***
— Как они? — спросила Дорин Уилкинсон, директор академии, поправляя светлые короткие волосы. — Нестабильное состояние, у некоторых оно критическое, — тихо ответил Френк, отхлебнув чай из голубой чашки. — У кого критическое? — осторожно задала вопрос директор. — Карли, Анабель и Джена. Если Анабель и Джена просто без сознания, как и остальные, то Карли видит и чувствует всё, что происходит. У Анабель и Джены жизненные показатели постепенно угасают, а эффект Кордса стремительно приближается к нулю. Мы перевели их в отдельную палату для круглосуточного наблюдения. — А остальные как? — со страхом задала интересующий её вопрос, сжав светло-розовые губы в тонкую линию. — Состояние Ральфа, Ника, Чейза и Аллена нестабильное, эффект Кордса то падает, то поднимается до нормальной отметки. Но динамики уменьшения нет. Они выживут, что не могу сказать о других. — Господи, дай Бог, чтобы их труды не прошли зря, — тихо взмолилась Дорин, взяв белую чашку, чтобы сделать глоток горького кофе. Неожиданно открывшаяся дверь кабинета директора заставила присутствующих вздрогнуть, а появившаяся из проема Ив Рангел поправила спутанные темные волосы и вошла в кабинет. Невольно осматриваясь по сторонам, невысокая девушка постукивала каблуками. Комната, сделанная в коричневых тонах, везде дерево, чёрная искусственная кожа, которую не отличишь от настоящей. Огромная люстра, поблескивающая переливами различных цветов из диамантового стекла, и панорамные окна, из которых открывался чудный вид на ночной город. — Что случилось, Ив? — грозно спросил Френк, нахмурив брови. Девушка вздрогнула и перевела взгляд на врача, а затем на директора, и, опустив глаза, подошла ближе к дивану, на котором сидели директор и мистер Мидлеттон. — Анабель и Джена погибли, — сказала Ив, присев рядом с Дорин, что уронила чашку с кофе. — Их эффект Кордса упал до нуля, и жизненные показатели тут же остановились. Остальные пришли в стабильное состояние. Но я хотела сказать ещё одну важную вещь. — Что именно? — тихо спросил Френк, ставя голубую чашку с недопитым чаем на деревянный столик. — Карли Коверкс, по всей видимости, у неё… — начала Ив, но не смогла договорить, так как в кабинет без стука зашла Элфрида. Модернизированный робот был похож на человека в белоснежном платье с открытыми плечами. Её пшеничные волосы доставали до ягодиц, а серый шлем с тонким, аккуратным узором и перьями по бокам прикрывал глаза. — Её чистейшая сила отстраняется от неё, отказываясь существовать в ней, — звонким голосом ответила Элфрида. — Как это понимать, Элфрида? — спросила Дорин, нахмурив светлые тонкие брови. — Её чистейшая сила просто постепенно уничтожается. Сначала Аллен Волент заметил некие узоры на её спине, после, по просьбе Ив, я осмотрела девушку. Я с таким не сталкивалась. Но, похоже, впервые за столетия существования чистейшей силы мы столкнулись с её отрицанием относительно хозяина. — И что будет дальше? — осторожно спросил Френк. — Невозможно предугадать. Это первый случай в науке. — Спасибо, Элфрида, — твердым голосом заявила Дорин. Элфрида лишь поклонилась и бесшумно удалилась из кабинета. А оставшиеся Френк, Ив и Дорин лишь тихо сидели, каждый думая о своем.***
Ночь вступила в свои права, заставляя стражников выходить на охоту. Яркий свет луны освещал всю округу. На одном из этажей, усердно бегали ученые, стараясь придумать способ, вывести стражников из их состояния. В палате было пять коек, четверо парней, казалось, мирно спали, их грудь равномерно вздымалась. И лишь одна девушка изворачивалась, стонала и кричала от дикой боли. Четвертый день Карли была в сознании и билась в агонии. Френк лишь разводил руками, не зная, как помочь девушке. Казалось, что проблем у неё не должно было быть, с её эффектом Кордса. Но всё было не так, как должно. Френк предполагал, что причиной этому были её загадочные символы на спине, с которыми он никогда не сталкивался. Ив часто приходила в палату, держа руку девушки, сидела часами рядом с ней, стараясь хоть как-то заглушить боль. Но ни её руки, ни лекарства, ни попытки Френка никак не помогали девушке забыться. Её томное дыхание и стоны боли, казалось, заполнили всё пространство. Четвертый день, а она ни разу не сомкнула глаз. Её голос, который охрип ещё в первый день, был похож на жалобный и тихий стон зверей. Френк менял мокрую повязку на лбу девушки, пытаясь хоть чем-то помочь. Он хмурил брови, сводя их на переносице, обдумывая самые глупые варианты. Но ни одна из мыслей не могла ей помочь. Карли сжимала простыть руками, выгибаясь в спине. Казалось, её тело разрывают на тысячи маленьких кусочков, медленно, миллиметр за миллиметром. Френк лишь тяжело вздохнул, проводя рукой по голове, шепнул брюнетке: — Прости, Карли. Я не знаю, как помочь тебе, — девушка лишь протяжно простонала, открывая карие, полные боли и обессиленные глаза, — Прошу, держись, ты же сможешь, я верю в тебя! Брюнетка лишь прикрыла глаза, на секунду её дыхание остановилось, а сердце стало ещё усерднее гонять кровь. Её голова отвернулась от врача, осматривая лежащего рядом Аллена. В такие моменты, когда сознание появлялось, а боль давала возможность передохнуть, Карли думала обо всех событиях. В карих глазах смешались боль, усталость, опустошённость и страх, что в следующий раз, она ничего не сможет увидеть. Тихие шаги Френка отдавались эхом в палате, писк приборов жестоко давил на нервы, а содрогающееся тело давало понять, что приступ боли вот-вот окутает её своими цепкими руками. Прикрыв глаза, брюнетка шумно выдохнула, делая глоток жизненного важного воздуха, и с новой силой закричала. Шли часы, на улице уже стоял полдень, когда девушка услышала из-за писка приборов тихий стон с правой стороны. Глаза тут же устремились на звук. Чейз открыл глаза, морщась от яркого света дневной лампы. Боль отступала от парня, давая силы осмотреться. Его глаза нашли тело девушки, что была подключена к различным приборам, капельницам и датчикам. Парень прикрыл глаза на секунду и сжался на кровати от боли. Карли ошарашено уставилась на него, задумываясь, сколько времени она в сознании? Тонкая рука потянулась в сторону Чейза, бок отдался немыслимой болью, когда брюнетка перевернулась на него. Пальцы судорожно искали кнопку вызова врача, и, найдя этот предмет, девушка легко нажала на неё, попутно простонав от боли. Чейз перевёл свой взгляд на нее, впиваясь в карие глаза. На секунду в его душе что-то сжалось до мизерных размеров, замечая состояние девушки. — Чейз, — послышался взволнованный голос, и в ту же секунду чьи-то руки дотронулись до его пальцев, — я так рад, что ты очнулся, — тревожно проговорил Френк. — Как долго…? — начал парень, не имея сил продолжить свой вопрос. — Четыре дня, — тут же ответил Френк, понимая суть вопроса. На его ответ брюнет лишь перевёл взгляд на Карли, которая перевернулась на противоположный бок, чуть сжавшись. — Она не засыпала, как вы, — решил пояснить врач. Чейз лишь прикрыл глаза, шумно выдохнув воздух через сжатые зубы. Серые глаза хирурга с сожалением осмотрели спину девушки и перевели взгляд на черноволосого парня. Мидлеттон судорожно пытался сообразить, отчего девушка, имеющая наивысший коэффициент Борда среди всех подопытных, переносит вакцину сложнее всех? Это была загадка для его гениального ума, которую он уже четыре дня пытался разгадать. Крик брюнетки заполнил всё помещение, заставляя всех обратить взор к девушке. Недолго думая, Френк рванул к стойке с различными ампулами, схватив одну, ярко-зелёного цвета, он подлетел к девушке. Грубые руки развернули брюнетку на спину, карие глаза парня уставились на врача, наблюдая за действиями хирурга. — Тихо, сейчас, Карли, — шепнул мужчина, чьи руки умело вводили препарат в катетер на кисти руки девушки, — Вот так, — продолжил мужчина, осматривая серыми глазами стражницу, которая стала дышать ровнее. — Френк, можно тебя? — спросила светловолосая женщина с зелёными глазами, смотря на Карли. — Конечно, — ответил хирург, запуская руки в карманы белого халата, — Чейз, если ей станет хуже, нажми красную кнопку, — сказал мужчина, указывая на изголовье кровати. — Хорошо, — шепнул темноволосый и перевёл взгляд на Карли, что чуть прикрыла глаза. Гордой поступью врач вышел из палаты, оставляя парня и девушку одних. Стук каблуков эхом отдавался по коридору. Дорин едва заметно сжимала руки в кулаки, отчего костяшки пальцев побелели. Она была злая, измотанная и взволнованная. Женщина боялась за Ральфа, она злилась на него за то, что так опрометчиво подался в стражники. Если бы она остановила его, её сын не лежал бы сейчас в реанимации, и она бы не молилась о скорейшем его выздоровлении. Она устала, устала ждать, когда они придут в себя, от всей этой жизни, оттого, что ей пришлось подставить под удар семерых студентов, двое из которых погибли, пытаясь приобрести новый ген. Дверь открылась и слабо хлопнула, заставляя женщину вынырнуть из своих мыслей. Белый силуэт показался в поле зрения, а зелёные глаза узнали хирурга. — Френк, как обстоят дела? Вижу, Далтон пришел в себя. — Да, пришел. И другие подают лишь хорошие надежды, — ответил мужчина, рукой проводя по лысине. — А Карли? — с опаской спросила Дорин, переминаясь с ноги на ногу. — Всё так же. — Хорошо, ну, а как Ральф? — всё же задала женщина тот вопрос, который мучал её уже четыре дня. Она помнила, что она директор, который должен держать марку строгости и благоразумия. Но в тот момент, когда увидела приказ от высших о новой вакцинации, её сердце пропустило удар. Дорин в первую очередь мама, а только потом директор. Зелёные глаза упрямо смотрели в серые. Френк лишь вздохнул и ответил на мучающий вопрос: — С ним всё хорошо, он в стабильном состоянии. — Позови, как всё придут в себя. И держи меня в курсе состояния Коверкс. Дорин махнула короткими светлыми волосами и ушла, гневно стуча каблуками. Френк лишь шумно выдохнул, проводя рукой по лицу, удалился из коридора, намереваясь выпить кофе. Чейз устало прикрыл глаза и повернул голову в сторону Карли. Девушка дышала ровно, но изредка тело содрогалось. Легкий стон с правой стороны заставил встрепенуться и перевести взгляд на рыжеволосого парня, чьи зелёные глаза с непониманием уставились на Далтона. — Сколько прошло времени? — задал вопрос Ральф. Его хриплый голос чуть подрагивал. Парень приподнялся на локтях, осматривая пространство. — Четыре дня, — буркнул Чейз. Ему до сих пор не хотелось общаться с кем-то из ребят. Ни с кем, кроме Коверкс. Но ей было не до общения. Проскальзывающая жалость заставляла отвечать на вопросы и вести беседу. Через пару минут тишину пронзил голос Ника. — Нихрена себе башка болит, — буркнул русоволосый парень, осматривая всех ребят. Чейз лишь закатил карие глаза и уставился на потолок. Карли сжала простынь рукой, предчувствуя скорую волну боли, что хоть и заглушалась уколом, сделанным Френком, но всё же чувствовалась. Ник поднял туловище и сел на кровати, зарылся рукой в русые волосы, чуть взъерошив их. — Как ты, Ник? — спросил рыжеволосый, уже сидя на койке. — Нормально вроде. А ты? — Также, — ответил Ральф. — Эй, неженка наша, как ты? — спросил Ник у Чейза, чьи скулы сжались. — Ты у меня сейчас кровью харкать будешь, кретин, — рыкнул парень. — Фу, как грубо, — буркнул Ральф, поддерживая друга. — А сколько мы лежим без сознания? — спросил Ник. — Четыре дня, — шепнула Карли, осматривая парня. — Как Аллен? — задал интересующий его вопрос Ник. — Скоро должен прийти в себя, — ответил Чейз, прикрывая глаза рукой. Время неумолимо бежало, солнце садилось, отдавая права управления луне. Сегодня ожидалось полнолуние, и никто не прогадал, ведь на тёмном небе возвышалась бледная луна. Рука Аллена дрогнула, а золотые глаза уставились на белый потолок. Всего секунду назад он был во тьме. Сознание пыталось уловить пропадающую мысль. — О, — протянул Ник, осматривая лежавшего парня рядом, — ты очнулся? — Да, вроде, — тихо ответил парень. Золотые глаза обернулись вправо, замечая девушку, которая лежала на боку, безжизненно смотря под кровать. — Когда ж хоть кто-то что-то расскажет нам? — рыкнул Чейз, сидя на койке. — Думаю, уже завтра, — ответил Ральф. — Как ты, Карли? — спросил Аллен, спуская ноги на прохладный пол. Но девушка ничего не ответила, сильнее сжавшись в клубок. Писк приборов отдавался болью в ушах всех присутствующих. Карли дрожавшими руками стала стягивать различные детекторы с груди и пальцев, а катетер, вырванный из кисти правой руки, заставил хлынуть кровь неумолимым потоком. Брюнетка свесила ноги и с диким криком повалилась на пол. Дикая агония наконец-то настигла её тело, разрывая на куски. Карли согнулась, сжимаясь в клубок, неистово крича. Белая майка окрасилась в алый цвет, на правом плече появились три глубоких кровоточащих раны. Брюнетка дико кричала, захлебываясь в крови, которая стекала немыслимым потоком изо рта. Аллен тут же соскочил с койки, падая к девушке. Чейз дрожавшими пальцами нажимал на кнопку вызова врача. Ральф, перепрыгивая койки, устремился к кричавшей девушке. Коверкс сгибалась от боли, которая, казалось, заполнила её всю до края. Её чистейшая сила дала сбой, а уставший и истощенный организм не смог сдерживать её. Адская боль заполняла тело и сознание девушки. Руки Аллена дрожали, боясь дотронуться до кричащей девушки. — Ральф, — рыкнул брюнет, смотря золотыми глазами на рыжеволосого парня, что со страхом посмотрел на брюнета. Сильные руки оттянули парней от девушки. Френк и пару врачей кружили по палате. Мидлеттон подхватил изгибающуюся девушку на руки и уложил на кровать. Рука брюнетки безмолвно упала. Сердце ребят пропустило удар. Различные аппараты подключали к бессознательному телу, кислородная маска покоилась на бледном лице. Врачи окружили девушку, а парни видели лишь спины белых халатов. — Мы сделали всё, что могли, — тихо сказал Френк, — теперь дело за ней, — добавил врач и отошел от койки. Парни увидели девушку, их сердца замерли от слов медика. Но тихий писк приборов указывал, что брюнетка ещё жива. Кислородная маска, детектор, считывающий эффект Кордса, её сердцебиение, пульс, температуру и многое другое. Аллен лишь сжал кулаки, а Ник закусил до крови губу, боясь подумать, что девушка умрет. Больше не было криков, стонов, а лишь её медленно вздымающаяся грудь и писк приборов, давали понять — она ещё жива. — Ты сможешь, Карли, — совсем тихо вымолвил Френк, выходя из палаты.