Сталью заклейменный

Сознание возвращалось с большим трудом, то и дело проваливаясь снова в темноту. На какой-то по счету раз Саала наконец-то пришла в себя и невольно застонала от боли во всем теле. Было такое ощущение, что ее раздавил архидемон, а потом еще и потоптался для верности. Первое, что она увидела, оказалась тьма. Только через какое-то время, когда зрение приспособилось к темноте, су-куба поняла, что над ней буквально в полуметре что-то закрывает обзор. Саала протянула трясущуюся руку и ощутила металлическую поверхность, которая неприятно морозила кожу на кончиках пальцев. Девушка тут же невольно отдернула ее и зашипела от боли в плече. Она замерла и с волнением стала слушать свое тело. Судя по ощущениям, ей изрядно досталось, но регенерация уже работала и восстанавливала повреждения. Главное, что все конечности на месте, а то она была бы уже мертва от болевого шока или потери крови. Убедившись, что с телом ничего смертельного не случилось, Саала попыталась вспомнить, что, собственно говоря, произошло, и где это она. Судя по неприятным ощущениям, она лежала в снегу, а по тому, что над ней какая-то металлическая поверхность, можно было понять, что под перевернувшейся машиной. Все, что ей удалось вспомнить о событиях перед потерей сознания, были грохот взрыва за спиной и какая-то сила, опрокидывающая ее на землю. Су-куба тяжело вздохнула и прислушалась к звукам. Кроме завывания ветра и потрескивания огня, ничего не было слышно. По-видимому, бой уже завершился и, скорее всего, не в пользу землян. Надеюсь, что хоть кто-нибудь смог спастись, – подумала она, осторожно поворачиваясь, чтобы осмотреться. В несколько метрах от нее виднелась щель между снежным сугробом и перевернувшейся машиной. Саала попыталась доползти до щели, но боль во всем теле тут же напомнила о себе из-за чего, застонав, она замерла. – Наверное, мне стоит пока подождать, – решила девушка, но что-то заскрипело, и поверхность над ней немного, но опустилась. Машина начала потихоньку проседать в снег. Су-куба выругалась на родном языке и, терпя боль, поползла к спасительной щели. Ей не хотелось оказаться погребенной заживо. Снег обмораживал голые пальцы, и она их уже не чувствовала, когда с трудом зацепилась за край машины и подтянулась, выбираясь наружу. Это стоило ей последних сил, и Саала, тяжело дыша, развалилась в сугробе. Снегопад уже не шел, и теперь мир освещали две луны, а небо изобиловало звездами. «Красиво, но такое неродное», – промелькнула мысль в голове. Саала повернула голову и посмотрела в ту сторону, откуда вылезла, и увидела перевернутую ремонтную машину, которая на ее глазах окончательно просела в снег и закрыла щель. Ей повезло, еще немного и она оказалась бы раздавлена этой махиной. Как бы ей ни хотелось остаться на месте и не двигаться, но су-куба понимала, что враг все еще рыщет поблизости и каждая минута промедления может стоить жизни. Для начала она перевернулась и попыталась встать на четвереньки, а потом поднялась, держась рукой за машину. – М-да, дело дрянь, – прокомментировала Саала, когда с трудом выпрямилась и осмотрела место боя. Недалеко догорала одна из бронированных машин, лишившаяся башни. Даже странно, что там еще что-то могло гореть так сильно, ведь бензина в ней не было. Другая техника тоже пострадала изрядно. Но больше всего ее опечалили изувеченные тела бойцов, что лежали вперемешку с мертвыми монстрами. Саала, можно сказать, была уже ветераном войны за Терру, и ей приходилось терять товарищей, будучи легионером князя. Но только сейчас почему-то потеря тех, рядом с кем она сражалась на стороне людей, вызвала в ней боль и печаль. Су-куба отцепилась от бока машины и осторожно подошла к одному из бойцов. Она все еще чувствовала себя плохо, поэтому и не торопилась. Саала присела рядом с мертвым человеком и перевернула его лицом вверх. На нее уставились безжизненные глаза Медведя. На его груди виднелась страшная рана от когтей. Многие люди, наверное, считают легионеров бездушными и бесчувственными существами, но это далеко не так. Да, князья промывают им мозги и делают их такими, но ведь это не настоящие они. На самом деле кубы тоже имеют чувства и такие понятия, как дружба, страдание и даже любовь для них не пустой звук. Вот и сейчас по щекам девушки потекли редкие для нее слезы, когда узнала этого человека. Медведь был одним из первых, кого она могла бы назвать другом среди людей. Именно он помог ей вписаться в коллектив и часто поддерживал в трудную минуту. Дрожащей от волнения рукой она закрыла ему веки. – Дахака хоце, – слабым голосом произнесла она древние, как сама их раса, слова прощания с погибшим товарищем. Саала в последний раз посмотрела на его лицо и подобрала автомат. После короткой проверки она убедилась в пригодности оружия и в том, что магазин почти пуст. Пришлось обыскать жилет Медведя, в результате чего в ее карманы перекочевали несколько гранат и запасных магазинов. К сожалению, подсумок с боезапасом отсутствовал. Она заменила магазин и передернула затвор, посылая патрон в патронник. – Ну, за дело, – произнесла су-куба и поднялась. Ей нужно было найти побольше патронов с едой, да проверить не выжил ли кто-то еще помимо нее. К счастью, похоже, противник покинул место резни довольно давно, и ни одного из монстров ей так и не довелось встретить. Увы, но и выживших она не нашла, хотя и запаслась приличным запасом припасов. Прицеп вездехода, где они хранились, оказался в относительном порядке, и походные пайки не пострадали. После этого Саала наткнулась на груду каких-то железных останков, припорошенных снегом. – Стас! – Воскликнула девушка, когда поняла, что это перед ней, и бросилась разгребать саперной лопаткой снег. В ее голове билась только одна мысль, что раз мехр не взорвался, то кристалл, в котором находилось сознание пилота, мог остаться целым. Их всех перед отправкой на это задание проинструктировали, что в таком случае надо делать. Су-куба сгребла снег и постучала по броне черенком лопаты. – Кто там? – Раздался изнутри приглушенный голос Стаса. – Жив! – Тут же обрадовалась девушка. Как бы она не старалась держать себя в руках, но перспектива оказаться одной в чужом и настолько холодном мире, пугала ее . – Стас, это я Саала, как ты там? – Саала? – Раздался неуверенный голос. – Это, правда, ты? – Да, я. Ты можешь выбраться сам? – Нет, похоже, что-то заклинило, и пластина не отстреливается. Да и система самоуничтожения почему-то не отозвалась. Похоже эти сенокосы повредили что-то своими косами. – А если через технический выход? – Так он же на спине, – тут же напомнил он. – Ах, да, точно, я и забыла, – девушка принялась лихорадочно соображать, как достать его из этой консервной банки. – Если я срублю тебе голову, ты сможешь выбраться? – А она еще разве на месте? – Удивился Стас. – Я думал, они ее срубят. – Ну, – Саала неуверенно посмотрела на то, что осталось от головы мехра. – Относительно на месте, я бы сказала. – Тогда руби под корень, только осторожно я почти у самой шеи сижу. Смотри, как бы меня не задела. – Я постараюсь, – ответила она, вставая на позицию и раскручивая плеть, по которой тут же забегали электрические разряды. – Кстати, а чем ты там рубить-то собралась? – Сейчас увидишь, – и с этими словами су-куба нанесла удар. – Твою же...! – выматерился Стас, когда плеть с искрами разрезала сталь, а голова мехра вместе с частью плеч отвалилась и рухнула на землю. Глазам Саалы открылись внутренности мехра с множеством проводов и каких-то непонятных деталей. В специальной нише удобно устроился паукообразный робот. Размером он был почти с человеческую голову, а туловище состояло из вытянутой коробки с шестью лапками. Оптика, выполняющая роль глаз, чуть выступала над корпусом, что позволяло расширить угол обзора. Стас изо всех сил пытался вжаться в заднюю стенку и отползти от места разреза. – Я же сказал осторожно! Ты мне чуть передние конечности не срезала! – Он зашевелился и попытался выбраться наружу. – Помоги, что встала? Не видишь, у меня лапы повреждены. – Конечно, конечно, – су-куба быстро смотала плеть и убрала обратно на пояс, а потом помогла ему выбраться наружу. И, правда, две его лапы были сильно повреждены. – Это я их повредила? – Нет. Это «балахонщики» постарались. Хорошо, хоть сам кристалл не задели. Мне пришлось полностью отключиться, когда понял, что мне конец. Как будто чуяли, что моя душа именно там, так что я включил самоуничтожение и отключился. – Хорошо, что оно не сработало, – сказала девушка, вытаскивая робота из мертвого мехра. – Видимо детонатор повредили одним из первых ударов. Эти гады целились уж слишком точно, как будто чувствовали мое ядро. – Повезло. Стас наконец-то оказался на снегу и провалился в него. – Это как посмотреть, – произнес он, выбираясь из сугроба. Хорошо, что лапы могли раскладываться и увеличиваться в длине. Вот только поврежденные конечности с трудом его слушались. – Вообще-то по уставу положено самоуничтожиться в случае возможного попадания кристалла в руки врага. Если бы на месте этих мутантов оказались люди, то я бы сейчас, скорее всего, был в плену. – И все же я рада, что ты жив, – призналась Саала, садясь на корточки перед роботом. Оптика Стаса тут же повернулась в ее сторону. – Я, в принципе, тоже рад. Но как ты выжила? – Мне повезло, меня завалило перевернувшейся машиной, и они не нашли. А когда очнулась, то уже все было закончено, и они ушли. – А ты везучая, – согласился с ней Стас. – Но, похоже, досталось тебе крепко. – Регенерация уже восстанавливает меня, так что скоро я буду в порядке. Что делать-то будем? – Для начала проверим Первого. Вроде бы его мехр не взорвался, а значит, он мог уцелеть. – Так точно! – Тут же вспомнила су-куба, что она ниже по званию собеседника. После непродолжительной работы лопатой она докопалась до мехра Первого, но то, что открылось взору, было не самым приятным зрелищем. – М-да, теперь понятно, почему им не был послан сигнал на самоуничтожение, – сказал Стас грустным голосом, разглядывая одну из половинок мехра. - Удар косы не просто разрезал его на две части, а пришелся точно по кристаллу, уничтожив хранилище души пилота. – Что теперь? – Спросила Саала. – Вытащи останки его спасательного дрона и сложи все в какую-нибудь сумку. Нельзя его здесь оставлять. Да и запчасти для меня пригодятся. Пока она занималась делом и упаковывала останки спасательного дрона Первого, Стас куда-то пропал. Саала только понадеялась, что он не попадет в неприятности. Хотя противник и ушел, оставив разгромленную колонну, но окрестности все равно оставались опасными. Су-куба, все упаковав и закрыв рюкзак, услышала скрежет за заваленным снегом мехром Первого. Она тут же бросила рюкзак и схватилась за автомат, приводя его в боевую готовность. К счастью, из-за сугроба вышел Стас, поскрипывая поврежденными конечностями. – Чертовы лапы! Надо будет провести ремонт, как только будет возможность, – проворчал он, а Саала облегченно выдохнула, опуская оружие. – Ты меня напугал, – она накинула лямки рюкзака на левое плечо и поднялась. – Напугал? Что-то с трудом верится, что тебя чем-то можно напугать. И вообще, – он осмотрел су-кубу. Карманы ее разгрузочного жилета были переполнены огромным количеством патронов и обойм наряду с гранатами. За плечами висел пухлый рюкзак, к которому девушка как-то смогла прицепить даже РПГ. С правого плеча свисал автомат, а с левого – другой рюкзак с останками спасательного дрона Первого. – Что? – Наконец-то не выдержала Саала, проверяя не упустила ли она что еще. – Ну, ты и хомяк! Слушай, а тебе не тяжело будет-то? – Я очень сильная, – флегматично заметила девушка. – Да, но, может, хоть что-то оставишь? – Нельзя, нам предстоит долгий путь, и все это может пригодиться, – ответила су-куба после короткого раздумья. – А может, ты и меня еще понесешь тогда? Я ведь тоже нужный, а у меня лапки больные, – и в качестве доказательства Стас подергал поврежденными конечностями. – Сам пойдешь, не стеклянный, – тут же огорчила она его. – Жаль, – от робота послышался вздох огорчения. – А я так жаждал прикоснуться к прекрасному. – Командир, мы сейчас находимся на вражеской территории, – ледяному тону су-кубы могла бы позавидовать и Снежная королева. – Тогда у меня к тебе вопрос, – тут же перешел он на деловой тон. – Ты машину водить умеешь? – Никак нет! – Значит, научим, а если не хочешь, то заставим. Идем, – и, повернувшись, дрон поковылял в сторону разгромленной колонны. Пришли они к немного покореженному, но относительно целому вездеходу. Относительно другой техники, конечно. – В общем, вот какую я нашел прелесть, – гордо представил Стас находку. – Вот только от прицепа придется как-то избавиться, а то он в нерабочем состоянии. И, правда, прицеп был изрядно изрезан косами «балахонщиков», а траки оказались перебиты. – И что надо сделать? – Сразу же перешла к делу су-куба. – Срубить сцепку между прицепом и самой машиной. – Поняла, – кивнула Саала и над Стасом промелькнула активизированная плеть, разрезав сцепку как нож масло. – Черт тебя дери! – Дрон от неожиданности собрал под себя конечности и рухнул в снег. – А предупредить было нельзя?! Ты меня сегодня этой своей игрушкой точно угробишь. – Так точно! – Тут же попыталась встать смирно су-куба, но это вышло у нее довольно коряво. Да еще и хвост постоянно дергался из стороны в сторону. Стас смерил ее взглядом и хмыкнул. – Лучше уж и не пытайся, выходит у тебя хреново. И чему тебя только учили? – Языку, стрелять и убивать. – Чего и следовало ожидать. Ладно, перегрузи немного еды из прицепа и дуй в кабину. – А как же оружие? – Саала даже немного растерялась от того, что пропадет столько добра. – У нас и так кузов полный боеприпасов. – Ну, хоть немного, на запас? Стас на секунду замер, а потом все-таки согласился: – У тебя десять минут. Саала обрадовалась и, закинув мешки в кабину, побежала собирать любимые игрушки. *** Я проводил су-кубу взглядом и, вздохнув про себя, направился к кабине. – Прям как ребенок, когда дело доходит до оружия, – но вообще-то, надо признать, что идея Саалы довольно здравая. Ствол никогда не бывает лишним, особенно, в нашем положении. Да уж, а положение у нас не самое приятное. Колонна уничтожена, бойцы и Первый погибли. Уничтожено два мехра! За всю короткую историю первого мехранезированного полка мы еще ни разу не теряли столько мехров за один бой, а пилотов тем более. А еще утеряна ценнейшая информация с беспилотника. Я это в первую очередь проверил. Черный ящик уничтожен, и ничего из него уже не извлечь. Да уж, неведомый враг изрядно постарался. Как же так разведка просчиталась и не смогла обнаружить столь серьезные силы соперника? Хотя их можно понять: чужой мир, малая возможность ведения воздушной разведки, маленькая территория охвата наземными группами. Все это не способствует точному и гарантированному результату. А тут еще сбитый беспилотник заставил ускорить сроки начала экспедиции. А ведь сначала планировалось вывести спутник на низкую орбиту и только потом отправляться в дальний рейд. Я дошел до кабины и встал, осознав одну простую истину, что не могу попасть внутрь. – И что мне делать? – Я поднял переднюю конечность и посмотрел на нее, а потом огорченно опустил обратно. – Надо будет Марте сказать, чтобы учли такую проблему в следующих версиях дронов. А то прям в той шутке про лапки, тьфу блин! Для всех нас Марта стала чем-то вроде Создателя. Именно она стояла за всеми новинками, разрабатываемыми для наших тел. Возможно, она сможет создать андроида вместо этого паука? Кстати, что касается моего нынешнего тела. Я провел его тестирование еще в то время, пока был заперт в мехре и пришел к не очень приятным выводам. Кристалл, конечно, чудесное творение и обладает поистине огромными возможностями в сфере хранения информации, но его способности по обработке данных не превосходят человеческих. Именно поэтому все мехры снабжаются компьютерным ядром, которое обеспечивает дополнительные мощности. Больше всего меня беспокоил миниатюрный нитрионовый аккумулятор. Из-за размера дрона он имел всего один и то совсем небольшой, стержень. Время постоянной работы из-за этого сильно сокращалось и поэтому иногда придется отключаться, чтобы дать ему возможность зарядиться. Печально, но ничего не поделаешь. Я в очередной раз сверился с внутренним таймером и вгляделся во тьму. И где же носит эту су-кубу? Время, выделенное ей, уже почти на исходе. Надеюсь, что с ней ничего не случится. Честно сказать, я не думал, что когда-нибудь буду так волноваться за демона. И тут дело даже не в том, что в случае ее гибели останусь один, без оружия и неизвестно где. Просто, несмотря на происхождение, она была довольно хорошим... разумным существом. В этом у меня был шанс убедиться во время наших небольших разговоров после того случая, когда я в первый раз с ней поговорил. Не скажу, что мы сдружились, но она больше не боялась меня, а моя ненависть к представителям ее расы уменьшилась. По крайней мере, к отдельно взятой представительнице. Чуткая аппаратура засекла скрип снега, и я тут же развернулся в ту сторону. Из-за кабины вездехода вышла довольная су-куба. – Закончила? – Поинтересовался я. – Так точно! – Тогда помоги мне залезть в кабину. Она открыла дверь и, подтолкнув, помогла мне забраться внутрь. Чертовые поврежденные конечности! Вскоре открылась дверь с левой стороны и су-куба села на место водителя. Она с любопытством и каким-то трепетом стала осматривать приборную панель и трогать руль. – Значит, так. Слушай внимательно и попытайся запомнить все с первого раза, – сразу же взял я быка за рога и начал объяснять су-кубе основы управления этой махиной. К счастью, в моей памяти была вся необходимая документация. На краткий курс ушло совсем немного времени, и уже через пять минут вездеход, поднимая в воздух снежную тучу, пробивался на юг. Саала со счастливыми глазами крутила руль и время от времени ругалась на своем языке, когда машину подбрасывало на ухабах. Во избежание обнаружения противником я не разрешил включать фары, хватит и освещения от двух лун. – Не гони так! – Мы в этот момент объезжали стороной очередной холм. – Еще не хватало повредить трак. – Поняла, – кивнула девушка и сбавила скорость. – Далеко еще до базы? – По моим подсчетам еще часа два. Если, конечно, мы правильно едем. Это был самый животрепещущий вопрос. Мы потеряли не только все возможности связаться с базой, но также не могли уловить сигнал маяка, и теперь приходилось ориентироваться по показателям маячков, которые оставляли за собой по пути на север. Проблема заключалась в том, что обнаружить эти маяки несложно, и из-за этого у меня не было к ним доверия. Успокаивало только то, что в теории наш противник не должен обладать необходимой аппаратурой и знаниями для этого. – Останови машину! – От моего крика Саала нажала на тормоза, и вездеход резко встал как вкопанный, развернувшись чуть боком. Хорошо, что я держался передними лапами, иначе точно бросило бы на бронированную пластину, установленную вместо лобового стекла. – Выключай двигатель! Она последовала моему приказу и машина затихла. – Что произошло? – Полюбопытствовала су-куба. – Тихо! – Я прислушивался, настроив на максимальную чувствительность свою аппаратуру. Легкий, едва уловимый шум, похожий на биение сотен крыльев. Он все усиливался и усиливался, а потом обе луны как будто закрыли тучи, и на нас опустилась тьма. Су-куба приподняла люк над головой и выглянула наружу. – Да их, наверное, как в целом легионе, – удивилась она, а я не стал уточнять, ибо и так понятно. Если численность этих летающих тварей, как в легионе демонов, то ребятам на базе придется туго. Это очень, очень плохо, особенно, если учитывать еще и наземные силы. Черт, что же делать?! Контакт с Землей только утром, а до этого сигнал между мирами не послать. – Что будем делать? – Шепотом спросила су-куба, когда закрыла люк и опустилась на место. – Пока ничего. Будем сидеть и ждать, пока эта орава над нами не пролетит, – я тоже на всякий случай приглушил громкость, а то вдруг у них чуткий слух. Так мы и сидели, пока в смотровых щелях наконец-то снова не показались луны на небе, а темная туча тварей не удалилась за горизонт. – Кажется, пронесло, – облегчено вздохнула девушка и повернулась ко мне. – И что теперь? – Честно говоря, не знаю. Шансы прорваться к своим у нас почти нулевые. Это вообще чудо, что мы пока еще не нарвались на наземные силы. Боюсь, что база уже в осаде. – И куда тогда? Я задумался, крепко задумался. Ехать на север – самоубийство. Пробовать пробиться до базы почти тоже самое. Связаться с ними на таком расстоянии не представляется возможным, ибо рация, что стоит в кабине, маломощная и не потянет. Значит, надо подойти ближе. – Езжай дальше, – наконец-то решил я. – Будем пробиваться? – Поинтересовалась она, заводя машину. – Нет, подойдем на максимально возможное расстояние и попробуем связаться с базой. Мы сейчас не можем действовать вслепую, а они, возможно, дадут какую-нибудь информацию. – Ясно. Наш вездеход взревел и покатился дальше по заснеженной долине. *** – База! База! Ответьте! – Но, увы, из рации доносилось уже изрядно надоевшее шипение и потрескивание. – Все бесполезно. Я посмотрел на расстроенную Саалу. – Ну, по крайней мере, они еще живы, – с юга доносились едва слышные звуки сражения. Люди все еще продолжали бороться за свои жизни. – Но нам-то что делать? – Су-куба рассерженно выключила приемник. – Мы не можем и дальше рисковать, – как мне было не противно, но все-таки пришлось признаться. – Надо уходить. – Но… – Не спорь, – прервал я ее. – Чем ближе к базе, тем больше опасность наткнуться на стаи этих тварей. Мы не можем пробиться к своим или же связаться. Да и чем мы поможем? Наш отряд погиб, а мой мехр уничтожен. Так что наша задача на данный момент – выжить. И единственный шанс сделать это – держаться как можно дальше от точки перехода. – И куда тогда? И, правда, куда? На север путь нам заказан, это понятно. Мы не в фильме или в книге, чтобы переться в логово врага, надеясь лишь на эффект неожиданности. В реальной жизни такое может выйти боком. А значит, остается только запад и восток. И что же мы знаем о тех направлениях? В общем-то, почти ничего. Вот только восточнее лес забирает чуть севернее, а так местность такая же: холмистая и заснеженная. – Какая основная цель нашей экспедиции? – Исследование местности? – Неуверенно произнесла Саала. – Верно. Раз уж мы провалили второстепенное задание и не смогли доставить данные из беспилотника, то надо продолжать выполнение главной миссии, возложенной на нас штабом. Так что заводи мотор и поехали на восток. – Есть! Еле слышно заурчав электродвигателем, вездеход разогнал тьму перед нами своими фарами и ведомый уверенной рукой су-кубы покатил в указанном направлении. *** Три фигуры двигались вдоль кромки леса в восточном направлении. Две из них поддерживали третью, которая еле держалась на ногах. – Держитесь, госпожа, мы скоро выйдем из антипортального поля, – постоянно умоляла Четвертая, она же Лара. Валесента из последних сил пыталась удержать себя от обморочного состояния. Вот только рана на правом боку отнимала все силы, а восстанавливающего зелья больше не осталось. Из всего отряда в живых осталось только трое, и в какой-то степени командир винила в этом себя. Они могли уйти раньше, но она решила все-таки попробовать пробиться до точки прорыва. Нужно было выяснить, кто же проник в их мир. Добраться-то туда они добрались, а вот выбраться из захлопнувшейся западни не смогли. Все пространство на многие километры накрыло антипортальное поле, и им пришлось выбираться из него. Вот тогда-то они и наткнулись на стаю зоргов. На этот раз никакая маскировка не смогла спасти их, и пришлось принять бой. В результате половина отряда мертва, а их преследуют. За спиной послышался очередной вой догоняющей их стаи. – Демоны, мы не успеем! – Третья взволнованно оглянулась назад, а потом посмотрела на свою госпожу, находящуюся в полуобморочном состояние. – Она не протянет долго без помощи. – Тогда надо торопиться! – Произнесла Лара. Ее напарница кивнула, и они потащили командира дальше. Минут через пять вой зоргов снова настиг их, но на этот раз он был куда ближе. – Мы не успеваем, – обреченно сказала Лара. – Тогда их надо задержать. – Силь, что ты задумала? – Она встревожено посмотрела на Третью. Та отпустила Валесенту и сняла с плеча лук. – Я задержу их, а ты доставишь госпожу в безопасное место. – Но… – Лара растерянно смотрела на напарницу. – Поторопись! – Прикрикнула на нее Силь и побежала в сторону опушки леса. – Демоны! – Лара перехватила Валесенту и поволокла дальше. Тем временем Силь добралась до деревьев и взобралась на ближайшее из них, после чего укрылась в его кроне. Она проводила напарницу и раненного командира взглядом и посмотрела на запад. Скоро именно оттуда придет враг, которого необходимо остановить. Зорги не заставили себя долго ждать. Благодаря волшебному зрению рейнджер смогла разглядеть три десятка приближающихся существ. – Хорошо идут, – Силь цокнула языком и наложила на тетиву первую стрелу. Мгновение – и снаряд с заколдованным наконечником устремился в полет. Она с поразительной скоростью начала пускать стрелы одну за другой. Зорги валились на землю. Там они и оставались, хотя некоторые все еще пытались подняться, но магия убивала их за считанные секунды. – …девять, десять, – считала выстрелы Силь, зная, что в колчане оставалось ровно двенадцать штук. – Одиннадцать.… Ах, ты, получай! Последняя стрела вошла в оскалившуюся морду зорга, который начал взбираться по дереву, норовя достать свою жертву. Тварь сорвалась с дерева и рухнула вниз, а следом последовал бесполезный теперь лук. Вот только по дереву уже взбирались еще два гостя. Силь отцепилась от ствола и, балансируя на толстой ветви, достала меч с кинжалом. Когда зорги были в паре метров от нее, Силь набрала воздух в легкие и спрыгнула вниз, прямо в гущу стаи. Приземлившись рядом с одним из клыкастых монстров, она тут же полоснула по нему мечом и сдвинулась в сторону, уходя от возможной опасности. Тварь от прикосновения заколдованной стали завыла и забилась в конвульсиях. Это послужило своеобразным сигналом к действию. Меч и кинжал плясали в руках, нанося удары, а сама рейнджер танцевала, исполняя последний в жизни танец. Силь казалось, что она слышит музыку, а ее движения становились плавными и отмеренными. Раз, два, три… Раз, два, три, поворот, удар. Как же давно она не слышала эту мелодию. Только один раз ей довелось исполнить этот танец, но тогда ее прервали, не дали довести его до конца. Но теперь-то никто не помешает, и она услышит последний аккорд. Это было как транс: глаза закрыты, а на лице блаженная улыбка. Зачем смотреть, если ты чувствуешь и предугадываешь каждое движение противника? Магия струилась через вены Силь, заставляя тело перейти границу допустимых возможностей. Каждый шаг, каждое движение или же очередной удар оружием убивали ее. *** – Дави их! – Вездеход разогнался и налетел на группу оборотней, которые перегородили дорогу. Послышались удары по обшивке, а машину подбросило, но мы сумели проскочить. – Давай дальше, не останавливайся! Нам вслед послышалось унылое завывание. Это было уже не в первый раз, когда мы выскакивали на стаи тварей. Пока нам везло, и все ограничивалось оборотнями и мутантами. И тут в смотровой прорези на лобовой броне показалась морда и зыркая своим голодным взглядом в су-кубу. – Сбрось его! – Саала нажала на тормоз, и машина резко встала, разворачиваясь корпусом, а омерзительная рожа тут же пропала, но было непонятно, сорвался оборотень с машины или нет. Мы прислушались, но вроде никого на крыше не было слышно, да и в темноте не разглядеть. – Включи-ка дальний свет, – су-куба выполнила просьбу и мы увидели в метрах восьми от нас как из сугроба выбирается оборотень. – Вот живучий, гад. Оборотень повернулся в нашу сторону и, видимо, хотел взреветь, когда вокруг него вздыбился снег. Следом появилась огромная вытянутая пасть с жуткими клыками и полностью проглотила свою жертву. – Что за хрень?! – Я пораженно замолчал, разглядывая, как из-под снега вылезает огромный монстр. – Линяем! Саала развернула машину и выжала полностью газ. Нам вслед донесся оглушительный рев. – Он гонится за нами! – Сообщила девушка, взглянув в зеркало заднего вида через боковую смотровую щель. – Черт, гони! Выжми из машины все, что сможешь! – Да жму я, жму! Но он все равно нагоняет! – Черт! – Я лихорадочно просчитывал варианты спасения, но тут вездеход взобрался на пригорок и покатился вниз с очень крутого склона. Машину начало вести в сторону из-за сползающего вместе с нами снега. Саале с трудом удавалось выворачивать, чтобы не перевернуться. – Держи ее! – Я пытаюсь! Откуда-то сверху послышался рев, и тут нас тряхнуло, когда мы достигли дна. Су-куба держалась за руль, поэтому она отделалась лишь легким испугом, а меня подбросило и приложило об крышу кабины. Чуть оптику не повредил себе. Саала тут же дала по газам и вездеход, подняв тучу снега, сорвался с места. Это было сделано очень вовремя, ибо сзади послышался гул обрушившейся на то же самое место небольшой лавины, а следом еще один рев монстра. Видимо его, как и нас понесло вместе со снегом со склона. Су-куба выругалась на демоническом языке и попробовала прибавить скорости. – Что там? – У меня, к сожалению, не было возможности посмотреть в зеркало заднего вида, ибо его с моей стороны вообще не было - снесло где-то еще раньше. – Он своим весом пробил корку льда, и он трескается, – и правда, теперь мне был слышен нарастающий треск, который нагонял нас. Какого же размера должен был быть этот монстр, чтобы пробить его? Ужас! И тут до меня дошло, что это означает. Определенно я поглупел, лишившись большей части своих вычислительных мощностей. – Гони! Вывози нас! – Да пытаюсь я! – Треск льда слышался уже со всех сторон. Даже страшно представить, что сейчас происходит позади нас. Видимо, в этом озере довольно теплая вода, если лед такой хрупкий. И тут нос машины задрался, и нас могло утащить в воду, если бы не скорость, которую мы успели набрать. Вездеход, словно на трамплине, взлетел по вздыбленной льдине и после короткого полета приземлился на лед, который тут же затрещал. Треск теперь доносился отовсюду, и иногда нам путь преграждали глыбы льда или же пропасти. К счастью, Саала каждый раз успевала вовремя свернуть, и мы вырвались к противоположному берегу озера. Вездеход, взревел, набирая обороты, но благодаря гусеницам взобрался на склон, и мы выбрались на твердую землю. Су-куба остановила машину и выключила двигатель, после чего с облегчением выпустила воздух из легких. – Ну и поездочка, – наконец-то нарушил я тишину. – Это уж точно, – Саала открыла дверь и выглянула наружу. – Неплохо! – Что там? – К сожалению, строение моего нового тела не позволяло подобные манипуляции. – Монстра того не видно, видимо, утонул, а на реке мы оставили довольно широкую брешь во льду, – она вернулась на место и закрыла дверь. – Что теперь будем делать? Я прикинул дальнейшие возможности наших действий и их последствия. Как выяснилось по время нашего прорыва на восток, сделали мы это вовремя, ибо частые стычки со стаями оборотней и мутантов показали, что противник стягивал силы в тот район. Нам еще повезло, что не встретили «балахонщиков», что указывало на их малую численность, как и высших у демонов. Тем не менее, несмотря на опасность, удаляться далеко от базы не хотелось. Оставалась какая-то надежда, что нас все-таки будут искать или же получится каким-то образом выйти на контакт с командованием. Хотя я прекрасно понимал, что если наших на точке перехода прижмут, то они будут отступать на Землю. Начинать же ради небольшой экспедиции войну с неизвестным противником в далеком мире никто не станет. Так что, как ни печально, но через два часа, скорее всего, то, что останется от батальона, будет эвакуировано и, уходя, они подорвут НЯ-бомбу. В таком случае надо убираться подальше от базы. Желательно, за радиус поражения. – Езжай дальше, – распорядился я, придя к мнению, что на Землю мы, похоже, не вернемся. – Как доберемся до опушки леса, продолжай путь вдоль него. – Так точно! Мне не хотелось соваться в лес не только по причине того, что нам там трудно будет проехать, но еще и из-за опасения. Здесь, на равнине мы могли оторваться почти от любого противника, а там оказались бы слишком легкой добычей. Как я и предполагал, вскоре мы выехали к лесу, и теперь двигались с включенными фарами, ибо погода опять начинала портиться, и обе луны часто пропадали за облаками. Повезло же нам на такой неприветливый мир. – Саала, мне сейчас придется на какое-то время отключиться, надо дать аккумулятору восполнить энергию. Если что-то произойдет, зови меня, я оставлю датчики в пассивном режиме. – Хорошо, – кивнула су-куба, не отвлекаясь от дороги. – Тогда до скорого, – после этого я перешел в пассивный режим.