А под маской лик любимый...

      Корби с трудом открыл глаза. Он ожидал увидеть потолок, лампу или склонившегося над ним Эйса, но никак не голубое безоблачное небо и яркое солнце. Приняв сидячее положение, юноша заозирался по сторонам. Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулась прибрежная полоса: с одной стороны бескрайнее море, с другой — столь же бескрайний песчаный пляж.       «Что это за место? — подумал Корби, поднимаясь на ноги и чувствуя, как утопают в песке ступни. — Но здесь так спокойно…»       — ...Что хочется остаться здесь навсегда? — неожиданно прозвучал из-за спины женский голос. Корби резко обернулся. Перед ним стояла молодая женщина с чёрными вьющимися волосами и тёмно-карими глазами. — Меня зовут...       — Мария, — опередил её с ответом парень. — Я видел вас на фотографиях. Анабель показывала... — он окончательно стушевался, ведь перед ним была покойная жена Эйса, а это могло значить только одно...       — Нет-нет, — легонько замахала перед собой руками женщина, будто отмахиваясь от подобного предположения. — Но был очень близок. Вот на столько, — Мария показала пальцами невидимый отрезок — чуть меньше сантиметра. — Хотя, если хочешь, то можешь и не возвращаться, а остаться здесь, — она обвела пространство вокруг широким жестом, предлагая оценить красоты местного пейзажа. — Ни боли, ни тревог — им здесь попросту не место. Они останутся там, в прошлой жизни.       — А как же Джим?       — А что Джим? Он тоже однажды появится здесь. Когда придёт его время.       — Нет, — Корби отступил от женщины на шаг, затем на ещё один, — я не собираюсь оставлять его одного и менять свою жизнь, пусть и полную разных неприятностей, на это мнимое спокойствие... Моё время ещё не пришло... — ступни «лизнула» накатившая на берег волна.       — Тогда вперёд, — Мария озорно улыбнулась и, подбежав к парню, со всей силы толкнула его в воду. — Передавай привет Джиму. И скажи Анабель и Мейсону, что я люблю их! — эти слова были последним, что Корби услышал прежде, чем его утянуло водоворотом в непроглядную тьму.

***

      Следующее пробуждение оказалось не в пример хуже: всё тело болело, да так, что даже дышать приходилось через раз. Во рту пересохло, нестерпимо хотелось пить, а ещё чувствовался металлический привкус крови, будто коркой покрывающей нёбо. Попытавшись сглотнуть вязкую слюну, Корби закашлялся. В тот же момент кто-то появился рядом, осторожно приподнимая ему голову и смачивая губы влажной тряпкой.       — Пить… — голос не слушался, выдавая лишь неразборчивый хрип.       — Нельзя, — Эйс вновь поднёс к губам юноши смоченную водой тряпку. — Потерпи немного.       — Корби, — с другой стороны появился Джим — усталый, осунувшийся, с полным беспокойства взглядом. — Как ты?       Эйс на подобный вопрос лишь глаза закатил: ну как, спрашивается, себя должен чувствовать человек, с множественными повреждениями внутренних органов и перенёсший пару часов назад клиническую смерть? Хотя если бы не кровь Джима, действительно несколько ускорившая регенерацию тканей, то не известно ещё, когда именно бы очнулся Корби. Так что в некотором роде вопрос был уместен.       — В сотню раз хуже, чем тогда, когда Красная Лисица сломал мне крылья и скинул с высотки… Мэйсон, я уже пришёл в себя, так что можно мне воды? Обещаю, буду пить маленькими глоточками.       — Как давно ты знаешь моё настоящее имя? — Эйс выглядел удивлённым и несколько настороженным, ведь в своё время он сделал всё, чтобы скрыть информацию, касающуюся его прошлой жизни, дабы оградить от возможной опасности Анабель.       — Значит, это не сон… — теперь уже и Корби выглядел удивлённым. С трудом сглотнув, он произнёс: — Мария просила передать, что любит тебя.       Больше не было произнесено ни слова: Эйс с тихой грустью и затаённой нежностью вспоминал свою покойную жену; Корби пытался смириться с осознанием того, что побывал на той стороне, в существование которой до этого момента не верил; а Джим, чувствуя, что чего-то явно не понимает (но надеясь, что потом ему всё объяснят), отправился на поиски воды. Всё наконец закончилось, Корби — жив, жизнь налаживается, не это ли счастье?

Эпилог.

      В комнату постучали — три раза, достаточно громко, чтобы стук был услышан. Следом, спустя какое-то мгновение, дверь распахнулась, пропуская в спальню мужчину. Позволения войти ему, по-видимому, было не нужно.       — Завтрак, — лаконично произнёс он и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.       Джим недовольно заворчал себе под нос что-то про личное пространство и вуайеризм, как доминантный ген их семейства, но смирился с положением дел, стоило только возлюбленному нежно коснуться его плеча губами.       Спускаясь по лестнице, сонный парень думал о том, что мир — его мир, некогда такой тихий и спокойный, — не так давно превратился не пойми во что. Усаживаясь за стол и окинув кухню (большую и просторную) взглядом, он мысленно хмыкнул. Эйс в тёмно-синем фартуке расставлял на столе тарелки с блинчиками и чашки с чёрным кофе. Анабель, торопливо полив свою порцию сиропом, тут же принялась за уничтожение мучного деликатеса — она уже опаздывала в школу. Сидящая рядом с девушкой Скай бросала на неё взгляды умиления и прикладывала все силы, чтобы не начать глупо улыбаться. О том, что её завтрак стынет, она даже и не думала. Вскоре тарелки с блинчиками оказались и перед занявшими своё место за столом Корби и Джимом. Последний опасливо покосился на предложенное угощение.       — Признайся честно, Эйс, ты что-то туда подсыпал? Мышьяк, цианид, пурген?       — Ничего из выше перечисленного, — пожал плечами мужчина. — Но в следующий раз я учту твои пожелания.       Джим фыркнул, но приступать к завтраку не спешил — вдруг еда всё же отравлена? Заметив это, Корби закатил глаза и наглядно отщипнул кусочек блинчика из тарелки возлюбленного.       — Очень даже вкусно, — облизав пальцы, сообщил он. Эйс на похвалу улыбнулся и кинул высокомерный взгляд на Джима. Тот, обречённо вздохнув, всё же попробовал стряпню мужчины.       — Хм, действительно...       — О, неужели были сомнения?       Джим собирался огрызнуться в ответ, но в последний момент передумал, заметив укоризненный взгляд Корби.       — Если так и дальше пойдёт, то у нас получится большая дружная семья, — хихикнула Анабель, глотая последний кусочек, практически не пережёвывая.       Джим побледнел от подобной перспективы и в который раз с сожалением подумал о том, что за съёмную квартиру деньги отдавать нужно в срок, даже если ты супергерой и забыл о квартплате по причине спасения мира...