Судья судеб

— Итак, цель игры — дойти до замка, — подводил я итоги долгих наших споров и обсуждений. — Путь нелегкий. Только тот, кто станет творить добро, сможет вернуться к истокам и выйти на свободу. — Ты уверен, что это будет правильное судейское решение? — снова задавал один и тот же вопрос Эльз. — Если человек сам себя не простит, ему никто и ничто не поможет. — Зачем аж целых три храма богинь? — пошёл на очередной круг возражений Эльз. — Нет в нашем мире никаких богов! — А Замок говорит, что они есть. — Это высшие сущности, поддерживающие магию. — В игре они будут богами. Элементаль обещал перенаправить энергию из замка-тюрьмы конкретно к тем местам, что мы выберем в игре. Сам макет игровой локации мы разместили в главном судейском зале. Строили его совместными усилиями. Мы с Эльзом после проведения ритуала обрели магию элементаля. Долго тренировались ею пользоваться и воспроизводить нужные предметы или еду. — Сосредоточься, войди в свою память и скопируй ощущения, запахи и вкус, — давал нам наставления элементаль. — Да не помню я вкуса этих булок! — возмущался в свою очередь Эльз. — Помнишь, — возражала вредная каменюка. Войти в собственную память оказалось не так-то просто. К примеру, я на воспроизведение чашечки кофе тратил пару часов. — Мы так с голоду сдохнем, — высказал Эльз претензии, но элементаль был непреклонен. За два месяца мы с Эльзом сильно похудели, но Замок добился своего. Теперь у меня на тот же кофе уходило не больше двух-трех секунд. Но это касалось только тех видов еды, которые я сам пробовал. Так, как это делал элементаль, вынимая из сознания другого человека воспоминания, я повторить не мог. Ментальная магия больше ориентирована на подчинение субъекта, а не на копание в его голове. Но и такой результат устроил элементаля. — Вы же только частично получили мою магию, — согласился он. — Еще потренируетесь, и будете совсем молодцы. Мы с Эльзом действительно обрели уникальную магию. Я думал, сдохну во время ритуала. Первые трудности возникли, когда мы попробовали отковырять от краеугольного камня небольшие фрагменты. Замок обещал как-то свернуть свою силу. Но это не сильно помогло. Несколько дней мы долбили в указанное место магией огня. Честно говоря, того «краеугольного» камня я не видел. По мне стена смотрелась монолитом. Только элементаль конкретно знал, где там у него «сердце». В результате длительных усилий и долбежки удалось отковырнуть два осколка размером не больше спичечной головки. Элементаль сообщил, что нам этого хватит. Кстати, стена в том месте моментально восстановилась. Следующим этапом было вживление этих осколков в себя. Мы с Эльзом встали напротив друг друга и долго не могли сделать на своих телах надрез в строго определённом месте. — Режьте! — заорал Замок. — Поверьте, эта боль покажется вам легкой царапиной, после того как моя частица окажется внутри. Закусив губу, я наконец надрезал кожу любимого в районе сердца. Совсем чуть-чуть. — Поспеши, — подталкивал Эльза Замок. — Ввести мою частицу вы должны одновременно. Почему так, я не сразу понял. Так-то наши ритуалы не были связаны. И только когда мы с Эльзом синхронно ввели в тела те каменные осколки, я понял, почему элементаль хотел, чтобы мы сделали это одновременно. Тело пронзила такая боль, что словами не передать! Казалось, разом вскипела вся кровь. Знай я о таком, точно не подверг бы любимого такому испытанию. Сколько меня трясло и колбасило, даже не представляю. Я то приходил в сознание, то снова падал куда-то в бездну. — Водички попей, попей, — изредка доносился до меня голос элементаля. Где-то на пятый раз его увещеваний я своими трясущимися лапками смог донести до губ бутылку с жидкостью. Жар начал спадать. Еще несколько часов я просто лежал, восстанавливая силы. — Ты как? — прохрипел где-то сбоку Эльз. — Чуть не сдох. — Я тоже. — Сейчас еще будем нить, связывающую тебя с Нили, рвать, — предупредил Замок. — Может, попозже? — еле пошевелил я языком. — Именно сейчас. Тело ослабло. Нить еле держится. — Рви, — согласился я. — Лучше сразу с этим покончить. Обрыв той магической нити я совершенно не ощутил, потому что сразу потерял сознание. И очнулся уже в нашей спальне. Эльз сопел рядом, обхватив меня за талию. Но стоило мне пошевелиться, и он тут же проснулся. — Как самочувствие? — обеспокоенно поинтересовался Эльз. — Неплохо, только слабость какая-то. — Скоро пройдет, — вклинился в разговор Замок. — Ты трое суток был без сознания. Мы тебя даже покормить не могли, потому что магической нити, что питала тебя энергией, теперь нет. — Я потерял магию?! — С чего бы? — удивился элементаль. — Магии в вас теперь столько, что можете организовать захват этого мира. — И зачем нам этот мир? — перевернулся я на спину. — Завтрак лучше организуй. Еще несколько дней, пока мы приходили в себя, элементаль добросовестно нас кормил, а затем начал «дрессировать». Ох уж мы и натерпелись! Зато магию освоили. И начали воплощать все, что задумали по игре. Если с самой локацией и антуражем вопросов не возникло (действовали по принципу — чем навороченнее, тем интереснее), то по поводу основной задачи игрока и тех же Богов возникли споры. Совместными усилиями мы с Замком убедили Эльза. — У нас три храма, три богини, — перечислял я: — Богиня Любви, богиня Судьбы и богиня Справедливости. — Не представляю, чем может помогать игрокам эта богиня Судьбы? — недоумевал Эльз. — Она будет давать мутные предсказания и якобы влиять на судьбу человека. Если разгневаешь эту богиню, неудачи буквально обрушатся на игрока. Замок уже привязал эту функцию к ловушкам. — Чушь какая. Есть же посмертные проклятия. — У нас такого не будет. И вообще, перестань сопоставлять придуманное нами с тем, что существует в вашем мире. Это игра со своими правилами. — Предлагаю не менять заработанные игроками деньги на очки опыта, — сменил тему обсуждения элементаль. — Деньги можно раздобыть разбоем и другим нечестным путем. И что, за это игрок получит «опыт»? — Согласен, — не стал я возражать. Детали по поводу наград, опыта, испытаний, подвигов, трофеев и прочего мы с элементалем обсуждали вдвоем. Эльз хоть и играл в ту примитивную игру, что была у нас раньше, но с трудом вникал в то, что я внедрял. — Главное, чтобы было сложно, а Замку интересно, — озвучил свою позицию Эльз. Его больше интересовало, как элементаль сможет это все технически, вернее, магически устроить. У нас же не виртуальные игроки будут бегать по локации, а реальные люди. Допустим, оружие, доспехи и прочие игровые вещи привязать к общей системе контроля легко. Но человек может применить другие средства умерщвления соперника. Вместо меча взять и просто задушить руками. Чем не вариант? Над защитой тел от подобного вида урона элементаль размышлял очень долго. Та игра, что имелась сейчас, была полностью подконтрольной Замку. Он лично следил и не позволял «персонажам» прибить друг друга без применения оружия. Новая глобальная система судейства будет полностью автономной. Замок, чтобы не быть в курсе того, как распределяются награды или оцениваются «подвиги», придумал использовать обычную механическую рулетку. И не одну, а целых три. На первой были только сектора, на второй варианты. Третья с более подробными вариантами крепилась нитями к неигровым персонажам, ловушкам и прочему «инвентарю». В целом, это было сложно, запутано и не давало шанса даже Замку просчитать, как свяжутся события и поступки игроков. Все нагромождение нитей закреплялось внутри локации. Один и тот же квест мог дать разветвление поступков персонажа и привести его к разным храмам или попросту закончиться пшиком. Мало того, Замок еще создал прорву неписей — неигровых персонажей с разными характерами и поведением. Я, когда вник, только поцокал языком, выражая восхищение. Элементаль выгреб из своей памяти судьбы заключенных, которые когда-либо попадали в замок. Среди них были как отъявленные негодяи, так и невинные люди. Чтобы сделать неписей достоверными, замок к ним даже подобие ауры закрепил. Своей памяти они не имели. Поэтому туда были заложены придуманная история (сколько их было, я даже подсчитывать не брался!) и индивидуальная судьба. Единственное, что использовал Замок — прошлые привычки и характер бывшего заключенного. Пока эти все неписи были не активированы. Сама локация существовала в виде модели на полу зала, а элементаль решал проблему, как обезопасить тела игроков. Может, он бы не сильно напрягался, но мы с Эльзом хотели тоже побродить в игре, потому безопасность была в приоритете. — Ваша магия там не сможет работать, — предупредил нас замок. — Игровая локация существует в моем подпространстве и, значит, будет подчиняться только моей магии и правилам игры. — Вот и хорошо, — соглашался я со всем. — Итак, мы будем иметь преимущество перед остальными персонажами, поскольку знаем, где и что расположено. — А я могу вас этого преимущества лишить, — хмыкнул элементаль. — Переставлю деревни, передвину храмы. — Передвигай, — отмахнулся я. — Все равно основа останется незыблемой. — Разве что основа. Сама локация игры у нас была в виде вытянутого континента. Игроку требовалось пройти от точки входа до замка Судеб. По пути ему много чего будет попадаться. И варианты преодоления получались настолько разные, что и не подсчитать. Рулетку крутили мы с Эльзом по очереди. Замок даже если и хотел проследить, то не мог (один из нас обычно прикрывал колесо рулетки пологом). Единственное, что мы с Эльзом знали точно, это направление, где искать замок. Другие игроки еще покрутятся в районе стартовой площадки. Выйти за границу локации персонаж не сможет. Для большей достоверности мы разместили по всей границе континента песчаную пустыню. Мало того, замок еще снизил над пустыней содержание кислорода в воздухе. Но если даже найдется такой упрямец, что сможет как-то обойтись без воздуха, то через пару сотен метров он провалится в зыбучие пески, и система перенесет его на старт. Ещё имелась проблема, как не дать реально задохнуться и погибнуть тому идиоту, если тот рискнёт сунуться в пустыню. Почти год мы собирали, придумывали и внедряли детали в макет игры. Замок все же придумал способ защиты тела игрока и провел испытания над несколькими заключенными, которые имелись в старой игровой зоне. Элементаль снова использовал ауру. Он сообразил создать её копию, растянув по фигуре человека, как скафандр. Эта вторая аура соединялась прочной магической нитью со стартовой площадкой или с одним из храмов. Как только телу наносился физический урон, близкий к критическому, персонаж «умирал», оставляя на своем месте полупрозрачный кокон. Само же тело порталом доставлялось в точку «оживления». Когда уже все было готово, мы в очередной раз затеяли спор. Дело в том, что по масштабу изготовленного макета размер игровой локации получался размером примерно с Европу. По задумке игрок должен потратить на весь маршрут от года и более. Самые упорные, которые не захотят «творить добро», будут блуждать годами, пока не израсходуют свои «жизни» и не умрут. — Не хватает неписей, — заявил я элементалю, когда он сообщил, что все готово. — У нас в стартовой зоне почти нет населения. — Можно добавить животных и страшилищ в лесах, — предложил элементаль. — Я думаю, нужно вообще сократить размер континента на треть. — Жалко, — не поддержал меня Эльз. — Мы такое замечательное море с пиратами устроили. — Вполне хватит озера с хищными рыбами, — настаивал я. — У меня заключенных сто девяносто два человека. Все с пожизненным приговором. Пополнения случаются нечасто. Кому там играть? И можно сказать, я «накаркал». Только-только я уговорил Эльза и элементаля сократить локацию, как на следующее утро в замок прибыло аж целых пятеро заключенных! Я еще надеялся, что это случайность. Но элементаль уже скопировал память этих магов и сообщил, что дело плохо. Толком он пояснить не смог, не хватало информации. К вечеру прибыло еще трое заключенных. Тут уже я решил сам разобраться. Вышел к каждому и просто побеседовал. Эльз, скрытый пологом, послушал наш разговор и тоже ничего не понял. — Похоже, кто-то целенаправленно отправляет магов в тюрьму, — резюмировал я. Через день новичков было уже сорок человек. — Запускаем игру! — заволновался Замок. — Что-то происходит непонятное. Мне нужно лично во всём разобраться. Насчет того, как элементаль будет разбираться, мы давно все оговорили. Замок от нас не стал скрывать, что хочет получить свободу. Любой новый судья будет подчинять элементаля. С нашей же системой Большой игры ни тюрьма, ни судья не нужны. Исчезновения элементаля никто не заметит. Для того чтобы дать свободу этой сущности, требовалось убрать магию, удерживающую элементаля в пределах замка. Сделать это было одновременно и просто, и сложно. По сути, нам нужно только перенести камни ограждения, чтобы увеличить зону влияния. С самым первым камнем ограды мы с Эльзом мучились аж четыре дня, расшатывая и пытаясь извлечь его целиком. За это время прибыли восемьдесят три новых заключенных. Мы торопились. Но как только извлекли первый камень, дальше дело пошло быстрее. Границу владений замка-тюрьмы расширили на несколько километров во все стороны. Бегать и таскать камни приходилось вручную. За день выматывались так, что сил хватало только упасть на кровать и отрубиться. Поэтому я не сильно вникал, что происходило внутри замка. И времени узнать у нас не осталось. Как только мы замкнули границу, и элементаль восстановил целостность заградительной стены, он тут же велел нам бежать в зал перемещения. — Поспешите! Пока не знаю, что происходит в мире, но вас нужно спрятать. Последние маги, которых перебросило в замок, имели серьезные ранения. — Лучше бы сначала разобраться со всем, — не одобрил я такой спешки. — Нет времени, какая-то мощная сила давит на меня! — реально уже начал паниковать элементаль. — Отправляйтесь в подпространство, я немного расширил локацию и добавил пять стартовых площадок. Я попробую вырваться! Куда и как будет прорываться элементаль, я не успел услышать: Эльз затащил меня в арку перехода в подпространство. Напоследок я увидел яркую вспышку и сделал шаг вперед.