Новый мир.

В первое мгновение до Астрид не дошел весь смысл сказанного: она пыталась придумать, как бы отделаться от ненужного преследования. Сражаться на спинах летящих драконов - занятие немного рискованное, даже для драконоборцев. Хотя, в целом, можно и попробовать... Потом, видя, что незнакомец не спешил перепрыгивать на спину Фурии и явно ожидал ее действий, она переключилась на услышанные слова. "Моего сына"... В голове Астрид вихрем пронесся целый табун мыслей. Теперь все стало ясно: отчего Иккинг провел здесь несколько лет, почему не вернулся на Олух, почему драконы слушались этого странного незнакомца... только кто он? - Твой сын? А может, ты соизволишь показаться? Потому что, насколько мне известно, отец вот этого создания, - девушка ткнула Иккинга, - воспитывал его в одиночку с малых лет! - Астрид, это моя мама, вообще-то, если ты не догадалась, - заметил Иккинг, обернувшись к ней, насколько это позволял захват на его шее. - Не дергайся! - она надавила посильнее, так что он недовольно засипел. - А откуда мне знать, что вы не разыгрываете меня? - Хочешь - можем проверить, - предложил он, о чем чуть не пожалел. - Спасибо, не хочу! А что касается тебя, - Астрид обратилась к преследователю, - ты получишь его, - она указала на Иккинга, - как только я окажусь снова на твердой земле Олуха! Медленно склонив голову, незнакомец вернулся на спину своего дракона и сел. Астрид немного успокоилась. И в самом деле, в ее планах вовсе не было мыслей навредить Иккингу или каким-нибудь образом отомстить за это похищение. Пусть где хочет, там и живет. Даже среди драконов; только ее в это втягивать она не позволит. Он оставит ее на Олухе - и может проваливать куда пожелает. Только добраться бы до дома... Вот того, что случилось в следующий момент, Астрид не ожидала: большой дракон, державшийся на некотором расстоянии, вдруг подлетел ближе и наклонился вправо, зацепив крыло Фурии своим. От этого Фурия резко завалилась на левый бок, и все, кто сидели на ее спине, полетели вниз. Если таким образом незнакомец хотел освободить Иккинга, то у него это, в общем-то, получилось: Астрид отпустила его, и теперь они вместе падали прямо навстречу водной поверхности. Одна проблема: Фурия была в единственном числе. Хотя это даже на руку. Астрид дотянулась и толкнула Иккинга ногой - прямо навстречу лапам дракона, уже спешившего за ними. Оторвавшись от Фурии и ее наездника, девушка рассчитывала теперь лишь на то, что ей удастся как-нибудь отвязаться от них под водой и добраться хотя бы до ближайших скал, возвышавшихся над водой невдалеке. Все ее планы полетели дракону под хвост. Какому? Большому! Тому самому, который появился откуда ни возьмись - сбоку - и, мелькнув расплывчатым пятном, резко и не слишком осторожно схватил ее лапами поперек живота с обоих боков. Астрид принялась изо всех сил колотить кулаками по его лапам, попыталась приподнять когти, отодрать несколько чешуек, - все без толку. Дракон перехватил ее поудобнее и с невозмутимым величественным видом продолжал тащить обратно. Снова показался этот Остров драконов... Астрид перестала отбиваться, высматривая получше, как бы ей выбраться, не привлекая внимания. Пробраться по открытому пляжу невозможно, скорее всего, даже ночью. Лучше бы выйти со скалистой стороны, тем же путем, каким она пыталась, только более продуманно. А как ей уплыть?.. Странно, но они не полетели внутрь горы: Астрид ожидала, что ее вернут туда, откуда она сбежала. Нет, они почему-то приземлились у ее подножия - там, где заканчивался песок и росли трава и деревья, не такие, как на Олухе: с зелеными листьями. С плоской вершины холма можно было видеть почти весь остров. Получив свободу от когтей, Астрид поднялась и хотела бы убежать, но попробуй, сбеги от Фурии и другого дракона, еще более крупного. Поэтому, скрестив руки на груди, она, показывая столько пренебрежения, сколько могла, посмотрела на Иккинга и спрыгнувшего на землю второго всадника. Отдав Иккингу свой посох, тот повернулся к девушке и, наклонившись... снял с себя маску. А ведь и правда... это была она. Женщина с длинными волосами, сплетенными в косу, которой Астрид раньше не замечала. И цвет глаз, и цвет волос, как у Иккинга, и что-то похожее в чертах лица... Одно только не понятно: а почему тогда все это время... - Иккинг - действительно мой сын, - заговорила она, похоже, видя удивление на лице Астрид. - Я - Валгалларама. Ее имя ничего не говорило девушке, но схожесть была весьма убедительной. Впрочем, теперь, когда все всех знают, пришло время поговорить. К Астрид вернулась твердость характера. - Это хорошо, - ответила она. - А вы вообще знаете, кто я? Или у вас так заведено - хватать случайных людей и утаскивать их сюда? - Астрид ткнула в землю под ногами. - Что это за место? Почему ваши драконы таскают меня, как игрушку? И что вам от меня вообще нужно?! К концу она окончательно почувствовала, как внутри нее поднималась злость, и даже испугалась, как бы не последовало еще более резкого ответа. К ее большому удивлению, Валгалларама немного опустила взгляд и выглядела как будто... виноватой? - Извини, Астрид, - ответила женщина, поправляя волосы - привычка, которая была и у Иккинга, каким Астрид знала его несколько лет назад, - я не могу объяснить тебе все и сразу. Просто считай себя гостьей здесь. - Хороша гостья, - фыркнула девушка, - которая даже не получала приглашения. - Как я и говорю, не все сразу. Давай лучше перевяжем твое плечо. И как нога? Астрид вспомнила о следах от когтей Змеевика и только сейчас обратила внимание на свои плечи: глубокие вытянутые раны выглядели... не лучшим образом. Вдобавок, теперь, когда она стояла выпрямившись, правая ступня снова заныла, только уже острее, так что наступать полностью на нее было очень неприятно. - Могло бы быть и лучше, если бы кое-кто не скинул меня в яму, как вещь, - ответила она. - Здесь я могла бы добавить кое-что от себя... но, мне кажется, лучше просто промолчать. К сожалению, нельзя винить драконов во всем, - Валгалларама жестом пригласила ее идти следом. - Грозокрыл, лови! - она подкинула маску в воздух, и большой дракон осторожно поймал ее в зубы, даже не надкусив. - Тогда, возможно, мне следует винить вас? - Все в чем-то правы и виноваты одновременно, - согласилась Валгалларама, заходя в довольно узкое углубление в скале и оставляя Грозокрыла снаружи. - Иди за мной, - добавила она, видя, что Астрид остановилась перед входом. - Все в порядке. Может, и в порядке, но Астрид уже хватало пещер в этот день. Только делать было нечего, и пришлось, чуть пригнув голову, идти. Уже через несколько шагов потолок и стены стали значительно дальше, так что Астрид смогла выпрямиться, избавиться от чувства легкого страха и оглядеться. Освещение здесь не было нужно: извилистый ход отлично освещался светом солнца снаружи через выходы-окна, только небольшие участки, уходившие за сплошные каменные стены, остались немного более темными. Путь не только вел вперед, но и явно поднимался, судя по тому, что Астрид дышала чуть чаще, когда Валгалларама свернула куда-то налево, где, как представляла девушка, должна была быть пропасть. - Пришли. Еще одна пещера - небольшая, размером примерно с... дом изнутри. Вполне ровный, но каменный пол; холодный. Стены - тоже каменные и неровные. Отсутствие окон было решено довольно банально: стена, отделявшая пещеру от внешнего мира, попросту отсутствовала, и через отверстие можно было наблюдать за полумесяцем острова с высоты, за океаном, подступавшим к острову... ну, и за небом. - Присаживайся, - Валгалларама указала на вполне привычную деревянную постель в дальнем углу, у "окна". Астрид уселась и, пока хозяйка ушла куда-то, осмотрела жилище, если его можно было так назвать. Высокий округлый потолок мог бы, наверное, позволить даже этому Грозокрылу выпрямиться в полный рост и не упереться головой. Ни стола, ни стула? Где же они едят в этом... Астрид не знала даже, как это место назвать получше. Валгалларама скоро вернулась и, присев на небольшое каменное возвышение - "стул" - возле кровати, положила на коленях повязку с намазанной на нее какой-то полужидкой... гадостью странного цвета. - Давай сначала плечи посмотрим, хорошо? Астрид пожала плечами, чувствуя неприятное жжение. - Только твои доспехи могут помешать, - хозяйка указала на ее наплечники. - Ты не снимешь их? Хотя бы на время. Девушка состроила недовольную гримасу и сделала, как она просила. - Будем немного больно, - Валгалларама принялась влажной тканью протирать следы от когтей, и Астрид поморщилась: действительно, было ощутимо больно. - Когти Змеевика... Не понимаю: как тебе так удалось? Девушка ничего не ответила, только выдохнула с силой, когда ткань легла на плечо. - Помню, Иккинг в первое время тоже несколько раз был неосторожен, - Валгалларама завязала узел и принялась за другое плечо. - Первые дни некоторые драконы еще считали его чужим, и по вечерам мне часто приходилось лечить его ожоги... Да и от когтей ему иногда доставалось, чаще всего из-за недопониманий. Но так сильно его никогда не царапали! Как это получилось? - Никак, - безразлично ответила Астрид. - Я сама. - Сама? Она кивнула. Дальше хозяйка не стала расспрашивать и, перевязав ее второе плечо, придвинулась немного ближе. - Снимешь обувь? Астрид хмыкнула и стянула правый ботинок. Старая повязка давно уже сползла. - Больно? - Валгалларама пощупала возле пятки. Астрид поморщилась: она точно угадала с местом. - Еще бы, - женщина выпрямилась, положив ногу Астрид к себе на колени. - Не дергай только, а то свалишь все на пол. Вот если бы ты была поспокойнее, - уже тише продолжила она, занимаясь делом, - сейчас могла бы уже ходить и не хромать... - Объяснили бы вы мне раньше, - ответила девушка, - где я оказалась и что делать, я бы, может, подумала, как мне лучше поступить. - Иккинг хотел рассказать тебе, - Валгалларама посмотрела на нее. - Не знаю только, почему не стал. - Хм. Наконец и с ногой разобрались. От новой повязки расходилось ощущение легкого холода - странно, но действовало. - А как с бедром? - спросила женщина. - Не болит? Астрид пощупала там, где чувствовалась повязка. - По-моему, нет. - Ты уверена или говоришь так, потому что боишься, что зайдет Иккинг? - Не болит, - тверже ответила Астрид. - Он гуляет с Беззубиком, как я его попросила. - Все нормально. Валгалларама кивнула и поднялась. - Тогда тебе лучше пока полежать. А если сможешь, постарайся поспать. Подожди, ты голодна? - Последний раз я видела еду, когда Иккинг приходил туда, - Астрид указала в пол, имея в виду темницу. Хозяйка кивнула и, открыв небольшую плетеную корзину, достала... рыбу. Холодную, конечно, но пахнувшую дымом от костра. - Мы тут купаемся в рыбе, - она коротко рассмеялась, ставя глиняную тарелку на стул, - так уж повелось. Иногда, конечно, бывает и разнообразие... иногда. Сейчас еще слишком рано, - она посмотрела за "окно", - и придется немного подождать. Но не страшно: скоро будет ужин. Я пока оставлю тебя, ты не против? Астрид кивнула. - Только не надо больше бегать, хорошо? Многие драконы тебя не знают, и... могут случиться неприятности. Если что-то понадобится, позови Иккинга. Я попрошу его быть неподалеку. - Я лучше... посплю, наверное, - девушка потянулась и, сняв второй ботинок, легла. - Хорошего отдыха! Валгалларама ушла, и Астрид, немного полежав, села. Не то чтобы она задумалась о новой попытке сбежать или о еде, по-прежнему ожидавшей ее на стуле... но что-то подобное было в ее голове. Голова немного закружилась, когда девушка подошла к краю и выглянула из "окна". Ниже был крутой горный склон. Слева - обрыв. А справа... Справа, чуть подальше и пониже по склону, была ровная и большая поляна - на ней даже росла трава и пара маленьких деревьев. Садившееся солнце еще освещало самый ее край - и там в последних солнечных лучах спиной к ней сидел Иккинг, наклонившись над Беззубиком. Фурия лежала на спине, сложив лапы на животе, и не шевелилась, а друг в это время занимался ее шеей. Приглядевшись, Астрид увидела, что Иккинг обматывал шею дракона длинной тканью. Зачем? Она вспомнила; скорее всего, из-за того, что в ту ночь, когда ее унесли с Олуха, она ранила Беззубика именно в то место. Закончив, Иккинг потрепал Фурию по щеке и почесал ее живот между передних лап. В ответ на это дракон душевно лизнул его широким языком в лицо, и друг откинулся назад, утираясь рукавом и смеясь. Беззубик, состроив веселую гримасу, пару раз легко толкнул его в бок большой лапой, и Иккинг разлегся на траве, глядя в небо и зажмурившись от солнца. Астрид спряталась, пока дракон ее не увидел. И, вернувшись на кровать, легла и задумалась. Драконы... как-то эта Фурия не была похожа на себя в книжном описании.