодушна к Эрику, то и она, в принципе, нравится парню! А ведь можно из этого кое-что устроить!»- подумала маленькая хитрая девочка, смотря на старшую сестру и нового друга.