Диктатор

      "Торговали — веселились, посчитали — прослезились!" — именно это присловье вертелось у меня на языке после закрытия контракта и окончательного расчета.       Несмотря на совершенно астрономическую стоимость реагентов, вырезанных из тела поверженного трехтысячелетнего дракона, и приблизительно еще одну такую же гору денег за артефакты и древности из логова (именно по ним и определили возраст чудовища), лично я в итоге на руки получил не так уж и прилично. Слишком многих позвали на помощь и чересчур велики оказались потери.       Победа над драконом оказалась воистину пирровой. По итоговым подсчетам, погибло или скончалось позже от полученных ран в гильдейском госпитале почти полторы сотни магов. Сто сорок семь, если быть абсолютно точным. И еще порядка тридцати магов оказались настолько серьезно искалечены, что навсегда оставили охотничье ремесло.       Много это или мало? Смотря как считать. В мире не так много магов. Например, Гильдия разом потеряла больше шестидесяти процентов своего охотничьего состава. Еще раз. Транснациональная монополистическая корпорация разом потеряла половину одного из своих важнейших направлений бизнеса. Все равно не впечатляет? Можно посчитать и немного по-другому.       Аврорат Магической Британии насчитывает всего около четырехсот — четырехсот пятидесяти человек. В магическом мире Аврорат — это одновременно и полиция, и армия, то есть в это число входят и генералы, и последние клерки. В то же время армия Великобритании вместе с полицией насчитывает около полумиллиона человек. Решение простенькой пропорции дает нам результат "в магглах" порядка двухсот — двухсот тридцати тысяч человек. То есть приблизительно две трети от того количества безвозвратных потерь, которые понесла Великобритания за время Второй мировой войны. За один бой. Внушительно? Вот и я так думаю.       Паук, движимый местью и желанием заработать, позвал на помощь слишком многих, и все они автоматически стали считаться участвующими в нашем контракте. А в контракте Гильдии прописаны совершенно невероятные штрафы команде за потерю своих членов. Эти суммы идут на выплату страховых взносов в пользу наследников или самих пострадавших (если они умудрились выжить). И никто, кроме "самого умного" и "профессионально торгующегося", от этих выплат никогда не отказывается, в пользу чего бы там ни было.       Но мало того, в битве поучаствовала десятка элитных гильдейских штурмовиков. Только они унесли в счет своего гонорара и возмещения потраченных магических артефактов почти четверть общей суммы. И это еще не нужно забывать о гильдейской половине!       В связи с огромным количеством "левых" выплат на долю непосредственной оплаты по контракту остались сущие крохи. А ведь у меня еще оставались и долги…       Метла. Пусть песок будет тебе осиновыми кольями, чертов поляк! Из-за твоего гонора, "как же, чтобы ясновельможный пан да купил не самую дорогую метлу, да быть такого не может!", я попал на две с толстым таким хером тысячи галеонов. Причем метла мне эта в Хогвартсе нахрен не сдалась, так как уж больно специфический она инструмент. Почти девять сотен ушло за палочку. Единственная вещь, за которую не жалко отдать денег. Три с половиной тысячи стоил мне раздавленный в суматохе криволапым драконом рюкзак с гильдейским набором охотника. Когда тот только успел, не знаю.       На этом с прошлым я рассчитался, но начались новые траты. Местные лавки облегчили мой и так не толстый кошелек в общей сложности на три тысячи галеонов. Быть может, без части покупок можно было вполне обойтись, но я решил не экономить. В конце концов, в прошлом году я не посетил здешние торговые ряды, так что сейчас имел полное право на шопинг.       Первой удар по моему бюджету нанесла коллекция старинных мягких игрушек. И не хотел вроде, но пройти мимо просто не смог. Сделанные по древним правилам из натуральных материалов с применением того, что в Британии сейчас попадало под определение "темная магия", они оказались невероятно милыми. Артефакты в виде детенышей всяких хищников могли бегать, издавать соответствующие своему зверю звуки, а также повиноваться несложным командам. Стоили они недорого. Относительно недорого: набор из барсучонка, львенка, тигренка, волчонка, медвежонка, дракончика и мантикорыша обошелся мне в сто галеонов. Были еще и всякие другие куклы, но принести на Хаффлпафф змееныша-василиска или смеркута было бы не совсем верно из политических соображений. Может, купить и подарить кому-нибудь на Слизерине? Ага! Например, Дэвис, чтобы уже на следующий день оказаться изнасилованным и женатым по залету…       Плавно перейдя по цепочке ассоциаций от детишек к учителям, я пригляделся к сувенирам для взрослых. Мадам Спраут получит набор семян каких-то супер красивых, полезных и редких растений. Судя по тому, что в прилагающемся к комплекту списке я не нашел ни одного знакомого слова, это действительно было так. Хотя… я же не герболог. Филчу — очередную бутылку дорогого алкоголя, а его гордой стерве-кошке — красивый магический ошейник с наложенными на него заклинаниями очистки шерсти и изгнания блох. Долго стоял перед небольшим, размером с конфетную коробку, ящичком с набором редчайших ингредиентов для зельеварения и все же, несмотря на кусачую цену в пятьсот галеонов, купил ее. Мало ли придется подлизаться к Снейпу? Тем более, пятьсот галеонов ингредиенты стоят здесь. В Косой же аллее, в прошлом году во время предшкольного магазинного марафона, мой взгляд случайно упал на что-то похожее, около чего стоял ценник в тысячу. Так что в крайнем случае, если не пригодится — просто продам. За семь-восемь сотен у меня его с руками оторвут. Хм… Чтобы не получилось в буквальном смысле, будущими спекуляциями желательно заниматься с предельной осторожностью.       Некоторое время я простоял в мужской толпе около лавки работорговца. Хитрый турок выставил на подиум около своего магазина слабоодетую вейлу и приказал ей на полную катушку использовать свое обаяние. Сразу стало видно, кто среди покупателей на рынке практикует окклюменцию или использует соответствующие артефакты, а кто — нет. Мда… Это… сильно. По мозгам бьет наотмашь и будит дикую похоть, но если попробовать абстрагироваться, взять себя в кулак, не в том смысле, то какой-то особой сверхкрасотой вейла не обладает. Да, красива, но не более того.       Тяжелая для моего взрослеющего юношеского организма встреча с вейлой напомнила мне об одном из самых важных дел, которое я до сих пор так и не сделал. Мне обязательно нужен был защитный артефакт, чтобы перед каждым легилиментом не светить своей памятью направо и налево. Вот на это я и потратил в лавке с соответствующим ассортиментом основное время прогулки по рынку.       Из всех представленных мне вариантов я выбрал не самый популярный, зато наиболее подходящий именно мне. Разработанный в древности магами крови амулет предназначался для сокрытия определенной информации и для защиты от попыток ментально воздействовать с целью эту информацию добыть. То есть сюда попадало, в частности, и империо. Плюс завязан он был на кровь пользователя, так что кому-то другому после активации и привязки был бесполезен. И ко всему прочему использовать его мог даже очень слабый маг. Отличный амулет. Так почему же тогда он не пользовался бешеным успехом? Где же та ложечка дегтя в бочке меда?       На самом деле, в этой бочке с медом была не ложка дегтя, а хорошее такое ведро. Для начала, как и все поделки магов крови, этот амулет использовал для защиты силу крови пользователя. Следующий нюанс: у амулета не было верхнего предела защиты. Это значит, что если атака будет чрезмерно сильной, то амулет будет сопротивляться до тех пор, пока у мага будут магическая сила и жизнь. Также, прикрывая воспоминания, амулет не влиял на мышление своего пользователя, то есть защищал только от принудительного считывания информации. Он не запрещал раскрыть секрет по собственному желанию — например, под обычными пытками. Следующий минус, но уже не такой серьезный: амулет требовал для своей работы непосредственного контакта с кожей владельца, а также участия окклюмента или легилимента для определения и ограничения зоны прикрываемых воспоминаний. Хорошо еще, что окклюмент годился абсолютно любой по уровню. Даже новичок. Даже такой только начавший изучать основы, как я.       С таким букетом противопоказаний совершенно неудивительно, что пользоваться подобными амулетами добровольно никто не торопился, мягко говоря. Все же иногда лучше рассказать правду или подчиниться магическому давлению, чем лишиться жизни из-за неквалифицированного следователя или мага-палача, который будет давить, давить, давить… В результате использовали эти амулеты обычно… в добровольно-принудительном порядке, когда давать клятву по каким-либо причинам было нецелесообразно, а скрыть информацию хотелось.       Мне он подходил исходя из моих родовых даров (была у меня надежда, что я смогу обуздать его отрицательные стороны), а также по цене. Все остальные стоили вообще каких-то невероятных денег. А монет у меня уже не хватало: после всех покупок живыми деньгами на руках у меня остались всего лишь какие-то жалкие пятьсот галеонов. Совсем не смешно.       Что еще произошло за последние дни августа? Ах да, татушка.       Дело в том, что в магическом обществе помимо скрепленных чисто магией законов существуют еще и условные традиции, обычно завязанные на специфику профессии. Есть такое и у магов-охотников. Заключается традиция в том, что победивший какого-то сильного зверя маг имеет право нанести его колдотатуировку на свое тело. Восходит это к тем древнейшим временам, когда еще не была утрачена технология нанесения истинно магических татуировок. Не просто двигающихся, как, например, колдофото, а дающих своему носителю определенные и весьма серьезные преимущества. Согласно легендам, именно так появились первые истинные оборотни: в тяжелой схватке убив магического зверя и испив его крови и вкусив плоти его, они накалывали себе его изображение, взамен получая возможность превращаться в такого зверя, не теряя при этом разума. В чем-то очень похоже на нынешнюю анимагию, а в чем-то — нет.       Кстати, метка Волдеморта приблизительно из той же серии. Уже одно то, что Волдеморт смог разобраться хотя бы в части утерянного древнего магического наследия, характеризует его как очень способного мага-исследователя. Хотя и не искупает того факта, что сейчас он ебанутый на всю голову маньяк.       Возвращаясь к колдотату. Смысла отказываться от лестного предложения и от поддержания традиции магов-охотников не было совершенно никакого. И так засветился дальше некуда. Так что я спокойно подставил свою кожу под измазанные в краске иглы. Если бы этот рисунок наносил знакомый с древним искусством мастер-татуировщик, то я бы приобрел способность иногда выдыхать пламя, как дракон. Или мои ногти по желанию могли бы становиться драконьими когтями, со всеми дополнительными спецэффектами в виде сложной излечимости ран. Или еще что-нибудь весьма приятное для меня и неожиданное для потенциального противника. Но увы, чего нет, того нет. И движущаяся татуировка дракона, выдыхающего языки пламени, на роль которых были искусно приспособлены мои ожоги, так и осталась просто очень красивым рисунком у меня на спине и груди.       Помимо красоты такая картинка являлась четким и недвусмысленным напоминанием всем гильдийцам и нанимателям о моем классе. Этакой "медалью за заслуги". Слишком редки настолько удачливые наемники: ведь из двух моих контрактов оба оказались для Гильдии невероятно прибыльными. Как и любое другое опутанное суевериями и верой в приметы общество, гильдийцы очень пристально следили за теми, кого Леди Удача явственно одарила своим вниманием, и старались всеми силами таких людей перетянуть к себе в постоянную команду. Такие предложения сразу же последовали и мне: на следующий сезон, на продолжение этого, на зимние каникулы и даже типа "Бросай ты эту учебу нафиг! Пошли к нам! Мы сами всему тебя научим! Будешь с золота есть и мягко с красоткой спать!".       Вот только, хорошенько подумав и определив для себя свою позицию, я понял, что никакого желания и дальше работать по гильдейским контрактам больше не имею. Тому было несколько причин.       Во-первых, уж слишком сильно меня наебали оба раза. Да, де-юре я сам пошел на такие условия, однако де-факто кинули меня, как есть кинули. Уже два раза. Каждый раз. Всегда. Плюс снова и снова всплывают такие факты, что просто хоть стой, хоть падай. И чем больше я узнаю о Гильдии наемников, тем лучше понимаю, что мне с ней не по пути. Такие вот отрывочные знания — это путь в могилу! А чтобы знать всю эту кухню в деталях, тут надо вариться с детства.       Мои выводы из размышлений на эту тему подтвердил и Комар. Услышав мое недовольное бормотание, когда я узнал приблизительную сумму своей выручки (тогда еще контракт не был закрыт, так что общаться с Пауком и Комаром я мог спокойно, обет еще не стер из памяти их лица), он лишь искренне и зло рассмеялся:       — А что ты хотел? Ты — никто, и звать тебя никак. Чтобы с человеком считались лично, он должен быть лично сильным. Чтобы с тобой считалась система, ты должен за своей спиной иметь другую. Одиночку система легко перемелет, потому что изначально для этого и создавалась. А ты не сильный маг и за тобой нет мощного рода или гильдии.       — Это не так! Сильный маг может в одиночку…       — Ха-ха-ха, — перебил меня Комар. — То-то ваш самый сильный и самый светлый маг во время вашей недавней смуты не сам выходил на поле боя, а создал свою собственную банду! И самый темный делал, кстати, точно так же! Между прочим, с тобой поступили еще относительно честно, по духу и букве. Тебе, конечно, немного не повезло попасть на восток. Здесь вообще обожают поторговаться и обмануть не обманывая. Хуже было бы только, попади ты к североамериканцам. Они вообще на своих законах повернуты. Традиций-то нет… Так вот. Тебе же предлагали гильдейскую учебу?       — Да. Но это же очень дорого!       — Ага! На то и расчет! Логика тут проста. Если ты согласен заплатить достаточно немалые деньги, то, значит, ты все прекрасно понимаешь и собираешься долго и серьезно сотрудничать с Гильдией. А если ты хочешь по-быстрому нарубить деньжат, а потом плевать на Гильдию, то… Что же ты обижаешься, что к тебе относятся совершенно аналогично? Никто не любит залетных!       Доля справедливости в упреке Комара была. Впрочем, чтобы отказаться от дальнейшего сотрудничества, была и вторая причина. Что бы там ни говорили, чем бы ни заманивали меня вербовщики, я ясно, как это по-простому говорится, "жопой чувствовал", что судьба взяла меня в артиллерийскую вилку. Перелет и недолет уже были, а накрытие ой как не хочется получить… Короче говоря, я лучше проведу следующее лето, общаясь с Крэббом и Малфоем, благо к этому еще есть время подготовиться, чем соглашусь заключить очередной контракт.       За день перед моим отправлением в Англию меня успел подловить Риккардо. Его лечение от истощения, в связи с перенесенным длительным заключением в качестве драконьих консервов, заняло больше времени, чем обычно, поэтому с койки он был отпущен, по его словам, всего минут за двадцать до прихода ко мне. После по-южному цветастых и длинных благодарностей и очередных клятв в вечной дружбе, этот хитрец потребовал с меня магическую клятву в следующем году посетить его в родовом мэноре.       — Меня все равно в следующем году прямо с самого начала каникул дома посадят на цепь, чтобы не сбежал в третий раз. Да я и не собираюсь, но как же трудно будет это объяснить родителям! Так что приезжай, пожалуйста, а то я за книгами за лето совсем зачахну. Я тебя со своей старшей сестрой познакомлю! Она, конечно, старая совсем, ей уже двадцать два, но зато хорошо танцует, тебя, если хочешь, научит. А мой отец великолепно фехтует и не откажется дать тебе несколько уроков! Приедешь? Я помню про долг жизни…       — Хорошо.       — Тогда поклянись!       — Ну клянусь.       — Нет! Ты магией своей поклянись!       — Ага! А давай лучше ты магией поклянешься, что следующим летом перегрызешь зубами цепь, на которую тебя посадят родители, и сам приедешь ко мне в гости, а?       Риккардо смутился.       — Извини. Но пообещай, что точно-точно приедешь! У меня никогда не было такого друга, как ты, тем более сама судьба все время сводит наши пути в один!       — Без пафоса! А звучит это как-то с гниловатым оттенком! Ладно, я даю наикрепчайшее тебе обещание, что следующим летом, если ты не передумаешь, и если у меня ничего не случится из ряда вон, я обязательно приеду к тебе в гости. Клянусь!       — Отлично! Тогда до встречи!       Как же я был солидарен с Риком в том, что с родителями объясниться будет очень непросто! Уже второй год подряд я даже минутки не провел дома, что для подростка просто невероятное "достижение". В прошлом году только заступничество Дамблдора и полугодовой "отдых" в Больничном крыле спас меня от неприятного разговора. Теперь такое не пройдет, хотя дементоры… Хм. Надо будет всё хорошо обдумать, а пока пора спать. Завтра по плану ранний подъем и возвращение в Косую аллею за покупками.