— Вот поэтому я хочу взять интервью у Супергёрл. Без твоего надзора.
Картер закончил свою речь энергичным кивком головы.
Кэт подавила чувство гордости, всколыхнувшееся в груди при виде сына — такого целеустремлённого, волевого. Да, в общении с матерью он не застенчив. И да, он прекрасно излагает свою точку зрения, он полон решимости, у него чистый, сильный голос.
Но тем не менее.
Не всякий в этом мире — Кэт Грант.
Не все люди такие проницательные, сообразительные, остроумные, мудрые, понимающие и сочувствующие, как она. И, что гораздо важнее: не все — мать Картера.
Она смерила его изучающим взглядом и выждала немного, потом ещё немного, обдумывая услышанное. Кэт Грант можно было дать много определений, и «размазня» в этот перечень не входило. Был способ обернуть предложение сына в её пользу, и далеко не один. Конечно, она не собиралась лишать Картера его триумфа — просто хотела дать понять: если он хочет заключить сделку, то должен заплатить определённую цену.
Кроме того, дело касалось её репутации, и никто, даже собственный сын, не должен был разрушить бережно взлелеянные отношения между КэтКо и её героиней.
— И что я получу взамен? — в конце концов спросила она.
Картер оторвал взгляд от края стола и посмотрел на неё, заметно удивлённый.
— Ты? Взамен?
— Разумеется. Ты же не думаешь, что я передам
эксклюзивные права на героиню Нэшнл-Сити — героиню
КэтКо — ради… — она обвела рукой сына, его школьный рюкзак, — ради какого-то школьного проекта.
Картер нахмурился, размышляя. Потом медленно произнёс:
— Прежде всего, ты можешь быть уверена, что всё пройдёт в строжайшей секретности. Как ты сказала, это школьный проект. Публикация работы малолетнего без его согласия приведёт к крупному иску против школы. Я уверен, ты с радостью возьмёшься за это, чтобы защитить свою героиню и родного сына.
Губы Кэт изогнулись в едва заметной улыбке. Да, сын был весь в неё. Картер бросил на неё взгляд, и Кэт ободряюще кивнула. Он распрямил плечи, сглотнул и продолжил:
— Во-вторых, это не просто какой-то школьный проект, мам. Это сорок процентов моей итоговой оценки.
— Сорок процентов? Когда ты получил это задание? — спросила она, прищурившись. Если он всё откладывает до последнего…
— Сегодня, мам. Хочу приступить сразу же.
Она смотрела всё так же пристально, не отводя взгляда. Картер не выдержал и улыбнулся.
— Ты права, мам, я соврал. Я получил его месяц назад, и теперь злоупотребляю отношениями с лучшей журналисткой Америки, иначе мне конец.
— Картер.
—
Мама. Я пошутил.
— О Картер. Картер, это была шутка.
Это всякий раз удивляло её. Приводило в восторг.
— Да, думаю, это называется сарказмом.
И он вернулся к главной теме:
— Чем раньше я начну, тем больше времени будет для дополнительных интервью, если потребуются.
Кэт откинулась на спину кресла, задумчиво коснулась рукой подбородка.
— Верно. Это все твои доводы?
Картер улыбнулся, и в его глазах блеснуло торжество. Торжество. Это было что-то новое. Она подняла брови.
— Если Супергёрл согласится, я дам тебе доступ к записи интервью.
— И ко всем последующим интервью?
Картер поджал губы, но кивнул.
— Хорошо.
Кэт медлила с ответом. Предложение и впрямь было заманчивым. Картер умён и обаятелен, это ослабит бдительность Супергёрл. Кэт не сомневалась, что он сможет откопать нечто интересное.
Именно это промедление и нужно было Картеру. Он вытащил из рюкзака папку, обежал вокруг стола и положил папку перед ней.
— Вот. Наш контракт.
— Контракт? — на неё снова нахлынуло чувство гордости. Кэт поняла, что попалась в ловко расставленную ловушку. — На него должен взглянуть мой адвокат, — фыркнула она. Подвинула к Картеру стакан с M&M’s и быстро просмотрела документ. Потом сфотографировала страницу и отправила Лейн. Ответ пришёл через две минуты и подтвердил мысли Кэт. Сделка была выгодной.
Кэт поставила свою подпись. Всё было очень просто: она даст ему доступ к своей девочке, а он предоставит всю информацию, которую сможет добыть. При этом если учитель спросит, то она подтвердит, что вся работа — Картера. Его глаза загорелись.
— Что ты ещё принёс? Позволь?
Кэт указала на остальные листки в папке. Он кивнул. Копия плана проекта, требования, основные вопросы. Задание было довольно незамысловатым: взять интервью у людей, которыми восхищаешься, написать сочинение, и всё тому подобное — почти такая же чепуха, которую приходилось делать ей самой в возрасте Картера. Разрешение на поездку в зоопарк на следующей неделе, которое сын забыл дать ей — это она подписала сразу — и несколько других проектов, над которыми он работал. Картер сказал, что все они под контролем, и плюхнулся в кресло напротив.
— Ну так что?
— Хм?
— Когда я увижу её?
— Кого?
Картер закатил глаза, и она ткнула ручкой в его сторону.
— Ещё раз так сделаешь, Картер, и они выкатятся прямо из твоей головы.
— Думаю, его надбровные дуги слишком развиты, чтобы дать такому случиться, — Кара вошла в кабинет без стука. — Привет, Картер.
— Кара! — Картер вскочил и оказался рядом с ней в мгновение ока. — Ты слышала? Я снова увижу Супергёрл!
— Слышала, — ответила Кара, с улыбкой обнимая его за плечи. Потом кашлянула и быстро поправилась: — Нет. Я не слышала, Картер. Как бы я могла услышать, если ты сказал об этом только своей маме. И подслушать я никак не могла…
Кара замолчала, поправила очки.
— Это очень захватывающе, — она сжала плечо Картера и одарила его ослепительной улыбкой.
Картер, который было нахмурился, снова просиял.
— Это будет
круто. Я возьму у неё интервью для письменного проекта.
— Ну, ты очень талантлив, уверена, ты напишешь прекрасное эссе.
У Кары вышло чуть сдержаннее, чем хотелось, потому что в этот миг она поймала взгляд начальницы. Взгляд отчётливо напомнил о её месте. Кара убрала руку с плеча Картера и шагнула в сторону. Не поднимая глаз от планшета, подошла к столу.
— Макеты, которые вы просили, мисс Грант.
— Наконец-то.
— Хотите, чтобы я попросила Джеймса Олсена связаться с Супергёрл?
— Да. Пусть назначит интервью на завтрашний вечер, после школы. Шахматы у Картера заканчиваются в…
— В шестнадцать тридцать, — договорила за неё Кара. И, хотя побледнела, поняв, что перебила Кэт, — после того, как та
ясно дала понять, какими теперь должны быть их отношения, — всё же не извинилась. Напечатала в планшете пару слов. — Я сейчас же сообщу мистеру Олсену. Ещё что-нибудь?
Кэт не удостоила её ответом — просто махнула рукой, и Кара ушла.
***
Картеру пришлось уехать в пять. Кэт напомнила, что его ждёт домашняя работа, а у неё самой — катастрофа со спортивным разделом, который нужно отредактировать до выходных. Кара —
Кира — прислала ей сообщение, когда Картер сел в машину, и потом ещё одно, когда водитель сообщил ей, что Картер безопасно добрался до дома. Через несколько минут Кэт получила от Картера подтверждение, и только тогда приступила к работе.
Она не заметила, как рядом с ней появился стакан воды и две таблетки аспирина на блюдце, не заметила, как исправленные макеты унесли в дизайнерский отдел. Всё произошло быстро и тихо, и когда было проделано достаточно работы, чтобы можно было с чистой совестью отправиться домой, она откинулась в кресле, посмотрела на часы — 20:22 — и вздохнула.
Кира была всё ещё здесь, сидела над каким-то документом.
Кэт потянулась к компьютеру, но ничего не написала. Постучала пальцем по экрану. Не надо обращать внимания. Пусть сидит.
Но её раздражало, что девчонка не уходит.
«Я не плачу тебе за сверхурочные, Карла».
Когда раздался писк пришедшего сообщения, Кара дёрнулась и подняла взгляд. Кэт проигнорировала то, как ассистентка погрустнела, прочитав его.
«Были проблемы с колонкой Бодли, мисс Грант».
«Проблемы?»
«Мелкие ошибки. Я почти закончила вычитку».
Кэт вздохнула и потёрла лоб. Когда она открыла глаза, рядом со столом стояла Ка… Кира и протягивала ей таблетку аспирина.
— Чудесно, Карла, то, что мне нужно. Неэффективная доза в руках неэффективной ассистентки.
Кара никак не отреагировала на её слова, и Кэт прищурилась.
— Вы приняли две час назад, мисс Грант. Даже одна превышает рекомендованную дозировку.
— Они слишком мягкие и вряд ли стоят своих денег. Надо же, прямо как ты, — она вложила в голос столько насмешки, сколько могла, но Кара снова глазом не моргнула. Её рука твёрдо держала блюдце, и она просто стояла и смотрела на Кэт, пока та не выхватила блюдце у неё из рук.
— Вода.
В следующую секунду в её руке оказался стакан.
— Спасибо, — Кэт не успела остановить себя. Виноват был поздний час и пульсация в висках. — За твою бесталанность, — добавила она.
— Простите, мисс Грант?
— Я не думаю, что должна оплачивать твои сверхурочные, чтобы ты расслаблялась. Если ты не способна завершить свою работу в установленные часы, что ж. Возможно, ты не подходишь для КэтКо.
Она ближе, чем когда-либо, приблизилась к угрозе увольнения, и Кара услышала это. Чётко и ясно.
— Я о редактировании, — пояснила Кэт, увидев, что Кара нахмурилась.
Та выждала мгновение и забрала у Кэт стакан. Когда она наконец заговорила, голос звучал твёрдо, тихо и абсолютно безразлично.
— Колонка мистера Бодли готова. Я выслала вам исправленную версию вместе с фотографиями, которые отобрал мистер Олсен. Если больше ничего не нужно, мисс Грант, я поеду домой.
***
Кэт просмотрела колонки: сперва начальный вариант, потом исправленный Карой. Он был превосходен. Второй, от Кары. Оригинал вышел сырым, с несколькими ошибками, которые та для неё пометила. Кэт написала Каре напоминание: узнать завтра утром, во сколько обойдётся выходное пособие Бодли.
