Сталью заклейменный

Карантин закончился, и начались обычные будни солдата. Точнее, мехра. Коллектив, с которым мне пришлось работать, оказался дружным и… чересчур общительным по моим меркам. Они не умолкали ни на минуту! Я, конечно, понимаю, что из-за нашего нового положения больше нечего было делать, но не до такой же степени! Мне даже пришлось просить у Феникса программу для фильтрации сообщений, чтобы не отвлекаться на их треп. И, тем не менее, я был доволен моими товарищами. Хорошие и доброжелательные люди. Пока дело не доходит до того, чтобы кого-то покромсать. На тестах эти «добрые» и «пушистые» мехры превращались в настоящих дьяволов. Я давно не видел такой целеустремленности. Все они жаждали быстрее оказаться на фронте и начать вносить свою лепту в эту карусель боли, страдания и смерти. К моему удивлению, самыми ярыми оказались два мехра с женскими голосами. Как я узнал, это были сестры-близнецы, семьи которых погибли в Красноярске. Их не успели эвакуировать, когда демоны прорвали оборону. Сами же сестры в это время были одной из лучших снайперских пар в полку и имели на счету немало вражеских офицеров. С тех пор они были как одержимые – рвались на передовую мстить. И дорвались до того, что однажды вместе со всей ротой оказались в окружении. Рота держалась три дня под непрекращающимся натиском демонов. А когда на четвертый день подкрепление все-таки смогло пробиться, то от форта и бункера, где укрылись бойцы, почти ничего не осталось. Живыми нашли только этих девушек, но то, что от них осталось, было трудно назвать человеком. И при этом они еще дышали. Твари не берут пленных, но вот демоны-офицеры этим не брезгуют. В таких случаях лучше всегда оставлять один патрон для себя. Их историю мне поведала Феникс и добавила, что ученым пришлось стереть им память о том дне, который они провели в плену. К сожалению, даже смена тел и стирание памяти не смогло убрать все последствия пережитого. Среди всех мехров они были самыми неразговорчивыми и редко смеялись. А в остальном все было прекрасно. Спустя неделю я наконец-то смог привыкнуть к мысли, что стал роботом, и втянулся в коллектив. Тем временем заканчивалось формирование дивизии. Скоро нам предстояло принять активное участие в боевых действиях. Поступала техника, солдаты каждый день проводили учения. Порой и мы присоединялись к ним для отработки совместных действий. Чаще всего нам приходилось взаимодействовать с единственной мехранизованной ротой полка, в штат которой входило три мехра в качестве командиров взводов. В основном нам ставили задачи по поддержки во время маневров или же групповой прорыв и никакой самодеятельности. Мехр одиночка - это ходячий гроб. Что же касается того, почему нам доверили командование над простыми солдатами, то наш полковник был прогрессивным человеком и прекрасно понимал, насколько простой человек уступает нам. Для других же не стали делать секрета из того, что мехрами управляют люди. Да и как скрыть то, о чем многие знают или догадываются? Рано или поздно, но информация просочится. Причем неизвестно в каком виде. Тогда не лучше ли пустить ложный слух? Солдатам объяснили, мол, личности пилотов настолько засекречены, что им не разрешается покидать свои шагоходы при посторонних. А с тех, кто знал об истинном положении вещей, взяли подписку о неразглашении. Наверняка этим все не ограничилось, но я не стал уточнять. Осень подходила к концу, и скоро должен был выпасть первый снег. В такое время демоны уменьшают свою активность на многих направлениях, так что за зиму ничто не должно было помешать доукомплектовать дивизию. Тем более, на фронт уже отправлены интернациональные дивизии, которые располагались по соседству с нами. Оказывается, что беженцы из восточной части Европы и почти всей Германии были вывезены не в страны Западного мира, а к нам. Вот из них и создавали новые соединения, ибо на любой войне солдат вечно не хватает. Хорошо, что промышленность почти полностью перешла на военный уклад, и боеприпасов, наряду с вооружением, было в избытке. Все это мне поведала Феникс в наших частных разговорах. Со времени карантина мы стали часто общаться, что нехарактерно для такого неразговорчивого человека, как я. Даже сам удивился в какой-то момент. Она первая, кто мне по-настоящему помог, когда я чуть не ударился в панику в тот свой первый день. Да и разговаривать с ней было приятно. Она же мне и пояснила то, о чем раньше я мог только догадываться. Наша авиация не рисковала залетать на вражескую территорию не из-за прихоти командования, а по довольно весомым причинам. Хотя демоны не обладали сильной авиацией, они хорошо защитили свою территорию от нее. На низкой и средней высоте опасность представляли стаи гарпий и пауки с земли в качестве ПВО. На фотографиях, которые мне показывала Феникс, они были изображены как паукообразные существа, на спине которых торчал огромного размера кристалл красного цвета. Он стрелял концентрированным энергетическим лучом, легко прожигающим любую броню. К счастью, он мог вести огонь только по воздушным целям. На большей высоте патрулировали архидемоны, которые оказались опасным противником благодаря своей маневренности и магии. Вот так, в тестах и отработке совместных действий с другими подразделениями, и прошло время. Закончился сентябрь, а потом настал полный абзац нашему спокойствию. Мы отправлялись на восток. Приказ поступил неожиданно и, что еще более поразительно, он касался только штурмового взвода мехров. Нас в тот же день погрузили на эшелон и отправили на фронт, оставляя остальную дивизию позади. Перед отправкой Феникс сообщила мне, что демоны нанесли крупномасштабный удар на юге Уральских гор, и сейчас там было очень жарко. Единственной причиной, почему фронт еще не прорвали, была цитадель. Никто не ожидал, что они ударят именно в этом районе. Все ждали попытки прорыва намного южнее, и большая часть войск восточного фронта была сосредоточена именно там. Когда стало понятно направление настоящего удара, то командование не решилось снимать оттуда войска, а задействовало резервы. Вот нам и выпала участь начать боевые действия раньше всей остальной дивизии. В принципе, все к этому и шло. Штурмовой взвод был подразделением, которое могло успешно выполнять миссии без постоянной поддержки пехоты. Единственные, в ком мы нуждались, были техники, которые направлялись с нами на фронт. Они, конечно, воевать не будут, но от них этого и не требуется. И вот сейчас я, как и весь мой взвод, был закреплен на открытой платформе состава. Поезд мчался на восток, прорываясь сквозь ночную темноту. - Стас! – оторвал меня от созерцания природы и звездного неба голос Первого по внутренней связи. - Да, командир? - Подключайся к общему разговору. - Сейчас, – вскоре я уже был на общей линии. - Вот теперь все в сборе. Значит так, слушайте меня внимательно. Скоро мы прибудем в небольшой городок под названием Миасс. Там нас сгрузят с платформ, и мы двинемся дальше своим ходом. Техники последуют за нами спустя некоторое время. Координаты, где они должны будут развернуть нашу базу, я скинул вам, так что учтите, если что. Но это все мелочи, а теперь о главном. Наша задача помочь обороняющимся войскам удержать Челябинск и его окрестности. Цитадель находится севернее центра города, где река поворачивает на север, – пока он говорил, к нам поступала подробная информация о местности. - Задача первого отделения помочь удержать оборону севернее города и не дать демонам зайти нам в тыл. Второе и третье отделение должны будут зайти с юга по двум направлениям. Второе отделение после прорыва должно помочь регулярным войскам выровнять южный фронт. Третье отделение – у вас самая сложная задача. Вы должны сразу же прорваться и углубиться в захваченную часть города. Ваша цель – железнодорожная станция. После вчерашнего прорыва там оказалась в окружение мотострелковая рота. Вы должны прорваться к ним и удержать станцию до подхода подкрепления. После того как станция будет под полным контролем, а пути восстановлены, к вам прибудет эшелон с войсками и боеприпасами. В том числе и техники для мехров. После этого начнется завершающий этап операции. Подойдут штурмовые подразделения, и начнется контрнаступление. Мехры должны будут идти сразу за штурмовиками. Подробности я скинул командирам отделений. И вот еще что. Не мне вас учить, но экономьте боезапас и используйте чаще огнеметы. Всем все ясно? - Так точно! – Раздался стройный хор мехров. - Вот и отлично. - Командир, а где вы будете? – Задал кто-то из нас вопрос. - А у меня своя миссия, особенная. На этом все, все кроме командиров отделений свободны. Я отключился от канала и уже через несколько секунд получил сигнал приема пакета данных от командира моего отделения. После просмотра карты и замечаний мне захотелось горестно вздохнуть. Демоны, оказывается, смогли не просто прорваться к цитадели, но и захватили почти весь город. Еще немного и они взяли бы все основные укрепления в кольцо, и кто его знает, что бы случилось. Положение спас подошедший резерв, но вот потерь среди тех, кто пытался остановить тварей, было, судя по всему, немало. Постепенно местность стала более холмистой. Железная дорога теперь виляла между горными вершинами. Стали чаще встречаться разные поселения, одиноко стоящие дома. И везде, где бы мы ни проезжали, чувствовалась близость фронта. Те немногие люди, что еще оставались здесь, явно были напуганы. Вскоре мы прибыли к отправной точке, откуда должны были двинуться своим ходом. Городок просто кипел от количества войск. Техника и солдаты были повсюду, и нигде не было видно горожан или других гражданских. Видимо, их эвакуировали, когда фронт приблизился к этому месту. Нас быстро сгрузили с платформ и, уже спустя полчаса после этого мы покинули город, двигаясь на восток одной колонной. Дабы не разбить своим весом дорогу нам пришлось идти по обочине, но это нисколько не уменьшало скорость в семьдесят километров в час. Прелесть шагоходов заключается в том, что, в отличие от другого транспорта, нам не нужны дороги. Параллельно, по автостраде, двигались колонны военных, направляясь к месту развертывания ударной группировки. Подготовка к контрнаступлению шла полным ходом. Честно говоря, лично я сомневался в успехе контрнаступления. Мехров слишком мало, чтобы обеспечить надежный прорыв. Но начальству виднее. Возможно, они решили проверить нас в настоящем бою, прежде чем продолжать поддерживать программу развития мехров? Спустя несколько часов первое отделение свернуло на север. А вскоре мы поняли, что приближаемся к зоне ведения боевых действий. Глухие залпы превратились в беспрерывную канонаду, а ночной горизонт светился от вспышек разрывов. С оглушительным свистом проносились стаи реактивных снарядов, находя цели далеко впереди. Артиллеристы и ракетные войска веселились вовсю, внося свою лепту в уничтожение тварей. К сожалению, самим демонам это не наносило большого вреда. Тварей им не жалко, а сами кубы были относительно восполнимыми потерями. Тем более их основные силы прикрывал защитный купол. Огненных или же архидемонов таким обстрелом вообще не убить. Они предпочитают держаться в стороне до определенного момента. Так что задача обстрела заключалась в сдерживании орды тварей. В начале войны было совсем по-другому, но мы заставили их уважать нас. Даже не знаю, гордиться этим или нет, но теперь они не подставляются так глупо. Вскоре мы сошли с главной дороги, где и расстались со вторым отделением и основной колонной. Наш путь пролегал на северо-восток вдоль южного берега водохранилища и мимо частных домов. На северо-востоке возвышалась громадина цитадели. Ее орудия монотонно вели огонь по невидимым отсюда целям, а автоматические турели не прекращали стрельбу как по земле, так и по небу, не подпуская близко тварей и гарпий. Неожиданно одна из шедших в колонне «шилок» открыла огонь. А потом началась бешеная стрельба по появившейся из-за грозовых туч стае гарпий. Я активизировал рельсотрон на плече и присоединился к ним. Моя скорострельность хоть и уступала зенитчикам, но снаряды прошивали не одну две твари, а проделывали целый коридор в их туче. Солдаты в это время выпрыгивали из грузовиков и рассредоточивались по территории. Именно в этот момент из-за туч на ночном небе выметнулась огромная крылатая фигура и обрушалась на один из БМП. Архидемон вонзил мечи с серповидными лезвиями в бронемашину и, развернувшись, отбросил технику за себя. Машина сбила несколько солдат и врезалась в деревянную постройку, обрушив ее на себя. По броне демона тут же застучали пули и ударили несколько гранат, не причинив ему никакого вреда. Он взревел и дыхнул струей пламени, сжигая ближайших к нему людей и поджигая один из грузовиков. И он бы продолжал бушевать, если бы не мехры. Выстрелы из трех стволов на наших руках сбила его на землю и раскромсали крылья. А потом мы быстро сблизились с ним, приготовив к бою к бою клинки. В последний момент он увернулся от удара одного из мехров и, перекатившись, поднялся рядом со мной. Мой клинок столкнулся с одним из его мечей, и мне пришлось отступить на шаг, чтобы не попасть под второй серп. В этот момент наконец-то очнулись танкисты. В спине демона разорвался снаряд из танкового орудия, и он покачнулся, ревя от боли. В этот момент мой клинок наконец-то нашел свою цель, войдя ему в глаз. Архидемон дернулся и обмяк, а после того, как я выдернул оружие, рухнул на землю. - Молодец, Стас, – поздравил меня командир. – Возьми один из его мечей, думаю, что они могут нам помочь, а я возьму второй. Я не стал спрашивать, зачем это нужно. Все-таки в ближнем бою встроенного клинка не достаточно. Особенно, если боезапас закончится. Между тем гарпий в небе уже не было, а солдаты грузились обратно в технику. Вскоре колонна машин продолжила свой путь к позициям обороняющихся людей. На автостраду мы выбрались уже перед самым городом. Колонну оставили здесь, а сами поспешили по центральной дороге на север. Чем дальше мы углублялись в город, тем сильнее была слышна яростная стрельба и вой тварей. Над головой пролетели несколько штурмовых вертолетов и стали бить по земле неуправляемыми ракетами где-то впереди. Потом прозвучал характерный для реактивных ракет свист и чуть восточнее – там, где находилось побережье еще одного озера, – раздался грохот взрыва. Судя по силе звука, это была явно что-то серьезнее простых реактивных снарядов. С каждым шагом мы приближались к линии обороны. *** Очередь из автомата срезала тварь на подлете, и та рухнула на землю мертвой. Только Вадиму было не до радости от такого успеха. На импровизированную баррикаду из автомобилей и различного мусора лезла очередная клыкастая тварь. Рядом Генрих разрядил оставшийся магазин в ее оскалившуюся морду. – Перезаряжаю! – Крикнул он на русском языке с акцентом своему напарнику. Вадим не ответил, но прикрыл огнем товарища – еще нескольких тварей, покусившихся на свежее мясо, встретил град пуль. А вскоре Генрих сменил магазин и принялся вести стрельбу короткими очередями. По сравнению с тем, что творилось вначале, когда демонам удалось прорваться в город, это была легкая разминка. Артиллерия и авиация больше не давали им собраться в большую орду, а мелкие стаи были не так опасны, как могло бы показаться. Из всего этого клыкастого и рогатого стада баранов самую большую опасность представляли гончие. Эти сравнительно небольшие и юркие твари могли пробраться по канализации в тыл и напасть сзади, что сильно усложняло бой в городе. Но с ними уже давно научились справляться. Достаточно подорвать все выходы из канализации, и они лишались возможности скрытного перемещения, а огнеметы сжигали эту заразу десятками. Оружие, что раньше считали пережитком прошлого, сейчас после небольшой модернизации оказалось, чуть ли не спасительным в таких случаях. Обойти же баррикады по домам не позволяли бойцы, что располагались в них. На гарпий тоже нашлась управа. Эти довольно хрупкие создания оказались легкими целями. Расконсервированные «Шилки» и ЗУ-23-2 превосходно справлялись с этой проблемой. Иногда использовались и более продвинутые средства ПВО, но в этой войне большую роль играла плотность огня и скорострельность, а не точность и мощность. Особенно, если учесть большие потери в военной технике, то проще использовать старые образцы, приберегая «Панцири» и другие подобные машины на будущее. Правда, время от времени можно было встретить и «тунгуски», но все они сейчас находились на западном фронте. Вообще за время войны много устаревшей техники было расконсервировано или же построено. В основном они подвергались лишь технической и внутренней модернизации. Еще с авиацией противника неплохо справлялась артиллерия, устраивая заградительный огонь по воздуху из специальных снарядов. Эти боеприпасы, взрываясь в небе, разбрасывали в разные стороны множество осколков, которые несли массовые поражения. Архидемонам такой обстрел ничего не сделает, но от тучи гарпий парочка удачных попаданий ничего не оставит. К сожалению, они довольно быстро научились укрываться в плотных грозовых тучах, что накрывали каждое поле боя. Сложнее обстояло с кубами – эти существа были умны, коварны и обладали небольшими зачатками паранормальных способностей. Единственное, что успокаивало, так это то, что у них не имелось стрелкового оружия. Энергетические плети хороши только на близких и средних дистанциях. Но как офицеры демонического воинства они всегда ходили с отрядом не меньше пятидесяти тварей. Особенную опасность представляли огненные демоны и архидемоны. Здесь уже без тяжелой техники или же гранатометов не справиться. Генрих сидел у остова искореженной машины и в очередной раз менял магазин автомата, когда прекратилась стрельба. Только в отдалении были слышны отзвуки сражения. – Что случилось, Вадим? – Спросил он напарника, поднимаясь и вставая рядом. С легким щелчком патрон зашел в патронник, и оружие было снова готово к бою. – Отступили, – пожал плечами тот. И правда, улица перед ними была пуста от живых противников. Что нельзя было сказать о неживых. В образовавшейся тишине прозвучал одинокий выстрел снайперской винтовки, и в одном из дальних домов по правой стороне послышался женский крик. И как только снайпер смог углядеть су-кубу в такой темноте? Чтобы осветить территорию перед баррикадами, приходилось использовать осветительные ракеты или пользоваться встроенными в каски приборами ночного видения, от которых начинали болеть глаза. Устанавливать же прожекторы не было смысла, так как их обычно уничтожали в первые минуты боя. – Черт, сколько слышу это, а все не могу привыкнуть, – поежился Вадим. – Хоть и знаю, что демоны, а все-таки женщины. – Пригласи их на свидание. Получишь незабываемые ощущения, – предложил другой боец из отделения, который стоял с напарником недалеко от них. Чтобы перекрыть всю улицу, пришлось использовать два отделения пехоты. По краям баррикады у стен зданий засели пулеметчики, а гранатометчики и снайпера в самих домах. – Угу, особенно если тебе нравятся игры с кнутом, вот только пряника не видать, – подтвердил кто-то и заржал как конь. Вообще-то этот парень уже всех успел достать своими тупыми шутками и вставленными не к месту словами, но боец он был хороший, и поэтому его терпели. – Сева, заткнись! – Ну, почему сразу заткнись, а? – Обиделся он. – Сева! – Потребовал тот же голос настойчивее. – Ладно, ладно, понял я. Все, замолкаю. – Отделение, готовьсь! – Неожиданно раздалась команда сержанта. – Волна! Волна! Одно это слово повергло в дрожь всех бойцов. Каждый прорыв тварей начинался именно с этого короткого и выразительного слова. Волна – это сотни и сотни тварей, погоняемые кубами. И обязательно несколько огненных демонов или же архидемонов. Генрих ненароком вспомнил, как под Берлином вместе с другими ополченцами отбивал волну за волной, пока проводилась последняя эвакуация гражданского населения. А потом демоны все-таки прорвали фронт и ворвались в город. Им пришлось отступать на север, в Данию, а потом их перебросили в Россию. Северный Альянс отказался принять беженцев, а остатки войск не пожелали оставаться в стране, которая отказала в приюте тем, кого они защищали. Так и попали немецкие подразделения и ополченцы в Россию. Здесь их сразу взяли в оборот и пристроили к делу. Часть ополченцев раскидали в качестве пополнения в свои части, а немецкие подразделения перевооружили, и отправили на западный фронт. Сзади заработал двигатель, и поближе к баррикаде подвинулась «шилка», готовясь обрушить свой шквал на надвигающуюся волну. – Приготовиться! – Снова ожила рация, и все встрепенулись в ожидании противника. Тут же было включено ночное видение, и вскоре вдали стала видна сплошная масса живых существ. Прибор автонаведения замерцал, помечая цели. Когда твари приблизились, по плотной толпе заработала «шилка». Послышались одиночные выстрелы снайперов. А потом волна достигла огневого рубежа пулеметчиков и стрелков. Отовсюду была слышна стрельба, а впереди неустанно визжали или же рычали умирающие твари. – Гончие! – Раздалось предупреждение в наушниках. И, правда, от основной толпы отделились более мелкие цели и помчались к баррикаде. Стрелки изрядно уменьшили их количество, но не могли справиться со всеми. Слишком быстрыми они были, и на большом расстоянии в них трудно попасть. Но люди уже приготовились и на подступах гончих встретили струи пламени. Визг поднялся страшный, некоторым бойцам пришлось отключить ночное видение, чтобы не ослепнуть. Огнеметчики давали предостаточно света для прицеливания. Тем более, на них надвигалась такая толпа, что при всем желании промахнуться было трудно. – Черт, да сколько же их?! – Прокричал Вадим, меняя магазин в автомате. – На нас хва… – Генрих не успел закончить фразу, как на надвигающуюся волну обрушился шквал снарядов. Следом прилетела пара неуправляемых ракет, которые разорвались в самой гуще. Тут же над головами бойцов пролетел штурмовой вертолет, продолжая поливать все живое дальше по улице из тридцатимиллиметровой пушки. А следом за ним еще один. – Ха, теперь будет веселее! – Обрадовался его напарник, который, воспользовавшись моментом, в очередной менял магазин автомата. Вертолеты пролетели всю улицу, поливая землю, а потом набрали высоту и улетели в сторону. Вскоре оттуда послышались разрывы реактивных ракет. Они явно кого-то активно давили своей огневой мощью. – Недолго мы праздновали, – пробормотал на немецком Генрих, продолжая отстреливать лезущих на них тварей. Вся улица была завалена горами мертвых тварей, а они все лезли и лезли на баррикады. В очередной раз, когда немец менял магазин автомата, то увидел, как к ним подкатывают два "Бумеранга", стреляя на ходу, и из них выскакивают солдаты. Часть тут же забежали в здания, а остальные присоединились к бойцам на баррикадах. – Наконец-то, где же вы были?! – Спросил он, стараясь перекричать звуки сражения, одного из них, который пристроился рядом. – Прибыли, как только смогли! С прибытием подкрепления удалось немного отбросить тварей от баррикад, но потом во вспышке пламени появился огненный демон. С первого же удара один из БТРов лишился башни и оказался со срезанным корпусом. Машина тут же вспыхнула. Демон уже готов был снова телепортироваться, как вдруг с крыши полуразрушенного здания справа прилетели две реактивные ракеты и накрыли его взрывами. Теперь посередине улицы догорал бронетранспортер, и лежал труп огненного. Бой продолжался еще минут пять, пока в наушниках не прозвучала странная команда. – Освободить центр! – Генрих, как и остальные бойцы в центре баррикады, бросился врассыпную. Тут же по волне наступающих тварей прошла серия взрывов, раскидывая их в стороны. Генрих оглянулся посмотреть, откуда мог прийти такой шквал гранат, и от удивления чуть не выронил оружие. По улице, прямо на них, шагал огромный робот. Из-за света от пламени догорающего БТР его броня казалась кроваво-красного цвета, что придавало гербу на груди мистический оттенок. Он прошагал мимо погибшей вместе с экипажем машины, и немец увидел цифру тринадцать на плече под лейтенантскими знаками отличия. Робот выпустил еще пару очередей из установленного на плече АГС и приблизился к баррикадам… а потом спокойно их перешагнул и пошел дальше. И тут за ним из темноты вышли друг за другом еще два огромных шагохода. Между тем робот под номером тринадцать уже вовсю поливал тварей из чудовищной мощности огнемета в правой руке и, по результатам этого, стало ясно, что больше волны можно не опасаться. После этих странных машин ничего живого не оставалось, а они, как будто корабли в море, разрезали толпу тварей. Вскоре шагоходы ушли дальше по улице. Их перестало быть видно в темноте. Только предсмертные крики тварей все еще раздавались в той стороне. – Что это было? – Спросил ошарашенный Генрих Виктора. – Черт его знает, – тот тоже выглядел ошалевшим от такой помощи. – Но мне они уже нравятся. Он показал на то, что осталось от когда-то беспощадной волны. – Ну и годзиллы! – Радостно воскликнул Сева, подходя к бойцам. На этот раз его никто не стал одергивать или ругать. – Бойцы! – Раздался голос командира. – Поздравляю, волна отбита. Отдыхайте и пополняйте боезапас, сейчас подойдет подкрепление, и мы пойдем в контрнаступление, догонять мехров. Бойцы удивленно переглянулись. Само по себе в этом приказе ничего необычного не было, но все это время они только и делали, что оборонялись. – Это что сейчас было-то? – Высказал общую мысль один из бойцов.