Синий

«Учиться никогда не поздно – Сказал старик, смотря на звезды.»       Выдержка из конспекта:       «Нежить делится на два вида: Нежить старой эпохи:       В то далёкое время, когда не существовало ни одного королевства современного Семиземелья, на этой территории находилась гигантская Империя, название которой кануло в лету. Другие расы ещё не поселились здесь, и жили в ней только люди. Они создавали чудесные и сложные механизмы, служившие сотни и тысячи лет. Но всему приходит конец, империя развалилась на сотни маленьких государств. Затем была эпоха войн, людей становилось всё меньше и меньше. Войны людей между собой прекратились лишь тогда, когда на эти земли начали прибывать чужеземцы иных рас. Но культура и наука уже пришли в упадок, а древние машины были сломаны или потеряны. В наше время случается так, что кто-то находит наследие предков и включает механизм расконсервации, или они сами пробуждаются по одному известному им таймеру. И вот эти машины и называют нежитью старой эпохи. Они практически всегда враждебны и уничтожают любое живое существо. Чудом спасшиеся описывают их как огромные самодвижущиеся повозки с фонарями и металлическими лапами. Один свидетель утверждал, что нежить искала какого-то "администратора", спрашивая это у каждого, прежде чем разорвать на части. Нежить новой эпохи:       Несколько столетий назад в магической среде случился прорыв: был изобретён магический реактор, при заряжении его магией он превращался в Источник и отдавал её (магию) в несколько меньшем количестве, но в течение длительного времени. То есть, нарушался закон сохранения магии. Ну и тогда семь ещё разобщённых государств начали строить такие реакторы у себя. Строение его довольно простое – шар из кварцевых ячеек, закрытый куполом, чтоб излишки не выходили, магоотводы, и элементы управления. Вот только изобретатели не учли, что магия в кварце тоже постепенно конденсировалась и меняла свой оттенок на более тёмную. Через несколько десятков лет рванул реактор у гномов, не слишком сильно, но число жертв перевалило за сотню. Экспедиция, отправленная к месту аварии, вернулась неполной: оказалось, некоторых рабочих реактора так перенасытило магией, что сплавило с механизмами в единое целое – так и появилась первая нежить новой эпохи. Они-то и напали на экспедицию.       Местность зачистили, реактор закрыли, все остальные реакторы были проверены. Крупные остановили и разобрали, а на мелких была организована процедура замены отработанных ячеек. Откуда же сейчас нежить? Во-первых, осколки чёрного кварца с первого взрыва. Они разлетелись очень далеко, и теперь Орден Левина собирает их по всей территории, попутно уничтожая их создания. Во-вторых, нелегальные реакторы и фанатики. Первые не выполняют замену ячеек, что заканчивается большим "Бум" где-то в глуши, а вторые даже мечтают этот "бум" устроить. Ну и в-третьих, долго прожившая нежить самообучается и способна сама построить дешёвую поделку на чёрном кварце, и, утаскивая людей, обращать в своё подобие. Кстати, во многих храмах, под алтарём, стоит уменьшенная копия реактора. Жрецам магия очень нужна».       Сегодня моя четвёртая попытка сдать экзамен на ученика. Казалось бы, ничего сложного: устный экзамен по видам нежити и методам борьбы с ними, и прохождение полосы препятствий на заднем дворе за определённое время. Вот со второй частью у меня были проблемы – когда я действую не в составе группы, мне приходится полагаться только на умения этого тела, а оно, хоть и неплохое, но не дотягивает чуть-чуть до необходимой нормы. Но я усердно работаю над этим. И, раз пока не выгнали, надежда есть.       Как я и говорил, проблем с устным экзаменом не возникло, я чётко оттарабанил намертво впечатавшиеся в мою память строки и получил допуск ко второй части испытания. Я вышел на задний двор и встал на начало полосы. Смайт завёл часы и махнул рукой. Бег по вращающемуся бревну и увороты от мешков с песком, несколько высоких стенок, через которые надо перелезть, лестницы, яма с грязью, по которой надо было проползти – всё это меня порядком утомило, но я держался неплохо, пока мне не попался мой главный враг – канат. Скользкие от грязи, да и сами по себе (помните, как я выгляжу?) руки, так и норовили съехать, и на это испытание я потратил вдвое больше времени, чем необходимо. Дальше – небольшое здание-лабиринт, заполненный дымом. Его схему я уже изучил, так что смог довольно быстро пробежать, закрывая рот и нос рукавом. Потом испытание на силу – нужно было схватить мешок с камнями и с ним пробежать некоторое расстояние, на это я тоже потратил прилично времени, но всё же справился. И, в завершение, просто короткая спринтерская дистанция. Добежав, я рухнул в пыль, жадно глотая воздух.       – Что ж, на этот раз ты всё же смог набрать необходимое минимальное время. Еле-еле. Поздравляю, ученик. Сегодня тебе подберут мастера, надеюсь, что не сдохнешь раньше времени. А. Ты же уже дохлый, аха-ха! – и Смайт, насвистывая весёлую мелодию, пошёл в корпус.       Мне же потребовалось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя. Но это того стоило. Я на шаг ближе к цели, уж теперь-то приключения не обойдут меня стороной. И я, улыбнувшись, встал, и потопал за Смайтом.       Вы можете подумать, что я сошел с ума – радоваться смертельным опасностям и искать приключения на свою пятую точку. Но не забывайте, у Зеркал своя философия жизни. Мы не умираем до конца, после смерти физического тела, искра, так или иначе, вернётся в Школу, но путь придётся проходить заново – знания будут утеряны – всё равно ты жив. В общем, самый большой наш страх – страх оказаться бесполезными для Школы.       Вечером Смайт мне представил моего наставника. Его звали Винтер. Человек, в типичной снаряге охотников, как у Харта. Но были и отличия. Он немного моложе и без шрамов, с чёрной короткой стрижкой, без усов и бороды. Ещё он на лбу носил чёрную ленту, хм, может под ней шрам прячет, и оружие у него тоже отличалось. Две сабли на поясе и… динамитные шашки. Куча шашек, также окрашенных в разные цвета, и вставленных в патронташ через плечо.       – Здаров, это ты, типа, моим учеником будешь? Да ты не тушуйся, ученикам можно с мастером по-нормальному говорить, без всякого выкания. А чо это ты синий такой?       – А ты расист что ли? – да бл*ть, у вас тут сатиры и механические монстры живут, а всех волнует мой цвет кожи. – В детстве в прорубь нырнул, достали через полчаса, теперь таким хожу, – снова я выкрутился.       – Хе, думаю, сработаемся. Да в принципе, похер, синий и синий. Главное, что не нежить. Завтра с утра за тобой зайду, и начнём нормальные тренировки, а не то убожество, которое тут проходит. Там и скорешимся поближе, тебе ещё мою жопу не раз прикрывать, – немного виновато пробасил Винтер и ушёл.       – Немногословен и груб, надеюсь, он хотя бы своё дело знает, – вполголоса заметил я.       – На его счету больше сотни тварей, уж об этом не волнуйся, – подал голос из-за угла Смайт. – Ладно, иди в свою комнату, утро вечера мудренее.       И только потом, уже когда я собирался лечь спать, в голову пришли не очень хорошие мысли. Запросто ведь может случиться так, что у Винтера ученики мрут как мухи. Особенно, учитывая его увлечение взрывами.       – Бл*!       То же время, окрестности деревни Чёрный яр, 731 км на запад от цитадели Ордена.       Тварь бесшумно неслась по ночному лесу, огибая деревья и кусты. В лапе она сжимала чёрный камень. Нужно сделать всё правильно. Вот и бревенчатая стена. Не поднимая шума, как будто тебя здесь не было. Тварь подошла к самой стене, прячась от взглядов редких часовых. Засунула камень за одну из выступающих трубок. Тебе нужны будут обе руки. Тварь сняла веревку с пояса и завязала на ней петлю. Затем, выждав, когда часовые будут подальше, она закинула петлю на выступ стены и по веревке перебралась внутрь. Это проще, чем казалось. Тварь кралась мимо домов, стараясь держаться в тени. Иди в храм. Вот он. Нежить открыла окно и залезла. В храме ищи алтарь. Тварь подошла к алтарю и нажала лапой на один из камней. Алтарь медленно поднялся вверх, открылась оболочка, обнажая своё сердце – малый реактор. Теперь меняй ячейку. Нежить вытащила камень из кварцевого шара, свет на секунду мигнул алым. Затем она достала чёрный кварц и поместила на место вынутой ячейки. Щелчок. Кнопка. Алтарь едет на место. Нежить вылезает через окно и растворяется в ночи. В эту игру можно играть и вдвоем, Левин. Время близится.       Синий.       Новое утро. Пора собираться. Встаю, собираю вещи – Степану надо будет отдать всё, за что расписывался. Уже почти три месяца я в этом мире. Надо бы источник проверить, сажусь в позу для медитации, и пытаюсь уловить хоть какой-то отблеск магических сил. Пусто. Эх, вот что значит не везет. Ну, по статистике, обычно источник пробуждается в течение года, иногда даже дольше, так что придется подождать ещё. А пока что продолжу собираться.       Выхожу из комнаты, спускаюсь на первый этаж, сдаю вахтеру вещи и ключ от комнаты. Открываю дверь на улицу…       – Здарова! – Винтер уже тут, стоит, курит. Бл*, он реально самоубийца, курить с динамитом на груди! Облокотился на небольшой фонарный столбик.       – Ы-ы-э, брось каку! В смысле, потуши нахер папиросу свою, у тебя ж взрывчатка!       – А, херня. Тем более, это не совсем взрывчатка. Вон синие, как ты, гы-гы, это дымовухи, зеленые тоже, но с ядом для нежити, белые – светошумовые, фиолетовые – это я уже не помню для чего. Тут только две штуки, коричневые, серьёзно взорваться могут. Короче, пошли, нам уже задание дали, а ты до сих пор себе ни снарягу, ни оружие не подобрал.       – Задание? Какое задание? Мы что, не в Крепости тренироваться будем? – забеспокоился я.       – В пути потренируемся, тем более, что охотник я, а не ты. Под ноги только не суйся, а я со всем разберусь. Там, всего-то, одну тварь зачистить. Давай, шевели своими огрызками, время идет.       По пути зашли к броннику. Я узнал много нового, кстати. Оказывается, броня у охотников преимущественно из кожи не только потому, что в ней легче бегать. На ней ещё и магические потоки лучше держатся. То, что раньше было живым существом и проводило магию, и после смерти неплохо её держит. Подобрали мне простенький комплект: высокие сапоги, наколенники, наручи, жилет и штаны с кожаными вставками, всё с простенькими чарами на прочность и удобство. А вот шлем не дали. Вообще, я заметил, тут как-то защитой головы пренебрегают. Ладно, обойдусь и так.       Теперь к оружейнику. А чем мне вообще удобнее сражаться? Ну из огнестрела – однозначно дробовик. Удобно держать, сложно промазать. А из холодняка что? Меч? Первую тварь я колуном зацепил, может, есть у них тут топоры, раз мне с ними так везёт. Ну что ж, дробовик помповый простенький взял, на пять патронов. И топорик нашелся, с достаточно длинной рукоятью на случай двойного хвата, с шипом на обухе и посеребрённым лезвием – самое то. Также мне оружейник подобрал пояс для его ношения, но с ним неудобно – топорище бьёт по бедру, видимо, придётся крепить его как-то иначе, или выхватывать заранее.       – Всё?       – Нет, ещё к Родиону зайдем, у него, может, есть что новенькое. И кроме того, ты чем стрелять-то будешь? Патроны тоже у него получать.       Здание местных изобретателей выглядело колоритно: из окон всех четырёх этажей торчали ветряки и провода со странными коробками, на крыше стояли какие-то тарелки и штыри, входная дверь была механической, и поэтому разъезжалась на поршнях в стороны автоматически. Кроме обычного входа в правой части здания находились огромные ворота в два этажа высотой.       – А там что? – спросил я у Винтера, кивнув на них.       – Гараж, там подмастерья магокат собирают, всё пытаются с помощью реактора заставить его ездить, но пока не выходит. Но Родион обещал скоро представить прототип.       Вспомни хорошего человека, и он тут же появится. Ворота с шипением открылись, и оттуда выкатился уже известный мне приставучий колобок, в этот раз без механизмов и в простой одежде.       – О, какие люди! Винтер, а у меня для тебя кое-что есть! Тебе понравится! Еще больше взрывов! – он обернулся и вглубь здания проорал: – Хельт, неси модель Ш4!       – Надеюсь, в этот раз не взорвётся прямо в руках. Тогда мне очень повезло, что не в моих.       – А кто это с тобой? Ты привел мне живой трупик на опыты? О, Винтер, это так мило! – сказал толстячок и уже начал тянуть в мою сторону свои загребущие ручонки. Кажется, пора проверять топор!       – Увы, это не тебе. Это мой новый ученик, Синий. Ему, кстати, надо патронов для дробовика отсыпать. Стандартный комплект.       – Кстати, здравствуйте, – немного обиженно произнес я, но Родион, поглощённый мыслями, даже не заметил моей интонации.       – Как жаль. Синий? Действительно, синий. Слушай, если он у тебя тоже помрёт, принеси тело на опыты, а я в долгу не останусь, – тоже?! Бл*ть. – Хельт! Неси стандартный комплект номер 4, на дробовик! – опять прокричал он в темноту, предварительно приценившись к моему оружию.       Видимо, вместо калибра,достаточно сказать номер – тут всё так унифицировано. Интересненько. Но отношение ко мне в этом мире, конечно, напрягает. Я и не рассчитывал, что мне на голову насыплется куча роялей, но элементарного уважения неужели не заслуживаю? Похоже, придется неслабо попотеть, чтобы добиться хотя бы минимальной известности. Или это моё имя и внешность так влияют?       Из здания выбежал щупленький человечек в сером и передал Родиону коробку и сверток.       – Вот, Синий, коробка тебе. Объяснять ничего не буду, на крышке, когда откроешь, написана подробная инструкция. Винтер, а это твое! – протянул он сверток охотнику. – Там три моих экспериментальных гранаты Ш4. Ш – это кодовое название, шоб никто не догадался. А цифра «четыре» – это потому что первые три не особо получились, ну ты помнишь. Не-не, я все ошибки учел, теперь замедлитель работает нормально, – поспешно протараторил толстячок.       – Надеюсь. Ты же не хочешь, чтобы я тебе оторвал что-нибудь? Радиус поражения какой?       – Ну, метров десять... или двадцать... Откуда мне знать?       – Опять кота в мешке пихаешь. Должок за тобой растёт, Родик, – пыхнув уже откуда-то появившейся сигарой, сквозь зубы процедил Винтер. – Пошли, Синий. У нас задание.