Дочь природы

      Когда наш маленький отряд подошёл к деревне, было уже темно и лил дождь. У ворот пришлось стучать. Привратник с фонарём глянул в окошечко на уровне лиц хоббитов.       — Куда вас несёт? Чего надо? — не очень-то любезно осведомился он.       — Идём на восток. Надо гостиницу, — в тон ему ответил Фродо.       — О! Хоббиты! Аж четверо. И по разговору из самого Шира. Да ещё и в компании человека, — бурчал привратник, внимательно нас разглядывая. Его взгляд чёрных глаз остановился на мне. Ага, правильно. Капюшон у меня такой, что как ни смотри, лицо никак нельзя разглядеть, но при этом я всё прекрасно вижу. Привратник ещё немного постоял, снова оглядел нас, потом неспешно открыл ворота, давая пройти.       — И зачем это вам на восток, в компании с Верзилой? Как звать-величать, опять же интересно. — Я так поняла, что «Верзила» это про меня. Ох не нравится мне этот тип, ох как не нравится.       — Что за дела да как звать — про то нам знать, — Фродо явно не нравился привратник с его вопросами, и в этом я полностью его поддерживала.       — Дык кто ж говорит, — согласился человек. — Дела-то ваши мне без надобности, а вот прозвание выяснить — тут уж, извините, моя работа, с меня спрос.       — Что непонятно? Хоббиты из Шира с проводником идут на восток и хотят остановиться в гостинице. Я Мериадок Брендибак. Хватит вам этого? Мне рассказывали, что в Бри путешественниками всегда рады.       — А кто ж спорит, — благодушно замахал руками привратник. — Я ведь к тому, что вы в «Пони» не единственные гости сегодня. Народу там полно, и разного. Всё равно расспрашивать будут.       Он пожелал нам доброй ночи, и мы распрощались. Обернувшись через минуту, я увидела, что привратник стоит у раскрытых ворот, внимательно глядя нам вслед. Потом ворота стукнули, закрываясь, и я наконец-то вздохнула с облегчением.       Пришло время позадавать себе вопросы без ответов. Чего хотел привратник? Может, уже кто-то спрашивал про хоббитов? Кто? Следопыт? Он уже вполне мог прийти и ждать нас, пока мы шарахались по Вековечному Лесу да Упокоищам. Стоп. Нас? Хотя кому я вру? Я не смогу их отпустить, даже со Следопытом. Тем более со Следопытом. А вдруг он предатель? Короче, что-то то ли во взгляде, то ли в тоне привратника настораживало. Из раздумий меня вырвал грубый мужской голос.       — С дороги! Чёртов хоббит! — после чего мужик грубо толкнул Пиппина, а тот в свою очередь подскользнулся и бухнулся бы в грязь, если бы я его не удержала. В ответ Перегрин только благодарно посмотрел. Да, я определённо не смогу их отпустить. Ну и влипла я в историю. Но, может, это и к лучшему? Разве не за этим я ушла из дома? Ответов нет.       Мы прошли вверх по Дороге, миновали несколько домов и остановились у гостиницы. Я оглядела хоббитов, а они в свою очередь смотрели на меня, и только Сэм не отрывал остекленевшего от ужаса взгляда от гостиницы.       — Мы же не будем тут ночевать? — вырвалось у него. — Здесь ведь хоббиты есть, может, кто нас примет? Оно бы лучше было…       — Чем тебе плоха гостиница? — устало спросил у друга Фродо. — Думаю, там внутри уютно. И Бомбадил её советовал.       Дом, впрочем, если присмотреться, выглядел приятно. Фасадом он выходил на Дорогу, а два боковых флигеля врезались в Холм, так что окна вторых этажей почти сравнялись с землёй. Во двор проходили под широкой аркой, а за ней виднелось высокое крыльцо. Из открытых дверей лился свет. Большая вывеска над аркой, освещёная фонарём, извещала: «Гарцующий Пони. Суслень Маслютик»       — К тому же, если эти хоббиты примут нас, то что делать с Морнэмирой? — неожиданно спросил Мерри. А он молодец, не забыл, как я сказала им меня называть.       — Я с вами не пойду. Мы уже об этом говорили. Но вы должны пойти в гостиницу, ведь там вас ждёт ваш новый провожатый, — ага, не пойду. Соврала и глазам не моргнула. Но хоббитам этого знать не нужно. Поэтому присев на корточки перед Фродо и выдавив из себя самую грустную улыбку, на которую была способна, я продолжила: — Я желаю тебе удачи, Фродо. Вам всем. Выполните то, зачем ушли из дома, и не попадитесь врагам.       — Откуда ты… — хотел спросить Пиппин, но я его оборвала, подняв ладонь.       — Я многое знаю. Ну идите, нечего мокнуть под дождём.       Пока мы топтались перед входом, внутри гостиницы затянули задорную песню, сразу подхваченную множеством голосов. Под это весёлое музыкальное сопровождение поредевший отряд двинулся к двери. Лица у всех были такие, будто бы я не осталась под аркой, а умерла. Фродо шёл первым. На пороге он чуть не столкнулся с невысоким, толстым человеком в белом фартуке, лысым и краснощёким. В это время песня закончилась под взрывы смеха и хлопки ладоней.       — Не могли бы мы… — заговорил Фродо.       — Полминутки, с вашего позволения, — крикнул человек и живо нырнул в дым и гомон голосов. Полминутки ещё только начались, а он уже выскочил обратно, вытирая руки об фартук. — Добрый вечер, сударь! — доброжелательно приветствовал он Фродо, низко кланясь. — Чего изволите?       — Ночлег для четверых хоббитов, пожалуйста. Не вы ли будете господин Маслютик?       — Ваша правда, сударь. А звать — Суслень. Суслень Маслютик — к вашим услугам. Вы не из Шира ли будете? — Вдруг он хлопнул себя по лбу. — Хоббиты! Что же мне это напоминает? — мучительно скривился он. — А ваши имена, простите?       — Господа Тук и Брендибак, — представил Фродо. — Это — Сэм Гэмджи. Моё имя — Подхомс.       — Во! Сейчас! — прищёлкнул пальцами хозяин. — Не! Опять упустил! Ладно, авось вспомню, как минутка выпадет. Совсем с ног сбился, но для вас придумаю что-нибудь. Непременно. Нечасто нынче встретишь компанию аж из самого Шира. Достойна наилучшего приёма. Извините. Расстанемся. Как на беду, такой наплыв сегодня, какого давно не было. Тут компания Следопытов вчера ночью прошла, что само по себе странно, — после последней фразы хоббиты переглянулись, а Суслень всё говорил и говорил — А нынче вечером гномы заявились — здрасте! Петешествуют на Запад, видишь ли. Ну и вы теперь. Кабы не хоббиты, прям не знал бы, куда деваться. Да по счастью, у меня есть парочка комнат в северном флигеле. Для хоббитов и держим. Ужин ведь тоже закажете? Не извольте беспокоиться, готов будет моментально! А теперь прошу сюда!       После хоббиты скрылись за дверью. Всю эту картину я наблюдала под аркой. Что ж, теперь нужно не спускать с хоббитов глаз. О Эру! Пусть они не наделают глупостей!