Грегори Крэбб склонился над книгой, еще раз уточняя все относительно ритуала. Его лучший друг Винсент Гойл, оперев подбородок на руку, другой рукой, с зажатой в ней палочкой, держал на весу медальон, который раскачивался и каждый раз правой стороной ударялся о шкаф, который под воздействием магии пружинил, и отправлял его на прежнее расстояние влево. При этом медальон издавал какой-то странный сдавленный звук, похожий на еле слышное «уф». Крэбб недовольно покосился на друга.
— Ты что, испытываешь меня на прочность? Лучше бы изучил объект.
— Да я изучил, результаты крайне интересные. Написано, что из владельцев магию вытягивает, да и вообще, ощущение — как будто это живой организм-паразит.
— Ну это же якорь, ему надо потреблять магию, чтобы ею воздействовать на людей.
— Как все запутано… Ну что там с ритуалом, что надо достать?
— Основа уже почти готова, осталось найти кровь врага, взятую насильно, плоть слуги, ну это понятно, и кость отца.
— Кость отца? — Гойл с удивлением посмотрел на медальон, и, остановив его, почти услышал вздох облегчения. — Я как-то никогда не думал, что у Лорда были родители. Точнее я знаю, что у него были родители, но я никогда не думал…
— Вот, а теперь наша задача их найти.
Маги посмотрели друг на друга.
— И как предлагаешь искать? — Гойл посмотрел на Грегори, а потом засмеялся.
— По старинке, горячо-холодно. Помнишь? — Крэбб озадаченно посмотрел на друга. — Ну, вспоминай. Я приносил тебе магловский сборник гаданий, мы тогда еще смеялись. Там на нитку предмет подвешивали, ждали, что он закрутится.
— А, это, да, — маг усмехнулся, — кольцо там было.
— А… ну, а чем не кольцо. Ну круглое же. Можно в нем проплавить дыру…
— Ладно, а если серьезно?
— Если серьезно, то пока не могу придумать. Спросить не у кого. Крови нет. Других частей нет. Из этого ничего не вытянуть, его магия слишком замусорена выкаченным извне, способ с…
— Есть идея, — Винсент посмотрел на друга, а потом поднялся, быстро подошел к стеллажам и принялся искать нужную книгу. Наконец, он достал толстое издание в кожаном переплете. — Вот. Тут описано, смотри. Ритуал по призыву редкого элемента, исходя из магической составляющей ритуала, поиск пропавших элементов. То есть вполне нормально будет, главное все отчетливо представить.
— Что представить?
— Лорда, показать медальон, затребовать недостающий элемент.
Крэбб пододвинул книгу к себе, внимательно прочитал условия, а потом зашипел на друга:
— Ты что, рехнулся? Ты видишь, сколько тут магических сил нужно отдать?
— Да нет, у меня давно была идея испробовать кристаллы.
— Какие еще кристаллы?
— Ну, помнишь, нам для установки привезли бракованные кристаллы? Вот, я их собрал и использовал как накопители.
— Думаешь, удалось?
— Я их проверял, судя по анализам — вполне удачно. Можешь посмотреть, результаты вон в той папке.
Грегори вытащил первый листок, пробежал по нему глазами, а потом кивнул.
— Надо попытаться.
— Согласен.
Через какое-то время они были у алтарного камня поместья Гойлов. Винсент взял из шкатулки один из розовых небольших камней, приготовился и, закрыв глаза, надел его на шею. И ничего не произошло.
— Ну, — Грегори подался вперед, выводя пассы палочкой, — что ощущаешь?
— По правде сказать — ничего. Подожди, сейчас надо попробовать магией. Люм…
— Стой! Давай что-нибудь не такое опасное, если твои выкладки верны…
— Ты прав. Обойдемся чем-то попроще. Вингардиум Левиоса. — Винсент указал на лежавшую на столе книгу. Она плавно поднялась в воздух.
— Что чувствуешь?
— Да ничего особенного. Все как всегда, вроде, — Гойл шевельнул палочкой, и неожиданно книга, резко взмыла вверх, пробила потолок комнаты, сделанный из крупных камней, засыпав их крошкой и пылью, куски камня обрушились на выставленный Грегори щит. Винсент быстро прервал заклинание и услышал глухой звук где-то сверху. Они подняли головы, разглядывая полуметровое отверстие, на месте которого было только две минуты назад два темных камня. В отверстии показалось женское лицо, обрамленное темными кудряшками.
— Мальчики! Вы что делаете! А если бы у нас эксперимент был в активной стадии? Вы что там творите?
— Прости, дорогая, — сказал улыбаясь Винсент. — Мы не нарочно. Я тестировал накопительные кристаллы, оказалось палочка стала слишком чувствительная.
— Осторожнее.
— Грэг! — послышался из дыры в потолке еще один голос.
— Да дорогая!
— Не забудь добавить в список покупок хвосты Двукрыла! Я из-за вас чуть не рассыпала весь флакон.
— Но ведь не рассыпала?
— Зато я перенервничала. Купи.
— Хорошо.
— Ужин через два часа, — добавила голова с кудряшками, а потом скрылась в проеме. — Вам хватит завершить все ваши эксперименты?
— Да, конечно! Но только после у нас будет гость.
— Если они не будут заходить в лабораторию, можешь привести хоть всю свою пожирательскую свиту.
— Хорошо, Марта, — Винсент улыбнулся, и едва взмахнул палочкой, произнес — Репаро. Дырка в потолке тут же затянулась. Он оттянул камень, и проверил резерв. — Получился вместительным, заряд держится на 99 процентах. Ну что, попробуем?
— Погоди. Вилли, — в комнату аппарировала эльфийка в старой потертой мантии и ушами, выпачканными в чем-то черном. — Вилли, нам будет необходима кровь для ритуала воскрешения, кровь врага, насильно отобранная.
— Вилли поняла, хозяин. Только Вилли должна все изучить. И закончить эксперимент. Это займет еще семь минут, и Вилли выполнит вашу просьбу.
— Хорошо, ступай, — эльфийка с хлопком аппарировала, а Грегори провел рукой по волосам. — Странно это, у нас даже эльфы — гении. Этой вон, всего четыре года, а уже какие-то эксперименты. Ладно, пора начинать.
— Давай.
Винсент склонился над алтарем, и принялся читать слова ритуала, периодически взмахивая палочкой. Где-то на половине его голос стал тише и он поставил руки на алтарь. Грегори уже просчитывал варианты с темномагической подпиткой, но Винсент мотнул головой, и прочитал последнюю строку ритуала. Когда смолкли последние слова, от алтаря взметнулся красный луч, впитался в стену, а по центру каменного стола появился человеческий череп. Грегори поспешил к своему товарищу.
— Ну, ты как. Помощь нужна?
— Нет, — прохрипел Гойл, затем попытался что-то сказать, и закашлялся.
— Эй, ты видимо весь резерв…
Его друг как-то еле слышно зарычал и, призвав стакан, налил воды и залпом выпил.
— Я пить хотел. Нормально все, вообще никакой усталости. Просто во рту пересохло, когда читал эту муть.
— Что, совсем-совсем не потратился?
— Ну да, все в норме, — сказал Винс, взмахнув палочкой. Затем проверил кристалл, и счастливо улыбнулся. — Еще 64 процента осталось. Всего 32 выжрало.
— Эй, хорошая вещица. — Грегори тоже достал из подставки кристалл, и повертел его в руке. — Надо запатентовать.
Винсент подошел к черепу, что принес им ритуал. Затем ухмыльнулся и взяв его в руку, положил на ладонь.
— Быть или не быть, вот в чем вопрос…
Грегори положил кристалл на место и раздраженно повернулся к другу.
— Почему всегда, когда рядом возникает череп, любой хочет взять его в руку и произнести эту фразу? Я уже не говорю про то, что это разные действия в пьесе, этот монолог говорят не с черепом в руках, это просто образ такой.
— Ой, да ладно тебе, любитель магловской литературы. Не будь букой. Это нормально. Согласись, было бы дико, если бы я взял биту для крикета и запустил бы череп в полет. А так все нормально.
— Кроме того, что ты продолжаешь вести себя как невежественный хам. Мы же были на премьере Гамлета в прошлом месяце, как можно…
— Ну я не виноват, что от этих спектаклей, опер и другого меня клонит в сон.
— Невежда…
— Ладно, пошли продолжим наши изыскания. Кстати, надо наведаться в хранилище, Лорду, скорее всего, понадобятся палочка, одежда…
— И мотоцикл.
— Грег! Ты на магловской культуре немного помешался. Как же все разговоры о чистоте крови и недостойности грязнокровок?
— Грязнокровки — это не маглы, это те люди, которые принадлежат ни тому миру ни этому. Которые в 11 лет поступают в школу, ничего не зная о мире, в котором живут, и выпускаются такими же необразованными…
— Так, хватит. Пошли, надо все подготовить.
***
Вилли вытерла лапки о рабочую наволочку, взяла со стола коробку, с улыбкой разглядывая разноцветные линии магии, окутывавшие ее, а затем аппарировала в школу Чародейства и Волшебства Хогвартс, в гостиную Слизерина. В первый день каникул все старшекурсники отмечали, поэтому в честь начала Пасхальных каникул никто первачков спать не гнал. Эльфийка начала высматривать своих хозяев.
В углу гостиной на мягком диване сидел миловидный блондинчик, и увлеченно рассказывал всем, кто оказался в непосредственной близости от его сиятельной персоны, о преимуществах его папы.
— К нему даже сам Фадж приходит советоваться, фактически он глава министерства. А еще мой папа обещал подарить мне пегаса на день рождения.
— У нас же их не разводят, — приглушенно буркнул Крэбб, за что получил обиженный взгляд Малфоя и тычок под ребра от Гойла, поэтому опустил взгляд, и пробормотал. — Где у нас их купит…
— Да где угодно. Мой папа…
Возле дивана возникла эльфийка и едва заметно подергала Гойла за подол мантии.
— Наследник, я передала вам еды от вашей мамы.
— Вилли, — Винсент обрадованно вскочил, нечаянно толкнув Драко, так что тот глубже утонул в спинке дивана. — Грег, пойдем, разберем, что передали.
— Еда, — Гойл подскочил с энтузиазмом, толкнув снова нечаянно уже обретшего равновесие Драко и они быстро ушли в сторону спален. Малфой-младший недовольно посмотрел им вслед.
— Кто о чем, а Крэбб и Гойл о еде. Так вот, — он сел поудобнее и повернулся к девочкам, — однажды даже Лорда спас…
Крэбб захлопнул за ними дверь. Практически тут же Грегори Гойл издал протяжный стон и рухнул на кровать.
— Как же он надоел. Мой папа то, мой папа се. Если не папа, то Поттер. Надоело. Ну как, ты принесла?
— Конечно, — эльфийка поставила на пол коробочку, и открыла крышку. — Все зелья, что будет помещены сюда, в это отверстие на крышке, будут оказываться на пище, притом без серьезных исследований это не проверить. Я добавила зелье рассеянного внимания и насыпала туда Берти Ботс.
— О, конфетки, — Грегори хищно улыбнулся. — Надо будет Драко угостить. А то уже совсем, жизни не дает. Думаю, пока этого хватит.
— И да, имейте в виду, я добавила туда ограничители, так что смертельную или опасную дозу коробка пропускать не будет. Яд вы добавить не сможете.
— Да как же так…
— Все, молодые хозяева. Вот ваша посылка из дома, а мне надо выполнить задание Хозяина Гойла.
— А расскажи, какое?
— Ваши отцы воскрешением занимаются. Я отправляюсь за кровью врага.
— Грег, так нечестно, я тоже хочу кого-нибудь воскресить!
Вилли аппарировала.
***
Кингсли Бруствер чувствовал себя крайне странно. Зайдя в холл Министерства он удивился, что вокруг настолько безлюдно. Обычно утро начиналось с толп народа. Услышав бормотания сзади, он резко обернулся и увидел призрак ночного уборщика, который шел и гремел своим ведром и шваброй. Наколдовав темпус, аврор побледнел. Это что, получается, у него начались провалы в памяти? Он повернулся к каминам, когда его взгляд задержался на переливавшемся плакате.
«Волшебник! Помни! Вовремя сделанная прививка защитит тебя от Среднеполосой лихорадки. Симптомы: повышенная рассеянность, потеря памяти. Заметив первые симптомы, немедленно обратитесь к врачу!».
Кингсли взял с полки летучий порох.
— Святого Мунго, — выкрикнул он и исчез в вихре зеленого пламени.
***
Вилли логично полагала, что лучшее место, где можно достать кровь — это лаборатория при Святом Мунго. Она аппарировала в тихий коридор, и уже хотела зайти в неприметную дверь справа от лаборатории, когда увидела идущего по коридору Кингсли Бруствера. Домовушка прищурилась, вспоминая историю мага, и удостоверившись, что он именно тот, кто ей нужен, взмахом руки трансфигурировала свою ночнушку в одеяние эльфов Мунго, и подошла к магу.
— Хозяин нельзя носить образцы. Хозяин дать их Эсси. Эсси отнести. Эсси проверить, — эльфийка отобрала флакон. Затем взмахнула лапкой, протянула ему листок с печатью и с хлопком исчезла. Кингсли был уже настолько истощен за сегодня: они поставили ему в ягодицу все двенадцать уколов, которых он так старался избежать, но еще они взяли у него кровь на анализ, сказав отнести флакон в лабораторию. Видимо из-за этого он воспринял появление эльфа нормально. Он молча взял бумажку с печатью и пошел к каминам, на площадку для аппарации.
***
***
Вилли аппарировала в зал с котлом, где уже ждали ее хозяева.
— Все готово, вот кровь.
— Хорошо. У кого брала?
— Кингсли Бруствер.
— Да, он всегда был в оппозиции. Ну что же, пора начинать.
— Пожалуй, ты не против, если я начну?
— Да, Грег, давай ты.
— Кость отца, отданная без согласия, оживи своего сына, — Крэбб поместил в котел череп. — Плоть слуги, отданная добровольно, оживи своего хозяина, — взяв заранее приготовленный ритуальный нож, он приставил его к свой руке. Лезвие засветилось и, впившись в плоть, отделило кусочек мышцы, тут же залечивая порез. Поморщившись, маг стряхнул все это с лезвия ножа в котел. — Кровь врага, насильно взятая, воскреси своего недруга, — он вылил флакон, а затем, подцепив палочкой медальон, уронил его в котел. Практически тут же жидкость в котле забурлила и маги, подняв щиты, отошли на безопасное расстояние. Все вокруг затянуло густым едким дымом и грянул оглушительный взрыв.
Винсент закашлялся и тут же выпустил защитную сферу. Практически тут же в зал влетели три женщины. Одна, с лицом, которое обрамляли черные кудряшки зашептала заклинание активации зельеварской защиты, две другие занимались шкафом в дальнем углу комнаты.
— Как вы вообще додумались тут ритуал проводить? — девушка с кудряшками подлетела к Винсенту и стукнула его по боку. — Вы вообще о чем думали? Здесь зельеварня, здесь хранятся зелья. Они не рассчитаны на контакт с такой мощью.
— Но Марта, у вас все залы переделаны в зельеварни. Нам даже некуда деться.
Наконец дым рассеялся, шатенка с короткой стрижкой ежиком подошла к Грегори и обняла его.
— А если бы что-то могло случиться, хорошо, что здесь хранились не опасные зелья. Но ты мне все равно должен. Я напишу список.
— В следующий раз, будем уточнять.
— Кажется, все-таки снотворное успело вступить в контакт. А он так, ничего. Симпатичный, — подала голос темнокожая женщина с короткой стрижкой, наклоняясь над гигантским котлом. Винсент и Грег переглянулись и быстро подошли к котлу. На дне лежал и тихо сопел обнаженный молодой мужчина.
— Да, красиво сложен, — согласилась с подругой жена Винсента.
— Марта!
— А что такого? Его вид вызывает эстетическое наслаждение.
— И не только, — пробормотала негритянка.
— Кендра, тебе еще рано. Даже сорока дней не прошло после смерти последнего лорда Забини.
— Что с ним сейчас делать?
— Проспит, судя по всему, он около суток, так что время у нас еще есть.
— Вилли, перемести гостя в гостевую спальню, — эльфийка наклонилась над котлом, опустила туда руку, схватила спящего мага за плечо и аппарировала.
— Так все-таки. Кто это и каков его статус?
— Это Лорд.
— Ну хорошо, хоть не магл. Но все же?
— Это Темный Лорд.
— Вы воскресили Лорда?
— Почему вы нас не позвали?
— Элис!
— Что? — леди Крэбб надула губки. — Но это же действительно интересно, правда девочки?
***
А где-то в каморке проснулся от непонятного ощущения Кричер. Заглянув под матрас, чтобы проверить медальон, ничего не найдя, он в ужасе закричал.
— Нет! Моя прелесть! Ее украли!
— Кричер, умолкни! — крикнула из холла леди Вальбурга Блэк. — Иначе, прикажу лорду Крэббу сжечь ту полку с литературой, которой ты зачитываешься.
— Лорд Крэбб, — пробормотал эльф и его глаза подозрительно сощурились, а губы расползлись в улыбке, обнажив острые желтые зубы.
