Сталью заклейменный

В ангаре больших врат царила суматоха: технический персонал готовился к очередному открытию, солдаты же из охраны в это время скучали. Во избежание проникновения извне у врат теперь постоянно держали пост, а во время их активации включали автоматические турели, что пока что просто размещали вдоль стен ангара. — Внимание, всем приготовиться к активации врат, — раздался из громкоговорителя голос. Технический персонал поспешил покинуть помещение, а турели активировались, поворачивая свое оружие в направлении врат. Военные тоже перестали бездельничать и заняли позиции за укрытиями. В диспетчерской в это время находилось четыре человека: два оператора, глава научной части и полковник Павлов, отвечающий за военный контингент. — Начинаю отсчет, — сказала одна из операторов. — Кстати, Виктор, — наблюдая за суетой в общем зале начал негромко Павлов стоявшему рядом с ним ученому. — У меня хорошая новость для тебя. — И какая? — Поинтересовался тот, не отводя глаз от графиков на мониторах своих подчиненных. Сейчас был очень важный момент и, если произойдет какой-то сбой, то будет сильнейший электромагнитный импульс. И чтобы электроника не погорела, пришлось ее экранировать. Хотя лично от него сейчас мало что зависело. — В генштабе решили поддержать этот проект и увеличили его бюджет. — Да? — Обрадовался Виктор. — Это очень хорошо, значит, мы сможем увеличить базу и проверить еще несколько полученных координат. — Не так быстро. — А что такое? — Ученый все-таки оторвался от мониторов и вопросительно посмотрел на военного. — Было решено, что пока не закончится строительство северной базы и переезд на новое место, все контакты с другими мирами свести к минимуму. — Как это, к минимуму? — А вот так, безопасность превыше всего. — Активация, — по окончании отсчета проговорил диктор о завершающей стадии. — Ладно, потом поговорим, — ученый вернулся к показаниям, а в ангаре заканчивалось формирование портала. И тут ожила рация: — Говорит капитан… — послышалось шипение, но потом связь опять наладилась. — Повторяю: красный код, прошу эвакуации, мы… — Наладить связь, немедленно! — Распорядился встрепенувшийся вмиг полковник и, разбив стеклянную крышку кнопки тревоги, нажал на нее. Тут же по всей базе разнесся вой сирен, поднимая под ружье весь гарнизон базы. — Готово! — Крикнул оператор, и связь тут же возобновилась. — Говорит полковник Павлов, — тут же схватил рацию военный. — Капитан, что там у тебя? — Товарищ полковник, мы под ударом крупных сил противника, — на фоне голоса капитана доносилась непрекращающаяся стрельба и чей-то вой. — Оборонительная линия уничтожена, большая часть состава выведена из строя, почти все турели уничтожены. Мы отступили в форт, но долго не продержимся. Тем временем в ангар забегали все новые солдаты, и даже заехала пара бронетранспортеров. Они тут же занимали оборонительную позицию у портала. — Даю добро на эвакуацию. Тактика — «Выжженная земля». Конец связи. — Вас понял, конец связи. — Вы что, хотите взорвать точку перехода? — Всполошился ученый. — Да. Еще в начале всей этой операции я получил ясный приказ, что при угрозе проникновения противника на Землю, уничтожить все за собой и отступить. — Но если они взорвут эту чертову бомбу, то там все будет уничтожено, и мы не сможем проникнуть в этот мир из-за радиации! — Выпалил Виктор на одном дыхании. — Значит, так тому и быть, — пожал плечами Павлов. — Мне тоже не нравится это решение, но безопасность была превыше всего. Между тем, из портала появились первые отступающие. Многие из них были ранены, а тяжелораненых несли на носилках. Вскоре после того, как все раненые были эвакуированы, стали появляться и другие солдаты. Они тут же присоединялись к гарнизону базы, готовые дать отпор врагу. Последняя группа вывалилась из портала спиной вперед, без остановки стреляя в проход. Как только полковник это увидел, он тут же схватил микрофон громкоговорителя: — Огонь по проходу, стреляйте! Солдаты открыли стрельбу, а турели загрохотали, выпуская свою смертоносную начинку. Бойцы тут же развернулись и последовали в укрытие, а за их спинами корчились от попаданий первые твари, которые попробовали проникнуть следом за отступающими. — Закрыть портал! — Велел полковник. Но прежде чем его приказ был выполнен, вырвавшись из портала, в помещение ворвалось какое-то огромное существо в балахоне и с косой. Оно, не обращая внимания на стрельбу, спланировало к первому ряду солдат, и одним взмахом скосило сразу пятерых бойцов. — Огня! — Закричал кто-то из эвакуированных солдат и в существо ударили струи пламени из огнеметов. Огонь подействовал, и вскоре на полу ангара осталась лежать лишь коса и кучка какого-то вязкого вещества вместе с пеплом. Когда портал все же закрылся, полковник покинул диспетчерскую и подошел к спасшимся бойцам. Вид у них был ужасный — окровавленные и грязные, в порванной униформе, уставшие бойцы еле держались на ногах. — Где капитан? В ответ на его вопрос вперед вышел один из них. — Старший лейтенант Романович, — представился он. — Товарищ полковник, система автоматического подрыва была повреждена, и капитан остался, чтобы произвести взрыв вручную. — Вольно, лейтенант, — понимающе кивнул Павлов. — Медики уже в пути, они позаботятся о вас. А вы, лейтенант, как только они осмотрят вас, ко мне в кабинет. — Так точно, — Романовичу ничего не оставалось, как только расстроено вздохнуть, когда полковник этого уже не видел. Похоже, его проблемы еще не закончились. *** Уже через четыре часа краткий отчет о происшествии был у президента. Новость о такой глупой потере почти всего батальона хоть и расстроила его, но не потрясла. Совсем другое дело, что не было никаких известий об экспедиции, посланной вглубь территории нового мира. А все дело в том, что в нее входили два лучших мехра, которых и так мало. Потеря таких боевых единиц могло существенно сказаться на вооруженных силах. Создание кристалла и вживление в него души требует много времени и сил. И при этом чем дольше душа живет в кристалле, тем она эффективнее. А в тот мир были посланы самые лучшие. — Феникс, ты послала сообщение об экстренном собрании? — Поинтересовался президент, отворачиваясь от монитора с текстом отчета. — Да, все заинтересованные в этом проекте лица скоро прибудут, — прозвучал механический голос, который мало чем был похож на прежний. Это не ускользнуло от президента: — Что с тобой, дочка? — Поинтересовался он взволнованно. — Я… я не знаю отец, — голос Феникс был какой-то пустой и потерянный. — Они были моими друзьями и… и Стас… Я не знаю, как это объяснить! Президенту ничего не оставалось, как покачать головой. Он догадывался, что происходит с дочерью, но ничем не мог помочь. Феномен остаточности человеческих чувств после переселения души в кристалл оставался до сих пор неизученным. Да и когда его было изучать во время войны-то? — Феникс, я уверен, что они живы, — все-таки попробовал он успокоить ее. — Вот у кого, а у них шансов на выживание больше всего. — Я знаю, но мне все равно страшно за них. Может, стоит послать поисковую экспедицию? — И потерять ее тоже? Нет, я склоняюсь к тому, чтобы приостановить этот проект. — Но… — попыталась возмутиться она. — Феникс! Никаких «но». Ты сама прекрасно понимаешь, что у нас нет свободных сил для этого. Сейчас каждый мехр на фронте на вес золота, а больше там никто не справится. После взрыва этой, как ее там? — Он подсмотрел название в отчете. — НЯ-бомбы… Боже, что за жуткое название?! — Не такое уж и жуткое, — пробормотала собеседница. — Так вот, после этого взрыва, в точке перехода будет жуткий уровень радиации. — Но что же нам делать? — А вот это мы сейчас и будем решать, как только все соберутся. И не волнуйся, вытащим мы твоих друзей, — а про себя добавил, что если они живы. Веры в это у него было мало. — Спасибо, — Феникс ничего не оставалось, как только поблагодарить его. Она и сама понимала, что шансы на возвращение кого-то из этой экспедиции мизерные. *** Из состояния сна меня вырвали резкий толчок и ругань Саалы. Я тут же перешел в рабочий режим и огляделся. Судя по всему, мы остановились, а су-куба уже выпрыгивала из кабины. Снаружи тут же послышалась стрельба и вой оборотней. Уж, что-что, а их завывания я надолго запомнил и не перепутаю ни с чем. Перебирая конечностями, я добрался до открытой двери и выбрался наружу. Слабый снегопад и лунное освещение вкупе с моей оптикой позволило рассмотреть, что мы стояли недалеко от опушки леса. Также тут было в наличии не менее двух десятков тел, над одним из которых и склонилась Саала. Я поспешил к ней. — Что случилось? — Оказалось, что это была не очередная тварь этого мира, а женщина в такой же одежде, как и у тех, кто проникал тайно на Землю. — Я вела машину вдоль леса, когда наткнулась на бой между ней и оборотнями, — ответила су-куба, проверяя состояние эльфийки. И вдруг она закричала: — Она еще жива! — Что? — Не сразу поверил я ибо хоть у нее критических повреждений и не было, но порезов было много. — У нее есть пульс, — пояснила Саала. — Но он слабеет. Надо что-то делать или она умрет. — Тогда бегом в машину! В кабине, сзади, должна быть аптечка. Живо! Она сорвалась с места и побежала к вездеходу. Я же внимательнее присмотрелся к находке. Как и описывалось в отчете тех солдат, что видели их, у нее были слегка удлиненные уши и тонкие черты лица. Одежда довольно удобная и, видимо, предназначенная для разведки, а не для прямого боя. И тут вернулась Саала с аптечкой. Хотя назвать ее так было бы преуменьшением. Военные аптечки — это не те, что с собой берут водители в машину для галочки. Это массивный чемодан с различными транквилизаторами и препаратами, которые могут спасти жизнь умирающему бойцу и вернуть его чуть ли не с того света. Конечно, еще нужно знать, как ими пользоваться, но на это есть я — ходячая википедия. Таких чемоданчиков, к счастью, в кузове еще штуки две. Первый любил все дублировать. — Значит, так. Я буду говорить, а ты делать, — велел я Саале. — Так точно! — Ответила она, открывая заветный чемоданчик. — Тогда давай сначала это, а потом это… Конечно, оказывать первую медицинскую помощь на снегу и морозе, неправильно, но ничего не поделаешь. Пока эльфийку дотащим до машины и затолкаем внутрь, та отбросит коньки, а она нужна нам живой и, по возможности, здоровой. Не зная, как повлияют на нее наши лекарства, мне ничего не оставалось, кроме как молиться своему цифровому Богу — великому и могучему Двоичному Коду. К счастью, а может, и к несчастью для нашей находки, лекарства не убили ее, а даже наоборот — помогли. Хотя и извели мы их на нее изрядно. — Ладно, убирай аптечку и тащи эльфийку в кабину, там сделаем перевязку. Думаю теперь можно не бояться за ее жизнь, — наконец-то велел я, оглядываясь по сторонам. Мы уже довольно долго стояли на месте, и меня это нервировало — мало ли кто еще бродит в окрестностях. В кабине за сиденьями находилась лежанка, как в фурах. Вот там мы ее и разместили. А что, удобно, тепло и под постоянным присмотром. На всякий случай Саала даже связала ее во избежание… В общем, на всякий случай. Профессионально так связала, с толком, что я даже залюбовался. — Что теперь? — Устало поинтересовалась она после того как закончила с перевязкой и связыванием. Вид у су-кубы был вымотанным, что не удивительно, ибо за один день столько всего произошло. А ведь организм у нее живой и требует отдыха. — Давай еще немного дальше проедем, и потом отдохнешь. Я боюсь, что это место не будет безопасным. — Хорошо, — она кивнула и завела вездеход. Но мы так и не успели тронуться с места, когда горизонт на западе осветила яркая вспышка, а потом в небо поднялся гигантский огненный гриб, и начала формироваться шапка. — Что это?! — Испуганно ахнула Саала, а я пораженно замер. — Они все-таки это сделали, — и тут до меня дошло, чем этот взрыв может грозить нам. — Черт, разверни машину задом к взрыву! Мы в зоне поражения! Су-куба очнулась от шока и, закрыв дверь, вжала педаль газа. Вездеход тут же принял необходимую позицию, чтобы удар пришелся на кузов, а не на кабину. По моим подсчетам, мы удалились от места перехода примерно километров на семьдесят, и нас должно будет задеть самым краешком, но все-таки задеть. И тут начался ад! Сначала до нас докатилась ударная волна вместе с разогретым воздухом. Машину подхватило и бросило на деревья. Что-то испуганно закричала Саала, послышался треск ломающихся деревьев и скрежет металла. Все это заглушил оглушительный хлопок звуковой волны, которая наконец-то настигла нас и чуть не вывела из строя мои микрофоны, а потом.… Как все неожиданно началось, так же и закончилось. Я попытался перевернуться и встать на лапы, когда рядом послышался стон и ругань на демоническом языке. Наконец-то мне это удалось, и я увидел Саалу. Вид у нее был, мало сказать, что потрепанный, я бы даже сказал — побитый. Видимо, ее неплохо приложило, раз даже лоб оказался рассечен. Она расстегнула ремни безопасности и, открыв дверь, с трудом выбралась наружу. Я посмотрел на эльфийку, но с ней все было в порядке, даже не очнулась от такой встряски. Хотя и неудивительно, ведь ее так хорошо привязали к лежанке. После того как я убедился, что со спасенной женщиной все в порядке, то последовал за Саалой. Су-куба как выбралась из машины, так и стояла, держась за дверь обеими руками и смотря на зрелище, что предстало перед нами. А там было на что посмотреть. Далеко на горизонте поднимался ввысь огромный огненный гриб на фоне красного марева, образуя на многие километры внушительных размеров шапку. Снег повсюду растаял, превращая землю в одну сплошную слякотную жижу. — Что это? — Еле промолвила она охрипшим голосом. — Это? Это то, что само человечество так сильно боится, что не спешит использовать. Вам очень повезло, что князья каким-то образом могут нейтрализовать ядерный синтез, иначе я даже не знаю, как обернулась бы война. А про себя добавил, что если эту бомбу доведут до ума, и она почти не будет излучать радиации, то война точно пойдет совсем по другому пути. Особенно, если избавятся от ядерной зажигалки и мы сможем производить взрывы на территориях подконтрольных демонам. Между тем, су-куба все так же продолжала смотреть на это жуткое зрелище. Похоже, она надолго впала в шок. *** Страх — это очень сильное оружие, как против врагов, так и против тех, кто может ими стать. Именно это чувство сейчас и испытывали правители оставшихся трех рас, чему способствовала объемная иллюзия огромного, можно сказать, невообразимого размера взрыва, что отображалась на столе. Еще несколько мгновений и иллюзия исчезла. В помещение царила гробовая тишина, пока ее не нарушил магистр мазоу: — Благодаря доставленному рейнджерами артефакту, мы смогли пробиться сквозь завесу нашим взором, но после этого взрыва… Я даже не знаю, как это выразить. Думаю, что на этой территории еще долго невозможно будет совершать какие-либо магические действия. Магический фон сейчас там настолько хаотичен, что убьет любого решившегося на такое. И опять повисла тишина. — Какая мощь, — шепот пораженной Элиры смогли разобрать оба коллеги. — Да уж, одного-двух таких взрывов хватит, чтобы покончить со всеми нашими объединенными армиями, — согласился крылан. — Но и не надо забывать об их манере ведения боя, — напомнил им мазоу. — Хотя мы не видели, чтобы были задействованы те самые големы, но их возможности поражают и без этого взрыва. — Похоже, демоны нарвались на достойного противника, — кивнула эльфийская королева. — Теперь я не удивляюсь, что они оттянули на себя столько легионов. С ними надо быть очень осторожными. — Я согласен и думаю, что следует выслать дипломатов, — предложил магистр. — Разумно ли это? — Засомневался крылан. — Боюсь, что у нас нет другого выхода. Они и так знают про наш мир и рано или поздно, но снова попробуют проникнуть к нам. Лучше пойти на контакт сейчас, пока люди заняты войной с демонами и нуждаются в союзниках. — Если они вообще в них нуждаются, — проворчал он. — Я не думаю, что они используют эту силу довольно часто, — предположил мазоу. — Почему? — Оба его коллеги заинтересованно посмотрели на него. — Мы все читали запись допросов, и по ним выходило, что война проходит достаточно тяжело для терранцев. Если бы они использовали эту силу, то расклад был бы другим. — Тогда я думаю, что в дипломатическую миссию должны войти представители от всех трех рас, — внесла предложение Элира. — Согласен, — кивнул магистр и посмотрел на оставшегося правителя. — Хорошо, — согласился тот. — Надеюсь, мы потом об этом не пожалеем. — Тогда я думаю, что на этом можно закончить наше собрание, — сказала Элира. Эльфийка встала и взяла в руки кристалл иллюзий. — Я возьму это? — Да, я подготовил три копии, — мазоу достал еще один кристалл и протянул его правителю крыланов. *** Солнечные лучи проникали в окна, освещая просторное помещение в белых тонах. В комнате стояла кровать, на которой лежала Валесента и рассеяно смотрела в потолок. Рядом на стуле, положив голову и руки на кровать, спала Лара. Мысли, что мучили сейчас командира отряда рейнджеров, нельзя было назвать радостными. Чего хорошего в том, что она выжила, но потеряла почти весь отряд? Лица подчиненных не покидали ее воспоминания, и предательские слезы текли по щекам. Отряд давно уже не нес таких тяжелых потерь. Теперь все, что у нее осталось, это Лара, которая спала рядом, а все остальные мертвы. Тихо приоткрылась дверь, и в комнату кто-то вошел. Валесента не обратила на это внимания, пока посетитель не заговорил. Точнее, посетительница. — Я смотрю, ты уже очнулась, — Валесента повернулась на голос и попыталась подняться. — Ваше Величество! — Но королева остановила ее попытку подняться и показала на спящую Лару. — Не стоит ее будить, я ненадолго, — Элира взяла еще один стул и села на него рядом с кроватью. — Мне докладывали, что она не покидала палату с тех пор, как лекари закончили работу над тобой. Валесента улыбнулась и посмотрела на Четвертую. Та мирно спала. — Ваше Величество, — обратилась она к королеве. — Вы еще что-нибудь узнали? — Хочешь понять, за что они погибли? Рейнджер кивнула. Ей не потребовалось уточнять, и так было ясно, о ком говорит Элира. — Мы очень многое узнали. Благодаря тому артефакту, мазоу смогли проникнуть своим взором на территорию Мертвых земель. Вот, что они запечатлели. Королева достала кристалл иллюзий и запустила воспроизведение событий, тех, что смотрела до этого в зале собраний. Иллюзия развернулась в полном объеме, но, к сожалению, без звука. И снова перед эльфийками открылось зрелище боя между людьми и армией некромантов. На этот раз Валесента могла оценить в полном объеме силы терранцев, а не пытаться это сделать из отдельных эпизодов, как во время авантюры в чужом мире. Люди действительно удивляли своим оружием. Тысячи и тысячи не-мертвых и созданий некромантов наседали на их позиции, но они держались, хоть и было заметно, как им тяжело отражать атаки нежити. А под конец произошло самое страшное из всего, что доводилось видеть Валесенте — гигантский по мощности взрыв. Это одновременно завораживало и пугало. — О Боги! — Раздался испуганный голос рядом. Валесента обернулась и увидела, что Лара проснулась. Та сидела на стуле, пораженно уставившись на остановившуюся проекцию иллюзии. — Доброе утро, — поприветствовала она Четвертую. Лара перевела шокированный взгляд на своего командира и вдруг… — Госпожа! — Воскликнула она, бросившись обнимать ее. — Лара, прекрати! — Та пыталась выбраться из тесного захвата подчиненной, но у нее ничего не получалось. — Четвертая, прекрати немедленно! У нас посетитель! Это подействовало. Лара посмотрела, кто это их посетил, и увидела королеву. — Ой! — Воскликнула она и, тут же отцепившись от Валесенты, выпрямилась. — Простите, Ваше Величество, я не заметила вас! Элира, которая до этого смотрела на двух подданных с легкой улыбкой, махнула рукой: — Ничего страшного, я все понимаю. Да я уже и уходить собиралась, — она забрала кристалл иллюзий и поднялась. — Что ж, поправляйся, Валесента, скоро ты мне понадобишься для новой миссии… Вы обе. — Ваше Величество? — Заинтересовано произнесла командир рейнджеров. — Потом, все потом, а пока лечись, — и когда королева была уже почти у самых дверей, она остановилась и серьезно посмотрела на них. — Я хотела поблагодарить вас за проделанную работу. Они погибли не зря, и их будут помнить, я обещаю. Валесента кивнула ей благодарно, и королева покинула помещение. Когда она закрыла за собой дверь, то изнутри раздались крики: — Госпожа! — А-а, отпусти меня! Мои ребра! Элира не удержалась от легкого смеха.