Суперсыщик Картер Грант

— Мистер Олсен. Будь на её месте любая другая женщина, о ней сказали бы: вышагивает. Но она не была любой другой. Она была Кэт Грант, и какой-нибудь любитель каламбуров — ужасных вещей, по её мнению, — отметил бы, что она не вышагивает. Она крадётся. Кошачьи каламбуры выводили Кэт из себя, но она не могла отрицать, что любила, когда жертва при виде неё съёживалась. И вот что раздражало в Джеймсе Олсене: тот и не думал съёживаться. Однако попытаться всегда стоило. — Что именно во фразе «устроить интервью с Супергёрл сегодня днём» показалось вам неясным? — Мисс Грант, при всём уважении, у меня нет власти над Супергёрл. — Не сомневаюсь в этом. — Я сообщил ей о ваших намерениях. Она ответила, что подумает. — Подумает, — протянула Кэт. — Любопытно. — Мисс Грант? — Я нахожу любопытным, — продолжала Кэт, словно бы не слыша его, — то, как мало вы дорожите своей работой. И то, как мало её беспокоит, сохраните вы работу или нет. Можете ей передать, что условия остались прежними со времён нашего первого… интервью. Кэт до сих пор злилась. Тогда её просто-напросто похитили — это было верхом грубости. — Если она не явится, «Плэнет» получит своего фотожурналиста обратно. Он сжал губы и сухо улыбнулся. — Я посмотрю, что можно сделать. — Картер будет здесь через двадцать минут, мистер Олсен. Вы же не хотите быть тем, кто сообщит ему, что Супергёрл к нам не прилетит? — Нет, мисс Грант. — Хм-м. Она подняла руки, легонько щёлкнула пальцами, и он вышел. Вышел и остановился. Ну разумеется. Прямо рядом с кабинетом, у стола её ассистентки. Кэт задумалась, что в этой ситуации раздражает её больше всего. Что её до омерзения весёлая, плохо одетая ассистентка отвлекает фотожурналиста от работы? То, что эту ассистентку что-то связывает с Супергёрл, помимо одинаковых скул и цвета волос, — может, дружба? Или то, как она тянется к Джеймсу с улыбкой, обращённой к нему и только к нему, и в этой улыбке счастье, надежда и утешение — всё разом, и в уголках глаз у неё лучики — настолько искренни и сильны её чувства. Может, это? Нет, раздражает то, что у неё есть связь с Супергёрл — неизвестная связь. Кэт терпеть не могла неизвестность. Супергёрл знает, как её зовут, — мелькнула мысль. Что такого особенного может быть в Кире? Она молодая и, надо признать, хорошенькая, но какой же это жуткий штамп, если белокурые волосы, хлопающие ресницы и стыдливый румянец на щеках — вот и всё, чем она завлекла героиню. Что в ней особенного, что Супергёрл зовёт её по имени? Улыбается ей. Жмёт руку при встрече. Словом, любезничает. Кэт села за стол и задумчиво рассматривала Кару, пока часы не пробили без пятнадцати пять. Тогда она стала думать об увольнении мистера Олсена. Картер вот-вот будет здесь, а Супергёрл нет и в помине. Олсен подвёл её, а Кэт не терпела подобного от своих сотрудников. Картер расстроится. А Кара до сих пор сидит на своём месте и бровью не ведёт, словно и не чувствует на себе прожигающего взгляда. — Привет, Картер, — услышала Кэт её голос. — Как дела в школе? — Хорошо. Он вцепился в лямки рюкзака и не поднимал глаз. Кэт подумала, что дело тут в ожидании встречи с Супергёрл, а не в неприязни к Каре. — Ну и здорово. Кара протянула ему тарелку (когда только успела?), он улыбнулся и взял её. — Спасибо, Кара. — Без проблем. У тебя, наверное, не было времени перекусить, раз ты приехал прямо с шахмат. Кстати, выиграл? — Дважды, — ответил он, и Кара просияла. — Кира! Где документы, что я просила? Кара схватила стопку бумаг, коротко улыбнулась Картеру и направилась в кабинет. Он вошёл следом. — Мисс Грант, — она положила бумаги на стол. — Я закончила то, что вы просили. Вам нужно что-нибудь ещё? — Нет. Кара кивнула. — Картер, тебе что-нибудь принести? Картер покачал головой. Он стоял у окна, не сводя глаз с неба. — Нет, спасибо, Кара. — Ладно. Надеюсь, ты возьмёшь интервью. Он пожал плечами. — Вряд ли она прилетит. — Ну что ты, Картер. Ты же рассказывал, что она говорила с тобой в поезде, так? Кара пошла к нему через всю комнату. Кэт проследила за ней взглядом, но останавливать не стала. Потому что сын отвернулся от окна, посмотрел Каре прямо в глаза — и это было столь редким явлением, что у Кэт не хватило духа вмешаться. Картер кивнул. Кара поправила очки и тепло улыбнулась. — Она, наверное, сражается с каким-нибудь пришельцем. Или держит здание на своих плечах. Или помогает кузену. Мне кажется, нужно чуть-чуть подождать. Я думаю, ты нравишься ей, Картер. Она прилетит и поговорит с тобой, как только освободится. — Правда? — Ну кто же откажется, — это прозвучало так искренне, что Кэт, укрывшаяся за ноутбуком, не сдержала улыбки. Да, девчонка разбила сердце одному из сыновей, но при этом так заботилась о втором, что непонятно было, что и думать. — А ты пока перечитай вопросы, которые хочешь ей задать. Она прилетит, а ты уже точно будешь знать, о чём спрашивать. Он оживился и крепко обнял её. Кэт пришлось смотреть. А как иначе, ведь сын не был особенно ласковым, и видеть, как он по своей воле обнимает кого-то, было удивительно. Удивительно и радостно. Пусть даже обнимал он подлую разбивательницу сердец, чересчур доброжелательную и напрочь лишённую вкуса. Наблюдая за ними, Кэт отметила крохотную заминку, после которой Кара обняла сына в ответ. Отметила, как легонько та сжала вокруг него руки. Отметила и вспышку эмоций у неё на лице — слишком быструю, чтобы её можно было распознать, но глубокую и сильную. — Спасибо, Кара. — Не вопрос, — как всегда весело ответила та. Потом ещё раз поправила очки и взглянула в окно, на городскую панораму. — До свидания, — сказала, обращаясь вроде бы к Картеру, но в последний момент бросая взгляд на Кэт. Поддавшись минутной слабости, Кэт едва заметно кивнула в ответ.

***

Картер делал уроки, сидя на полу. Замечания вроде «Картер, позади тебя стоит прекрасный диван» были проигнорированы, и Кэт оставила сына в покое. Она знала, что удобнее всего ему было бы дома. Она купила сыну большой бинбег, который быстро стал его любимым местом. В нём он сворачивался клубочком, читал, писал или играл в видеоигры. Поэтому то, что сын до сих пор был здесь, говорило о многом. Он не хотел уходить. Надеялся — вдруг всё-таки дождётся. Было это совпадение или специально выбранный момент, но сын был внизу, у охранников, расспрашивал их о вторжении Лесли Уиллис, когда Супергёрл наконец прилетела. Сперва был звук, как будто что-то очень мягко приземлилось на балкон. А может, никакого звука и не было, а было только ощущение, что за ней наблюдают. Кэт подняла глаза и посмотрела в окно. Она стояла там, в своём костюме с S на груди. Как всегда уверенная в себе и, кажется, совершенно безразличная к тому, что опоздала на час. Кэт подошла к балконной двери и долгим взглядом посмотрела на женщину, стоящую по ту сторону. Супергёрл могла выбить дверь. Могла вырвать замок, могла высадить пуленепробиваемое стекло одним пальцем. Но — стояла и не делала ничего. И это сбивало с толку. Вся её мощь, и то, что эту мощь что-то способно сдерживать. Никто не знал, что именно. Кэт открыла дверь, но не отодвинулась в сторону. Супергёрл пришлось пройти вплотную к ней, и Кэт могла поклясться, что, проскальзывая мимо, та задержала дыхание. Короткий стремительный рывок — и Супергёрл оказалась в центре комнаты. Она скрестила руки на груди и кивнула. — Мисс Грант. — Супергёрл, — улыбнулась Кэт. И следом нахмурилась. — Ты опоздала. — Боюсь, это зависело не от меня. Кэт вернулась за свой стол. — Неотложные дела? — с улыбкой спросила она. Супергёрл улыбнулась в ответ и склонила голову набок. Нет, не скажет. — Даже не намекнёшь? — Боюсь, наши отношения не на том уровне. — Хм-м. — Ей не стоило так радоваться этим словам. Наши отношения. — Я разочарована. — Простите, мисс Грант, — в этом голосе не было сожаления. Да и вообще никаких эмоций. Разве что капелька веселья? — Но я здесь не для этого. — Верно, — протянула Кэт. — Позволь мне разобраться. Я прошу тебя об интервью, и оно откладывается на неделю. Картер просит об интервью — и ты за один день умудряешься втиснуть его в свой плотный график. А впрочем, — она подняла руку, прежде чем Супергёрл успела ответить, — я не жалуюсь, конечно же. — Конечно же, — спокойно согласилась та. — Признаюсь, я в восторге, что ты приняла его предложение. Тебе стоит знать, что я буду строго следить за соблюдением конфиденциальности. Всё написанное им не будет передано третьим лицам, перепродано или опубликовано, так что можешь делиться любыми тайнами. — И вы совсем ничего не получите от этого? Кэт прищурилась. — Ты обвиняешь меня в том, что я использую собственного сына? — Я никогда бы не обвинила вас в столь бесчестной тактике, мисс Грант, — не моргнув глазом ответила Супергёрл. И прежде чем Кэт успела прочувствовать колкость этой фразы, она увидела, как та улыбается, и поняла: Супергёрл подтрунивает над ней. Они сближаются. — Вы — воплощение профессиональной честности. — Да, да, достаточно лести. Мы обе знаем, что ради хорошей истории я пошла бы и не на такое. — Точно, — кивнула Супергёрл и — непонятно почему — вдруг расслабилась. Сменила напряжённую позу, расцепила сжатые руки. — Я знаю, что на вас лежит ответственность сообщать людям правду, мисс Грант, но тем не менее прошу вас тщательно отбирать материал для публикации. У меня есть враги, и я хочу, чтобы Нэшнл-Сити и его жители оставались в безопасности. — Его жители или наши? Супергёрл не ответила. — У тебя ведь есть друзья? Семья? Кто-то кроме Олсена. Она повернула голову, словно на какой-то звук. — Картер идёт. Она услышала его. Наверное, могла бы услышать из любого места в этом здании. И уж точно слышала, как сердце Кэт начинало биться чаще, стоило ей вспомнить, что эта женщина, эта молодая красивая женщина, которая выглядит мягкой, милой и нежной, — не человек. И вовсе не мягкая и нежная. — Ты уходишь от ответа. Не думай, что я не заметила, Супергёрл. На твоё счастье, есть куда более важные вещи, которые я хотела бы обсудить. Я скажу кратко и чётко, чтобы поняла даже твоя голова, на которую приходится слишком много ударов. Вот основные правила для этого интервью, — она говорила тихо и быстро, чтобы успеть до прихода Картера. Супергёрл, может, и была божеством. Но Кэт была матерью. — Ты не причинишь ему вреда. Ты не сообщишь ему информацию, которая может раскрыть твою личность и сделать его мишенью для твоих врагов. И никаких натуралистических описаний. Ты смотришь фильмы? — Да, мисс Грант. — PG-13. Не более. — А если он спросит о чём-то, что будет выходить за эти рамки? — Не отвечай. Скажи, что это вопрос национальной безопасности, мне всё равно. Я не допущу, чтобы мой сын подвергался риску. — Понимаю. Я никогда бы не подвергла Картера опасности. Если возникнет какая-то угроза, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить его. Это прозвучало очень похоже на клятву и, Кэт знала, сказано было с целью убедить её. Но ни капли не убедило. — Почему? — она обошла стол и шагнула ближе к героине. Пристально посмотрела на неё и с раздражением встретила невозмутимый взгляд. — Ты его едва знаешь. — Все дети заслуживают безопасности, мисс Грант, — голос был строгим, а выражение лица — решительным. Но в словах прозвучало что-то по-человечески грустное. — У тебя слабость к детям, — поняла вдруг Кэт. Такая слабость могла нанести вред стольким людям. Разрушить столько жизней. — Я не считаю это слабостью. — Это именно она. Супергёрл никак не отреагировала, но что-то между ними изменилось. Стало чуть холоднее, чуть темнее. А потом она сделала шаг назад, посмотрела в сторону — и это было выразительнее любого ответа. — Но я не говорю, что это плохо, — небрежно добавила Кэт. Атмосфера становилась тяжёлой, но зато теперь она убедилась, что Супергёрл не причинит сыну вреда. — Просто знай: если хоть волосок упадёт с его головы… Кэт подняла брови, и, к её удивлению, Супергёрл широко улыбнулась. — Я позабочусь о нём, мисс Грант. — Супергёрл! — раздался позади них юный, донельзя взволнованный голос. Картер вбежал в кабинет и встал рядом с матерью. — Ты прилетела на интервью? — Да. Простите за опоздание, мистер Грант. Это было неизбежно. — Понимаю, — кивнул он серьёзно. — Спасибо, что нашла время. — Ну разумеется. Считайте это благодарностью за помощь в поезде. Картер просиял — ну ещё бы, благодарность от Супергёрл! А потом искоса взглянул на Кэт. — Мама, — прошипел он. — О. О да. — Она взяла со стола ноутбук и направилась к двери. — Если что-то будет нужно, Картер… — Я напишу тебе, — сказал он и даже выдавил из себя улыбку, прежде чем повернуться к своей героине. — Хорошо. Я буду рядом. За столом Кары, наверное. Он ближе всего к кабинету — если вдруг что пойдёт не так. Она посмотрела на стол и фыркнула, небрежно сдвигая вещи в сторону. Конечно, Кэт не собиралась ничего скидывать на пол, но если чему-то суждено было разбиться — что ж. Не сердце ведь она разбивает. И потом, всё на столе было сплошной безвкусицей. Если что-то из этого пропадёт или сломается, она только окажет Каре услугу. Картер и Супергёрл были увлечены разговором, и Кэт не думала, что на неё обратят внимание. Но следом со стола упала кружка, и рука подхватила её, не дав разбиться об пол. Супергёрл укоризненно посмотрела ей в глаза. — Что? — Незачем портить личные вещи вашей ассистентки, мисс Грант. — Ну… — у неё не было ни оправданий, ни времени на них, потому что так же быстро, как оказалась рядом с ней, Супергёрл вернулась в кабинет. Кэт смотрела, как Картер жестом предложил ей сесть на диван и сам сел напротив. Потом аккуратно разложил перед собой бумаги и выровнял листки в одном ему известном порядке. Супергёрл сидела не шевелясь, просто ждала и наблюдала. Они коротко о чём-то переговорили, он протянул ей первый лист и ручку и, когда она поставила подпись, забрал лист слегка дрожащими руками. Вытащил записывающее устройство, которое Кэт дала ему, и положил на стол между ними. Дождался кивка Супергёрл и нажал на кнопку.