***
Баки оставил Старка спокойно, без лишних убеждений и упрёков. Он, за стеной, не мог заставить Железного нытика встать. Это выбор Тони. Бак знал, что у Тони слишком много гордости, сидя в воде, дожидаться смерти, поэтому предоставил ему право: решить ход своих действий в одиночестве. Но если сказать проще, Старк его достал... Странное чувство. Он не испытывал к Тони никаких дружеских тяг, которые питал к Стиву, но, покинув Старка, долго ощущал неприятный осадок. Коридор резко свернул, лампы попадались реже. Баки оказался в мрачных переходах, становилось холодно. Выхода в коридор Тони он не нашёл. Выживать в экстремальных условиях Баки научился ещё солдатом, обычным солдатом Соединённых Штатов Америки. Бороться со сном помогала цель - выжить, с голодом - непрерывные поиски выхода, с усталостью - вера в спасение. Но с годами черты славного американского солдата притупились, на их место пришёл чёткий режим старта... стоило только произнести код. При одном воспоминании мышцы рук сковывались, сознание растворялось и подступало желание "служить и убивать". Баки замедлил шаг и сделал глубокий вдох - кислород вытеснил дурные мысли. От холода покалывало пальцы. Одежда просохла не полностью, и казалось, что при каждом шаге Баки обдаёт ледяной ветер. - Тут и с запасами еды подохнуть нетрудно, - с опасением протянул Баки, вспомнив товарища по несчастью, кутаясь в невидимый плащ и растирая плечи. Через пару метров показалась железная ржавая лестница, прикрученная к ветхой полуразвалившийся стене, она уходила ввысь. Из прорези в потолке к ногам Баки падали лучи природного белого света. Глаза отвыкли и слезились. От предвкушения у Барнса участилось дыхание. Он лихо зацепился за железную перекладину здоровой рукой и устремился к свету. Пальцы заледенели, мокрая одежда взялась тонкой коркой льда, и Баки понял, что нашёл выход. Даже отсутствие бионический руки не могло его остановить: он ускорился, но совсем скоро лестница обрывалась... до свободы оставалось несколько метров. Возможно, бывший вентиляционный ход, возможно, аварийный выход прерывался вместе с лестницей и стеной, кусок которой обрушился очень давно. Баки смотрел на белое от снежных туч небо - протяни руку, и оно близко и в то же время бесконечно далеко. Барнс огляделся, не было даже выступающего кирпичика, чтобы ухватиться за него, вскарабкаться по другим трём целым стенам, сомкнувшимся в узком квадрате. Свобода была близка и недосягаема. - Черт, - Бак злобно впился в перекладину, его кулак побелел. Досадные ругательства эхом скользнули вниз. Когда морозный ветер и холодные лучи солнца остудили гнев, Баки стал спускаться вниз. Вдруг сверху на него упала горстка снега. Он вздрогнул, помотал головой и сердито посмотрел наверх: небо по-прежнему манило и белело. Баки злобно свел брови и стал спускаться быстрее. - Так это ты? Голос заставил Барнса замереть и напрячься. Он медленно обратился к верху...V
5 августа 2017 г. в 19:54
Вода расплескалась - Тони споткнулся о булыжник и в падении схватился за что-то острое, пальцы обагрила кровь. Глухой оклик Баки не заставил себя ждать:
- Старк?
- Я живой, спасибо, - хрипло отозвался Тони и осел в воду. Глаза привыкли к темноте, он смог различать сине-чёрные силуэты стен, труб, камней. Глубина значительно снизилась: Баки и Тони договорились следовали вдоль кирпичной стены, переговариваясь между собой. С каждыми пятью метрами слышимость становилась хуже.
- Что насчёт освещения?
- Ни одной лампы. Внутренний голос нашептывает мне: перехода в твой тоннель нет. Метров тридцать, и мы разойдёмся. Ты знаешь, Бак, я прикинул - мы бродим больше трёх дней. Наверное...
- Если не больше, - поправил Старка Баки.
Тони затих, прикидывая часы их блужданий по катакомбам.
- Уже неважно. Но я уяснил для себя, что в плену было больше плюсов, чем сейчас, здесь.
За стеной послышался горький смешок, и Тони с оценкой хмыкнул: он не думал, что Баки научится схватывать его острый юмор за столь малый срок.
- Да, Старк, в плену давали набить желудок. Пусть еда была мерзкая, но мышцы от голода не сводило.
Тони согласно фыркнул. Оба умолкли. Баки ходил взад-вперёд, посматривая то на лампы, то на воду и стену. Тони не двигался. С момента их расставания Старк стал слишком вял, острил меньше, часто останавливался отдыхать. От Баки пассивность товарища по несчастью не укрылось, но он старался обходить тему стороной: Тони раздражался, когда справлялись о его самочувствии. Прекратив лихорадочно метаться, бывший солдат присел на кусок бетона, подперев подбородок кулаком - ему хотелось говорить. Он думал, как изменчив мир: Бак не выявлял к Тони яркой агрессии ещё до несчастного случая, нежели Старк. Не сказать, что Баки Барнс привязался к нему, нет, но слышать его беспардонные шуточки в сыром холодном заброшенном переходе - вот, что хотелось Зимнему солдату.
Тони был болен. Остроту слова сняло с языка, он старался бодриться и бодрить Баки, но силы покидали его. Реактор угрожающе потрескивал.
- Я подумал над твоим вопросом, - начал рассуждать вслух Баки. Услышав всплески воды, он удовлетворенно продолжил. - Я не уверен, что кроме нас и Стива катакомбы посетил кто-то ещё. Думаю, это дело рук кэпа, наверняка и он ищет любые двери, чтобы выбраться.
- А солдаты? - крикнул Тони.
- Брось, Старк. - Баки грубо оборвал его.
- Не нервничай, детка, - слащавым тоном проговорил Старк и зашёлся кашлем.
- Будь ты рядом, между нами завязалась бы драка.
Тони долго кашлял и не отвечал. В каждом его слове и звуке чувствовалась нездоровая усталость. Помолчали ещё несколько минут, тогда Бак поднялся на ноги и постучал по стене.
- Вставай, лежебока, - почти ласково позвал он Тони. - Нельзя долго сидеть на одном месте, иначе на нем и откинешься...
- Иди к черту, - прохрипел Старк и попытался встать. Не вышло. - Знаешь, я придумал кое-что! - Тони удивился, чтобы Баки поверил в гениальность идеи. - Давай ты пойдёшь вглубь на разведку, а я останусь здесь, зализывать раны.
- Как же мне хочется привести тебя в чувство!
- Кулаком?
Тони прыснул.
- Кулаком, - довольно подтвердил Баки.
- Я серьёзно, Барнс. Нога опухла, зудит и болит, мне нужен длительный отдых, чтобы продолжить путь. Отметь место, где стоишь, и постарайся пройти дальше, может, что-то найдёшь.
Баки лбом прислонился к сырой стене.
- На Железного человека это не похоже, - упрек прозвучал тихо.
Зимнему солдату забота тоже не к лицу, подумал Тони, но сказать вслух воздержался.
- Ты прав, Железный человек сильный и выносливый. А просто человек мал и ничтожен, ранен...
- Погоди, - в голосе Барнса почувствовались смелость и отвращение. - Ты признаёшь, что Тони Старк - ничто без костюма?
Тони неохотно поправил:
- Я этого не говорил.
- Сказал подтекстом! Идиот, тебе гниль в голову ударила!?
- Нет, я просто хочу, чтоб ты ушёл.
... Молчание затянулось. Баки несколько раз пнул стену ногой и стих. Тони закрыл глаза. Хотелось спать. В полудрёме Старк услышал, как удаляются глухие шаги Баки Барнса. Тони печально улыбнулся. Жизнь подкинула Тони новое испытание, подобное пленению у террористов, и в который раз меняла его представления о мире и о себе. Он точно знал, что сделает, если выберется... Только ради неё он хотел выбраться, только её жизнелюбивый приятный золотой свет вёл его и мешал проститься с разумом. Скрипя зубами от боли, Тони встал и побрёл в обратную сторону. В большей степени он не понимал, что делает: зачем уходит, зачем прогнал Баки. Он миновал вход, через который Баки и Тони попали сюда, переплыл расщелину, проверив, не открылся ли лаз, подтянулся на руках, чтобы выбраться и плюхнулся в воду. Силы иссякли, Тони сплюнул и поморщился. Через несколько минут Старк встал. Ноги не держали, рана пульсировала. От постоянного смачивания царапины разбухли и зудели - Тони не надеялся избежать заражения. Медленным шагом с вытянутыми вперёд руками, чтобы не наткнуться на стены и острые углы, Тони достиг сухого песка, пол под ним скрипел.
- Дерево? - в недоумении спросил себя Тони. Сделав ещё шаг, он почувствовал, как доски под ним просели и песок стал ссыпаться в щели, - Гнилое дерево.
Тони осторожно стал двигаться и, сделав несколько шагов, наткнулся на стену.
- Тупик! - от досады Старк топнул, позабыв про боль. Доски треснули в ответ. По спине Тони пробежал холодок. Баки был прав, гнилой воздух ударил ему в голову.
Старк решил маленькими шагами двигаться по стенке вбок, но доски снова затрещали и заскрипели. Звук ссыпающегося в пропасть песка выворачивал внутренности наизнанку. Тони проклял себя. Не стоило расставаться с Баки. Секунды показались минутами, боль растворилась в страхе... Послышались звонкие шаги.
- Бак? - вопрос приглушился нервным вздохом.
Звук стих. Кто-то топтался на месте. Тони забылся и сделал шаг. Скрип. Треск. Старк даже не успел вскрикнуть, деревяшки сдались, и пол под ним провалился...