Сталью заклейменный

С легким щелчком магазин встал на свое место, и Стас передернул затвор автомата. Рядом лежал изрешеченный пулями труп твари, на которую и пришлось потратить остатки из предыдущего магазина. К сожалению зачастую убойной мощи обычного патрона против этих монстров не всегда оказывалось достаточно. Рядом прекратился стрекот пулемета, и парень встревожено повернул голову к пулеметчику. Его напарник привалился к стене траншеи и, вцепившись в рукоять станкового пулемета, всматривался куда-то вдаль. Стас поднялся и пристроился рядом с ним. Все пространство от их огневой точки и до наполовину обгоревшей опушки леса было завалено телами мертвых тварей. Недалеко от их позиции соседние огневые точки тоже прекратили обстрел. — Отбились, что ли? — Стас прислушался. Если не считать отдаленную канонаду взрывов, что свидетельствовало о жарком бое на других участках фронта, то можно было сказать, что все прекратилось. Вот только это очень обманчивое ощущение, о чем прекрасно было известно и самому Стасу. За прошедшие часы боя противник показал заядлое упорство, штурмуя их позиции раз за разом. — Д-да, — пулеметчик устало выдохнул и, отпустив рукоять пулемета, опустился на дно траншеи. Стас же отцепил почти пустую ленту с патронами и засунул ее обратно в цинк. Потом опустив его вниз, поставил рядом другой, открыл крышку и закрепил новую ленту. О боеприпасах было лучше позаботиться заранее. — Ну и как тебе за пулеметом? — Спросил Стас напарника. — Понравилось? Тот ничего не ответил, а только кивнул головой, на что парень хмыкнул и стал вглядываться в темноту перед ними. Зашуршало, и в небо полетели очередные ракеты, вновь освещая поле боя. Все небольшое пространство между ними и лесом, было завалено телами. Стас порадовался тому, что они смогли подготовить оборонительные позиции заранее, да еще и на возвышенности. Иначе из-за этих гор мяса ничего не было бы видно. Правда запах от трупов, которые уже начали разлагаться стоял такой, что с непривычки может стать плохо. Скорость разложения этих тварей порой поражала. — Черт, как же пахнет, — проворчал его напарник. — Ничего-ничего, если переживешь эту ночь, то привыкнешь к этому. Да и вскоре они начнут разлагаться. Не смотря на малую разницу в возрасте, Стас был в их пулеметной двойке старшим и имел на своем счету немало боев. На войне вообще возраст порой не имел никакой разницы, главное опыт. Вот и сейчас не смотря на то, что они в очередной раз отбились, он понимал, что все только впереди и враг всего лишь прощупывает их оборону. — Отошел? — А, — не сразу понял его подчиненный. — Да, вроде прошло. — Тогда заправляй ленты, потом это делать некогда будет. — Понял. Стас покосился на Артема, а именно так звали второго бойца, и мысленно похвалил. Не смотря на то, что это был его первый бой после учебки, держался он неплохо. Жаль, только что ему посчастливилось сразу угодить в эту мясорубку, — подумал Стас. Не смотря на то, что основные бои проходили где-то там далеко на севере, его не оставляло ощущение, что враг намеревается осуществить прорыв именно по их направлению. Если же это так, то неизвестно смогут ли они продержаться до подхода подкрепления. Если, конечно, резерв уже не использовали для прикрытия других направлений. Если же это так, то придется отступать к форту и держать глухую оборону в нем. В таком случае главное, чтобы их не загнали под землю, тогда шансы на выживание становились еще меньше. Но пока что тварей удавалось удерживать еще на подступах и это радовало. Вот только жалко, что все минные поля вскрыли еще на первой волне, а заминировать их вновь нет возможности. Да и башен автоматических турелей оставалось не так уж и много. Огненные демоны смогли изрядно поубавить их количество, появляясь во вспышках телепортаций. Хотя и сами полегли все, когда по ним ударили замаскированные до этого момента танки. По-крайней мере, Стас очень надеялся на это. У них оказались еще пять минут относительной тишины, когда от леса начал надвигаться необычайно плотный туман. — Вот черт! Это что еще за хрень? За всю службу Стасу приходилось сталкиваться с разными магическими эффектами противника, но такого он еще не видел. Послышались тихие хлопки и с визгом на землю посыпались бомбы. Бойцы минометных расчетов уже давно пристрелялись, так что снаряды ложились точно в цель. В ответ из тумана послышался визг умирающих тварей. Нервно сжимая рукоять пулемета, Стас прильнул к прикладу и приготовился встретить шквалом свинца любого, кто вырвется из этого тумана на них. И враг не заставил себя ждать. Когда до позиций людей оставалось метров двести, твари хлынули на них настоящим потоком норовя смять своим количеством любое сопротивление. — Огонь! — Раздалась команда старшего сержанта. Траншеи озарились словно, сотнями огоньков выпуская навстречу противнику огненный шквал. Пулеметы работали как заведенные, стрелки только и успевали, что менять магазины, а противник лишь замедлил свое движение. Пули рвали уродливые тела монстров на части, но чтобы свалить такую тварь надо как минимум два, три попадания. Заработали огнеметные системы, и первые ряды наступающих накрыло сплошной стеной огня. Послышались предсмертные визги гончих, которые угодили в самый эпицентр. Эти создания были хоть и мелкими, да быстрыми, но вообще не имели никакой брони, нежели чем твари покрупнее. Попасть по ним сложно, но брони и живучести у них никакой. А уж огня они боялись настолько, что тут же пытались спрятаться или же отступить. Конечно, если кто-то из легионеров не брал в этот момент их под ручное управление. Но и это лишь затормозило наступление. Рядовые твари демонов продолжали наступать, не замечая потерь, и вскоре могли добраться до траншей. Стас прекрасно понимал, что если это произойдет, то их просто сметут. Наконец-то заговорили тяжелые пулеметы второй линии, установленные на БТР-ах и остатки автоматических пушек. Стало ощутимо легче. Волна словно наткнулась на стену, образуя новый вал из мертвых тел поверх которого тут же лезли следующие ряды. — Перезаряжаю, — Стас отточенными движениями принял от Артема очередной вскрытый цинк с уложенной в нем лентой и сменил закончившуюся. — Черт, у нас так скоро стволы перегреются! Если бы не было всего этого шума, что творился на поле боя, то можно было расслышать редкие щелчки снайперских винтовок. Туман к этому времени уже потерял свою силу и перестал скрывать собой противника, чем и воспользовались снайперы. Они словно хищники выискивали среди наступающей лавины монстров офицеров и отстреливали их. Армия демонов состояла не только из монстров, но и гуманоидов тоже. По существу все эти твари выступали лишь в роли пушечного мяса, а основным противником были именно легионеры. Сами легионеры как правило в бой не совались как минимум до того момента как твари не прорвут оборону, а лишь контролировали всю эту стаю. Представляли они собой существ сильно похожих на людей, но имели рога и хвост. Вообще, есть мнение, что это всего-лишь пришельцы из других миров, но для простого обывателя демоны они и есть. Слишком явные ассоциации вызывает их внешний вид и повадки. Вот только в данный момент Стасу было вообще далеко до таких размышлений. Все его внимание было нацелено на то, чтобы не прекращать темп стрельбы. О том, что произойдет, если вся эта толпа все-таки доберется до них, он старался не думать. По идеи по противнику пора было бы уже ударить чем-нибудь массовым, но на неудачу этой линии обороны, весь огонь артиллерии был сосредоточен на других флангах. Танки же, что выступали оперативным резервом, уже вступили в бой, но их суммарной огневой мощи явно не хватало. Неожиданно до Стаса донеслись откуда-то позади звуки взрывов и лихорадочной стрельбы из всего, что только возможно. А вслед за тем и рычание умирающих демонов. И чтобы там не произошло, он отчетливо понимал, что это ничего хорошего им не сулило. Как в подтверждение интенсивность танкового и минометного обстрела значительно снизилась, что тут же сказалось на останавливающем эффекте. Стас уже начинал подумывать, что это конец, когда над головой раздался шум реактивных самолетов и в ночном небе пронеслись быстрые тени штурмовиков. Следом на землю обрушился гнев небес. Первое звено ударило по скоплению тварей у опушки леса, устроив там настоящий ад, а потом свою лепту внесли бомбардировщики. Они несли на себе куда как серьезные гостинцы, но предназначались уже тем противникам, что еще только подходили к месту боя. Снова ожила рация, и послышался голос командира: — Передней линии обороны отход к форту. Повторяю, отходите к форту. Остатки тварей к этому моменты были уже добиты и Стас, отстегнув почти пустую ленту, обратился к Артему: — Помоги… Да не хватайся ты за ствол, он же горячий! Сложи ножки и держи за них, а я с этой стороны. Все, пошли! Собрав пулемет, они перебрались в общую траншею. Здесь соединившись с отделением стрелков стали организованно отступать. Сеть траншей была проложена таким образом, что бы имелись возможность добраться до Форта практически от любой точки обороны. Высоко над головой застрекотали автоматические пушки и с характерным свистом, куда-то за спины отступающим солдатам полетели ракеты из птуров вертолетов. Стас за какофонией звуков и не слышал их до этого момента. Неожиданно в небе произошла яркая вспышка, и грохот взрыва известил о том, что одна из винтокрылых машин была подбита. Вертолет рухнул недалеко от отступающих, но никого не задело благодаря глубине траншеи. — Черт! — Стас вместе с остальными бойцами инстинктивно пригнулся. — Что остановились, вперед, не останавливайся. Надо успеть добраться до Форта, — прокричал старший сержант, и отряд снова двинулся вперед. Но не успели они далеко уйти, как позади раздались крики боли и грохот выстрелов. А потом бойца, который шел перед Стасом насквозь прошил сгусток плазмы, ударивший сверху, и на них посыпались легионеры. Он сбросил с плеча пулемет и, прижавшись к земляной стене, увернулся от очередной шаровой молнии, сорвавшейся с ладони противника. К сожалению, Артем оказался не настолько расторопным и угодил под удар. Выхватывая из ножен нож, Стас кинулся к легионеру и чуть не оказался нанизанным на короткий клинок. Он ушел в сторону и, перехватив руку противника, дернул на себя, вгоняя лезвие в незащищенную броней подмышку. Не смотря на превосходство в силе и живучести, это был смертельный удар, так что парень просто оттолкнул его от себя и оглянулся в поисках нового противника. К счастью больше таковых не нашлось. Бой был настолько скоротечным, что никто даже не успел испугаться, но и настолько, же кровавым. Потери были большими, но особенно его огорчила гибель Артема. — Продолжить отступление! — Снова прозвучал приказ. — Мы почти добрались, не останавливайтесь. На этот раз он даже не стал поднимать пулемет и, перекинув со спины автомат, вместе с остальными поспешил на выход из этой сети траншей. Форт представлял собой большое по площади трехэтажное сооружение с толстыми бетонными стенами, и имело один единственный вход через большие ворота. Помимо этого, как правило, под ними всегда находился какой-нибудь бункер, в котором можно было укрыться. По форме же он напоминал пентагон, на углах которого возвышались турели автоматических пушек, а по всему периметру крыши располагались стрелки и прикрывали отступление. Возможно, кому-то и покажется, что это не самая лучшая идея строить такие форты, но они и не были панацеей. Это всего лишь как последний шанс выжить если все-таки демоны прорывали первые оборонительные рубежи. Благодаря стенам твари не могли добраться до людей, а те могли вести огонь сверху, не опасаясь быть растерзанными в ближнем бою. Да и есть еще одна цель для них. По существу каждый форт это многофункциональный узел обороны, прикрывающий так же и небо. Хотя и понятно, что все-таки от мобильных комплексов противовоздушной обороны никуда не деться. Отряд выскочил на отрытую местность перед фортом и побежал к раскрытым воротам. Возле них стоял БТР и его автоматическая пушка работала как заведенная не жалея снарядов для прикрытия отступающих. Они почти добрались до спасительного входа, пробегая мимо горящего танка с торчащим огромным мечом в башне, когда появился еще один огненный демон. Прямо перед БТР-ом вспыхнуло облако пламени, из которого материализовалась огромная туша уродливого демона и обрушила свое оружие на него. Огромный меч пронзил машину точно так же как танк до этого и застрял в ней. Демон недовольно зарычал и попробовал вытащить его, раскурочив бронетехнику еще больше. Тем не менее, как оказалось, стрелок выжил и, развернув башенку, угостил того длинной очередью в упор. Демон взревел от боли, но меч не выпустил и лишь еще яростнее стал раздирать им БТР как консервную банку. Отделение охранения открыло огонь, но пули для этого монстра лишь как укус комара. — Подствольниками, — прозвучала чья-то команда. Его практически расстреляли гранатами, но экипаж БТР-а это уже не спасло. Еще удивительно как стрелок с такими ранами смог отстреливаться. — Внутрь, очередная волна на подходе, — снова прозвучала команда. В доказательство этого загрохотали автоматические пушки на турелях форта, а вскоре в дело вступили крупнокалиберные пулеметы. Недолго думая Стас последовал за всеми внутрь форта. Ворота уже закрывались, когда он увидел, как из выходов траншей выбегали твари, и их тут же скашивало свинцовым дождем. Но вот еще немного и толстые бронированные створки окончательно перегородили собой проход. Ненадолго в полутемном помещении повисла тишина. — Всем отделениям занять оборону на крыше! — Раздалась команда по рации. Стас, на ходу меняя магазин, поспешил за всеми к лестнице. На крыше солдаты уже рассредоточились по периметру и отстреливали всех, кто пытался взобраться по стене. Твари пытались взобраться наверх, но у них ничего не выходило. Имея в наличии острые и крепкие когти они, тем не менее, не обладали достаточными свойствами, чтобы пробить бетон или зацепиться за что-то. Картина, которая предстала перед Стасом, когда он занял позицию у амбразуры, ужасала. Все пространство от стен форта и докуда хватало освещения, было заполнено тварями. Даже, несмотря на плотный огонь артиллерийской поддержки, которая теперь била по опустевшим передовым линиям обороны, они неуклонно надвигались сплошной лавиной. Больше не медля, он открыл огонь по скопившимся внизу тварям. Подносчики патронов сбивались с ног, стволы пулеметов нагревались, и их приходилось часто менять. Стас потерял счет времени, сколько они так отстреливались, но в какой-то момент перед стенами образовались настоящие горы трупов. Настал тот момент, когда демоны уже просто взбирались по убитым товарищам, и огонь приходилось вести практически в упор. Начинали погибать бойцы, но периметр держался. Стас не мог представить, как можно задержать, не то, чтобы даже остановить такую толпу без подобных укреплений. А ведь эта тактика не сразу выработалась, и некоторые страны, которые приняли на себя первый удар, не смогли сдержать натиск. В конце концов, их просто завалили трупами. Кто бы не был их враг на самом деле, они с потерями не считались. Неожиданно заработали зенитные установки, что стояли на крыше. Стас, мельком взглянув наверх, увидел в ночном небе неясные крылатые силуэты. «Архидемоны», — понял он. Этот противник был уже куда как серьезнее. Один из силуэтов дернулся, видимо, от попаданий снарядов, и камнем полетел вниз. Это его не убьет, но заставит приземлиться, и он станет куда как менее маневренным. Парень, мысленно взмолился Богу, чтобы он направил зенитчиков, и они успели сбить всех демонов еще до подлета к форту. Но, видимо, Бог не захотел его слушать или был в данный момент в другом месте и не мог этого сделать. По рации прозвучала команда к очередному отступлению. Бойцы начали попеременно отходить, прикрывая отступление других. Твари больше не сдерживаемые никем тут же стали влезать наверх по горам трупов, но их скашивали группы прикрытия. Когда Стас уже проделал, таким образом, половину пути к спускам с крыши, на одно из зенитных орудий рухнуло что-то огромное и крылатое, подгребая его под себя. После этого демон выпрямился и, представ во всей своей красе. На людей обрушился его победный рев. Он был метров шесть в высоту и весь покрыт латными доспехами красноватого оттенка. Имелся даже шлем, в прорезях забрала которого плескалось пламя. В когтистых лапах демон держал два больших меча в форме полумесяца. Архидемон прекратил реветь и дохнул огнем накрыв тех кто был недалеко от него. Раздались крики заживо сжигаемых людей. По нему тут же открыли огонь, да вот только пули не причиняли ему никакого вреда, а кумулятивные заряды из РПГ лишь злили. Это стало последней каплей и все, кто еще оставался еще на крыше просто бросились бежать к к спускам вниз. Уж больно сильно подстегнул бойцов вид разъяренного демона, поливающего все пред собой огнем. И это при том, что в небе было целых четыре подобных силуэтов. Неплохо все-таки зенитчики поработали. Жалко только, что не смогли «приземлить» последнего. И очень плохо, что ракеты противовоздушной обороны не могут захватить архидемонов в цель. В нескольких метрах от входа что-то толкнуло Стаса в спину и он, буквально влетев на лестницу, покатился кубарем вниз, лишь чудом ничего не сломав. «Чудом» оказалось тело мертвого солдата, на которое он и приземлился. Над головой зазвучала яростная стрельба. Стас поднял голову и увидел над собой двух бойцов, которые обстреливали проем входа. Тварь, что попыталась проникнуть внутрь, тряслась под градом пуль, пока кто-то наконец-то не нажал кнопку экстренного закрытия, и проход не перекрыла очередная бронированная перегородка. Только после этого бойцы смогли вздохнуть с облегчением. Немного переведя дух, Стасу все же помогли подняться. Какое-то время можно было не волноваться, форт был практически полностью изолирован от того безобразия что творилось снаружи и противник не скоро сможет попасть внутрь. Это время лучше потратить на пополнение боезапаса из арсенала и отдых. Изнутри форт представлял собой переплетение ходов и лестниц с различными огневыми точками и перегородками. В бункер же вело всего два входа, которые легко можно было оборонять несколькими бойцами. Такое сооружение довольно сложно взять и оно идеально подходит для того, чтобы продержаться до подхода подкрепления. С момента первого штурма прошло уже довольно много времени, а единственная реальная помощь была от авиации. Артиллерия подключилась лишь тогда, когда прорвали внешнюю линию обороны. Отсюда напрашивался вывод, что они оказались не единственными, на кого обрушился подобный удар. Скорей всего, бои сейчас идут на всем протяжении фронта. Остается только надеяться, что не столь же напряженные, ведь в этом случае демоны где-нибудь да смогут прорваться и вклиниться вглубь людских территорий, что будет иметь просто катастрофические последствия. Все это Стас обдумывал, пока спускался на первый этаж, где занимали боевые места половина из выживших солдат. Остальные рассредоточились по всему форту или же присматривали за выходами на крышу. Помещение с грузовыми воротами было огромным. И это неудивительно, ведь его иногда использовали как гараж для техники или же малый ангар. Вот и сейчас у стен стояли несколько грузовиков и какие-то ящики. Вглубь форта вели три двери разных размеров, тоже бронированные. Почти у самой крыши, а это третий этаж, располагались галереи с бойницами. Вот у них и заняли свои места бойцы. Еще одной оборонительной системой были автоматические пулеметы и турели. Турели на данный момент заканчивали выползать из-под пола и приводились в боевой режим, направляя дула в сторону ворот. Сами же ворота время от времени сотрясались под ударами чего-то мощного, но держались. В принципе кто бы это не ломился видно, что своего он рано или поздно, но добьется. Стас стоял у своей бойницы и пытался отогнать мрачные предчувствия. В принципе, тут и так все понятно. Чего может быть хорошего в том, что их загнали внутрь форта? Но как опытный боец и, без ложной скромности можно сказать, ветеран на этой войне он привык доверять интуиции, а та словно говорила, что грядет что-то еще более неприятное. Очередной гулкий удар в ворота, и их створки начали прогибаться. Стас флегматично бросил взгляд на них и стал рассматривать соседей по галерее. Усталые, грязные, потрепанные, а некоторые при этом еще и с наскоро перевязанными ранами. Они все устали за эти часы, но было видно, что биться будут до конца. Уж лучше умереть, чем попасть в плен к легионерам. Опять прозвучал удар и некоторые бойцы, нервно вздрогнув, выглянули в бойницы. Остальные же, как и он, относились ко всему этому со спокойствием, как к незначительной помехе, и просто пользовались таким редким моментом во время боя для отдыха. Многих из этих людей он знал лично. Это были те, с кем он прошел все два года войны с того момента, когда его страна вступила в этот конфликт. Ему тогда было всего лишь девятнадцать лет и его только перевели из учебки. Мировая обстановка на тот момент была такова, что все готовились к военному противостоянию и было не понятно кто окажется другом, а кто врагом. Войны на ближнем востоке все разгорались и разгорались. Американцы стремились установить полный контроль над ресурсами этого региона, а мы отстоять свои интересы. Порой доходило до прямого столкновения и пока они ограничивались боями в воздухе, но конфликт угрожал перерасти в прямое столкновение двух держав. На этом фоне очень неприятным стало известие о том, что Китай по какой-то причине стал наращивать свой военный контингент на севере. И хотя никаких предпосылок не было, но правительство встревожилось не на шутку, раз усилило финансирование военных. К тому моменту, когда в мир вторглись демоны, всем уже стало понятно, что войны не миновать. И так получилось, что Стас угодил служить в одну из ново-созданных дивизий прикрывающей южное направление. В открытие первого портала в тибетских горах многие сначала не верили, но уже на следующий день, когда стали приходить сообщения о нашествие невидимых ранее монстров, мир встряхнуло. Особенно это стало ударом для китайцев, когда с юга на них двинулись полчища тварей, пожирающих все живое на своем пути. К счастью для них страна и так находилась в предвоенной готовности, так что среагировать они успели достаточно оперативно. Хоть и с трудом, но местным гарнизонам удалось остановить первую волну, а потом подошли спешно перекинутые с северного направления войска. Когда демонов в первый раз оттеснили к тибетским горам, мир с содроганием узнал о том, что творилось на захваченных территориях. Это был не просто геноцид, а уничтожение всего живого. К сожалению, попытка прорваться к порталу и уничтожить его, закончилась тем, что китайцы умылись кровью. Но закрепиться в предгорьях они все-таки смогли. Следующий портал открылся в Мексике. И хоть тогда мир был уже предупрежден, погибло все равно очень много людей. А потом был восток Турции. Как ни странно, не смотря на то, что в мире открылось уже целых три портала, на тот момент очень многие не понимали серьезность всего этого. Поначалу все думали, что враг настолько примитивный, что не составит труда его задавить. Но люди ошибались, видимо позабыв про то, что, ни первый, ни второй портал так и не удалось захватить. Во время инцидента в Турции кто-то особенно умный из правительства предложил послать военную помощь в Грузию. Неизвестно, как это предложение прошло, ведь до нашествия между двумя странами было немало столкновений. Да и в предстоящей войне они должны были выступить, судя по прогнозу на стороне американцев. Как назло, выбор пал на недавно сформированный полк, расположенный на Северном Кавказе. Почему послали именно их, а не опытных военных, контрактников, которые и должны первыми принимать участие в боевых действиях, Стас на тот момент не знал. Да и не задумывался он об этом. Это уже потом выяснится, что из-за какого-то чинуши номера полков в приказе перепутали, а когда все вскрылось, начальство решило просто замять это дело. Так вот и получилось, что Стас вместе с другими, еще не обстрелянными ребятами, оказался в самом пекле. Местное правительство и военные не чинили им препятствий, но и помощи от них было мало. Из-за подступающей армии демонов там творился настоящий бардак. Некоторые воинские соединения, что еще сохранили хоть какой-то порядок, присоединились к экспедиционному корпусу, а в остальных частях царило дезертирство. И это неудивительно, ведь историй про этих демонов было уже столько, что не знаешь, где правда, а где — вымысел. Первый бой с демонами произошел на границе Грузии и Турции. Сражение шло по всему фронту без остановки. Твари валили сплошным потоком и в какой-то момент все-таки смогли прорваться. Они прошли через Армению, и вышли прямиком к Тбилиси. Через день город пал. Когда командование экспедиционного корпуса очухалось, было уже поздно — путь назад оказался отрезан. Оставался только один выход из захлопывающегося котла — отступать к побережью Черного моря. Потрепанный и обескровленный полк с тяжелыми боями смог прорваться к побережью только через неделю. Люди валились с ног от ран и усталости, продовольствие, вода и боеприпасы подходили к концу. А там, где их, по идее, должен был ждать флот, ничего не было. Он задерживался всего на четыре часа. Но эти четыре часа превратились в настоящий ад для тех, кто остался в живых. Демоны словно взбесились и лезли на их спешно возведенные укрепления как заведенные. По земле валили сплошным потоком твари во главе с легионерами, а с неба пикировали архидемоны. Современные ракетные комплексы оказались неэффективными, так как ракеты не могли захватить цель, а огневой мощи зениток не хватало. Положение спасали взятые у грузинских войск ЗУ-23-2 и «Шилки», но их было мало. Да и боеприпасы уходили с катастрофической скоростью. У них не было никакой поддержки вообще. Если поначалу авиация еще помогала, то потом и эта помощь стала невозможной. Как оказалось у противника имелось довольно эффективное ПВО. Четыре часа ада. И когда на горизонте появились военные корабли под Андреевским флагом, а на тварей обрушился огненный шквал, все это восприняли как манну небесную. Эвакуировались тогда в спешке, оставляя на том проклятом берегу все. В том числе и тела погибших товарищей. Таким образом, из полка, в составе которого было две тысячи солдат, на родину вернулось чуть больше ста человек. После эвакуации на прибрежную территорию был нанесен массивный ракетно-бомбовый удар, уничтожая все на своем пути. Затем был Кавказ, где и остановили нашествие демонов с юга. Хотя и тогда было очень тяжело. А потом их перекинули сюда… Грохот ломающихся створок и ликующий вой архидемона отвлекли Стаса от воспоминаний, и он выглянул в бойницу. Двери наконец-то были выбиты, и в проем потоком лезли твари. Автоматические турели тут же открыли шквальный огонь. Бойцы же пока не стреляли — нечего тратить патроны на всякую шушеру. Стасу даже стало интересно, что демоны предпримут. Ведь в таком тесном пространстве они как на ладони. Но как оказалось у них все же нашлось чем удивить людей. С грохотом и треском потолок обрушился прямо на турели, погребая их под собой. В образовавшуюся дыру тут же начали спускаться гончие, цепляясь за стены. Они стремились как можно скорее добраться до бойниц и залезть в них. Вот теперь стало некогда жалеть патроны. Бойницы хоть и были узкие, но недостаточно для маленьких и гибких тел. Со всех сторон доносилась лихорадочная стрельба, мат и крики. Очередная гончая попыталась влезть в бойницу, но была отброшена назад точным выстрелом Стаса. Сразу следом за ней полезли еще две, но от короткой очереди назад снесло и их. Рядом послышался крик боли. Один из бойцов завалился на спину и пытался сорвать с головы мелкую тварь, но та крепко вцепилась в него челюстью и не отпускала, извиваясь всем телом. Вдруг инстинкт заставил Стаса пригнуться. Над головой метнулась тень и с взвизгом боли врезалась в стену. Он тут же добил тварь и устремился к выходу из галереи. — Покинуть галереи! — Раздался в наушниках приказ. Но выбраться из образовавшейся из-за чьего-то просчета ловушки смогли немногие. Дальнейший бой прошел в непрекращающихся стычках с гончими и тварями. Бойцы постепенно отступали вглубь форта, оставляя за собой завалы из мертвых тел. Стас не знал, сколько времени прошло пока они пробивались к убежищу, но догадывался, что немало. Снаружи, скорее всего, уже светало. Вскоре им удалось закрепиться на подступах в бункер и выдержать там несколько попыток прорыва. Туннель, что вел вглубь убежища, был узким и Стас с еще двумя бойцами перекрыли его полностью. К этому моменту по всей его длине до их позиции валялись десятки тел мертвых гончих и несколько тварей покрупнее. — …да где же это подкрепление?! — В который уже раз ворчал один из бойцов, перевязывая пострадавшую от кислоты руку бинтом. Ему повезло, что гончая была довольно далеко, и на него попало совсем немного этой гадости. — Не о том думаешь, — другой боец устроился за импровизированной баррикадой из ящиков и внимательно всматривался в слабоосвещенный туннель. — Лучше думай, как нам выжить. А ты, Тихий, что об этом думаешь? Стас флегматично пожал плечами, но ответил: — А что нам еще делать? Мы все равно больше ничего сможем кроме как продолжать держаться. — Нашел, кого спрашивать, — снова проворчал тот, что перевязывал рану. — Забыл, что ли, его вечный пофигизм? Он наконец-то закончил перевязку и теперь проверял, как работает рука. Оставшись довольным проделанной работой, он хотел продолжить, но не успел. — Тихо! — Встрепенулся Стас и прислушался к чему-то. — Слышите? Его напарники тут же примолкли и тоже стали прислушиваться. Где-то над их головами раздавался характерный звук цоканья когтей по металлической поверхности. — Серый, а ты не помнишь, у нас устанавливали в вентиляции перегородки? — Спросил тот, что недавно перевязывал себя. — Да, установили, — ответил ему второй боец. После этого они дружно посмотрели на решетку воздуховода в пяти метрах позади их баррикады на потолке. — Командир, у нас проблемы, — тихо сказал Серый в рацию, осторожно направляя автомат на решетку. Перевязанный последовал его примеру, а Стас устроился за баррикадой, покрепче сжимая рукоять пулемета и направляя его дуло в темноту на том конце коридора. Глупо надеяться, что противник пойдет в атаку только с одного направления. — Что у вас там? — Раздался мужской голос из рации. — Кажется, гончие смогли попасть в систему вентиляции. — Серый, ты о чем? Там же такие перегородки, что им ни за что через них не пробраться. — Не знаю, что с перегородками, но мы отчетливо их слышим над нашими головами, — в подтверждение его слов над ними снова раздался тот характерный шум. В рации повисла тишина, а потом раздался взволнованный голос командира: — Уходите оттуда! Всем отрядам, отступать к центральному убежищу! Гончие в вентиляции! — У него не было причин не доверять подчиненным. Но не успела тройка бойцов уйти, как решетка воздуховода слетела и оттуда выскочила гончая. Одновременно с ней задвигались тени в другом конце коридора. — Огонь! — Крикнул Серый. Они почти одновременно открыли огонь по своим целям. Стас же активно принялся поливать свинцом туннель, где слышался рев умирающих тварей. — Уходим! — Стас не сразу расслышал очередную команду Серого и сообразил только после того, как его кто-то дернул за плечо и прокричал на ухо: — Тихий, бросай ты эту дуру, бежим! Стас кивнул и, выпустив еще одну очередь, схватился за автомат, который висел на плече. С пулеметом не очень удобно бегать в узких туннелях. Они бежали по коридорам, время от времени отстреливаясь от догоняющих их тварей или же прыгающих со всех сторон гончих. На каком-то повороте они потеряли Леонида — того, кто перевязывал себя. Гончая спикировала ему на голову прямо с потолка и сразу вцепилась в горло. Когда в очередной раз Стас повернулся, чтобы выпустить короткую очередь по набегающей на них твари, он услышал позади себя крик боли и отчаянную стрельбу, а когда повернулся, то увидел, как четыре гончие разрывали на части тело Серого. — Сволочи! — Закричал Стас, выпуская почти половину магазина по ним. В нем забурлила злость — вместе с Серым они когда-то были в том проклятом экспедиционном корпусе и с тех пор были друзьями. Тут его что-то толкнуло вперед и, пролетев несколько метров, он больно ударился об стену. Стас развернулся и почти вплотную истратил последние патроны. Ошметки плоти и кровь демона полетели во все стороны, но тварь успела вонзить свои когти ему в бок. Она уже мертвой повалилась на него, и они вместе завалились на пол. Стас лежал под телом поверженного им противника и чувствовал, как жизнь покидает его вместе с последними остатками сил. На удивление умирать было не страшно и только лишь сожаление о такой глупой смерти не давали ему покоя. Вот и подвернулся случай проверить, правду ли говорят священники, что всем, кто убивает демонов, уготовано место в раю? Перед тем, как потерять сознание, последнее, что Стас слышал, это как твари передвигаются по коридорам, направляясь в центр бункера, где еще оставались выжившие. *** — Как он? — Спросил врача высокий мужчина с черными короткими волосами и зелеными глазами. Одет он был в военную форму с погонами полковника. Они находились в одиночной палате для тяжелораненых в армейском госпитале. — Он все еще в коме. И боюсь, долго не протянет. Повреждения сильнее чем мы думали и большая потеря крови. — Ясно. Что же готовьте его к операции. — Хорошо, — врач вышел из палаты и оставил двух мужчин наедине с умирающим бойцом. — Ты уверен, что стоит его брать? — Обратился к военному мужчина в гражданской одежде. — Да, и поверь мне, от него будет намного больше толку, чем от остальных, тех, у кого был шанс выбирать. — Почему? Что в нем такого особенного? — Можешь назвать это интуицией. А ей я привык доверять полностью. По твоему-то мнению он подходит? — Ну, в принципе, да, — гражданский подошел к стулу и, порывшись в дипломате, достал плотную папочку с бумагами и раскрыл ее. — Судя по психологическому портрету, он может пережить карантин. Но меня все-таки беспокоит то, что у него не было возможности принять решение. — Идет война. А на ней редко когда спрашивают разрешения. Ты же знаешь, что у нас и так немного времени для подбора кандидатов. Чем быстрее проект заработает, тем лучше будет всем. Это сейчас у нас только два места соприкосновения на границах с захваченными территориями: Кавказ и юго-запад, но скоро их будет намного больше. Вчера я получил донесение, что порталы открылись так же еще в Южной Америке и Африке. Уж молчу о том, что скоро и на востоке придется открывать новый фронт. Там сейчас в спешке возводят укрепления. А нам никак нельзя отдавать эти земли. В них наш ключ к победе. Гражданский тяжело вздохнул и снова перевел взгляд на лежащего в койке парня. — Да все я знаю. — Не волнуйся, прорвемся. — Интуиция подсказывает? — Поинтересовался гражданский. — Она самая, — ухмыльнулся его собеседник, покидая палату. — А она меня еще никогда не подводила.