Добро пожаловать в Рай

***

Неделя пробежала почти незаметно. Я старалась не скучать по своей Командующей, а наиболее простым способом для этого была работа и я погрузилась в нее с головой. Работа, еда. Еда, сон. Так и прошли эти дни и, в один прекрасный момент, я неожиданно поняла, что все закончила и могу ехать. Когда я села в машину, я чувствовала себя уставшей, но счастливой. Беллами, с разрешения Кейна согласился мне помочь и подбросить до Полиса. К счастью, он знал, где находится город, хоть никогда не бывал в нем. Как и все работники службы безопасности, он знал, что творится за пределами станции, но был обязан скрывать это от остальных сотрудников Лайт-Сити. Хотя, после несостоявшейся атаки армии ледяного народа смысл что-либо скрывать отпал, но все старались делать вид, что ничего не произошло, в том числе и он. Да, все знали, что именно случилось, но Кейн считал, что если все будет идти своим чередом, то все скоро забудут о несостоявшейся трагедии. Он оказался прав. По официальной версии на нас напали бандиты, что скрывались на планете от правосудия — те, кто знали правду, предпочли молчать, остальные же поверили ему. Или же сами заставили себя поверить. Побурлив пару дней, Лайт-Сити затих. Впрочем, меня это уже не сильно волновало — я перелистнула эту страницу своей жизни и не собиралась к ней возвращаться. Да, официально я не разорвала все связи с прошлой жизнью, взяв лишь месячный отпуск, но я понимала, что вряд ли вернусь обратно. А если это и случится, то случится не скоро. Поэтому я тихонько дремала на пассажирском сидении, пока Беллами уверенно вел машину по едва заметным остаткам исчезающего шоссе, направляясь навстречу утренней заре.

***

 — Подъезжаем, принцесса, — голос Беллами вырвал меня из полудремы, в которой я провела большую часть пути. Я встрепенулась и посмотрела вперед — да, так и есть, город уже совсем близко, отсюда уже видно не только башню Лексы, возвышающуюся над всем Полисом, но и сторожевые вышки, построенные на случай незваных гостей. Совсем скоро я снова увижу ее и окончательно попрощаюсь с прошлой жизнью. Мне немного грустно и совсем капельку страшно — я знаю, что приняла верное решение, но все же не каждый день ты оставляешь за своей спиной все, что когда-то считал частью своей жизни… — Странно, я никого не вижу, — я удивленно посмотрела на Беллами, отвлекаясь от своих мыслей. — На вышках пусто, — кивнул брюнет в сторону башен на окраине города. — Я никогда раньше не бывал в самом городе, но слышал, что здесь всегда дежурит охрана. Посмотрев внимательнее, я поняла, что он прав — все вышки были абсолютно пусты, хоть я и всматривалась вдаль до рези в глазах, но это не помогало — охрана исчезла или же очень хорошо спряталась. Сердце неприятно защемило от нехорошего предчувствия — Лекса бы никогда не оставила свой город без защиты, это действительно странно. И пугающе. Беллами на всякий случай замедлился, опасаясь подвоха, но чем дальше мы ехали, тем вернее понимали, что здесь что-то не так. Через пару минут мы въехали в сам город и выскочили на ту самую улочку, по которой я проезжала с Лексой и Индрой в прошлой раз, когда впервые оказалась в Полисе. Тогда на ней было полно народу, но сейчас я не увидела никого — лишь пустые, заброшенные дома. Они ни капли не изменились, но лишь одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что их жильцы оставили их. Об этом нельзя было говорить наверняка, но я чувствовала, что права. Когда мы добрались до центральной площади, она встретила нас такой же гнетущей, давящей тишиной, что успела захватить весь город. Я выскочила из машины и огляделась по сторонам — пусто, никого нет. Лишь ветер гуляет по некогда шумным улочкам. Медленно растущая тревога превратилась в панику — я посмотрела на огромную башню, возвышающуюся передо мной, чувствуя, что почти разрываюсь надвое. Одна моя половина рвалась туда, стремясь взлететь вверх по лестнице и кричать во весь голос, в надежде, что кто-то откликнется… Что она откликнется. Я хотела этого и одновременно боялась сделать хотя бы шаг, с ужасом понимая, что ее там нет, что скоро я узнаю это точно, и последняя надежда рухнет, как карточный домик, похоронив меня под своими обломками… — Я знаю тебя, — сухой, словно окружающая нас пустыня голос заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась, до конца неуверенная, что меня правда кто-то окликнул, и это не мое разыгравшееся воображение решило подшутить надо мной. Но нет, медленно шаркая и опираясь на слегка кривоватую трость, ко мне шел мужчина. Точнее старик. Ни я, ни Беллами не заметили его — видимо, широкая тень от ближайшего дома скрыла его от наших взглядов. — Я знаю тебя, девочка, — повторил он, усмехаясь. На его губах играла легкая улыбка, словно он случайно повстречал старого друга, с которым не виделся много лет и которого уже не надеялся встретить. Отбивавшая простенький ритм трость замолчала, и он остановился прямо напротив меня, внимательно изучая водянистым, поблекшим взглядом. Наверное, когда-то давным-давно его глаза были яркими и голубыми, как вечернее небо, но за долгие годы пустыня забрала их насыщенный цвет, оставив в зрачках лишь поблекшую акварель. — Ты была здесь в Ночь Гнева, — кивнул незнакомец, соглашаясь с собственными словами. — Я помню этот потерянный взгляд. Именно с таким взглядом ты слушала истории, что я рассказывал у костра, — добавил он. Его слова заставили меня вспомнить ту ночь, и я удивленно кивнула, соглашаясь с ним. Да, я вспомнила его — он был одним из сказителей, что сидели у костров в ту ночь и рассказывали старинные легенды. О Ночи Гнева, о великой Исходе — о всем том, что его народ утратил, но не хотел забывать. Именно возле его костра я провела больше всего времени — его истории отличались от остальных, они были лишены злости и ненависти. Пока остальные рассказывали о войне, он говорил о любви, вспоминая легенды и сказки своей утраченной родины. И именно возле его костра было больше всего слушателей, намного больше чем у других. Все, затаив дыхание слушали — слушали об ужасных драконах, слушали о прекрасных ведьмах, слушали о ловких шутах и наивных кузнецах. И я была одной из тех, кому он рассказывал старинные сказки — до тех пор, пока не устала, и не пошла немного отдохнуть от окружавшей меня толпы. И случайно не встретила Лексу, что тоже решила на время скрыться от окружавших ее весь вечер шума и суеты. Да, это была наша первая ночь. Такое ощущение, что с тех пор прошла целая жизнь… — Где… где она? — сразу же спросила я. Голос не слушался, и в его дрожи я чувствовала собственный страх. — Где Лекса? — Командующая? — старик не переставал улыбаться, глядя на меня, но увидев мой испуганный взгляд, сразу осунулся, тяжело вздохнув. — Она ушла, так же как и ее народ. — Ушла? Куда? Зачем? Где ее найти? — атаковала я его градом вопросов, едва сдерживаясь, чтобы не схватить беднягу за плечи и не затрясти. — Не так быстро. Я отвечу на все твои вопросы, но сначала присядем, -вздохнул он. — История будет долгой и тебе некуда спешить, это я могу сказать точно. Здесь ты ее не найдешь, — добавил он, направившись к одному из домов. — Почему я не найду ее здесь? Что это значит? — повторила я свой первый вопрос, едва мы дошли до стоявшего поблизости дома и присели на ближайшую скамейку. — А то и значит — ее нет под этим солнцем, — я удивленно посмотрела на своего собеседника, не понимая, что он вообще несет. — Скоро ты все поймешь. Давай лучше я начну рассказывать по порядку, пока ты еще не решила, что я совсем выжил из ума — усмехнулся он, а затем продолжил говорить, начиная свою историю. — Все началось четыре дня назад, когда двое наших разведчиков неожиданно вернулись в город со срочным сообщением…

***

POV Лексы

Все это походило на чью-то дурацкую шутку. Вернувшиеся из дозора разведчики сообщили, что рядом с Полисом приземлился корабль — буквально в паре миль от сторожевых башен. На моей памяти такого не случалось ни разу — Империя пользуется своими космопортами, а у каждого мало-мальски вменяемого контрабандиста есть своя, тщательно замаскированная база, умело скрытая от глаз посторонних. Лишь корабль, терпящий крушение мог совершить здесь аварийную посадку, но учитывая, насколько далеко находится Новый Рай от ближайших межзвездных путей, такая случайность была более чем фантастична. Однако это были не жертвы крушения. И не контрабандисты. Люди, вышедшие из челнока, по словам разведчиков, были совершенно спокойны и прекрасно знали, где именно они оказались. Более того, увидев приближающихся людей, они сразу же заглушили двигатели и предложили им подняться на борт. Получив отказ (мои люди не настолько глупы, чтобы подниматься на незнакомый корабль), незваные гости заявили, что прибыли сюда не просто так и целью их визита является встреча с Лексой Вудс — не больше и не меньше. Уже то, что они знали мое имя, было более чем странно, но еще более странным был их ответ на вопрос «кто вы, черт возьми, такие»? Торговая Федерация. Именно так назывался осколок Империи, отколовшийся от нее около семидесяти лет назад, после войны с Доминионом. Когда-то давно эти три планеты были самым дальним аванпостом Империи в галактике и не представляли никакого интереса для остального цивилизованного мира. Люди тогда не знали, что они не единственные разумные существа во вселенной и когда корабли Доминиона впервые вошли в пределы этих звездных систем, это стало событием, перевернувшим сознание всех представителей быстро расширяющейся человеческой расы. До сих пор идут споры, кто же начал войну, отголоски от поражения в которой и сейчас не дают спокойно спать императору и всем сильным мира сего. Доподлинно известно лишь то, что она началась не сразу — первые годы инопланетяне не проявляли никакой агрессии, стараясь мирно сосуществовать с новообретенным соседом. Они делились новыми технологиями, выменивая их на ресурсы, открывали посольства и представительства на всех мало-мальски крупных планетах. Казалось бы, бояться нечего ни тем, ни другим. Но, в конце концов, грянул гром. И началась первая настоящая война для людей в космосе — война, в которой Империя потерпела сокрушительное поражение. Именно результаты той войны вызывают больше всего вопросов — Доминион наступал, и подписание мирного договора стало неожиданностью, словно более сильный сосед просто продемонстрировал свою силу, а не ставил для себя целью разгромить и полностью уничтожить врага. Именно тогда пошли слухи, что Империя сама развязала войну, и эти слухи не утихают до сих пор. Не знаю, на чьей стороне правда. Знаю, что именно с подписанием договора родилось государство, именуемое Торговой Федерацией. Три планеты людей, по окончанию войны, оказались под временным протекторатом Доминиона, который через несколько лет даровал им полную независимость. Они стали новой, третьей силой в этом секторе галактики и слухов о них было намного больше, чем фактов… Долгие годы для меня все это было лишь историей давно минувших дней, о которой я мало что знала наверняка, но сегодня эта история сама решила постучаться ко мне в дверь. Я согласилась принять их представителя — не каждый день к тебе приходит гость с другого конца галактики, особенно когда ты считаешь, что там даже не подозревают о твоем существовании. Я решила принять его лично — один на один. Совсем недавно я бы позвала на эту встречу Тайтуса, но после случившегося я не знала, могу ли доверять ему как раньше. Поэтому, когда дверь распахнулась, и в комнату зашел незнакомец, в сопровождении двух моих людей, за длинным, старинным столом я сидела одна. — Здравствуйте, мисс Вудс, — заулыбался мужчина, кивая головой в знак приветствия. — Я много о Вас слышал и очень рад, что мы, наконец, встретились. У Вас очень красивый город… и преданные защитники, — ухмыльнулся он, бросив взгляд на стоящих за его спиной телохранителей. — Присаживайтесь, — кивнула я гостю и махнула рукой охранникам, приказывая оставить нас наедине. Незнакомец принял мое предложение и сел на большое кресло напротив меня. Я же внимательно разглядывала его с того самого момента, как он переступил порог. Все это время я старалась найти отличия, что прямо бы мне сказали, что передо мной человек с другого края галактики, почти что из другого мира, учитывая, насколько гигантские расстояния разделяли нас до этой встречи. Я вглядывалась, искала… и не находила. Передо мной сидел обычный мужчина средних лет — на вид тридцать пять — сорок. Темные короткие волосы, гладко выбритое лицо — настолько гладкое и чистое, что мне начинало казаться, что еще немного, и я увижу в нем свое отражение. Пожалуй, отсутствие каких-либо родинок, шрамов и прочих крохотных дефектов, которые обычно дозавершают образ любого человека, были главной странностью моего гостя. Слишком идеален, слишком невыразителен — словно великому мастеру поручили создать абсолютно среднего человека, лишенного индивидуальности. Одежда тоже была ему под стать — новенький, почти что сверкающий комбинезон, но это как раз и было абсолютно понятно, хоть и невзначай окончательно дополняло и так уже готовый образ. Такая одежда была типична для межзвездного путешественника, проводящего в странствиях не один день. — Знаете, это место действительно производит впечатление, — он не спешил представляться, с любопытством крутя головой по сторонам, совершенно не стесняясь моего настороженного взгляда. — Город, окруженный песками и постепенно отвоёвывающий себе место под звездами. Да, это прекрасная картина… Хотел бы я побывать тут во времена его рассвета, до того, как имперцы сбросили на него свои отвратительные, грязные бомбы. И еще бы я хотел побывать здесь, когда его полностью поглотит песок — в тот момент, когда эта башня не выдержит очередной песчаной бури и рухнет, погребая под собой разлагающиеся дома. Это наверняка было бы величественное зрелище. — Кто Вы и зачем пришли сюда? — от вкрадчивого, хрипловатого голоса мне стало не по себе и по коже побежали мурашки. Этот человек действительно был странным — может быть он бы и не произвел на меня такого впечатления, но его загадочность и неприятная, почти наглая уверенность в себе делали свое дело. — Я слышал, что Вы не любите тратить времени попросту, — ухмыльнулся он. — На моей родине тоже не любят просто болтать — «действия важнее слов», так там учат всех со школьной скамьи. Я был не согласен с этим мнением — иногда слова намного опаснее любых действий. И именно поэтому я покинул свой дом — в отличие от Вас у меня было такое право. И именно его я собираюсь предложить и Вам. — Вы не сказали, как к Вам обращаться. — Обращаться? Ах да! Я же так и не представился, простите дурака за грубость. Зовите меня Хьюз, если Вам так будет проще. — Итак, Хьюз, — обратилась я к нему, одновременно чувствуя, что это имя он только что придумал. — Что же Вы хотели от меня? — Я знаю, что случилось в Лайт-Сити, мисс Вудс. И, что намного более важно, я знаю, к каким именно последствиям привели Ваши действия. — Что Вы имеете в виду? — То, о чем Вы и сами смутно догадываетесь, хотя бы на подсознательном уровне. Придя в Лайт-Сити, вы разворошили ад, что спал себе спокойно долгие годы. Придя туда, вы подписали себе смертный приговор, который, на ваше счастье, прочитали не только его исполнители. — Доклад Кейна… — тон Хьюза раздражал, но я заставила себя проглотить гордость, так как он, похоже, действительно знал слишком многое. — Именно, мисс Вудс. Именно его слова стали сигналом к действию. Империи надоело мириться с толпами повстанцев внутри своих границ и их пилоты уже скоро поднимут бомбардировщики в воздух, чтобы закончить то, что начали их деды и прадеды. — Он соврал, — едва слышно прошептала я, но Хьюз все услышал. — Кейн? Нет, что Вы! Он очень честный человек — он в подробностях описал, как Вы лично героически остановили резню и спасли его город. — Но тогда почему… — Почему они хотят уничтожить вас? Империя никогда не забывает своих врагов, — я почувствовала, как непроизвольно сжимаются мои кулаки при этих словах. Хьюз произнес их нарочито медленно, подчеркивая эту фразу. Мой разговор с Нией — именно это я сказала ей, когда она рассказала мне про свой план по атаке Лайт-Сити. Лишь четыре человека, помимо меня, слышали тот разговор и один из них уже мертв. Похоже, что у Хьюза или же у его начальства здесь тоже есть уши. — Когда Ния подошла к границам города она уже вычеркнула себя из списка живых. И не только себя. Весь ваш народ. Все, что было дальше, было уже не важно. Может быть, если бы внутри Империи царил мир и покой, то они бы и закрыли на это глаза, но… но грядет война. Да, Лекса, именно поэтому я здесь, — Хьюз больше не улыбался, до этого ленивый и расслабленный взгляд карих глаз вмиг стал цепким и холодным. — Империя собирает все силы, готовясь вновь напасть на Доминион. Они хотят реванша за поражение, что было нанесено еще до их рождения, но они воспринимают его словно личное унижение. Через две недели на Файмарке Шесть случится серия взрывов — погибнут десятки, сотни людей. Под покровом ночи высадится десант, атака которого будет героически отбита. На следующее утро император объявит, что за этим стоит Доминион и ответ Империи будет быстрым и решительным. Новая война, в которой Торговая Федерация поддержит тех, кого действительно считает своими друзьями. Доминион дал нам независимость, дал нам свободу и понимание, какая ложь окружала нас до этого… Хьюз остановился на мгновение, взяв в руку стакан с водой. — Я знаю, что Вы хотите у меня спросить — причем здесь вы? Ответ прост — Империя начнет войну сразу после того, как сравняет с землей остатки ваших городов. Для них вы лишь досадная помеха, которую нужно устранить, чтобы больше к ней не возвращаться. И именно в том, чтобы не допустить им этого сделать, и заключается цель моего визита. Мы, а именно Торговая Федерация в моем лице, предлагаем вам союз. Мы гарантируем вам, что сделаем все, что в наших силах, чтобы обеспечить вас всеми необходимыми ресурсами и техникой, что вам понадобится. Все те, кто не способен или же не хочет воевать, будут эвакуированы отсюда на наши собственные планеты и все расходы, связанные с их содержанием мы возьмем на себя. Остальные будут также вывезены отсюда через два дня на наших кораблях и переформированы в военные части. Вам будет предоставлено самоуправление и, право участвовать в выборе целей, при определении боевых задач. И, что не менее важно — в случае нашего общего успеха, мы обещаем вернуть вашему народу то, что он утратил давным-давно — свой истинный дом. Я молчаливо кивнула, хотя почувствовала, как сердце застучало быстрее при этих словах. — Мы сделаем все, чтобы Земля вновь обрела независимость. Да, эта война не будет простой — Империя намного сильнее, чем семьдесят лет назад — в огне будущих пожаров погибнут миллионы и немногие из солдат первого призыва смогут дожить до ее конца. Но, если мы будем действовать сообща, стараться изо всех сил, то, возможно, наши дети и внуки будут жить в чуточку лучшем мире. Это, пожалуй, все, что я хотел сказать. На размышление у вас, к сожалению, немного времени — всего два дня. Именно за это время прибудут наши грузовые корабли, которые займутся эвакуацией всех городов, что согласятся с нашим предложением. Больше мы времени дать не можем — нам нужно успеть исчезнуть до тех пор, пока Имперский военный флот не прибыл сюда. Что ж, на этом, я действительно закончу и выслушаю вопросы, если они есть…

***

В зале было шумно. Спустя час после ухода Хьюза я созвала совет — и теперь слушала, как двенадцать мужчин без остановки спорят, стараясь перекричать друг друга. Я же молчала, погруженная в собственные раздумья. То, что предложил Хьюз было единственно верным решением, я это понимала, но все равно колебалась, зная, что приняв его, я раз и навсегда изменю судьбу собственного народа. Несмотря на царивший в зале гул я ясно чувствовала, куда именно склоняется чаша весов — все были согласны принять его предложение, расходясь лишь в деталях будущего договора, и именно их обсуждение заставляло всех присутствующих кричать без остановки. Хотя нет, не всех. Помимо меня еще один человек за весь вечер не произнес ни слова. — Что скажешь обо всем этом, Тайтус? — обратилась я к нему и все голоса одновременно замолкли, а взгляды направились на того, кого я годами считала своей правой рукой. Он, как обычно не спешил с ответом, выдерживая привычную паузу и, когда тишина стала почти невыносимой, заговорил: — Второго шанса не будет, Командующая. Полис должен быть оставлен. Я внимательно посмотрела ему прямо в глаза, а затем медленно кивнула, соглашаясь с его словами. Да, он прав. Полис должен быть оставлен. Я это знаю. Сегодня же гонцы отправятся к дальним поселениям, возвещая о всеобщем сборе. Завтра к вечеру приедут жители самых дальних аванпостов и мы будем готовы уходить. Сердце тяжело защемило при мысли о той, о ком я старалась не думать весь день. Прости, Кларк, но я не могу взять тебя с собой. Это не твоя война. Я знаю, что ты пойдешь со мной, если я позову, но если с тобой что-то случится, я никогда себя не прощу. Пройдет год, два и ты забудешь меня, найдешь того, кого сможешь полюбить, того, кто будет достоин твоей любви. Моя же судьба погибнуть где-нибудь среди болот какой-нибудь планеты, названия которой я даже не запомню, сражаясь за мечту, что зыбка, как песок, что окружает меня всю мою жизнь. Может быть, мне действительно повезет, и я смогу вытянуть тот единственный шанс из миллиона и дожить до конца этой войны и добиться для своего народа права на давно отнятую у него справедливость. В любом случае, я должна пройти этот путь одна. Я снова решаю за тебя и нарушаю то обещание, что мы дали друг другу в тот вечер. Прости, если сможешь. Прости… и прощай.

***

***

POV Кларк — Два дня назад они все ушли. Ушли сражаться за свою мечту. Я единственный, кто остался. Моя жизнь утекает сквозь пальцы и мне не место в новом мире, я это чувствую. Я родился на этой земле и в нее же уйду, — вздохнул старик, заканчивая свой рассказ. Я почти уже не слушала его, чувствуя странную, гнетущую пустоту, что образовалась внутри, поглотив все остальные чувства. Нет гнева, нет слез, лишь только осознание того, что все кончено. Она ушла. Она ушла. Ушла ушла ушла… Я повторяю это про себя словно молитву, что отдаётся у меня в висках тяжелой, давящей болью. Она вновь решила все за меня. Вычеркнула из своей жизни и мне не важно, что именно ею руководило в тот момент. Она оставила меня одну. Нарушила наше обещание. Лишь об этом я могу сейчас думать, лишь это тревожит мое вмиг окаменевшее сердце. Люблю ли я ее? Да. Хочу ли я быть с ней? Не знаю. Но я знаю, что должна найти ее, чтобы понять это. Посмотреть ей в глаза и найти внутри себя ответ на этот вопрос. Узнать, смогу ли я доверять ей снова. … я не помню, как села в машину, наверное Беллами помог мне дойти до нее. Это было не важно — я даже не обернулась назад, когда мы уезжали из Полиса. В нем не осталось ничего и никого, что было бы мне дорого. Лишь боль, что я унесла с собой.

***

Следующие несколько дней прошли словно в тумане. Они тянулись друг за другом, образуя пустую, бессмысленную цепь. Я знала, что должна действовать, но сил не было, и я не знала, с чего начать. Земляне ушли. Все города исчезли всего лишь за одну ночь, так же как и Полис — это я узнала от Беллами, который был в курсе дел всей службы безопасности. Не скажу, что эта новость что-либо сильно для меня изменила — даже если бы кто-нибудь остался, то они вряд ли бы смогли помочь мне найти Лексу. Поэтому я медленно плыла по течению, не в силах заставить себя что-либо изменить или же выбраться из пожирающего меня изнутри чувства тоски. Под моей кроватью постепенно росла длинная батарея из пустых бутылок, и я даже больше не гнушалась того пойла, что варил у себя Джаспер. Оно было по-настоящему крепким и хотя бы на время позволяло мне забыться. Остальные видели, насколько мне хреново, но не могли ничем помочь — мне было попросту плевать на их попытки, а учитывая, что у меня все еще был отпуск, то я имела полное право делать то, что хочу. Поэтому, когда однажды посреди обеда в столовую зашел Кейн, то я по привычке даже не повернула голову в его сторону, продолжая ковыряться в своей тарелке. — Внимание всем! Срочное собрание в зале для презентаций через пять минут. Явка обязательна! — смысл его слов не сразу дошел до меня. Но увидев, как люди начали вставать со своих мест, я последовала за ними. Через пять минут небольшой зал был почти полон. Кейн стоял на трибуне, рядом с проектором, наблюдая за тем, как постепенно подтягивается народ. Убедившись, что все в сборе, он обратился к нам: — Только что из столицы пришло срочное сообщение. В нем говорится… хотя, будет лучше, если вы увидите это своими глазами. Свет померк и заработал 3D-проектор. Перед нами появился мужчина, сидящий за роскошным резным столом — он был немолод, седина уже почти полностью выбелила его волосы, а кожа немного потемнела от времени. Но идеальная осанка и твердый взгляд остался таким же, каким я помнила его в далеком детстве, когда впервые увидела на экране. Да, я знала его — ведь это лицо было прекрасно знакомо всем, начиная с любого ребенка, что успел научиться ходить и говорить. Император нашей священной империи, единственный и неповторимый. — Дорогие сограждане. Сегодня печальный день. Я знаю, что то, что я сейчас скажу, изменит жизни всех нас без исключения. Однако, я не могу и молчать, ведь было бы преступлением скрывать от вас правду о случившемся. Сегодня ночью, под покровом темноты Доминион нанес удар по Файмарку Шесть. Не каждый из вас знает, где находится эта маленькая планета, затерянная на самой границе нашей бескрайней страны. Но я думаю, что теперь это название надолго запомнится всем нам. Оно станет нарицательным и войдет в историю как символ мужества и стойкости нашей нации, как свидетельство того, что мы всегда готовы дать отпор любому, даже самому страшному врагу. Да, наши доблестные войска героически отбили это нападение, в очередной раз доказав, на что способны люди, знающие, что на их стороне правда. Они сделали все, что было в их силах, и враг отступил. От имени всего нашего народа и от своего имени я выражаю им благодарность за проявленный героизм и самоотверженность. Мы все должны быть им благодарны, и я считаю своим долгом пообещать им, что те, кто виновен в этой мерзкой, трусливой атаке, не останутся безнаказанными! Император говорил долго. Вся его речь сводилась к одному — враг силен, но мы сильнее. Война началась, как и предсказывал старик в Полисе. После выступления императора на экране замелькали кадры с Файмарка Шесть — сотни обугленных тел, рыдающие люди, переполненные больницы и многочисленные солдаты, в чьих глазах ясно читается боль и не менее сильное желание отомстить… В тот же вечер я положила заявление об уходе на стол Кейна, а на следующее утро уже летела домой. Вместе со мной ушло еще несколько человек, в том числе и Беллами, но наши пути разошлись почти сразу, на ближайшей планете, с которой я направилась домой, в Аркадию. Уже на следующий день я спускалась по трапу корабля, видя вдали посадочной площадки здание космопорта из которого я улетала полгода назад в Новый Рай. Да, я вернулась, вернулась домой. Вернулась, чтобы вновь уйти.

***

Я не пошла к родителям или к друзьям. Честно говоря, никто из них и не знал о моем возвращении. Я не хотела, чтобы кто-нибудь пытался меня остановить, узнав, что именно я собираюсь совершить. Да, я приняла решение и не изменила бы его в любом случае, но намного проще все сделать в одиночку, без шума и скандалов. Именно поэтому я уже больше часа сижу в длинном, полном людей коридоре, дожидаясь своей очереди. Народу действительно много — я раньше никогда не бывала здесь, многие сидящие здесь нервничают, но оно и понятно. Большей частью это молодые парни и взрослые мужчины, женщины тоже есть, хоть их и намного меньше. — Следующий! — слышится голос из кабинета и я встаю со своего места, проходя внутрь. За столом сидит мужчина в форме, по его усталому лицу видно, что он уже не спал пару ночей. Слишком много работы, слишком много людей прошли через эти двери в последние несколько дней. — Имя, фамилия, цель визита? — Кларк Гриффин. Я здесь, чтобы служить своей стране. Хочу записаться в добровольцы в военно-космические силы Империи, — отвечаю я и он согласно кивает, протягивая руку и забирая мои документы. Все, обратного пути больше нет.

***

Через час я выхожу из здания, сжимая в руке небольшую книжку с черным гербом посередине. Завтра я обязана явиться на медкомиссию, а потом, если все будет нормально, меня направят в ближайший пункт сбора новобранцев. Ты решила за меня, что я смогу жить дальше, забыв тебя. Это твое решение, но это не значит, что я приму его. Я найду тебя Лекса, чего бы мне это не стоило. Может быть, это будет наша последняя встреча, и наши пути окончательно разойдутся. Не знаю, что именно произойдет в этот день, из меня плохая предсказательница. Но я знаю, что сейчас поступаю правильно. Я сама решаю, кого мне любить, а кого ненавидеть и я заставлю тебя это понять. Да, обратного пути больше нет. Ведь теперь это и моя Война. _____________________________________________________________________________ Что ж, дорогие читатели и читательницы, вот и закончилась история Нового Рая. Спасибо всем, кто ее читал и особенно тем, кто поддерживал меня и благодаря кому я продолжал писать. Отдельная благодарность Ким303 и Ann dreamer – спасибо за ваши прекрасные комментарии, они действительно помогали мне не откладывать рассказ в долгий ящик и, в конце концов, даже его закончить. Продолжение будет - оно само напрашивается, как видно из финала, но я не могу обещать, что начну писать его скоро, так как сейчас хочу немного передохнуть от наших героинь и заняться другими рассказами, может даже написать что-нибудь новенькое;) Еще раз всем спасибо, надеюсь, что никто из тех, кто начал читать эту историю и дошел до ее конца, не почувствовал разочарования, дочитав последние строки. Напоследок немного хронологии для тех, кто хочет немного лучше разбираться в том, что и когда творилось в этом мире. Хронологическая таблица (летоисчисление от рождества Христова). 1854 г. – Империя запускает свой первый спутник и официально выходит в космос. 1948 г. – Основание первой колонии в Новом Рае. 1974 г. - Империя открывает Тею. Новый Рай начинает терять свою привлекательность для колонистов. 1976 г. – Открытие Аркадии, родной планеты Кларк. 2035 г. – Открытие Солнечно системы, первый контакт с землянами. 2050 г. – Земля официально становится частью Империи. 2078 г. – Земляне узнают правду об обмане при заключении союзного договора. Начало гражданской войны. 2083 г. – Отмена военного положения на Земле. Гражданская война закончена, начало депортации повстанцев на Новый Рай. 2090 г. – Первый контакт с Доминионом. Люди узнают, что они не одни во Вселенной. 2101-2104 гг. – Расселение Нового Рая, разрушение городов повстанцев в результате орбитальных бомбардировок Империей. 2124 г. – Начало первой войны с Доминионом. 2127 г. – Окончание войны. Создание Торговой Федерации. 2182 г. – Рождение Лексы. 2184 г. – Рождение Кларк. 2206 г. – Кларк прибывает в Новый Рай. Начало истории. Продолжение следует)