Задротское ремесло

      Атака на республику Хиллсбрад началась с того, что мы встретились с Кел-Тузадом на руинах Дернхольда. Склоны Заоблачного Пика были зачищены от орков, а это значит, что дварфы Громового Молота переориентировали все свои силы против южных территорий амани во Внутренних Землях. Что касается Дернхольда, то мы нашли этот город мало того что в руинах, так ещё и он оказался тайно захвачен отрядом солдат из Стромгарда. Что здесь забыли эти гордецы — мы понятия не имеем, но нашим планам это не сильно помешало. Мы окружили город и очень скоро перебили всех солдат Стромгарда оказавшихся здесь. — Приветствую, Ваши Высочества. Давно не виделись. — Да, давненько, мэтр. — Пожалуй, с той самой встречи в лесах амани.       Кел-Тузад кивнул, соглашаясь с Джайной, ведь они с той поры действительно не виделись. Всё общение строилось через меня. А встречаться нам приходилось в таких местах, куда женщин лучше не водить. — Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить нашу стратегию. Мэтр, соображения государственной политики толкают нас на этот поход. Республика Хиллсбрад будет уничтожена. На её осколках мы воздвигнем эрцгерцогство. — Кирин-Тору это не понравится. Архимаги во главе с Антонидосом начнут вам противодействовать. У главы магического города в республике куча тёмных делишек проворачивается. Кроме того, именно через Хиллсбрад в Даларан идёт поток редких, дорогих и запрещённых ингредиентов. Странно, что вы, леди Джайна, об этом не знаете. — Наставник держал меня подальше от своих секретов, но это всего лишь значит, мэтр, что теперь все потоки контрабанды в Даларан возьмёт на себя Культ Проклятых. — Действительно, мэтр, моя жена права. Мы должны будем перекрыть намертво всю контрабанду через республику, оставив лишь ручейки живительных товаров, которые будут нами полностью контролироваться. Полагаю не только Даларан кормится с этого потока контрабанды.       Старший некромант смутился. Значит предположение попало в цель. — Да, для Культа Проклятых поставки контрабанды через Хиллсбрад действительно весьма важны. Вы уверены, что это будет на пользу нашему делу?       Глава Культа Проклятых испытывал обоснованные сомнения в полезности предстоящей войны для дела Плети. Но у нас с Джайной уже был готов план того, как нам убедить верного сторонника Нер'Зула в необходимости такого захвата. — Мэтр, скажите, сколько караванов с редкими ресурсами вообще доходит до Культа Проклятых? Я недавно поднял бухгалтерию, там твориться мрак и ужас. Леди Смертный Шёпот ввела нас в курс дел.       Кел-Тузад поморщился. Понятное дело, что огромная доля ресурсов и чего греха таить послушников попросту гибнет безвозвратно в этих экспедициях. — Мы действительно тратим огромные усилия и ресурсы, чтобы выполнить приказы Нер'Зула, но ваши Высочества…       Тут мы решили разыграть неожиданный ход. В качестве «плохого копа» в беседу вмешалась Джайна. — Я не желаю слышать ваши оправдания мэтр! Вы отлично справляетесь с организацией Культа Проклятых, но решать кризисные ситуации, это не ваш конёк. Впрочем много лет назад в Кирин-Торе вы тоже этим же занимались, организовывая обучение юных охламонов магии.       Удар оказался болезненным. Кел-Тузад снова скривился, уже от злости. — Истинная ученица Антонидоса. Надеюсь осторожности у вас побольше, чем у него. — О, не беспокойтесь, коллега, я прекрасно понимаю, что собой представляет глава Кирин-Тора, всё же личное ученичество просто так не проходит.       Обмен шпильками завершился, потому я жестом дал понять любимой, что пора подводить старика к нужной нам позиции. — Мы с мужем всего лишь хотим, чтобы наше общее дело не испытывало потерь от того, что власть в Хиллсбраде принадлежит непонятно кому. — Абсолютно верное замечание, дорогая. А что касается Культа Проклятых, разве вы, мэтр, откажетесь от налаженного канала поставок редких материалов? К тому же в республике образовалось огромное количество всяких мерзавцев, которые чудно пополнят наши запасы трупов. Думаю, что живоглотов и душегубов будет проще создавать из огров, да и остальная шушера нам пригодится.       Просто невооружённым взглядом видно, как задумался бывший архимаг об открывающихся перспективах. — Но что насчёт того, кто встанет у руля в будущем… эрцгерцогстве? Какое странное название. Кхмм…       Чего Кел-Тузад не заметил, так это того, что Калия присутствует на этой встрече. Единственное, что отличало сестру от себя прежней, это лёгкая бледность и злобный взгляд. Ну может быть огромная сила нежити. Всё же становление бессмертным человеком и последующее оживление не прошло даром. Так что сжав в своей жуткой хватке шею лидера некромантов, Калия подняла старика в воздух, словно невесомую пушинку. — У нас появился ещё один неожиданный союзник в нашем деле. Как выяснилось кладбища в шкафу водятся не только у моего наставника и предшественника. Калия, отпусти мэтра, задушишь ведь зря. А он у нас по плану Короля Мёртвых должен пафосно сдохнуть.       Сестра разжала руку и Кел-Тузад совершенно жалко и беспомощно свалился на изъеденные травой плиты площадки. Пытаясь прийти в себя он то и дело косился на мою сестру. А та между делом одарила бывшего архимага взглядом словно тот говно. — Ты уверен брат, что он поможет нам отомстить? — Абсолютно. Можешь быть спокойна, мы получим власть, которая и не снилась нашему отцу.       Калия сделала такое зверское выражение на лице, что пробрало не только впечатлительного некроманта, но даже меня и Джайну, хотя эту беседу мы отрепетировали раз сто. Да, это спектакль для одного конкретного зрителя. Повернувшись ко мне старшая сестра в лучших традициях кукольных маньяков выдала сакраментальную фразу о том, что примас Алонсий Фаол — её законная добыча. — Что касается твоей роли в грядущем конфликте, то понадобиться помощь в переработке поступающих трофеев, плюс пока силы республики будут отвлечены на армию Альтерака, на ваши плечи ляжет уничтожение нескольких крупных баз огров и гоблинов, расположенных в стороне от основного фронта.       Шокированный Кел-Тузад только и мог, что кое-как встать на ноги и поклониться. — Я полностью в вашем распоряжении, ваши Высочества. Вы меня в очередной раз приятно удивили. Леди Калия, не ждал вас здесь увидеть.       Вместо соответствующего ответа с разъяснениями моя сестра предпочла показать одновременно силу магии света и некромантии. Да уж, разрыв шаблона у главного некроманта случился знатный. Ещё бы, когда тебе показывают в одной руке светлое заклинание, а в другой смертельное проклятие некромантии, то невольно задумаешься, а всё ли ты знаешь в этом мире. — Даже так? — Мэтр, в этом нет ничего сложного.       Мы с Джайной повторили трюк Калии, так что падающую челюсть Кел-Тузада нам удалось увидеть. Не зря ведь Нер'Зул передал нам управление Культом Проклятых. Подчинённые должны видеть силу начальства. Главный некромант демонстрацию оценил.

* * *

      Казус белли для этого похода послужило сразу несколько событий. Первым безусловно являлось то, что северные границы республики являются дырявым решетом, сквозь которое на нашу голову просачиваются банды гноллов, а недавно целая пограничная война с орками кланов Черной Горы и Гнилозубыми приключилась. А тут ещё в республике так для нас удачно вспыхнуло крестьянское восстание, которое возглавил освобождённый из плена Дерек Праудмур. Он поднял знамя сильного лидера под которое сбежали все восставшие деревни, накушавшиеся демократии за последние годы прошедшие с конца Второй Войны полной ложкой. Так родилась на свет чёрная армия Дерека Праудмура. Немного стоило поработать над текстом немецкой народной песни про чёрный отряд Флориана Гайера, как полыхнуло словно бочка с напалмом. Ну и отдельное спасибо Аластору и его агентам, что подготовили почву для этого дела.       Что касается самого Дерека, то ярость бывшего наследника Куль-Тираса вообще не знала меры. Так уж вышло, что из-за интриг всех этих гильдий и прочих олигархов Хиллсбрада он и попал в плен, плюс косвенно в этом поучаствовали правители Стромгарда — династия Троллебоев. А испытал Дерек в плену очень многое. Понятное дело, что после такого длительного плена с многочисленными экспериментами над ним, характер у моего шурина-зятя слегонцушки так испортился в худшую сторону. Прошёл месяц, как мы вторглись в пределы княжества, а количество сожжённых крепостей-поместий олигархов уже исчислялось десятками. Параллельно с этим обозлённые люди громили гоблинские картели. Волна гоблинских погромов под лозунгом «Бей гоблинов, спасай Хиллсбрад» прокатилась по республике.       Испуганные картели, олигархи и гильдии решили объединиться с войсками дожа Южнобережья и дать генеральное сражение. Вот только никто им не говорил о том, что мы примем этот бой. Вернее мы вступим в бой на своих условиях. Поскольку обеспечение у нас было куда лучше, чем у спешно собранного войска, да и о войсках княжества Альтерак речи не шло в официальных сообщениях, то сюрприз на наших условиях удался на славу. Для начала наши кукурузники налетели на лагерь объединённой армии в предрассветной мгле, усугублённой туманом, и устроили бесшумное бомбометание с последующим включением двигателей и штурмовыми заходами на паникующих пехотинцев. А поскольку для бомбометания использовались снаряды с огненной смесью, то противник подумал, что его атакуют драконы. Обоз противника был частью сожжён, частью захвачен, а сама армия превратившаяся в жалкое зрелище сбежала на десяток вёрст южнее и принялась приводить себя в божеский вид. Но отдельные отступающие отряды безжалостно вырезались в сумраке сильными отрядами без опознавательных знаков.       В армии республики наметились ослабление и без того хромающей дисциплины, а также подозрения и разброд с шатаниями по поводу утреннего нападения неизвестных сил на их лагерь. А когда отступившая масса бандформирований уже готова была из-за взаимных обвинений пустить кровь своим оппонентам, мы сделали свой ход. Я и Джайна ударили по противнику в лоб, Дерек и Калия со своей чёрной армией с флангов и тыла. Восставшим крестьянам пришлось бы худо, но на их счастье я оперативно поднял орден чёрных рыцарей и предоставил их будущим правителям. Да и в качестве сержантов в чёрной армии Дерек и Калия взяли ветеранов Второй Войны из местных крестьян. Тех, которые в большинстве своём не польстились на посулы гильдий, олигархов и картелей.       Так вот, пока разрозненное ссорами и взаимными подозрениями войско Хилсбрада пыталось проломить строй наших альтеракских баталий, клинья чёрной армии с чёрными рыцарями на острие атаки прорвали во множестве мест ряды буржуев. А тут ещё и вертушки наши подоспели, кидая безнаказанно бомбы на крупные скопления противника. В итоге прорванные ряды буржуйских наёмников дрогнули и побежали с поля боя самым позорным образом. — За Дерека Освободителя! — За Хиллсбрад! — Смерть буржуям!       По моему приказу Аластор внедрил в чёрную армию нужные кричалки, так что истребление рыхлой армии дожа и сопутствующих олигархов получилось на ура. Мы разбили их на голову, а после выгнали на простор лесостепей прорвавшихся и преследовали почти сорок вёрст. Вот здесь себя и показали во всей красе летучие отряды лёгкой «кавалерии», которых смогли выставить хозяйственные крестьяне из северных лесных деревней республики. Что в них было необычного? Да просто какой-то шибко умный студент даларанской академии магии оказался родом из этих мест и решил помочь своему землячеству, банально спиздив бесполезных мутантов из лаборатории своего наставника. Что это были за мутанты? Нашей четвёрке заговорщиков захвата Хиллсбрада поведали сию страшную тайну. Лесные деревни в тайне ото всех выращивали в своих лесах на секретных заимках стаи… боевых страусов. Мечет эта птичка всё, что способна проглотить, а взрослая особь легко может нести человека в лёгких доспехах. И мясо, и яйца, как с курицы регулярно, и боевой скакун.       На Земле было множество гигантских не летающих птиц, размером с лошадь или даже крупней, как в доисторические времена, так и в исторический период. Моа, эпиорнисы, целая куча мифических птиц (наверняка что-то похожее) Азии, форроракосы, гасторнисы, ещё несколько ископаемых видов, известных только специалистам. Крестьяне только в головах почесали, ну не смущает их совсем такая фауна. Хотя если тут в лесах обитают волки больше кадьяков, а в свою очередь местные медведи по размеру схожи с лесным слоном, то вообще фигня. Вон гурубаши вовсе на динозаврах эволюционировавших рассекают, и не хрена страшного.       Короче страусарии гнали остатки буржуйских банд очень долго. Нам только и оставалось, что следовать за ними спешным маршем, да прибирать тела павших противников. Они нам ещё понадобятся. Вернее прибирать тела будет альтеракский обоз. — Это крупная победа. — Это ещё не окончательная победа.       Мы с Дереком въехали на попавшийся по пути холм, откуда открывались живописные виды окружающей местности. Дерек снял с себя свой шлем в форме дракона. В арсенале бастиона столицы княжества отыскался сей образец, подарок мне от одного лорда из восточных областей Лордерона. После небольших доработок этот шлем и доспехи к нему идеально подошли Дереку с его изменившейся анатомией. Я тоже снял свой топхельм с головы. — Я понимаю, но просто мы практически без потерь разгромили основные силы республики. Это безоговорочная победа. Спасибо тебе, Артас. За всё спасибо. — Сам в недоумении. Думал придётся пафосно пробивать ряды наёмников, но Аластор не зря свой хлеб ест. Но впереди у нас Южнобережье. А вот там нам придётся тяжело. Так что поблагодаришь меня, когда голову дожа и остальных на колья насадим, а тебя и Калию коронуем в качестве эрцгерцогов. — Это будет интересно. — Я в этом не сомневаюсь.