Няшка

Обратившись за помощью к Максимофф и Романофф, Хэл получила в ответ срочный поход по магазинам: девушкам стало жаль её, и под смертной клятвой защитить её они получили от Барнса разрешение покинуть башню. Когда время их отсуствия начало подходить к пяти часам, он начал не просто волноваться, а нервничать. Чтобы как-то занять себя, он уже на второй час позвал Стива в зал и увлёкся тренировкой на целых три часа. Разумеется, с перерывами. В один из этих перерывов Джеймс попросил друга одолжить ему что-нибудь «светское» на один вечер, тот, снисходительно улыбнувшись, согласился и попросил зайти к нему к восьми часам вечера. Около семи они разошлись. Баки решил впервые принять не душ, а ванну. Он не помнил, когда в последний раз позволял себе такую роскошь, да и позволял ли вообще. Поэтому он уделил этому занятию минут сорок: набрал воду чуть горячее положенного, погрузился в неё, оберегая механический протез, откинулся на спинку ванны и блаженно выдохнул. Горячая вода приятно пощипывала тело, но первые пять минут Солдат чутко следил за своим состоянием, опасаясь перегрева: возвращение памяти не отменяло того, что сделали с его телом, а значит, нужно помнить о безопасности. Он опустил правую руку в воду, а после провёл ей по голове, убирая волосы с лица и увлажняя их. Что-то подсказывало, что подруга в порядке, но её не будет ещё час или больше, поэтому Барнс позволил себе расслабиться и задуматься обо всём сразу, небрежно перескакивая с мысли на мысль. Разумеется, почти все его мысли занимала Хэл. Он снова обдумывал, как правильно себя вести и следует ли такому, как он, пытаться подступиться к ней. Нда, как бы мрачно это ни прозвучало — убивать было легче, чем принять определённое решение в данной ситуации… Из размышлений он вынырнул только тогда, когда услышал хлопок в соседней комнате — Хэл вернулась и зашла к себе. Добавив немного горячей воды (ванна уже остыла), мужчина наскоро помылся и вышел, протирая волосы полотенцем. Он предусмотрительно оделся в ванной комнате: вдруг подруга решит зайти к нему? И он оказался прав. Девушка скромно стояла у окна и держала в руках большой пакет. Услышав шаги за спиной, она обернулась. — С лёгким паром, — она кивнула. — Спасибо, — немного лениво ответил Баки и подошёл к ней. — Что у тебя там? — он кивком указал на то, что было в её руках. Студентка спохватилась. — Ах да. Мы с девочками ходили по магазинам, и я решила рискнуть купить тебе пару вещей на каждый день и кое-что к сегодняшнему вечеру. Держи, — она протянула ему пакет. — Надеюсь, подойдёт и понравится. Джеймс кинул полотенце на кресло и, быстрым движением убрав волосы с глаз, принял его. — Спасибо, — он благодарно улыбнулся. — Не скажешь, сколько сейчас времени? Я немного потерялся. — Время… — она вытащила из сумки через плечо планшет и разблокировала его, а после, увидев время, напугано взглянула на друга. — Иисусе, двадцать-двадцать три! — она сорвалась с места, на пути крикнув: — Встретимся без пяти девять у меня! — и буквально вылетела за дверь. Улыбаясь, он покачал головой и, поставив внушительный пакет на постель, аккуратно начал вытаскивать лежащие внутри вещи. Первыми на свет были выужены две футболки и джинсы синего цвета. Логично было предположить, что это была повседневная одежда. Барнс отложил их в сторону и вытащил остальное: чёрные брюки-джинсы и тёмно-бордовая рубашка. Он осторожно разложил вещи на кровати: как ни странно, они уже были отглажены, и мять их никак не хотелось. На этом подарок Хэл не заканчивался. Солдат достал чёрный пиджак и положил рядом с рубашкой, а после его ждали три коробки: две побольше и одна значительно меньше. Внутри самой маленькой, которую Зимний открыл первой, лежала небольшая записка, написанная рукой Хэл: «Не уверена, что они тебе понадобятся, но…пусть будут :). Думаю, такая мелочь должна быть у каждого мужчины. Надеюсь, что они тебе приглянутся.» Живыми пальцами он убрал записку с содержимого и обнаружил под ней аккуратные чёрные с серебром запонки. Джеймс вздохнул, чувствуя себя неудобно: Хэл столько ему подарила, а ему было нечем ответить. В остальных двух коробках лежали пара чёрных конверсов и пара чёрных лаковых туфель. К ним тоже была приложена записка, которая гласила: «Можешь надеть то, в чем тебе будет удобно: оба вида обуви будут выглядеть удачно.» Улыбнувшись снова, он решил соответствовать ожиданиям и выбрал лакированные туфли, вытащив их из коробки и поставив у кровати, а остальное убрал в шкаф. Господи, казалось, что сержант сто седьмого пехотного напрочь забыл, как одеваться в такие вещи, но руки сами выполняли нужные движения, будто автоматически, а потому через пятнадцать минут Барнс был полностью одет и, подхватив в бионику расчёску, направился в ванную. Ещё минут семь он потратил на то, чтобы исправить некоторые «косяки», которые он допустил в своём внешнем виде, расчесаться и сделать так, чтобы волосы выглядели более-менее прилично, но, как бы он ни старался, пришлось сдаться и оставить их висеть и периодически попадать в глаза. В конечном счёте Джеймс выглядел вполне неплохо: чёрные туфли, такие же джинсы, заправленная в них бордовая рубашка с закатанными рукавами (по какой-то причине он чувствовал себя неуютно с длинными и застегнутыми на запястьях) и накинутый на локоть пиджак. Может, он даже решит оставить его: было жарковато. Переждав пять минут, он выключил свет в своей комнате, вышел и постучался к Гилтс. Не получив ответа, он приоткрыл дверь и зашёл, осматриваясь. — Хэл? — позвал он. В комнате было темно: наверно, девушка решила не тратить энергию впустую. — Хэл? — позвал он ещё раз. На этот раз ответ не заставил себя ждать. — Я здесь, — послышался голос из ванной. — Проходи, я сейчас. — Хорошо, — ответил он ей и прошёл к окну, рассматривая огни Нью-Йорка. Гилтс не обманула и действительно вышла буквально через двадцать секунд. — Идём? — тихо спросила она. Баки повернулся и вытащил руки из карманов брюк. Его не устроило видеть лишь очертания её фигуры. — Джарвис, включи, пожалуйста, свет, — попросил он. Как только мягкий свет залил комнату, мужчина направил взгляд на подругу и едва не уронил челюсть на пол. На ней было чёрное платье с красным широким поясом, фасоном идентичное тем, которые носили девушки в конце тридцатых и начале сороковых годов; на стройных ногах поблёскивали чёрные лаковые босоножки на каблуке; тонкие запястья были обвиты парой аккуратных браслетов. Глаза её не были подведены, как тогда, на миссии: лишь на верхних веках лежали тонкие, еле заметные стрелки. Синяки исчезли из-под карих глаз, как и любые царапины и отметины на руках (скорее всего, она воспользовалась тональным кремом). Губы девушки вновь отливали ярким алым, в цвет пояса платья. Её волосы были аккуратно собраны вверх и открывали хрупкую шею, на которой, как ни странно, тоже ничего не было видно. Сама девушка оценивающе оглядела Джеймса, осталась довольна своей работой, и, приподняв угол губ, произнесла: — Ты выглядишь отлично, Няшка, — не получив ответной реакции, она подошла ближе и весело попросила: — Не пугай меня своим молчанием. Что, всё так плохо? — теперь уже растерянно спросила она и посмотрела на себя. — Хэл… — хрипло произнёс Барнс, пару раз моргнув. — Ты выглядишь шикарно. Она смутилась и опустила взгляд, а её щеки порозовели. — Спасибо, — стеснительно ответила она и подняла взгляд. — Пойдём, мы можем опоздать. — Да-да… идём, — он сделал два шага вслед за Хэл, но остановился и вернулся к креслу, на котором лежал его пиджак. Пальцами бионики он вытащил что-то из нагрудного кармана и подозвал студентку к себе. Когда она подошла, Баки мягко подтянул её к себе за запястье и осторожно прикрепил к её волосам блестящую заколку. — Ты нашёл её! — обрадовалась Гилтс и пальцами дотронулась до цветка на мамином подарке. — Спасибо, Баки. Огромное спасибо. Эта заколка очень много для меня значит… Рамлоу сорвал её с меня, когда завёл на их джет, но куда он дел её потом — я не знаю: меня вырубили. Где ты её нашёл? — её глаза встретились с глазами друга. — Там, где нас с тобой держали. В заколке был жучок и… разве это важно? — он приподнял углы губ. — Ни капли. Спасибо ещё раз. — И тебе спасибо за подарки. Идём, нас уже, скорее всего, ждут. Кивнув, она улыбнулась и, развернувшись, лёгкой походкой направилась к двери, а Джеймс мотнул головой и оставил пиджак на подлокотнике кресла: теперь ему определённо жарко. *** POV Хэл. Нда, выглядеть беззаботно — нелёгкая работа. Странное чувство: вроде, хочется радоваться возвращению, а вроде, есть желание забиться в угол и поскуливать после всего произошедшего… В любом случае, я не я, если буду вести себя по второму сценарию. Плюс, не хочу расстраивать Баки: ему спокойно, когда я весела, как раньше. Поэтому я проглотила ком из эмоций и страхов, собралась и вытащила друга на вечер Мстителей: нам обоим это пойдёт на пользу и поможет отвлечься. Мы пришли через пять минут после условно установленного начала и огляделись. В зале находились все, кроме Старка. Вот хитрый человек — сто процентов сидит с камнем. Хоть бы не нахимичил снова, Иисусе. Логично было предположить, что Локи здесь не будет. Однако были и другие знакомые лица: приехали Пеппер Поттс, Шэрон Картер, Джейн Фостер и…да-да, та самая Дарси Льюис. Веселье обеспечено. К разговору о девушках… как ни странно, Марии Хилл не было видно. Может, помогает воскресить ЩИТ? Кто знает. Переглянувшись с Джеймсом, я улыбнулась ему и потянула за собой в гущу событий и людей, по пути приветствуя тех, кто приветствовал меня. Мы с ним решили устроиться на одном из краёв огромного дивана: оттуда было очень удобно наблюдать за всем и вся, но и не мешаться под ногами, а так же не выглядеть обделёнными. Нет, я не королева вечеринок, чтобы так удачно находить место, просто просчитала. Не смотрите с подозрением! Мне нужно было учиться, а не гулять. Я ещё раз осмотрела присутствующих. За барной стойкой снова стояла Наташа и мило о чём-то беседовала с доктором Беннером, периодически отвлекаясь на выполнение заказов. Заметив меня, она подмигнула мне и лукаво улыбнулась. Джейн и Дарси увлечённо общались с Вандой и Вижном, а компанию им составил Тор, мягко приобнявший Фостер. Пеппер старалась как можно меньше держать в руках телефон, но это удавалось ей с трудом, поэтому она сидела одна на барном стуле и периодически отвечала на звонки или СМС, но сейчас к ней подсела Шэрон и убедила её отключить телефон. Спасибо, мисс Картер! Я улыбнулась и откинулась на спинку дивана. Всё складывается просто прекрасно. И тут я посмотрела на Баки. Его тяжёлый взгляд был направлен в сторону бильярдного стола, вокруг которого крутились Сэм, Клинт, Роудс и, разумеется, Капитан. — У Стива столько друзей, — с долью печали произнёс Джеймс и взглянул на меня, грустно улыбнувшись. — Но ты тоже в их числе. Ты на первом месте и всегда там будешь. — Хорошо, если бы это было правдой, — он покачал головой. — Это правда. Иди сыграй с ними, — я еле заметно кивнула в сторону компании. — Я же не… — Иди, стеснительное создание! — заставив его подняться, я ободряюще улыбнулась и добавила так, чтобы слышал только он: — А я схожу к Тони. — Удачи, — он развернулся и, глубоко вздохнув, направился к другу. Я же непринуждённой походкой пошла в лабораторию, где и нашёлся Тони, погружённый в работу с доской из стекла. — Ты не хочешь показаться остальным, гений-миллиардер? — спросила я, отвлекая его. — Это так обязательно? — он развернулся на пятках. — Ух ты. Выглядишь впечатляюще. — Обязательно, Тони. И спасибо, — я подошла поближе к доске и присмотрелась. Кстати, я счастлива: купила сегодня новые линзы и теперь вижу всё прекрасно. Какое блаженство. — Ты знаешь что-нибудь об этом камешке? — сцепив руки в замок за спиной, поинтересовался Старк. — Хотелось бы, но… я не всезнающая, извини. Эта структурная модель что-нибудь дала? — Да ровным счётом ничего. Мы с Брюсом просидели здесь весь день — ты сама знаешь — и не выяснили ничего грандиозного. Напрашивается вывод о том, что его свойства раскроют испытания, но пара персон с высокой моралью не позволят мне их провести. Я усмехнулась. — Прибавь меня к этому числу. Не потому, что не доверяю тебе. Просто на прошлом опыте уже понятно, что не стоит играть с камнями Бесконечности. Думаю, что завтра нужно будет отдать его Одину. Тони закатил глаза и недовольно вздохнул. — Нужно — отдадим. Ладно, — одним движением он свернул данные, — пошли к гостям. Джарвис, свет. — Хорошо, сэр. Приятного времяпрепровождения, — ответил мягкий голос электронного дворецкого. Я свободно выдохнула: всё оказалось проще, чем я предполагала. Теперь можно позволить себе расслабиться. Как и ожидалось, Тони лисьей походкой пошёл напрямую к мисс Поттс и, приобняв, увёл её от Картер. Я решила занять её место и, попросив у Наташи «Мохито», присела напротив Агента Тринадцать. — Здравствуй, Шэрон. Я Хэл Гилтс, — я вежливо улыбнулась и приняла стакан от Вдовы. — Приятно познакомиться. Стив рассказывал о тебе и Солдате. — Его зовут Джеймс, — терпеливо поправила я. — Извини, старые привычки, — Картер неловко пожала плечами. — Как ты себя чувствуешь после… — она замялась. — Гидры? — дополнила я. — В целом, вполне сносно. Только побаливает всё немного, да голова тяжёлая. Конечно, я врала. Безбожно врала. — После алкоголя, думаешь, будет лучше? — с улыбкой спросила она, лукаво взглянув на мой напиток. Я вопросительно приподняла бровь: — А кто сказал, что тут есть алкоголь? Шэрон усмехнулась и, кивнув, встала со стула. — Не хочешь поиграть в бильярд? Пока мужчины ушли, думаю собрать чисто женскую компанию. — Может, попозже. Спасибо за предложение. — Как скажешь, — она кивнула снова и направилась к Ванде и Джейн. Я же решила подсесть к Наташе, пока Брюс ушёл к друзьям. Пока меняла местоположение, я заметила, что Баки и Стив сидят на диване и о чём-то весело беседуют. Ну, а я о чём говорила?