Судья судеб

Нили Все изменилось ровно с того момента, как я осмелился признаться Эльзу. Теперь мы не расставались ни на минуту. Элементаль нашему общению не мешал и заверял, что ему все интересно, и наблюдает он это с удовольствием. Тем более Судья волен делать в Замке что угодно. Безусловно, основное свое предназначение тоже забывать не стоило. Но вместе с Эльзом заниматься стало веселее, да и быстрее. Если раньше я торопился на свидание и после двух-трех часов «занятий» бросал учебу, то теперь мы с Эльзом учились вместе. Еще раз быстро прошли вводную часть. Между прочим, мне это пошло на пользу. Оказалось, что часть информации я уже успел подзабыть. Время сбора некоторых трав кардинально влияло на свойство отваров. Обычный травяной чай мог или придать сил, или стать ядом. – Почему у вас все так непросто?! – возмущался я. – Сорвал цветочек не в тот день и сразу отравился. – Потому магов растений мало. Обычные крестьяне не станут собирать даже известные им травы. – А почему так меняются свойства? Помню, у нас на Земле тоже нужно было соблюдать время сбора. Но не так досконально, – недоумевал я. – Может, потому что у нас мир с магией? – предположил Эльз. С горем пополам информацию я усваивал. Не потому что такой тупой был. Сама девица оказалась разгильдяйкой. Некоторые лекции пропускала. На других отвлекалась, и речь преподавателя приходилось слушать общим фоном. Нам повезло, когда Маринэла готовилась к экзаменам. Она переписывала пропущенные и не отмеченные ею ранее темы. И я попутно успевал записать следом за ней. Вернее, это Эльз записывал. Я по-прежнему распознавал только устную речь без ошибок. Бегло читать еще не получалось, а писать тем более. Так что Эльз писал, потом читал вслух. Я это переводил в письменность родного языка. Замок ворчал, что господин Судья мог бы уже научиться писать. – Успею, – огрызался я. – Иначе я это дело буду еще несколько лет рассматривать. Честно говоря, сам уже сбился со счета, сколько времени потратил. Спасибо, элементаль просветил, когда мы добрались до выпускных экзаменов Маринэлы, что в общей сложности прошло пять месяцев. Время пролетело незаметно. С Эльзом я не замечал, как сменяются дни за днями. Наслаждался и млел. Никогда в жизни мне не было так хорошо. Если бы на задворках сознания не царапала мысль о том, что судьбу Эльза мне тоже придётся решать, все было бы идеально. Мы давно решили, что тянуть не будем. Сразу после вынесения приговора Маринэлы я займусь судьбой Эльза. Оставаться в неведении выше моих сил. Да и Эльз хотел определиться. Он заверял, что в любом случае останется в Замке. Только в качестве кого, буду решать я как Судья. Но пока у нас, именно у нас, зависло дело отравительницы. Честно говоря, я хоть все и выучил, но без практики все равно не смог бы стать полноценным магом растений. Еще очень удивлялся, отчего у студентов на весь курс ушло несколько лет, а никак не месяцев. – Ты сам травы не собирал, не дожидался сроков и времени сушки, – пояснял Эльз. – В больницы на практику не ходил, аптекарям не помогал. Вот и получился у тебя сжатый курс. – Только толку от этого? – вздыхал я. – Мы по десять раз перепроверили состав, и все без толку. Набор трав безвреден даже для младенца. Время сбора идеально. Даже если Маринэла по своей безалаберности где-то ошиблась, мы бы уже поняли. – Думаешь, кто-то подменил питье? – разглядывал записи Эльз. – Третье лицо. Ему достаточно было поменять один из компонентов на такой же, но приготовленный не так, и мы никогда не найдем преступника. – Вернее, собранный в другое время, – пробормотал Эльз. – Вот, смотри, микарта лесная. Ее положено срывать на рассвете, пока она покрыта росой. Потом на солнце листья начинают выделять ядовитую маслянистую жидкость. – Зачем вообще такую дрянь в питье добавлять? – снова возмутился я, вчитываясь в значки записей. – Аромат у напитка непередаваемый, – вмешался элементаль в беседу. – Сейчас приготовлю такое питье. Отвар мне и правда понравился. Возможно, это оправдывало тот факт, что такую своеобразную траву использовали для приготовления питья. – Ты-то откуда в курсе? – поинтересовался я у Замка, прихлебывая напиток. – Судьи часто представляли этот состав. Он популярен у знати. – А быть отравленными они не опасаются? – недоумевал я. – Нили, ты немного не понимаешь нашей жизни, – лизнул мои губы со вкусом напитка Эльз. – Посмертное проклятие за убийство мага вещь довольно неприятная. Мало кто рискнет. – Да? – не поверил я. – А почему тогда у меня тут такая толпа заключенных? – Здесь не все с прямым умыслом оказались в роли убийц. Кто-то по неосторожности. Кто-то надеялся, что «волна» пройдет стороной. – Это как же? – потребовал я пояснений. – После смерти любого мага происходит остаточное явление, что называют в народе проклятием, – начал Эльз. – На самом деле это выглядит как волна стихийных бедствий. Иногда незначительных, вроде обрушения черепицы на соседних домах. Но если маг был сильный, то последствия более глобальные. Магистрат всегда ищет виновника всех бедствий и присылает отряд магов для устранения последствий. – Но если все сделать по-умному, то виновника могут не найти, а прихватить по ошибке другого? – Вот именно, – кивнул любимый. – В случае с Маринэлой все выглядело предельно ясно. Скорее всего тот, кто предположительно поменял состав трав, был далеко от того места. А служба правопорядка увидела эпицентр и вычислила виновника, передав его Судье. – Так, – почесал я затылок. – Давай-ка, Замок, нам картинки визитов к Маринэле. Кто там к ней приходил в гости непосредственно перед убийством мага. Элементаль минут за десять собрал все фрагменты событий и нам продемонстрировал. Таковых оказалось пять человек. – Лучшая подруга еще со школы, служанка, посыльный от портного, посыльный от аптекаря и отец, – перечислял Эльз. – Посыльных можно сразу убирать, – сообщил я. – Разовые визиты. Ни до, ни после у них не было возможности подменить состав трав. – Отец тоже не стал бы родную дочь отправлять на смерть, – продолжил Эльз. - Остается как вариант служанка? – Я бы выбрал «лучшую подружку», – сообщил Эльзу. – Почему? – возразил любимый. – Они всегда были вместе. В школе дружили. – Замок, отбери нам фрагменты этой дружбы, – попросил я. – Мда уж... – пробормотал Эльз, когда внимательно всмотрелся в события. – Какое у её подружки завистливое выражение лица. – И возможности у нее были. Она могла это питье давно поменять. Причем сама же могла и выпить. Ни на нее, ни на саму Маринэлу яд не оказывал влияния. – Но как она угадала, когда того парня травануть? – Технические детали остались «за кадром», – изрек я. – Знала скорее всего об их договоренностях. Но в любом случае сама Маринэла невиновна. На следующий день мы еще раз просмотрели отобранные фрагменты. Еще раз убедили друг друга, что ошибки нет. Но Эльз выглядел так, как будто собрался меня хоронить. Темные круги залегли под глазами. Он даже есть не мог. Сидел, судорожно вцепившись в мою руку, и бормотал, что нужно еще раз всё проверить. – Эльз, наши домыслы по поводу подруги не играют роли, у меня совсем другое «дело», – убеждал я его. – Маринэла травить никого не собиралась, и, следовательно, я ее оправдаю. Свое наказание за невнимательность она понесла уже тем, что отсидела в тюрьме. – Может, все же посмотрим? – не сдавался Эльз. – Напиток должен быть насыщенного коричневого цвета. Ты же видел, когда Маринэла его сварила, он был светлее. – Нет. Мы заканчиваем эту бодягу, – проявил я настойчивость. – То, что цвет не соответствовал норме, демонстрирует безалаберность девицы, а не злой умысел. Замок! Готовь парадное одеяние. Между прочим, управился с вынесением приговора за пять минут. Сообщил, что девушка оправдана. Намекнул, что ее подставили, и, возможно, подружка. Магия замка после церемонии издала гул и практически сразу перенесла бывшую обвиняемую порталом куда-то в другое место. – Все равно я эту вашу систему не понимаю, – бормотал я в объятиях Эльза, который никак не мог прийти в себя после моего выступления перед заключённой. – Кто все же проверяет правильность решения Судьи? Почему они умирают после судейской ошибки? – Высшая сущность. Стихия... – неуверенно пояснил Эльз. И перетянул меня к себе на колени. – Мне что, теперь все триста лет вот так дергаться при вынесении каждого приговора? – Ты можешь уйти. – И не подумаю. И вообще с моей судьбой еще не все ясно. – Завтра начну, – пообещал я, пробираясь руками под рубашку любимого.