Выбор Холостяка

— Ну, давайте, — накинулись на девушек, вернувшихся со свидания, остальные участницы, обступив их. — Сара, за что розу получила? — Я… — она замялась, переступив с ноги на ногу, крепче прижимая к груди цветок, словно его могли вырвать из ее рук, — я просто лучше других играла в бадминтон. — Чего? — фыркнула Лекси. — В бадминтон? — Ничего смешного, — закатила глаза Лив, — мы приехали на какой-то там стадион как-то там… — Панатинаикос, вообще-то, — язвительно оборвала ее Ребекка, поправляя волосы. — Да пофиг. И, короче, мы там все играли в бадминтон. — А Деймон? — недоумевала Анна. — С нами играл. Ходил от пары к паре, иногда вклиниваясь, откалывал шутки, прикалывался, да и вообще был каким-то… — она замолчала, подбирая нужное слово. — Настоящий? — предположила Изабель, и Паркер кивнула. — Именно. Простой, веселый, как самый обычный парень из двора. — Да, — фыркнула Майклсон, — только это Деймон Сальваторе, а не какой-то парень из подъезда. — Ой-ой, зато он теперь понял, кому из нас здесь явно не место, — ухмыльнулась Кэролайн. — И что же пришло в твою головку, радость моя? — Ну, знаешь, ты выглядела донельзя глупо на каблуках и в платье. А ведь он предупреждал о том, что одежда должна быть удобная. — Королева всегда должна быть готова, — вскинула та нос и гордо прошествовала на второй этаж, демонстративно хлопнув дверью. Девушки дружно закатили глаза. — Такие, как она, здесь долго не задерживаются. — Именно. — Скоро свалит. — Скорее бы. — Деймон не идиот. Он не будет тратить нервы на нее. — Она его недостойна. — Слишком высоко себя ставит. — Да тупо стерва, а сама по себе — ни о чем. — Ладно, девушки, — оборвала их поток Роуз, качнув головой, — пожалуй, нужно разбредаться по кроватям. Хорошо, что сегодня никто не ушел, но каждый раз так не будет. Нужно быть наготове, мало ли что наш Холостяк завтра придумает.       Участницы, послушно кивнув, разошлись по своим комнатам, размышляя и стараясь предугадать, кто же станет следующей счастливицей и куда их занесет вероломный Холостяк. ***       Вопреки привычкам, Лекси проснулась едва ли не раньше всех. Удостоверившись, что другие девушки еще спят, она спустилась вниз и, сделав себе апельсиновый коктейль, уселась на диване возле окна, глядя на улицу. Несмотря на ранние часы, солнце уже стояло высоко над горизонтом, и все, о чем она могла думать, это посчастливится ли ей сегодня попасть на свидание или она опять будет ждать дома.       Задумчиво листая журнал, она, поняв, что не может так больше сидеть, встала и, потянувшись, собралась было вернуться к комнату и заняться гимнастикой, как вдруг заметила какие-то странные тени на занавеске. Подняв жалюзи вверх, она увидела пять имен, написанных красным маркеров. — Девчонки! — взвизгнула она, удивив саму себя. — Послание!       Послышался шум, и участницы, просыпаясь и спотыкаясь о простыни и одеяла, на ходу натягивая халаты, спустились вниз и, столпившись вокруг нее, скользили еще сонными глазами по словам. — Рейна Круз, Анна Остин, Лекси Бренсон, Викки Донован, Сейдж Кинг, — прочитала Бренсон, светясь ярче, чем Новогодняя елка, — ура! — О да, господи! — крепко обняла Анна Викки, пританцовывая на месте. — Наконец-то, — довольно растянула губы в ухмылке Кинг, — давно пора, а то я что-то засиделась. — Ну, посмотрим, что он мне предложит, — криво усмехнулась Рейна, с насмешкой глядя на свое имя. — Надеюсь, мы не будем тупо в бадминтон играть. А то это будет уже донельзя глупо, мы же все-таки не дети. — Это было круто! — вступилась Сара. — Не все же по ресторанам ходить да прыгать со скал. Нужно и людьми побыть. — Постойте, — вмешалась Роуз, — я правильно поняла? Получается, неохваченными у нас остаются только Елена, Кэтрин и Хейли? — А мы избранные, — фыркнула Пирс, сложив руки на груди, — считайте, что он уже финалисток выбрал, а вы так, запасной вариант. — Может, у него к нам определенные вопросы, — негромко произнесла Елена, и остальные замолчали, так как девушка говорила редко и тихо, словно не желая напрягать связки. — Иначе зачем ему нас так выделять? — Нравимся мы ему больше, — усмехнулась Маршалл, передернув плечами. — Ну, может, это и к лучшему, что у нас будет свидание с меньшим количеством народа. Как говорится, меньше народа — больше кислорода. Получше друг друга узнаем. — Он не знакомится на первом свидании, — встряла Кэролайн, зевая, — только присматривается, никаких личных диалогов. — Это мы еще посмотрим, — фыркнула Кэтрин. — Ладно, — отмахнулась от них Сейдж, — нам нужно собираться. Время не указано, значит, как и в прежний раз к двенадцати, а опаздывать не хочется.       Избранницы снова разбрелись по своим комнатам, восторженно галдя и перебирая одежду, стараясь понять, как лучше одеться. В итоге общим мнением они решили выбрать что-то удобное, мало ли что им предстоит. И ровно в двенадцать часов они залезли в лимузин, насмешливо помахав рукой оставшимся девушкам, которые, несмотря на то, что вчера были в такой же ситуации, испытывали чувство, которое, пожалуй, пришло слишком рано. Ревность. *** Деймон: Продолжая знакомиться с девушками, я выбрал нечто более знакомое, но не менее интересное. Скажу по себе — я люблю развалины. Еще юнцом я облазил все заброшки своего города. Правда, пару раз ломал конечности, а один раз едва ли не отбросил коньки, когда в шахту лифта свалился, но разве не в этом кайф? Адреналин, опасность, драйв — это моя жизнь. Но, пожалуй, сегодня нас не ждет ничего опасного, так как рано проверять нервы девушек. Это еще впереди. Сегодня нас ждет старый добрый дедушка Парфенон.       Находится Парфенон в столице Греции, в Афинах, в южной части Акрополя, древнего архитектурного комплекса, расположенного на скалистом холме. Храм Парфенон, посвященный Афине, на территории Акрополя начали возводить около 447 г. до н. э. вместо разрушенного персами недостроенного святилища. Сейчас Парфенон является очень популярным местом среди туристов. Деймон: Мне кажется, девушкам будет интересно побывать в этом поистине знаменитом храме, несмотря на то, что, по сути, в нем почти ничего нет, так как время взяло свое. Но мне кажется, только поистине чувствующая красоту натура сможет найти нечто прекрасное в пустоте. Посмотрим, есть ли здесь хотя бы одна такая. *** — А вот и вы, — улыбнулся мужчина, открывая дверь машины и помогая девушкам выбраться. Лихо надвинув набок кепку, он оглядел их, улыбаясь. — Я надеюсь, все знают, где мы находимся? — Это Парфенон, — улыбнулась Сейдж, — но разве он не закрыт на реставрацию? — Пока что разбирают только развалины вокруг него, — пояснил брюнет, довольно кивнув, — вовнутрь пускают только по специальной экскурсии, и я, естественно, ее заказал вам. Но, думаю, не нужно уточнять, что нужно быть предельно осторожными и желательно не ухудшать и так плачевное состояние этого сооружения, — девушки понимающе кивнули, прикрывая глаза от солнца, — вот и волшебно. Тогда — пойдем.       Медленно обходя храм, они с интересом оглядывали его стены и колонны, и Сальваторе решил немного ввести их в курс дела. — Храм построен целиком из пентелийского мрамора, который добывали неподалёку. Во время добычи он имеет белый цвет, но под воздействием лучей солнца желтеет. Поэтому Парфенон и приобрел такой интересный золотистый оттенок, да и, я думаю, к нашему веку он бы все равно не был белым, с нашей-то экологией, — помолчав, он обернулся к ним и остановился, — а кто-нибудь может мне рассказать что-нибудь про Афину Палладу? Просто интересно, я один здесь в детстве с ума сходил по древнегреческой мифологии или нет. — Афина Паллада — это дочь Зевса, одного из главных богов Олимпа, — произнесла Викки, покраснев, когда все глаза обратились к ней. — Продолжай, — подбодрил ее Деймон, ласково улыбнувшись. Почувствовав его поддержку, она продолжила немного громче и увереннее. — Она родилась в прямом смысле этого слова из головы своего отца… — Точно! — спохватилась Анна. — Я вспомнила! У него заболела голова, и он попросил Гефеста… — Своего сына, — поддакнула Лекси. — Разбить ему голову, так как невозможно было терпеть, — добавила Сейдж.       Буквально за минуту девушки, возбужденные воспоминаниями и давно, вроде бы, забытыми знаниями, выдавали информацию за информацией, перебивая друг друга, смеясь и вспоминая все новые и новые легенды, дополняя друг друга и радостно улыбаясь. А Сальваторе, вслушиваясь в их щебет, только улыбался, следя за каждой из них, за их манерой поведения, разговора, и с каждой минутой он все больше убеждался в том, что выбор будет сделать не просто. Он уже видел двенадцать девушек на свидании, и было видно, что к каждой нужен определенный подход. Деймон: Отправляясь на это шоу, я наивно верил в то, что выберу победительницу едва ли не сразу. Просто увижу всех, хоп! — и сразу пойму, к кому буду идти на протяжении всего проекта… Как же я ошибался. Нет, правда. Наверное, если бы я встретил каждую из этих женщин на улице, я бы не прошел мимо, просто остановился и заговорил, но здесь… Ты понимаешь, что должен выбирать, должен выгонять и отсеивать, а это сложно. Да и как можно выкинуть из своей истории человека, с которым толком и не поговорил ни разу? Это по меньшей мере невежливо по отношению к нему. А правила… знаете, их и создают для того, чтобы их нарушать. — Что ж, — рассмеялся он, дождавшись, пока они выговорятся, — вы меня приятно удивили. Я не ожидал, что вы знаете так много, и это действительно замечательно. ну, а сейчас… кто-нибудь проголодался? — спросил мужчина, оглядев девушек, которые согласно закивали, широко улыбаясь. — Тогда я знаю, куда свожу вас.       Залив Микролимано — пристань для элитных яхт, пребывающих в Афины со всех частей света, и ресторан Варулко — поистине вдохновение, взятое из моря. Уютное место на самом берегу океана, где шеф-повар Лефтерис Лазару предлагает своим гостям различные блюда, характеризующиеся изысканной простотой и оригинальностью вкуса. — Я предлагаю вам довериться мне, — предложил Деймон, когда они уселись за большим столом на веранде ресторана, — обещаю, что не заставлю вас есть какие-то гадости, хотя я уверен, что здесь их и быть не может. — Я люблю гадости, — усмехнулась Викки, — как-то ела кальмара, а еще устриц, жуков… — Фууу! — сморщились другие девушки, пренебрежительно наморщив носы. — Мерзость какая! — Да ладно вам, — закатила глаза Донован, — все не так уж и плохо. Обычное мясо, как курица. — Боже, хватит! — поморщилась Бренсон, побледнев. — Это ужасно! — Неженки, — рассмеялся Сальваторе, поправив волосы, — ну так что? Доверитесь мне? — участницы переглянулись и согласно кивнули. — Вот и отлично, тогда я скоро вернусь.       Посадив их в лимузин уже в сумерках, после сытного ужина, мужчина не переставал улыбаться, мысленно вспоминая каждое мгновение прошедшего дня. — Все было чудесно, дамы. Спасибо за доставленное мне удовольствие. — Спасибо за такой волшебный день, — улыбнулась Сейдж, — это было просто невероятно. — Я рад, — кивнул он, — увидимся на церемонии роз. А пока — всего вам доброго.       Закрыв дверь автомобиля, он пошел по дороге, погрузившись в свои мысли, и беспричинно усмехнувшись, уже понимая, что всех ждет дежавю. *** — Рад вас всех видеть, девушки, — улыбнулся Аларик, выйдя к девушкам, которые уже ждали своей участи в большом зале. — В прошлый раз мистер Сальваторе оставил вас всех в полном составе, что противоречит правилам. Сегодня такого не будет, так что, к сожалению, одна из вас должна будет покинуть… — Прошу прощения, — оборвал его Деймон, входя в комнату с охапкой белых роз в руках. Зальцман в недоумении уставился на него, потом перевел глаза на четырнадцать роз, которые лежали, как и положено, на стеклянном столе. — Но мне придется снова Вас огорчить, — растянул губы в улыбке брюнет, — каждая девушка уникальна, но пока я не могу выгнать кого-либо. Это слишком неправильно. Но я обещаю, после того, как я проведу хотя бы одно свидание с каждой из них, я начну отсеивать своих дам. То есть могу сказать заранее, что и следующая церемония пройдет в полном составе. — Но это против правил, сэр, — поджал губы ведущий, покачав головой, — Вы должны… — Я пришел сюда зачем? Найти себе супругу. А шанс прогадать более чем велик, когда я толком и не знаком с каждой из них, — невозмутимо отозвался он, раздавая довольным девушкам розы. — Я же не хочу ошибиться, хотя бы не так. Поэтому я приношу свои искренние извинения, но в данном случае я не отступлюсь. — Что ж, — шумно выдохнул Аларик, — тогда мне нет смысла ожидать здесь. Я пойду. Но Вы должны понимать, что идете против установленных проектом правил, под которыми Вы подписывались, когда соглашались на участие. — Я отдаю себе в этом полный отсчет, — кивнул тот, — но ничего не могу с собой поделать. Такие уж мои принципы.       Закатив глаза, ведущий покинул зал, и девушки, словно их разом прорвало, засмеялись и захлопали, широко улыбаясь. Рассмеявшись, Деймон приложил палец к губам. — Тише, это немного невежливо, мои дорогие. Но я правда так считаю. Нет, я понимаю — они могут прикрыть всю лавочку и убрать меня с проекта, но им это явно невыгодно, обрывать шоу после третьего выпуска. Так что show must go on, да? — Дааа! — закричали они, аплодируя. — Вот и замечательно, — помолчав, он медленно оглядел толпу, — Хейли, Кэтрин, Елена, — названные девушки кивнули, как бы показав, что слушают его, — вас, видимо, зацепил тот факт, что вы остались втроем. Уверяю вас, в этом нет никакой задней мысли, вовсе нет. Просто я привык разделять людей на разные категории, ну, а точнее на четыре, а вы могли бы попасть в несколько сразу, поэтому я решил, что лучше просканировать вас отдельно. Надеюсь, обиды нет… Между тем я бы попросил вас быть готовыми завтра к девяти утра, так как нам предстоит путь к точке нашего путешествия. Это не проблема, рано встать? — Вовсе нет, — покачала головой Пирс. — Это не рано, — кивнула Гилберт. — Я раньше встаю, — хохотнула Маршалл. — В таком случае до завтра, — послав им воздушный поцелуй, мужчина покинул зал. По его лицу скользнула тень, и он покачал головой, в который раз понимая, в какую авантюру он ввязался.