***
«Синий, мне нужна твоя помощь». «Я к твоим услугам, Красный. Что нужно сделать?» «Встретиться». «В смысле?» «У меня есть кое-какая информация, но передать я её могу тебе только при личной встрече и где-нибудь на нейтральной территории». «Ты в курсе, что пишешь странные вещи?» «Возможно: я спал от силы часа два и соображаю неважно». «Что у тебя стряслось?» «На все вопросы отвечу только при личной встрече». «Да что ты заладил в самом-то деле! Эх, ладно… Где встречаемся?» «В кафе, координаты я тебе перешлю». «Пф-ф, это будет забавно: Красная Лисица пришла в кафе для обсуждения сверхсекретного дела. Аха-ха». «Я буду без маски…» «Всё настолько серьёзно?» «Более чем. Координаты отправил. Я буду ждать за дальним столиком, думаю, ты меня узнаешь». «Я приду. Конец связи». Джим сидел за дальним столиком в кафе, нервно барабаня пальцами по столешнице. Синий опаздывал уже на целых пять минут (для парня каждая минута казалась вечностью). К столику подошла блондинка примерно одного с Джимом возраста, ну, или чуть старше — по её внешнему виду определить было невозможно. Рваные джинсы, модная футболка с растянутой горловиной, пирсинг в носу и брови, светлые волосы «разбавлены» парой прядей, окрашенных в ядовито-зелёный, фиолетовый и синий цвета. На плече у девушки висела тряпичная сумка формата А4 на длинном ремешке. — Привет, — она уселась за столик напротив Джима. — Здесь занято, — грубовато ответил тот — знакомство с девушками в его планы на сегодня не входило. — Фи, как грубо, Красный. А звал-то как, звал! «Только при личной встрече! Вопрос жизни и смерти!», — она картинно закатила глаза и откинула синюю прядь от лица, наслаждаясь произведённым впечатлением. — Не может быть… — Джим ошарашено смотрел на блондинку. — Это что, шутка какая-то? — им вновь овладело раздражение. — Тише, Красный, не привлекай внимания. Ну вот скажи, только честно, кого ты ожидал увидеть? — Как минимум парня. — А с чего ты вообще взял, что я — парень? — По твоим сообщениям. Да и имя у тебя — Скай. — Чем тебе не нравится моё имя?! Очень универсальное. А то, что в сообщениях я привыкла писать о себе в мужском роде, так это так, для конспирации. Хотя какая к чёрту конспирация, если мы уже увидели друг друга в лицо, — девушка придвинулась ближе к собеседнику. — Так что там за особое дело? — Надеюсь, я не совершаю самую большую глупость в своей жизни, доверяясь тебе, — Джим положил на стол винчестер. — Здесь столько компромата, что хватит засадить чуть ли не половину преступников Денвера. А так же есть ещё кое-что очень нехорошее… — И откуда это у тебя? — Ворон подарил. Глаза у Скай округлились. — С чего такая щедрость? Он чё, помирать собрался? — От слов девушки Джима передёрнуло. — Угу… Но надеюсь — он пока жив. — Та-а-ак, кажется, я сейчас услышу что-то крайне интересное, — её тон был игривым, а на лице отразилось любопытство. — Пообещай, что то, что я сейчас скажу, останется между нами. — Обещаю, — на этот раз уже серьёзно произнесла Скай. — Буквально вчера выяснился один интересный факт: Ворон — мой парень, с которым я встречаюсь уже год…***
— Я всегда заботился о тебе, с того самого дня, как ты принёс Блэку чертежи «Стелса». А после — убил его, — Эйс присел на край кровати, внимательно глядя на Корби. Тот устроился в изголовье, обхватив руками притянутые к груди колени и ссутулив плечи. — Я научил тебя обращаться с оружием, дал возможность проявить свои таланты, показал способы для достижения целей… Он немного помолчал, а затем продолжил с тяжким вздохом: — А знаешь, ведь я предупреждал тебя, что он станет помехой, ещё тогда, когда ваши отношения не выходили за рамки дружеских. Ну а если тебе так были необходимы физический контакт и сексуальная разрядка, то мог обратиться и ко мне, — он приблизился к Корби вплотную, проведя по его щеке ладонью. — Я бы смог тебе помочь, как и тогда, в «Затмении». Юноша дёрнулся, отстраняясь и вжимаясь в спинку кровати, но Эйс надвинулся ещё ближе, не давая отстраниться и щекоча дыханием его щёку. — Нет причин меня бояться, я не нарушу обещания… — он ласково коснулся губами уха юноши, затем встал с постели и покинул комнату, оставляя того наедине со своими мыслями. Корби сильнее обхватил себя руками и уткнулся в колени.***
— Ты уверена, что нам не стоит подключать к этому делу Общество супергероев? — Да, — кивнула Скай. В просмотренных на винчестере данных, она обнаружила кое-что весьма любопытное: оказалось, что в их Обществе завелась крыса и что выявить её очень и очень сложно. — Тем более как мы сможем объяснить, что цель нашей миссии: спасение Ворона? Да и не думаю, что они согласятся оставить его на свободе — он всё же преступник — а ты подобного исхода явно не хочешь. Джим молчаливо согласился. — Ну что ж, идём проверять все пещеры на наличие дракона и охраняемой им принцессы.***
— Привет, — Анабель бочком вошла в комнату, неся поднос с чашкой чая, пиалой с вареньем и тарелкой полной горячих блинчиков. — Я тебе поесть принесла. Корби поднял взгляд на девушку и вымучено улыбнулся. — Я не голоден. — Корби, вот скажи, только честно: я часто для кого-то готовлю? — Юноша мотнул головой. — Вот именно — не часто. Так что ты как минимум должен попробовать мой кулинарный шедевр. Да, определённо Эйс знал, кого именно сделать его «надзирателем». Когда Корби в первый раз очнулся в этой комнате, то у него было непреодолимое желание вскрыть себе вены и отправиться вслед за Джимом, ибо он уже не представлял, как жить с осознанием того, что единственный человек, которого он любил — мёртв. Но потом он увидел Анабель и весь запал пропал, оставляя после себя слабость и пустоту. Было бы жестоко так поступать с девушкой, считающей его почти братом. — Интересно, насколько мучительна смерть от отравления? — Что?! — Анабель возмущённо упёрла руки в бока. — Я не настолько плохо готовлю! — Прости, я не хотел тебя обидеть, — желая хоть как-то извиниться за свои слова, Корби несколько заторможено протянул руку к подносу и взял один блин. — Как ты? — внезапно спросила девушка, в её глазах читалось безграничное сочувствие — Корби вёл себя совершенно иначе, чем она привыкла, и это даже немного пугало. — Я не хочу об этом говорить, — он надкусил блинчик и стал медленно его жевать, совершенно не чувствуя вкуса. Разумом Корби понимал, что от «разговора по душам» ему не отвертеться, но он, как мог, оттягивал этот момент. С трудом сглотнув — в горле встал ком, и он всерьёз опасался, что подавится — Корби потянулся за чашкой с чаем. — Ты его очень любил? — Руки юноши дрогнули, пара тёмных янтарных капель упала на постель. — Каким он был? — Анабель будто резала по живому, но она была уверена в том, что если Корби не выговорится, то он полностью погрузится в себя, а это будет гораздо хуже. Какое-то время Корби молчал, судорожно сжимая в руках чашку и блин, превращая последний в бесформенный колобок, а потом всё же заговорил, тихо, чуть надтреснуто: — Добрым… заботливым… сильным… — дрогнувшей рукой он поставил чашку обратно на поднос, пролив половину её содержимого себе на колени и на кровать. Блин-колобок же подвергся новой экзекуции — его методично расщепляли на мелкие кусочки. — Вечно стремящимся всем помочь… Любящий поспать в выходные подольше и стоять, обняв со спины, в уютной тишине… — разросшийся ком в горле не дал сказать больше ни слова, а из глаз потекли крупные слёзы. Анабель крепко прижала к себе Корби, гладя его по спине и надеясь, что «выплакивание напряжения» — прерогатива не только женского населения планеты.***
— Полдня на это убили, а эффекта ноль, — Джим в раздражении пнул стену заброшенного здания, где располагался небольшой тайник с оружием принадлежавший Эйсу. Это место, как и ещё три других, они нашли с помощью данных с винчестера, но ни в одном из них они не обнаружили того, что искали. — Ну почему же «ноль»? Мы ведь установили маячки, и если Эйс заявится в одно из проверенных нами здание, то мы будем об этом знать. Так что не вешай нос, Красный! Мы обязательно найдём… — Скай резко замолчала, услышав писк из комлинка, возвещавший о том, что один из маячков сработал. — Вот видишь, удача на нашей стороне. — Тогда стоит поторопиться, чтобы не упустить его, — Джим лишь мельком взглянул на координаты сработавшего маячка, и поспешил к машине. Он был полон решимости изловить Эйса и выбить из него местонахождения Корби. И если, не дай Бог, тот что-то сделал с его возлюбленным, Джим забудет свои геройские принципы и свернёт уроду шею…