Финал — это не конец!

Своё схождение с горы парни продолжали ещё два дня. В основном шли по лесу, который время от времени сменялся широкими полянами. В такие моменты, когда длинные стволы деревьев не загораживали обзор, можно было рассмотреть насколько же величественными были эти земли. Лес длинной цепочкой устремлялся куда-то за горизонт, все вокруг буяло зеленью и жизнью. Казалось, природе всё равно на дела людей. Птицы парили высоко в небе, а иногда на ветвях можно было заметить белок. Сергей догадывался, что идти оставалось уже недолго. Вот и сейчас лес сменился полем. Солнце стояло высоко в зените и сегодня жгло особенно беспощадно. Выходя из тени леса, мужчина прикрыл глаза ладонью. Пот катился по лбу и потому звуки ручья — а может быть это была река, которая время от времени встречалась им на пути, то выныряя откуда-то сбоку, то уходя в совсем другую сторону — манили ещё больше, но Сергей не видел источника. Слабый ветер доносил с собой запахи сухой травы и ещё каких-то полевых цветов. К большому удивлению мужчины, тут начиналась прилично заросшая, но всё ещё хорошо заметная тропинка. До этого парни шли просто прямо через лес без каких-либо указателей, или же пробирались в высокой траве по больших полянах. Этот маленький намёк на человеческое присутствие очень обрадовал Сергея. Мужчина никогда не был любителем длинных походов в горы. Да и к чему ему горы, если на самолёте он мог взлететь куда выше? А потому, несмотря на всю подготовленность парней и живописность мест, спустя сутки путешествия, Сергей немного поник. Ему, ребенку цивилизации, сложно давались все те вещи, что для Куги и Энри оказались совершенно нормальными. По мере продвижения дорожка обретала всё более ясные очертания и уже ближе к началу леса становилась вполне нормальной тропой, по которой, похоже, ходили люди. Сергей оживился и его шаги стали бодрее. Но радоваться долго не пришлось. В какой-то момент Куга остановился и жестом указал вправо. Все молча проследили взглядами за его рукой. В глазах Энри сразу же отразилось узнавание, а вот Сергей явно ничего не понимал. — Что это за место? — поинтересовался мужчина. Он не мог оторвать взгляд от того, что раньше скрывалось для него за высокой травой. Тут аккуратно выкошенная дорожка мягким ковром упиралась в каменные ступени, что начинались вместе с первыми деревьями. Отсюда было невозможно разглядеть куда вели ступени, но Сергей предположил, что там мог находится какой-нибудь храм, или что-то в этом роде. В своих догадках он оказался прав. — Наш ночлег. Не думаю, что нам стоит болтаться без дела по большому городу. Сегодня остановимся здесь. Отдохнём и приведем себя в порядок. А завтра с утра я схожу в порт договорится о местах на корабле. — Мы останемся тут на ночь?! — удивлённо воскликнул Энри. Почему это так шокировало его? — По-моему, я так и сказал, — невозмутимо ответил Куга. — Но мы не можем… это ведь… я правильно понял? Я не могу ошибаться! — лицо парня побледнело. — Я уверен, что ты понял всё правильно, — Куга зашагал первым в указанном им направлении. Сергей и Энри неуверенно пошли следом. — Куда мы идём? — шепотом поинтересовался мужчина. — К храму, — так же шепотом ответил парень. Сергей ещё раз окинул лес взглядом. Наличие за этими дикими деревьями чего-то, сотворенного руками человека, поражало. — Тогда почему мы не можем пойти туда? — Это нехорошее место. О нём ходят разные слухи… — Энри всё ещё говорил шепотом, но похоже Куга прекрасно их слышал, поскольку, не выдержав, он, в конце-концов, развернулся к товарищам лицом к лицу. Сергей и Энри резко остановились, чтобы не налететь на внезапно остановившегося дракона. — Энри, не будь ребёнком. Ты действительно веришь всему тому, что рассказывают люди? Такой напор немного смутил парня и тот, чуть покраснев, опустил взгляд. — Нет. Конечно, нет… Просто после того, что тут произошло… Даже спустя много лет мы не услышали ни одной вразумительной официальной версии… Они ведь просто испарились в один день! Но люди не исчезают просто так, по щелчку пальцев. Куга тяжело вздохнул. Он понимал тревоги парня. Хуже того, его самого преследовали подобные мысли. И хотя сам себе дракон много раз повторял, что это неразумно, и что обязательно есть нормальное объяснение произошедшему, ощущение того, что это место проклято, глубоко засело в головах людей, и он, конечно же, не стал исключением. — Я знаю. Но это всего на одну ночь. Если есть в этой стране место, где нас не будут искать люди министра, то оно впереди. В другом случае мы рискуем быть пойманными до того как сядем на корабль. — Другого выбора у нас нет? — с надеждой спросил парень. — Нет, — Куга и сам удивился своей уверенности в голосе. — Значит сделаем это, — кивнул Энри. Когда они продолжили путь, Сергей решился поинтересоваться, что же тут произошло. Где-то глубоко в сердце, он понимал, что ему не особо то и хочется знать, но ведь лучше понимать с чем имеешь дело? — Когда-то здесь стоял храм, — начал Энри. — Он тут до сих пор стоит, — вмешался Куга. — Верно, но теперь это просто забытое всеми здание. — Не такое и забытое, ведь кто-то выкосил тут траву, — голос Куги был спокойным и от того значение его слов казалось ещё мрачнее. Даже у Сергея пробежал холодок по спине. Они были незваными гостями. На несколько мгновений воцарилась тишина. Именно в этот момент парни подступили к лесу. Сложно было не обратить внимание на то, как залитая солнцем поляна сменялась тенью леса. Будто кто-то прочертил линию меж мирами. Подниматься вверх по неровных ступенях оказалось сложнее, чем они думали. Склон был невеликим, но, уже до этого уставшие и вспотевшие, парни еле перебирали ногами. Деревья укрывали от палящих лучей солнца, но не особо защищали от жары. К полудню воздух успел прогреться даже в лесу. — Тебе кто-то рассказывал о храмах? — спросил Энри, его дыхание немного сбилось, но он продолжил свой рассказ. Сергей отрицательно помотал головой. Энри усмехнулся. — Тогда начну сначала. Храмы – святая святых Ориоса. Да и не только Ориоса. Это своего рода школа для магов. Тут дети, у которых есть хоть немного способностей, учатся ими пользоваться, узнают о заклинаниях и всякое такое. — Вот оно как! — внезапное волнение охватило Сергея и его ладони вспотели ещё больше. Магия могла быть ключом к ответу который мужчина искал. Возможно, если найти подходящее заклинание, то появится понимание, как он сюда попал, а значит — как вернуться обратно. — Да, вот только несколько лет назад тут произошло что-то страшное? — Что именно? Энри пожал плечами. — Дело в том, что мы не знаем. В какой-то момент связь с храмом пропала. И когда кто-то из соседнего города отправился проверить, обнаружил здание совершенно необитаемым. Они как будто вышли на прогулку и не вернулись. Кровати были аккуратно застелены. Вещи сложены на своих местах. На кухне остались нетронутыми приготовления к завтраку, обеду, или ужину. Даже белье осталось сушиться на улице! — Кто-то проводил расследование по поводу случившегося в храме? — Да, ведь это был большой скандал. На тот момент тут числилось сто восемьдесят учеников и ещё не меньше пятнадцати наставников. Самому старшему из детей едва исполнилось тринадцать. Это событие всех потрясло. Тем более, что всё случилось не абы где, а в храме — самом безопасном месте, как тогда считалось. Поэтому в поисках пропавших буквально почесали всю страну, но без результата. — На самом деле, мы с тобой тоже тогда приезжали сюда, — Куга произнес это так тихо, что парни едва услышали его. — Мы участвовали в расследовании? — удивился Сергей. — Да. Это была твоя личная инициатива. Но мы так и не нашли ничего. Маг из другого храма обнаружил следы магии, но на этом всё застопорилось. Храм — место скопления магов. Следы могли остаться как от ежедневных тренировок, так и от сильного заклинания. Но опознать его не представлялось возможным. Сергей хотел расспросить Кугу ещё о стольких вещах, но его перебил возглас Энри: «Смотрите! Я вижу храм!». Все мысли сразу же улетучились, оставив место только чистому любопытству. Там, где лес редел, начиналась дорожка, по боках которой росли кусты гортензии. И чем дальше, тем гуще, пока деревья не закончились совсем, уступив место летним цветам. Эта красивая подводка к воротам впечатляла. Сергей запрокинул голову и смог разглядеть храм. Это было небольшое каменное здание. Довольно невзрачное, но надёжное. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Когда-то его стены были выкрашены в белый, но сейчас краска посерела и потускнела. Вместо восхищения все трое ощутили, как на затылке волосы становятся дыбом. Чувство опасности поселились в их сердцах, как только они прошли через открытые ворота. Ещё не поздно было вернуться, но никто не проронил ни слова. Лишь мрачные взгляды стали молчаливым согласием держаться вместе и быть начеку.