Диктатор

      Полностью сосредоточенный на переживаниях по поводу надвигающегося налета на тюрьму в исполнении некого Винсента Крэбба, я как-то не проакцентировал свое внимание на одном маленьком фактике. Факте, что о новогоднем приеме Волдеморт говорил в сочетании со словом Министерство, а не Малфой-мэнор. Вот как засела у меня в голове хогвартская похвальба Драко, что и следующий министерский прием будет проводиться у них дома, так я на автомате и отправился к Малфоям.       Точнее, попытался отправиться. Бросаю щепоть дымолетного порошка в камин, произношу "Малфой-мэнор", делаю шаг и… тараню лбом стенку топки! Не пустило! Получилось смешно. Очень даже. Пока от сажи отмывался сам и очищал магией костюм — ну прям ухохотался. Хорошо еще, что такого глупого моего позора никто не увидел, м-да.       Насколько напряженной ситуация вокруг ни была бы, какие головняки бы меня ни занимали, а все равно нужно быть повнимательнее. И Волдеморт, и Моуди здесь абсолютно правы. Иначе следует все бросить и пойти работать магглом-дворником где-нибудь в Африке. Если там, конечно же, есть такие вакансии.       Но нет худа без добра. К официальному началу приема из-за незапланированного туалета и нагоняя Лотте я таким образом опоздал. То есть получилось, что пришел аккурат тогда, когда это прилично сделать воспитанному аристократу с чувством собственного достоинства.       Прием проходил прямо в атриуме Министерства магии. И так негрязную площадь с пропагандистским фонтаном по центру вылизали до блеска. И это совсем не гипербола — пол реально бликовал, как будто только что отполированный. Лишнее на стенах — задрапировали магией и тканью. Поверху — добавили еще больше света. По периметру стен расставили столы, очень редкие стулья и ширмы, которые можно было легко превратить в своеобразные приватные кабинеты, тем более помня тот факт, что все вокруг были магами, в той или иной степени владеющими бытовой трансфигурацией. Центр атриума отдали под танцы, а на противоположной от коридора-с-каминами (и со своеобразным КПП, на котором вежливо, но совершенно непреклонно проверяли всех без исключения посетителей) стороне возвели невысокий подиум со столом для министра и самых-самых приближенных к нему лиц. Из знакомых мне персон, помимо Фаджа, там была только Амбридж, которая с расположением кивнула мне.       Прием был… стандартным.       Очень много ходьбы. Это не классическое русское сидячее или римское полулежачее застолье, нет. С такой формой аристократического досуга позволять себе быть толстым — значит иметь невероятно перекачанные ноги, которым несколько часов подряд нужно носить разожравшуюся тушу. Может, поэтому толстяков не было?       Много внимания к мелочам. Кто как одет, кто с кем говорит, кто кому как улыбается… После нужно будет посидеть с омутом и обновить свои записи. В этом плане магам просто невероятно везет. У магглов надежда только на память, а у нас есть и окклюменция, чтобы четко помнить то, что видел-слышал-чувствовал, и омут, чтобы посмотреть с других ракурсов. Да хоть со спины!       Много аккуратных разговоров, насыщенных таким количеством смыслов и подтекстов, что я не понимал и половины. В лучшем случае. А то, быть может, это я себе еще и льщу?..       Потеревшись по залу, я понял, что разговоры крутятся в основном только возле одной и той же темы. Около, внимание… налета на поместье Малфоев!       Вкратце, если выделить общую часть всех услышанных слухов, дело обстояло следующим образом. "Неизвестные бандиты тихо взломали внешнюю защиту Малфой-мэнора. Проникли в здание. При попытке выкрасть некие ценности — были обнаружены. Вместо добровольной сдачи хозяину неожиданно оказали яростное сопротивление. Затем, опасаясь появления сил Аврората, налетчики трусливо скрылись. Прибывшие на место авроры по горячим следам никого поймать не смогли. К сожалению, во время сражения оказался серьезно поврежден уже подготовленный к новогоднему приему банкетный зал. Ведется следствие, но пока никаких обоснованных подозрений на кого-то определенного у Департамента магического правопорядка нет…"       Надо ли говорить, что в каноне ничего такого, естественно, не было?       Осознав, что именно произошло, я криво усмехнулся. В данном конкретном случае правило "инициатива имеет инициатора" явно дало сбой. Или, скорее, ударило по площадям, тут как посмотреть. Потому что инициатива с освобождением из Азкабана Ближнего круга поимела не только инициатора, но до кучи еще и толпу причастных и непричастных магов. И я среди них как бы еще не самым удачливым оказался!       Нежданно-негаданно работы перепало всем. Причем хорошо так перепало. По-взрослому. Снейпу — в свое редкое свободное от работы время секретно варить для меня очень сложные зелья. Питеру — воровать трупы. Даже Волдеморту — срочно делать транспортный артефакт. Но больше всех не повезло Малфою. Если я правильно понял, то Волдеморт приказал ему отсрочить как минимум на две недели проведение ежегодного министерского бала. Каким угодно образом. А так как сроки ему были поставлены "ну вот прямо немедленно", то иного выхода, кроме как сорвать прием под предлогом налета на свой собственный дом, у него, видимо, не оказалось.       О том, как дорого все это ему стоило, каждому внимательному гостю могла поведать кисло-надменная морда Люциуса.       Ой бедняга же Люциус Малфой! Я ему даже немного сочувствую. Он, наверняка, уже не одну сотню раз проклял тот момент, когда помог мне две недели назад встретиться с Темным Лордом. Уж что-что, а сложить два и два тут совсем несложно. Корреляция тут прослеживается очевиднейшая. И ответка прилететь должна неслабая.       "Что он после такого мечтает со мной сотворить, я и угадать не попытаюсь, но… обломится. Ничего ему, пока жив Темный Лорд, и пока я у него буду ходить хотя бы в относительном фаворе, не светит. И даже призрачного урона моей, хм… чести тут нет. Имею полное право как ученик спрятаться за широкими полами мантии учителя. В конце концов, я за это плачу по сути рабством! А вот задуматься над тем, как выправить отношения с Малфоем, имея в прицеле пресловутый "Постхогвартс", если он здесь, конечно же, наступит… Ну-у… Надо, но это дело будущего. Пусть и не далекого. А сейчас не будем отвлекаться и сосредоточимся на приеме", — подумал я, глядя в спину раскланивающегося с очередным своим собеседником блондина.       Тем временем прием шел своим чередом. Несмотря на то что заниматься политикой и обсуждать дела именно на этом, даваемом в память жертв Магической войны, было очень некрасиво, все только этим и занимались. Даже Фадж приблизительно раз в полчаса спускался с олимпа своего отдельного стола и "фланировал" среди таких же "отдыхающих" магов. На самом же деле он выполнял одну из основных обязанностей министра: услышать и быть услышанным. Ну и чтобы дать возможность различным просителям припасть к ногам обожаемого кумира. Другие полчаса Фадж принимал просителей прямо сидя на своем месте.       Судя по тому, что к сидящему походили редко, а к прогуливающемуся была чуть ли не очередь, чем-то эти два подхода серьезно различались. Да и вообще, казалось бы, проще свои проблемы было донести до власти, записавшись обычным порядком на прием, но… Я не я буду, если прорваться через разведенную в Министерстве бюрократию простому человеку было тем еще приключением. Хотя простых людей тут как раз и нет…       Рано или поздно очередь вежливых разговоров должна была дойти и до меня. И она дошла, причем скорее поздно, чем рано. Если судить по очередности бесед с Фаджем о позиции в местном истеблишменте, то мое положение в политическом табеле о рангах было очень далеким от вершины. Впрочем, а чего еще ждать? Наоборот, следует гордиться, что я пусть и мелкая, но все же фигурка на министерской доске, а не пешка или вовсе песок под ее ногами. Какие, в конце концов, мои годы?! "Тем более, достиг ли я хотя бы сопоставимого уровня в своей прошлой жизни? Был ли, например, в кабинете президента или хотя бы на приеме у премьер-министра? Вот то-то же! Есть чем гордиться…"       Пользуясь свободным временем между обязательным променадом, я успел и поесть, и постоять у стены, чтобы хоть немного дать отдохнуть непривычным к таким нагрузкам ногам и спине, и снова проголодаться. И даже немного легонько пофлиртовать с парой молодых скучающих женщин. Делать правильные и корректные комплименты — это один из важнейших навыков светской жизни, который тоже нуждается в тренировке.       Быть может, я не рассчитал своих сил, но от буквально вцепившихся в меня волшебниц спас бедного Винсета Крэбба очень вовремя подошедший Фадж. После вежливых расшаркиваний и извинений министр похитил меня у подружек, которые могли непринужденно обеспечить мне своим пристальным вниманием неприятные проблемы с их мужьями. Дождавшись, когда дамы покинут зону действия артефакта приватности, который Фадж, как министр, всегда носил с собой, мы медленно пошли по направлению к столу.       — Надеюсь, у вас все нормально, лорд Крэбб?       — Благодарю вас за беспокойство, министр.       — С нашими дамами следует быть очень осторожным. Если, конечно же, вы не хотите обогатить новогодний прием традицией регулярных дуэлей насмерть.       — Нет, что вы, министр!       — Тем более леди Удача — весьма ветреная особа, и далеко не всегда будет помогать именно вам, а не вашему противнику.       — Да-да, министр. Я все понял.       — Сейчас такое напряженное время, лорд Крэбб, что любое лишнее напряжение… лишнее. Надеюсь, вы правильно меня понимаете?       "Сиди тихо и не высовывайся! И без тебя проблем полно! Создашь проблемы мне — огребешь по самое не балуйся!" — мысленно перевел я на простой язык завуалированную угрозу.       — Да, министр. Приложу все усилия, — вежливо поклонился я.       — Благодарю вас за понимание, лорд Крэбб. А теперь, — Фадж по-доброму улыбнулся, — расскажите-ка мне, как там поживает мой родной факультет? Все ли у вас нормально? Нет ли каких-нибудь проблем или просьб? И как вам моя заместительница?       — Хм. Наш декан — очень добрая женщина. Любит детей. И педагог профессиональный. Но самое главное, доброта не мешает ей правильно воспитывать детей, да и вообще держать факультет в должных рамках. На такие непотребства, которые позволяют себе подопечные мадам, при всем моем к ней уважении, Макгонагалл, никто из хаффлпаффцев не способен. Несмотря на это я, честно говоря, подумываю бросить Хогвартс. Слишком он для меня становится опасным…       Как раз в это время отхлебывающий шампанского Фадж поперхнулся и долго откашливался.       — Что такого может случиться с вами, — хрипло проговорил он, параллельно очищая свою одежду волшебной палочкой от попавших на нее капель напитка, — когда в Хогвартсе находится мой личный представитель? Который четко и недвусмысленно предупредил всех заинтересованных лиц, что вы находитесь под моей защитой?       — Я прошу меня извинить за некоторую непочтительность и за то, что пытаюсь вам советовать, министр…       — Ах, оставьте, лорд Крэбб, я всегда прислушиваюсь к дельным советам, независимо от того, от кого они исходят…       — Тогда я бы посоветовал вашему представителю озаботиться лучше своей собственной безопасностью!       — Объяснитесь, — на этот раз никакой игривости в голосе Фаджа не было. Мне четко и недвусмысленно приказывали слить всю имеющуюся информацию. Которой у меня, учитывая измененный канон, теперь не было. Зато оставалась общая канва…       — Нет, что вы. Вы немного не так меня поняли. Ничего страшнее детских обид я не нашел. — Дураков, которые не слышат подтекста, тут не было. "Не нашел — это значит усиленно искал, но не преуспел в этом. А раз искал — значит имел серьезные тому основания. Уверенность, что есть что-то. Но если кто-то один спрятал, а кто-то другой — не нашел, то обязательно существует некто третий, который обязательно найдет. Нужно всего лишь быть более профессиональным в этом. Например, таким как я…" — примерно к таким вот мыслям подводил я Фаджа. — Однако… — и было расслабившийся министр напрягся вновь, — это ничего не значит. Вы же наверняка знаете, господин министр, что у меня был весьма и весьма короткий второй курс? Пролежать полгода камнем — это не тот опыт, которого я бы пожелал своим друзьям. И никто, что характерно, за нападение на меня наказан не был. Слепая случайность… Воля Магии… Но так ли это на самом деле? Было ли проведено должным образом расследование инцидента? И не должен ли был ну хоть кто-нибудь понести ответственность за то, что дети пострадали?       — Возможно, вы правы. Но расследование было остановлено по моему личному приказу. Так надо. Было… — поразил меня Фадж.       "Однако! Надеюсь, что "было" сказано к тому, что Фадж теперь очень разочарован тем своим решением. Дамблдор свои долги взыскал?"       — Вы знаете, что у меня очень… непростые отношения с нынешним директором. Поэтому, не сочтите это за… хныканье обиженного школьника, но не слишком ли много таких случайностей в Хогвартсе в последнее время? На первом курсе с одной моей одноклассницей… Она была вынуждена покинуть Хогвартс. Не знали? А на третьем, когда из-под вашего… хм… пригляда смог улететь прикованный цепью гиппогриф и убежать строго охраняемый известнейший преступник? Ну а уж четвертый, когда нас ославили обманщиками уже на весь мир. С этим самым пресловутым двойным чемпионством. И это только самые серьезные! Повторю свой вопрос: не слишком ли много случайностей?       — Допустим, — скривился Фадж.       — Самое печальное тут в том, что нынешняя администрация ничего не может с этим сделать. Или, быть может... не хочет? Конечно, на первый взгляд это все только случайности, но… каков конечный результат? А если результат неудовлетворителен, то, я слышал, в таких случаях владелец дела назначает на свое предприятие совсем другого управляющего. Того, кто хочет и может справиться со всеми случайностями, несмотря на все препятствия!       — У вас есть конкретные предложения? — после долгой задумчивой паузы спросил меня собеседник.       Я задумался. "В принципе, по мелочи у меня все относительно хорошо… А то, с чем плохо, то вещи глобальные, и министр тут помочь мне не в силах. Попросить в той или иной форме денег, разорвать магический вассалитет или хотя бы приструнить младшего Малфоя — это за пределами вменяемости. После такого мои акции упадут глубоко в жопу, потому что идиоты в подчиненных не нужны никому. Но закатить идею Дисциплинарной дружины под моим предводительством, да еще на полгода пораньше, имея в прицеле свободный выход за стены для подготовки ритуала, почему бы и нет?" — прикинул я и произнес:       — Увидев на посту инспектора Хогвартса многоуважаемую мадам Амбридж, я обрадовался, надеясь на то, что дела вскоре пойдут совсем по-другому. Однако… — я уже было начал издалека обосновывать свои соображения, но в наш приватный разговор внезапно вторгся преданнейший министру маг — Джон Долиш. Невзирая на то, что его поведение было просто потрясающе неприличным, он, полностью игнорируя меня, подошел к министру, склонился и что-то прошептал ему на ухо. Что-то настолько неожиданное и серьезное, что тот мигом изменился в лице и сильно побледнел.       — Что случилось, господин министр? — вежливо спросил я. — Или это вне пределов моей компетенции?       Долиш неприязненно посмотрел на меня. Вытащил волшебную палочку и даже было с угрозой шагнул в мою сторону, но Фадж, поморщившись, положил ему руку на плечо.       — Это бессмысленно, Джон. Все равно завтра об этом будет кричать вся Магическая Британия.       — Хорошо, — кивнул Долиш и отошел за спину министра.       — Да что же такого произошло? Я могу узнать?       — Только что сообщили. Из Азкабана сбежали десять Упивающихся Смертью.       "Вот оно что! — пораженно осознал я. — Вышло все так, как обещал Учитель. Я действительно понял все и сам. И что это за невидимая, но хорошо ощущаемая "тяжесть на душе". Именно так, если вспомнить рассказы тех же аидов, воспринимается единовременное существование двух копий одного и того же мага. И почему именно так все запланировал Волдеморт. Тут сразу не один и не два объяснения могут быть одновременно. Ну и самое главное. Я уже совершил это. Я. УЖЕ. ОСВОБОДИЛ. ИХ! Я уже не могу ошибиться, так что нечего и волноваться! ДА!!!       Стоп. Волдеморт, явно с учетом опытных министерских политиков, обеспечил мне искреннее незнание и не менее искреннее удивление. Теперь же сценку "волнующийся пацан" нужно отыграть до конца!"       — Эм, господин министр…       — Не сейчас, Крэбб, — отмахнулся Фадж и пошел в сторону выхода.       — Сейчас. Потом, быть может, будет уже поздно! — почти прокричал я. Спасибо сфере тишины, а то бы на нас вылупился весь атриум.       — Ну, говори. Только побыстрее. Мне теперь еще срочно придется заканчивать прием…       — Господин министр. Мы были с вами там, в Азкабане, последними. Поэтому я бы хотел убедиться, что это прискорбное происшествие, эта… грязная провокация не бросит тень на ме… нас с вами… Я, если что, готов под обетом подтвердить, что весь прием видел вас на вашем месте… Хоть прямо сейчас готов!       — Хм… И совершенно случайно это же будет служить доказательством того, что и вы совсем ни при чем, не так ли? — с иронией в голосе спросил Фадж. Похоже, моя топорная попытка прикрыться его собственной тушкой ему изрядно поправила настроение.       "Ну-ну. Сейчас я тебя с небес на землю опять спущу", — весело подумал я и произнес:       — Несмотря на то, сколько у меня недоброжелателей, разве не имею я причин подозревать, что это удар именно по вам, который, пусть и только рикошетом, задевает и меня? А не наоборот?       "Прям дежавю! Не так ли я объяснялся с Драко на бывшем, кажется, уже столетия назад первом курсе? Думай-думай, министр. Когда придет время, слетишь ты со своего поста, как важный индюк с куриного насеста. Но пока — ты важный союзник, перед которым и прогнуться не грех. Хм… А не прибрать ли мне его потом к рукам? Аппаратный игрок такого уровня очень бы мне пригодился. Коалиция нейтралов меня с таким другом, что говорится, "с руками оторвет". Да и войну он вроде пережил, спасать его не надо… Но это все дело далекого будущего. А сейчас — вперед же, к уже свершенному удачному налету на Азкабан! Гоу-гоу-гоу!" — после скомканного прощания с министром на пути к коридору-с-каминами думал я.       Ну а дальше все завертелось.       Камин. Крэбб-мэнор. Ждущий меня за дверью прихожей Хвост, сжимающий в потной (живой) и холодной (серебряной) руках метлу и полный мешок артефактов для ритуала, который я должен сделать в будущем, уже в прошлом его совершив, и для налета на Азкабан.       — Ну, — поймав кураж, возгласил я, сжимая в руках небольшой фиал с Феликс Фелицис. — Давай, Питер, за удачу! Прозит!       Мы легонько стукнулись скляночками и одновременно выпили кипящее золото зелья удачи. Хвост разомкнул цепочку с маховиком времени, накинул ее мне на шею, замкнул опять и начал пальцами вращать его.       Мое путешествие во времени началось.       "Если подумать, то звучит просто очешуеть как! И главное, впереди меня ждут только непременные удача и успех! Всегда бы так!"