Танец на лезвиях неба

Словно бешеный пес по прямой, Забывая дорогу домой Я бегу, только память моя, будто яблоко, зреет

Первым иномирный холод ощутил Джарвис и успел столкнуть со ствола Мару. Спрыгнув следом он выругался, когда над их головой пролетел тонкий черный дротик. При попадании он разрывался в теле жертвы на множество отравленных игл, не давая шанса выжить. А духи были чрезвычайно меткие, и обычно даже яда не требовалось, так как попадал дротик прямо в сердце. На месте сейчас оставаться не стоило. Не сговариваясь, демоны рванули в глубь леса, петляя, чтобы затруднить попадание. — Ты знаешь, как от этой напасти избавиться? Повернув голову, чтоб ответить, Джарвис краем глаза заметил движение и резко шарахнулся в сторону, избегая столкновения. Полуматериальный дух появился в буквальном смысле из-под земли, раскинув мерцающую сеть. Она зависла между деревьями вроде паутины и явно не была безобидной. Призрак недобро улыбнулся, неотрывно следя за демоном. — Родная, я ничерта не знаю. Признать это было довольно сложно, но факт оставался фактом. Знал Джарвис только то, что если убить заказчика — весь этот водевиль со смертью главного героя отменится. Но как сейчас найти Ингвара и убить его? Из Седьмого измерения в Третье путь не близкий, да и переместиться не дадут. Дух качнулся вперед, вынудив Джарвиса попятиться. Это был всего лишь загонщик, ловчие подоспеют потом. Он не мог убить демона, но если тот попадет в сеть — убивать и не потребуется. Будет себе дергаться как муха в паутине, ожидая ловчих. Помолиться перед смертью можно, если веришь в кого-то. В загонщика попал метко запущенный Марой кинжал и, естественно, прошел сквозь него. Призрак зашипел на демоницу, лишь на секунду оторвав взгляд от Джарвиса. Такой расклад её совсем не устроил. Если бы вышло отвлечь духа — у Джарвиса был бы шанс вывернуться из глухого угла. — Ну что я могу сказать. Я тебя недолго, но любила, хорошего посмертия, в следующей жизни встретимся. Возможно. А я пошла. Развернувшись на каблуках, Мара преспокойно зашагала мимо ловчей сети, небрежно взмахнув рукой. Потянулась и рванула с места, в считанные секунды растворившись между деревьев. Здесь она помочь уже не могла Проводив её задумчиво-неверящим взглядом Джарвис хмыкнул. Как это понимать он не знал. Мысли она закрыла, поэтому, потянувшись за ней разумом, демон наткнулся на глухой барьер. Всегда бы такие ставила как сейчас, Тьма её дери! По логике вещей сейчас стоило заломить руки и мелодраматично воскликнуть: — Я же любил тебя! Но Джарвису было не до этого. Он наконец-то усмотрел слабое место в сети и теперь, делая вид, что отступает, приближался к нему. Сконцентрировав всю силу в правой ладони демон с силой рубанул ею по месту, где плетение было тоньше и слабее. Сеть поддалась, вспыхнула, заискрилась и бесполезными клочками повисла меж двух сосен. Не тратя больше ни мгновения, Джарвис сорвался с места. За спиной слышался мертвенный звук охотничьего рога. Ловчие приближались. Бежать стало труднее после пяти вэс. Демон устал уворачиваться от дротиков, от сетей, от загонщиков, появляющихся из ниоткуда, и когда впереди показалось темное зеркало лесного озера, он чуть не застонал от облегчения. Вода значительно притормозит их. Ни один призрак не полезет в воду, если, конечно, не хочет развоплотиться. Конечно, Призрачные найдут способы выгнать его из воды, но хоть пять минут отдыха у него будет. Подняв фонтан брызг, Джарвис практически влетел в озеро. Если бы до этого он нормально отдохнул — дела шли бы получше. Хоть немного, но получше. Возле кромки воды замаячил ловчий, оскалившись в бессильной злобе. Значит, тоже воды боятся, отметил про себя Джарвис. Не такие уж и неуязвимые скоты. — Оттягиваешь минуту смерти? Хриплый, каркающий голос духа отдавал чем-то кошмарным. Тем, от чего волосы шевелятся на голове, что не дает ночью спать. Хотелось закрыться, спрятаться… — Ты еще и говорить умеешь? — Насмешливо оборвал дурманящие чары Джарвис. Они сделают все, чтобы выдернуть его из озера. Может, вообще высушат его каким-то образом. Но пока подоспевшие охотники сверкали белесыми глазами в бессильной злобе, демон мог не переживать за свое ближайшее будущее. — Ты же знаешь исход. Минутой раньше, минутой позже. Боишься смерти? Все тот же ловчий говорил, стараясь загипнотизировать Джарвиса. Силен, сволочь. Но не получится. Мать с детства учила его сопротивляться любому влиянию. — Отползи в сторону, ты мне дерево загораживаешь. — С ленцой вставил Джарвис. Деревце, которое закрывал своим недотелом ловчий, и впрямь было очень интересным. За последние пару секунд оно переместилось метра на четыре точно. В отверстиях, которые можно было принять за дупло, поблескивали глазки. Хитро так поблескивали, многообещающе. — Я не герой и не идиот, чтобы выйти из этого уютного озера. Последние минуты жизни могут растянуться на годы, если правильно их использовать. Слова подействовали только на деревце. Оно скрипнуло веткой и ненадолго замерло, чтобы через миг продолжить свое перемещение. И ползла эта дровиняка к озеру. На водопой что ли? Списав все на галлюцинации демон машинально потер татуировку на запястье. Странно, но боли не чувствовалось, как то обычно бывает после разрыва. А назвать грандиозный уход Мары по-другому демон не мог. Деревце доползло до воды, шумно свалившись в озеро. Шустро перебирая корнями и ветками оно целенаправленно поплыло к Джарвису, который радовался, что в озеро не свалился могучий дуб. Привалило бы точно и наверняка. — Королева Леса. — Скрипучий голосок был не самым приятным, но если сравнивать с призраком — симфония. — Леса. Та женщина пришла к Королеве. Та исчезла при помощи Королевы. Королева просила передать этому, чтобы он тянул время. За это дереву дадут место на новой почве. Этот все понял? Призрачные Охотники, говорящие деревья, странная Мара. Какой насыщенный день получился! Отметив про себя, что страдать перед скорой кончиной у него все так же не получается, демон задумался. Время он и так тянул, откисая в этом треклятом водоеме. Видимо, на его дне бил источник, потому что вода была адски холодной. Греть её или себя магией — нельзя. Да и вообще лучше не колдовать. Выброс энергии обеспечит охотникам нечто вроде мостка, а это будет очень печально. Замерзнуть насмерть у него не получится, значит, и переживать не стоит. — Спасибо, дерево. — Вежливо поблагодарил Джарвис. И, не сдержав смешок, добавил. — Этот все понял. Осталось решить только одно. Кто эта самая «та». Тут либо Мара, которая вряд ли бы полезла, так ведь мило попрощались, либо Вильгельмина, которая вряд ли что-то знает. Бесцеремонно ухватив отплывающее дерево за ветку, демон спросил: — Как выглядела пришедшая к Королеве? — Двуногая. — Обиженно отозвалось бревно, пытаясь выдернуть ветку. — Не зеленая. Пусть этот отпустит дерево. Нехотя выпустив ветку, Джарвис призадумался. «Не зеленая» это, видимо, не дриада. Ну и кто заинтересовался его скромной персоной? Зыркнув на берег, демон отметил, что шансов выжить, как ни прискорбно, нет. Точнее, вероятность выжить — один к тысяче, а в супервезение он не верил. На берегу шушукались духи, раздумывающие, как вытянуть демона из водоема. Прислушиваться надоело уже после двух минут. Духи были недовольны. Им мало заплатили и пообещали жертву, которая не будет сопротивляться. Увернувшись от еще одного дротика, демон невесело усмехнулся. Тут не сопротивление, тут игра в догонялки. Шорох скрипучих голосов стих, но Джарвис не придал этому значения. И даже когда заволновалось озеро, а под его ногами вспучилась земля, вынося его из воды он с отстраненным любопытством раздумывал, каково это, умирать. Конечно, можно было бы сейчас перепрыгнуть на другой берег и рвануть дальше, но бесконечный побег не даст ничего. Одернув себя, Джарвис прищурился. Хоть повеселится перед смертью. Решив рискнуть, демон собирал силы для длительной телепортации, не подавая виду. Пусть думают, что жертва сдалась. Холм уже возвышался над кромкой воды. Закрыв глаза Джарвис сосредоточился, окутывая себя голубоватым пламенем. Ну, либо свет, либо в Бездну… Первый ловчий замер с протянутой рукой в трех шагах от него и, безразлично пожав плечами, исчез. Вслед за ним исчезли и другие, так же внезапно, как и появились. Воздух наконец-то подогрелся и перестал отдавать сыростью могильного склепа. — Да ладно?! — Вслух удивился Джарвис. — Ни жить нормально, ни помереть спокойно. Грациозно спрыгнув на берег, он отряхнулся, мгновенно высушив одежду и волосы. — Демон, что тебе не нравится? — Меня все устраивает. — На автомате ответил Джарвис и только потом обернулся, чтобы увидеть говорившего. Легко поклонившись, он улыбнулся. — Королева Леса, чем обязан? — Забери Мару, мне полутрупы не нужны, — прошелестела женщина, изящно покачивая рукой, словно в такт словам. Она вообще выглядела до жути меланхоличной и отстраненной. — И поспеши, она долго не протянет, а целителей у меня сейчас нет. Джарвис не удивился. Его состояние можно было описать словами, но они все оказались бы матерными, а конструкция: «Куда эта идиотка опять влезла?», была самой мягкой. — А где она? Королева прикрыла глаза, любовно оглаживая кору старой ивы возле которой стояла. — Я тебя перенесу, — мелодично пропела она, взмахнув рукой в пригласительном жесте. — Только не ругай её. Вспомнив, что Мара говорила о дружеских связях с Королевой, Джарвис решил не удивляться заступничеству. Сейчас его больше волновало, что с демоницей. Мысли Ады закрывал барьер, поэтому узнать что-то было нереально. — Не буду. Переноси. *** Тихий хрип, ещё, ещё. Воздух тяжело выходил из глотки, словно путаясь в поломанных ребрах. Перед глазами плясали красные пятна, нещадно болела голова, но думала Мара о другом. Как там Джарвис? Уйдя с поляны, она сразу метнулась к Аде, попросив её об одолжении. Королева Леса обладала практически неистощимым ресурсом сил, и перенести Мару в любое из Измерений ей было не сложно. Сделав скидку на нервное состояние демоницы, она даже расспрашивать не стала, а перенесла её в Третье Измерение без лишних промедлений. А там уж найти Ингмара не составило труда. Не только Джарвис умел читать мысли, просто Маре для этого нужно было больше сосредоточиться. А думал демон после известия только о нем. Сам лорд не стоил и ломаного гроша. Прирезать его — легче, чем младенца. А вот с его охраной дела обстояли иначе. Не желая лишиться своего хозяина, они защищали его до последнего. Жаль только их не вознаградят посмертно. Когда и как они сцепились, демоница не помнила, не чувствовала она тогда и боли. Двигалась как механическая. Удар, финт, пируэт, а дальше по обстоятельствам. Опомнилась Мара только тогда, когда выдернула меч из мертвого Ингмара. Не желая давать ему и шанса на восстановление, демоница еще и сожгла его тело, успев скрыться до того, как на шум подтянулись слуги. А уже на полпути к Седьмому Измерению захрипела, выкашливая из себя воздух и сгустки крови. — Вот она. Не открывая глаза, Мара узнала Аду. Тихий голос, легкий аромат лесных цветов… Наверное, привела какого-то целителя. А Джарвис, наверное, обиделся. Но если бы призраки услышали её намерение, они не дали бы убить заказчика. Терять плату никто не хочет, будь то служанка, крупный торговец или Призрачный Охотник. Лба коснулась широкая прохладная ладонь, и демоница застонала. Голова ужасно болела и реагировала на каждое прикосновение. Тугая повязка на ребрах мешала, давила, завязывала дыхание. Ладонь прижалась сильнее, и почему-то стало легче. «Видно, лекарь хороший» — апатично подумала демоница, медленно отключаясь. Место боли занимала пустота. Легкая, холодная, как вода. В ней хотелось плыть. — Только попоробуй мне отключиться. — Сухо и зло произнес знакомый голос, но как Мара не сосредотачивалась — не смогла понять, кому он принадлежит. Это было что-то очень-очень важное, но что? — Где твое кольцо? — Демон, ей и так плохо. Уцепившись за это слово, Мара рванулась, с трудом открывая глаза, чтобы сжаться под пристальным взглядом Джарвиса. Он, периодически морщась от боли, лечил её. Четко очерченные губы быстро шевелились. Больше всего это походило на поток брани. — Мне… Все хорошо. Вышло откровенно жалко. Горло сдавливало непонятным спазмом, и если бы ребра меньше болели, Мара закрыла бы лицо руками. Он лечил её. Несмотря на уход и талантливо разыгранную сцену, он лечил её. — Кольцо носи, не снимая. Сейчас, потерпи пару секунд и будет легче. Джарвиса замутило. Крепко же она вляпалась, если так трудно вылечить было. И где её только носило? Одежда разорвана в некоторых местах, на виске запеклась кровь, волосы спутались, а на левой ладони быстро бледнела и затягивалась какая-то странная метка. Линии образовывали круг, в котором было высечено око. Похоже на чей-то герб. Знакомый такой герб. Теперь нужно разобраться чей. И тут до Джарвиса наконец-то дошло. Око символизировало дар прорицания, око в кругу — символ вечности и нерушимости. А из пророков демон знал только Ингмара. — Спасибо. Боль почти ушла из тела. Немного кружилась голова, но, решив не обращать на это внимания, Мара попыталась встать. Не дал Джарвис, с неожиданной нежностью притянув её к себе. Она напоминала ему воробья. Слабого, но отчаянно хорохорящегося. Глупая, глупая и еще раз глупая. Легко поглаживая Мару по спутанным волосам, демон читал её мысли. Это ж надо было додуматься перенестись в Третье! Ещё Ингмара нашла, что вообще удивительно. — Ты можешь пообещать больше не влезать в истории? Мара покачала головой, теснее прижимаясь к Джарвису. Ужасно хотелось спать почему-то. Наверное, это после исцеления. — А ты меня простишь? — Я и не обижался, родная. — Джарвис не хотел сейчас беспокоить демоницу. Какая разница, что было. Разобрались же, и славно. Большего не надо. Ада наблюдала за демонами с теплотой во взгляде. Скоро и её король вернется. Все будет хорошо. Только не у этих двоих.