Новый мир.

Не так уж позорна смерть от падения с высоты; по крайней мере, никто не узнает, как закончилась жизнь обычной девушки, которая даже драконоборцем-то стать не успела, а все пыталась, корячилась, строила грозный вид и прочее. Астрид не боялась окончить свой путь вот так. Она была уверена, что даже ничего не успеет почувствовать. Никакой боли, ну разве что совсем немного. Ветер свистел в ушах, бешено трепал длинные волосы, на глаза навернулись слезы... Ничего, скоро, уже совсем скоро - конец. Земля быстро приближалась. А лететь и вправду оказалось далеко. Даже слишком. Когда оставалось совсем немного до смерти, что-то неожиданно схватило девушку за плечи - и тут же она почувствовала резкий рывок, замедливший ее падение. Это было очень жестко... Даже в глазах потемнело. Когда же она снова получила возможность трезво смотреть на мир, то увидела себя в горизонтальном полете почти над самой землей. Ее плечи были обхвачены мощными черными лапами. О, ну кто бы сомневался. Вдруг Астрид подлетела - это Фурия так подкинула ее - и тут же очутилась в когтях очутившегося рядом Змеевика, перехватившего ее поперек талии. Совсем некомфортно, особенно с этим давлением на ребра. Скоро дракон приземлился. На этом ее несчастья не закончились: едва девушка хотела пойти подальше, как здоровенная рептилия сбила ее с ног своим хвостом и, прижав за плечи к земле, уселась сверху. Ну здорово! Просто здорово! - Я, по-твоему, на яйцо похожа? - крикнула Астрид, пытаясь дотянуться и сбросить драконьи лапы с себя. - Брысь с меня, тупой мешок с рыбой! Змеевик недовольно заворчал и довольно ощутимо ткнул носом в ее затылок, так что она в свою очередь уткнулась в землю, прямо в пыль и мелкие камни. - Ай! Ну погоди... - девушка яростно заерзала. От этих резких движений острые когти прошлись по коже ее плеч, больно раня и царапая до крови; чем больше боли, тем больше Астрид распаляла свой гнев и входила в боевой настрой - тогда от драконов остались бы только кости и бесформенные туши: в плохом настроении ее лучше было бы никому не встречать. Все Хофферсоны, да и все викинги-драконоборцы славились своей жаждой боя. Удивительно, но теперь урчание дракона стало беспокойным, и рептилия, немного приподнявшись с пленницы, ослабила хватку. Воспользовавшись этим, Астрид ловко вывернулась из-под тяжеленного брюха, освободила руки, поджала ноги и, оттолкнувшись ими от живота Змеевика, отъехала назад, мгновенно вскочив. Нога снова отозвалась на все эти движения болью, но некогда было давать себе послабление, когда речь шла о свободе, если не о жизни. Дракон, не успевший вовремя понять хитрость девушки, вскочил и, расправив крылья, приготовился сразиться с ней по первой необходимости. Впрочем, драться не пришлось: Астрид заметила краем глаза, как в ее сторону полетело что-то, и отскочила назад, развернувшись в ту сторону. Легкий звук разрыва синего шара и взлетевшая в воздух пыль дали понять, что это были небольшие "шалости" Ночной Фурии. Черный дракон быстро приземлился рядом, и с его спины соскочил Иккинг. Неудивительно. Девушка встала в боевую стойку. Сзади, по бокам, спереди, - вокруг совершенно открытое пространство, спрятаться негде, да и невозможно с драконьим-то нюхом. - Спокойнее, Астрид, я не собираюсь с тобой драться, - Хэддок, не решившись приблизиться к ней, остался на своем месте. - Зато твои друзья, кажется, очень хотят, - недовольно прошипела девушка. - Ну что ты за... - он заметил ее плечо и цокнул языком. - Астрид, прошло всего не больше минуты, ну где ты умудрилась уже пораниться? Ну как? Как вы это делаете? - Не переводи тему! - Ладно. Они тебя не тронут. - А, значит, тебя они все же слушаются? Иккинг вздохнул. - Да, ты права. По крайней мере, они делают то, о чем я их прошу. Скажи: как ты умудрилась за такое короткое время разодрать себе плечи до крови? - Твоя печь пригвоздила меня к земле. Змеевик проурчал что-то и переступил с лапы на лапу. - Она не стала бы причинять тебе вред. - Зато я стала бы! - Ты можешь просто побыть спокойной хотя бы пять минут? Вот зачем ты прыгнула? Не видела, что ли, какая высота? - он показал далеко наверх, где в стене скалы еле виднелся небольшой выступ. - А если бы разбилась? Совсем уже? - парень покрутил пальцем у виска. Астрид ничего не ответила, не повела бровью, даже не шевельнулась. Иккинг вздохнул, проведя ладонью по лбу. Он понял, что она пойдет на все, лишь бы защититься и отстоять свою свободу. Ведь она - гордая, да еще какая, достойна считаться земной валькирией; не зря драконоборцем хотела стать еще в те далекие дни детства. - Слушай, - начал "друг" после недолгого молчания успокаивающим тоном, - я знаю, тебя пугают драконы. Но эта парочка, - он показал на Фурию и Змеевика, непринужденно собравшихся вместе за его спиной и о чем-то общавшихся на своем, драконьем, - они тебя не тронут. - Правильно. Они уже трогали! Те резко замолчали и подняли на нее недоумевающие морды. Фурия выразительно расширила глаза и чуть наклонила голову набок, а менее одаренный мимикой Змеевик просто уставился на пленницу. - Конечно, - принялся оправдывать их Иккинг, - сначала ты могла потеряться в нашей пещере, а потом еще хотела прыгнуть со скалы. Они хотели уберечь тебя. - А еще, чтобы ты понял, - яростно начала свое наступление девушка, - именно они в компании с чокнутым Ужасным Чудовищем утащили меня с Олуха. Так что никакого доверия к ним можешь и не дожидаться! Я требую объяснений! И зачем тебе вообще понадобилась я?! - со злостью выкрикнула она неожиданно, так, что парень, стоявший от нее шагах в пяти, отшатнулся. - Ну?! Он молчал, только стоял на прежнем месте и с некоторой боязнью - или волнением? - смотрел на нее. Астрид терпеливо ожидала ответа: все равно деваться было некуда. Заметив, что Фурия шевельнулась, девушка резко обернулась к ней и, увидев, что она хотела приблизиться, оскалилась настолько хищно, насколько могла. Морда дракона вытянулась, но потом он ответил грозным рыком и, приоткрыв рот, показал зубы, появившиеся прямо на глазах откуда-то изнутри челюстей. - Не надо, - Иккинг положил ладонь на нос Фурии, и та мгновенно успокоилась. Тогда он взглянул на девушку. - Астрид, у тебя, вообще-то, кровь идет. Давай хоть перевяжем рану, а потом можешь буянить дальше сколько влезет. Идет? Она задумалась, с подозрением прищурившись и глядя на него. Потом медленно кивнула. Парень расслабленно выпрямился и спокойно подошел к ней. Но, когда между ними осталось не больше пары шагов, Астрид быстро рванула к нему, ловко крутанулась, локтем одной руки сдавила его шею, а другой схватила его руку и заломила за спину, после этого маневра снова оказавшись лицом к драконам. Те тут же настороженно оскалились и приготовились к любым сюрпризам. - Назад! - приказала девушка. - Ай-ай-ай! - застонал Иккинг. - Ты что, больно же! Сумасшедшая! - Я-то? - прошептала она, приблизившись к его уху. - Ты живешь на этом чертовом острове три с половиной года. Ты сошелся с этими тварями настолько близко, что я не могу представить! У тебя были все возможности, чтобы изучить их слабые стороны. Но что ты сделал? Ты по-прежнему здесь! Значит, не хочешь вернуться к отцу, считаешь, похоже, что здесь - твой дом. Так кто здесь больше поехавший? - А... - Закрой свой рот! - приказала Астрид. - Ты просто не знаешь всего, что... - Закрой свой рот! - повторила она требовательнее, сильнее сжав его горло. - Так! Теперь ты, черный! Фурия недоуменно-вопросительно уркнула. - Да, ты! Сюда иди! Медленно и без глупостей, не то сверну твоему обожаемому шею! - Вообще-то, он - мой друг, - осторожно заметил Иккинг. - Я так и сказала. Или нет? А ты, подушка для гвоздей, даже не вздумай дергаться! - девушка повернулась к Змеевику, который попытался что-то предпринять. - Ты меня уже достал! - Это она, если тебе вдруг будет интересно, - вмешался парень. - Да без разницы! Хотя... теперь ясно, почему они держатся вместе! Это было сказано явно про Фурию и Змеевика. Те переглянулись, и на морде первого читалось если не смущение, то точно удивление. - Не оглядывайся на нее! - прикрикнула на него Астрид. - Встань смирно и не вздумай выкидывать фокусы! Толкнув Иккинга вперед, она подвела его к Фурии, кое-как, по-прежнему не отпуская руку, из-за чего пару раз послышался недовольный стон, усадила на шею дракона и сама влезла сзади, следя, чтобы рептилии не выдумали ничего. - А теперь твой "друг" доставит меня домой. Это значит, что он довезет меня до Олуха. - Но его же там собьют! - запротестовал Иккинг. - Сейчас уже вечер. Когда долетим, будет ночь. Можешь считать, что вам повезло. Фурия не пострадает. А теперь пусть взлетает и возвращается на Олух. - Слышал, Беззуб? - вздохнул парень. - Давай, вернем Астрид туда, откуда вы ее украли. Только постарайся осторожнее, а то она еще на самом деле ненароком придушит меня. Недовольно поворчав, дракон расправил широкие черные крылья и принялся махать ими вверх-вниз, понемногу поднявшись от земли. Тогда он наконец полетел вперед. Астрид обернулась и увидела, что Змеевик тоже хотел взлететь. - А этой скажи, чтобы не летела за нами. Иккинг свободной рукой помахал в воздухе, и рептилия поменяла свое решение, оставшись на острове. Девушка немного успокоилась и, ослабив давление на горло "друга", осмотрелась. Как его там... Драконий остров, что ли? В общем, он смотрелся очень даже красиво и живописно с высоты: образованный в виде круга, с одной стороны заканчивался высокими скалистыми горами, позади одной из которых проглядывался огромный ледяной свод. Похоже, именно туда уходила пещера? А с противоположного конца был песчаный пляж, который по всему периметру опоясывал просторную лагуну, расположенную почти в самом центре острова. Должно быть, там очень неплохо можно отдохнуть. Ну, когда тебя не преследуют не слишком дружелюбные обитатели острова. Сверху раздался какой-то странный шум. Астрид мгновенно подняла голову, но там были только облака. - Скажи, чтобы снизился, - потребовала она. - Давай ниже, братец, - Иккинг потрепал дракона по носу, и тот послушно исполнил просьбу. Теперь солнце, наполовину ушедшее за горизонт, было прямо по курсу и надоедливо светило прямо в глаза. Астрид недовольно прищурилась и опустила взгляд, уткнувшись носом в плечо Иккинга. Тот слегка вздрогнул, но ничего не ответил. Тишина, только свист ветра в ушах. Внезапно краем глаза девушка заметила справа от себя что-то... большое. Даже больше Фурии. Она подскочила и обернулась в ту сторону. Новый дракон, и вправду более крупный, чем Ночная Фурия, размахивавший попеременно четырьмя крыльями, круто выровнялся в полете и в тот момент, когда девушка обратила на него внимание, убрал куда-то одну пару крыльев, так что вместо четырех их стало два. Чего? Астрид зажмурилась на полсекунды, помотала головой и открыла головой. Нет, только два, никаких четырех не было. Наверное, какой-то ловкий трюк. Обман зрения. Ничего больше. - Ох, - проворчал Иккинг. - Ну ты зачем?.. Девушка заметила, что на спине необычной рептилии стоял выпрямившись, держа за спиной свой странный посох, тот самый незнакомец в разрисованной маске, который не так давно подлечил ей ногу. Ну, там, в пещере. Получается, что драконы подчиняются не одному Иккингу? Диковинная рептилия подлетела чуть ближе, и теперь драконы летели, почти соприкасаясь крыльями. Незнакомец прошел по спине своего зверя, оказавшись в нескольких шагах от Астрид. - Ближе не вздумай подходить! - крикнула девушка, показывая всем своим видом решительность. Сначала тот человек помолчал, остановившись. Потом потребовал приглушенным маской голосом в тоне, который был достаточно мягок, но притом и властен: - Если ты испытываешь хоть какую-то благодарность или уважение ко мне, то сейчас же отпустишь моего сына!