***
Бар Гарри О’Джейна встретил немного затхлым запахом с ноткой дешевого пойла. Он представлял собой довольно большую территорию: темные цвета, полностью укутанные в дерево предметы, дарящие некий легкий аромат. Старый бильярдный стол, около пятнадцати столиков и длинная высокая стойка, за которой умело бегал бармен. Чейз оглядел всё кругом и лишь краем губ улыбнулся, уверенным шагом направляясь к стойке. Высокий стул с небольшой спинкой коричневого цвета был чуть жёстким, но для пьющего народа — самое то. Брюнет оглядел бар, что был малолюдным в это время. — Чейз, друг, как я рад тебя видеть, — за спиной прозвучал немного грозный басистый голос. Чейз тут же обернулся, а его губы расплылись в улыбке, замечая старого и доброго знакомого владельца этого бара — Гарри. — Гарри, — протянул парень и поднес сигарету к тонким губам. — Чего желаешь? — с ухмылкой спросил Гарри. Чейз минуту подумал, отмечая, как изменился этот старик: ему было около сорока лет, светло-русые волосы, в которых изредка виднелась седина, впалые серые глаза, курносый нос, тонкие губы, лицо было в морщинах, а руки в шрамах. — Виски, — буркнул Чейз, отвлекаясь от мыслей, которые роились в его голове. — Прошу, — через минуту ответил Гарри, подавая стакан со светло-коричневой жидкостью и литровую бутылку этого дешевого пойла. Мужчина исчез, оставляя Чейза в одиночестве, в котором он не желал быть. Шли часы, Чейз пьянел с удвоенной силой, не давая себе отдыха. В голове витали мысли о том, что все, что он делает, всё правильно. Это всё для неё. Он знал это, но что-то в сердце твердило, что он был не прав, вмешиваясь в эту войну в одиночку. — Эй, парниша, — послышался со спины пьяный голос человека, у которого явно заплетался язык, — Дай закурить. Живо. На это Чейз лишь выгнул губы в ухмылке, предвкушая потеху и разминая затекшие пальцы рук.***
В академии было около девяти вечера, и ребята спокойно сидели в зале, который был выдан исключительно им пятерым. Карли всматривалась в искусственный огонь в камине, думая о том загадочном стражнике, что ночью в одиночку выходил на охоту. Её это волновало, но не менее, чем распад команды, которую не так давно поручили возглавлять. Аллен сидел рядом с девушкой, смотря то на новый голографический телевизор, то переводя взгляд на задумчивую брюнетку. Ник и Ральф, как обычно, сидели на полу, играя в старую, веками забытую приставку, при этом тихо хихикая с ужасающей графики и неудобства этого предмета. Но вошедшая Дорин заставила всех обернуться. Женщина стояла в светлой кофте с длинными рукавами, в светлых синтетический брюках, что принимали фигуру человека, и удобных туфлях на высоком каблуке. Её светлые волосы волной спадали на правое плечо, а глаза устало бродили по залу, пока не уставились на Карли. — Чейз подрался, — тихо заявила директор академии, при этом чуть помедлив, замечая, как Карли чуть привстала, тут же добавила, — В баре Гарри О’Джейна. Как только она это сказала, то тут же удалилась, давая возможность ребятам самим решить, что делать. Ей не нравилось, что её супер-геройская команда разваливалась. Но сделать что-либо она была не способна. Карли тут же поднялась на ноги, хватая светлую спортивную кофту с капюшоном, попутно накидывая её себе на плечи, и двинулась в сторону выхода. — Ты куда? — спросил Ник, чуть привстав с места. — К Чейзу, — тихо ответила девушка, даже не обернувшись. — Он же не хочет быть с нами, он не наша команда, — спокойно сказал Ральф, отвлекаясь от скучной видеоигры, устремляя взгляд зелёных глаз на стоящего Аллена, и тут же перевел его на спину Карли. — Если любой из вас окажется в опасности, я приду на помощь, пусть даже вы и ненавидите меня, — ответила Карли, обернувшись к ребятам, с интересом смотрящих в суровые карие глаза, — В этом и заключается понятие слова «команда», принимать её как семью, которой у многих нет. Ответом Карли была тишина, она лишь опустила взгляд, накидывая капюшон на голову, и вышла из зала. Тьма города почти сразу окутала девушку, но виднеющиеся фонари яркого дневного света указывали дорогу. Укутавшись посильнее, брюнетка вдохнула и ступила на светлый старый асфальт. Но рука неожиданно накрыла её голову, чуть потрепав спрятанные волосы, заставив вздрогнуть. — Мы никуда без тебя, — с улыбкой ответил Ник, убрав руку с головы девушки. — Куда ты, туда и мы, — задорно поддержал Аллен. — Ребята, — шепнула Карли, оборачиваясь к парням. — Хватит сопли вытирать, пошли за этой двухметровой ошибкой генной инженерии, — чуть навеселе буркнул Ральф, ступая вперед на дорогу, ведущую к бару. Они шли молча, каждый думая о своем, но все знали, их отношение поменялось, и эта мысль приятно грела Карли. Через минут семь они дошли до одноэтажного здания с огромной панорамной голографической вывеской «Бар Гарри О’Джейна». Входные двери чуть скрипнули, а взгляд ребят пробежался по пустому, разваленному помещению. Аллен первый двинулся в сторону старой комнаты, где Гарри часто проводил свое свободное время. Чёрная дверь легко поддалась, и ребята быстро ворвались в комнатку, завидев лежавшего Чейза, что, прикрыв глаза, часто дышал. Чуть ссутуленный Гарри бродил по комнате, но, увидев ребят, легко кивнул головой в знак приветствия и отошел к стене. — Ральф, — шепнула Карли, обходя кровать, на которой лежал Далтон. Рыжеволосый лишь что-то пробурчал, но подошел к парню, осматривая его. Руки Ральфа чуть засветились, указывая, что парень выпустил на свободу свою лекарскую силу. Через пару минут Чейз стал спокойно дышать, а ещё через три пришел в себя. — Ах, ты ж урод, ядом меня, — рыкнул Чейз, поднимаясь с кровати. — Хватит, Чейз, — влез Аллен. — Найду, кишки выпущу, — рычал парень. — Никого ты не будешь искать, — грозно заявила Карли, скрещивая руки на часто вздымающейся груди. Чейз лишь зло сверкнул глазами, тут же сорвался с места, подлетая к брюнетке и схватив ту за шею, со всей силы впечатал её хрупкое тело в стену. Гарри вздрогнул и тут же удалился, не желая влезать в разборки стражников такого уровня. Ребята не успели среагировать, они никак не ожидали такого действия со стороны парня. Спина Карли отдалась резкой, ноющей болью, разрывающей тело на куски. Рана, оставленная после последнего задания, ещё жгла, а сейчас она даже чувствовала струйки крови, бежавшие по спине, создававшие табун мурашек. Но девушка никак не подала вид, что ей больно, лишь пристально смотрела на парня, который громко и прерывисто дышал ей в губы. — Ты будешь стоять, как какой-то главарь, цитируя правила? — рычал Чейз. — Чейз, — крикнула девушка, отталкивая парня от себя, — Если хочешь умереть, пожалуйста, но я не стану обсуждать приказ директора. — Хрен с вами, — рыкнул Чейз, обходя всех, попутно оттолкнув спокойно стоящий стул, удаляясь из комнаты. Ник ошарашено смотрел на Карли, отмечая то, что девушка была уже глубоко в себе. Брюнетка сжимала кулаки, стараясь держаться и не свалиться от ноющей боли. Аллен с сожалением глянул на дверь, в которой недавно скрылся их друг, и тут же перевел взгляд на девушку. Ральф лишь шумно выдохнул и, поднявшись с кровати, на которой он лечил парня, быстро вышел из бара, осознавая, что тут их уже ничего не держит.***
Карли начала подниматься быстрой походкой по главной лестнице в корпус, как внизу её окликнула Дорин Уилкинсон. Девушка замерла, смотря в одну точку прямо перед собой, внимательно слушая голос директора. — Карли, твоя команда неполная. Надеюсь, ты придумаешь что-то, — загадочно сказала Дорин и ушла, стуча каблуками по бетонному полу. Карли слушала её с напряжением в теле, но как только звук каблуков смолк, девушка устремила взгляд на верх лестницы, и снова начала подниматься по лестнице, буркнув себе под нос: — Уже знаю. В это время Чейз укрылся за черной маской, скрывающей все черты лица. Черная кофта, перчатки, черные джинсы и кроссовки — так он пытался обмануть всех, кто знал его стиль. Он сейчас спокойно бродил по городу, заглядывая в каждые углы, желая нарваться на синтров, чтобы выплеснуть злость. Но наперекор его желаниям, никого не было. Когда парень решил было уйти в академию, то перед его носом в землю воткнулось три кинжала с фиолетовым металлом чудной формы. Он взглянул на небо, замечая стройный силуэт девушки, видневшийся на крае крыши. Чейз сорвался с места, желая скрыться от брюнетки. Но пока Чейз бежал прочь, забегая в старое здание, намереваясь добраться до крыши, девушка лишь спокойно осмотрела место, где только что стоял страж. Она, не выдавая никаких эмоций, спрыгнула на землю и рванула за парнем, забегая в старое здание. Лишь на крыше девушка нагнала парня и тут же остановилась, вдыхая свежий воздух в грудь. — Зачем ты это делаешь? — спросила Карли, скрестив руки на груди. — Отвали, — послышался злой голос парня. — Хватит уже, — спокойно заявила девушка, чуть шагая вправо. — Убирайся, ты не знаешь меня, — зарычал подобно зверю стражник. — Я знаю, что это ты, Чейз. Парень на это лишь вздрогнул, резко сорвав маску с лица, показывая злые, горящие гневом глаза. — Ты считаешь себя лидером? — закричал парень на крыше, разрывая горло, на что Карли лишь расширила глаза, слушая парня, — Неплохо, да? Каждое задание изводить себя? Тебе нравится всех защищать? Ты считаешь себя сильнее всех? Так вот, скажу тебе, это не так! — Что? — непонимающе выпалила Карли, чуть попятившись назад от таких слов со стороны парня, — Что ты говоришь? Я просто помогаю вам, потому что вы моя семья. И я не желала быть лидером. — Да? — с сарказмом протянул парень, гневно делая пару шагов в сторону девушки, — Но ты это делаешь! Ты сдохнуть хочешь? Карли лишь сглотнула образовавшийся в горле ком и чуть вышла вперед, смотря в карие глаза стражника. Она ещё никогда не видела его таким злым. Девушка знала, что-то стоит за этим поведением. И понимала, именно она должна собрать команду вновь. Но также понимала, парень сорвался и желал выплеснуть свою злость. — Зачем? — шепотом спросила Карли, чуть опустив глаза, — Почему ты сам охотишься на синтров? — Потому-то, — начал парень и резко подлетел к девушке, буквально снося её своим мощным телом, — я боюсь тебя потерять! — выкрикнул стражник в лицо девушке. Карли лишь удивленно уставилась в горящие карие глаза, во тьме казавшиеся черными. Казалось, она не могла вздохнуть, словно забыла, как это делается. Мысли не желали посещать её, также как и понимание того, что только что сказали. Чейз лишь приглушенно рыкнул, схватил девушку за шею, сжав в стальной хватке, и впечатал брюнетку в стену, что когда-то служила дымоходом. Он на секунду всмотрелся в карие глаза, что сейчас блестели. Осмотрев её чуть вьющиеся волосы, что покоились на груди, Чейз устремил взгляд на пухлые алые губы. Его ничего не держало, кровь бурлила от избытка злости, и он, сжав сильнее шею девушки, впился губами в её уста. Резкий, требовательный поцелуй, на который Карли не могла среагировать, чтобы ответить. Её глаза были расширены и в упор смотрели на опущенные веки парня, страстно целующего её, прижимаясь всем телом. Она боялась, впервые боялась того, что происходит. Но Чейз резко отстранился и, взглянув в глаза девушки, тут же сорвался с места, убегая прочь. Карли так и стояла, смотря на удаляющегося парня, что бежал по крышам зданий в сторону академии и скрылся из вида, спрыгивая на землю. Не зная, что делать, девушка призвала кинжал и сжала его до боли в руке. Левая ладонь поднялась к губам, подушечками пальцев очерчивая их контур, которые ещё горели пламенем. Она любила его, любила как друга, но сама понимала, это было своего рода признание. И от этого становилось тепло на душе. Прежде чем сдвинуться с места, девушка почувствовала, как её плоть на кисти начала гореть. Обернув взгляд на правую руку, она заметила небольшой порез, из которого шла зелёная дымка. Голова начала кружиться, а воздуха катастрофически не хватало. Она, чуть пошатываясь, обернулась себе за спину, утыкаясь в чёрные, бездонные глаза синтров. Их серая кожа была кое-где сморщенная, волосы на круглой голове и резкие черты лица, клочки ткани, что были некогда одеждой, и длинные руки с кривыми пальцами, на которых были длинные острые когти. Карли заметила синтра, у которого с рук капала кровь. В голове всплыла лишь одна мысль — «Яд». Но лишь девушка обернулась и ринулась бежать, её ударили в лицо, заставляя упасть на прогнившую крышу здания. Брюнетка смутно смогла оглядеть всех присутствующих, насчитывая семерых, разных по размерам синтров. Она знала, есть некая редкая способность, которая могла парализовать чистейшую силу на какое-то время, в то время, вызывая слабость у жертвы. Цепкие руки перевернули её тело на спину, а мощная нога встала на кисть правой руки, заставляя выронить кинжал. Достав изогнутый клинок из-за спины, один из синтров наклонился к Карли, что смотрела прямо в чёрные бездонные глаза. Сознание уже уплывало от девушки, но она заметила блеск острия, видела, как монстр замахивается на неё. Мгновение, и её пронзила дикая боль в проткнутом животе, но закричать ей не дала стальная хватка, что начала с силой сжимать ребра девушки. Звук ломающихся костей, упирающихся в легкие, приносил невыносимую агонию. Она извивалась и, выгнувшись в спине, издала последний, самый громкий крик в своей жизни. Тьма заполнила её создание, и, схватив за волосы, её потянули прочь. Через пару минут примчался Чейз, что услышал крик девушки, и рванул назад. Но он ничего не нашел, замечая лишь одинокий кинжал и пару небольших лужиц крови.