Судья судеб

Портовый город порадовал нас обилием маленьких, уютных ресторанов с рыбным меню, торговцами фруктами и молодым виноградным вином. – Очень колоритно, очень, – выражал я свое восхищение игровой системой и ее разработчиками. Мы сидели в одном из таких ресторанчиков на террасе, неспешно потягивали винишко и любовались морем. – Это еще что, вот ты еще пещеры увидишь, – похвастался Игорь и покосился на сидящего рядом со мной Тали. Игорь так и не признался менестрелю о своей причастности к появлению игры. – Тали, а что ты думаешь о пещерах? – поинтересовался Эльз, вальяжно развалившись в плетеном кресле. – По-прежнему считаешь, что нужно было вводить лабиринт? Или согласен со мной, что игроки еще не достигли к этой локации нужного уровня и навыков? – Э...э...э... – не понял я сути такого странного вопроса, хотя он был задан не мне. Игорь тоже удивленно приподнял бровь. Только солнышко как ни в чем не бывало продолжал ощипывать гроздь винограда. – Никто же не заставляет игроков соваться в пещеры. Эта локация только для самых сильных игроков, – все же соизволил ответить Тали. – Э... – повторил за мной невнятный звук Игорь, требуя каких-то пояснений. – Нили, любимый, ну и чего ты тупишь? Неужели не видишь, что здесь взято тело игрока с самой злостной репутацией? Вспомни, кто и сколько раз предлагал прибить Красного Клинка. И вдруг появляется кто-то «просто похожий» на отрицательного персонажа внешне, но с такими знаниями игровой системы, которые вас удивляют. – Ты хочешь сказать... – Игорь внимательно посмотрел на Тали, а тот расплылся довольной улыбкой. – И что такого?! – наконец возмутилось солнышко. – Вы, значит, здесь целый год будете развлекаться, а мне вас ждать? Похоже, все уже были в курсе чего-то, только я один не понимал. – Арт, позволь тебе представить элементаля Замка Судеб, – решил просветить меня Эльз. – Это то тысячелетнее существо, которое помогает судье решать судьбы заключенных? – уточнил я. – Прямо-таки тысячелетнее, – обиженно засопел Тали. – Эльз, как ты вообще догадался? – высказал Игорь восторг по поводу неожиданного разоблачения менестреля. – Знакомые словечки, опять же внешность того убийцы, знание игры, – перечислил Эльз. – К тебе сразу прибился и по привычке опекал. – Ты с нами чуть больше суток и сразу его распознал, а мы около месяца общаемся, и я не понял, – продолжал сетовать на свою «слепоту» Игорь. – То, что Тали слишком много знает, я и раньше замечал, но мне не хватало данных о вашем элементале, – дополнил я. – Он же, кажется, не человек? – И? – жалобно посмотрел на меня Тали. – Мне, думаешь, никогда не хотелось обрести тело? Почувствовать все то, чем ты со мной поделился. Теперь для тебя слишком старый?! – Ты моё солнышко, – пересадил я Тали к себе на колени. – Мне вообще плевать, кем ты был раньше. Просто интересно, как такое возможно? – Элементаль, а, действительно, как? – задал Игорь вопрос. – И что произошло с теми темными тварями, которые пришли в этот мир? – дополнил Эльз. – С тёмными я быстро разобрался. Как только спрятал всех уцелевших магов в игровой локации, так и занялся наведением порядка. – У тебя это получилось?! – восхитился Игорь. – Да там все просто вышло, – Тали положил мне голову на плечо с таким расчетом, чтобы я ее поглаживал. – Затянул всю магию мира, выкачав ее из силовых потоков. Те темные твари и развоплотились. Они же были магическими и без магии существовать не могли. – Ты лишил наш мир магии? – охнул Эльз. – Потом верну, – отмахнулся Тали и добавил: – Когда выйду из игры. – У тебя сейчас нет той силы? – поинтересовался Игорь. – Откуда? Я ее всю вокруг замка закрутил. Не забывай, что у меня сущность каменного элементаля. – А здесь и сейчас? – Я помял попу, сидящую на моих коленях. – Здесь у меня только родное сознание, это тело я забрал у Красного Клинка. Только волосы перекрасил и слегка внешность улучшил. – Значит, ты разделил силу и сознание, – подвел итог Игорь. – А потом, потом кем ты станешь? – продолжал я волноваться. – Думаю оставить себе это тело. Мне понравилось, – снова прильнул ко мне Тали. – И не называй меня тысячелетним существом! – Ударил он меня кулачком в плечо. – Не буду. В этом теле ты как подросток, – пообещал я. Конечно, в голове этот факт укладывался с большим трудом. Я влюбился в нечто могущественное, к тому же имеющее другую форму существования, живущее действительно столько лет, что и представить страшно. – Жаль, что у тебя сейчас нет сил, и мы не можем быстро вернуться в Замок, – вздохнул Эльз. – Зачем? – встрепенулся Тали. – Мы же играем. Это так интересно! – Ну да, интересно, – согласился Эльз. – К тому же у нас подобралась отличная команда, – усмехнулся Игорь. – Два попаданца с Земли, элементаль и только ты, Эльз, из «нормальных» магов. – Тали, а как ты сумел так быстро отыскать на просторах игровой зоны Игоря? – заинтересовался я. – Я его еще из замка высмотрел. И начинал не со стартовой площадки, а именно оттуда, где мы познакомились. Нужное тело перенеслось в трактир через несколько минут после вашего появления в том месте. – Подожди, – не понял я. – У тебя же было много чего прокачано и уровни... – начал припоминать я момент нашей встречи. – Милый, на то я и умное, «тысячелетнее существо», чтобы иметь преимущества в игре, – хмыкнул Тали. – Но сейчас преимуществ уже нет? – Почти нет. Я знаю и помню то же, что и Нили с Эльзом. Мы сами сделали игру непредсказуемой. Два дня мы к теме игры не возвращались. Каждая пара наслаждалась обществом друг друга. Из спален выбирались днём, чтобы покушать, и снова уползали в свои «любовные гнездышки». А вечерами Тали набирал репутацию. Кстати, его репертуар поменялся. Вместо заунывных баллад о героях Тали выдавал задорные песни из того, что когда-то слышал Игорь, а элементаль считал из его памяти. Раньше он их не пел, чтобы не выдать себя. – …Качнётся купол неба Большой и звёздно-снежный, Как здорово, что все мы здесь Сегодня собрались...*– выводил своим нежным голоском Тали, а мы дружно подхватывали. Горланили под гитару всей компанией самозабвенно и с удовольствием. «Репутация у местных жителей +20 … +30... +100», – только и успевала отсчитывать игровая система. – Пора навестить пещеры, – не то спросил, не то предложил Эльз на утро четвертого дня. – Для пещер тоже нужно брать задания в ратуше? – уточнил я. – Нет. Наоборот, местные рассказывают про пещеры страшилки и не рекомендуют в них соваться. – В чем тогда смысл? – не понял я. – Игроки, которые сумели добраться до побережья, должны уже вникнуть в игровую логику, – терпеливо начал пояснять мне Игорь. – Они сами стремятся прокачать навыки и заработать уровни. Кто этого не сделает – «сам дурак». Для «умных» подсказки в виде записок на доске объявлений у ратуши не нужны. – И когда нам лучше идти в пещеры? – спросил я. – Сейчас позавтракаем и пойдем, – начал ластиться ко мне Тали так, будто собирался вернуться в кровать, а не идти в пещеры. – Пета не забудь с собой взять, – напомнил Эльз. – Еще нужно зайти к аптекарю и обменять крысиные зубы на настойку ночного видения. По дороге к пещерам парни пытались вспомнить и выдвигали предположения, что нас ожидает в пещерах, и с каких лучше начинать. – У нас крысиных зубов с избытком, – не соглашался Игорь на крысиную локацию. – А я уже имел счастье встретиться со змеями, – поделился своими впечатлениями Эльз. – Мне пета надо прокачать, – встрял я. – Нам бы чего подходящего. – Есть летучие мыши, – неуверенно предложил Тали. У меня, Игоря и Эльза было больше чем по сто единиц магии. Нам стали доступны многие заклинания. На подступах к пещерам Игорь еще раз проверил, что я помню и могу сделать. Кроме любимых смерчей (водного и воздушного) и хождения по воде, я умел воплощать как ледяные, так и огненные стрелы. Другим заклинаниям пришлось бы дольше учиться. А я изначально был не только магом, но и воином. Эльз обещал помочь своей магией, если мы не будем успевать. Он вытащил из инвентаря свой посох и продемонстрировал нам некоторые приемы. – Жаль, что купол не могу пока делать, – вздохнул Эльз. – Что за купол? – спросил я. – Типа щита, накрывает всю группу. В зависимости от уровня и прокачки меняется время. Но у меня и самого простейшего на десять секунд нет, – вернул посох обратно в сумку Эльз и продолжил: – Искал на аукционе нужный мне хрусталь, но его пока никто не выставлял. – Стоп. Какой аукцион? – не понял я. – Так после десятого уровня у всех добавляется способность выкладывать на аукционе трофеи. Мы с Игорем синхронно переглянулись. – Совсем забыли о такой возможности, – покачал я головой. – У нас особо и выставлять нечего, – заметил Игорь. – Кому нужны три разбойничьи дубинки? У любого игрока, кто добрался до десятого уровня, инвентарь гораздо солиднее. Остальное нам самим нужно. А я всё же решил просмотреть свой инвентарь. Вдруг действительно есть что-то ненужное, и его можно продать? Почти сразу наткнулся на хрусталь. – Эльз, посмотри это тот или не тот? – кинул я трофей в его сумку. – Он!!! – завопил Эльз. – А я искал, специально к змеям в колодец полез, но все без толку. – Теперь можете рассчитывать на десять секунд сферы каждые полчаса, – обрадовал нас Эльз. Мы же продолжили обсуждение того, чем можно еще бороться с летучими мышами. – Стрелы пойдут хорошо. Тех, кто упадут от магии и не сдохнут сразу, добьем на земле мечами, – объяснил нам стратегию Игорь. – Еще бы не перепутать пещеры с летучими мышами и просто с крысами, – пробурчал себе под нос Тали. Вообще-то вопрос был непраздный. Я, когда увидел скалу, испещренную норами-входами, потерял дар речи. – Вы точно помните, где и что? – еще раз переспросил я. – Все, что выше, сложнее. Там есть просто смертельные ходы без лута и трофеев. Накроет камнепадом насмерть, – оптимистично начал перечислять Эльз. – Парни, а если все пещеры перетасовывались рулеткой, «чтобы было интересно»? – передразнил я Тали. Эльз притормозил и задумался. – Пожалуй, на это дело я не пожалею для нас единственный имеющийся у меня свиток «Поиск места», – оценил я выражение лица Эльза, доставая лут из сумки. – Громко сообщи, что нужна пещера с летучими мышами, – поучал меня Игорь. – И сразу разворачивай свиток. – Кота моего на всякий случай за шкирняк ухвати, – попросил я Тали, хотя и знал, что группа переносится с командиром автоматически, магия сработает как нужно. Хлоп! И мы уже стоим перед входом в огромную пещеру. Клатч-сэр сразу начал принюхиваться и нервно дергать хвостом. – Летучие мыши на шум реагируют или что-то другое? – спросил я у Тали. – На свет тоже должны. Они же в темных местах обитают. Пещера сама по себе была большой, а свод вообще потрясал воображение. Настойка ночного видения не давала полноты картины. Поэтому я так и не понял, какая высота у пещеры. – Шумим или огонь запускаем? – уточнил Эльз. – Без разницы, в любом случае будет хорошо, – подбодрил мужа Игорь. Эльз стукнул посохом о землю и запустил в потолок нечто магическое и сверкающее. Мне даже показалось, что это был пучок стрел, а не одна. Тишина пещеры моментально была нарушена. Писк и шум раздались сразу со всех сторон. Да еще усилились за счет эха. Эффект от магии Эльза был. С потолка упало несколько тушек летучих мышей. Парочка оказалась вполне жизнеспособной и с шипением кинулась на нас. Я еще только поднимал руку для заклинания. А мой пет уже выскочил вперед, радостно хватая дармовую добычу. Одной лапой он прижал тушку, разодрал её на части и проглотил сразу не меньше половины мыша. – Значит, мы стреляем вверх, а там как пойдет, – немного подправил я стратегию, намеченную Игорем. – Приготовились, огонь! Если я до этого считал, что было шумно, то теперь понял, что сильно ошибался. Такой какофонии звуков мне в жизни не доводилось слышать. Казалось, я оглохну или сойду с ума от визга и хлопанья крыльями. А потом вдруг будто меня поместили в вакуум. Звуки пропали. Хотел было спросить парней и понял, что их тоже не слышу. Эльз показал мне на Тали и изобразил пантомиму. Понятно. Это менестрель держит над нами что-то свое магическое. Значит, не отвлекаюсь, а занимаюсь делом. Кот молодец. Стоит, морда довольная, облизывается. Он упавших и шевелящихся летучих мышей не только разрывал, но и успевал частично захомячить. Дальше все стреляли уже без команды, сбрасывая коту под ноги недобитых мышей. С моим уровнем магии приходилось чередовать заклинания стрел. Одну огненную, другую ледяную, затем сделать перерыв минуты в три. За это время я успевал проткнуть мечом еще несколько тушек. Продолжалась эта, так сказать, «идиллия» недолго. Летучим мышам, похоже, надоело сидеть, изображая мишени. И они кинулись в атаку. Хорошо, что мы ничего не слышали. Представляю, какой стоял визг и шум! Летучие мыши были далеко не маленькие. Тушки размером с приличную курицу с метровым размахом крыльев. Плюс когти на лапах и тех же специфичных крыльях. Дебафф от этих когтей я стал сразу получать. Пока Игорь не толкнул меня в бок и не показал, что сам он давно вытащил щит и прикрывается им. Тали летучие мыши сами огибали. Ну а кошак решил, что это все очень весело, и сам прыгал, стараясь куснуть летающих тварей еще в воздухе. Более счастливого животного, чем мой пет, мне раньше не доводилось наблюдать. Уж очень он радовался столь многочисленной и лёгкой добыче. Плохо, что теперь я орудовал только мечом. А его возможности были не такие, как у магии. Одним ударом убивалась одна летучая мышь, и это при том, что вокруг их металось не меньше пяти сотен. Игорь обернулся ко мне и, вращая меч, показал жестом, что хочет пустить воздушный смерч. Кивнул, соглашаясь, примерно представляя, чем это для нас закончится. Правда подзабыл, что в нашей команде есть еще один игрок и очень опытный маг. Эльз тоже сообразил, что хочет сделать Игорь, и успел нас прикрыть куполом. Но не всех. Кота не прикрыл. Но пет ничуть не расстроился. Фыркнул, отряхнулся и снова начал прыгать, стараясь цапнуть очередную летающую тварь. А потом снова появился звук. – Моя магия закончилась, – сообщил Тали. – У тебя отлично получилось, – похвалил я солнышко. Неожиданно пришло системное сообщение, что мой уровень поднялся на одну единицу. Мы еще продолжали стрелять магией, но летучих мышей почти не осталось. Кот с раздувшимся брюхом уже не прыгал, а тяжело дышал, двигаясь по минимуму. Обожралась кошатина. Последние две тушки он разорвал, но что-то съесть не осилил. И, кстати, системного сообщения о завершении задания не появилось. – Здесь тоже будет босс? – поинтересовался я у парней. – Обязательно, – кивнул Эльз. – Приготовились!