Задротское ремесло

На следующий день мы с Джайной призвали к себе того капитана, что вёл рядом с нами людей в атаку. Молодой человек оказался едва старше нас и был неимоверно предан именно нашим скромным наследным персонам. Капитана звали Карл Мордин, служил он под моим скромным командованием, но ранее принц его своей милостью особо не одаривал. — Ну что же, Карл, ты отлично показал себя в прошедшем бою, так что я могу на тебя положиться. — Рад стараться, ваше Высочество! — Ну-ну, будет тебе, мне нужен верный человек для командования личными силами, выделенными королём Теренасом мне на службу. Молодой капитан даже растерялся от моего предложения. — А как же герцог Уинтермол? Мы с Джайной быстро вспомнили о том, кто такой этот герцог и сморщили носы. Герцог Ингвельд Уинтермол был отдалённым кузеном короля Теренаса из младшей ветви Дома Менетилов, являясь начальником пятого корпуса армии Лордерона, отданного в двадцать один год принцу Артасу для обучения полководческим премудростям. — Я же не предлагаю тебе занять его место, ибо мне нужен начальник личной охраны. Для герцога Уинтермола у меня найдутся свои поручения. Когда Карл ушёл, мы с Джайной переглянулись. Три дня понадобится, чтобы добраться до основного фронта военных действий. За эти дни нам предстоит совершить немало интересного. Битва обещает быть нелёгкой, а совершить предстоит ни много, ни мало почти государственный переворот. Разговаривать в такой ситуации можно было только по ментальному мосту. — Ты думаешь у нас получится? Я увидела достаточно. Мы можем превратить этого человека в нашего верного слугу. — Кел-Тузад позаботится о его обращении в Культ Проклятых. Он поднаторел в вопросах проповеди, так что мы получили в своё распоряжение огромную силу. Осталось только собрать её воедино. — А что будем делать с орками, дорогой? — Я планирую использовать заварушку у Чёрного Камня, чтобы объединить Орду. В грядущем мы не можем позволить себе лишние сражения. А Тралл Гоэл получит в своё распоряжение все кланы. — Это не станет для нас проблемой? Орда и Альянс в будущем смогут представлять угрозу для нас. — Только в том случае, если мы сами их спровоцируем. Если же дать понять им, что нас интересуют только определённые территории, то угрозу можно минимизировать. — Каким образом? То, что мы собираемся проделать мало похоже на непровоцирование. Ринны точно отреагируют на это отрицательно. Да и потом вряд ли много народу захочет последовать за нами. — О, не беспокойся, если фокус с энергией сработает, то ни Пылающий Легион ни о чём не узнает, ни Альянс и Орда к нам претензий иметь не будут. Мы оба улыбнулись, готовя величайшую в Азероте провокацию со времён Войны Древних. А пока следовало ублажить Нерзула и отвлечь его внимание и его тюремщиков, сделав шикарный подарок, доказав нашу с Джайной верность. Нам предстояло убить Утера Светоносного так хитро, чтобы никто не догадался. Он нам ещё понадобится в наших будущих делах. Для убийства верховного паладина ордена Сияющей Длани Кел-Тузад привлёк скрытых в армии культистов. Теперь они всеми правдами и неправдами будут добиваться переведения в мои войска, чтобы вершить наши общие дела под прикрытием персон королевской крови. Наследники трона Лордерона разыграют свою партию в этой игре. Главное уловить момент и правильно разыграть всю ситуацию. Мы должны будем вывести из-под удара большую часть культистов, чтобы уничтожить всякое сопротивление со стороны верных королю Теренасу сил с помощью волшебной чумы. А уж тогда и взойдёт Плеть, которая обманет все ожидания как демонов, так и самого Нерзула. До бывшего шамана орков дело ещё дойдёт, а пока что нам предстояло выиграть битву и одновременно убить Утера скрытно. Спустя три дня на подходе к фронту войны с амани к нам в шатёр пришёл Кел-Тузад с последним докладом перед самим боем. Магистр поклонился нам и поведал о том, что орудие убийства Утера уже приготовлено и ждёт своего часа. Сомнений больше не было, так что сверив наши планы в последний раз мы окунулись в водоворот событий. Почти неделю длилось непрекращающееся сражение между силами Альянса и троллями союза Амани. Кровь лилась рекой, ломались щиты и клинки, копья и доспехи. И вот на очередном военном совете мы начали приводить свой план в действие. Я первым выступил о том, что мои люди выявили тропу ведущую сквозь позиции противника прямиком к их главарям. — Обезглавив троллей мы сломим их боевой дух и обратим в бегство. — Артас, ты понимаешь, что это очень рискованный шаг? — Именно поэтому небесные всадники короля Магни ударят по их штабу одновременно с тяжёлыми рыцарями вот здесь и здесь. Мы посеем панику в их собственных рядах и сломим троллей раз и навсегда. — Хорошо, я готов рискнуть и отправиться с тобой. Сер Николас Бузен займёт моё место главнокомандующего, пока я с тобой и небольшим отрядом буду пробиваться к вождям троллей. Вот так мы и пошли на эту вылазку, взяв с собой небольшой отряд преданных нам культистов и нескольких чёрных рыцарей. Если вы помните маршала Гаритоса, то вы понимаете, о ком идёт речь. Эти воины не были в Альянсе чем-то выдающимся и преимущественно они являлись выходцами из Штормгарда. Ну да это и понятно, ибо Штормгард сильнее всех пострадал от вторжения орков в последних войнах и быстрее всех перенял тактику использования воинов-магов в своих войсках. Мы продвигались довольно успешно, пока Кел-Тузад готовил свою магическую атаку, а мы с Джайной готовились поддержать его магически и физически. Первыми во вражеский лагерь должны будут прорваться Утер с чёрными рыцарями и верными ему солдатами. Всё шло так гладко, как и не мечталось. Удача сегодня была на нашей стороне. Когда Утер со своими людьми кинулся в самую гущу троллей, состоящую из племенных вождей и их охраны, Кел-Тузад нанёс магический удар тёмной магией огромной силы. Все тролли, люди и даже эльфийский разведотряд, что затесался сюда непонятным образом пали замертво. Все, кто не был защищён особыми артефактами. Утер в последний момент попытался воспользоваться божественным щитом и стать неуязвимым, но я и Джайна не дремали. Самое мощное заклинание парализации и копьё сделанное под троллье поразили верховного паладина со спины. Он даже понять ничего не успел перед своей смертью. Ни кто его убил, ни почему и за что. Вспышка магии была столь сильна, что ликвидировала все следы. Впрочем очень скоро сюда слетятся все силы Альянса, ибо такая вспышка магии не может остаться незамеченной. Особенно если пыхать так на границе с Квель-Таласом. Это неизменно привлечёт внимание эльфов. Ну да нам не привыкать заметать за собой все следы. Этот раунд будет за нами, а у паладинов Серебряной Длани попросту не останется иного выбора, как усадить на место главы ордена ученика самого Утера. — Здесь мы сработали как и полагается. Теперь пришла пора вам, магистр Кел-Тузад сыграть свою роль предателя дела света. Мы не можем себе позволить отступать от плана. — За Нерзула, принц Артас и принцесса Джайна. Некромант поклонился нам низко и телепортировался прочь, убегая от справедливого правосудия. По плану он и будет играть роль убийцы верховного паладина. Мы же займёмся подготовкой в среде знати со своей стороны. — Приберитесь здесь, и подготовьте тела чёрных рыцарей к ритуалу воскрешения. Они нам ещё понадобятся. — Живей за работу! У нас мало времени. Мы с Джайной прикрикнули на культистов-солдат, а сами готовились к тому, чтобы воскресить кое-кого из вождей троллей. Два самых молодых вождя-близнеца лесных троллей из племени Сломанного Клыка сослужат нам неплохую службу. Пришлось нам немного телепортироваться в сторону и заниматься их воскрешением. Вышло удачно. — Почему вы нас оживили? Надо же какие сообразительные тролли попались. — Скажем так, амани, я заинтересован в том, чтобы вы вновь вернулись в Орду и поддержали молодого верховного вождя орков, когда тот предложит Орде свалить за океан. — Какой тебе с того прок? — Уводи за море всех выживших. Скоро сюда придут легионы демонов. Мои люди пока не осознают этого, но очень скоро судьба всего мира повиснет на волоске. Все, кто не сбегут отсюда, погибнут. Считай это моим условием по вашей благодарности спасителю. Оба вождя-близнеца молча кивнули и поспешили скрыться, понимая, что последует потом. А последовала потом жёсткая погоня за троллями. Войска союза амани были разбиты так качественно, что кроме воинов племени Сломанного Клыка едва ли кто-то спрятался. Так мы не только выполнили план Властелина Мёртвых по убийству Утера, но и усилили Орду. Возвращение в Лордерон вышло триумфальным. Нас встречали как героев-освободителей. Король Теренас II и князь Дейлин дали согласие на нашу свадьбу и начались мероприятия по подготовке к этому всенародному торжеству. Между делом я спокойно принял пост верховного паладина из рук совета ордена Серебряной Длани. Убелённые сединами паладины хоть и не были особо довольны этой уступкой королю, но для них я в первую очередь был их собратом. А значит буду активно помогать ордену. Я и не собирался их обманывать, только помогать я им буду так, как нужно мне. Столько молодых паладинов испытывает личные трудности. Именно с этой речью я выступил перед советом ордена, упомянув, что тревога за их близких не позволяет молодым паладинам как следует исполнять свой долг. Старики, как это ни странно поддержали меня. Ну ещё бы, пользуясь своим положением победителя, я продавил дополнительное финансирование из казны для ордена и способствовал личным мнением тому, чтобы чёрные рыцари наконец-то тоже могли бы основать собственную организацию — орден Чёрной Стражи. Тем временем Джайна занялась согласно плану ослаблением сил королевства и княжества, организовав огромную исследовательскую экспедицию. Но это только на бумаге. На самом деле мне и ей удалось начать собирать многих искателей приключений, переселенцев для создания полноценной колонии Альянса за океаном. Желающие на такое мероприятие всегда найдутся, особенно если простимулировать нужных людей. Первым стал Стенворт Гильсбрад — мой напарник по корпусу паладинов. Я сумел убедить его в том, что поручаю ему особо секретную операцию по усилению Альянса. Вторым стал Корвин Праудмур — бастард Даэлина, жаждущий стать независимым от своего отца. Джайна хорошо поработала со сводным братом, доказывая тому, что можно не предавая Альянс стать суверенным правителем. Третей оказалась одноклассница Джайны Валерия Никсияр. Молодая волшебница согласилась с тем, что можно открыть отделение Кирин-Тора на другом материке. Четвёртым в эту авантюру ввязался горный тан Бренн — младший брат короля Магни Голдберга. Вот так и начался претворяться в жизнь план уже нашего собственного авторства. И никакие разговоры с одним конкретным волшебником, способным превращаться в ворона тут совершенно ни при чём.