***
Пока Сора отлеживалась в больнице после нападения, Бэкхён и Чонин дежурили в ее палате едва ли не круглосуточно, по очереди сменяя друг друга. А все на тот случай, если преступник вдруг снова нагрянет «в гости». Однако так легко он бы ее все равно не нашел, ведь номинально пациентки по имени О Сора в клинике даже не числилось, а на некую Ким Субин никто бы и внимания не обратил. И хотя поначалу Бён очень сильно раскритиковал эту самодеятельность Чонина, позже он таки признал, что зарегистрировать Сору в платном отделении да еще и под другим именем, где о ней бы никто не прознал, было очень удачной идеей. Вот только шатенку волновали совершенно иные мысли… Приближался день рождения дочери, а она по-прежнему не знала, что ей делать. Все ее разговоры с детьми проходили исключительно по телефону. Они плакали и очень скучали, не понимая, почему оба родителя оставили их на попечение горничной, ведь раньше такого никогда не случалось. Из-за этого Сору никак не покидало чувство вины. К счастью, моральная поддержка пришла, откуда не ждали. Ранним утром девушку разбудил телефонный звонок от подруги. — Господи, Сора! Как ты там?! — громко раздалось в динамике едва ли не сразу после того, как шатенка ответила. — Мы с Чанёлем только недавно обо всем узнали! — Нара… — О лишь грустно улыбнулась, чувствуя, как та за нее переживает. — Я уже в порядке… Наверное… — Наверное?! Да тебя чуть не убили, Сора! Я так испугалась, когда Чонин нам все рассказал… А еще я в курсе, что Джехуна и Ерим куда-то на время забрали. Может, было лучше оставить их у нас? Сама ведь знаешь, они для нас не чужие. Я бы с радостью за ними присмотрела. К тому же наши близнецы точно бы не дали им заскучать! — Спасибо тебе, Нара, но если им действительно грозит опасность, я не хочу, чтобы это задело еще и вас… — Ох, понимаю! Но ты лучше скажи, что там с днем рождения Ерим? Ты ведь не собираешься отменять его празднование? — Разумеется, нет! Просто при сложившихся обстоятельствах я понятия не имею, как это все организовать… — И только в этом вся загвоздка? — удивленно выдала Пак. — В общем, положись на меня! Я сегодня же поговорю с Чанёлем, и, думаю, на денек он сможет закрыть один из своих ресторанов, чтобы мы спокойно повеселились, не думая о том, что за нами кто-то исподтишка наблюдает… Все-таки негоже лишать ребенка праздника! — Божечки!.. Нара, ты в курсе, что я тебя обожаю?! — выпалила шатенка, рассыпаясь в благодарностях и кое-как сдерживая непрошеные слезы. — Уверена, на моем месте ты бы сделала то же самое, — заботливо произнесла подруга, обещая в скором времени ее навестить.***
В день выписки Сора уже не чувствовала себя такой разбитой, хотя ее внешний вид все еще оставлял желать лучшего. На очередном осмотре у доктора ее заверили, что она идет на поправку и швы очень скоро снимут, но даже после этого образовавшийся на шее шрам все равно придется скрывать под одеждой с высоким горлом. Благо осень рвалась в Сеул на всех парах, и с каждым днем становилось все прохладнее, поэтому в ход можно было пустить различные шарфы и водолазки. — Ну что? Ты готова? — уточнил Ким, закидывая на плечо небольшую сумку с ее вещами. — Да, идем… — тут же кивнула она, повыше натягивая воротник своего облегченного пальто. — Даже не верится, что сегодня вечером я увижу своих крошек! Шагая по больничным коридорам, Сора буквально светилась от счастья. Чонин же испытывал смешанные чувства, ведь то, что он собирался сказать, вряд ли бы обрадовало девушку. — Если что, я уже договорился с Бэкхёном. К назначенному времени он отвезет тебя в ресторан… — Ого! Ты в кои-то веки уступаешь ему в таких мелочах? Неужели наконец-то поладили? — по-доброму усмехнулась О. — Ладно! Будем ждать тебя там… — Нет, Сора, постой… — поймав ее за руку, Чонин остановился. — Мне очень жаль, но я вообще не смогу приехать… — Что-то случилось? — в голосе шатенки не ощущалось упрека. Скорее одно лишь беспокойство. — Это из-за работы… — поспешил объясниться он. — Я ведь не планировал оставаться в Сеуле так долго. Рабочие встречи были назначены согласно моему обычному расписанию. Все, что смог, я уже отменил или перенес на другое время, но ужин с директором крупной строительной компании… — Не нужно, Чонин… — тут же прервала его кареглазая. — Я не тот человек, перед которым тебе бы стоило оправдываться… Ты и так делаешь для нашей семьи слишком много, поэтому ни о чем не думай и просто поезжай! А пока тебя не будет, я обещаю не влипать в неприятности… Для убедительности О улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой, на которую была способна, а затем молча пошла вперед. Глядя на нее, Чонин и сам не заметил, как улыбнулся в ответ. И когда он в последний раз видел Сору такой? Улыбающейся только ему… Возможно, в день их первой встречи? Потому что потом все завертелось с такой скоростью, что Ким и глазом моргнуть не успел, как его друг уже перехватил инициативу в свои руки.***
— Обязательно дождись Бэкхёна. Одна из дома ни ногой, поняла? — мягко, но настойчиво давал наставления брюнет. — Если что-то случится, сразу звони Ифаню. Он знает, что делать… — Слушаюсь и повинуюсь, — шутливо бросила она, снимая обувь и верхнюю одежду. — Чонин, все будет хорошо. На этажах полно камер, внизу дежурит охрана. Здесь я в безопасности… Парень согласно кивнул, однако все еще слабо верил в то, что обычная входная дверь удержит преступника, если тот на полном серьезе решит вломиться. Оставалось надеяться, что посредь бела дня этот психопат сюда вряд ли заявится, ну, а к вечеру Сора уже будет в компании близких друзей. — В общем, будь на связи. Я вернусь уже завтра утром. — Угу… Хорошей поездки! И будь там аккуратнее… Теплое напутствие перед отъездом значительно ободрило Чонина, и он не мешкая притянул девушку к себе, чтобы как следует обнять на прощание. И почему расставаться всегда так тяжело? Особенно на какие-то несчастные двадцать четыре часа. — Береги себя, Сора… Хлопок двери эхом разнесся по коридору, и девушка осталась в квартире одна. Надо сказать, впервые за долгое время! Она уже настолько привыкла к тому, что рядом с ней обязательно кто-то есть, что просидеть дома в одиночестве почти целый день представлялось нелегким испытанием. Прихватив пакет с едой, которую они с Чонином купили в ближайшем магазине, О в полной тишине разложила продукты в холодильник. На столе оставалась лишь упаковка с готовым обедом. Желудок вроде бы и требовал чего-нибудь перекусить, но сама Сора была совершенно не в настроении что-либо есть. Ее обуревали решительно другие мысли… Мысли о муже, которого, по ее меркам, она не видела уже… целую вечность? Если господин О действительно выкрал Сехуна из больницы, то это поистине самый скотский и подлый поступок с его стороны. Сора уже давно смирилась с тем, что мужчина ее знать не желает, но поступать вот так… Это уже ни в какие ворота! Даже если на ее месте он всегда мечтал видеть только дочь лучшего друга, у него не было никакого морального права изолировать Сехуна от семьи. Особенно сейчас, когда его память так нуждается в восстановлении. Хотя для свекра подобное стечение обстоятельств скорее плюс, чем минус… Неугодная невестка стерта из памяти сына если не навсегда, то на ближайшие несколько лет точно. А там, когда опомнится, уже и менять ничего не захочет. Что может быть лучше?! На эмоциях ударив кулаком по столу, Сора сжала челюсть и до боли прикусила губу, дабы в очередной раз не разрыдаться. Все эти размышления так и норовили вогнать ее в депрессию, а без всякой надежды на светлое будущее она была уязвима как никогда. И пусть Чонин велел ей не высовываться из дома, О попросту не могла терять время напрасно. Ей хотелось немедленно сорваться с места и поехать в дом старика Годжина, чтобы наконец-то получить ответы на все свои вопросы. А главное — найти и наконец-то увидеть Сехуна! Девушка даже заново оделась и уже стояла в коридоре с твердым намерением поехать к господину О, когда в дверь неожиданно позвонили. Сердце в груди резко забилось быстрее, а шрам на шее болезненно заныл. — Кто там? — громко спросила она, не решаясь подойти ближе к двери даже для того, чтобы нажать кнопку видеодомофона. — Госпожа О, это детектив Ву. Прошу простить, если я не вовремя! Не было времени предупредить вас… Услышав знакомый голос, Сора немного расслабилась, а затем неспешно открыла дверь. Каково было ее удивление, когда прямиком с порога ее едва не сбили с ног два крохотных тельца. — Мамочка-мамочка! Мы так соскучились! — радостные вопли детей, до смерти истосковавшихся по самому родному для них человеку, буквально оглушили ее. Джехун и Ерим бросились матери на шею сразу, как только она присела на корточки, чтобы крепко обнять их. Радость от встречи была неописуемой. Из-за вынужденной разлуки всем им не хватало прежнего семейного тепла. — А что это у тебя на шее, мам? Ты где-то поранилась? — с любопытством спросил старший, во все глаза рассматривая медицинскую повязку. Следом за ним всполошилась и сестра. — Да ничего серьезного! Всего лишь царапина… Вы же знаете, какая ваша мама порой неуклюжая… — слегка неуверенно процедила О, мельком поглядывая на детектива. К слову, он был один. — А где же госпожа Чон? Она разве не с вами? — Ох! Вы только не подумайте, что она скинула детей на меня, — захлопнув за собой дверь, Ифань тут же ударился в оправдания. — Просто я решил, что будет безопаснее сразу доставить их сюда, а не водить за собой по магазинам. Они очень спокойные, поэтому совершенно не доставили мне проблем… — Мама-мама! А господин Ву угощал нас клубничным мороженым, пока мы жили в том большом доме! Было очень вкусно! — восторженно, но в то же время несколько смущенно пролепетала Ерим. Видимо, под «большим домом» она имела в виду то самое укрытие, о котором еще в больнице упоминал детектив. Сора была глубоко признательна, что ее малыши жили в комфорте, несмотря на сложившуюся ситуацию. Сейчас им действительно лучше было не знать о том, что творится вокруг… Дети играли за столом на кухне, а их мать готовила чай господину Ву, когда входная дверь звонко пиликнула, и в квартиру вошла Хваса. — Ух! На улице так погода испортилась, ветер просто свирепствует… — поправляя волосы, горничная появилась на пороге с очередным пакетом в руках. Увидев хозяйку спустя столько дней, женщина тут же обняла ее. — Как вы себя чувствуете, госпожа? — Сейчас уже определенно лучше! — негромко отозвалась та, утыкаясь носом в воротник ее блузки. — Я так перепугалась, когда Чонин сообщил, что на вас напали! — шепотом затараторила седовласая, чтобы ее ненароком не услышали дети. — Не знала, что и делать… Как объяснять им ваше отсутствие… Пришлось сказать, что вы срочно уехали вслед за мужем, но вернетесь ко дню рождения Ерим. — Ты все сделала верно! Им незачем знать обо всех этих страшных вещах… Женщина молча кивнула в ответ. — Госпожа Чон, будьте любезны, присмотрите за детьми. Мне нужно переговорить с госпожой О с глазу на глаз. Если не возражаете, конечно… — последнее уже было адресовано Соре. Шатенка противиться не стала, и они молча прошли в спальню, где как раз стоял рабочий стол Сехуна. — Я так понимаю, это и есть тот самый разговор тэт-а-тэт, к которому вы обещали вернуться. Спасибо, что хотя бы дали мне время на восстановление, — процедила она не без толики сарказма, усаживаясь за стол. — Что вы, госпожа О! Я же не изверг какой-то, — в том же ключе отозвался детектив, приземляясь в кресло напротив. Уже привычным жестом он достал из портфеля блокнот и приготовился записывать в нем все интересующие детали. — Итак, приступим… Господин Ким доходчиво обрисовал вашу ситуацию еще в нашу первую встречу, однако у меня есть подозрения, что это лишь верхушка айсберга, верно? Вам определенно есть, что добавить… — Господин Ву… Прежде чем рассказать вам всю правду, скажите, могу ли я быть уверена в вашей благонадежности? — руки начинали подрагивать от нервов, поэтому девушка спрятала их под стол, переплетая пальцы между собой. — Абсолютно! — выдал он с самым серьезным лицом, на которое был способен, а затем, выдержав небольшую паузу, мило улыбнулся и тут же продолжил: — Вы это рассчитывали услышать? — Нет… — слегка сконфуженно пробормотала О, понимая, что ее только что разыграли. — Вот и правильно! Мы же оба понимаем, что грош цена такому обещанию… Для вас у меня имеется куда более серьезный аргумент… — Правда? И какой же? — шатенка заинтересованно подалась вперед, слегка облокачиваясь на мягкий подлокотник. — Насколько спокойнее вам станет, если я скажу, что уже работал с Сехуном много лет назад? — Что?! На такое откровение Сора уж точно не рассчитывала! Однако в довесок к шокирующему признанию чертоги памяти, словно по щелчку пальцев, извергли на поверхность сознания ужасно давнишнее воспоминание о мимолетной встрече в торговом центре. И тут в самом деле одному богу было известно, почему она это вообще запомнила... Дело было лет семь назад. Они с Ханем тогда только-только перебрались в Сеул. По собственной невнимательности, возвращаясь из уборной, она немного заблудилась, и пока разыскивала дорогу обратно, как раз таки и столкнулась с еще совсем юным Ву Ифанем. Что тут сказать? Прежний и нынешний Ифань были похожи друг на друга так же сильно, как солнце и луна – абсолютно разные люди! В те годы его темные от природы волосы хаотично торчали в разные стороны, а о какой-то стильной одежде даже речи не шло. Поверх обыкновенной черной футболки на нем мешком висела невзрачная клетчатая рубашка. На ногах же красовались потрепанные временем джинсы и потемневшие от уличной пыли кроссовки. Лишь одна вещь никак не вписывалась в его образ простачка. На шее у парня болтался дорогущий фотоаппарат...