***
Это был очень странный сон, даже скорее похожий на явь своей безумной реалистичностью. Почему город мне кажется смутно знакомым? Такие родные переулки, лавочки, дома. От этого места веет детством. А, может, это просто игра моего воображения? Почти бегу по мощеным улочкам, то и дело сворачивая, в надежде увидеть подтверждение прошлого. Интуиция не обманула. Уже спустя несколько минут я стояла перед своей старой школой, в которой училась десять лет назад. Быть не может таких живых снов, таких правдивых, как настоящий потусторонний мир. В одном из окон горел свет. Помнится, раньше это был кабинет директора. Не зная, стоит ли мне в столь поздний час беспокоить человека, точнее эльфа, своим визитом, я переминалась на пороге. Было ощутимо прохладно: почти минула последняя декада осени и дело близилось к зиме. Свет в окне погас. Ну, значит, всё-таки заходить не стоит, прогуляюсь по городу, понастольгирую, а там и утро уже придёт. Я развернулась спиной к таким знакомым дверям, оставляя часть себя в прошлом и, понурившись, зашагала прочь. На плечи навалилась усталость, и казалось будто бы я потеряла что-то крайне важное для себя. Позади скрипнула дверь, распихиваясь и я услышала знакомый и желанный до одури голос: — Леди Лаурисс? Куда же вы? — я резко обернулась, чтобы встретиться с весёлыми глазами рыжего эльфа, который стоял на пороге своего заведения и искренне улыбался мне. — Лорд Сили… Сир… — я ругнулась, силясь вспомнить имя бывшего директора, но тщетные попытки, увы, не увенчались успехом. Залившись краской, я смущенно потупилась и пробормотала, — Простите, пожалуйста. — Да уж, надо посдержаннее быть, — пожурил директор, укоризненно глядя на краснеющую меня. Мужчина качнул головой: — Входи уж, горе, и зови меня просто Ли, раз уж так сложно выговорить мое имя. Хотя, помнится, мелкой ты очень хорошо тараторила его, даже слишком хорошо. — Ох, ну где же детские годы, — я притворно возвела очи к небу и рассмеялась, проходя внутрь здания. А здесь ничего не изменилось. Все те же колонны, сводчатые потолки и уникально-прекрасные мраморные лестницы с ковровыми дорожками. Не школа, а музей искусств какой-то. Я восхищенно провела кончиками пальцев по резным перилам, пока мы поднимались в кабинет. Мужчина пропустил меня вперед и кивнул на одно из обтянутых кожей кресел: — Присаживайся. Чай будешь? — Да, спасибо, — я кивнула, обводя взглядом кабинет директора. Высокие стеллажи, заполненные множеством древних и не очень книг, деревянный стул, на котором покоились свитки и, по всей вероятности, стопки важных документов. Всё было так уютно, так по-домашнему, что даже не верилось в тот страх, преследующий каждого ученика, который хоть раз топтался за дверью. Эльф справился с чаем на удивление быстро и уселся в кресло напротив, протягивая одну кружку мне. Я забрала горячий напиток и, обжигаясь, отпила немного. — Ну, рассказывай, — рыжий подмигнул, глядя на то, как я фыркаю, будто кошка. Я, вправду, как это животное, не переносила горячего. — Что рассказывать то? — вяло отозвалась я, чувствуя горечь на обожженном языке. — Где десять лет пропадала моя ученица? — улыбнулся эльф, склонив голову набок. Я чувствовала его изучающий взгляд на себе, от чего щёки заливались краской и становилось труднее дышать. — Я…не знаю… — пробормотала, стараясь совладать с эмоциями. Лишь бы чай не разлить, а то, боюсь, красный цвет станет моим постоянным спутником по жизни. — Я так и знал! — воскликнул рыжий, вскакивая с кресла и начиная вышагивать по кабинету: — Айвэ удалось запечатать врата между мирами! Ну что за одаренная женщина?! — я, надо сказать, недоумевала. А эльф чуть ли не скакал от радости. Сон начинал переходить какие-либо рамки. Он больше не воспринимался мною как сон. Кто такая Айвэ? Что значит врата между мирами? — А разве это не сон? — робко спросила я, глядя, как меняется в лице директор. Ли расхохотался! Он ржал, как безумец, заставив меня вскочить из своего кресла и попятиться к двери. Мой директор — ненормальный. Кому скажешь — не поверят. Я постаралась выдавить сквозь страх подобие улыбки (с психами не спорят же): — Ага, смешно, да. Вы веселитесь, а я пойду? — и бочком-бочком на выход, пока меня не поймали. Ага, размечталась дорогуша. Как же, дадут тебе сбежать. Эльф единым прыжком пересёк разделяющее нас пространство и перекрыл пути к отступлению: — И куда мы собрались? — Кто ты и что ты сделал с моим директором? — я произнесла на полном серьезе, отступая в обратном направлении — к окну. — Ли, ребёнка не пугай, у нас к тебе новости, — раздался позади меня приятный мужской голос и я от неожиданности отпрыгнула в сторону, удачно приземляясь в, покинутое ранее, кресло. Моему взору раскрылась удивительная картина: рыжий эльф, сложив руки на груди, скептически глядел на двух, совершенно одинаковых, кареглазых блондинов. Да они даже одеты были одинаково! Нет, это точно сон, не бывает в реальности такого полного сходства между людьми. — Ну, мальчики, с ребенком вы погорячились, — хмыкнул рыжий, косясь в мою сторону. Я обиженно надула губы и отвернулась. Когда он прекратит смеяться надо мной? Ну, подумаешь, в свои двадцать с хвостиком выгляжу в лучшем случае на шестнадцать. Что с того-то? Директор же вновь обратился к близнецам: — Так что за новости? Что-то с Академией? — Угадал. Нам нужна твоя помощь. Пора адептов возвращать обратно, реставрация закончена, — заговорил один из блондинов. Их вообще возможно различить? Тем временем Ли тяжко вздохнул: — И почему я подписался на создание ночной Академии? Мало мне школы ночной было? — Ну-ну, все ради Айвэ, разве нет? — подмигнул второй блондин. — Заткнулись бы, — фыркнул эльф, расчерчивая в воздухе какие-то символы. Прежде чем исчезнуть в серой густой дымке, появившейся из ниоткуда, рыжий бросил братьям: — Объясните всё Джейн. До скорого, — и исчез! Испарился, мать его, в неизвестном направлении! Я сидела, уронив челюсть, и ошарашенно хлопала ресницами в пустоту. Вообще, этот странноватый и живой до ужаса сон мне начинал нравится. Парни зашептались и один из них полез в застекленный буфет, в котором, по всей видимости, хранились директорские запасы алкоголя. Прелесть, спиваться будем вместе. Разграбили близнецы буфет на предмет дорогущего вина и разлили жидкость по бокалам. Один из блондинов впихнул мне в руки фужер с жидкостью и приказал: — Пей. — Я не пью, — я постаралась вернуть алкоголь обратно. Уж что-что, а спиваться будут они, а я к ограблению директора отношению не имею, так, мимо пробегала. Но близнецы были непреклонны: один уселся в кресло напротив, другой на подлокотник, рядом с братом. — Значит будешь. Такую информацию на трезвую голову воспринимать нельзя, — покачал головой тот, что сидел в кресле, и отпил из своего бокала. Я запротестовала: — Не, ребят, вы пейте сколько влезет, а мне с утра нужна светлая голова. — Она у тебя итак светлая, — подмигнул блондин, спрыгивая с подлокотника и направляясь ко мне, — А шокированных девиц нам здесь не надо, так что пей, — с этими словами в меня буквально силой влили директорское вино. Я почувствовала как мягкая, сладковатая жидкость разливается по горлу и отпила еще по собственной воле. — Так-то лучше, — хмыкнул блондин, который остался сидеть в кресле. Ну, так их хоть как-то возможно различать? — Ребятки, а давайте познакомимся, — я улыбнулась, — Я Джейна Лаурисс, можно просто Джей. — Меня зови Лив, — кивнул блондин из своего кресла. Его брат, который расселся на подлокотнике моего кресла, тоже назвался: — Я — Дан, — после чего заговорил серьезно: — Ты пока пей, Джейн, а мы попробуем ввести тебя в курс дела. Как ты знаешь, врата были закрыты уже около десяти лет, и не ты одна не могла всё это время пройти сюда. Закрытие врат — дело рук нашей тёти Айвэ. Она в последнее время практикует высшую магию, вот и перестаралась немного: прикрыла всё сборище Ходящих на долгих десять лет. Но за это время многое изменилось. Например, помимо тех ночных школ, что как раз таки на Ходящих и рассчитывались, теперь возведена Ночная Академия Магии. И вас, Ходящих, опять собирают. Собирают, чтобы помочь людям с уникальными способностями обрести контроль над своими силами. Поэтому Ли сейчас так подорвался, ему нужно собрать блуждающих Ходящих по всей Империи и загнать в Академию, — парень еще что-то говорил, но я уже не слушала. Глаза слипались от переизбытка информации. Академия Магии, которая работает ночью. И туда студентов силком загоняют! Ахах, смешно, правда…***
— Алё, ректорская вызывает Лукашову! — раздался над ухом дикий ор, от которого я аж подскочила над своей многострадальной кроватью. — Так, подруга, мы опаздываем, — добила Ленка, которая уже готовилась вылить на меня ледяную воду из кувшина. Я взвизгнула авансом: — Меня Адольфович убьёт! — после чего даже Скворцова с ее умением собираться быстрее, чем чемпион мира, не сумела бы угнаться за моей мечущейся по квартире тушкой. А странный сон, который въелся мне в память, как влитой, отошёл на второй план. Кого волнует какая-то магия, когда впереди ждёт нахлобучка от историка?!