Преемник Легендарного

Когда Гробовщик поднял глаза, Госпожи уже не было, зато на пороге склепа стояли Себастьян с Сиэлем, который, казалось, находился в трансе от того, что увидел саму Великую Смерть. — Дэниэл, я очень рад, что все закончилось удачно, — молвил демон, подойдя к Легендарному и пожав ему руку. — Да, благодаря Госпоже и Греллю, со мной теперь все в порядке, — улыбнулся Гробовщик. — Он не подвел, сделал все, что от него требовалось, и Госпожа одобрила его кандидатуру в качестве моего преемника. — А был еще кандидат? — вскинул бровь Себастьян. — Конечно, и ты его знаешь — Уильям Ти Спирс. Он и Грелль были лучшими служителями Смерти, которых я когда-либо инициировал, и один из них должен был стать моим преемником в будущем. Я долго наблюдал за ними, анализировал все их действия, то, как они поступали в разных ситуациях… Выбирать было сложно. С одной стороны — ответственный и дисциплинированный Уильям, у которого всегда порядок в отчетностях, и в отделе, на которого всегда можно положиться. С другой — Грелль Сатклифф, полная его противоположность, у которого вечный беспорядок как в отчетах, так и в голове, но при этом далеко не глупый, смелый и, что самое важное, умеющий живо мыслить, не зацикливаться на стереотипном мышлении и отстаивать свое мнение. Я сомневался до последнего, время сделать выбор подходило, а я все колебался, и тут меня очень кстати ранил демон, — Гробовщик грустно усмехнулся. — Перед тем, как погрузиться во тьму, я отдал свое кольцо Ти Спирсу, но оно не признало его. Дисциплинированность и ответственность, конечно, полезные качества для жнеца руководящего состава, но важно также иметь не только холодный рассудок, но и горячее сердце… Он развернулся к неподвижно лежащему Греллю и с нежностью провел пальцами с длинными черными ногтями по его бледной щеке. Следы от капель яда и шипов роз бледнели и исчезали с его лица и тела, регенерация шла полным ходом, благодаря той силе, что он получил от Госпожи. — Но Уильям ведь тоже мог высвободить тебя из заточения, — возразил Себастьян. — Он храбрый воин, и справился бы… — Но ведь не сделал этого, не так ли? — парировал Легендарный. — Ему это даже не пришло в голову, он получил приказ отдать кольцо избранному, и ждал его, даже не подумав, что избранным может быть он сам, и что неспроста я отдал свое кольцо именно ему, а не кому-то еще. Потому что в его сердце нет того огня, что пылает в груди Грелля, он не прислушивается к внутреннему голосу и подавляет свои эмоции, а простой исполнительный воин никогда не сможет стать лидером, понимаешь? — Понимаю, — согласился Себастьян. — Значит, теперь ты будешь обучать Грелля… — Буду постепенно и понемногу делиться с ним всем, что ему необходимо знать. Надеюсь, он выдержит, и не поддастся безумию… — Закат совсем скоро, придут демоны — охранники чтобы принять смену, и тогда всем нам сильно не поздоровится, — подал голос стоящий в дверях Сиэль. — Может, вы уже к делу перейдете? — О да, вернется соблазненная тобой демоница, и тебе придется вести ее на свидание, — хмыкнул Себастьян. Сын ответил ему уничтожающим взглядом. Ему действительно поскорее хотелось вернуться домой, но надо было вкратце обсудить с Гробовщиком тактику дальнейших боевых действий, для этого они с Себастьяном и пришли. Сатана был совсем не рад тому, что взбунтовавшиеся демоны объявили войну жнецам, но провести переговоры со жнецами не представлялось возможным, после ранения Легендарного те демонов и близко к себе не подпускали. Единственная надежда демонов — Грелль Сатклифф, имевший в супругах демона, отбывал срок за несанкционированные убийства, сам Гробовщик, с которым можно было обсудить план захвата войск восставших, лежал в склепе, ситуация принимала характер катастрофы. И тут начальнику тюрьмы для жнецов очень кстати пришла в голову мысль амнистировать заключенных, ибо жнецы неумолимо гибли, а демоны все наступали и наступали. Себастьяну, как супругу жнеца и преподавателю жнецеведения в адской академии, было поручено встретиться с выпущенным на волю Сатклиффом и передать ему информацию о численности войск восставших и расположении демонов, которые желали восстание подавить и забрать своих распоясавшихся собратьев в плен для проведения воспитательных работ. Казнить своих у демонов было не принято, отловить всех восставших не представлялось возможным, а армия жнецов могла выступить в качестве приманки, сконцентрировав вокруг себя всех, кто посмел ослушаться Сатану и развязать войну. Ну, а поскольку Грелль смог воскресить самого Легендарного, но сам временно выбыл из строя, Себастьян передал нужную информацию самому Гробовщику, как и хотел сделать тогда, в тот день, когда того ранили. Они договорились о следующей встрече, чтобы уже более детально все обсудить и назначить день сражения и захвата демонами демонических же войск мятежников, после чего Себастьян тихонько поцеловал спящего Грелля и, получив обещание Гробовщика о нем позаботиться, удалился из склепа вместе с Сиэлем. День, меж тем, неумолимо клонился к вечеру, солнце заходило, наступала ночь. Гробовщик стоял возле постамента с разломанными гробовыми досками и со светлой нежностью смотрел на лежащего посреди них Грелля, улыбка играла на его тонких губах. Раны алого жнеца уже полностью регенерировали, Гробовщик убрал с его тела обрывки разъеденной ядом одежды, следы крови, и теперь безмолвно любовался на своего принца -спасителя, лежащего на белом покрывале в одном белье и черных ботинках на высоком каблуке. Грелль радостно улыбался, видимо, ему снилось что-то очень приятное. Да, Сатклифф был недисциплинированным и шумным жнецом, небрежно писал отчеты и даже убивал тех, чьих имен не было в книге смертей на конкретное число, но, тем не менее, на него можно было положиться в трудную минуту; едва выйдя из тюрьмы и узнав, что Легендарный попал в беду, он без лишних раздумий ринулся ему на помощь, один, прекрасно зная, что будет небезопасно. И храбро сражался с демонами, мешавшими ему достичь заветной цели. Изранился весь о шипы роз, но не пошел на попятную, хоть и испытывал невыносимую боль. Гробовщик машинально коснулся рукой своей груди, того места, где совсем недавно был обломок демонического меча. Демоническое оружие, шипы демонических роз — для плоти жнецов это весьма болезненные вещи. А Грелль сильный, он сумел все вытерпеть. Достойный кандидат подрастает, однажды и его будут называть Легендарным жнецом… Гробовщик ласково коснулся виска спящего подушечками пальцев. — Пора просыпаться, — тихо промолвил он. Грелль, словно услышав его, медленно открыл глаза. — Гробовщик… — широко улыбнулся он, увидев возвышавшегося над ним седовласого жнеца, целого и невредимого, но затем улыбка его сменилась смятением, когда он понял, что почти раздет. — Что за… — он стремительно сел, подтянув колени к груди, щеки его порозовели. Конечно, Легендарный был для него не посторонним, но предстать перед ним в одном лишь белье было неловко. — Какого дьявола тут происходит? И где... она... — жнец повел взглядом по сторонам, в надежде узреть силуэт в алом. — Или это был только сон… — Госпожа действительно была тут, и даровала тебе частичку своей силы, — Гробовщик снял с себя длинный черный плащ и заботливо набросил его на плечи Грелля. — Ее поцелуй я запомню навсегда… — мечтательно произнес алый жнец, завернувшись в плащ. Глаза его сияли. Подумать только, Госпожа тоже любит прекрасный красный цвет! Затем, словно очнувшись от грез, он встревожено обернулся к Гробовщику. — Ой, ты-то в порядке? — его пальцы торопливо скользнули под белую рубашку Легендарного, ощупывая его грудь. Та оказалась совершенно невредимой, не считая многочисленных шрамов. Грелль, облегченно вздохнув, спрыгнул на пол и, влекомый нахлынувшей на него волной безудержного счастья, крепко обнял Гробовщика, положив голову на его плечо. Тот привлек его к себе, и они замерли, прижавшись друг к другу, не говоря ни слова. В этом объятии для них обоих скрывалось пронзительное наслаждение неизведанного ранее, но давно желанного переживания, и одновременно ровное, безмятежное чувство давно возникшей общности. — Я рад, что все так закончилось, — наконец, прошептал Грелль ему на ухо. — Я ведь было отчаялся, когда сделал все, что мог, а ты все не оживал и не оживал… — А поцеловать ты меня не забыл? — Гробовщик с наслаждением зарылся лицом в алые волосы своего спасителя. — Конечно же, не забыл! — возмутился Грелль. — За кого ты меня принимаешь? — За отважного рыцаря, который не испугался трудностей пути и вызволил из плена своего товарища, — Легендарный слегка отстранился и очень серьезно посмотрел ему в глаза. — Ты с честью выдержал испытание, и отныне я буду твоим наставником, и научу тебя всему, что умею сам. — Думаешь, ты сделал правильный выбор? И я оправдаю твое доверие? — лицо Грелля омрачила тень сомнения. — Я в тебя верю, — тепло улыбнулся Гробовщик, застегивая на жнеце плащ и расправляя поверх него длинные алые волосы, среди которых появилось несколько тонких седых прядей. От уверенной интонации его голоса, прикосновений, спокойного взгляда его золотисто-зеленых глаз Греллю вдруг стало так легко и уютно… Он улыбнулся Гробовщику в ответ — так открыто, так искренне, как умеют только дети, и, поддавшись порыву нежности, приник к его губам в поцелуе. Тот ответил ему, одной рукой властно обнимая Грелля за талию, второй поглаживая его по волосам. Его творение, взбалмошный, но такой родной его сердцу жнец Грелль Сатклифф, его будущий преемник… В процессе обучения он станут видеться и общаться куда чаще, чем было до сих пор, и кто знает, до чего их обоих может довести столько близкое общение… Гробовщик нехотя оторвался от губ Грелля и грустно улыбнулся. — Нам нужно возвращаться в библиотеку. Ночь близится, сейчас тут будет целая армия демонов, а мы оба ослаблены ранами. — Да, ты прав, нужно, — вздохнул Грелль, смущенно краснея. Сначала поцелуй Госпожи, потом Гробовщика… И ведь оба раза ему было приятно! А что бы на это сказал Себастьян?… — Надеюсь, тебя тут заперли вместе с твоей Косой? — Конечно, — кивнул Легендарный и извлек из тьмы у стены свою огромную косу смерти, украшенную черепом и дугами ребер поверженного им демона. — Моя тоже где-то тут была… — Грелль окинул взглядом каменный пол склепа и с удивлением поднял с него нечто массивное и стальное. — Ой! — Твоя бензопила сломалась, Госпожа смогла ее починить, но вот только она теперь несколько… видоизменилась, — пояснил Гробовщик. Грелль еще некоторое время придирчиво рассматривал свое возрожденное орудие, которое теперь выглядело как тонкий стальной полумесяц с черенком посредине. — А бензопилочку мою никак нельзя вернуть обратно? — наконец, спросил он, с надеждой посмотрев на Легендарного. — Надо подумать, — глубокомысленно изрек тот. — Но позже, сейчас нам пора. И они вышли из склепа в ночь. Лунный свет озарил их силуэты — Легендарного в белой рубашке, с длинным серебристыми волосами, который в лунном сиянии казался светящимся призраком, и Грелля в черном плаще, по плечам которого струились, словно кровь, его алые пряди. На них из темноты смотрело несколько десятков сверкающих красным глаз. Демоны. Они, конечно, явились принять пост охраны, и обнаружили порубленные стебли роз и останки своих искромсанных пилой Грелля предшественников. — Полтора десятка, не больше, — молвил Гробовщик, снимая с плеча свою косу и с легкой усмешкой глядя на пока немногочисленную армию рогатых. — Справимся! — махнул рукой Грелль, плотоядно и маньячно улыбаясь, — будет заодно и повод косу новую испробовать! Адские создания, конечно, были наслышаны о Легендарном жнеце, но наивно считали, что смогут одолеть его вместе с напарником своей превосходящей численностью. Схватка была недолгой. Демонов было больше, но жнецы оказались сильнее и проворнее их всех, вместе взятых, снова и снова их косы обагрялись демонической кровью, и совсем скоро вся их армия пополнила ряды их товарищей, почивших ранее от рук Грелля. А Легендарный и его ученик вернулись в лагерь жнецов, где тут же приступили к разработке плана военных действий, который предложил Себастьян. Не все жнецы были довольны предложением демона, многие возмущались, не желая быть приманкой, да и где гарантия, что демоны не обманут? Но Гробовщик был непреклонен. Он бы и сам не доверился демонам, но доводы Себастьяна показались ему достаточно убедительными, и он решил рискнуть. Демонам было отправлено письмо о том, что жнецы больше не могут вести военные действия ввиду своей малочисленности, и сдаются, рогатые не сильно поверили в правдивость их намерений, но решили проверить, на всякий случай, мобилизовав все свои ресурсы, чтобы разбить жнецов в пух и прах, если их действительно осталось немного. В общем, расчет оказался верен, и армии Сатаны сумели окружить своих восставших и утащить их в самые глубины ада для проведения жестких воспитательных работ. Война была закончена. Жизнь третьего лондонского департамента понемногу возвращалась в привычное русло. Себастьян получил от Сатаны хорошую премию за проделанную работу и орден Владыки ада второй степени, Сиэль, сдав все зачеты, перешел в старшие классы для демонов-искусителей с правом практиковаться на смертных, чему был несказанно рад, а Грелль… Грелль был освобожден от сбора душ по разнарядке, как обычные рядовые жнецы, и переведен в ученики Легендарного, где для него начиналась новая жизнь и новые испытания… Но это будет уже совсем другая история…