Луч во мраке

Снаружи царила полная неразбериха. Бесплотные духи с перекошенными от ужаса прозрачными лицами скользили прочь. Неловко прыгающие копытцами на каменных мостовых, черти скакали туда же. Смешивались в однородную темную массу с грешниками, определенными на Страшном суде в Лимб. А должны были вести их, угрожая вилами. Но в общей суматохе растеряли даже орудия труда. В воздухе же отчаянно махали крыльями неприкаянные ангелы из тех, что вечно стоят на распутье между Богом и Дьяволом. Они в истерике сновали средь паривших над вакханалией демонов с непривычно задумчивыми и скорбными лицами. Толпа в панике разбегалась-разлеталась подальше от главной площади. И было от чего. Но для начала стоит упомянуть свидетельство могущества отпрыска Сатаны. Преображение столицы было значительным. Всего за земные сутки современные широкие трассы были преобразованы в узкие улочки Средневековья. А ровные ряды небоскребов - в готические замки. На здания, в лучших традициях американских комиксов, водружены постаменты для каменных горгулий. Азазель обожает пытать деятелей искусства, а те кормят его своими байками, чтобы отвлечь. Однако созданные чертовым подростком монстры и не думали застывать на специально отведенных местах и молчаливо созерцать суету городских кварталов. Все они были оживлены и излишне агрессивны. Нападали на жителей и гостей Люциферуса. Насиловали отставших беглецов и пытались их убить! Темнейший лорд схватился за голову и помотал ею в неверии. Ужасно хотелось выругаться, но не будешь же самого себя поминать. Впору именем названного наследника браниться. Вот кто тут главный зачинщик беспорядков! В очередной раз поразил! В оживших каменных изваяниях чувствовались привязанные к ним души насильников и убийц с Седьмого круга Ада. Добрался-таки до него Князь младший. Хотелось верить, что к двум последним гаденыш входа найти не сумеет. Ведь Люцифер в сотый раз за период перерождения светлых душ (одна земная жизнь) усиливал защиту всех врат. Но неугомонный сынок был в деда вездесущ. От него не спасали даже Стражи - отлично обученные древние демоны из Легиона Тьмы. Даже их малец рано или поздно обводил вокруг пальца с острым коготком. Страх, боль, страдания - это хорошо. Но по приказу и в специально отведенных местах! Правитель мог бы наказать любого. Даже использовал бы проступок, как повод хорошенько поизмываться над провинившимся слугой. Но сын,… его и наказать-то нельзя! Своя кровь, неуправляемая сила, открывшаяся возможность к телепортации и распылению в пространстве. Слишком много всего, чтобы подвергаться риску ненароком настроить родное дитятко против папочки. Темный князь по праву опасался собственную кровиночку. Особенно его беспокоила мысль, что та может сойтись с оппозицией. В нее входили Отверженные, мечтавшие занять престол Геенны огненной. Сильнейшие из этих заговорщиков, введенные самим Диаволом в Девятый круг, только и ждут сильного, магически одаренного главнокомандующего. И нападут тут же, как почуют слабость деспотичного Падшего. А сын был силой и слабостью Адского тирана. В руках Самодержца преисподней, он мог бы стать решающим фактором в противостоянии Света и Тьмы. Но больно категоричен мальчик, необходимо смягчить его подобно глине и вылепить орудие по себе. Нельзя было назвать чувство, которое демон-отец испытывал к родной крови, любовью. Эта была тяга к сильному, признание за равного, гордость, радость обладания, сменившаяся тревогой после того, как провозглашенный преемник показал клычки, отказавшись от своих обязанностей. Своенравный Принц Тартара желал делать то, что сам захочет. Достойно уважения, казалось бы, но как же мечты самого Владыки? И попробуй, принуди! Сбежал и творит безобразия в отместку! Хотя в этом Князь немного лукавил, сынок был тем еще пакостником до исчезновения. Так, ладно. Жители унижение переживут. И не такое видели, испытали на своей шкуре. Но это может немного снизить дисциплину. Страх перед наказанием притупится. А вседозволенность рождает неповиновение. Придется поработать над послушанием существ, населяющих Нижний мир. С глупыми чертяками разобрались. И души свою чашу страданий выпьют до конца. Получив хороший стимул в виде сотни плетей, надсмотрщики ревностно примутся за непосредственные обязанности. А серые ангелы и так регулярно получают по ауре от недолюбливающих их демонов, к тому же их всегда ранит игнорирование со стороны залетных посланцев Господа. Но то, что грешники наслаждаются вместо того, чтобы отбывать наказания, это уже ни в какие рамки не лезет. Жертвами должны быть именно они! А высшие демоны бездействуют! Немного понаблюдал за попытками сопротивления рогатых искусственно созданным существам. И Властелин хаоса, в очередной раз с этим самым хаосом не совладавший, наконец, понял. Так вот почему его высокопоставленные воины не порываются рассыпать каменной крошкой тяжело, но быстро передвигающиеся фигуры! Если разрушить статую, душа освобождается и улетает. Лови её потом. За утерянных подопечных Люцифер жестоко наказывал, заставляя быть нянькой для Азазеля. Никому не хотелось обречь себя на незавидную участь. Только это не оправдание! Бесшумно взлетев, Антихрист остановил полет прямо над зависшими в воздухе кожистокрылыми. - Почему грешники седьмого уровня в городе? М? - Вкрадчивым голосом произнес Князь, стоящий на грани излияния своей ярости. И сощурил глаза, почерневшие от гнева, но с мириадами звезд в них. Эти яркие точки в бездне приближали заглянувших к ледяному сердцу Повелителя. Благодаря этому жестокосердному куску энергии в его груди можно существовать в вечной агонии. Недаром Девятый круг создан по его подобию. Находившиеся поблизости приспешники Падшего сглотнули и бойко ринулись связывать каменных истуканов магией. Быстро нашлось решение перед лицом превосходящей опасности. - Бездельники. - Молвил успокаивающийся Адов создатель. - Асмодей! Астарот! Ищите блудного наследника! Явившиеся своенравные Высшие, давно ставшие заменой его правой и левой руки, насторожились. В Аду все не понаслышке знали, что Темнейший младший - мастак на игры в прятки. Теперь достоверно было известно, что он мог заставить исчезнуть целый город и переделать его на свой лад. Естественно, не с благой целью, понятие о которой сторонники Тьмы не имели. Дьявол оберегал их от сего знания. Таким образом, Азазель конструировал искусно продуманные ловушки для подданных. Учитывая дурную славу княжича, можно было предположить, что Лукавый желает хорошенько повеселиться за их счет. Либо столкнуть лбами. Всякое бывало. Советники мрачно переглянулись, но вертикальные зрачки в желтых и рубиново-красных радужках пронзали соперника насквозь. Они и сами были не прочь посостязаться. Но Азазель… Кого бояться следует больше: отца или сына? Тот еще вопрос. Долго раздумывать демонам не дал глас с небес, разразившийся на всю Преисподнюю. - По просьбе Наместника Ада, Господь посылает в Люциферус чистейшее и светлейшее свое творение – ангела Амадеуса! И объявляет о его неприкосновенности! Все ангельское воинство будет следить за состоянием собрата! Князь тьмы весь скривился от воодушевления Вокскаэлли. По все более яркому пламени, охватывающему уже и перья, можно было понять, как ему хочется свернуть шею несносному возвестителю воли Божьей. В этом желании находило выход раздражение издевкой Отца небесного. Вот надо было тому на все владения растрезвонить об унижении отступника? И сам передатчик тоже не вызывал у гневливого демона ничего похожего на радость или хотя бы злорадство. Из-за того, что он не сдержал эмоций, от перьев ничего не осталось. Крылья теперь выглядели жалко с обгоревшим мясом на них. Однако ожоги быстро сошли на нет, оставив после себя толстую и твердую красно-коричневую кожу-корку. Весь облик напоминал теперь те карикатуры, которые люди рисовали на Сатану. Неизменным оставался лишь покров выросших изогнутых рогов и хвоста. У всех Высших, бывших ангелов, наружность менялась в зависимости от чувств и желаний. Так Всемогущий показывал им отсутствие чистоты в их побуждениях, а черный цвет крыльев символизировал неприятие Света. У Низших, непосредственно рожденных в Аду, благопристойной на вид личины не наблюдалось. Бесы всегда были красными, голыми, кожистокрылыми, хвостатыми и с маленькими белыми рожками. А черти вообще созданы магически по образу и подобию животных. Шерстистые, с копытцами, говорить не умеют. Всегда на побегушках у более разумных. Слабы, поэтому с зачарованными вилами обычно не расстаются. И даже так не со всеми грешными душами справляются. Тяжелый грех делает призраков сильнее. Человекообразные, но в отличие от Божьих тварей, с магическим потенциалом дети рождаются только от людей или союза двух Падших. От людей потомство слабее, но и у союза Высших не сильнее самих ангелов-отступников. Рожденный от Лилит Азазель был исключением. Злость Падшего так и не утихла, и сейчас ему было не до внешности. Душило возмущение. Какой пафос у глашатая, а? И еще это придыхание, свидетельствующее о восхищении маленьким Светлым, послушно спустившимся в Ад. Подвиг, млять! А ничего, что в райском курятнике никто не может отказать их дорогому Всевышнему? А вот вспоминая нотки угрозы Повелитель чуть не расхохотался. Да что они там могут-то? Без силы Творца они ничто. Покорные исполнители без собственной воли. Все равно, что куклы. Изнутри царапнула досада. И такого манекена в белом он заказал для сына. Скорее всего, названный в честь Божьей любви ангел не справится. Но, в любом случае, Дьявол смог обратить взор Создателя на проблему, остальное неважно. Пока неважно. Предводитель демонов взлетел повыше встречать гостя. Хотел убедиться в его компетентности. А Астарот и Асмодей, не дожидаясь обрушения на них его гнева, упорхнули в противоположные друг от друга стороны. Ринулись на поиски. Решили-таки, что Азазель, в его отсутствие, угроза гипотетическая. А вот взбешенный небесным «рупором» Люцифер – вполне реальная. Тем более, порождение Люцифера нужно было лишь разыскать и натравить на него родителя. Хитрые создания и не думали делать больше, чем им было приказано. Тащить буйных родственников друг к другу - себе дороже. Советников объединяло то, что они, как и все остальные демоны, противились запретам Светлейшего, видели в людях занятных недолговечных игрушек и потворствовали своим и чужим порокам. Но в остальном эти двое были как день и ночь различны. Как в характере, так и во внешности. Асмодей – среднего роста демон, крепкий на вид. Почти никогда не возвращает лик Ангела из-за чересчур живого характера, укрощаемого только в присутствии Темного лорда. Чувства самосохранения и некой почтительности велят. Но и в моменты относительного покоя не утруждает себя очеловечиванием. Лень. Хотя по-своему привлекателен. Рыжий, златоглазый мужчина. Этакий викинг, только в плечах не столь широк. Любимые пороки: алчность, сладострастие и праздность. Дай ему волю, долго будет науськивать игроков, наблюдая за их лицами. Удовлетворившись жалкими страхами, взрастив обиды и жадность, займется развратом. Чаще всего невидимкой, так как это кажется ему легче, чем концентрироваться на собственном облике. И, как надоест первое и второе, будет валяться сам и других принуждать дурью маяться. А если на Землю не пустят, пойдет по душам страдания и наслаждения разносить, или к Бегемоту наведается, чтобы нажраться до отвала. Тот чревоугодие уважает. Совсем другое дело – Астарот. Использует демоническую сущность лишь для более эффективного запугивания часто вызывающих его магов. Чаще же всего является мрачным высоким брюнетом с чубчиком, падающим на темные глаза. Они загораются ярко-красным в моменты повышенной заинтересованности. Всегда укутан в черный плащик. Он придает еще больше усердно нагнетаемой им таинственности. Любит говорить нечасто, но загадочно. Дает ученым знания, а потом запутывает их и приводит к большим бедам. Любимая отмазка: "А чего вы меня слушаете? И (на этом моменте редкая улыбка наползает на довольную рожу) не понимаете…" И удаляется. А людям последствия разгребать. Контракты заключает избирательно, только с творческими людьми. Делает их известными, богатыми, успешными. А потом либо на пике популярности забирает, либо отдает на растерзание другим демонам и, в конце концов, все равно утаскивает в Ад. Жестоко, но что поделать? Некоторые умники решают до полного успеха не добредать. Такие разные, но все-таки оба искушенные Люцифером на жизнь в Бездне и не жалеющие об этом. Вот насколько харизматичен их противоречивый деспот, который в ожидании ангельского гувернера продолжал беспокоиться за сына. Появление Азазеля на свет было чудом. Сатана не хотел признавать содействие Создателя, но, вероятно, оно было. Иначе как объяснить перерождение одного из могущественных ангелов, отвернувшегося от Бога, в названном в честь него мальчике? Даже нрав и ядовитые слова доказывали его присутствие в Наследнике. Язвительность он точно от тезки унаследовал. А своенравность и внешнюю холодность – от Люцифера. От Лилит - красные волосы и янтарно-желтые глаза. И Князя поражало то, что ни разу его сын не показал облика демона. Черные как смоль крылья, зрачок узкий, ловко управляемый хвост, отрастающие рога: было все. И огнем пользовался на раз. Но он не превращался! И не улыбался, но все равно привлекал всеобщее внимание. Маячило где-то внутри смутное сомнение в том, что внутри наследник теплее, чем снаружи. Были и другие предположения. Отличный самоконтроль, к примеру. И только одну мысль, Владыка пытался изгнать из своей встревоженной сущности. Что, если сын перенял бесчувственность Азазеля? Тот самоуничтожился то ли от скуки, то ли от любопытства. Такой доли своему отпрыску Дьявол не желал. Но многое указывало на истинность именно этой гипотезы. Наконец протрубил рог, в насмешку ангельским трубам, звериным рыком огласивший приезд Амадеуса. Умаявшийся от тяжелых дум Глава демонов поудобнее устроился на облюбованном шпиле. Как само воплощение Зла может встречать прикормышей Небесного правителя? Без попытки их задеть своим поведением никак не получится. Увидев несущихся сквозь сернистые облака дыма, деланно зевнул, с усмешкой оглядывая нахмурившиеся и настороженные лица провожатых ангела любви. Да-а, Ад не райские кущи. Здесь даже в столице Люциферусе есть отголоски Преисподней. Загрязняют городскую среду круглосуточно горящие костры Геены огненной. Хотя можно было без этого всего обойтись, но обитателям предместий по нраву. Привыкшие чрезмерно злоупотреблять при удовлетворении желаний, они были рады заставить души людей и Серых ангелов мучиться еще больше. У тех нет выбора, приходится всегда находиться здесь и терпеть неизбежное зло. А демоны то и дело гуляют по земле. Возвращаясь, только радуются смене обстановки и климата. Самое большое наказание для слуги Дьявола – оставаться здесь на века, без права выйти наружу. Хотя Властитель обладал силами изменить это место до неузнаваемости. Что и делал прежде для сына. Наверно, это было единственным проявлением заботы. Плата маленькому плуту за то, что заставлял гордиться его достижениями. С когортой херувимчиков явился один знакомый противнику воли Божьей архангел. Михаил, предводитель небесной армии. Ну, как же? К самому Сатане мальчика отправляют! Враг встал перед ним прямо на сверкающее облачко. Зло в чистом виде напряглось, про себя обозвав главу святого воинства любителем дешевых трюков. - Приветствую тебя, Люцифер. – Михаил смотрел величественно и грустно на напряженное тело перед собой. Обладатель последнего морщился, изо всех сил пытаясь не выпустить из себя огонь. Такую вспышку могут посчитать нападением. Наконец, Змий, как его звал в битве этот напыщенный полководец, немного укротил нрав и перенаправил его в другое русло. Обратившись в соблазнителя, он раздвоенным языком провел по сочным призывно краснеющим губам. - Да пошел ты. – С придыханием истинного искусителя переместил шепот прямо в ухо жертве. Та выразила отвращение, быстро перешедшее в терпеливость во взоре. Мысленно обратился к Богу с молитвой. – Ссука. Хоть Архидьявол и не развязал войну на уровне энергетическом, но на ментальном явственно ощутил боль в ответ на непристойность. Святые слова, сказанные оппонентом про себя, придавили к черепице. Спустя некоторое время, хозяина Ада отпустило. Он не стал нарываться. Ситуация с сыном не терпит отлагательств. И, в конце концов, кто он такой, этот ханжа всех ханжей? Да, он победил великого дракона, древнего змея, называемого Диаволом и Сатаною. И что? Без Бога он пыль у побежденного под ногами. Люцифер был уверен, что смог бы победить Михаила здесь и сейчас. Но зачем тратить силы на игры в шахматы с Отцом? Пусть, это король белых, но он всего лишь фигурка на доске Творца. Королю Преисподней, выступающему против самого источника Света, не пристало размениваться по мелочам. Особенно когда у него бомба замедленного действия в руках. Непонятно когда рванет и против кого. Пока Сатана боролся с собой, явно смущенные его поведением и обращением с главнокомандующим ангелы испуганно косились в его сторону. Все как один вспомнили по одной-другой паре молитв. Но от них было только щекотно. Не сравниться рядовой с главой. Но что-то необычное, плавное, нежное вдруг толкнулось в лед сердца и там замерло. Дьявол удивленно оглядел присутствующих, зависших в воздухе. Его внимание привлек сахарно красивый юноша лет семнадцати на вид. Светлые волосы, ясные сиреневые глаза и румянец. Будто скрестили купидона с обычным пернатым творением, поющим хвалебные оды Всевышнему. Отрок смотрел без смущения и порицания прямо в синеющие бездонные омуты и не тонул. Князь тьмы дрогнул. Такое поведение… пугало. Будто сам Бог был этим мальчиком. Только в нем нет святого ослепляющего и обжигающего огня в прах повергающего грешников и в муки – демонических созданий. Он как вода, очень сильно разведенная святая вода. Не больно. Даже страшно сказать, приятно, будоражаще обтекающая. Это,… это опасно. Он огляделся вокруг и понял, что остальные нечистые тоже чувствует нечто подобное. Как будто мало-помалу затягивает в сверкающий водоворот и вот-вот потеряешь в нем себя. - Нет-нет-нет… - Потрясенно, еле слышно прошептал себе Правитель, решив, что будет держаться на расстоянии от этого Светлого. Встряхнув черными вихрами, он заставил себя быть холодным и отстраненным. Но изменившийся взгляд Михаила в его сторону… одобрительный? Попытавшись отрезвить себя от галлюцинаций, Сатана просканировал свое состояние, одновременно попытавшись вонзить когти в ладонь. Но… он почти такой же, как прежде, до свержения! Не было лишь сияния и белизны перьев! А когти,… их не стало. Всего на миг. Прежде чем, задумавшись, Дьявол вернул себе облик искусителя. - Забавно. – Мрачно заметил он. – Пройдемте в тронный зал, без глупостей. Концовка фразы предназначалось Амадеусу. Чистой любви Бога.