Няшка

В холодильнике было много различных продуктов, но почти не было готовых блюд. Либо всё приготовленное съедалось каждым по отдельности, либо готовили ровно на всю команду и на один раз. — Придётся готовить, — она выпрямилась и повернулась, обнаружив, что Солдат сел на стул позади неё. — Что ты хочешь на поздний обед? Хотя, это уже ранний ужин. — Я не знаю. — Ладно, над твоими вкусовыми предпочтениями мы поработаем позже. Предлагаю украсть из общих запасов по бутылочке йогурта и замутить пирог. Что скажешь? Мужчина пожал плечами. — Понятно. Чего ты сел вообще? Давай, подъём: будешь помогать мне, пока я инвалид на одну руку, — она осеклась и посмотрела на подошедшего к ней Джеймса. — Ладно, плохая шутка. Извини. Видишь, там висят фартуки? Неси оба. Он принес то, что просила его подруга, хотя понятия не имел, зачем нужны эти предметы одежды. — Надевай, завязывай за спиной и волосы тоже под резинку, — она не приказывала, но мягко указывала на последовательность действий. Та самая резинка обнаружилась на его запястье: теперь он постоянно носил её там, потому что никогда не знаешь, когда понадобится убрать волосы. Пока Солдат выполнял всё сказанное, Хэл накинула фартук на шею и столкнулась с первой из проблем: завязать ниточки за спиной. И тут же — со второй: убрать волосы. Одной левой рукой это сделать было невозможно, а правая, не без участия Зимнего, отдавала ещё большей болью при любом, даже незначительном, движении. — Эм… — Что? — он повернулся к ней. — Помочь? — Ага, — она немного смутилась: не привыкла просить чьей-либо помощи и вообще быть беспомощной. Мужчина кивнул и немного резкими движениями помог ей. — У тебя есть, чем закрепить волосы? — спросил он. Гилтс молча подняла левую руку, пальцы которой держали аксессуар. — Так, сначала надо бы включить духовку, чтобы она прогрелась. Джарвис, она тоже электронная или работает от огня? — От огня, мисс. — Ох, ладно. Попробую тогда зажечь её. Спасибо, — она подхватила коробок и открыла дверцу. Тихо айкая, девушка чиркнула спичкой, зажатой в правой руке, и аккуратно попыталась разжечь огонь внутри духовки. Первый раз оказался неудачным и, вздохнув, она попробовала снова. Опять не вышло: спичка падала в маленькое отверстие, погасая в процессе, и газ так и не начинал гореть. — Дай я попробую, — Джеймс присел на корточки рядом: смотреть, как она мучается с больным плечом, чтобы накормить его, было…тяжело. — Без обид, Няшка, но я лучше сама: тут нужно терпение, а ты этим не очень-то отличаешься, — его напарница снисходительно улыбнулась. — Если хочешь, можешь пока поискать нужные продукты: муку, яйца, сливочное масло и какой-нибудь джем. Жаль, что в Америке не распространено варенье. — Когда-нибудь я тоже придумаю тебе прозвище. — Ооо, удачи тебе. Мало кто мне их придумывал. — Кто, например? — он поставил на стол муку и положил рядом масло. — Только мама и лучшая подруга. Наконец-то! — она поднялась на ноги и закрыла дверцу. — Мама тоже не любила зажигать духовку. Теперь я её понимаю. Всё нашёл? — Да. Как она тебя называла? — он сел на стул и начал наблюдать за манипуляциями, которые совершала подруга. — Ну как обычно мамы называют детей? Зайка, солнышко и тому подобное, — тёплая улыбка озарила её лицо. — Она во мне души не чаяла, как и я в ней, — она сполоснула руки и, насыпав в миску муку и разбив туда пару яиц, начала их перемешивать пальцами левой руки. — А подруга? — Зимний подпёр голову бионикой. Теперь она стала прохладной и начала слушаться даже лучше, чем до поломки. Может, этот Старк и правда неплох. Хэл усмехнулась. — А она называла меня сусликом. Наверно, видела некое моё сходство с этим зверьком. Подсыпь мне немного муки, я не рассчитала слегка. Только чур без драк мукой, окей? Джеймс высыпал горсть муки в миску и нахмурился. — Я не буду с тобой драться без весомой необходимости. Студентка рассмеялась. — Нет. Битва мукой — это не драка, к которой ты привык, — она смыла прилипшее тесто и протёрла руки. — А что это тогда? — Ну, это если я… — она опустила руку в пакет с мукой, — сделаю… — уже белая рука вынырнула из пакета и остановилась напротив его лица, — так, — щепотка муки отправилась прямиком на нос и щёки Солдата, который тут же закрыл глаза. — Вот давай обойдёмся без этого, — как бы она ни старалась, от вида сурового убийцы, обсыпанного белым порошком, улыбка сама расползалась по лицу. Он отряхнулся и встал, нависнув над подругой. — Это сейчас был вызов? — Нет, что ты. «Прекрати улыбаться, дура, сейчас ведь огребать будешь,» — крутилось в её голове, но в итоге она не выдержала и расхохоталась, согнувшись пополам. — Прости…просто…просто ты так…ты так смешно выглядишь. Оххх, — Гилтс выпрямилась. — Ладно давай уже ра… — она получила горсть муки прямо в лицо, вдобавок попавшую и в рот и не давшую договорить. Фыркнув, девушка распахнула глаза и взглянула на Зимнего, который довольно ухмылялся. — Справедливо. Разойдёмся со счётом 1:1, — она повернулась к раковине. — Конечно, — он кивнул и, преградив ей путь, отправил ещё одну щепотку в неё. — Только я побеждаю в каждой драке. — Была бы это моя кухня, я бы такую войну устроила тебе. Но в этот раз я предпочту сдаться, чтобы потом не пришлось убирать все это немаленькое помещение. Сгинь с тропы вражды, друг мой, — Хэл шагнула влево, но Джеймс встал перед ней. — Да ладно, серьёзно? Мужчина пожал плечами и ещё больше ухмыльнулся. — Проходи, — вызывающе произнёс он. Вздохнув, она двинулась вправо, чтобы обойти его, но он снова оказался на пути. — Ну ладно, белоСнежка. Убирать всё это потом будешь ты. Забыв о боли, студентка дотянулась до тюбика с джемом и хотела выдавить немного на пальцы, но не рассчитала, и джем буквально вылетел Солдату на ключицы. Она вжала голову в плечи и пискнула: — Я случайно. С невозмутимым видом сняв запачканную футболку, он высыпал огромную горсть пшеничного порошка на волосы подруги и, удовлетворенно улыбаясь, невинно сказал: — Я случайно. — Кхм. Жестоко, — она мотнула головой и, обмокнув руку в пакете, оставила белый след ладони прямо на его груди. — А вот сейчас было специально. Давай, кинь в меня что-нибудь ещё и разойдемся, — студентка сделала шаг назад. — Тогда снова будет ровный счёт… — Зимний догнал её и, подхватив на руки, посадил на столешницу рядом с раковиной. — Ты чего творишь? — она пыталась вырваться из захвата бионики и спрыгнуть на пол, но мужчина упрямо не давал этого сделать. Он набрал полстакана воды и плеснул её на Хэл. -…а я всегда выхожу победителем, — самодовольно закончил он и отошёл к столу, любуясь проделанной работой. — Вот после этого, — она встала на ноги, — даже кормить тебя не хочется. Вода медленно растекалась под футболкой, заставляя её противно липнуть к телу. — Джарвис, ты этого всего не видел, — обратилась к электронному дворецкому девушка, промокая бумажным полотенцем ткань и кожу под ней. — Кажется, это видел я, — послышался голос, в точности похожий на Джарвиса. — А, здравствуй, Вижн. — Здравствуй, Хэл, — он кивнул и прошёл вглубь кухни. — Тебе помочь? Солдат напрягся: этот «персонаж» не нравился ему больше остальных. Вдобавок, он подошёл к его подруге слишком близко. — Нет, спасибо. Это незначительно, — она улыбнулась ему. — Давно ты тут стоял? — С того момента, как твой друг насыпал что-то тебе на волосы, — он обошел её и остановился в метре, скрестив руки. — Хах, понятно. Тебя прислали следить, чтобы мы не накосячили? — студентка вернулась к столу, протерев его, и занялась тестом: отделила одну четвёртую, завернула её в пакет и положила в морозильную камеру. — Это не так. — Да ладно. Даже если и так, я понимаю. Если хочешь, можешь посидеть с нами. Да, Няшка? Мужчина сжал кулаки и нехотя кивнул. — Спасибо. Это мило с вашей стороны, — Вижн принял приглашение и сел за стол, принявшись наблюдать за этой странной парой. Его и вправду отправили Капитан и Сокол: у них ещё были дела, да и ему самому было интересно узнать новых жителей этой башни. — Чем вы занимаетесь? — Я делаю пирог по маминому рецепту, но у нас вышла небольшая битва продуктами. Только не рассказывай Тони, пожалуйста, — Гилтс закончила раскладывать тесто по круглому противню и принялась размазывать по нему остатки джема. — Хорошо, я не буду. — Ты чудо, спасибо, — она щёлкнула пальцами и села рядом с ним. — А ты ешь? Извини за такие глупые вопросы. — Мне нужно питаться, как и всем людям. От технического у меня только сознание и некоторые навыки. — Кстати об этом. Я долго не могла понять и гадала, остался ли Джарвис или он теперь ты. Как это вообще?.. — Мистер Старк загрузил матрицу Джарвиса в моё тело, что дало мне его голос, мыслительные процессы и данные, которые интерпритировались в качестве воспоминаний. Но после победы над Альтроном Тони смог восстановить Джарвиса как бесплотную программу. — Так вот оно как. В принципе, я предполагала такой вариант развития событий. Зимний молча наблюдал за их разговором, пока смывал с себя муку и остатки липкой субстанции с лица и груди. Внутри что-то неприятно жгло из-за того, что юная особа предпочла компанию этого странного создания и полностью переключилась на него. Солдат не общался ни с кем дольше, чем с ней, и не знал, что за чувство он испытывает в данный момент, но точно понял: ему не нравится делить эту девушку с кем-либо ещё. Он выключил воду и, промокнув кожу, сел по другую руку подруги. Они говорили о событиях, о которых он не знал, и это заставляло чувствовать себя лишним в их компании. Почувствовав запах, мужчина ему даже обрадовался: появился повод обратить внимание девушки на себя и отвлечь её от разговора с этим Вижном. Он положил живую ладонь ей на спину и сообщил: — Хэл, духовка. — Ой, точно, — она подпрыгнула и пошла доставать кусочек теста из морозилки. — Извини, Вижн, я сейчас, — Хэл подхватила тёрку и принялась натирать холодную субстанцию поверх слоя джема. Закончив, она открыла духовку и поставила туда противень, слегка уменьшив огонь: температура атмосферы внутри была выше положенной, и пирог мог сгореть. — Ничего, я подожду, — он обратился к Джеймсу. — Вы приятели, да? — Мы друзья, — холодно ответил тот. Гилтс на секунду остановилась, а после широко улыбнулась: эти слова грели душу. — Извини. Я родился несколько месяцев назад и только начинаю изучать отношения между людьми. Могу я поинтересоваться, как вы познакомились? Живому оружию хотелось ответить отказом, но почему-то ему казалось, что напарнице это не понравится, а разочаровывать её не входило в его планы. Глубоко вздохнув, он сдержанно кивнул: — Я должен был доставить её к моему начальству. Если говорить короче: она была моим заданием. — О. Понятно. Почему же ты позволил ей сбежать, ещё и вместе с тобой? Этот вопрос поставил Зимнего в тупик. Он и сам не знал ответа. Точнее, он знал, что не хотел её убивать, но вот почему?.. Он пожал плечами: — Не захотел убивать её, когда мне приказали. — Думаю, что ты поступил правильно: Хэл умный собеседник и, думаю, отличный друг. — Ты мне льстишь, Вижн, — она села на свое место. — По сравнению с тобой, Тони, мистером Беннером я очень глупая, особенно в точных науках. — Тогда в чём ты считаешь себя сильной? — Я люблю переводы. Поэтому думаю, что неплоха в этом, хоть это и нескромно, — девушка усмехнулась и опустила взгляд. — Я уверен, что ты очень хороша в своём деле. Через десять минут он поднялся на ноги. — Извините, мне придётся вас покинуть: Тор хочет поговорить со мной о чём-то. Увидимся позже, — Вижн кивнул и удалился с кухни. Студентка повернулась лицом к недовольному Солдату. — Он милый, правда? — Не разделяю этого мнения, — отрезал тот. — Долго нам ждать? — Ещё минут 20. С тобой всё нормально? — она попыталась заглянуть ему в глаза, но он упрямо их отводил. — Да. Поговори с кем-нибудь ещё. — Почему? — искреннее удивление отразилось на её лице. — Тебе интереснее с другими, — он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, полностью закрывшись от подруги. — Ты что, ревнуешь, что ли? — Хэл подалась вперёд и, положив ладонь на колено Зимнего, мягко улыбнулась. — Я не могу общаться только с тобой, Няшка. Но только ты самый близкий мой друг на данный момент, и я всегда буду рядом, если понадоблюсь. Извини, что так увлеклась разговором с Вижном. Я и вправду переборщила, — она убрала руку и выставила один только мизинчик. — Мир? — Что я сейчас должен сделать? — Скрести свой мизинец с моим в знак перемирия. Металлический мизинец обхватил тонкий пальчик. Бывшая заложница Гидры заулыбалась, совсем как ребёнок, заставив мужчину приподнять угол губ. — Скушаем пока йогурт, Зимний? — она встала на ноги и достала две баночки молочного продукта, подхватив по пути к столу две ложки. — Ешь пока, а я чайник поставлю. Он аккуратно вскрыл упаковку. Пару дней назад, на базе, он надавил на стаканчик слишком сильно, и его содержимое отправилось погулять, так что теперь он был осторожнее с этим. — Приятного. Пирог уже почти готов. Ещё пять минут и можно вытаскивать. Гилтс снова услышала, как в голове щёлкнул тумблер «Глупость», и пальцем оттянула ложку, направляясь её содержимым на друга. — Ты в курсе, что я сейчас могу выстрелить в тебя йогуртом, бесстрашный воин? Солдат невозмутимо посмотрел на неё. — Ты действительно хочешь это сделать? Потому что в таком случае твоя футболка не высохнет так скоро. — Намек понят, — она отправила ложку в рот. Выкинув пустую баночку, она спросила: — Ну что? Вытаскиваем пирог? — Да. Через минуту красивое кулинарное изделие стояло на столе, а от него уже отрезалось два кусочка. На кухню зашел Тони и, подхватив блюдце с порцией Джеймса, вдохнул аромат. — Удачно я вышел из лаборатории. — Тони, верни Зимнему его кусочек. Я отрежу тебе ещё один. Старк скривился и нехотя выполнил то, что было сказано: эта девочка тут один день, а уже командует, как дома. Единственное-он не хотел связываться с её спутником, ведь ему и без этого дел хватало. — А остальные когда едят? — спросила она, отпивая чай. — Понятия не имею, если честно. Когда захочется, я думаю. Вкусно, кстати. — У мамы лучше получалось…к разговору о лабораториях. Ты так и оставил десять этажей после сражения с Локи? — Понятия не имею, откуда ты знаешь, сколько тут было этажей лаборатории, но нет. Я добавил ещё два этажа. — Неплохо, — губы Хэл изогнулись в улыбке «наоборот». — А что насчёт Легиона? Я знаю, что его украл Альтрон. Я про то, будешь ли ты его восстанавливать? — Откуда ты все это знаешь? — удивился владелец башни, наградив юную особу подозрительным взглядом. — Просто знаю, — она пожала левым плечом. — Я работаю над тем, чтобы создать улучшенный Легион. Атака Альтрона указала на бреши в обороне. Те расчёты на доске связаны с этим. Пойду продолжать работу. Старк оставил друзей одних, но они не стали задерживаться и тоже скоро ушли: время шло к ночи. Джеймс убедил подругу лечь спать пораньше под предлогом потери сил. Она и вправду ощущала огромную усталось-даже поход в душ казался нереальным. Мужчина помог ей лечь и направился в свою комнату. — Хэй, Няшка, — окликнул его её голос. — Спасибо за то, что помогаешь и доверяешь. Я не подведу. Спокойной ночи, — она улыбнулась. — Спокойной ночи, — он кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.